Chapitre 69 : Le grand banquet chez les Huà (2)

Dès que l’orateur eut fini de parler, beaucoup furent émerveillés. Quelqu’un murmura : « Son Altesse le roi Qing a donné tous ses champs à perpétuité. »
« C’est que vous êtes trop ignorant. Les terres du roi Qing valent bien plus de dix millions ; dix mille mu ne représentent qu’une infime partie de ses biens. »
Yang Xian et Yang Qi le remercièrent chaleureusement. À ce moment, An Lushan s’avança en souriant, s’inclina et dit : « Je présente mes salutations à Son Altesse. »
« Oh ! C’est le grand maréchal An. Ça fait longtemps que je ne vous ai pas vu. J’ai entendu dire que votre fils avait été blessé. Comment va-t-il maintenant ? »
« Merci beaucoup, Son Altesse, il va beaucoup mieux maintenant. »
Les deux hommes corpulents se mirent à discuter en bas des marches. « Lorsque deux personnes ont un ennemi commun, elles deviennent souvent amies, voire alliées. » Cette phrase s’appliquait parfaitement à An Lushan et Li Cong : ils avaient tous deux un ennemi commun, le prince héritier Li Heng.
Inutile de préciser que pour An Lushan, la haine envers Li Heng ne venait pas d’un différend personnel avec le prince héritier, mais d’un fait simple : c’était Li Longji lui-même qui avait forcé son père à monter sur le trône. Une telle personne ne tolérerait jamais la menace du prince héritier. An Lushan comprenait bien les conflits entre l’empereur et le prince héritier ; c’est pourquoi il était arrogant et impoli envers ce dernier, mais il déclarait fermement à Li Longji : « Je ne connais que Votre Majesté, et non le prince héritier. »
C’est pour cette raison que les relations entre An Lushan et le prince héritier s’étaient fortement détériorées. Désormais, en rencontrant Li Cong, qui n’avait pas encore renoncé à ses ambitions envers le prince héritier, les deux hommes devinrent comme Yu Boya et Zhong Ziqi, et leurs relations s’améliorèrent rapidement.
……
Li Qing’an s’approcha rapidement, s’inclina et dit en souriant : « Li Qing’an est venu spécialement pour féliciter la troisième épouse pour son anniversaire. »
Il tendit l’invitation. Selon la coutume, après que le maître de maison ait remis l’invitation, l’invité devait écrire sur la partie blanche à l’arrière les détails des cadeaux offerts pour l’anniversaire, puis rendre l’invitation lors de sa visite suivante. L’orateur la lirait alors à haute voix pour exprimer sa gratitude.
Mais c’était la première fois que Li Qing’an participait à un tel banquet de la dynastie Tang, et il ne connaissait pas cette règle. Il avait bien offert des cadeaux, mais n’avait pas indiqué leur nature sur l’invitation.
L’orateur regarda l’invitation et vit qu’aucun cadeau n’y était mentionné. Il fronça les sourcils et demanda à voix basse à Yang Qi : « Monseigneur, il n’y a pas mention de cadeau ici. Comment dois-je lire ? »
Yang Qi était également déconcerté. Il semblait difficile de demander quel cadeau avait été offert. Cependant, il reconnut que cette invitation faisait partie des vingt-cinq invitations privées envoyées personnellement par sa troisième sœur, avec sa signature en bas. Mais Li Qing’an n’était qu’un simple général de rang moyen. Comment sa sœur aurait-elle pu lui envoyer une invitation privée ?
« Il n’est pas nécessaire de mentionner le cadeau, il suffit de donner son nom. »
L’orateur s’éclaircit la gorge et annonça à haute voix : « Le général de rang moyen d’Anxi, Li Qing’an, vient féliciter la troisième épouse pour son anniversaire. »

Les gens autour commencèrent aussitôt à chuchoter : comment ce Li Qing’an ne connaissait-il pas les règles ? Arriver les mains vides, c’était inadmissible.
Le roi Qing, Li Cong, fronça les sourcils et demanda à ses gardes : « Qui est cet homme ? »
An Lushan répondit rapidement à voix basse : « C’est Li Qing’an d’Anxi. Il a été nommé lieutenant général cette fois-ci ; à peine a-t-il accompli de petits exploits qu’il se croit supérieur à tous. C’est vraiment un opportuniste. »
Li Qing’an entendit également les murmures et sortit aussitôt la liste des cadeaux en disant : « Voici la liste des cadeaux d’anniversaire ; les objets ont été livrés à midi. »
Yang Qi la prit et y lut : « Un ensemble des quatre ustensiles de bureau, ainsi qu’une broche en perles de jade. »
Un sourire apparut sur ses lèvres ; il éclata de rire et dit : « Général Li, vous êtes trop aimable. Veuillez entrer, je vous en prie. »
À ce moment-là, on entendit des cris au loin : « Septième frère ! Ralentissez un peu. »
On vit alors près de cent gardes escorter une grande voiture ; deux serviteurs aidèrent Gao Lishi à en sortir. Tout le monde poussa un cri de surprise et s’empressa de s’incliner : « Gao Gong est arrivé ! »
An Lushan et le roi Qing, Li Cong, se hâtèrent également de s’incliner en disant avec flatterie : « Transmettez nos salutations à Gao Gong ! »
Yang Xian et Yang Qi s’avancèrent aussi en souriant : « La présence de Gao Gong rend notre demeure encore plus glorieuse ! »
Gao Lishi hocha la tête en souriant à An Lushan et Li Cong, puis s’approcha de Li Qing’an, plissa les yeux et dit : « Septième frère, j’ai envoyé quelqu’un chez toi. J’avais l’intention de venir avec toi, mais tu es arrivé avant moi. »
Li Qing’an s’excusa : « Gao Gong, je suis vraiment désolé. Aujourd’hui, je suis allé au marché de l’Ouest acheter des cadeaux d’anniversaire. Je n’ai pas retourné chez moi et je suis venu directement ici. »
« Hehe ! Quels cadeaux as-tu offerts ? »
Yang Qi tendit aussitôt la liste des cadeaux de Li Qing’an à Gao Lishi. Celui-ci la regarda et dit en riant : « Septième frère, ce n’est pas correct de faire des cadeaux de cette manière ! »
Tandis qu’ils discutaient, le roi Qing, Li Cong, était stupéfait : qui était donc ce Li Qing’an pour avoir gagné les faveurs de Gao Lishi ?
Gao Lishi rendit la liste à Yang Qi en souriant : « Monsieur Yang, le général Li a accompli de grands exploits lors de la bataille de Xiao Bulu. Comme il a longtemps vécu à Anxi, il ne connaît pas bien les coutumes du centre de la Chine. Alors, je vais ajouter mille guan de cadeaux pour célébrer l’anniversaire de Madame San. »
« Gao Gong, merci beaucoup. » Li Qing’an fut touché que Gao Lishi ait pensé à tout pour lui.
À ce moment-là, An Lushan intervint soudain en riant : « Comment pouvons-nous laisser Gao Gong dépenser de l’argent ? Je paierai ces cadeaux. J’ai toujours eu des remords envers le général Li ; c’est une bonne occasion pour moi de m’expier. Gao Gong, me donnerez-vous cette chance ? »
« Puisque c’est le cas, je ne prendrai pas ce qui appartient à autrui. »
Gao Lishi sourit légèrement, tapota l’épaule de Li Qing’an et dit : « Septième frère, il faut que tu rencontres davantage de hauts fonctionnaires et de dignitaires de notre grande dynastie Tang. »
……

Tous entrèrent ensemble par la grande porte, traversèrent une vaste place et arrivèrent devant le hall principal. De là, chacun partit se reposer. Gao Lishi sourit à Li Qing’an et dit : « Qilang, veux-tu venir te reposer un moment avec moi ? »
Voyant An Lushan et le prince Qing Li Cong à ses côtés, Li Qing’an s’inclina en souriant : « Monsieur Gao, faites comme il vous plaît. J’aimerais me promener un peu. »
« Très bien, alors va ! »
Gao Lishi sourit à nouveau et dit à Li Cong : « Votre Altesse, j’ai appris que votre fils envisage d’épouser l’aînée de la famille Changsun. Félicitations. »
« Monsieur Gao, excusez-moi, ce cheval sauvage de ma famille aurait dû être dompté depuis longtemps. »
« Monsieur Gao, j’ai préparé un rapport concernant l’agriculture militaire à Fanyang. Pourriez-vous le consulter pour moi ? » demanda An Lushan à ce moment-là.
« Demain, j’irai y jeter un coup d’œil ! Aujourd’hui, parlons de plaisirs et non de affaires officielles, haha ! »
Les trois hommes entrèrent dans la salle des invités distingués pour se reposer, en bavardant et en riant.
……
Li Qing’an visita avec intérêt la nouvelle demeure de Yang Huahua. Cet endroit était autrefois la résidence de la princesse Taiping, s’étendant sur des centaines d’acres, avec de nombreux pavillons, ressemblant à un petit palais. Bien que la princesse Taiping fût morte depuis des décennies, on pouvait encore voir son empreinte partout dans la maison. Les fleurs et plantes exotiques qu’elle avait plantées avaient grandi pour former des massifs atteignant une ou deux personnes de hauteur. Malgré le froid de l’hiver, on pouvait encore apercevoir des touffes verdoyantes.
Le plus merveilleux, c’était qu’il y avait une source chaude dans la cour arrière, dégageant de la vapeur en plein hiver. Les hommes ne pouvaient pas voir la source chaude, mais pouvaient voir à travers le mur de la vapeur qui s’élevait dans les airs, accompagnée de temps en temps des rires de jeunes femmes.
Après avoir fait le tour, Li Qing’an arriva sur un petit pont. Comme de l’eau chaude s’en échappait, le ruisseau en dessous n’était pas gelé ; ses eaux bleues coulaient, empreintes d’un léger parfum de parfum.
De loin, on apercevait une jeune fille debout sur le pont, contemplant pensivement la surface de l’eau. Vêtue d’une robe en soie verte, elle paraissait particulièrement gracieuse et élancée.
« Dugu Mingyue ! »
……