Chapitre 53 : Apparition d’une pierre précieuse

Après avoir cherché un moment, Li Qing’an entra finalement dans une bijouterie tenue par des peuples barbares, nommée « Tuo Zhi Xiang ». La capitale du royaume de Shi s’appelait Tuo Zhi Cheng ; il était évident que cette bijouterie devait être liée à ce royaume. Il se souvenait que Su Ning lui avait dit que sa pierre précieuse s’appelait probablement « pierre du soleil », une spécialité du royaume de Shi.
« Monsieur, venez-vous acheter des pierres précieuses ? » l’accueillit chaleureusement le vendeur.
Il n’y avait pas beaucoup de barbares ici ; tous les employés étaient Han. Li Qing’an hocha la tête en souriant : « Aujourd’hui, je vais rendre visite à un haut fonctionnaire. J’aimerais acheter un bijou précieux. Pourriez-vous me conseiller ? Quel serait le meilleur choix ? »
« Vous êtes au bon endroit. Notre bijouterie s’adresse aux familles nobles ; même le palais vient nous commander des articles. Tout dépend de vos besoins : est-ce pour une demande en mariage, pour demander un service, ou s’agit-il d’une visite à des proches ou pour la première fois ? Tout cela compte beaucoup. Dites-moi votre objectif, afin que je puisse vous conseiller. »
« C’est ma première visite, et ce n’est pas pour demander un service, juste une visite ordinaire. »
« Oh ! Dans ce cas, je vous conseille d’acheter un bijou de gamme moyenne. S’il est trop bas de gamme, il ne sera pas présentable ; s’il est trop précieux, cela posera des problèmes aux autres. N’est-ce pas ? »
Li Qing’an acquiesça en souriant : « C’est bien vu. Je ferai comme vous le dites. »
« Veuillez me suivre, s’il vous plaît. »
Le vendeur conduisit Li Qing’an dans une pièce, sortit plusieurs boîtes plates, les ouvrit et dit en souriant : « Ce sont tous des articles de gamme moyenne, chacun est digne d’être montré. Choisissez vous-même. »
Il pointa du doigt une couronne de perles et dit : « C’est un produit du Japon. On dit que ce sont des perles des profondeurs recueillies par des jeunes filles japonaises nues dans la mer. Chacune est ronde et brillante. La couronne est en argent, son prix est de cent guan, mais on peut l’obtenir à soixante-dix guan au minimum. »
Li Qing’an n’était pas intéressé par cette couronne de perles japonaise. Il prit une paire de coupes incrustées de rubis et de saphirs bleus et demanda : « Combien coûte cette paire de coupes ? »
« Vous avez bon goût. Ces coupes ont été sculptées à partir de deux blocs entiers de jade de Liye, et chacune est incrustée de vingt-quatre rubis et saphirs de couleur rouge et bleue. Elles sont très précieuses. Leur prix est de cent cinquante guan, mais si vous êtes vraiment décidé, on peut les avoir à cent trente guan au minimum. Nous les emballerons dans une boîte en bois de santal. »
Li Qing’an aimait beaucoup cette paire de coupes et dit en souriant : « Je la prends. Mais je n’ai que de l’argent officiel. L’acceptez-vous ? »
« Nous acceptons l’argent officiel, mais à un prix légèrement inférieur au prix noir. Un tael d’argent équivaut à mille cent wén. Êtes-vous d’accord ? »
« Pas de problème ! »
Li Qing’an sortit cinq taels d’argent et les posa sur la table, les poussant vers le vendeur.
« Veuillez patienter un instant, je vais chercher le propriétaire. »

Un instant plus tard, un homme barbare du sud des montagnes entra précipitamment, s’inclina et, parlant un chinois fluide, dit en souriant : « Le client souhaite acheter des coupes Bai Cui ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Qing’an apprit que ces coupes s’appelaient des coupes Bai Cui. Il hocha la tête et répondit en souriant : « Je vais rendre visite à un haut fonctionnaire, pour lui offrir ce cadeau. »
Le propriétaire du magasin s’assit et soupira : « Hélas ! Il faut dépenser cent trente guan pour un cadeau lors d’une visite. Les temps deviennent de plus en plus luxueux. Je me souviens qu’il y a dix ans, un bon gâteau coûtant quelques centaines de wén était déjà considéré comme très bon ; à l’époque, un dou de riz ne valait que dix wén. »
Li Qing’an eut soudain l’impression d’être une victime de sa générosité. Était-il trop généreux ? Du Gu Shi ne le connaissait même pas ; il venait simplement manger chez lui, et il voulait lui offrir un cadeau valant cent trente guan. S’il y avait dix personnes qui l’invitaient à manger, ne risquerait-il pas de faire faillite ?
Il commença à regretter, mais l’argent avait déjà été emporté par le comptable pour être évalué. Renoncer maintenant semblait un peu honteux. Bon, il garderait ces coupes Bai Cui pour lui ; il suffirait d’acheter à Du Gu Shi un gâteau bon marché valant deux guan, après tout, ce n’était pas pour honorer son beau-père.
Il prit sa décision en secret. À ce moment-là, une servante barbare apporta deux tasses de thé.
« Veuillez boire, monsieur ! »
Le propriétaire du magasin tendit une tasse de thé à Li Qing’an en souriant. Celui-ci prit la coupe, en but lentement une gorgée, puis demanda calmement : « Avez-vous déjà entendu parler de la pierre du soleil ? »
« La pierre du soleil ? » Le propriétaire du magasin resta interloqué un instant, puis secoua la tête : « Je suis dans le commerce des bijoux depuis près de trente ans, et je n’ai jamais entendu parler de cette pierre du soleil. S’agit-il d’un autre nom pour une pierre précieuse ? »
Li Qing’an le regarda dans les yeux ; voyant qu’il n’y avait rien d’anormal, il demanda à nouveau, sur un ton exploratoire : « J’ai un ami qui sert dans l’armée en Anxi. Il possède une émeraude, et on dit qu’il y a des flammes qui s’y élèvent. Certains disent… »
Il ne termina pas sa phrase. Le visage du propriétaire du magasin changea radicalement ; il saisit la main de Li Qing’an et demanda : « Ne parlez-vous pas de l’“Œil de la Lumière” ? Où se trouve-t-il ? »
« Calmez-vous, propriétaire. C’est ce qu’un de mes amis d’Anxi m’a dit. Qu’est-ce que l’“Œil de la Lumière” ? »
L’intérêt de Li Qing’an grandit. Ainsi, sa pierre précieuse s’appelait l’“Œil de la Lumière” – un nom plutôt étrange.
Le propriétaire du magasin soupira et secoua la tête : « Ce ne peut pas être ça. L’Œil de la Lumière est un objet sacré du zoroastrisme ; comment pourrait-il se trouver entre les mains d’un Han ? »
« Cette pierre, l’Œil de la Lumière, est-elle très précieuse ? »

« Ça a de la valeur ? » ricana le propriétaire. « Si c’est vraiment l’Œil de la Lumière, alors on ne peut pas le mesurer en argent. Laissez-moi vous expliquer : cette pierre précieuse a toujours été conservée dans le temple zoroastrien d’Yazd. Héraclius Ier, empereur des Sassanides, a même offert trente villes en échange de cette incarnation d’Ahura Mazda. »
« Une incarnation d’Ahura Mazda ? Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Li Qing’an, perplexe.
« Ahura Mazda est le dieu de la lumière. Cette pierre précieuse est son œil, l’une de ses trois incarnations. »
À ces mots, le propriétaire s’agenouilla, se prosterna face au soleil couchant à l’extérieur de la fenêtre et murmura : « Ô dieu suprême ! Pardonnez-moi mon manque de respect envers vous. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Qing’an comprit à quel point sa pierre précieuse était précieuse. Pas étonnant que Su Ning ait été prêt à payer une somme énorme pour l’acheter. De même, l’ossement blanc qu’il avait enterré devait appartenir à une personne importante.
À ce moment, le comptable vint et rapporta un sac d’argent. Le propriétaire plaça avec précaution une paire de coupes en jade dans une boîte en bois de santal et la tendit à Li Qing’an en disant : « Client, voici vos coupes en jade, veuillez bien les garder. »
Après une pause, il ajouta : « Quant au nom d’Œil de la Lumière, veuillez ne pas l’évoquer à la légère devant les Sogdiens ; c’est un manque de respect envers le dieu. »
« Je comprends. Je n’ai pas cet objet, je posais juste une question. »
Li Qing’an prit les coupes en jade et partit. Le propriétaire continua de regarder s’éloigner sa silhouette, puis il fit signe à un autre employé et, en désignant la silhouette de Li Qing’an, chuchota : « Monte dans ma voiture et surveille cette personne. Voyons où il habite. »
…
Li Qing’an se rendit ensuite dans une célèbre pâtisserie pour acheter diverses pâtisseries de qualité ainsi que deux bouteilles de vin de Gaochang âgé de trente ans. Ensuite, il se dirigea vers la résidence de la famille Du Gu, indiquée sur l’invitation.
La famille Du Gu était une famille noble depuis l’époque des dynasties du Nord et du Sud. L’impératrice de l’empereur Sui Wen était issue de cette famille. La sœur de l’impératrice s’était mariée dans la famille Li de Xiliang, et leur troisième fils fut Li Yuan, le fondateur de la dynastie Tang. Ainsi, la famille Du Gu et la famille Li avaient des liens très étroits. Dans l’histoire, l’impératrice de l’empereur Tang Zong, Li Yu, était elle aussi une descendante directe de la famille Du Gu.
Du Gu Shi était le chef de famille Du Gu. Il occupait le poste de grand général de la garde Qianniu et avait environ soixante ans. Il était de grande taille, robuste et avait une voix puissante.
Lorsqu’il apprit l’arrivée de Li Qing’an, il vint l’accueillir personnellement avec un sourire. « Général Li, je vous attendais depuis longtemps. »
Li Qing’an s’inclina en souriant et dit : « Je ne connais pas bien les rites. J’ai simplement acheté quelques pâtisseries et du bon vin en chemin. J’espère que le grand général ne les trouvera pas déplaisants. »
« Ce n’est pas nécessaire. Quoi d’autre pourrait-il y avoir ? Le fait que vous soyez venu suffit. Général Li, vous êtes trop poli. »

Dugu Shi était un peu mécontent, mais puisqu’il avait déjà acheté, il n’avait d’autre choix que de laisser le majordome accepter. Il invita Li Qing’an dans la demeure avec une chaleur exceptionnelle.
La résidence de Dugu s’étendait sur une vaste superficie, avec d’innombrables cours superposées. Les pavillons et les tours étaient délicatement conçus, et les grands bâtiments, ornés de poutres sculptées et de colonnes peintes, affichaient une splendeur somptueuse. Partout poussaient des plantes précieuses ; bien que ce fût le cœur de l’hiver, où tout est mort, on pouvait encore trouver des touches de verdure dans la résidence de Dugu.
« Aujourd’hui, les deux tigres d’Anxi sont célèbres à Chang’an. Beaucoup souhaitent vous inviter, mais c’est moi qui ai eu l’honneur d’inviter le général Li ! »
« Le grand général exagère, je n’ai pas une telle renommée. »
Li Qing’an sourit légèrement : « Mon surnom d’enfance est Qilang. Le grand général peut m’appeler directement Qilang. »
« Ha ha ! Alors je n’hésiterai pas. Aujourd’hui, j’ai préparé du vin et de l’eau, et j’ai invité spécialement Qilang à venir discuter dans ma demeure. C’est peut-être un peu abrupt, je vous prie de m’excuser. »
« Pas du tout ! C’est moi qui dérange votre demeure. »
Tandis qu’ils échangeaient des paroles polies, ils passèrent par la porte centrale. À ce moment-là, une noble dame vêtue de robes de cour arriva précipitamment, entourée de plusieurs servantes. Elle murmura à l’oreille de Dugu : « La troisième demoiselle dit qu’elle est malade et ne peut pas recevoir des invités. J’ai essayé de la convaincre, mais elle refuse d’écouter. »