Chapitre 198 : La demande en mariage du chancelier

Au début du onzième mois, Chang’an était également assez froid ; le vent glacial faisait voler dans les airs les dernières feuilles mortes jaunies, et les passants accéléraient le pas. Les rues étaient presque désertes. C’est alors qu’une voiture arriva dans le quartier de Xuanyi Fang, accompagnée de une dizaine de gardes armés. La voiture s’arrêta rapidement devant la résidence de Zhang Yun, ministre des Finances. Un homme d’âge mûr en descendit : peau pâle, légèrement corpulent, avec une petite moustache en forme de bouc. Il s’agissait du frère de Zhang Yun, Zhang Jie, ministre des Cérémonies.

Fils du célèbre chancelier de l’époque Kaiyuan, Zhang Shuo, Zhang Yun et Zhang Jie occupaient de hautes fonctions et jouissaient de la grande confiance de Li Longji. Zhang Jie était en outre le leader du monde littéraire de Chang’an ; tous les lettrés souhaitant obtenir un poste officiel devaient absolument lui offrir des offrandes.

Au début de l’ère Tianbao, Li Bai était très célèbre à Chang’an. Il fut calomnié par Zhang Jie à cause de son mépris envers l’arrogance des puissants, ce qui le conduisit à être chassé de la ville. Dans son poème « Rêve d’une visite au mont Tianmu », il écrivit : « Comment pourrais-je plier le front et me prosterner devant les puissants, au point de ne plus pouvoir afficher un visage serein ? » Ces puissants désignaient Zhang Jie.

Aujourd’hui, Zhang Jie venait voir son frère aîné, inquiet, car Yang Guozhong, grâce à sa victoire à la bataille du Yunnan, avait été officiellement nommé ministre de la Guerre et co-chancelier. L’ascension puissante de Yang Guozhong inquiétait tous les puissants de Chang’an. Autrefois, la famille Yang jouissait de faveurs uniquement grâce à l’impératrice ; des hommes comme Yang Qi et Yang Xian, bien qu’occupant des postes élevés, n’étaient que des bouffons. Mais l’arrivée de Yang Guozhong au pouvoir signifiait l’essor véritable de la famille Yang.

Zhang Jie entra sans annoncer. Le majordome s’approcha et dit : « Mon maître pêche dans le jardin arrière. »
« Je sais, je vais le chercher moi-même. »

La résidence de Zhang Yun s’étendait sur près de cent mu, avec des pavillons, des tours et des arbres luxuriants. Dans le jardin arrière se trouvait également un petit lac de vingt mu. Cette demeure avait été laissée par leur père, Zhang Shuo. Zhang Jie y avait grandi et connaissait parfaitement chaque plante et chaque arbre ; sans guide, il atteignit rapidement le bord du lac.

De loin, on voyait plusieurs servantes élégamment vêtues, tenant des plateaux en jade, debout dans un petit pavillon sculpté dans un bloc de jade blanc. Zhang Yun, ministre des Finances de la Grande dynastie Tang, était assis dans ce pavillon, une canne à pêche à la main, pêchant face au vent d’ouest. Vêtu d’un manteau imperméable et coiffé d’un chapeau en bambou, il ressemblait à un vieux paysan pêchant seul dans la neige sur une rivière froide.

Zhang Jie s’approcha lentement du pavillon. Les servantes, le voyant entrer, voulurent aussitôt s’incliner, mais Zhang Jie fit un geste pour qu’elles ne dérangent pas son frère.
« Est-ce toi, mon deuxième frère ? » demanda Zhang Yun sans se retourner, devinant immédiatement l’identité de son visiteur.
Zhang Jie fut très surpris et demanda en riant : « Comment as-tu deviné que c’était moi ? »
« Faut-il vraiment deviner ? À part toi, qui oserait entrer dans mon jardin arrière sans prévenir ? »

Zhang Yun jeta un coup d’œil à son frère, pointa du doigt vers le côté et dit en riant : « Assieds-toi ! »
Zhang Jie s’assit en tailleur, fit un geste de la main pour chasser les servantes, et bientôt il ne resta plus que les deux frères dans le pavillon. Il soupira et demanda : « Que penses-tu du fait que Yang Zhao devienne chancelier ? »
« Il n’est plus Yang Zhao maintenant, il a changé son nom en Yang Guozhong. Hmph ! Un loyal serviteur de l’État… Que pourrais-je penser d’autre ? »
Devant son frère, Zhang Yun ne cacha pas son mécontentement, qui se refléta sur son visage. Il connaissait bien Li Longji : cette fois, celui-ci s’était obstinément opposé à l’avis des autres chanceliers qui refusaient d’accepter la reddition de Nanzhao, et avait imposé son propre plan en faveur de Yang Guozhong. De plus, affirmant que Yang Guozhong avait rendu de grands services à l’État, il l’avait immédiatement promu chancelier. Face à tant d’empressement, Zhang Yun avait compris les intentions de Li Longji : il voulait que Yang Guozhong remplace Li Linfu en tant que chancelier droit.
Ce poste de chancelier droit était depuis longtemps destiné à Zhang Yun. Que ce soit en termes de background familial ou de compétences littéraires, il était tout à fait qualifié pour devenir chancelier droit de la dynastie Tang. Quant à Yang Guozhong, ce n’était qu’un clown prétentieux ; le fait qu’il puisse être candidat au poste de chancelier droit mettait vraiment Zhang Yun en colère contre Li Longji.
Il émit un autre grognement et dit : « Le fait qu’il devienne chancelier maintenant ne signifie rien. On ne sait pas encore qui l’emportera à la fin. Li Linfu devrait pouvoir rester encore quelques années ; ces années sont notre chance, il faut la saisir. »
À l’entendre, son frère semblait avoir un plan. Zhang Jie s’anima et demanda précipitamment : « As-tu un plan, frère aîné ? »
« Un plan ? » Zhang Yun ricana. « Bien sûr. Mais l’essentiel, c’est le pouvoir. Tant que j’aurai assez de pouvoir, ce poste de chancelier droit ne m’échappera pas. »
« Mais frère aîné, il ne serait peut-être pas judicieux d’intervenir dans l’armée… »
Zhang Yun le regarda avec une pointe de moquerie et dit : « Frère cadet, quand je parle de pouvoir, je ne pense pas à l’armée. »
Zhang Jie resta interdit, puis comprit soudain. Il se tapota le front en riant : « Comme je suis bête ! S’il y a bien une armée, non seulement on peut devenir chancelier, mais même… »
Il émit deux rires nerveux, incapable de continuer. À ce moment-là, les vagues ondulèrent, Zhang Yun leva sa canne à pêche, et un poisson carpe d’un pied de long jaillit de l’eau. Il prit le poisson en riant, le mit dans son panier, puis s’adressa à nouveau à son frère : « Étendre son pouvoir, c’est comme pêcher : il ne faut pas être imprudent. Il faut utiliser des méthodes détournées pour les amener à se faire piéger volontairement. Les familles nobles ont toujours été une cible pour la cour. Le souverain ne le dit pas ouvertement, mais il en a peur dans son cœur. En cultivant Cui Qiao, il veut le utiliser pour diviser la famille Cui, tout comme il a utilisé Pei Zunqing pour diviser la famille Pei autrefois. Donc, que ce soit la famille Pei ou la famille Cui, je ne peux pas intervenir directement. Toi, en tant que chef du monde littéraire de Chang’an, tu peux utiliser cette position pour me aider à me lier avec ces familles nobles. Compris ? »

« Oui ! Je comprends, ne vous inquiétez pas, frère aîné. Mais en dehors des familles nobles, les grandes familles de Guanlong sont également très importantes : la famille Changsun, la famille Dugu… Ce sont toutes des familles impériales. Si vous parvenez à obtenir leur soutien, votre influence sur l’empereur sera considérable. »
« Je le sais déjà, inutile de me le rappeler. Le mois dernier, Dugu Shi est décédé. En tant que ministre des Cérémonies, vous devez veiller à préserver la réputation de Dugu Shi après sa mort. De plus, cet après-midi, j’ai l’intention de me rendre chez les Dugu. Je pense pouvoir gagner leur soutien. »
En disant cela, Zhang Yun lança loin son hameçon sans appât, puis sourit légèrement : « Je veux vous montrer comment Jiang Taigong pêche. »
…
La mort de Dugu Shi plongea la famille Dugu dans une profonde tristesse. Plusieurs de ses fils vivant à l’étranger demandèrent à rentrer à la capitale pour organiser les funérailles. Le fils aîné, Dugu Haoran, prit même six mois de congé pour rester à Chang’an et s’occuper des funérailles de son père. Après quarante-neuf jours, les cérémonies funéraires furent enfin terminées. Bien que tous fussent encore profondément attristés, au moins chacun put souffler un peu sous le poids des obligations liées aux funérailles.
Dans la pièce, Dugu Haoran discutait avec sa femme, Madame Pei, du mariage de leurs deux filles. La plus jeune, Mingzhu, avait déjà seize ans, mais à cause d’une grave maladie à l’âge de cinq ans, on avait délibérément avancé son âge d’un an pour éviter des interdits liés à cette maladie ; en réalité, elle n’avait que quinze ans. De nature vive, elle ressemblait toujours à une jeune fille qui ne grandit jamais. Les Dugu ne prenaient pas vraiment son mariage au sérieux. En revanche, l’aînée, Mingyue, aurait dix-huit ans l’année suivante. Dugu Haoran, occupé par les affaires de l’État, n’avait pas le temps de s’occuper de ce sujet, tandis que sa femme, Madame Pei, s’en inquiétait constamment.
« Mon seigneur, je sais que ce n’est pas le moment de parler de cela avec la mort de notre père, mais Mingyue est déjà assez âgée. Si nous manquons ces quelques années, il sera probablement difficile de lui trouver un bon mari. Mon seigneur, puisque vous êtes à la maison en ce moment, il vaudrait mieux fixer rapidement son mariage. Même si ce n’est pas le moment de célébrer des événements joyeux, au moins il faut clarifier sa situation ; le mariage pourra avoir lieu plus tard. »
Madame Pei était secrètement ravie de la mort de Dugu Shi, car cela lui permettait de s’occuper du mariage de sa fille. Au début de l’année, le chancelier Zhang était venu spécialement pour demander la main de Zhao Xuming, son élève préféré. Zhao Xuming était également le gendre idéal aux yeux de Madame Pei : il était beau, talentueux, issu d’une famille noble de Longyou, équivalente en statut à celle des Dugu, et avait même remporté le troisième prix aux examens impériaux. En avril de cette année, il avait été promu au poste de sous-secrétaire au ministère des Finances, ce qui lui assurait un avenir brillant. Avec de telles qualités, c’était le mari idéal. Pourtant, son père refusait de donner son accord, trouvant toutes sortes de raisons pour retarder les choses. En réalité, Madame Pei connaissait la véritable raison : son père était simplement intéressé par Li Qing’an.

Pour être honnête, les conditions de Li Qing’an étaient également très bonnes : il était devenu gouverneur de Beiting à un âge très jeune, et de nombreuses familles voulaient lui donner leur fille en mariage. Mais Madame Pei n’était pas d’accord. D’une part, sa première impression de Li Qing’an avait été négative : cette année-là, lorsqu’il était venu à la résidence des Du Gu pour un mariage arrangé, elle l’avait vu ; il était brun, robuste, et avait un langage grossier, typique d’un homme issu de l’armée. Plus important encore, ses origines modestes étaient inacceptable pour Madame Pei, issue d’une famille noble aux valeurs familiales profondément ancrées. Maintenant que Du Gu Shi était mort, Madame Pei n’avait plus de contraintes, et c’était à elle de décider du mariage de sa fille.

D’un coup d’œil, elle vit que son mari continuait de lire, comme s’il n’avait pas entendu ce qu’elle disait. Elle se sentit quelque peu contrariée et déclara franchement : « Si monsieur n’y voit pas d’inconvénient, c’est moi qui déciderai du mariage de Mingyue. C’est réglé ! »

Du Gu Haoran était le chef de famille en toutes autres matières, et ses décisions étaient incontestables. Seul le mariage de sa fille échappait à son contrôle : quatre ans plus tôt, sa fille aînée, Mingjing, avait été choisie par l’empereur pour un mariage avec les Khitans. Il avait alors été fermement favorable à cette union. Cependant, en moins d’un an, sa fille aînée fut tuée par les Khitans, ce qui le fit se sentir profondément coupable envers sa femme. Par la suite, il promit à sa femme de ne pas s’immiscer dans les mariages de ses deux autres filles. Voyant qu’il ne pouvait plus se cacher derrière ses livres, Du Gu Haoran soupira et dit : « Une seule condition : ma fille doit l’aimer elle-même. Je n’ai pas d’autre objection. »

Si la fille devait l’aimer, le mariage était compromis. Madame Pei sourit et dit : « Que savent-elles ? Le premier soir de noces, tout est passion et tendresse, mais avec le temps, quels couples ne connaissent pas des conflits ? De plus, s’ils aiment maintenant, c’est seulement à cause de son apparence séduisante, sans connaître sa véritable nature. Si leurs tempéraments ne s’accordent pas et que des conflits éclatent après des décennies de vie commune, que fera-t-on ? Monsieur a de l’expérience, inutile que je vous explique davantage ! »

Du Gu Haoran ne trouva rien à répliquer pendant un moment. Soudain, une servante vint annoncer de l’extérieur : « Monsieur, le majordome dit qu’un visiteur est arrivé : le chancelier Zhang. »

« Ah ! » Du Gu Haoran se leva d’un bond et dit précipitamment à sa femme : « Madame, je vais recevoir ce visiteur. Nous parlerons du mariage de Mingyue plus tard. »

Sur ces mots, il partit en hâte. Madame Pei resta interdite un instant, puis ses yeux s’illuminèrent soudain ; elle comprit ce qui se passait et, se retournant, se dirigea également vers la cour avant.