Chapitre 64 : La vision à long terme du chancelier

Avec un bruit retentissant, Li Linfu jeta violemment un encrier au sol, le brisant en trois morceaux. Son nez énorme était légèrement déformé par une colère extrême.
« Ce maudit Yang Zhao ose me trahir dans mon dos ! Il est vraiment impatient de vivre ! »
marmonna Li Linfu entre ses dents. Il venait de recevoir des nouvelles précises du palais : à peine était-il parti que Yang Zhao s’était rendu auprès de l’empereur pour plaider en faveur de Yang Shenjin, ce qui avait conduit l’empereur à reporter l’examen de la plainte de Wang Gong. Ainsi, son plan visant à renverser Yang Shenjin risquait de tomber à l’eau, ce qui serait un coup dur pour son autorité.
À ce moment-là, son fils aîné, Li Xiu, lui dit à voix basse : « Père, Yang Zhao est ignorant et débauché ; il est toujours méprisé par les ministres de la cour. Seul le fait qu’il soit le frère de l’impératrice l’a fait promu intendant des censeurs en un an. Aujourd’hui, il a également mis l’empereur en colère et a été puni par des coups de bâton et dégradé. C’est sa punition. De plus, l’empereur n’a pas rejeté la plainte de Wang Gong ! »
« Tu ne comprends rien ! » hurla Li Linfu, furieux.
Il arpentait la pièce les mains derrière le dos. Il connaissait trop bien Li Longji : punir Yang Zhao, c’était certes pour le punir de son arrogance, mais surtout pour le mettre en garde contre toute vengeance de sa part. En même temps, cela donnait à Yang Zhao de l’expérience en tant que fonctionnaire local, ce qui lui permettrait de gravir les échelons plus tard. En outre, en rendant publiques ses accusations — quelles étaient-elles ? Accuser Wang Gong ? Non ! Qui ne connaissait pas les méthodes de Wang Gong ? C’était Li Longji qui cherchait à gagner la confiance des familles nobles en faveur de Yang Zhao. Il montrait ainsi à tous les fonctionnaires que Yang Zhao avait été condamné pour avoir défendu Yang Shenjin. Après trente coups de bâton sous la Porte du Phénix, l’image d’un ministre intègre et courageux émergeait. Enfin, il y avait le retard dans le traitement de l’affaire de Yang Shenjin : peut-être recevrait-il une réponse dans trois jours. Mais que pourrait-il encore découvrir d’ici là ?
Un coup portant à plusieurs cibles à la fois — l’habileté de Li Longji glaçait Li Linfu. Il commençait à réaliser que l’empereur lui créait un rival. Si tout se passait comme prévu, Yang Shenjin serait certainement promu une fois l’enquête terminée.
Li Linfu se calma peu à peu. Il s’assit à la table et réfléchit un moment, poussant un léger soupir. Il ne fallait pas se précipiter. Il ramassa alors le rapport secret que Wang Gong lui avait envoyé, le consulta un instant, puis se souvint soudain de quelque chose et dit à un serviteur : « Va ! Appelle-moi Li Qing’an. »
……
Bientôt, Li Qing’an arriva en hâte. En entrant, il s’inclina devant Li Linfu : « Votre humble serviteur s’incline devant le chancelier ! »
Li Linfu le regarda du coin de l’œil et dit avec un sourire léger : « Général Li, comment avez-vous passé ces derniers jours ? »

« Votre Excellence, ces derniers jours, j’ai passé mon temps à m’entraîner au jeu de balle. »
« Vraiment ! J’ai entendu dire qu’une nuit de la fin de l’année, on t’a vu écouter de la musique dans le pavillon annexe du jardin des poiriers. »
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « J’y suis simplement tombé par hasard. »
« Et après avoir écouté la musique, où es-tu allé ? » demanda Li Linfu sans laisser paraître ses émotions.
« Après avoir écouté la musique, je suis rentré, mais la porte du quartier était fermée. J’ai dû passer la nuit en dehors de la ville, où j’ai justement rencontré le vice-ministre Yang et sa femme, qui étaient également venus écouter de la musique. »
« Alors où as-tu passé la nuit en dehors de la ville ? Avais-tu des amis ? »
« Je n’ai pas d’amis à Chang’an ; j’ai passé la nuit dans une auberge. »
« Oh ? Alors pourquoi n’as-tu pas passé la nuit chez le vice-ministre Yang ? Est-ce qu’il n’en avait pas l’intention ? »
« Non ! Le vice-ministre Yang m’a invité à passer la nuit chez lui, mais je n’en avais pas envie. »
« Pourquoi ? » Le regard de Li Linfu devint plus perçant, fixé sur Li Qing’an.
Li Qing’an sourit : « Même Votre Excellence refuse de prendre son poisson perche, comment pourrais-je aller passer la nuit chez lui ? »
Li Linfu fixa Li Qing’an un long moment ; peu à peu, un sourire apparut au coin de ses lèvres. Il jeta la lettre secrète de Wang Gong à Li Qing’an en disant : « Regarde par toi-même ! »
Li Qing’an la feuilleta ; son cœur se serra. Elle décrivait en détail toute la soirée, depuis l’écoute de la musique jusqu’au retour au pavillon, y compris la conversation avec lui et son contenu, sans la moindre erreur.
Li Linfu sourit légèrement : « Qu’as-tu découvert ? »
« Maintenant, je sais que le cocher qui conduisait la voiture de Madame Yang était en réalité un homme de Votre Excellence. »
Li Linfu fut surpris, puis une lueur d’admiration passa dans ses yeux : « Quel jeune homme vif d’esprit ! »
Il reprit le rapport secret et ajouta lentement : « Yang Shenjin est quelqu’un que j’ai personnellement promu. Après la mort de son père, il a démissionné et est resté chez lui. C’est moi qui suis allé le convaincre de reprendre son poste, et je l’ai confié des responsabilités importantes. En seulement deux ans, il est passé de contrôleur impérial à chef des contrôleurs impériaux. Ensuite, je l’ai nommé gouverneur des transports. Moins d’un an après son poste de chef des contrôleurs, je l’ai promu vice-ministre des Finances, ce qui montre à quel point je lui ai été généreux. Maintenant qu’il a des ailes, il ne me prend plus au sérieux… »
Il régnait un grand silence dans le bureau. Li Linfu s’efforçait de créer une atmosphère détendue. Il jeta un coup d’œil à Li Qing’an et dit en souriant : « Septième frère, es-tu allé jouer au ballon chez Monsieur Gao ces derniers temps ? »
« Votre Excellence, Monsieur Gao a envoyé une invitation tôt ce matin ; nous allons bientôt nous rendre chez lui. »
« Oh ! C’est bien. »
Li Linfu réfléchit un instant, puis sourit à nouveau : « Si j’étais à ta place, je jouerais spécialement pour Monsieur Gao. Dès que cette partie sera terminée, je te garantis que tu seras promu à un nouveau grade. »

Li Qing’an resta silencieux un instant, puis déclara soudain : « Je préférerais jouer au ballon pour le chancelier ! »
Ces paroles furent comme un changement brusque de situation, brisant l’embarras difficile à exprimer entre eux. Li Linfu éclata de rire : « Bien ! Très bien ! Tu es digne de ma confiance ! »
Il s’approcha et tapota vigoureusement l’épaule de Li Qing’an, disant : « Puisque tu es quelqu’un de sensé, je vais te dire franchement : je veux te confier une lourde responsabilité. Si tu l’accomplis pour moi, tu obtiendras des promotions, de la richesse, ainsi que la femme que tu désires — tout cela t’appartiendra. »
Li Qing’an hésita un instant à peine, s’inclina et dit : « Veuillez donner vos ordres, chancelier ! »
« Non ! Pas maintenant. Le moment n’est pas encore venu. Je m’occuperai de tout en temps voulu. »
Li Linfu le regarda et ajouta : « Pour l’instant, il te suffit de faire une seule chose. »
Li Qing’an sourit doucement : « Aller jouer au ballon pour le vieil Gao. »
Li Linfu sourit, les yeux mi-clos : « Ce jeune homme est apte à être formé ! »
……
« Général Li, par ici, veuillez suivre ce chemin. »
La gouvernante de Li Linfu conduisit Li Qing’an vers la porte latérale. La résidence de Li Linfu était vaste et complexe, avec de nombreux cours intérieurs, où vivaient des dizaines de ses enfants et près de cent épouses et concubines.
Il faisait déjà nuit, et le moment fixé avec Gao Lishi approchait. Li Qing’an pressa le pas. La porte latérale se trouvait derrière un petit jardin, non loin de la chambre où il avait séjourné la dernière fois. Dans ce petit jardin, une source claire coulait ; bien que ce fût l’hiver, l’eau n’était pas gelée. Quelques pruniers jaunes fleurissaient magnifiquement, dégageant un parfum subtil.
Soudain, les pas de Li Qing’an ralentirent. Il semblait entendre le son d’un instrument de musique. Oui, il l’entendait clairement : c’était le son d’un qin joué par une divinité du qin, semblable au murmure d’une source ou à la chute d’une cascade sur une montagne glacée, apaisant immédiatement son esprit agité. Il se tint sous l’arbre aux pruniers jaunes et écouta en silence.
Le son du qin était toujours aussi mélodieux qu’auparavant, mais cette fois, Li Qing’an perçut la solitude cachée derrière ces notes : celle d’une jeune fille sans soutien, nommée Wu Yi.
« Tout le monde ne voit que sa beauté exceptionnelle et son talent exceptionnel au qin, mais qui sait qu’en réalité c’est une jeune fille aux circonstances très tragiques ? »
Le soupir de Madame Yang restait gravé dans sa mémoire, ce qui fit ressentir à Li Qing’an encore plus profondément la tristesse du son du qin, et remplit son cœur de compassion.
« Général Li, la porte est ouverte, veuillez entrer ! » l’encouragea la gouvernante.
Li Qing’an poussa un léger soupir et sortit rapidement de la résidence du chancelier.
……