Chapitre 153 : Le cercle poétique de la Lune claire (2)

Li Qing’an fit le tour du manoir avant de trouver enfin le jardin de pruniers à l’entrée. Cette année, le temps était particulièrement doux ; les pruniers, résistants à la neige, ne fleurissaient qu’au début du printemps, et leurs fleurs, d’un rouge teinté de blanc, à pétales luisants et transparents, semblaient taillées dans de l’ambre ou de la pierre précieuse, exhalant une grâce pure et élégante.
La famille Wei avait pensé à tout : elle avait posé des dalles de pierre bleue parmi les pruniers, créant ainsi de petits sentiers pour admirer les fleurs. On y voyait partout des visiteurs venus les contempler. Aujourd’hui, le manoir de Wei était très animé : certains venaient féliciter la troisième épouse de la famille Wei pour son anniversaire, d’autres assistaient à la réunion du cercle poétique, et il y avait aussi une dizaine de poètes renommés.
Li Qing’an, les mains derrière le dos, admirait le paysage, mais après avoir fait une dizaine de pas, un groupe de jeunes hommes et femmes du cercle poétique lui barra le passage. Ils levèrent tous les yeux vers les pruniers, cherchant désespérément une inspiration.
Soudain, quelqu’un éclata de rire : « J’ai trouvé ! “Au réveil, trois parts d’ivresse restent ; sur les sentiers secrets du manoir de Wei, je contemple les vieux pruniers.” Qu’en pensez-vous ? »
« Ce n’est pas bien ! Trop direct. Frère Changsun doit exprimer ses sentiments à travers les pruniers. »
« Très bien, je vais y réfléchir encore. »
Tout le monde se tut à nouveau. Li Qing’an sourit sans les déranger. Contemplant ce océan de fleurs aux couleurs éclatantes, il fut lui aussi envahi par l’inspiration. Ayant bien étudié les trois cents poèmes de la dynastie Tang, il savait réciter même s’il ne savait pas écrire. Il tendit la main pour cueillir une branche de prunier, respirant son parfum subtil, tout en pensant à de magnifiques vers sur les pruniers de l’antiquité.
Les vers de Lu You étaient certes remarquables, mais c’étaient des ci-poèmes, qui n’étaient que des variations sur le thème poétique et ne pouvaient prétendre à la grande littérature. Soudain, il se souvint de quelques vers qu’il avait mémorisés dans sa jeunesse ; il en se rappelait vaguement un, sans savoir à qui il appartenait. Il les récita donc d’un air assuré : « Au vent de février, la neige fond ; les montagnes d’Anxi sont d’un vert éclatant. Un son de flûte qiang, invisible à tous ; d’innombrables pruniers tombent sur le pont sauvage. »
Fier de lui, il entendit soudain des applaudissements derrière lui : « Un beau poème ! »
En se retournant, il vit deux personnes non loin de lui : en premier, un homme d’une trentaine d’années, aux yeux vifs et brillants – c’était Cen Shen qu’il avait vu le matin – et derrière lui, un homme d’une quarantaine d’années, au visage épuisé et au regard sombre, dégageant une impression de tristesse indescriptible.
Cen Shen s’approcha en souriant : « Je n’aurais jamais cru que le général Li savait aussi écrire des poèmes. Est-ce la vue des pruniers qui vous inspire de la mélancolie, le souvenir des pruniers des montagnes de Tian Shan à Anxi ? »
Li Qing’an se sentit honteux. Comment aurait-il pu écrire un poème ? Il avait simplement légèrement modifié ce poème et avait oublié son auteur. S’il avait été écrit par un poète de la dynastie Tang primitive, il aurait été complètement ridicule.
Il fit un geste de la main en riant : « Devant le poète Cen, comment oserais-je prétendre écrire des poèmes ? Quand partez-vous pour le nord ? »

En fait, Cen Shen était son subordonné, alors il n’était pas particulièrement poli en sa présence. Lorsque Cen Shen entendit qu’il mentionnait son titre officiel, il s’inclina rapidement en disant : « J’attends les ordres du ministère de la Guerre. Dès qu’ils arriveront, je me préparerai à partir. »
« Très bien, nous pourrons voyager ensemble à ce moment-là. »
Li Qing’an posa à nouveau son regard sur l’homme d’âge mûr derrière Cen Shen et dit en souriant : « Juge Cen, qui est cet homme ? »
« Laissez-moi vous le présenter ! »
Cen Shen tira l’homme d’âge mûr à lui et dit en riant : « Voici mon bon ami, le commandant de Longbiao, Wang Changling. »
« Oh ! Ainsi, vous êtes Wang Changling. J’ai longtemps entendu parler de vous. »
Li Qing’an le respecta profondément ; il avait lu son poème « Des centaines de batailles dans le sable jaune usent les armures d’or ; je ne reviendrai pas avant d’avoir conquis Loulan » quand il était enfant. Il ne s’attendait pas à rencontrer ce poète dans la demeure de Wei.
Wang Changling était droit de caractère et avait offensé les puissants du monde officiel, ce qui l’avait conduit à être rétrogradé à plusieurs reprises. Il avait été exilé il y a quelques années dans le comté isolé de Longbiao en tant que commandant local. Li Bai avait même écrit à ce sujet le célèbre vers : « Je confie mes soucis à la lune brillante, pour qu’elle vous accompagne jusqu’au-delà de Yelang ! »
Il y a six mois, il avait quitté ce poste modeste pour retourner à la capitale à la recherche d’opportunités. Il avait sollicité de nombreuses personnes, mais comme il avait démissionné de son poste, il avait reçu de mauvaises critiques auprès des fonctionnaires, si bien que personne n’osait l’embaucher. Il se heurtait partout à des obstacles et sa vie devenait de plus en plus difficile ; il devait compter sur l’aide de quelques anciens amis pour survivre.
Wang Changling, désillusionné, prévoyait de retourner dans sa ville natale de Bozhou pour cultiver la terre après le Nouvel An. Aujourd’hui, Wei Cang, le frère de Wei Huan, avait invité les poètes célèbres de Chang’an à admirer les pruniers en fleurs, et Cen Shen l’avait donc emmené avec eux.
Wang Changling avait également entendu parler de la grande réputation de Li Qing’an. Il s’inclina rapidement en souriant : « La bataille du Qinghai menée par le général Li a vraiment étonné le ciel et la terre, ému les esprits. Je l’admire énormément. Être ici aujourd’hui pour le rencontrer est un grand honneur pour moi. »
À côté de lui, Cen Shen dit en riant : « Il y a quelques jours, j’ai parlé de M. Li à mon frère aîné, et il a même écrit un poème spécialement pour le camp de reconnaissance d’Anxi, afin de louer ses grandes ambitions. »
En entendant que Wang Changling avait écrit un poème pour son armée, Li Qing’an devint curieux et s’inclina rapidement en disant : « J’aimerais entendre le poème de M. Wang. »
« Ayant entendu parler des exploits du général, j’ai écrit un poème à l’intention du général et de ses soldats d’Anxi. »
Wang Changling sourit légèrement, croisa les mains derrière son dos et récita : « Dans le désert, le vent et la poussière assombrissent le jour ; le drapeau rouge est à moitié relevé en sortant de la porte du camp. L’armée avancée combat de nuit au nord du fleuve Tao ; on rapporte déjà la capture des Tuyuhun. »
Li Qing’an fut ravi : ce poème était donc destiné à lui. Il s’inclina profondément en disant : « Merci beaucoup pour vos paroles flatteuses, M. Wang. »
À ce moment-là, des membres de sa famille les appelèrent de loin pour qu’ils rentrent. Cen Shen dit : « Pourquoi ne pas venir avec nous, M. Li ? »
« Je dois d’abord trouver quelqu’un qui va dans la même direction, puis je vous rejoindrai. »
« Très bien, nous allons y aller en premier. »

Cen Shen et Wang Changling se saluèrent d’un signe de main et partirent les premiers. Après avoir fait quelques pas, Cen Shen se retourna soudain et dit à voix basse à Li Qing’an : « Monseigneur, Wang Changling est dans la misère, sans moyen de trouver du travail. Hier, quand j’ai parlé de mon départ pour le nord, il a exprimé un grand désir d’y aller lui aussi. »
Li Qing’an comprit ce qu’il voulait dire et sourit : « Laissez-moi son adresse ! »
Ravi, Cen Shen sortit rapidement une lettre de présentation de Wang Changling et la tendit à Li Qing’an en disant : « Son adresse y est indiquée. »
Li Qing’an la prit et demanda : « Qui d’autre est venu aujourd’hui ? »
« Le frère Taibai devrait aussi venir, ainsi que Gao Shi. Mais depuis qu’il est devenu conseiller de Geshu Han, il a changé par rapport à avant. »
Cen Shen soupira, remercia encore une fois et partit rapidement.
Ne s’attendant pas à rencontrer Wang Changling chez Wei, Li Qing’an ressentit une certaine anticipation pour cette visite. Li Bai, Du Fu, Wang Changling, Wang Wei, Cen Shen, Gao Shi, Wang Zhihuan – ce sont tous des poètes célèbres de la même époque. Combien en rencontrerait-il encore aujourd’hui ?
Li Qing’an accéléra le pas, pressé de retrouver Dugu Mingzhu pour lui annoncer la nouvelle et l’éviter de s’inquiéter.
Après avoir tourné, il arriva à l’autre bout du jardin de pruniers. Devant lui se trouvait un carrefour en forme de « T ». Il vit une femme vêtue d’une longue robe rose avancer gracieusement de l’autre côté. Les pruniers cachaient son visage, mais on devinait sa silhouette élancée et gracieuse, et sa robe flottante dégageait une beauté enchanteresse. Soudain, Li Qing’an eut l’impression d’avoir déjà vu cette silhouette, elle lui semblait très familière. Au moment où cette pensée lui vint, la femme sortit des branches de prunier, révélant un visage d’une beauté encore plus éclatante que celle des fleurs de prunier.
« Dugu Mingyue ! »
s’exclama Li Qing’an. C’était bien Dugu Mingyue. Lorsqu’elle se retourna, une lueur de surprise passa dans ses yeux, puis elle retrouva son calme et dit d’un ton détaché : « Ah, c’est le général Li ! Quelle coïncidence ! »
« Mademoiselle Mingyue, que faites-vous ici ? Ah, votre société de poètes se réunit aujourd’hui ! J’ai failli oublier. »
Li Qing’an s’approcha d’elle et ajouta en souriant : « Cherchez-vous Mingzhu ? »
« Oui ! Avez-vous vu Mingzhu, général Li ? »
« C’est elle qui m’a amené ici. J’ai rencontré le maître de la maison Wei, échangé quelques mots avec lui, puis elle est partie avec Cui Liuliu. »
« Elle est donc avec Liuliu. Alors je sais où elle se trouve. »
Dugu Mingyue savait que sa sœur était sûrement allée voir Wei Qi par un autre chemin et qu’elle l’avait manquée. Soulagée, elle sourit et dit : « Le général Li aime-t-il aussi admirer les pruniers ? »

« J’aime beaucoup. Lorsque j’étais à Anxi Bahuahuan, il y avait quelques pruniers à côté de ma demeure. Je me souviens qu’il y a deux ans, en février, une forte neige est tombée soudainement ; de nombreuses fleurs de printemps ont pâli sous le froid, mais eux seuls ont fleuri fièrement malgré la neige, d’une beauté exceptionnelle. »
Mingyue hocha doucement la tête et soupira : « Oui ! Le prunier, par son élégance solitaire et son refus de se conformer à la banalité, m’inspire encore plus de respect. C’est pourquoi c’est aussi ma fleur préférée. »
Li Qing’an esquissa un sourire et murmura : « Au-delà du relais, près du pont brisé, elle fleurit seule, sans maître. Déjà au crépuscule, elle est plongée dans la mélancolie, et en plus, le vent et la pluie s’abattent sur elle. Sans désir de lutter âprement pour le printemps, elle laisse les autres fleurs être envieuses. Transformée en boue, broyée en poussière, son parfum demeure inchangé. Mingyue, est-ce bien ce sentiment ? »
Mingyue fut stupéfaite. Elle regarda Li Qing’an avec incrédulité : « Toi… »
Une pointe de mélancolie apparut dans ses yeux profonds comme des étangs : « Sans désir de lutter âprement pour le printemps, elle laisse les autres fleurs être envieuses. Transformée en boue, broyée en poussière, son parfum demeure inchangé. »
Elle savoura lentement cette beauté indescriptible, ressentant une émotion indéfinissable. Lorsqu’elle regarda à nouveau Li Qing’an, son regard était devenu doux comme de l’eau.
Ils marchèrent côte à côte sur le sentier de pierre bleue. Li Qing’an sentit son parfum subtil, entouré de fleurs éclatantes, avec des pétales de prunier jonchant le sol, et à ses côtés, une beauté d’une pureté exquise. Il en fut quelque peu enivré.
« Général Li, vous vous souvenez de ce qui s’est passé l’année dernière chez Madame Yang ? »
« Vous parlez du jeu avec les pots ? »
« Non ! Près du petit pont, vous m’avez parlé de la beauté d’Anxi. »
Mingyue leva les yeux vers quelques nuages blancs dans le ciel et dit doucement : « C’est un endroit vaste et magnifique, avec des prairies à perte de vue. Au bord de la rivière, des troupeaux de moutons blancs comme neige paissent tranquillement. Les nuages blancs ressemblent à des chapeaux posés sur les sommets enneigés, et ces sommets brillent comme des saphirs, comme s’il s’agissait de villes célestes. Les villes célestes… Je m’en souviens encore aujourd’hui. »
Voyant qu’elle se souvenait de ce qu’il avait dit, Li Qing’an en fut ému et sourit : « Alors, aimeriez-vous aller à Anxi ? »
« Bien sûr, mais je ne peux que le rêver. » Mingyue soupira, une ombre de tristesse dans les yeux.
Soudain, un courage naquit dans le cœur de Li Qing’an. Il la regarda dans les yeux et dit : « Alors, venez avec moi ! Je vous emmènerai à Anxi. »
« Général Li, vous ! »
Le visage de Mingyue devint soudain rouge comme une aurore. Son regard était paniqué : « Général Li, je dois retrouver Mingzhu. Je… je m’en vais d’abord. »
Elle baissa la tête, se retourna et partit. « Mingyue ! » appela Li Qing’an. Elle s’arrêta. Soudain, elle se retourna et le regarda doucement, ses yeux pleins de tendresse infinie. Elle baissa à nouveau la tête et accéléra le pas.
Li Qing’an continua de la regarder s’éloigner. Ce regard qu’elle lui avait lancé avant de partir le rendit enivré.
…

Mingyue se dirigea d’un pas vif vers les appartements intérieurs. Ses pas étaient légers, et les bijoux qu’elle portait tintaient doucement. Les nuages sombres qui pesaient sur elle depuis plus d’un an s’évanouirent en cet instant. Son regard devint brillant et plein de tendresse, son cœur se remplit de douceur. Elle comprit alors le sens des paroles de Li Qing’an : c’était une déclaration d’amour envers elle.

À midi, son père lui avait dit qu’il voulait inviter Li Qing’an à dîner chez eux. Elle n’avait pas compris ses intentions, mais maintenant elle comprenait : son père souhaitait vraiment unir sa famille à celle de Li Qing’an.

Elle se souvint que Li Qing’an était déjà venu chez eux pour une visite de courtoisie par le passé. À l’époque, elle l’avait traité froidement, mais lui n’avait pas tenu compte de cela et s’était porté à son secours lorsque sa sœur était en danger. Comparé à l’indifférence de Li Chu, le talent littéraire n’avait vraiment aucune importance ; c’était la moralité qui comptait le plus.

Mingyue soupira. Li Qing’an avait sauvé sa sœur la dernière fois, et elle ne l’avait même pas remercié ! Quand devrait-elle le remercier en personne ?

Perturbée par ces pensées, elle passa par une porte en forme de demi-cercle décorée de fleurs ; devant elle se trouvait le pavillon de broderie de Wei Qi. Soudain, elle entendit quelqu’un l’appeler : « Sœur Mingyue ! »

En se retournant, elle vit trois jeunes femmes assises devant un rocher artificiel. Elle les connaissait toutes : l’une était Cui Liuliu, l’autre Changsun Yun, et la troisième, un peu plus mince, était Cui Ningbi, la fille de la dame de Han.

« Que faites-vous ici, vous trois ? Où est Mingzhu ? »

« Mingzhu est dans le pavillon de broderie de Wei Qi. »

Cui Liuliu pointa du doigt Cui Ningbi en riant : « Yun et moi l’avons forcée à nous offrir un banquet ! Nous voulons qu’elle nous serve du vin de mariage. »

« Du vin de mariage ? » rit Mingyue. « Quel jeune prince épouse notre Ningbi ? »

« Même s’il porte le nom de famille Li, il n’appartient pas à la famille impériale. »

Changsun Yun ajouta en riant : « Ningbi va épouser le très envié Li Qing’an. »

Le cœur de Mingyue fut comme frappé par un marteau massif ; son visage devint instantanément pâle. Son esprit devint vide. Elle entendit alors Changsun Yun dire : « C’est l’impératrice consort qui a arrangé ce mariage. Elle a fait venir Li Qing’an exprès au palais, et la dame de Qin ainsi que la dame de Guo ont servi de témoins. »

« Sœur Mingyue, que vous arrive-t-il ? » Liuliu remarqua l’anormalité de Mingyue.

« Rien ! » Mingyue maîtrisa sa tristesse et força un sourire en direction de Cui Ningbi : « Félicitations, Ningbi. »

« Merci, sœur Mingyue. Ma mère est également d’accord. Ce soir, je vais aller en discuter avec l’impératrice consort. »

Une touche de timidité apparut dans les yeux de Cui Ningbi. Plus d’un an auparavant, Li Qing’an et Shi Siming s’étaient affrontés au tir à l’arc chez leur tante. À ce moment-là, Li Qing’an avait déjà laissé une profonde impression en elle. C’est pourquoi elle s’était entraînée à domicile au tir à la cible. Elle n’aurait jamais imaginé que l’impératrice consort voudrait la marier à lui.

« Sœur ! » Mingzhu arriva en courant, haletante, et se plaignit : « Pourquoi es-tu ici ? Je t’ai cherchée partout. »

« Mingzhu, il semble que ta sœur ne se sente pas très bien », lui murmura Cui Liuliu.

Mingzhu remarqua également que son aînée avait le visage pâle et demanda aussitôt : « Sœur, qu’as-tu ? »
« Rien, je me sens soudain un peu mal. Mingzhu, aide-moi à aller m’asseoir dans la chambre. »
« D’accord ! » Mingzhu prit son aînée par le bras et elles firent une dizaine de pas. Soudain, elle dit à voix basse en riant : « Sœur, devine qui j’ai amené ? Li Qing’an, je l’ai amené. »
« Arrête ! » Mingyue l’interrompit à voix basse. « Il n’a aucun rapport avec moi ! »
Mingyue ne put plus se retenir. Elle leva les yeux vers les nuages blancs dans le ciel, pensant à la ville céleste d’Anxi. Le bonheur était venu si soudainement, mais il partait aussi vite, tout comme les nuages dans le ciel, venus avec le vent et disparus avec le vent. Deux larmes scintillantes roulèrent de ses beaux yeux.