Chapitre 116 : Le bonheur des gens ordinaires

« Il semble que je vienne perturber la réunion de vous quatre, frère et sœurs. »
Wuyi sourit gracieusement et dit à Rushi : « Alors, je m’en vais d’abord. »
« Mademoiselle Wuyi, restez encore un peu ! »
Li Qing’an s’approcha, se gratta la tête et dit en riant : « J’avais promis de jouer du luth pour vous, mais je ne l’ai pas encore fait. Quelle honte ! »
Ruhua, à côté d’elle, rit aussi : « Sœur Wuyi, Yunu et Xiaolian sont sorties. On ne sait pas quand elles reviendront. Vous ne pouvez pas partir non plus ! »
« Cette petite paresseuse. »
Wuyi, sans autre choix, sourit et dit : « D’accord ! Je vais attendre encore un peu. Je vais retourner dans ma chambre pour regarder les partitions, cela ne vous dérangera pas. »
Elle se retourna pour rassembler ses affaires, mais le luth était si lourd qu’elle eut du mal.
« Laissez-moi faire ! » Li Qing’an fit un pas en avant, l’aida à soulever le luth, puis fit un clin d’œil à Rushi et Ruhua. Les deux sœurs comprirent et Rushi dit en riant : « Alors, je vais réchauffer les plats. Tout a été livré par la résidence de Gao Weng ; il suffit de les réchauffer. »
Elle tira sa sœur par la main, et les deux allèrent dans la cuisine. Li Qing’an, tenant le luth, suivit Wuyi, tout en admirant discrètement sa silhouette gracieuse et ses courbes incomparables.
Arrivée à la porte, Wuyi s’arrêta. Une légère rougeur apparut sur son visage d’albâtre, et elle dit à voix basse : « Général Li, allez devant ! »
Li Qing’an sentit son visage brûler et répondit rapidement en riant : « D’accord ! D’accord ! Je vais aller devant. »
« Mademoiselle Wuyi, merci de leur avoir appris à jouer du luth à Rushi et Ruhua. »
« Ce n’est rien. J’ai aussi beaucoup de plaisir à jouer avec elles. »
« Mademoiselle Wuyi, habitez-vous toujours dans la résidence du chancelier ? »
« Oui, j’habite toujours chez mon oncle. »
……
Les deux montèrent au deuxième étage, dans la salle de musique. Li Qing’an posa le luth, puis se souvint soudain de quelque chose et dit en riant : « Mademoiselle Wuyi, j’ai apporté de nombreux petits cadeaux de Yangzhou. J’en ai acheté un pour vous aussi. Venez voir avec moi ! »
Wuyi secoua la tête en souriant : « Je suis touchée par votre gentillesse, général Li, mais je n’ai pas besoin de cadeaux. »
« Ce ne sont pas des objets précieux. Ce sont des spécialités de Yangzhou : des porte-plumes en bois de bambou, des peignes en bois de paulownia, ainsi que quelques flûtes en jade de Jinling. Mademoiselle Wuyi, venez voir ! »
Wuyi hésita un instant, puis hocha la tête : « D’accord… alors d’accord ! »
Ils descendirent ensemble. L’escalier était étroit. Li Qing’an marchait en tête, se retournant de temps en temps pour conseiller à Wuyi d’être prudente. Le Pavillon des Fleur de Lotus était la salle des invités de la résidence de Gao Lishi, ornée de sculptures et de détails exquis, construite avec une grande précision. Cependant, étant donné sa structure en bois, avec le temps, elle présentait inévitablement certains défauts propres aux bâtiments en bois.

À peine eut-elle fait quelques pas que soudain deux ombres grises filèrent sous ses pieds, poussant deux cris aigus. Wu Yi fut terrifiée, pâle comme un linge, et se mit à crier en sautillant. Alors qu’elle semblait sur le point de tomber, Li Qing’an, rapide d’esprit, la prit par la taille.
« Fais attention ! »
« Ce sont des rats ? » Wu Yi s’accrocha fermement à la rambarde, encore sous le choc.
« Ce ne sont que deux petites souris ! »
Li Qing’an n’était jamais été aussi proche d’elle ; son nez touchait même les manches larges de sa robe. Une légère fragrance émanait d’elle, ainsi que la finesse de sa taille. Sa robe était si fine qu’il pouvait sentir la douceur lisse de sa taille, ce qui le retenait de la lâcher.
Wu Yi sentit soudain quelque chose, se dégagea de l’étreinte de Li Qing’an, recula d’un pas et le regarda avec colère : « Général Li ! »
Li Qing’an se sentit gêné et dit timidement : « Mademoiselle Wu Yi, cela fait plusieurs mois que nous ne nous sommes pas vus. J’étais tellement heureux que j’ai perdu un peu les pédales. Je m’excuse. »
Une lueur de colère passa dans les yeux de Wu Yi. Elle recula de deux pas, tourna les talons et monta les escaliers en courant, fermant la porte derrière elle avec un « bang ! »
Li Qing’an s’assit fatigué sur les marches, se passa les mains sur le visage et eut un sourire amer.
…
Au crépuscule, Li Qing’an se réveilla. La pièce était sombre, emplie d’une légère fragrance. Il se redressa, se sentant plein d’énergie, toute la fatigue du voyage disparaissant. Il ouvrit les rideaux pour regarder dans la cour : la malle à instruments de Wu Yi avait disparu ; elle devait être partie. En repensant à ce qui s’était passé pendant la journée, Li Qing’an eut un sourire amer.
À ce moment, Ru Shi entra avec un plateau.
« Grand frère, c’est l’heure de manger ! »
Li Qing’an avait vraiment faim. Il dégusta ce repas avec délice. Ru Shi, les joues roses, le regardait, ses beaux yeux pleins de sourire. Tout en mangeant, Li Qing’an demanda d’une voix indistincte : « Quand Wu Yi est-elle partie ? »
« Elle est partie dès le retour de Yu Nu, il y a déjà longtemps. »
Li Qing’an sourit avec regret : « Ru Shi, je suis vraiment désolé. Dès mon arrivée, j’ai offensé votre maîtresse des instruments. Elle doit être en colère ! »
« Pas du tout ! » répondit Ru Shi, perplexe. « Elle était plutôt joyeuse en partant. Elle t’a même dit de bien te reposer. »
Li Qing’an fut surpris : « Alors, lui as-tu donné les souvenirs que j’avais apportés ? »
« Oui, mais elle ne les a pas voulu. Elle a dit qu’elle t’en avait déjà parlé. »
Li Qing’an soupira intérieurement : elle était toujours en colère, mais ne le montrait pas. Ru Shi le regarda et demanda à voix basse : « Grand frère, as-tu dit quelque chose qu’il ne fallait pas ? »
« J’ai fait quelque chose qu’il ne fallait pas ! »

Li Qing’an sourit amèrement : « À l’origine, elle était prête à accepter mon cadeau, mais en descendant les escaliers, elle a failli trébucher ; je l’ai alors prise par la taille. »
« Grand frère, n’as-tu pas profité de l’occasion pour la toucher ? » demanda Ru Shi avec un sourire ambigu.
« Oui ! C’est bien comme ça que je l’ai touchée. »
La main de Li Qing’an se glissa discrètement vers les jambes délicates de Ru Shi. Un léger rougissement apparut sur son visage, mais elle ne l’arrêta pas. Li Qing’an continua à avancer, et Ru Shi posa doucement sa main sur la sienne en disant timidement : « Grand frère, arrête, c’est encore le jour, on pourrait nous voir. »
Li Qing’an caressa avec force sa peau fine et blanche, sans plus penser à manger. Il alla fermer la porte, puis souleva Ru Shi d’un geste pour l’emmener dans la pièce intérieure.
« Grand frère… mangeons d’abord ! »
« Ta beauté est un mets délicieux, tu es mon plat préféré. »
…
Quelques instants plus tard, des chants d’oiseaux résonnèrent dans la pièce, tandis que la beauté du printemps s’épanouissait. Soudain, on entendit des pas dehors, suivis du rire enchanteur de Ru Hua : « Sœur, cette flûte en jade est vraiment belle. »
Ru Hua, tenant une flûte en jade, ouvrit la porte et vit que la nourriture était à moitié mangée, sans trace des deux personnes. Elle resta interdite un instant, puis entendit quelque chose :
« Frère, fais attention. »
« Mmm ! »
Ru Hua resta stupéfaite, jeta un coup d’œil à l’intérieur, se couvrit la bouche en riant discrètement, puis sortit rapidement en fermant la porte. Mais peu après, la porte s’ouvrit à nouveau lentement. Ru Hua se glissa silencieusement à l’intérieur, verrouilla doucement la porte derrière elle, puis s’approcha prudemment du rideau pour jeter un coup d’œil. Elle rougit violemment, se couvrant de temps en temps la bouche pour rire en secret. Soudain, Li Qing’an toussa ; effrayée, elle voulut partir précipitamment, mais une main émergea du rideau et la tira à l’intérieur.
« Grand frère, je suis venue… »
« Je sais, tu as peur que le frère n’ait pas assez à manger, alors tu as apporté un supplément. Alors, je ne serai pas poli. »
« Non, s’il vous plaît ! »
On entendit le rire charmant de Ru Hua : « Frère, tu es méchant ! Sœur… »
« Espèce de petite idiote, tu es venue de toi-même, je ne peux pas te sauver. »
Un instant plus tard, la pièce était emplie de beauté, de chants d’oiseaux et d’une atmosphère printanière, tandis que Li Qing’an profitait pleinement de ce bonheur.
…
Après ces moments intimes, les deux sœurs aidèrent Li Qing’an à prendre un bain. À ce moment-là, la porte du jardin était fermée à clé, et Xiao Lian préparait de l’eau chaude dans la cuisine. Elle apporta un seau d’eau chaude vers la salle de bain, frappa à la porte et dit : « Sœur Ru Hua, l’eau chaude est prête. »
La porte s’entrouvrit, et Ru Hua sortit un bras délicat comme un lotus blanc pour prendre le seau. Quelques instants plus tard, elle le rendit en riant : « Xiao Lian, veux-tu entrer pour m’aider ? »
« Certainement pas ! » répondit Xiao Lian, le visage rouge, avant de s’enfuir avec le seau.

La porte se referma doucement. Il n’y avait pas de fenêtres dans la pièce, l’air était chaud et chargé de brume blanche. Au milieu se trouvait un grand tonneau atteignant la hauteur des épaules. Li Qing’an était plongé dans l’eau chaude, tellement à l’aise qu’il fermait les yeux. Son corps d’une blancheur éclatante, poétique et délicat, apparaissait et disparaissait dans la brume ; Ru Shi était également dans l’eau. Elle se tenait derrière Li Qing’an et lui lavait soigneusement les cheveux avec de l’eau au savon de chêne.

« Fais attention ! L’eau chaude arrive ! »
« Glouglou ! » Ru Shi versa l’eau chaude dans le tonneau, descendit dedans en empruntant une petite échelle, attacha ses cheveux noirs en chignon, puis dit d’une voix douce : « Frère aîné, tourne-toi un peu, je vais te laver le dos. »

Li Qing’an fermait les yeux, profitant des soins de sa sœur, mais ses mains sous l’eau étaient loin d’être sages.

« J’aimerais acheter quelques ustensiles pour la maison demain. Nous déménagerons dans notre nouvelle maison après-demain. Qu’en pensez-vous ? »

Ru Shi sourit en pinçant les lèvres : « Tout est déjà prêt, il ne reste plus qu’à emménager une fois que tu seras de retour. »

« Et le lit ? Il n’a sûrement pas été changé. Il est si petit, comment trois personnes pourraient-elles y dormir ? » dit Li Qing’an avec un sourire malicieux.

Ru Shi le tapota légèrement avec un peigne en bois de paulownia et rit : « Juste une fois aujourd’hui. Plus jamais de telles faveurs ! »

« Alors il faudra au moins commander un grand tonneau ! »

Ru Shi rit doucement : « Frère aîné, en été, on n’a pas besoin de tonneau. N’y a-t-il pas un petit lac dans notre arrière-cour ? »

Les yeux de Li Qing’an s’illuminèrent. Il se frappa le front en riant : « Quel idiot ! Comment n’y ai-je pas pensé ? »

……

Après s’être baigné, Li Qing’an enfila des vêtements larges en lin fin et retourna dans son bureau, soulagé. Ru Shi lui prépara une tasse de thé chaud. À peine s’était-il assis que Gao Lishi envoya quelqu’un le chercher. Li Qing’an but rapidement deux gorgées de thé avant de se diriger d’un pas vif vers la cour intérieure.

Gao Lishi venait de revenir du palais Xingqing. Apprenant que Li Qing’an était de retour, sans même avoir eu le temps de manger, il envoya quelqu’un le convoquer.

« Li Qing’an s’incline devant Gao Weng ! »

Les yeux de Gao Lishi se plissèrent de joie : « Frère Qi, ne sois pas formel. Assieds-toi vite. »

Li Qing’an s’assit. Une servante lui apporta encore du thé. Gao Lishi l’examina un instant, hocha la tête et dit en souriant : « On dirait que ton voyage à Yangzhou a été fructueux. »

« De quel genre de fruits parle Gao Weng ? »

Gao Lishi sourit légèrement : « L’affaire du sel à Yangzhou. Peux-tu prétendre n’y être pour rien ? »

« Je n’étais pas absent. J’ai capturé le trafiquant de sel Du Bosheng. »

« C’est bien ça. Avant-hier, j’ai rencontré le prince héritier. Il a parlé de toi avec beaucoup d’éloges. »

Gao Lishi poussa un léger soupir et dit : « En réalité, j’ai toujours espéré que tu pourrais aider le prince héritier. Le prince héritier est l’héritier du trône de la Grande Tang. Bien qu’il ait subi de nombreuses épreuves, l’empereur n’a jamais eu l’intention de le détrôner. Si tu lui restes fidèle maintenant, lorsque lui montera sur le trône, tu seras à l’apogée de ta jeunesse, et ton avenir brillant va de soi. Après le banquet d’anniversaire de la troisième épouse, je t’ai recommandé à lui, mais il n’a pas vu tes capacités, c’est pourquoi il a mis cette affaire de côté pour l’instant. Cette fois, c’est lui qui m’a vanté tes mérites. Qi Lang, cela signifie que tu as réussi l’évaluation du prince héritier. »
« Merci beaucoup pour votre recommandation, monsieur Gao. Li Qing’an restera certainement fidèle au prince héritier et fera de son mieux pour lui. »
En disant cela, Li Qing’an hésita un instant avant de demander : « Monsieur Gao, il y a une chose… Je ne sais pas si je dois en parler ou non. »
« Devant moi, tu peux dire tout ce que tu veux. Parle sans hésiter. »
« Monsieur Gao, cette fois à Yangzhou, j’ai obtenu par hasard une partie des revenus issus du sel du prince Qing. J’aimerais les offrir au prince héritier. Est-ce possible ? »
« Les revenus du sel du prince Qing ! »
Gao Lishi sourit en plissant les yeux. « J’avais deviné juste. L’affaire du sel à Yangzhou est bien liée au prince Qing. C’est pourquoi, il y a quelques mois, j’ai retenu les pétitions de dénonciation contre Liu Changyun et Lu Huan. »
Il s’inclina légèrement et demanda avec curiosité : « Combien en est-il ? »
« Cinquante mille taels d’or. »
Gao Lishi resta stupéfait. Il soupira doucement : « Cinquante mille taels d’or… Cela montre à quel point il est fou dans son commerce de sel illégal. »
« Que pensez-vous, monsieur Gao ? J’aimerais les offrir au prince héritier. »
Gao Lishi réfléchit un moment avant de dire en souriant : « S’il obtient ces cinquante mille taels d’or de ta part, il te fera certainement son confident. »