Chapitre 54 : La rencontre arrangée des Du Gu (Partie 1)

« Quoi ? Tout allait bien cet après-midi, pourquoi a-t-elle changé d’avis ? Non, il faut que j’aille la ramener. » Du Gu Shi, furieux, ignora Li Qing’an et se dirigea d’un pas vif vers les quartiers intérieurs.
Li Qing’an voulut l’appeler, mais il était déjà trop tard. Il le regarda s’éloigner, debout, gêné, près de la porte principale, ne sachant que faire. Était-il vraiment si difficile de boire un verre d’eau ou de vin ?
« Quel âge a le général Li cette année ? »
La dame noble à ses côtés prit gentiment le relais de Du Gu Shi. Âgée d’une quarantaine d’années, encore belle malgré son âge, elle avait un visage rond comme une pleine lune, maquillé jusqu’à en devenir blanchâtre, les cheveux relevés haut en un chignon qui ressemblait à des nuages, orné d’un bijou incliné, les bras couverts de bagues. Elle portait une tunique à manches étroites, une longue jupe verte qui traînait par terre, un voile rouge sur les épaules et une ceinture rouge à la taille.
Mais Li Qing’an ne put s’empêcher de jeter quelques regards à sa poitrine. Elle portait en dessous un décolleté jaune qui laissait voir la majeure partie de sa poitrine pleine et blanche. Soudain, il se souvint d’un vers : « Elle noue lentement sa jupe en laissant apparaître sa poitrine ». Il n’aurait jamais imaginé voir un tel vêtement en réalité.
Ce genre de tenue n’était pas accessible à n’importe qui ; elle symbolisait un statut social. Seules les femmes nobles de la dynastie Tang pouvaient la porter, bien que des chanteuses ou danseuses célèbres puissent aussi le faire, mais c’était pour plaire aux hauts fonctionnaires et aux puissants.
Li Qing’an était en Tang depuis deux ans, et c’était la première fois qu’il voyait une femme porter une telle tenue. Ce n’était pas étonnant : dans les régions de l’Ouest, on portait généralement des vêtements barbares. Parmi les femmes Han de statut, il n’en avait rencontré qu’une seule, Gao Wu. Mais cette jeune femme…
« Général Li, vous n’avez pas encore répondu à ma question. »
La dame noble lança un regard en biais à Li Qing’an, remarquant que ses yeux se posaient sans cesse sur sa poitrine. Elle sourit, indifférente. Elle portait le nom de famille Wang et faisait partie des familles puissantes de Guanlong. Son mari était décédé sept ans plus tôt, et elle vivait depuis lors en veuve. Après la mort de la première épouse de Du Gu Shi cinq ans auparavant, celui-ci l’avait épousée de nouveau sur recommandation de tiers.
Li Qing’an détourna le regard et répondit avec un sourire : « J’ai vingt-cinq ans cette année. »
« Oh ! Vingt-cinq ans, l’âge de la jeunesse. Avez-vous déjà été marié, général Li ? »
Selon les informations obtenues par Du Gu Shi au ministère de la Guerre, Li Qing’an n’était pas encore marié. Mais les femmes étant méfiantes, la dame Wang voulut en savoir plus.
Li Qing’an devina vaguement que la famille Du Gu pourrait avoir des vues sur lui ! La troisième fille avait refusé de venir, et Du Gu Shi était parti, furieux. Si c’était bien le cas, cela poserait un problème.
« J’étais fiancé depuis mon enfance, mais la famille de la jeune fille a déménagé dans le Sichuan. Nous n’avons plus eu de contact depuis de nombreuses années. »

Li Qing’an laissait une porte de sortie : si cette troisième demoiselle était grande et robuste, au tempérament rude comme Dougu Shi, alors sa fiancée depuis l’enfance apparaîtrait ; mais si cette troisième demoiselle était délicieusement charmante et d’une beauté envoûtante, alors sa propre « fiancée » épouserait naturellement quelqu’un d’autre.
Tout en parlant, ils avançaient et, sans s’en rendre compte, arrivèrent dans une pièce latérale. Madame Wang fit un léger geste de la main en souriant : « Général Li, veuillez entrer et vous asseoir un instant, je vais aller presser mon mari. »
« Comme vous voudrez, madame ! »
Li Qing’an se sentait vraiment déprimé : comment un hôte pouvait-il partir en laissant son invité devant la table ? Cependant, il ne connaissait pas non plus les coutumes de la Grande dynastie Tang ; peut-être que les gens de cette dynastie ne se souciaient pas de cela.
La pièce était assez spacieuse, pouvant accueillir des centaines de personnes. À l’intérieur, deux rangées de dizaines de lits bas étaient disposés, avec, sur chaque lit, une petite table couverte de vins exquis, de mets délicieux, ainsi que de fruits frais rares pour cette saison. Derrière chaque lit se tenait une servante. Heureusement, il y avait un peu de vie dans la pièce.
Soudain, Li Qing’an remarqua un problème : parmi ces dizaines de lits bas, lequel devait-il choisir ? Il devait y avoir une raison à cela ; la plupart des gens la connaissaient peut-être, mais lui n’était pas comme eux.
Li Qing’an resta là, perplexe, puis finit par ne pas pouvoir s’empêcher de demander à une servante debout contre le mur : « Pardon, sur lequel de ces lits dois-je m’asseoir ? »
Personne ne lui répondit. Les dizaines de servantes restaient immobiles, comme des statues de cire.
« Hé ! Où dois-je m’asseoir ? »
Li Qing’an changea de ton, mais toujours personne ne lui prêta attention.
« Bon sang, elles ont de belles figures, dommage qu’elles soient toutes des poupées de bois. »
Li Qing’an maugréa. À peine avait-il fini de parler qu’un rire s’éleva soudain : « Tiens ! Li Qing’an, n’as-tu pas vu que les noms sont écrits sur les tables ? »
« Oh ! » Li Qing’an rougit. Il remarqua alors qu’il y avait une plaque de jade sur chaque table, portant un nom ; son propre nom était le premier à gauche.
Il regarda autour de lui, mais à part ces dizaines de servantes de bois, il n’y avait personne d’autre dans la pièce. Venait-elle de… ?
Son regard se posa sur un paravent en jade blanc dans un coin de la pièce.
« Li Qing’an, tu as deviné : je suis juste derrière le paravent. »
Le paravent bougea, et une jeune femme vêtue d’une robe teinte aux couleurs des fleurs de durian en sortit, coiffée d’un chignon à deux anneaux. Mais quand Li Qing’an vit son visage, il fut stupéfait. Était-ce bien la dynastie Tang ?

La jeune fille était plutôt jolie : peau d’un blanc neigeux, nez mignon, yeux grands et ronds, vifs et expressifs. Cependant, son maquillage était loin d’être flatteur. Ses sourcils avaient été rasés, deux lignes rouges étaient tracées au-dessus de ses yeux, et deux lignes violettes en dessous ; c’était pareil pour les deux yeux. De plus, ses lèvres n’étaient pas rouges, mais d’un noir violacé, ce qui rappelait les personnages d’anime japonais des époques ultérieures.
Voyant Li Qing’an la regarder avec surprise, elle se sentit un peu fière, sauta sur un lit en bois, s’assit à l’aise en tailleur, ramassa au hasard un mandarinier, en pelota la peau et se mit à le manger, tout en disant d’une voix indistincte : « Mon maquillage est joli ? C’est la ‘maquillage aux rougeurs sanguines’, qui vient juste de devenir à la mode. »
Li Qing’an esquissa un sourire. Il s’avérait que la Grande dynastie Tang connaissait déjà de telles coiffures à la mode. Il s’assit également à sa place et dit en riant : « Je n’en avais jamais vu, c’est pour ça que j’ai été surpris. »
« Tu es vraiment un rustre, tu n’as jamais rien vu de nouveau. »
La jeune fille fit la moue avec dédain. « Avec ton manque de sensibilité, pas étonnant que ma sœur ne t’apprécie pas. »
« Attends ! Attends ! »
Li Qing’an agita rapidement les mains : « Ton père m’a invité uniquement pour boire, il n’a pas dit que c’était en rapport avec ta sœur. »
Li Qing’an avait déjà décidé de faire revivre sa « fiancée ». Avec ce maquillage excentrique, on ne savait pas à quoi ressemblerait sa sœur ; lui préférait de loin un visage plus naturel.
« Ha ! Ha ! » La jeune fille était sur le point d’éclater de rire. Elle pointa Li Qing’an du doigt et dit : « Tu dis que je suis un rustre, mais tu ne crois pas ? Mon père est fonctionnaire à Yangzhou, quand t’a-t-il jamais invité ? C’est mon grand-père qui t’a invité. »
« Oh ! Donc le grand général Dugu est ton grand-père. Comment t’appelles-tu ? As-tu neuf ou dix ans ? »
« Tu racontes n’importe quoi ! J’ai dix… »
Soudain, elle se mordit la lèvre et dit en riant : « Quel rusé, tu essaies même de deviner mon âge. »
Elle bomba soudain la poitrine, repoussa son chemisier en arrière, révélant une paire de seins très développés, et dit fièrement en riant : « Tu vois ? Est-ce que ça peut être une petite fille de neuf ans ? »
« Hehe ! Je comprends maintenant, tu as vingt-cinq ans », la taquina Li Qing’an.
« Suis-je si vieille ? »
La jeune fille leva les yeux au ciel et dit : « Laisse tomber, je te le dis : dans un mois et demi, j’aurai quatorze ans. »
« Alors comment t’appelles-tu ? Veux-tu que je devine ? »
« Non ! Ce sera sûrement encore des devinettes stupides comme “Chat” ou “Chien”. Tu m’as déjà grondée pour ça, tu ne t’en souviens pas ? Je m’appelle Dugu Mingzhu. »
Elle fit rouler ses yeux et demanda en riant : « Tu peux deviner comment s’appelle ma sœur ? »
Li Qing’an leva son verre de vin et dit en riant : « Je parie qu’elle s’appelle Dugu Mingyue, n’est-ce pas ? »

La jeune femme resta un instant interdite, puis elle tendit soudain son pouce en signe d’approbation et dit : « Tu es vraiment très intelligente, ce n’est pas le seigneur Bing Er. »
C’est à ce moment-là que, de l’extérieur, on entendit soudainement une quinte de toux de Du Gu Shi. La jeune femme bondit comme frappée par la foudre, posa l’écorce de mandarine qu’elle avait pelée sur le bureau de Li Qing’an, puis s’agenouilla immédiatement avec sérieux, arrangeant ses jupes, sans plus aucun sourire sur le visage, sans jeter un seul regard à Li Qing’an, passant soudain d’un petit chat sauvage à une dame douce et calme.