Chapitre 60 : Écouter le qin dans le pavillon annexe (suite)

« Minuit » est terminé ; nous allons faire une pause d’un quart d’heure. Dehors, il fait froid et venteux, alors les musiciens se sont tous rassemblés dans la salle, discutant à voix basse par petits groupes.
Aujourd’hui, c’est le jour du Laba, une fête importante dans la dynastie Tang. Les hommes et les femmes venus assister au concert étaient particulièrement bien habillés. Surtout dans la salle des invités du Pavillon Ziyunxuan, de nombreuses dames de haute naissance portaient du rouge à lèvres et du fard, parées avec élégance. Vêtues de soies légères et transparentes comme le mousseline ou le tissu de soie, elles mettaient en valeur la beauté de leur silhouette. Chaque couronne ou voile valait des milliers de pièces d’or. Parmi elles, la plus remarquable était l’épouse du vice-ministre des Finances, Yang Shenjin : sa jupe s’étendait sur six longueurs du fleuve Xiang, et elle portait une robe en tissu de soie dragon longue de trois zhang, si légère qu’elle ne pesait que deux ou trois liangs, à peine assez lourde pour tenir dans la main.
Même dans des salles ordinaires comme le Pavillon Songhe ou le Pavillon Mingyue, les jeunes femmes étaient vêtues de brocarts somptueux et de bijoux éclatants, tandis que les hommes portaient pour la plupart des robes à col rond, une ceinture en cuir, et sur la tête soit un turban souple, soit un chapeau en tissu épais ; tous se montraient très courtois.
Boire de la bouillie pendant la nuit du Laba est une tradition ancienne, et le salon de musique ne faisait pas exception. À ce moment-là, deux serviteurs entrèrent, portant de grands tonneaux fumants : il s’agissait de bouillie aux cinq trésors et sept précieux, préparée spécialement pour le dîner nocturne de tous. Derrière eux venaient d’autres serviteurs chargés de bols et de couverts.
Tout le monde, plein d’enthousiasme, s’approcha pour prendre un bol et se servir de bouillie. Li Qing’an prit un bol et s’assit à l’écart pour la boire lentement.
Li Feiyuanli, quant à lui, était dans un coin, en train de rivaliser avec quelques jeunes lettrés au jeu du lancer de pot. Ce jeu consiste à lancer des flèches dans un pot situé à quelques dizhang de distance, et on l’appelle aussi tir littéraire. Dans l’Anxi, ce jeu est très populaire. En tant que meilleur archer de l’Anxi, Li Qing’an était également un expert en la matière, mais l’armée de l’Anxi accordait plus d’importance au tir à cheval pratique, si bien que personne ne prenait vraiment ce jeu au sérieux.
Li Qing’an n’était pas intéressé par ce jeu ; il écoutait plutôt quelques jeunes lettrés parler de la divinité du qin qui allait bientôt se produire.
« Voilà, c’est le tour de la divinité du qin de jouer ! J’ai attendu six mois entiers juste pour la voir ! » s’exclama avec émotion l’un des lettrés.
Un autre jeune érudit soupira à son tour : « J’avais entendu dire qu’elle ne jouerait plus après la fête du Zhongyuan. Je ne m’attendais pas à ce qu’on la fasse revenir dans le pavillon annexe du Liyuan. Nous allons pouvoir écouter de la musique ! Hélas ! Serons-nous encore chanceux l’année prochaine, pendant la fête du Shangyuan ? »
À ce moment-là, le responsable du lieu s’approcha en souriant : « J’ai entendu dire que c’est la dernière nuit où la divinité du qin jouera ; après cela, elle ne jouera plus jamais. »
« Alors il faut absolument aller la voir tout à l’heure ! »
……
« C’est vraiment ennuyeux ! »
Li Feiyuanli revint, sans enthousiasme. Li Qing’an le regarda et dit en riant : « Quoi, tu as perdu contre eux ? »
« Moi, perdre contre eux ? »

Li Fei Yuanli ricana avec dédain et dit : « Une bande d’incompétents, capables de lancer des flèches seulement à deux zhang de distance, et pourtant ils se prennent pour des héros. Moi, de trois zhang de là, j’ai touché cinq cibles d’un coup, et ils m’admirent à en perdre connaissance. »
En disant cela, Li Fei Yuanli s’approcha et chuchota en riant : « Qilang, pourquoi ne pas essayer aussi ? J’ai envie de voir à quoi ils ressemblent quand ils sont terrifiés. »
« Hmph ! Quel intérêt de rivaliser avec ces lettrés ? S’il faut se mesurer à quelqu’un, ce sont les experts des armées de Fanyang et de Shuofang. »
À ce moment-là, on entendit un coup sur le plateau du qin : c’était le signe que la Déesse du Qin allait apparaître. Tout le monde cessa de manger son porridge, jeta ses bols et se précipita pour s’emparer des positions les plus avantageuses. Li Qing’an et Li Fei Yuanli cessèrent également de parler et tournèrent leur regard vers le plateau du qin.
Le plateau était déjà prêt ; tous les tissus luxueux avaient été enlevés, ne laissant qu’un plateau en jade blanc, haut d’environ trois zhang, entouré de fumée légère, comme si l’on se trouvait dans un paradis céleste.
Un son de pipa, perçant comme du tissu déchiré, annonça enfin l’apparition de la Déesse du Qin. Tout le monde retint son souffle dans l’attente, tandis que seul Li Fei Yuanli applaudissait et criait à haute voix : « Bien ! Que la belle joueuse de qin monte sur scène vite ! »
Ses cris stridents firent froncer les sourcils à beaucoup, mais à mesure que le son du pipa devenait de plus en plus rapide, tous les regards se tournèrent vers le passage en jade blanc, le seul chemin menant au plateau du qin au bord de l’étang. Au son mélodieux du pipa, la Déesse du Qin apparut. La nuit était assez sombre pour que l’on ne puisse distinguer ses traits, mais sa robe blanche était comme de la neige, sa peau comme du jade, telle de la neige emportée par le vent ou des nuages voilant le soleil.
Sa beauté unique laissa tout le monde sans voix ; dans la brume légère, elle ressemblait à une fée émergeant de l’eau.
Des applaudissements retentirent comme le tonnerre, et même Li Qing’an ne put s’empêcher d’applaudir. Une telle grâce exquise et une peau blanche comme la neige étaient devenues rares à l’époque moderne. Si la Dugu Mingyue qu’il avait vue avant-hier était une pivoine éclatante et luxueuse, alors la Déesse du Qin qu’il voyait aujourd’hui était comme un orchidée pure et élégante. Mon Dieu ! Combien de beautés uniques y a-t-il dans la Grande Tang ?
La Déesse du Qin monta lentement sur le plateau du qin et s’assit gracieusement. Une servante plaça le qin devant elle et alluma un brûle-parfum à l’arôme de chrysanthème. Dans la fumée bleutée, les sons du qin s’écoulèrent doucement, comme de l’eau qui coule.
C’était une pièce intitulée « Chant de la ville de Wei », composée d’après un poème de Wang Wei. Au son céleste du qin, on avait l’impression de voir un rouleau poétique se dérouler lentement.
Pluie du matin qui humecte la poussière légère,
Auberge aux saules verts, teinte fraîche.
Je te conseille de boire encore un verre,
Au-delà de Yangguan, plus d’amis.
……
La pluie du matin n’avait pas duré longtemps ; elle s’était arrêtée dès qu’elle eut humidifié la poussière. Sur la grande route menant vers l’ouest de Chang’an, d’ordinaire bondée de chariots et de chevaux, la poussière volait dans les airs. Mais maintenant, la pluie ayant cessé, le temps s’était éclairci, et la route paraissait propre et fraîche.

Les amis se quittaient à contrecœur, et le maître leva enfin son verre : buvons encore un verre ensemble ; une fois passé le col de Yangguan, nous ne reverrons plus jamais nos anciens amis.
Être envoyé dans les régions occidentales couvertes de sables était, aux yeux des gens de la dynastie Tang, une aventure admirable et enviable. Après des années d’absence, combien de tristesse du départ, combien de solitude et de difficultés dans ce voyage solitaire se cachaient dans ce verre de vin ? Au son fluide du qin, on semblait ressentir l’atmosphère poétique ; c’était un breuvage empreint d’une affection profonde, non seulement marqué par l’attachement à la séparation, mais aussi par une sollicitude profonde pour la situation et les sentiments de celui qui partait, ainsi que par des vœux chaleureux pour son avenir.
Un silence régnait autour de l’étang ; tous étaient enivrés par le beau son du qin. Une telle mélodie n’existait que dans les cieux, combien de fois pouvait-on l’entendre en ce monde…
Li Qing’an, venu des régions occidentales, ressentait encore plus profondément cette mélodie : la lune solitaire sur le mont Tianshan, le désert infini du Gobi, les loups sauvages maigres et isolés… Avec lui, son cheval et son arc, il avait passé deux ans à garder les frontières. « Une fois passé le col de Yangguan, on n’a plus d’amis », Li Qing’an avait l’impression que cette mélodie était jouée spécialement pour lui. Non seulement lui, mais tous étaient en extase, convaincus que le musicien jouait pour eux.
…
Le son du qin, tel un collier de perles sautillantes, commença peu à peu à s’atténuer : « Je te conseille de boire encore un verre ; une fois passé le col de Yangguan, on n’a plus d’amis. »
Le son du qin disparut, un silence total s’abattit. Les gens n’avaient pas encore repris leurs esprits après cette musique céleste. Lorsque le musicien se leva et salua respectueusement l’assemblée, ils se réveillèrent enfin. Autour de l’étang éclatèrent des applaudissements et des acclamations retentissants, qui ne cessèrent pas de longues minutes.
…
Le concert prit fin. De nombreux musiciens se précipitèrent vers la porte de la chambre du musicien, espérant apercevoir son visage pour conserver le plus beau souvenir de cette soirée. Malheureusement, le musicien était déjà parti discrètement ; personne ne savait quel était son nom ni où il habitait.
Li Qing’an quitta la salle de concert avec Li Fei Yuanli. Tout au long du chemin, Li Fei Yuanli resta étonnamment silencieux. Après un long moment, il soupira enfin : « Un véritable homme devrait épouser une femme aussi merveilleuse ! »
Li Qing’an resta également silencieux. L’impact que le musicien avait eu sur lui était incomparable. Si, ce soir-là, il n’avait entendu que la musique céleste, aujourd’hui, il était profondément ému par la beauté exceptionnelle du musicien. En voyant l’émotion de Li Fei Yuanli, il ne put s’empêcher de rire en secouant la tête.
…
En face de Pingkang Fang se trouvait Chongren Fang, séparés par la grande rue de Chunming, avec des portes donnant vers l’est et l’ouest. À ce moment-là, la rue était déserte, on n’entendait que le bruit des sabots de leurs chevaux. Soudain, on perçut au loin le son lointain de tambours, et on vit les portes de Chongren Fang se fermer lentement.

« Pas bien ! » crièrent-ils en même temps, poussant leurs chevaux à galoper vers l’avant. Selon les lois de la Grande dynastie Tang, une fois les portes du quartier fermées, elles ne s’ouvriraient plus, peu importe qui frappait. Ils n’étaient pas restés à Chang’an assez longtemps pour bien comprendre cette règle.
Mais il était déjà trop tard : à trente pas de la grande porte, celle-ci se referma avec un bruit retentissant.
« Bon sang, ouvrez cette porte ! »
Li Fei Yuanli, furieux, hurla, mais personne ne prêta attention à lui.
C’est alors qu’un bruit de sabots violents se fit entendre derrière eux, et quelqu’un cria : « Attendez un instant avant de fermer la porte, laissez-nous entrer. »