Chapitre treize : Entretien secret dans la chambre intérieure

« Ce salaud de Cheng Qianli ! S’il n’a pas d’autres talents, il excelle à être envieux et jaloux des compétents. »
Dans une pièce luxueuse d’une taverne, Bai Yuanguang maudissait à haute voix. Leur équipe de polo avait enfin trouvé un expert, mais Cheng Qianli l’avait forcé à partir, ce qui le rendait extrêmement frustré.
« Yuanguang, arrête de maudire. Le commandant Gao a sûrement ses raisons », soupira Duan Xiushi en le conseillant à voix basse.
« Mais… » Bai Yuanguang jeta un coup d’œil à Li Qing’an, but d’un trait son verre, puis le posa violemment sur la table. « Quelles raisons ? Un excellent joueur devient simplement chef d’équipe… N’est-ce pas en réalité une dégradation ? »
Li Qing’an sourit légèrement : « À mon avis, c’est plutôt bien. D’abord chef d’escouade, puis promu chef d’équipe grâce à ses exploits… En avançant pas à pas, je me sens plus rassuré. Sinon, j’aurais l’impression de voler, comme si mes pieds ne touchaient plus le sol. »
« Qilang a raison. Nous, les soldats, devrions progresser grâce à nos mérites. L’essentiel, c’est de saisir les occasions de combattre et de remporter autant de victoires que possible. De plus, Qilang est encore jeune, contrairement à moi qui ai déjà trente-deux ans. Si je ne remporte pas de mérites, je n’aurai plus d’opportunités. »
Xi Yuanqing était constamment inquiet quant à son avenir. Après un instant d’hésitation, il demanda : « Qilang, penses-tu qu’il y aura bataille l’année prochaine contre les Xiao Bulu ? »
« Oui ! Fais-moi confiance, tu auras certainement l’occasion de réaliser de grands exploits. »
Li Qing’an but d’un trait le vin de son verre et dit à Bai Yuanguang en souriant : « Frère Yuanguang, sois rassuré ! En tant qu’éclaireur, je voyagerai partout. Dès que j’en aurai l’occasion, je viendrai m’entraîner avec vous. J’ai juste peur de te voler ton titre de meilleur joueur de polo d’Anxi… Tu vas pleurer, n’est-ce pas ? »
« Hmph ! Mon titre de meilleur joueur est-il si facile à prendre ? Je vais plutôt te voler ton titre de “Flèche de Sang de Lingshan”. »
« Très bien, faisons un pari : voyons qui volera le titre de l’autre en premier. »
« D’accord ! »
Les deux hommes se tapèrent dans la main et éclatèrent de rire.
……
Après avoir bu, Li Qing’an retourna au camp militaire. À peine arrivé à l’entrée, quelqu’un vint l’arrêter : « Qilang, je t’attends depuis longtemps. »
Dans l’obscurité, cet homme était de petite taille, boitillant d’une jambe. C’était Feng Changqing. Depuis la vingt-huitième année de l’ère Kaiyuan, il servait Gao Xianzhi en tant que suivant, ayant remporté de nombreux exploits. Il avait maintenant été promu général, chargé des sanctions au sein de l’armée de Gao Xianzhi. Bien qu’il fût laid, il appliquait strictement les lois militaires, étant intègre et juste, ce qui lui valait la crainte de tous.
« Le commandant Gao veut te voir. Viens avec moi ! »
Feng Changqing ne dit pas grand-chose et partit aussitôt. Li Qing’an le suivit jusqu’à la résidence de Gao Xianzhi à Kucha. Ils n’entrèrent pas par la porte principale, mais par une porte latérale dans la cour avant.
« Général Feng, pourquoi le commandant Gao me cherche-t-il ? »

« Rien de grave, le général Gao voulait juste te rassurer. »
En disant cela, Feng Changqing jeta un coup d’œil à Li Qing’an. Dans la lumière tamisée, on voyait son visage calme, sans la moindre trace de mécontentement. Feng Changqing hocha également discrètement la tête : ce jeune homme restait serein face à l’honneur et à la honte, il avait vraiment les qualités d’un grand général.
En arrivant devant le bureau de Gao Xianzhi, ils entendirent soudain des éclats de voix violents : c’était Gao Wu qui se disputait avec son père.
« Tu aurais pu le garder, pourquoi l’as-tu chassé, et en plus as-tu abaissé son grade militaire ? Est-ce juste envers lui ? »
« C’est ainsi que tu parles à ton père ? »
« Père, en réalité, c’est pour toi que tu l’utilises comme sacrifice. Tu es trop égoïste. »
Un bruit sec retentit, suivi des insultes furieuses de Gao Xianzhi : « Dégage ! Sors d’ici ! »
La porte s’ouvrit, Gao Wu sortit en se couvrant le visage. En voyant Li Qing’an dans la cour, ses yeux s’embuèrent de larmes et elle s’éloigna rapidement de lui.
« Général Gao, il est là ! » annonça Feng Changqing depuis l’entrée à Gao Xianzhi.
Gao Xianzhi calma sa colère et dit d’une voix grave : « Faites-le entrer. »
Li Qing’an entra rapidement dans le bureau de Gao Xianzhi et salua militairement : « Votre subordonné s’incline devant le grand général ! »
« Tout le monde m’appelle vice-général ou général Gao, mais toi seul m’appelles grand général. Pourquoi ? » demanda Gao Xianzhi avec un léger sourire. Il savait que ce n’était pas une erreur de Li Qinggong.
« Peut-être que, dans mon esprit, le grand général le remplacera bientôt ! »
Gao Xianzhi le fixa d’un regard sévère. Après un moment, son regard s’adoucit et il fit un geste en riant : « Assieds-toi ! »
« Merci, grand général ! » Li Qing’an s’assit.
« Ne m’appelle plus grand général à l’avenir, pour ne pas donner aux autres un prétexte, compris ? » La voix de Gao Xianzhi était douce, comme celle d’un aîné donnant des conseils à un cadet.
« Oui ! »
« Très bien ! On t’envoie au camp des éclaireurs. As-tu des objections ? »
« Aucune. »
« Vraiment aucune ? »
Le regard de Gao Xianzhi redevint progressivement perçant. Il n’aimait pas que l’on mente devant lui.
« Vraiment aucune ! » répondit Li Qing’an avec fermeté.
« Pourquoi ? »
Li Qing’an leva la tête, son regard brillant fixé sur Gao Xianzhi, et dit franchement : « Parce que je pense qu’en étant ton garde personnel, je n’aurai pas l’occasion de mériter des louanges. »
Gao Xianzhi fut stupéfait. Après un long moment, il soupira doucement et dit avec un sourire auto-dérision : « Est-ce que toi aussi, tu as compris que ma situation est précaire ? »
« Le général Gao pense que sa situation est précaire ? »

Pour une raison inconnue, Gao Xianzhi perdit un peu son sang-froid en présence de ce fonctionnaire de bas rang, Li Qing’an. Il poussa un long soupir, croisa les mains derrière son dos et se dirigea lentement vers la fenêtre, fixant d’un air absent la lune solitaire dans le ciel. Il était effectivement très préoccupé : sa fonction officielle n’était en réalité que celle de vice-gouverneur d’Anxi, un poste de quatrième rang sans grande importance. Quant au poste de commandant en chef des troupes, il lui avait été confié personnellement par Fumeng Lingcha, qui avait le pouvoir de le destituer. Aujourd’hui, il ressentait le mécontentement de Fumeng Lingcha à son égard, ce qui l’obligeait à réduire le grade militaire de Li Qing’an afin de montrer des concessions envers Cheng Qianli. Quand on vit sous le toit de quelqu’un, on doit bien baisser la tête !

« Général Gao, en fait, vous pouvez créer des opportunités. »
« Qu’avez-vous dit ? » Gao Xianzhi se retourna, regardant Li Qing’an avec surprise.
« Créer quelles opportunités ? »
Li Qing’an sourit légèrement : « Créer une grande bataille, par exemple en suggérant à la cour d’envoyer des troupes contre les Xiao Bulu. »
Gao Xianzhi baissa la tête et réfléchit. Peu à peu, il comprit ce que Li Qing’an voulait dire ; ses yeux s’illuminèrent. Les Xiao Bulu constituaient depuis toujours une menace majeure pour la cour. Les trois commandants successifs, Tian Renwan, Gai Jiayun et Fumeng Lingcha, avaient tous mené des expéditions contre eux, mais sans succès. S’il adressait une lettre à la cour, affirmant que le moment était venu d’attaquer les Xiao Bulu, qui enverrait l’empereur ? Certainement pas Fumeng Lingcha, mais lui-même.
« Peut-être que, dans mon cœur, le grand général le remplacera bientôt. »
Gao Xianzhi comprit soudain la profondeur des paroles de Li Qing’an. Il hocha lentement la tête. La suggestion de Li Qing’an touchait au cœur du problème avec Fumeng Lingcha : celui-ci était déjà vieux et ne pouvait plus répondre aux ambitions de l’empereur de conquérir de nouveaux territoires.
En y pensant, Gao Xianzhi sourit avec satisfaction : « Li Qilang, retournez en paix au camp des éclaireurs. Là où vous êtes tombé, je vous aiderai à vous relever. »
…
Li Qing’an quitta la résidence de Gao Xianzhi et retourna lentement au camp militaire. Il leva les yeux vers la lune brillante dans le ciel, et un sentiment d’ambition et de grandeur inédit monta en lui. Oui ! Il venait d’une époque future, il possédait mille trois cents ans de sagesse de plus que les gens de la dynastie Tang. Dans cette ère pleine de grands bouleversements historiques, il devait accomplir quelque chose.