Chapitre vingt-huit : La fille tigre des généraux

Le palais du gouverneur d’Anxi se trouvait juste en face du palais royal de Kucha ; c’était un vaste complexe couvrant des dizaines d’hectares, abritant des bureaux militaires, des entrepôts et des résidences, et constituant le centre du pouvoir suprême en Anxi. À cet instant, Gao Xianzhi, torse nu, était agenouillé devant l’entrée du palais depuis deux heures déjà. Les grandes portes restaient fermées, et Fumeng Lingcha ne s’était toujours pas montré.
Soudain, un garde bienveillant s’approcha discrètement : « Général Gao, arrêtez de vous agenouiller ! Le commandant Cheng est à l’intérieur ! »
Gao Xianzhi fut stupéfait. Il poussa un léger soupir : si Cheng Qianli était là, quand pourrait-il bien se relever ?
Brusquement, un cheval de guerre arriva en trombe. Sur son dos se tenait Gao Wu, le visage furieux, vêtue d’une armure militaire des Tang, une épée horizontale à la ceinture et des flèches dans le dos. Elle s’arrêta près d’eux et, en tirant sur les rênes de son cheval, cria : « Père, relevez-vous ! »
Gao Xianzhi fit un geste de la main et ordonna à voix basse : « Retourne vite ! Ne te mêle pas des affaires de ce seigneur ! »
« Non ! Je ne retournerai pas. »
Gao Wu se mordit la lèvre. Elle arma soudain son arc, tira trois flèches successives vers les grandes portes du palais. « Dong ! Dong ! » Les flèches se plantèrent dans les anneaux rouges des portes, leurs queues tremblant encore.
« Fumeng Lingcha, sortez ! »
Gao Xianzhi était à la fois anxieux et en colère, mais il n’osait pas se lever. Il grinça des dents et dit : « Mère Wu, arrêtez ces bêtises ! »
« C’est vous qui agissez comme un insensé, père ! »
Gao Wu ricana : « Vous êtes le commandant adjoint nommé par la cour. Les troupes que vous commandez sont l’armée d’Anxi du empereur des Tang, pas son armée personnelle. Même s’il voulait vous destituer, quel prétexte aurait-il ? Père, vous êtes agenouillé depuis deux heures. Il vous a déjà humilié assez. Si vous continuez, c’est vous-même que vous humiliez. Levez-vous ! Parlez-lui en homme d’honneur. »
Gao Xianzhi poussa un autre soupir, désormais découragé. Après deux heures d’attente sans résultat, il comprit que Fumeng Lingcha était déterminé à le destituer. Eh bien, soit !
Il se releva lentement, les jambes engourdies. Il s’habilla et dit à haute voix en direction des portes : « Général Fumeng, je reconnais sincèrement mes fautes, mais vous refusez de les accepter. Peu importe. J’ai fait de mon mieux. Que ce soit la destitution ou l’exil, c’est à vous de décider ! »
Alors qu’il s’appuyait sur le cheval de sa fille pour partir, la petite porte s’ouvrit soudain, et la voix froide de Cheng Qianli retentit : « Vous avez tiré des flèches sur le palais du gouverneur, et vous pensez simplement partir comme ça ? »
Gao Xianzhi s’arrêta et se retourna lentement. D’un regard méprisant, il dit : « Commandant Cheng, depuis quand êtes-vous le gardien du palais du général ? »

Cheng Qianli éclata de rire en levant les yeux vers le ciel, un rire strident. Soudain, il cessa de rire et dit avec fierté : « Gao Xianzhi, tu es non seulement doué pour agir, mais aussi pour parler. Dommage que la chance ne te soit pas favorable. Permet-moi de te dire que, à partir de maintenant, tu n’es plus le commandant des troupes des quatre garnisons. Je vais assumer temporairement ce poste, et demain, nous procéderons à la passation de pouvoir. »
« Alors, félicitations, commandant Cheng. »
Le visage de Gao Xianzhi devint livide. Il se retourna et dit : « Nu Niang, partons ! »
« Et ces trois flèches, qu’en fait-on ? On abandonne tout comme ça ? »
À peine Cheng Qianli eut-il fini de parler que Gao Nu se déplaça, tira son arc et lui lança une flèche : « Misérable, va mourir ! »
Cheng Qianli fut stupéfait et esquiva précipitamment. La flèche passa en sifflant à côté de son visage et se planta dans la porte, lui causant une douleur brûlante.
Furieux, Cheng Qianli hurla : « Qu’on amène quelqu’un ! Arrêtez-la ! »
À ce moment-là, un toussotement se fit entendre de l’intérieur de la porte : « Commandant Cheng, pourquoi faire tout ce vacarme ? »
Fu Menglingcha sortit enfin. Il jeta un coup d’œil à la flèche dans la porte et réprimanda Cheng Qianli avec mécontentement : « Nu Niang n’est qu’une enfant, espiègle depuis son plus jeune âge. Pourquoi t’en prendre à elle ? »
Puisque Fu Menglingcha était sorti, Gao Xianzhi ne pouvait plus partir facilement. Il s’avança lentement, s’inclina et dit : « Je salue le grand commandant ! »
« Oh, c’est Xianzhi ! Depuis quand es-tu là ? » demanda Fu Menglingcha avec un sourire.
« Je suis là depuis deux heures, grand commandant. »
« Quoi ! »
Fu Menglingcha se tourna, le visage sévère, et demanda à ses gardes : « Le commandant Gao est arrivé, pourquoi ne m’avez-vous pas averti ? »
Les gardes à la porte, tremblants, n’osaient pas parler.
« Hmph ! Téméraires ! »
Fu Menglingcha fit un geste de la main et ordonna : « Emmenez-les en bas, et qu’on leur donne trente coups de bâton chacun ! »
Immédiatement, une dizaine de gardes vinrent et traînèrent ces hommes en bas. Un instant plus tard, des cris stridents se firent entendre de l’intérieur de la porte.
Fu Menglingcha s’excusa : « Xianzhi, ne sois pas fâché. C’est moi qui les ai gâtés. »
Mais Gao Nu, à côté de lui, ricana : « Pourtant, ce commandant Cheng prétend sans cesse que le grand commandant a démis mon père de ses fonctions de commandant des troupes. Comment expliquer cela ? »
Fu Menglingcha fut interloqué. Il regarda Cheng Qianli avec mécontentement. Ce crétin ne pouvait-il pas tenir une journée en place ? Cheng Qianli avait l’air très gêné et baissa la tête, n’osant pas parler.
Gao Xianzhi était déjà désespéré. Même les politesses de Fu Menglingcha ne pouvaient changer le fait qu’il avait été démis de ses fonctions. Il s’inclina et dit : « Je ne veux pas déranger le repos du grand commandant. Xianzhi s’en va. »

« Xianzhi, je ne peux rien y faire non plus. C’est la volonté de l’empereur. Résister est inutile, je n’ai d’autre choix que d’obéir. Si j’ai l’occasion plus tard, je présenterai à nouveau une requête à l’empereur pour souligner tes mérites. Sois patiente ! »
Fumeng Lingcha trouva une excuse plausible et solennelle. En théorie, l’affaire devait s’arrêter là, mais Gao Wu refusa de l’accepter. Elle demanda avec insistance : « Grand maréchal, pourquoi l’empereur veut-il destituer mon père ? »
« Impudente ! »
Fumeng Lingcha changea immédiatement d’attitude. « Quand ai-je dit que c’était la volonté de l’empereur ? Gao Duhu, tiens ta fille en bride. »
À ce moment-là, un soldat pointa du doigt au loin et cria : « Grand maréchal, regardez vite ! »
Fumeng Lingcha regarda et vit un grand groupe d’officiers entourant Bian Lingcheng qui avançait vers eux. Il fut surpris : que voulaient-ils faire ?
« Le grand maréchal Fumeng semble vraiment détendu. Ne voyez-vous pas que le camp militaire est en feu ? » demanda Bian Lingcheng en s’approchant.
« Le camp militaire est en feu ? » Fumeng Lingcha était perplexe ; il n’en savait rien du tout. À côté de lui, Gao Xianzhi explosa de colère. Il s’avança d’un pas vif, pointa du doigt le groupe d’officiers et cria : « Vous êtes vraiment audacieux ! Oser mettre le feu au camp militaire ! Qui a fait ça ? »
Des centaines de généraux, effrayés, s’agenouillèrent. « Grand maréchal Gao, les soldats, ayant appris votre destitution, se sont révoltés. Nous ne pouvons plus les maîtriser. Nous sommes venus demander au superviseur militaire de prendre une décision. »
« Vous voulez me tuer ? Oser menacer le superviseur militaire ! Qui a pris l’initiative cette fois ? »
Gao Xianzhi était furieux. Il saisit le col de Helou Yurun. « Barbe Noire, c’est toi qui as fait ça ? »
Helou Yurun, terrifié, secoua frénétiquement la tête. « Grand maréchal Gao, ça n’a rien à voir avec moi. »
« Alors qui l’a fait ? »
Le regard sévère de Gao Xianzhi balaya les visages de tous. Les centaines de généraux se regardèrent les uns les autres, baissant la tête, n’osant pas parler. Voyant que quelques mots de Gao Xianzhi avaient suffi à calmer la situation, Bian Lingcheng put enfin se détendre. Il se tourna vers Fumeng Lingcha et dit : « Vos querelles ne me concernent pas, mais si cela provoque des troubles militaires, hum ! hum ! »
Fumeng Lingcha soupira intérieurement. Il ne s’attendait pas à ce que Bian Lingcheng intervienne, et encore moins pour aider Gao Xianzhi. Bien que Bian Lingcheng n’ait pas le pouvoir de commander les troupes, il avait le pouvoir de le destituer, et en cas de crise, il pouvait même suspendre ses fonctions directement. Il ne pouvait absolument pas offenser cet eunuque. Mais le problème, c’était qu’il avait déjà destitué Gao Xianzhi. Comment pourrait-il revenir sur sa décision sans perdre son poste ?

Il ne savait pas par où commencer, mais Mme Wu saisit l’occasion et s’écria : « Gouverneur militaire, tout à l’heure le grand maréchal a dit que l’empereur avait décidé de révoquer mon père de son poste de commandant en chef des troupes. Je voudrais savoir quelles raisons l’empereur a de le faire ? »
Fumeng Lingcha fut presque terrifié ; il agita frénétiquement les mains pour nier : « Non ! Je n’ai absolument pas dit cela. Je n’ai pas non plus révoqué Gao Xianzhi de son poste. »
Revenir sur sa décision était humiliant, mais c’était bien mieux que de commettre le crime de diffamation d’un décret impérial. Il essuya la sueur sur son front et lança un regard furieux à Gao Wu.
Bian Lingcheng hocha la tête et se tourna vers les généraux : « Vous avez tous entendu : le grand maréchal n’a pas révoqué le poste militaire de Gao. Retournez vite et apaisez les soldats ; interdiction de provoquer davantage de troubles ! »
Les généraux furent ravis et se levèrent pour partir. C’est alors que des dizaines de chevaux se précipitèrent vers eux. En tête se trouvait un messager du Bureau des eunuques, tenant un rouleau de papier en jute. Il se précipita vers eux et demanda à haute voix : « Qui ici est Gao Xianzhi ? »
Gao Xianzhi répondit aussitôt : « C’est bien moi ! »
Le messager leva le rouleau et annonça d’une voix forte : « Le décret impérial est arrivé ! Gao Xianzhi, recevez-le ! »