Chapitre 75 : Le grand banquet chez les Hua (8)

« Dong ! Dong ! Dong ! » Au moment où le dix-neuvième coup de tambour retentissait pour la dix-septième fois, la flèche de Li Qing’an fut lancée de manière inattendue. Tous furent stupéfaits : comment avait-il pu la lancer si tôt ? En même temps que la flèche de Li Qing’an, celle de Shi Siming fut également lancée instinctivement, mais à l’instant où il la lança, il hésita un instant.
En effet, à partir de la douzième flèche, il avait suivi Li Qing’an en lançant ses flèches au moment où le son du tambour s’atténuait. La flèche de Li Qing’an devait être lancée au dix-neuvième coup de tambour, et lui la lançait immédiatement après — sept flèches de suite, toujours de la même manière. Cela était devenu une habitude mentale pour lui. Mais Li Qing’an avait soudainement lancé sa flèche plus tôt, ce changement ayant un effet subtil sur l’esprit de Shi Siming : une hésitation entre vouloir lancer et ne pas le faire.
En temps normal, cet effet n’aurait pas eu grande importance, mais c’était maintenant la fin de la compétition, et les deux hommes étaient presque à bout de forces ; le moindre impact pouvait être fatal. Au moment où il lança sa flèche, Shi Siming sut que les choses tournaient mal.
La flèche de Li Qing’an tomba dans la bouteille en métal avec un « clang ! », tandis que celle de Shi Siming traça une parabole dans les airs, avec une légère hésitation. Un bruit sec se fit entendre : la pointe de la flèche rebondit sur la bouteille, tourna dans les airs, puis tomba en dehors.
« Shi Siming échoue, 18 à 18. »
Un silence total s’abattit dans la salle principale, puis des applaudissements éclatèrent comme une pluie battante. C’était incroyable ! 18 à 18, un match nul à la dernière seconde. Du Gu Mingzhu était tellement émue qu’elle en avait les larmes aux yeux : c’était merveilleux ! Le destin leur offrait une nouvelle chance.
Du Gu Mingyue secoua la tête en souriant : ce Li Qing’an avait vraiment de la chance.
Li Linfu, quant à lui, eut un petit rire et murmura à Gao Lishi : « Gao Weng, c’était prévisible. »
Gao Lishi resta interdit.
Derrière le rideau, Li Longji caressa sa barbe en souriant sans rien dire : il avait bien deviné. Il restait encore une flèche. Il ne croyait pas que ce jeune homme accepterait un match nul ; le meilleur devait encore arriver.
Il restait encore une flèche, celle qui déciderait du vainqueur final. La salle redevint soudain silencieuse, tous les cœurs battant à l’extrême.
Le drapeau rouge fut abaissé, et les coups de tambour retentirent à nouveau : « Dong ! Dong ! » Le dernier moment était arrivé, le moment le plus crucial de la compétition.
Quelle que soit la raison pour laquelle la dixième flèche de Li Qing’an avait échoué, cela avait affecté le dernier tir décisif. Le tambour ne fit que deux coups, et la flèche de Li Qing’an fut lancée, traçant magnifiquement une parabole dans les airs avant de pénétrer facilement dans la bouteille en métal. Ceux qui avaient parié sur lui furent immédiatement exaltés : au moins, ils ne perdraient pas.

Li Qing’an se tourna avec un sourire vers Shi Siming. Toute la pression était maintenant reportée sur lui. Au rythme des coups de tambour, de grosses gouttes de sueur coulaient sur son front. Soudain, il réalisa quelque chose d’effrayant : il ne pourrait absolument pas lancer son projectile pendant les quinze premiers coups de tambour. Il avait l’habitude d’agir au dernier moment et n’avait pas eu le temps de s’adapter, tandis que Li Qing’an avait déjà lancé le sien dès le deuxième coup.

La pression énorme et la sueur rendaient la vue de Shi Siming floue. Il voyait des dizaines de bouteilles dorées tanguer, et ses mains se mirent à trembler. « Dong ! » Le dix-huitième coup de tambour retentit ; ses bras et ses jambes étaient complètement sans force.

Les gens commencèrent à remarquer que quelque chose n’allait pas : Shi Siming tremblait de tout son corps.

« Shi Siming, lance vite ! Il n’y a plus de temps ! »

De nombreuses personnes crièrent avec anxiété. An Lushan se frappait violemment les cuisses : comment Shi Siming pouvait-il échouer au moment crucial !

Li Longji sourit avec satisfaction. Comme il s’y attendait, la dixième flèche avait été délibérément lancée de travers par Li Qing’an, qui ne voulait pas d’un match nul. On ne pouvait pas deviner à quel point Li Qing’an était rusé !

« Sanlang, que s’est-il passé exactement ? » Yang Yuhuan et Yang Huahua semblaient perplexes.

Li Longji jeta un coup d’œil à Gao Lishi, qui semblait également avoir compris, puis sourit légèrement et dit : « Ma chère, si tu as le temps, demande au général Gao. Il connaît Li Qing’an mieux que moi. »

« Dong ! » Le dix-neuvième coup de tambour retentit. Shi Siming était désormais complètement désespéré. Il se rendit compte qu’il ne savait même plus comment lancer une flèche. Il ne savait même pas où il se trouvait ni ce qu’il devait faire. Tout n’était que blancheur devant ses yeux.

« Dong ! » Le vingtième coup de tambour retentit. Shi Siming s’effondra soudainement au sol, sans force. Le hall devint silencieux ; tout le monde était stupéfait. Personne n’aurait pu imaginer un tel résultat : la dernière flèche de Shi Siming n’avait même pas été lancée.

« Dix-neuf à dix-huit, Li Qing’an d’Anxi gagne ! »

Avec l’annonce finale de l’arbitre, le hall explosa en acclamations.

……

« Je ne l’accepte pas ! »

An Lushan se leva soudain en criant. Il agita les bras et déclara d’une voix forte : « Puisque nous sommes tous des soldats, pourquoi jouer à ces jeux de lettrés ? Il vaut mieux se mesurer à la force, au cheval ou à l’arc. Ce combat n’a aucune valeur ! »

Il était tellement en colère qu’il en perdait la tête. Que Shi Siming perde, c’était une chose, mais perdre de manière si honteuse… Où mettre alors la face de son armée de Fanyang ?

Le hall retrouva peu à peu le calme. Tout le monde regarda avec étonnement An Lushan : ce gros homme revenait sur sa décision !

« Votre Excellence An, je pense qu’il n’y a plus besoin de continuer ce combat. »

Li Longji intervint. Les milliers de personnes présentes dans la salle furent stupéfaites ; elles se mirent à s’incliner devant lui en disant : « Vos serviteurs saluent Votre Majesté ! »
An Lushan, lui aussi effrayé, s’agenouilla et déclara : « Votre serviteur reconnaît ses fautes ! »
« Ce n’est qu’une petite affaire, cher An, vous n’avez pas besoin de vous blâmer. »
Li Longji sourit. Son regard se posa sur Li Qing’an, qui fit deux pas rapides, s’agenouilla à moitié et salua militairement : « Le lieutenant-général Li Qing’an salue l’empereur ! »
Li Longji hocha la tête en souriant : « Général Li, vous m’avez montré un match de jet de fléchettes d’un niveau exceptionnel. La ruse utilisée dans les stratégies militaires était si habile que j’en ai été émerveillé. C’est un véritable exemple de victoire sans combat. Général Li, je dois vous récompenser généreusement. Dites-moi, que désirez-vous ? »
Tout le monde regarda Li Qing’an ; chacun avait un souhait en tête, que ce soit obtenir une promotion ou de la richesse, ou encore une beauté unique. À ce moment-là, Gao Lishi devint nerveux : « Septième frère, ne te laisse pas emporter par la gloire ! »
Li Qing’an baissa la tête, réfléchit un instant, puis se gratta l’arrière de la tête en souriant : « Votre Majesté, ce que j’aime le plus, c’est le vin de Jiahe d’aujourd’hui. On ne peut en trouver nulle part ailleurs. Je vous en prie, accordez-moi encore quelques barils. »
Des rires chuchotés éclatèrent dans la salle ; beaucoup secouèrent doucement la tête, pensant que Li Qing’an ne savait vraiment pas saisir ses opportunités. Cependant, Gao Lishi se sentit soudain soulagé : ce gamin était plutôt intelligent.
Yang Yuhuan couvrit sa bouche en riant doucement, puis murmura à Li Longji : « Troisième frère, ce jeune homme est vraiment intéressant. »
Li Longji éclata de rire. Il fit un geste de la main et dit : « Très bien, je vous le promets : à l’avenir, vous pourrez boire librement dans ma cave à vin ! »
Il leva son verre à hauteur des sourcils et déclara à haute voix : « Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de ma bien-aimée, ma troisième sœur. Je propose que nous buvions à sa jeunesse éternelle ! »
« À la santé ! »
Volume 3 : Turbulences et mystères