Chapitre 199 : Résistance jusqu’à la mort

Dugu Haoran entra précipitamment dans la salle des invités importants, s’inclina avec des excuses : « Je ne savais pas que le secrétaire Zhang était arrivé ; je n’ai pas pu venir à votre rencontre. J’espère que vous me pardonnerez. »
Zhang Yun buvait du thé. En voyant Dugu Haoran entrer, il se leva, lui rendit son salut et dit en souriant : « C’est moi qui suis venu sans y être invité ; c’est à moi de m’excuser. »
« Le secrétaire Zhang est trop aimable. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Après quelques mots d’échange, ils s’assirent respectivement en maître et en invité. Une servante servit également une tasse de thé à Dugu Haoran. Celui-ci prit la tasse, tentant de cacher son inquiétude. Zhang Yun n’était certainement pas venu aujourd’hui pour une affaire concernant son père ; quarante-neuf jours s’étaient écoulés, et la famille Dugu pouvait enfin aborder des questions sérieuses. Il devinait que Zhang Yun était probablement venu pour sa fille.
L’une des raisons pour lesquelles Dugu Haoran était réticent à voir Mingyue épouser Zhao Xuming était qu’il appartenait au camp du prince héritier, tandis que Zhang Yun semblait neutre en apparence. Mais Dugu Haoran savait que, en secret, Zhang Yun soutenait le prince Qing, Li Cong. Bien sûr, les luttes de factions relevaient de leur génération ; il ne voulait pas que ses enfants y soient entraînés. Ainsi, que Zhao Xuming soutienne le prince héritier ou le prince Qing n’avait pas vraiment d’importance : l’essentiel restait l’attitude de sa fille. Dugu Haoran était connu pour chérir excessivement sa fille ; en matière de mariage, il respectait son choix. Il savait que Mingyue n’aimait pas Zhao Xuming, et puisqu’elle n’était pas d’accord, il ne voulait pas la forcer.
« Les problèmes concernant mon père m’ont épuisé ; je n’ai pas eu le cœur à penser à beaucoup de choses. Ainsi, même après plus de deux mois à la capitale, je n’ai pas encore rendu visite au secrétaire Zhang. Je m’en excuse sincèrement. »
Avant que Zhang Yun ne puisse parler, Dugu Haoran prit les devants en affirmant qu’il n’était pas opportun de parler de sujets joyeux à la maison. L’attitude de Dugu Haoran correspondait à ce à quoi Zhang Yun s’attendait. Il sourit et dit : « Je comprends les sentiments de mon cher frère Haoran. Lorsque mon père est décédé, j’ai moi aussi été profondément affligé pendant longtemps. Mais puisque nos ancêtres sont partis, nous, en tant que leurs enfants, devons remplir notre devoir filial, avant de revenir aux affaires complexes du royaume et de la famille. Aujourd’hui, je suis venu pour discuter avec vous du nouveau chancelier. »
Dugu Haoran resta interloqué. « Un nouveau chancelier » ? Quel rapport cela avait-il avec lui ?

Zhang Yun continua en souriant : « Mon frère, vous êtes probablement trop occupé par les funérailles pour être bien informé des affaires de la cour. Il y a quelques jours, l’empereur a discuté avec nous, les chanceliers, de l’idée d’augmenter leur nombre. Actuellement, il n’y a que six chanceliers à la cour, et l’empereur souhaite en avoir neuf. Outre Yang Guozhong, qui est déjà ministre de la Guerre, deux postes restent vacants. Il nous a demandé de recommander chacun une personne. Le chancelier Li a recommandé An Sishun, gouverneur de Hexi ; le chancelier Chen a recommandé Cui Qiao, vice-ministre des Finances ; le ministre Pei a recommandé Lu Huan, gouverneur de Yangzhou. Quant à Yang Shenjin, rien n’a encore été décidé, et je réfléchis encore à la question. Si vous êtes intéressé, je peux vous attribuer ce poste. »

Dugu Haoran fut profondément ému. Devenir chancelier était ce qu’il désirait depuis toujours. En tant que gouverneur de Jianghuai, il remplissait les conditions nécessaires. Après la mort de son père, la famille Dugu était devenue faible. S’il devenait chancelier, non seulement la situation de sa famille s’améliorerait, mais sa propre carrière atteindrait également son apogée. Cependant, en acceptant, il porterait le label du parti de Zhang. Que penserait le prince héritier ? Dugu Haoran était très déchiré.

Zhang Yun remarqua l’expression de Dugu Haoran et sourit discrètement : « C’est une affaire importante. Vous n’avez pas besoin de répondre immédiatement. Prenez deux jours pour y réfléchir avant de me donner une réponse. »

Puis, changeant de sujet, il ajouta en riant : « Il y a aussi une autre petite affaire. Au début de l’année, j’ai tenté de trouver un parti pour mon élève Zhao Mingxu. Votre père n’a pas donné de réponse claire à l’époque, et avec les occupations de la cour, j’ai oublié l’affaire. Hehe ! Je ne suis pas une bonne entremetteuse. Mais avant-hier, Zhao Mingxu est venu me voir à nouveau. Il souhaite toujours épouser Mingyue, la fille de la famille Dugu. Cela m’a vraiment touchée. Je n’ai pas d’autre choix que de revenir hardiment demander une fois de plus en mariage pour mon élève. J’espère que vous accepterez de faciliter cette union. »

Comme prévu, il s’agissait bien de l’affaire de Mingyue. Dugu Haoran resta silencieux, plongé dans ses pensées. Avec l’appât que Zhang Yun lui offrait, il ne pouvait pas refuser ouvertement. Soudain, Zhang Yun aperçut une silhouette bouger sous la porte de la pièce d’en face : quelqu’un écoutait leur conversation en cachette. Il changea aussitôt de tactique et sourit à nouveau : « Je sais bien qu’il n’est pas opportun d’organiser des cérémonies de mariage pour le moment. Donc, si vous acceptez d’abord cette union et que nous fixons les termes, nous pourrons réfléchir calmement à un mariage dans six mois. Est-ce acceptable ? »

« Euh… » Dugu Haoran hésita un instant avant de dire : « Laissez-moi y réfléchir encore deux jours. Je donnerai certainement une réponse claire au ministre Zhang. »

Celle qui écoutait à la porte était justement Madame Pei. Elle était ravie d’apprendre que les choses semblaient se dérouler bien, mais son mari retardait les choses, ce qui la rendait très inquiète. Elle voulait sortir pour donner son accord, mais cela aurait paru impoli. Alors qu’elle ne savait plus quoi faire, Zhang Yun se leva et dit en riant : « Très bien ! J’attendrai encore deux jours. Concernant la proposition de mariage, j’espère que vous me donnerez une réponse dès que possible. Je m’en vais alors. »
« Hehe ! Laissez-moi accompagner le ministre. Ministre Zhang, veuillez m’excuser ! »
Les deux hommes échangèrent des paroles polies avant de quitter la pièce et de s’éloigner peu à peu.
……
« Monsieur, j’ai entendu dire que le ministre Zhang est venu, est-ce à propos de l’affaire de Mingyue ? »
Dugu Haoran venait de retourner dans la cour intérieure lorsque Madame Pei vint à sa rencontre avec un sourire, feignant de ne rien savoir.
« Oh ! Le ministre Zhang est venu pour des affaires officielles. »
« Des affaires officielles ? Alors le mariage de Mingyue n’a pas été abordé ? » Le regard de Madame Pei devint progressivement plus perçant.
« Euh ! On en a parlé un peu, je crois », répondit Dugu Haoran d’une voix hésitante.
« Et quelle en est la conclusion ? »
« J’ai dit qu’il fallait y réfléchir encore deux jours. »
« Alors, comment comptez-vous réfléchir ? »
Madame Pei s’efforça de rendre son ton plus doux et dit avec un sourire forcé : « Monsieur, ne m’en veuillez pas de poser trop de questions. Le mariage de Mingyue me préoccupe depuis des années. Si moi, en tant que mère, ne m’en occupe pas, personne d’autre ne le fera peut-être. »
« Très bien ! J’accepte alors. »
Dugu Haoran soupira et dit avec résignation : « Cependant, j’ai une seule exigence : vous devez convaincre Mingyue. Tant qu’elle sera d’accord, je n’aurai aucune objection. »
« D’accord. Puisque vous insistez pour suivre l’avis de votre fille, j’irai lui parler. »
À peine eut-elle fini de parler qu’une jeune servante apparut à l’entrée de la cour et s’inclina respectueusement : « Ma maîtresse vous demande, Madame. »
Cette servante était la servante personnelle de Madame Zhang, l’épouse de Dugu Shizhi. Il s’agissait donc naturellement de Madame Zhang qui invitait sa belle-fille, Madame Pei, à venir. Les relations entre Madame Pei et sa belle-mère n’étaient pas bonnes : premièrement, elles avaient à peu près le même âge, Madame Zhang étant seulement un an plus âgée ; deuxièmement, Madame Zhang s’était remariée avec Dugu Shizhi moins d’un an après la mort de son premier mari, ce qui la choquait ; enfin, Madame Zhang manquait de respect envers les aînés, ne montrant pas les manières d’une personne de son âge. Elle sortait même secrètement danser avec des jeunes pendant les fêtes de la Lune. Tout cela faisait qu’une Madame Pei, élevée dans un cadre très strict, la méprisait. Elle grogna et était sur le point de refuser, mais Dugu Haoran dit : « Madame, allez la voir ! La mort de notre père a été un choc énorme pour elle. Nous, les plus jeunes, devrions prendre plus soin d’elle. »
Madame Pei jeta un coup d’œil à son mari. Elle ne voulait pas qu’il aille s’occuper de cette belle-mère plus jeune. Elle hocha donc la tête et dit : « Très bien ! J’irai la voir. »

La demeure des Pei était très vaste. Bien que Madame Zhang et Madame Pei vivaient dans la même résidence principale, un haut mur les séparait, et il fallait passer par deux portes pour aller de l’une à l’autre. Madame Pei, accompagnée de deux servantes, se rendit lentement à la résidence de Madame Zhang, mais elle entendit vaguement son rire : « Cette fois, tu as raté ta cible ! » En contournant un buisson de bambous fins, elle vit que Madame Zhang avait enlevé ses vêtements de deuil et jouait au shuttlecock avec plusieurs servantes ; sa propre fille, Mingzhu, était également présente. Madame Pei fronça les sourcils : son mari était mort depuis seulement cinquante jours, et elle avait déjà enlevé ses vêtements de deuil et riait et s’amusait sans retenue. C’était excessif. Son mari avait dit qu’elle était submergée par le chagrin. Il est vrai qu’elle avait été profondément affligée pendant les premiers jours après le décès de son beau-père, mais maintenant, elle ne montrait aucun signe de douleur. Madame Pei s’approcha et réprimanda sa fille d’un ton mécontent : « Mingzhu, qui t’a dit de retirer tes vêtements de deuil ? » Mingzhu, surprise que sa mère arrive si vite, sortit sa langue et répondit timidement : « N’a-t-on pas dit que l’on pouvait les enlever après quarante-neuf jours ? » « Hmph ! Même pour enlever les vêtements de deuil, c’est moi qui dois décider. Comment oses-tu les enlever sans permission et jouer au shuttlecock ? As-tu au moins un peu de respect pour ton grand-père qui vient de mourir ? » Tout en grondant sa fille, son regard jetait un regard méprisant en direction de Madame Zhang. Comment Madame Zhang aurait-elle pu ne pas comprendre ses allusions ? Son visage s’assombrit et elle dit : « C’est moi qui ai demandé à Mingzhu d’enlever ses vêtements de deuil. Qu’y a-t-il de mal à cela ? » « Oh ! Regardez ce que dit la grand-mère : il n’y a aucun problème, puisqu’elle dit que c’est possible. Mingzhu, les aînés ont des choses à dire, va-t’en d’abord ! » Les paroles de Madame Pei étaient polies, mais elle avait déjà décidé de ne plus jamais laisser Mingzhu entrer dans cette cour. « Grand-mère, je m’en vais alors. Je viendrai vous voir un autre jour », dit Mingzhu, un peu effrayée par sa mère, et s’enfuit précipitamment. Mais arrivée au tournant, elle profita du fait que sa mère ne la regardait pas pour se faufiler dans le bambou et écouter en cachette. « Grand-mère, avez-vous besoin de moi ? » Madame Pei aurait dû appeler Madame Zhang « mère » ou « belle-mère », mais en réalité, depuis le jour où Madame Zhang s’était remariée dans la famille Gu Du, Madame Pei ne l’avait jamais appelée « mère », mais l’avait toujours appelée « grand-mère », tout comme ses deux filles. « Oh ! Rien de spécial. J’ai entendu dire que le secrétaire Zhang est venu rendre visite à Haoran tout à l’heure, est-ce à propos de l’affaire de Mingyue ? » Il y a quelques mois, Madame Pei aurait certainement nié en disant : « Comment pourrait-ce être à cause de Mingyue ? » ou aurait prétendu l’ignorer en disant : « Je ne suis pas au courant ! » Mais maintenant, elle n’en avait plus besoin. Avec la mort de Gu Du, Madame Zhang n’était plus rien dans cette maison. Madame Pei non seulement ne nierait pas, mais lui dirait aussi clairement la vérité, pour qu’elle comprenne que c’était désormais sa famille Pei qui dirigeait tout.

« Ma grand-mère a raison, c’est à cause de Mingyue. J’ai déjà accepté de la donner en mariage à Zhao Xuming. »
Ayant dit cela, elle lança un regard provocateur à Madame Zhang, sans se douter que Mingzhu, cachée dans les bambous, avait tout entendu. Terrifiée, elle pâlit, se recroquevilla et sortit en courant du bosquet pour se diriger vers la chambre de broderie de sa sœur.
De son côté, Madame Zhang était furieuse. Les yeux écarquillés, elle déclara : « Le défunt maître avait clairement dit que Zhao Xuming n’était pas digne de confiance ; on ne doit pas la lui donner. Quoi ? Le maître vient de mourir et vous le défiez déjà ? »
Madame Pei se souvint soudain de la nuit du Festival de la Lanterne de cette année : contre ses propres interdictions, elle avait forcé Mingyue et Mingzhu à sortir pour voir les lanternes, dans le but en réalité de leur permettre de se retrouver en secret avec Li Qing’an, ce qui expliquait leur retour tard dans la nuit. De plus, Mingzhu, poussée par elle, portait constamment des vêtements étranges ; les gens pensaient alors que son éducation était négligée, ce qui lui causait une grande honte. Maintenant, on utilisait encore la mort du défunt pour la presser. La colère et le ressentiment accumulés éclatèrent dans le cœur de Madame Pei.
Incapable de maîtriser sa fureur, elle répliqua à Madame Zhang : « Le défunt maître n’a jamais dit une telle chose. À mon avis, c’est votre idée. Maintenant que le maître est parti, c’est le mari qui doit prendre les décisions. Mon mari et moi sommes les parents biologiques de Mingyue. Ne pouvons-nous pas décider nous-mêmes ? Faut-il vraiment laisser des étrangers donner des ordres ? »
« Expliquez-vous bien : qui sont ces étrangers ? »
« Elle sait très bien qui sont ces étrangers. Je n’ai jamais vu une épouse, dont le mari vient à peine de mourir, s’amuser à jouer au shuttlecock. Y a-t-il là une quelconque bienséance ? »
« Vous connaissez aussi les règles de bienséance ? Une belle-fille ose-t-elle parler ainsi à sa belle-mère ? Et pourtant, vous êtes issue d’une famille noble. »
…
Les conflits entre belle-mère et belle-fille dans la demeure des Du Gu se déclarèrent enfin ouvertement. Tout le monde dans la maison en parlait : les plus jeunes se contentaient de regarder, tandis que les plus âgés comprenaient la véritable nature de la situation. Il s’agissait en réalité d’une lutte pour le pouvoir décisionnel au sein de la famille Du Gu. Jusqu’alors, c’était Madame Zhang qui avait le dernier mot, mais maintenant que le défunt maître était mort, c’était au tour de Madame Pei de prendre les décisions. De nombreux serviteurs sympathisants avec Madame Zhang soupiraient en secret, se disant que, après tout, le problème était que Madame Zhang n’était pas l’épouse légitime du défunt maître. Maintenant qu’il était mort, elle n’avait pas non plus de fils fonctionnaire pour la soutenir. Avec quoi pouvait-elle rivaliser avec Madame Pei ?
…
Dans la chambre de Mingyue, c’était un tout autre tableau. Pâle, elle se tenait immobile devant la fenêtre, le cœur rempli de tristesse. Elle était triste à cause de la destruction de son rêve, triste pour elle-même, car sa mère avait décidé de la marier à Zhao Xuming. Chaque mot de sa mère semblait une lame qui transperçait le cœur de Mingyue. Elle ne pouvait que les laisser la blesser sans pouvoir se défendre ; tous ses espoirs venaient de s’effondrer.
Mingzhu, angoissée, tenta de convaincre sa sœur : « Sœur, pourquoi ne pas demander de l’aide à père ? Laisse-le prendre la décision à ta place. »

« Inutile d’aller chercher votre père, c’est à moi de décider ! » La voix froide de leur mère se fit entendre à l’entrée. Madame Pei entra lentement et lança un regard furieux à sa fille cadette : « Mingzhu, sors d’ici ! »
« Mais, mère… »
Avant que sa sœur ne puisse ajouter quoi que ce soit, Mingyue leva la main pour l’arrêter et dit doucement : « Mingzhu, sors d’abord ! Je vais parler sérieusement avec mère. »
« Grande sœur ! » Mingzhu soupira, baissa la tête et sortit précipitamment. En passant à côté de sa mère, Madame Pei lui dit froidement : « À partir de maintenant, tu n’as plus le droit d’entrer dans la cour est. Si tu oses y retourner, je te briserai les jambes ! »
Mingzhu trembla de peur mais ne répondit pas et descendit rapidement les escaliers. La voix sévère de sa mère retentit derrière elle : « Et encore ! Tu n’as plus le droit de te maquiller de manière excentrique. Sinon, je ne te considérerai plus comme ma fille. »
Mingzhu ne dit rien. Elle descendit et se cacha dans un coin, accroupie par terre, attendant avec anxiété l’arrivée de l’orage.
La porte se referma doucement. Madame Pei sourit et dit à sa fille aînée : « Mingyue, il est temps que nous parlions sérieusement, toi et moi. »
Mingyue hocha silencieusement la tête et dit : « Mère, Mingzhu est encore une enfant. Je vous en prie, soyez moins sévère avec elle. »
Madame Pei prit la main de sa fille et s’assit, puis soupira : « Vous êtes toutes les deux les trésors de ma vie. Je le fais pour votre bien. Mingzhu a été trop gâtée ces dernières années. Regardez-la : elle sort tôt le matin et rentre tard le soir, fréquentant ces jeunes femmes coquettes et malveillantes. Elle est une femme ; un seul faux pas et sa vie sera ruinée. Je sais que tu aimes ta sœur, mais ma sévérité envers elle est aussi une façon de l’aimer. Mingyue, tu es une enfant sensée, tu dois comprendre mes intentions. »
Émue, Mingyue se blottit lentement dans les bras de sa mère et dit à voix basse : « Mère, je comprends ! »

Madame Pei caressa tendrement le dos de sa fille et dit d’une voix douce : « Mingyue, je fais cela pour ton bien. J’ai vécu beaucoup de choses et je sais quel genre de mariage peut durer le plus longtemps : un mariage où les familles sont équivalentes et où les époux se respectent mutuellement, comme ton père et moi. Je suis la deuxième fille légitime de la famille Pei, et ton père est le fils aîné légitime de la famille Dugu. C’est bien là un mariage équilibré. Nous n’avons jamais eu de conflits à cause de nos familles respectives. Le mariage n’est pas seulement une affaire entre deux personnes, il concerne aussi les intérêts des deux familles. Au début, je ne connaissais pas ton père non plus. Avant de me marier, j’avais peur et j’ai pleuré en secret. Mais après notre mariage, avec le temps, nous avons appris à nous connaître progressivement, et j’ai de plus en plus apprécié ton père. Aimer son conjoint, avoir des enfants ensemble, voilà ce qu’est le mariage. Comme du riz blanc, il est peut-être simple, mais on peut en manger toute sa vie. Mingyue, comprends-tu mes bonnes intentions ? »
Mingyue leva lentement la tête et dit : « Je sais que tu fais cela pour mon bien, mais je déteste vraiment Zhao Xuming. Je sais qu’il n’a pas de bonnes qualités. Au contraire, j’aime beaucoup Li Qing’an. »
En parlant de son affection pour Li Qing’an, le visage de Mingyue rougit légèrement, mais ses yeux devinrent exceptionnellement brillants. « J’aime qu’il défende le pays aux frontières, j’aime son esprit héroïque. Je suis prête à partir avec lui au nord. Mère, accorde-moi ce souhait ! »
Le visage de Madame Pei s’assombrit peu à peu. Tous ses efforts pour la convaincre étaient restés sans effet. Elle maîtrisa son mécontentement et insista à nouveau : « Mingyue, sois réaliste. Li Qing’an est devenu gouverneur militaire à un âge très jeune, ce qui est naturellement susceptible de susciter l’admiration des jeunes filles. Je comprends tes sentiments, mais tu dois comprendre que tu auras dix-huit ans l’année prochaine. Si tu ne te maries pas après cet âge, les familles ordinaires refuseront probablement ce mariage. Toi et Li Qing’an n’avez ni engagement ni intermédiaire. Comment peux-tu être sûre qu’il te épousera ? S’il épouse quelqu’un d’autre, tu seras perdue. À ce moment-là, même si tu tentes de te marier avec Zhao Xuming, il ne t’attendra plus. Mingyue, plutôt que de rêver d’un amour inaccessible, il vaut mieux apprécier ce que tu as déjà. Ne discute plus de cela avec moi. Le ministre Zhang est venu deux fois demander ta main pour Zhao Xuming. Les liens familiaux sont plus importants que tout. Ton père et moi avons déjà décidé d’accepter sa demande. »
Mingyue secoua lentement la tête. « Il m’attendra, je le sais. »
Elle s’agenouilla, mais son regard restait ferme en direction de sa mère : « Je ne me marierai jamais avec Zhao Xuming. À part lui, je ne me marierai avec personne d’autre. Mère, je suis désolée ! »

« Toi… » La colère de Madame Pei s’enflamma à nouveau. Elle repoussa la main de sa fille, se leva d’un bond et s’écria avec fureur : « Le mariage de nos enfants est décidé par leurs parents, c’est ainsi depuis toujours. Je n’ai plus rien à te dire. Que tu le veuilles ou non, tu épouseras impérativement Zhao Xuming. C’est ma décision, il n’y a rien à négocier. »
« Jamais ! »
Mingyue se leva également brusquement. Son entêtement inné fut déclenché, et elle dit, mot par mot : « Même morte, je ne l’épouserai pas ! »
« Bien ! Très bien ! »
Madame Pei tremblait de rage. Elle pointa du doigt sa fille et dit : « J’ai élevé cette fille en vain. Si tu veux mourir, vas-y ! »
Elle se retourna et sortit.
« Mère ! » cria Mingyue d’une voix désolée. Elle se jeta vers elle et, les larmes aux yeux, dit d’une voix tremblante : « Mère, ne me forcez pas ! »
« Ne pense même pas à me menacer de mort. Si je te dis d’épouser quelqu’un, tu le feras. De plus, tu devras être mariée avant la fin de l’année. »
Madame Pei émit un grognement. Avec un bruit sourd, elle claqua la porte violemment et partit sans se retourner.
Un sentiment de désespoir s’empara du cœur de Mingyue. Les larmes coulèrent sur ses joues. Elle ne pouvait plus changer la décision de sa mère. Était-ce donc son destin ? Non ! Ce n’était pas son destin. Elle avait dit qu’elle ne se marierait jamais, même pas à la mort. Soudain, elle se retourna et fixa intensément un ruban blanc sur le lit.
…
Mingzhu, effrayée par le claquement violent de la porte, crut que son cœur allait s’arrêter de battre. Elle entendit sa mère gronder sévèrement les servantes : « Surveillez bien l’aînée. Interdisez-lui de quitter le bâtiment. Rapportez-moi tout ce qu’elle fait. Si vous osez cacher quoi que ce soit, je vous briserai les jambes ! »
Mingzhu sortit discrètement de son coin et monta rapidement à l’étage. Elle voulait discuter d’une stratégie avec sa sœur. Mais en arrivant à la porte, elle sentit que quelque chose n’allait pas. En poussant la porte, elle fut stupéfaite.
« Mère, à l’aide ! »