Chapitre vingt-cinq : Fuite d’informations

Fumeng Lingcha ouvrit le registre sans expression, le vérifiant ligne par ligne avec soin. À côté de lui, Cheng Qianli conservait son sourire, comme s’il savait déjà que Li Qing’an était pleinement préparé.
« Clac ! » Fumeng Lingcha referma le registre et le remit au juge Wang Tao à ses côtés : « Allez enquêter en détail, il faut vérifier chaque ligne. »
« Oui ! Je m’en occupe immédiatement. » Wang Tao prit le registre et partit en hâte. Fumeng Lingcha parut se détendre un peu, puis dit à Li Qing’an : « Capitaine Li, notre armée d’Anxi a été fondée sur les mérites militaires ; nous exigeons une discipline stricte. Le commandant Gao vous a confié des terres à distribuer en récompense, ce qui montre sa grande confiance en vous. Mais si vous commettez des actes contraires aux règles militaires, ne vous plaignez pas si je vous punis sévèrement. »
« Je suis prêt à subir le jugement du commandant ! »
Fumeng Lingcha hocha la tête : « Bien ! Je jugerai de manière équitable. S’il n’y a pas de problème, je vous rendrai votre innocence ; s’il y en a, je vous exécuterai pour sacrifier aux drapeaux. »
Il jeta un nouveau coup d’œil à Gao Xianzhi et ajouta : « Commandant Gao, cette affaire concerne les règles de notre armée d’Anxi. Laissez-moi en prendre l’entière responsabilité, êtes-vous d’accord ? »
Gao Xianzhi s’inclina rapidement en disant : « C’est le pouvoir du commandant ; il peut agir selon les lois militaires. »
Fumeng Lingcha tourna son regard ; il remarqua soudain que Cheng Qianli lui faisait un signe de l’œil. Il dit alors à Gao Xianzhi : « Il faudra du temps pour élucider cette affaire, ce n’est pas quelque chose qui peut se résoudre en un ou deux jours. Retournez d’abord ! Je ferai venir le commandant Gao pour discuter des résultats. Capitaine Li, vous aussi, partez et attendez des nouvelles. »
Gao Xianzhi et Li Qing’an prirent congé ensemble. Ce n’est qu’alors que Fumeng Lingcha s’adressa à Cheng Qianli : « Commandant Cheng, je trouve que vos informations ne correspondent pas ! Ce Li Qing’an n’a pas les comportements corrompus que vous décrivez. »
Cheng Qianli s’inclina aussitôt : « Commandant, en réalité, Li Qing’an n’est qu’une petite figure ; c’est lui seul qui enregistre tous les mérites militaires. S’il y a un problème, il peut le faire passer pour inexistant. Il ne représente pas une menace. Ce qui m’inquiète, c’est le vice-commandant Gao ; ses agissements constituent un véritable danger pour notre armée d’Anxi. »
« Xiang Zhuang danse avec son épée, mais son objectif est Peigong » : affronter Gao Xianzhi était le véritable but de Cheng Qianli. Li Qing’an n’était qu’un simple appât qu’il avait disposé avant le banquet, afin de tester l’attitude de Fumeng Lingcha envers Gao Xianzhi. Maintenant, il savait que Fumeng Lingcha redoutait profondément Gao Xianzhi ; s’il refusait de pardonner à un simple capitaine, il ne pardonnerait certainement pas plus facilement les graves fautes de Gao Xianzhi.
« Commandant, j’ai une affaire importante à vous rapporter. »
Fumeng Lingcha le regarda avec perplexité et demanda : « Quelle affaire importante ? Dites-le-moi ! »

Cheng Qianli baissa la voix et murmura à l’oreille de Fumeng Lingcha : « J’ai un parent qui est conseiller au ministère de la Guerre. Hier, j’ai reçu une lettre de lui ; il dit que Gao Xianzhi a envoyé deux fois des lettres à la cour au cours de la seconde moitié de l’année dernière, demandant de lancer une guerre contre les Xiaobolü. Le grand maréchal n’est pas au courant, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? » Fumeng Lingcha fut stupéfait. « Penses-tu vraiment ce que tu dis ? »
« Je m’engage de ma tête : il n’y a pas un mot de faux dans mes paroles. »
Fumeng Lingcha entra aussitôt dans une colère noire. Il frappa violemment la table et cria : « Ce chien de Goryeo ose m’ignorer et envoyer des lettres en secret ! »
« Oui ! Il a pris de l’assurance et veut me remplacer. »
« Hmph ! Je vais bien voir à quel point ses ailes sont solides. » Une lueur meurtrière brilla dans les yeux bouffis de Fumeng Lingcha.
……
Après être sorti du palais du gouverneur militaire, Li Qing’an ne se hâta pas de retourner au camp, mais suivit Gao Xianzhi chez lui. Dès qu’ils entrèrent dans la pièce, Li Qing’an demanda : « Grand maréchal, concernant la peau de léopard que je vous avais demandé de donner au vice-premier ministre la dernière fois, l’avez-vous déjà envoyée ? »
« J’ai déjà envoyé quelqu’un la livrer », répondit Gao Xianzhi après une hésitation, puis il demanda : « Pourquoi ? As-tu découvert quelque chose ? »
Li Qing’an eut un sourire amer et dit : « Le grand maréchal ne s’en rend-il pas compte ? Cheng Qianli ne cherche pas à s’en prendre à moi, mais bien au grand maréchal ! »
« Je le sais déjà. En te causant des ennuis, il ne veut pas me faire honneur ; il veut t’utiliser pour me mettre en garde. »
Gao Xianzhi parla d’un ton indifférent. Voyant que Li Qing’an secouait encore la tête, il fut surpris et demanda : « Ai-je tort ? »
Li Qing’an soupira et dit : « J’ai sous-estimé Cheng Qianli. Je pensais qu’il agissait de manière imprudente en révélant des informations en avance, mais en réalité, il n’avait pas l’intention de s’en prendre à moi. Il sait qu’il ne peut pas trouver de preuve contre moi ; il utilise cela simplement comme appât pour tester l’attitude de Fumeng Lingcha envers le grand maréchal. Si je ne me trompe pas, il doit avoir un atout secret. »
« Un atout secret ! Quel pourrait-il être ? » demanda Gao Xianzhi, perplexe.
« Je crains que le grand maréchal ne sache déjà que vous avez envoyé en secret des lettres à la cour concernant l’envoi de troupes contre les Xiaobolü. »
Gao Xianzhi resta silencieux. Il savait que cela pourrait causer des problèmes, mais il ne s’attendait pas à ce que cela arrive si vite. Après un long moment, il soupira et dit à Li Qing’an : « Je comprends maintenant la situation. Tu peux t’en aller. »
Li Qing’an voulut encore dire quelque chose, mais voyant que Gao Xianzhi n’avait plus envie d’écouter, il secoua la tête et partit. Dès que Li Qing’an fut parti, une lueur d’anxiété apparut dans les yeux de Gao Xianzhi. Cela faisait déjà presque six mois, et il n’y avait toujours aucun signe de la cour. Quant au cadeau qu’il avait envoyé au vice-premier ministre Li, on ignorait s’il avait bien été livré.
……

À la porte de l’aile est du Palais de Daming, quelques hauts fonctionnaires avançaient à pas pressés le long du long couloir en direction du Palais Zichen. En tête se trouvait Li Linfu, le vice-chancelier de la Grande dynastie Tang. Âgé d’environ soixante ans, il avait pris le contrôle du pouvoir exécutif depuis que Zhang Jiuling avait été démis de ses fonctions en la vingt-cinquième année de l’ère Kaiyuan ; cela faisait déjà près de dix ans. Li Linfu était de grande taille et corpulent, avec des yeux allongés ; un nez énorme occupait presque la moitié de son visage, et un sourire permanent ornait ses lèvres.

Le pouvoir est un poison doux qui rend celui qui en goûte incapable d’en renoncer. Li Linfu détenait le pouvoir exécutif depuis dix ans ; non seulement il n’en était pas lassé, mais il aimait encore plus ce pouvoir délicieux, semblable à de la viande de dragon ou de phénix, que jamais. Le pouvoir ne peut être partagé avec autrui. Au cours de ces dix ans, il avait éliminé un à un ses rivaux politiques : Zhang Jiuling, Niu Xianke, Li Shizhi, Wei Jian, tout en analysant avec soin l’état d’esprit complexe de l’empereur Li Longji, ce qui lui permettait de maintenir son poste avec une stabilité inébranlable.

Comme aujourd’hui, par exemple : l’empereur voulait soudainement convoquer le chancelier au Palais Zichen pour discuter des affaires de l’État. Pour les autres, c’était une surprise, mais pour Li Linfu, c’était prévisible.

Quelques jours auparavant, il avait reçu une peau de panthère noire envoyée en urgence par Gao Xianzhi. Bien que rare, cette peau lui avait montré que Gao Xianzhi était prêt à se rallier à lui. Gao Xianzhi était le grand commandant d’Anxi, mais en réalité, il ne se souciait pas vraiment des affaires d’Anxi : d’une part, parce que c’était trop éloigné, et d’autre part, parce que l’empereur avait déjà envoyé un superviseur militaire ; il n’était donc pas opportun pour lui de poser trop de questions. Li Linfu comptait observer la volonté de Gao Xianzhi avant de prendre une décision.

Cependant, cet événement lui rappela d’un autre côté qu’aucun membre de la cour ne comprenait bien Anxi. S’il ne le comprenait pas lui-même, comment pourrait-il assumer ses fonctions de grand commandant d’Anxi si l’empereur posait des questions ? En tout cas, il avait le droit d’intervenir dans les affaires d’Anxi.

Il y a six mois, deux rapports de Gao Xianzhi étaient arrivés successivement à la capitale, demandant de lancer une campagne contre les Xiao Bulu pour chasser les Tibétains de leurs positions en Turfan. L’empereur avait examiné cette question pendant six mois entiers. Mais hier soir, une lettre secrète du superviseur militaire d’Anxi, Bian Lingcheng, était arrivée, et l’empereur avait convoqué cette réunion de dernière minute. Li Linfu avait immédiatement deviné : sans aucun doute, l’empereur avait pris sa décision.