Chapitre 47 : An Lushan, l’homme des steppes

La foule rassemblée dans la rue fut de nouveau plongée dans le chaos. Une dizaine de serviteurs escortaient une voiture qui arriva à grande vitesse. De loin, on entendit quelqu’un crier : « Misérable ! Veux-tu me tuer ? »
En voyant arriver cette voiture, les soldats de la garde impériale s’écartèrent. Le général Chen Zhongyu ne chercha pas non plus à les arrêter et se déplaça également sur le côté.
La voiture s’arrêta brusquement. Deux serviteurs aidèrent un homme d’âge mûr, au corps robuste, à en descendre. Fou de colère, il se précipita vers An Qingxu et lui assena deux gifles violentes. « Misérable, mets-toi à genoux ! »
Il va sans dire que cet homme corpulent était An Lushan, le gouverneur de Fanyang. Ces derniers temps, il s’acquittait de ses fonctions à la cour. Aujourd’hui, alors qu’il participait à une réunion, il reçut soudainement des nouvelles de Yan Zhuang : son deuxième fils, An Qingxu, avait mené ses troupes pour attaquer le bureau de communication d’Anxi. An Lushan, terrifié, se hâta d’intervenir, mais il était déjà trop tard : son fils et ses cavaliers avaient été maîtrisés par la garde impériale.
An Lushan était en nage. Sa priorité absolue était maintenant de minimiser l’incident. Après avoir forcé son fils à s’agenouiller, il se hâta vers les soldats d’Anxi, s’inclinant profondément devant eux et disant : « Messieurs les généraux, mon fils est jeune et imprudent ; son geste d’aujourd’hui était involontaire et a causé des ennuis à tous. Je suis prêt à donner toute ma fortune pour reconstruire ce bureau de communication, et je paierai généreusement pour indemniser ceux qui ont été blessés. Je vous en prie, soyez indulgents. »
An Lushan savait pertinemment que pour atténuer cette affaire, il fallait compter sur les soldats d’Anxi. Si eux étaient disposés à faire preuve de tolérance, l’empereur aussi trouverait un moyen de désamorcer la situation. Sinon, les soldats d’Anxi, venus de remporter une grande victoire à Xiao Bulu, seraient humiliés en arrivant à la capitale, et l’empereur ne pourrait pas se justifier devant le peuple.
Tous les soldats d’Anxi regardèrent Li Qingan. Celui-ci, cependant, resta impassible, sans dire un mot, comme s’il n’avait rien entendu. Voyant que Li Qingan ne prenait pas position, les autres gardèrent également le silence. Même Li Feiyuanli, en un moment aussi crucial, ne dit rien de plus.
An Lushan, voyant que les soldats d’Anxi restaient silencieux, comprit qu’il devait absolument prendre des mesures. Il se retourna soudain et donna un coup de pied pour faire tomber An Qingxu, criant : « Qu’on le maîtrise et qu’on le batte jusqu’à ce qu’il meure ! »
An Qingxu, terrifié, devint pâle comme un linge et se mit à supplier en se prosternant : « Père, j’ai compris ma faute, pardonnez-moi ! »
Quatre ou cinq généraux se précipitèrent, retournèrent An Qingxu et commencèrent à le frapper avec des bâtons. Ils savaient ce qu’ils faisaient : les coups pleuvaient sans cesse, et le corps d’An Qingxu fut couvert de plaies, son sang imprégnant ses vêtements et son armure. Il criait de douleur en suppliant, mais chaque coup porté à An Qingxu causait une douleur insupportable à An Lushan. Soixante-dix coups avaient déjà été donnés, mais les soldats d’Anxi refusaient toujours de céder. An Lushan fut envahi par la colère : ces traîtres allaient-ils vraiment laisser son propre fils être tué ?

Dix-neuf coups avaient déjà été portés. Les soldats d’Anxi regardèrent tous Li Qing’an : cela devrait suffire. Pourtant, Li Qing’an restait impassible, sans montrer le moindre signe de faiblesse. Même Li Siyeh admira secrètement sa capacité à garder son calme. Cent trois coups plus tard, An Qingxu poussa soudain un cri perçant : ses jambes furent brisées violemment, et il s’évanouit.

« Grand maréchal An, ce n’est en réalité qu’un malentendu. Pourquoi tant de violence ? » finit par dire Li Qing’an.

……

« Mon fils, tu n’es pas blessé gravement, n’est-ce pas ? » An Lushan, dévasté par la douleur, se pencha pour examiner les blessures causées par les bâtons. Un exécuteur chuchota : « Grand maréchal, les derniers coups ont brisé les os des jambes. »

« Ah ! » s’écria An Lushan, une colère intense montant en lui. Il était le gouverneur de Fanyang et grand général de cavalerie ; ces médiocres soldats d’Anxi osaient lui manquer de respect en brisant les jambes de son fils. Alors qu’il était sur le point d’exploser, son conseiller Yan Zhuang s’empressa de dire : « Grand maréchal, il faut que l’armée des Yulin examine les blessures. »

Ces mots rappelèrent à An Lushan ce qu’il devait faire. Il fit immédiatement appel à l’armée des Yulin pour examiner les blessures, puis afficha un sourire forcé et dit sincèrement aux soldats d’Anxi : « Nous sommes tous des soldats de la Grande dynastie Tang. Où pourraient exister de la haine ou de la rancœur ? C’est simplement parce que lors du tournoi de polo de l’année précédente, nos deux armées ne s’entendaient pas que mon fils est devenu un peu trop impulsif. Je vous en prie, soyez indulgents. Je donnerai trois cents guan à chacun en guise d’excuses, et je compenserai doublement ceux qui sont blessés. »

« Grand maréchal An, combien comptez-vous indemniser les blessés ? » Li Fei Yuanli, qui avait toujours été discipliné, ne put s’empêcher de poser la question.

« Euh… je donnerai mille guan à chacun. »

Li Fei Yuanli éclata de rire. À l’origine, il était extrêmement réticent à jouer le rôle de blessé, car il devait se faire tirer dessus gratuitement. Mais puisqu’il avait causé le problème, il n’avait pas d’autre choix que d’accepter. Qui aurait cru que cette flèche valait mille guan ? Cela le rendait fou de joie ; il aurait même voulu se faire tirer dessus encore plusieurs fois pour paraître plus gravement blessé et ainsi gagner davantage.

Le sourire joyeux de Li Fei Yuanli alerta soudain An Lushan. Ce n’était pas du tout l’air de quelqu’un souffrant de douleurs. Est-ce que… ?

À ce moment-là, on entendit au loin le bruit intense des sabots de chevaux.

« L’ordre impérial est arrivé ! »

Quelques eunuques arrivèrent au galop, s’approchèrent et annoncèrent d’une voix forte : « Par ordre de Sa Majesté, les soldats d’Anxi sont convoqués au palais Hanyuan pour une audience. »

……

Li Longji venait de recevoir un rapport du gouverneur de Jingzhao, Xiao Jing : An Qingxu, fils d’An Lushan, avait mené ses troupes pour attaquer le bureau de communication d’Anxi, pour des raisons inconnues. Bien que ses subordonnés ne savaient pas d’où provenait le conflit, Li Longji en connaissait la cause : lors des compétitions de polo au début de la quatrième année de l’ère Tianbao, les armées de Fanyang et d’Anxi s’étaient violemment affrontées sur le terrain, ce qui avait engendré des tensions entre elles. Avec de nouvelles compétitions de polo, il était fort probable que les deux armées reprennent leurs vieilles querelles.

Si cet incident s’était produit six mois plus tôt, Li Longji n’y aurait peut-être pas prêté trop d’attention et aurait envoyé des gens pour calmer la situation. Mais cette fois, c’était différent : l’armée d’Anxi venait de remporter une brillante victoire contre les Xiao Bulu, et tout le pays fêtait cet événement. Avant même que des récompenses ne soient distribuées, l’attaque contre le bureau de communication d’Anxi avait eu lieu, et ce dernier avait même été incendié. Si cette affaire n’était pas traitée sérieusement, elle pourrait décourager tout le monde, en particulier l’armée d’Anxi, ce qui risquait même de déclencher une rébellion. La dernière fois, Bian Lingcheng avait mentionné que Gao Xianzhi avait été exilé, ce qui avait failli provoquer une rébellion.

Li Longji ne pouvait pas se permettre de négliger la situation. Il fallait d’abord apaiser l’armée d’Anxi, puis enquêter sur les responsabilités.

À ce moment-là, un eunuque annonça à la porte : « Majesté, le chancelier est arrivé. »
« Faites-le entrer. »

Li Linfu entra précipitamment, s’inclina et dit : « Votre serviteur s’incline devant Votre Majesté ! »
Li Longji le regarda du coin de l’œil et demanda : « Y a-t-il du nouveau du côté d’An Lushan ? »
« Votre serviteur a entendu dire qu’An Lushan a brisé les jambes de son fils sur place et a trouvé un accord avec l’armée d’Anxi. »
« Oh ? Il a agi plutôt rapidement ! »
Li Longji sourit et dit à Li Linfu : « Chancelier, je vous confie la gestion de cette affaire. »
« Votre serviteur obéit ! »

Li Longji prit ensuite un document sur son bureau et le lui tendit en souriant : « Ce sont les récompenses pour la bataille des Xiao Bulu. J’ai apporté de légères modifications au projet du ministère de la Guerre. Veuillez y jeter un coup d’œil, chancelier ! »

Les récompenses pour l’armée d’Anxi se divisaient en deux parties : l’une concernait le commandant en chef, Gao Xianzhi, et relevait de l’autorité de Li Longji ; le chancelier ne pouvait pas s’en mêler. L’autre partie concernait les soldats subalternes, et les propositions étaient établies par le ministère de la Guerre, examinées par le chancelier avant d’être soumises à Li Longji, qui y apportait parfois de légères modifications.

Li Linfu ouvrit le document et vit deux modifications : l’une consistait à ajouter cinquante mille rouleaux de soie en récompense, tandis que l’autre modifiait le rang de Li Qingan. Li Linfu fut surpris et jeta un rapide coup d’œil du coin de l’œil à Gao Lishi, qui restait impassible, comme si cette affaire ne le concernait pas.

Li Linfu n’osa pas s’opposer et répondit en s’inclinant : « Votre serviteur édictera les ordres conformément à vos désirs, Majesté. »
« Allez ! Demain matin, je lirai ces décrets dans le palais Hanyuan. Ne tardez pas. »
« Votre serviteur comprend ! » Li Linfu se retira lentement.

Li Linfu s’en alla. Li Longji se pinça doucement les tempes, sentant le manque de forces ; il pointa alors du doigt une pile de rapports sur la table et dit à Gao Lishi : « Je suis un peu fatigué. Je retourne au palais pour me reposer. Tu vas traiter ces rapports à ma place. »
« Ce vieil esclave obéit aux ordres. »
Gao Lishi se dirigea rapidement vers la porte et annonça à haute voix : « Conduisez Son Majesté au palais ! »