Chapitre 211 : Le troisième stratagème

C’était la première fois que Li Qing’an rencontrait la mère de Mingyue. Il avait déjà entendu dire que Madame Pei était la deuxième fille légitime de l’ancien chancelier Pei Yaoqing. À travers les difficultés qu’il avait eues avec Mingyue, il avait pu constater à quel point cette fille issue d’une famille prestigieuse du Hedong était attachée aux traditions de son clan.
Cependant, Li Qing’an comprenait aussi que, dans l’histoire de la Chine, l’importance accordée aux origines familiales n’avait commencé à s’atténuer qu’après les troubles de la fin de la dynastie Tang, avec l’avènement des Song. Ils se trouvaient encore à l’époque moyenne des Tang ; bien que Wu Zetian ait sévèrement réprimé les familles nobles, leur puissance restait telle qu’elle ne pouvait disparaître du jour au lendemain.
Son propre passé incertain était toujours rejeté par ces familles influentes. Mais puisque Mingzhu avait obtenu l’accord de sa mère pour venir le chercher de si loin au Beiting, cela montrait que l’attitude de Madame Pei envers lui s’était adoucie.
Cependant, Li Qing’an ignorait qu’une demi-heure plus tôt, les parents de Du Gu Mingyue s’étaient de nouveau violemment disputés à cause de lui. La cause en était que Du Gu Haoran avait appris que sa fille était allée rendre visite à Li Qing’an en prison, ce qui l’avait profondément mis en colère. Alors que le parti du prince héritier était entièrement éliminé, sa fille restait si éprise de Li Qing’an. Son seul espoir désormais était que sa fille soit officiellement nommée princesse Mingyue et mariée à un Gelaolu, afin de sauver sa carrière.
Malheureusement, une série de mauvaises nouvelles est arrivée : le prince Gelaolu avait été tué par Li Qing’an, et il n’y avait plus d’espoir de faire de sa fille la princesse Mingyue. Ensuite, le ministère des Fonctionnaires annonça qu’il avait été démis de ses fonctions et nommé gouverneur du comté de Xunyang.
Du Gu Haoran était au bord de la crise. Après seulement deux mois en tant que chancelier, il était tombé du sommet dans l’abîme, tout cela à cause de son appartenance au parti du prince héritier. Pour survivre dans cette situation désespérée, il envisagea même de donner sa fille en mariage à Zhao Xuming, afin de se rattacher au parti de Zhang. Mais cette fois, c’est Madame Pei qui s’y opposa fermement.
Beaucoup de choses dans la vie sont ainsi ridicules : on passe d’un extrême à l’autre. Ce qui est soir devient matin, comme le dit le vieux proverbe : entre le paradis et l’enfer, il n’y a souvent qu’un fil.
Une servante invita Madame Pei, l’esprit préoccupé, dans la salle des invités et lui servit une tasse de thé. Elle était très perturbée : bien que sa fille ait été sauvée de la crise, son mari avait subi un échec majeur. En sortant, elle avait appris que Lu Huan s’était suicidé en prison. Et son mari ? Son mari, si fier et orgueilleux, pourrait-il supporter un tel choc cruel ?
« Je prie Madame Pei de m’excuser pour l’attente ! » dit Li Qing’an en sortant rapidement et en s’inclinant profondément devant elle.
« Je suis venue sans y être invitée, dérangeant ainsi l’envoyé Li. »
Madame Pei répondit à son salut avec grâce, pleine de courtoisie et de douceur.
Li Qing’an l’invita à s’asseoir et dit en souriant : « J’étais justement sur le point de me rendre au manoir des Du Gu. Je ne m’attendais pas à ce que Madame arrive en premier. »

« Le seigneur Li part pour le palais de Dugu pour une affaire ? » demanda exprès Madame Pei.
Li Qing’an hocha la tête et soupira : « Demain matin, je dois quitter la capitale. Avant de partir, je souhaite avoir une bonne conversation avec mon oncle et ma tante. »
« À propos de Mingyue ? »
« Exactement ! Je souhaite demander officiellement sa main au palais de Dugu. »
Madame Pei resta silencieuse un long moment avant de soupirer : « En réalité, je suis venue te voir pour cette même raison. »
« Madame, parlez ! »
« Mingyue est ma fille bien-aimée. Pour son avenir, j’ai beaucoup soucié. Sa sœur a été tuée par les Khitans il y a quelques années. Lorsque j’ai appris que Mingyue avait été choisie pour un mariage politique, sais-tu ce que j’ai ressenti ? À ce moment-là, j’ai eu envie de mourir. »
En disant cela, Madame Pei essuya doucement les larmes au coin de ses yeux, puis continua : « Pour sauver Mingyue, j’ai accepté que Mingzhu parte de loin jusqu’au Nord pour te rencontrer. Maintenant, grâce à tes efforts, Mingyue n’a plus besoin d’épouser un barbare. Seigneur Li, je te suis profondément reconnaissante. »
« Madame, ne vous inquiétez pas. Je ne laisserai pas Mingyue épouser un Gelaolu. »
« Je sais que tu ne la décevras pas. »
Madame Pei sourit et dit : « Aujourd’hui, je suis venue te dire que, en tant que mère de Mingyue, je te confie officiellement ma fille. »
Li Qing’an ne parut pas particulièrement heureux. Il baissa la tête, jouant avec la tasse de thé sur la table, avant de sourire légèrement après un moment : « Madame, savez-vous que j’ai été dégradé au poste de gouverneur de Liuzhou, et que je ne suis plus le commandant militaire du Nord ? »
« Je le sais déjà. »
Madame Pei soupira et dit : « Tu es encore jeune, tu pourras reprendre ton ascension. En réalité, cela m’importe peu quel poste tu occupes. Si je dois dire ce qui m’importe, c’est ton origine familiale. Le fait que tu ne sois pas issu d’une famille noble m’a toujours déçue. Mais d’un autre côté, qu’importe si l’on est issu d’une famille noble ? Si la moralité est mauvaise, je préfère ne pas avoir de gendre de ce genre. »
En disant cela, Madame Pei sortit à nouveau le document de mariage de Mingyue et le posa sur la table en souriant : « Je sais que tu n’as pas de parents aînés… »
« Laissez-moi être le parent aîné de Qilang ! »
Avant que Madame Pei ne puisse finir sa phrase, Gao Lishi sortit et prit le document de mariage en souriant : « Laissez-moi m’occuper des fiançailles de Qilang. Si je ne me trompe pas, le père de Mingyue n’est pas très favorable à ce mariage, n’est-ce pas ? »
« Grand-père Gao a raison. Mais je le convaincrai. Aujourd’hui, en remettant ce document de mariage à Monsieur Li, ce mariage est officiellement conclu. Au moment opportun, je célébrerai votre mariage. »
Le cœur de Li Qing’an débordait de joie. Il s’inclina rapidement en disant : « Merci beaucoup, tante. J’ai déjà donné un morceau de jade à Mingyue ; c’est mon cadeau en gage d’amour pour elle. »
« Très bien ! Alors, je m’en vais. »

Madame Pei se leva et dit à Gao Lishi en souriant : « Monsieur Gao, je vous confie tout. »
Gao Lishi et Li Qing’an accompagnèrent Madame Pei jusqu’à la porte principale. Ce n’est qu’alors que Gao Lishi sourit à Li Qing’an et dit : « Félicitations ! Mais je crois que votre deuxième bonheur arrivera bientôt. »
Li Qing’an sourit également en plissant les yeux : « Comment le savez-vous, monsieur Gao ? »
« Bien sûr que je le sais. Puisque vous avez su vous débarrasser du pouvoir militaire, comment pourriez-vous ne pas avoir de plan de secours ? »
Gao Lishi lui tapota l’épaule et entra dans la résidence en riant.
…
Le lendemain, à l’aube, Li Qing’an partit avec trois cents gardes du corps de la résidence de Gao Lishi. Ils avancèrent lentement le long de la grande avenue Zhuque. La rue était très calme, il n’y avait pas encore beaucoup de passants. Le matin de avril à Chang’an était encore frais, et un fin brouillard recouvrait la rue, comme des voiles flottant dans le vent. Ils arrivèrent rapidement à la porte Mingde ; la porte était déjà ouverte, et des foules de citoyens de Chang’an attendaient de sortir de chaque côté.
« Grand frère Li ! »
Soudain, Li Qing’an entendit la voix de Mingzhu. Il regarda dans sa direction et vit une voiture arrêtée près de la porte. Devant la voiture, Mingzhu, comme un petit oiseau, sautillait d’excitation en lui faisant signe de la main. Derrière elle se trouvait Mingyue, vêtue d’une longue robe jaune pâle, dont les yeux brillaient également d’une joie infinie.
Li Qing’an sourit aussi. Il n’avait jamais vu Mingyue aussi rayonnante que ce jour-là. Sa tristesse habituelle avait disparu, et ses yeux brillaient d’un éclat éblouissant, comme celui d’une pierre précieuse. Ce charme enivra Li Qing’an, comme une pivoine fraîchement éclose au petit matin, dégageant un parfum envoûtant.
« Grand frère Li ! »
Mingzhu courut vers lui. Li Qing’an descendit de cheval et alla à sa rencontre en souriant : « Voulez-vous venir avec moi ? »
Mingzhu fit la moue : « Nous aimerions bien, mais notre mère ne le permet pas. Elle nous a seulement demandé de venir vous accompagner. »
Puis, avec un sourire radieux, elle demanda : « Ma mère m’a dit que vos fiançailles avec ma sœur ont été fixées ? »
« Petite, cette fois, c’est grâce à toi ! »
Li Qing’an pinça son nez, puis se dirigea vers Mingyue. Le visage de Mingyue devint soudain rouge de timidité. Elle baissa la tête et dit à voix basse : « Mingyue est venue vous accompagner un bout de chemin. »
« Tu ne veux pas venir avec moi ? »
Mingyue secoua la tête : « Puisque je vous ai promis ma main, je devrai attendre que vous m’épousiez officiellement. Je vous attendrai, même jusqu’à la fin des temps. Mingyue n’aura aucun regret. »
Tous deux restèrent silencieux. Après un moment, Li Qing’an sourit et dit : « Très bien ! Je crois qu’un jour, je vous emmènerai voir la lune des montagnes Tianshan. »

Il sauta en selle, puis dit à Mingzhu avec un sourire : « Mingzhu, prends bien soin de ta sœur. Un jour, je te trouverai le meilleur époux. » Après avoir parlé, il fit un signe de la main à Mingyue, puis mena ses gardes vers l’entrée.
« Je ne veux pas ! » marmonna Mingzhu à voix basse. Soudain consciente de quelque chose, elle cria aussitôt à Mingyue : « Sœur, le frère Li s’en va. Ne dois-je pas le raccompagner ? »
« Inutile. Celui que l’on accompagne sur mille li finit par se quitter. »
Mingyue regarda en silence s’éloigner la silhouette de Li Qing’an, murmurant : « Puisses-tu être en sécurité tout au long du chemin ! »
…
Cinq jours plus tard, le 18 avril de la neuvième année de Tianbao, l’empereur de la Grande Tang, Li Longji, publia enfin un décret : le prince héritier Li Heng, pour avoir abusé de la magie noire, n’était plus apte à être prince héritier. Son titre fut officiellement aboli et il fut nommé roi de Liang, quittant ainsi le palais impérial.
Li Heng remercia l’empereur en larmes, mais s’évanouit au pied des marches du palais. La nouvelle se répandit aussitôt dans tout le pays : certains furent choqués, en larmes ou inquiets, tandis que d’autres se réjouirent et célébrèrent.
Ce jour-là, Li Qing’an était déjà arrivé à Xiangyang. Ayant appris la destitution du prince héritier, il s’arrêta sur-le-champ. Le moment était venu d’exécuter le troisième plan de Yan Zhuang. Il ordonna immédiatement qu’une lettre longue de dix mille mots soit envoyée à Chang’an, afin que Li Linfu la soumette à Li Longji.
Dans le palais de Daming, dans la salle Zichen, la silhouette quelque peu vieillie de Li Linfu passa rapidement devant une colonne, tenant à la main un épais rapport.
La purge des partisans du prince héritier s’était terminée la veille. Aucun des vingt-trois noms établis par Li Longji n’avait échappé : ils furent emprisonnés, démis de leurs fonctions ou exilés. Zhang Yi, vice-ministre du ministère de la Justice chargé de l’interrogatoire de Li Qing’an, fut exilé en tant que préfet de Luzhou. Le dernier à être exilé fut Pei Min, vice-ministre du Tribunal suprême, qui devint préfet du comté de Huayin. Ainsi, tous les membres clés du parti du prince héritier furent capturés.
La situation à la cour changea brusquement : au lieu de quatre factions rivales, il y eut un équilibre entre le parti du chancelier, le parti de Yang et le parti de Zhang. Parmi les princes, des tensions se firent également sentir, chacun se ralliant à l’un des trois partis. Le vide laissé par le palais impérial rendit tous les fils de Li Longji plus ambitieux.
Outre l’anéantissement total du parti du prince héritier, le parti du chancelier de Li Linfu subit également un coup dur : il perdit le contrôle du ministère des Fonctionnaires. En revanche, Yang Guozhong, ayant obtenu ce ministère, gagna en puissance. Son fidèle vice-ministre Wei Jiansu fut nommé conseiller impérial, devenant ainsi officiellement chancelier. À ce moment-là, sur les sept chanceliers de la Grande Tang, trois appartenaient au parti de Yang, deux au parti du chancelier et deux au parti de Zhang. Dans les assemblées politiques, Yang Guozhong avait désormais l’avantage.
Li Linfu vieillit également à cause de cela. Il se rendit devant le bureau privé de Li Longji et dit à un eunuque : « Veuillez informer Sa Majesté que j’ai une affaire urgente à lui soumettre. »

« Li Xiangguo, veuillez attendre un instant ! » L’eunuque se retourna et entra dans le cabinet impérial.
Li Linfu grogna intérieurement, quelque peu irrité. Autrefois, tout le monde l’appelait « Xiangguo », mais maintenant on l’appelait « Li Xiangguo », avec son nom de famille ajouté, afin de le distinguer de « Yang Xiangguo », un voyou de bas étage qui, se fiant à ses liens familiaux, osait se mesurer à lui, Li Linfu.
Avec le cœur lourd, Li Linfu s’assit sur un coussin moelleux à l’entrée en attendant d’être convoqué. Il jeta alors un nouveau coup d’œil au rapport de Li Qing’an, et l’expression de colère sur son visage s’adoucit légèrement, une lueur de soulagement passant dans ses yeux.
Il savait mieux que quiconque que Li Qing’an n’était pas vraiment un membre du parti du prince héritier. C’était lui qui, dans le but de dresser Li Hen et Yang Guozhong l’un contre l’autre, avait délibérément inséré Li Qing’an au sein de ce parti pour provoquer leur conflit. La déposition du prince héritier signifiait que sa famille ne serait pas exterminée en cas de montée au trône de ce dernier. À cet égard, Li Linfu avait atteint son objectif, mais Li Qing’an avait été purgé, passant du poste de gouverneur du Beiting à celui de préfet de Liuzhou.
Li Linfu ressentait une certaine culpabilité et un peu de regret. Li Qing’an aurait pu devenir son bras droit, mais il ne s’attendait pas à ce que celui-ci soumette un rapport après la déposition du prince héritier. À ce moment-là, Li Longji avait déjà mené une purge violente contre le parti du prince héritier et pouvait enfin reprendre son souffle pour réexaminer les condamnations des principaux membres de ce parti. Le timing du rapport de Li Qing’an était si habile qu’il en resta stupéfait.
« Li Xiangguo, Son Empereur vous invite à entrer ! » chuchota l’eunuque à l’entrée.
Li Linfu se leva, ajusta ses vêtements et entra rapidement dans le cabinet impérial. À l’intérieur, Li Longji examinait un rapport soumis par Gao Xianzhi d’Anxi. La nomination de Gao Xianzhi comme gouverneur du Beiting devait encore arriver, mais il avait déjà envoyé des nouvelles d’une grande victoire du royaume de Qishi. Pourtant, pour une raison inconnue, cette victoire n’avait pas provoqué de grande joie chez Li Longji. D’une certaine manière, elle ne pouvait pas rivaliser avec la reconquête de la forteresse de Suiye.
Li Longji réfléchit longuement. À la fin de son rapport, Gao Xianzhi proposait d’attaquer les Yuezi pour chasser complètement les forces tibétaines du Turkestan. Selon lui, ces petits royaumes du Turkestan ne se rendaient plus à la capitale depuis des années et ne considéraient plus la dynastie Tang comme leur puissance protectrice ; il fallait donc les soumettre par la voie diplomatique. De plus, ces royaumes possédaient de nombreuses richesses, ce qui permettait à la cour d’éviter de dépenser des fonds militaires.

Bien que la grande victoire du royaume de Qi n’ait pas provoqué de joie extrême chez Li Longji, la dernière proposition de Gao Xianzhi l’a fortement intéressé : il suffisait de s’emparer de tout le territoire du Turkestan sans que la cour doive dépenser d’argent pour les troupes, et chasser les forces tibétaines du Turkestan – pourquoi ne pas le faire ? Il sortit alors discrètement le rapport secret du superviseur militaire Bian Lingcheng, indiquant que le moral des troupes d’Anxi était au plus haut et qu’elles avançaient avec succès partout où elles passaient. Li Longji était déjà à sept pour cent d’accord.

À ce moment-là, Li Linfu entra dans la salle d’étude impériale et s’inclina en disant : « Votre serviteur Li Linfu s’incline devant Votre Majesté ! »

Li Longji posa son stylo et rit en disant : « Le chancelier arrive juste à temps ; je voulais justement discuter avec vous de la proposition de Gao Xianzhi d’attaquer tout le territoire du Turkestan. »

« Votre Majesté, c’est aussi pour cette raison que je suis venu. »

Puis, Li Linfu tendit à Li Longji le rapport de Li Qingan, en disant : « C’est un rapport soumis par Li Qingan en cours de route vers son poste. J’en ai été profondément touché, c’est pourquoi je le présente à Votre Majesté. »

« Li Qingan ? » Li Longji fut surpris un instant. Il prit le rapport, le déplia et vit qu’il était rempli de texte sur plus de dix pages, soit des milliers de mots.

« Votre serviteur estime que, dans le passé, notre grande dynastie Tang, que ce soit depuis le Nord ou d’Anxi, devait entreprendre de longs voyages et des expéditions pénibles pour atteindre le Lingxi. Même les campagnes menées par des armées puissantes sous la bonne fortune ou grâce à une vision perspicace n’ont pas pu durer, car le Lingxi manquait de bases solides. La reconquête de Suiye changera radicalement la situation défavorable des troupes Tang et constituera un tournant stratégique pour notre dynastie dans cette région.

Aujourd’hui, alors que Suiye vient d’être conquis et que de nombreuses tâches restent à accomplir, il est urgent de profiter du fait que les Arabes ne peuvent pas se tourner vers l’est pour recruter des soldats, stocker des vivres, renforcer les forteresses, déplacer des familles militaires vers Suiye, apaiser les peuples turcs afin de consolider les bases de Suiye. Il ne faut pas non plus engager imprudemment des combats qui pourraient alerter les Arabes et faire perdre à nos troupes l’occasion de se reposer et de se renforcer.

……

Votre serviteur pense que la stratégie pour le Hedong doit se dérouler en deux étapes : premièrement, consolider et renforcer solidement les bases de Suiye afin que nos troupes aient une base solide ; deuxièmement, mettre en œuvre une stratégie de coordination pour lier les neuf royaumes de Zhaowu et les soutenir dans leur lutte contre l’avancée des Arabes. Ces neuf royaumes ont vu leurs temples détruits, leur foi perdue, leurs peuples accablés par des taxes lourdes et leurs nobles voyant leurs biens menacés à chaque instant. Ils sont depuis longtemps mécontents des Arabes, mais, faute de taille et de force, ils ne peuvent pas leur résister. Si notre grande dynastie Tang les soutient fermement, la situation au Hedong changera radicalement. Ensuite, il faudrait envoyer un émissaire Tang vers Byzance, qui est un ennemi historique des Arabes et possède une puissance considérable. Seulement en raison de différences religieuses, elle est en conflit permanent avec les Arabes. La dynastie Tang devrait s’allier à Byzance pour combattre ensemble les Arabes, afin qu’ils ne puissent pas se tourner vers l’est. Votre serviteur ose affirmer que, selon son plan, en moins de trois ans, tout le Hedong appartiendra à la grande dynastie Tang… »

Le mémoire de Li Qing’an ouvrit à Li Longji des horizons qu’il n’avait jamais vus. Il resta plongé dans ses pensées sans dire un mot pendant un long moment. C’est alors que Li Linfu déclara : « Majesté, je pense que Li Qing’an est différent de Wei Jian, Huangfu Weiming et Wang Zhongsì. Il n’a ni liens familiaux ni amitiés anciennes avec l’ancien prince héritier. Il ne fait pas partie de son camp. Autrefois, l’affaire des selles de Yangzhou l’a impliqué, et c’est ainsi qu’il a su se protéger. Il n’a pas longtemps fait partie du parti du prince héritier et se trouvait loin, au nord. Bien qu’il possédât l’insigne d’or du prince héritier, on ne peut pas pour autant le considérer comme l’un de ses proches alliés. Il a fait carrière uniquement grâce à ses mérites militaires, sans aucun soutien de famille noble ni lien de sang avec la famille impériale. Il peut donc être très utile. Personne dans notre cour n’a une vision aussi profonde des régions de l’Ouest. Majesté, ce serait dommage de l’envoyer à Liuzhou. »

Le doigt index de la main gauche de Li Longji tapotait doucement le bureau impérial. La veille au soir, l’impératrice avait encore se plaignu qu’il ait exilé Li Qing’an dans cette région désolée de Liuzhou. Mais maintenant que le parti du prince héritier venait d’être anéanti et que la situation à la cour était chaotique, il n’était pas opportun de revenir sur sa décision, risquant de donner l’impression qu’il épargnait le prince héritier.

À ce moment-là, un eunuque vint annoncer : « Majesté, le chancelier Yang est arrivé. »
« Faites-le entrer ! »

Quelques instants plus tard, Yang Guozhong entra précipitamment. Il occupait désormais les postes de ministre de la Guerre et de ministre des Fonctionnaires, ce qui lui conférait un pouvoir considérable, lui permettant de rivaliser avec Li Linfu. Son succès dans sa carrière lui donnait un air radieux, et son visage rayonnait de fierté. En entrant dans le bureau impérial, il vit Li Linfu là aussi et fut surpris. Il lui jeta un regard hostile avant de s’agenouiller immédiatement pour saluer : « Votre serviteur, Yang Guozhong, s’incline devant Votre Majesté impériale. Que Votre Majesté vive éternellement ! »

« Yang, relèvez-vous, pas de cérémonie ! »

Li Longji avait convoqué Yang Guozhong pour discuter avec lui de l’attaque de Gao Xianzhi contre les Toharyens, mais le mémoire de Li Qing’an l’avait rendu un peu hésitant.

À ce moment-là, Li Longji jeta un rapide coup d’œil à Li Linfu. Voyant son sourire sincère, dépourvu de cette hostilité mortelle propre aux rivaux politiques, il ressentit une pointe de méfiance. Il connaissait trop bien ce chancelier : des paroles mielleuses, mais un poignard caché à la ceinture. L’hostilité manifeste de Yang Guozhong en entrant montrait clairement qu’il était inférieur. Pourrait-il rivaliser avec Li Linfu ?

À l’origine, il voulait discuter avec Li Linfu et Yang Guozhong de la proposition de Gao Xianzhi, mais en un instant, il changea d’avis. Li Longji sourit alors à Li Linfu et dit : « Chancelier, je souhaite parler affaires familiales avec mon oncle Yang. »

En d’autres termes, il voulait que Li Linfu s’en aille. Li Linfu savait bien que Li Longji avait convoqué Yang Guozhong pour discuter de Gao Xianzhi, et maintenant qu’on lui demandait de partir, c’était clairement une tentative de lui retirer le contrôle des affaires d’Anxi. Profondément mécontent, il n’osa pas le montrer et se contenta de dire : « Votre serviteur se retire ! »

Il s’éloigna lentement. Lì Longjī attendit qu’il soit parti, puis fit un signe à Yú Cháoen pour qu’il ferme la porte. Ce n’est qu’alors qu’il dit à Yáng Guozhōng : « J’ai deux affaires à te soumettre. D’abord, il y a la sécheresse au Henan : pas une goutte de pluie depuis trois mois. Certains ont porté plainte contre les fonctionnaires locaux qui détournent les vivres d’aide, ce qui a provoqué la colère du peuple et des révoltes de la part des affamés. Je souhaite envoyer quelqu’un pour enquêter. En tant que ministre des Finances, peux-tu recommander quelqu’un ? »
Yáng Guozhōng répondit aussitôt : « Votre serviteur recommande Zhang Dòng, vice-ministre des Finances. Il travaille depuis longtemps au ministère des Finances et connaît bien la situation des populations dans différentes régions ; il sera certainement à la hauteur. »
Zhang Dòng était le troisième frère de Zhang Yún. Il occupait depuis toujours le poste de directeur au ministère des Finances et était une figure clé dans le contrôle de ce ministère par Zhang Yún. Le fait que Yáng Guozhōng veuille le transférer montrait clairement son intérêt pour ce ministère. Cependant, il ne comprenait pas les intentions de Lì Longjī. Celui-ci voulait envoyer des gens parce que leurs compétences étaient encore limitées et qu’il souhaitait leur donner une chance de s’aguerrir. Mais Yáng Guozhōng, avide sans limites, visait également le ministère des Finances, ce qui provoqua une légère mécontentement chez Lì Longjī.
Il changea donc de sujet et dit : « Laissons cela. Les affaires de la cour sont complexes. Comme tu es nouvellement nommé au ministère de l’Administration civile, tu ne connais pas beaucoup de gens. Je ne t’interrogerai pas à ce sujet ; j’enverrai quelqu’un d’autre. »
Lì Longjī prit alors le rapport de Gāo Xiānzhī et demanda : « Je voudrais te demander : puisque tu es ministre de la Guerre, qu’en penses-tu de la proposition de Gāo Xiānzhī d’attaquer le Turfan ? »
« Votre serviteur est fermement en faveur ! »
Les affaires d’Anxi relevaient traditionnellement de la compétence de Lì Línfǔ, tandis que Yáng Guozhōng était chargé du Nanzhao ; il n’avait jamais pu s’y immiscer. Maintenant que Lì Longjī avait l’intention de lui confier ces affaires, Yáng Guozhōng ne manquerait certainement pas cette opportunité. Il sortit rapidement un rapport et dit : « C’est un rapport écrit par Yao Zhongting, l’envoyé du Tubo, après son retour du Tubo. Le dzongpo du Tubo vient de mourir, le nouveau dzongpo est encore jeune, et des factions internes se disputent le pouvoir au sein du pays ; ils n’ont pas le loisir de mener des guerres à l’extérieur. Actuellement, Gēshū Hàn a conquis les régions de Jiǔqǔ, la frontière du Jiannan est calme, le Nanzhao s’est soumis à la Grande dynastie Tang, et An Lùshen défend le nord-est. C’est le moment idéal pour mener des opérations dans le nord-ouest. Puisque le Tubo n’a pas le temps de s’occuper des régions de l’Ouest, votre serviteur pense qu’il serait opportun de soumettre complètement le Turfan et de chasser définitivement les forces tuboïdes du Turfan. Majesté, il ne faut pas manquer cette occasion ! »
« Et les Arabes ? Pourquoi ne prends-tu pas en compte leur facteur ? » demanda Lì Longjī.
Yáng Guozhōng ricana et dit : « Les Arabes ne sont que des barbares des régions de l’Ouest. Ils sont légèrement plus forts que les royaumes de Kang et de Shí, et n’osent rivaliser qu’avec les royaumes de Zhao Wu. Comment oseraient-ils affronter l’armée céleste de notre Grande dynastie Tang ? De plus, j’ai entendu dire qu’ils sont en proie à des conflits internes et incapables d’avancer vers l’est. C’est pourquoi je ne prends pas en compte les Arabes ; je ne m’inquiète que du Tubo. »

Bien que Li Longji sache que les Arabes n’étaient pas, comme le prétendait Yang Guozhong, seulement légèrement plus forts que des pays tels que Kangshi, sinon il n’aurait pas soutenu les Turgesh pour les opposer aux Arabes. Cependant, Yang Guozhong avait raison sur un point : les Arabes étaient en proie à des guerres civiles, ce qui constituait effectivement une opportunité.
La stratégie de Li Qing’an pour les régions de l’Ouest était certes logique, mais elle n’affectait en rien la bataille de Tohara ; il était tout à fait possible d’agir sur deux fronts en même temps. À l’idée que l’armée Tang balayerait Tohara et attirerait tous les pays vers la dynastie Tang, Li Longji ressentait une excitation difficile à contenir.
Il prit immédiatement la plume, apposa le mot « Apprové » sur le rapport de Gao Xianzhi, et déclara : « Transmettez mon ordre : nommez Gao Xianzhi ministre du Bureau des cérémonies et chef des censeurs, récompensez-le de dix mille taels d’argent et de cinq mille pièces de soie. Une fois Tohara conquise, je récompenserai également toutes les troupes. »
Yang Guozhong était ravi : il pouvait enfin s’impliquer dans les affaires d’Anxi. Profitant de la confiance que Li Longji lui portait, il soumit aussitôt une autre requête : « Majesté, j’ai appris que Li Qing’an a dissous de son propre chef ses gardes personnels pour les utiliser comme armée privée en direction de Liuzhou. Je vous prie de le punir sévèrement ! »
Ces paroles de Yang Guozhong rappelèrent à Li Longji certains faits. Il examina à nouveau le long mémoire de Li Qing’an sur les régions de l’Ouest, réfléchit longuement. Du document de démission de Li Qing’an à les conseils de l’impératrice consort, en passant par son analyse détaillée de la situation dans ces régions, Li Longji perçut la sincérité de Li Qing’an. Comme le suggérait Li Linfu, Li Qing’an ne faisait effectivement pas partie du camp du prince héritier. Il dit alors lentement : « Transmettez encore mon ordre : Li Qing’an sera nommé gouverneur de la région du Henan afin d’apaiser les catastrophes qui y règnent. »