Chapitre 233 : Banquet d’anniversaire au lac Quchi (suite)

L’épouse de Cui Qiao n’était pas n’importe qui : elle était la fille du frère aîné de Li Longji, l’empereur Li Chengqi, et avait été nommée princesse du comté de Xiangyi. Elle était également la propriétaire de la ferme que Li Qing’an avait saisie dans ce comté.
La dame Cui s’appelait Li Shuangfeng. Elle n’avait pas épousé Cui Qiao au début ; elle l’a fait seulement après la mort de son mari, donnant naissance à deux filles, Cui Yanyan et Cui Liuliu.
Peut-être en raison des gènes de son père, la dame Cui était très corpulente, mais avait des os fins, ce qui faisait craindre que ses os ne puissent supporter autant de chair. Assise sur un canapé, elle ressemblait à une masse de viande. Son père était décédé dès la première année de l’ère Tianbao ; sa mort signifiait la perte de son soutien, car plus personne ne pouvait la protéger. C’est pourquoi, l’année dernière, son mari a été démis de ses fonctions de chancelier, et elle n’a pu rien faire.
Autrefois, c’était une femme très arrogante, mais cette année-là, elle est devenue très discrète, beaucoup plus réservée qu’avant. Elle était du genre à intimider les faibles et à craindre les forts. Bien que Li Qing’an ait fait destituer son mari, ce qui lui causait une grande colère, c’était justement Li Qing’an qu’elle craignait le plus.
Mingyue entretenait d’excellentes relations avec sa fille Cui Yanyan. En tant que mère, elle était également proche de Mingyue. Mais les choses étaient différentes maintenant : autrefois, Mingyue était une enfant, une cadette, et elle pouvait lui donner des conseils en tant qu’aînée. Mais désormais, Mingyue était la fiancée de Li Qing’an, et tout le monde à Chang’an le savait. Ses yeux étaient perçants : elle avait immédiatement remarqué que l’invitation de Mingyue était différente, de couleur jaune rougeâtre — c’était une invitation privée de l’impératrice, ce qui lui inspirait à la fois jalousie et envie.
« Mingyue, on dit vraiment que les femmes changent beaucoup à dix-huit ans… Tu deviens de plus en plus belle. »
Mingyue lui adressa une révérence en souriant : « Merci, tante Cui, pour vos compliments. Où sont Yanyan et Liuliu ? Sont-elles arrivées ? »
« Elles sont toutes là, dans la salle annexe ! Elles ne sont pas comme toi : elles ont trouvé un bon mari et peuvent déjà s’asseoir dans la salle principale avant même d’être mariées. »
Le ton de la dame Cui était empreint d’amertume. Sa fille aînée, Yanyan, avait été promise au disciple de son mari, Liu Feng, le magistrat du comté de Shuangliu dans la région de Bashu. Leur mariage avait lieu à la fin de l’année. Le seul atout de ce futur gendre était son titre de jinshi. Mais qu’est-ce que cela changeait ? Pouvait-il rivaliser avec le gouverneur militaire d’Anxi, Li Qing’an ?
Mingyue sourit et s’assit à côté d’elle. La dame Cui déplaça péniblement son corps corpulent sur le côté.
À ce moment-là, de plus en plus de personnes affluaient dans la salle principale, créant un brouhaha assourdissant. Pour les ministres de la cour, ce genre de célébration importante, non officielle, était une excellente occasion de socialiser, de renforcer des amitiés et de comparer clairement les forces des différentes factions.

Actuellement, avec la disparition du parti du prince héritier Li Heng, une situation de pouvoir partagé entre trois factions s’est installée à la cour : le parti de Li, le parti de Zhang et le parti de Yang. Le parti de Li correspondait à l’ancien parti du chancelier. Depuis l’ascension de Yang Guozhong, le domaine d’influence de Li Linfu a considérablement rétréci, et son parti du chancelier a alors été rebaptisé parti de Li. De plus, en raison de la mauvaise santé de Li Linfu, à part quelques fidèles proches, beaucoup ne lui étaient plus très favorables et envisageaient de rejoindre le parti plus jeune de Yang.

Bien que Yang Guozhong ait subi de lourdes pertes l’année dernière aux mains de Li Qing’an, cela n’a pas entamé sa faveur ni son ascension ; cela n’a été qu’une contre-attaque éphémère du parti du prince héritier.

Li Linfu était déjà là, en train de discuter avec Chen Xilié ainsi que quelques hauts fonctionnaires de quelques événements récents.
« Gao Xianzhi a soumis une pétition pour accuser le gouverneur de Yizhou, Cui Yuan, de négliger les affaires militaires et de ne pas fournir un soutien suffisant, ce qui a ralenti l’entraînement des troupes. Vous en avez sûrement entendu parler ! »
C’était Chen Xilié qui parlait. Il était ministre adjoint du chancelier de gauche et également en charge du ministère des Rites. Il entretenait de bonnes relations personnelles avec Gao Xianzhi, qui non seulement avait soumis une pétition contre Cui Yuan, mais lui avait également écrit pour demander son soutien. Ainsi, Chen Xilié était très indigné par cette affaire, ce qui révélait aussi un changement subtil dans sa psychologie : Li Linfu vieillissait et sa santé se détériorait ; pourrait-il lui succéder ? Par conséquent, il commençait, consciemment ou non, à bâtir son propre pouvoir. Gao Xianzhi était sa première candidate. En abordant aujourd’hui l’affaire de la pétition de Gao Xianzhi contre Cui Yuan, il cherchait avant tout à sonder l’attitude de Li Linfu à ce sujet ; si celui-ci ne montrait pas beaucoup d’intérêt, il comptait intervenir.

Après avoir parlé, il jeta un coup d’œil furtif vers Li Linfu pour voir sa réaction.
La santé de Li Linfu était effectivement mauvaise. Les années de travail acharné dans les affaires publiques l’avaient épuisé ; désormais, le moindre malaise se transformait en grave maladie. Il venait à peine de se remettre d’une grave maladie la veille. Il n’avait pas voulu venir aujourd’hui, mais l’anniversaire de l’impératrice était exceptionnel, il avait donc dû forcer son corps affaibli à se présenter. Il buvait lentement son thé, comme s’il n’avait pas entendu les paroles de Chen Xilié. Personne ne remarqua cependant que son regard était fixé sur le prince Li Heng, assis seul dans un coin, que tout le monde évitait comme la peste. Li Linfu n’avait pas vu Li Heng depuis un an ; ses tempes étaient déjà grisonnantes.

Il poussa un soupir intérieur. Autrefois, il avait lutté à mort avec Li Heng, mais au final, c’était Yang Guozhong qui en avait profité. Li Linfu jeta un autre regard à son fils Li Yao et lui fit un signe de l’œil.

Li E comprit immédiatement, prit une coupe de vin et se dirigea vers Li Heng. À ce moment-là, Wang Gong, qui se trouvait à côté, voyant que Li Linfu ne réagissait pas, dit en riant : « Le chancelier doit être plus préoccupé par les affaires de Suiye ! »
« Je ne m’inquiète pas trop pour la bataille de Suiye. »
Li Linfu reporta son attention sur lui et prit la parole. Sa voix était basse et rauque, empreinte de la fatigue d’une guérison difficile. Il dit lentement : « Avec Li Qing’an à la tête des opérations, connaissant bien la situation, la reconquête de Suiye ne posera aucun problème. C’est plutôt le Nanzhao qui m’inquiète. »
En disant cela, Li Linfu jeta un coup d’œil à Chen Xilie. Dans son regard vide, on vit briller une lueur aiguë, comme s’il percevait les intentions secrètes de Chen Xilie. Celui-ci, se sentant coupable, baissa la tête. Li Linfu grogna intérieurement, puis continua : « Le problème du Nanzhao concerne non seulement la sécurité des frontières du sud-ouest, mais aussi l’infiltration des Tubo dans le Bas-Shu. La région de Yizhou est une vaste plaine fertile ; si elle tombait entre les mains des Tubo, ce serait un malheur pour toute la nation han. Sur ce point, je ne serai pas du tout indulgent. Demain, j’en discuterai en détail avec l’empereur. Si les troupes de Jiannan sont insuffisantes, nous pourrons transférer des soldats des cinq préfectures de Lingnan au Shu. Quoi qu’il en soit, il y a aussi les ressources logistiques en vivres. Si Cui Yuan est négligent, il sera immédiatement remplacé. »
En prononçant ces derniers mots, la voix de Li Linfu devint plus sévère, son ton s’éleva également. Même Zhang Yun, qui se trouvait non loin, l’entendit. Il hocha la tête en souriant à Li Linfu, montrant son approbation pour ses opinions, puis continua à discuter avec quelques lettrés de l’amélioration du style littéraire.
Yang Guozhong n’était pas encore arrivé. Ses partisans se rassemblaient autour de Wei Jiansu et Cui Qiao. Wei Jiansu était le vice-ministre du Personnel. Où qu’il soit, il y aurait toujours des gens prêts à le flatter. On peut dire que le fait que Wei Jiansu se soit rallié à Yang Guozhong fut une action désespérée de sa famille pour se sauver. Les conséquences de son allégeance au parti du prince héritier furent que Wei Huan et Wei Tao furent tous deux exilés, ce qui représenta un nouveau coup dur pour la famille Wei. Face au danger de disparition de leur famille, ils finirent par accepter l’approche différente de Wei Jiansu et se rallièrent au parti de Yang. Les résultats furent évidents : Wei Huan fut exilé avant même d’avoir pu profiter longtemps de son poste de chancelier, tandis que Wei Jiansu non seulement devint vice-ministre du Personnel, un poste très puissant, mais occupa également le poste de chancelier pendant un an, de manière stable. La famille Wei eut ainsi de nouveau espoir de se redresser.

Contrairement à Wei Jiansu, qui bénéficiait du soutien de sa famille, Cui Qiao se trouvait dans une situation bien plus difficile. Il était déjà méprisé par sa famille pour avoir épousé une fille de la famille impériale ; de plus, l’année précédente, il avait été démis de ses fonctions de chancelier et exilé à Yizhou en tant que gouverneur. Lors du Nouvel An cette année, son retour à Boling pour rendre hommage à ses ancêtres avait été accueilli froidement. À part quelques jeunes issus de familles secondaires venus chercher du travail à Yizhou, presque personne de la famille Cui ne lui prêtait attention, ce qui le mettait à la fois mal à l’aise et plein de regrets. Cette fois, il était revenu exprès pour souhaiter un joyeux anniversaire à l’impératrice consort, tout en cherchant peut-être un moyen de retourner au cœur du pouvoir impérial.

Wei Jiansu faisait partie de celles qu’il cherchait à flatter. Par coïncidence, sa place se trouvait juste à côté de celle de Wei Jiansu, ce qui le rendit très heureux. Avant même que le banquet ne commence, il ne cessa de lui offrir du vin, ce qui agaça considérablement Wei Jiansu. Tout le monde s’entretenait avec Wei Jiansu, laissant Cui Qiao de côté. Désœuvré, il jeta un coup d’œil vers sa femme, mais aperçut soudain Du Gu Mingyue assise à côté d’elle. Il resta stupéfait : n’était-elle pas censée être assise avec la femme de Xu Heng ? Pourquoi avaient-elles changé de place ? Quant à la femme de Xu, elle était allée s’asseoir ailleurs.

Il savait bien sûr que Du Gu Mingyue était la fiancée de Li Qing’an et qu’à certains égards, elle représentait l’attitude de Li Qing’an. Est-ce que Li Qing’an voulait se réconcilier avec lui, Cui Qiao ? C’était impossible. S’il était encore chancelier, cela aurait pu être possible, mais maintenant, il n’était qu’un simple gouverneur de province mineure ; comment Li Qing’an pourrait-il encore penser à lui ?

Est-ce que Du Gu Mingyue ne comprenait pas tout cela ? Peut-être. À peine cette idée lui vint-elle à l’esprit que Cui Qiao comprit soudain : Du Gu Mingyue était venue pour le mariage arrangé de Jiang Wuyi. C’était forcément ça. Elle deviendrait bientôt la femme principale de Li Qing’an, et elle ne pouvait pas ignorer le mariage arrangé de Jiang Wuyi. Cui Qiao ne put s’empêcher de ressentir de l’admiration : Du Gu Mingyue était vraiment une jeune femme issue d’une famille noble. Comme Li Qing’an ne pouvait pas intervenir personnellement dans ce genre de situation, c’était elle qui s’en chargeait. Voilà comment il fallait choisir une épouse !

Comme l’avait deviné Cui Qiao, Du Gu Mingyue avait changé de place pour s’asseoir avec la femme de Cui uniquement à cause du mariage arrangé de Wuyi. Sa sœur n’aimait pas Wuyi sous l’effet de ses émotions, mais elle, Mingyue, ne pouvait pas agir de manière impulsive comme sa sœur. Elle deviendrait la femme de Li Qing’an, et il était de son devoir absolu de protéger la réputation de son mari. Si elle suivait Li Qing’an avant que le mariage arrangé de Wuyi ne soit résolu, et que l’affaire venait à se savoir, non seulement Wuyi serait blâmée par le monde entier, mais la réputation de Li Qing’an en souffrirait également. Elle ne pouvait bien sûr pas écrire à Li Qing’an pour qu’il renvoie Wuyi ; elle devait plutôt trouver un moyen de dissoudre le mariage arrangé entre Wuyi et la famille Cui, afin que Wuyi puisse suivre Li Qing’an légitimement.

Elle avait déjà parlé un moment avec Madame Cui, de sujets familiers et banals. Elle ne pouvait pas mentionner ouvertement les robes de bal ou les fiançailles, et devait donc rappeler discrètement à Madame Cui ce sujet.
« Madame, il y a quelques jours, l’envoyé Li a fait envoyer des produits locaux d’Anxi, parmi lesquels des dizaines de jarres du meilleur vin de Jiahe. Je sais que mon oncle Cui adore ce vin ; demain, je ferai en sorte qu’on vous l’envoie. »
Madame Cui éclata de rire, ravie. Le meilleur vin de Jiahe était un tribut réservé aux hauts fonctionnaires, impossible à trouver sur le marché. Bien qu’elle fût princesse de comté, après la mort de son père, elle n’avait plus droit à de tels tributs. Li Qing’an, gouverneur d’Anxi, envoyait naturellement de tels vins à sa famille. Que Mingyue veuille lui en offrir la rendait extrêmement heureuse.
« Alors, merci beaucoup, Mingyue ! »
Recevant une faveur, elle se sentit un peu gênée et réfléchit à la manière de rendre la pareille. À ce moment, Mingyue sourit à nouveau : « La famille Cui est l’une des plus prestigieuses de la Grande Tang. Je sais aussi que leurs règles sont très strictes. Mais parfois, une trop grande rigueur devient archaïsme, ce qui peut paraître dénué de sensibilité aux yeux des autres. Qu’en pensez-vous, Madame Cui ? »
Madame Cui n’avait jamais eu la moindre affection pour la famille Cui. Depuis près de vingt ans qu’elle était mariée à Cui Qiao, elle n’avait jamais participé aux cérémonies familiales et n’était jamais retournée une seule fois dans leur famille natale à Boling. Les membres de la famille Cui la méprisaient, et elle méprisait encore plus leur famille. En entendant les paroles de Mingyue, elle fit la moue et dit : « Ces règles stupides de la famille Cui, seuls eux s’en réjouissent. Arrogants depuis des centaines d’années, ne sont-ils finalement pas simplement des sujets ? S’ils en avaient le courage, ils pourraient eux-mêmes fonder une dynastie ! »
Mingyue laissa échapper une information importante, puis sourit à nouveau : « En réalité, je pense que chaque famille devrait avoir des règles, c’est indéniable. Mais certaines règles doivent aussi être adaptées aux circonstances. Par exemple, en ce qui concerne le remariage des femmes, beaucoup d’hommes souhaitent que les femmes restent veuves et chastes toute leur vie, sans tenir compte de leur douleur. Mais notre Grande Tang est bien plus tolérante : après la mort du mari, une femme peut se remmarier. Cela est devenu un consensus, tant chez la noblesse que chez le peuple. Pourtant, la famille Cui s’accroche obstinément à des idées archaïques, refusant même de lâcher prise sur les veuves avant le mariage, simplement parce qu’il existe un contrat de fiançailles, prêt à les lier pour toute la vie. À mes yeux, cela manque de sensibilité. »
Madame Cui elle-même s’était remariée après la mort de son mari avec Cui Qiao, donc les paroles de Mingyue touchaient droit au cœur. Mais elle comprit aussi ce que Mingyue insinuait : il s’agissait de ce fils maudit, Cui Ming, né de l’ex-femme de son mari. Elle comprit alors le but de Mingyue : la veuve de Cui Ming avait suivi Li Qing’an, c’est pourquoi Mingyue voulait annuler ces fiançailles.

Madame Cui réfléchissait avec une grande rapidité. À présent, Li Qing’an était le gouverneur d’Anxi, un haut fonctionnaire. Si son mari parvenait à se réconcilier avec lui, cela serait également bénéfique pour son avenir. L’attitude de Madame Cui ressemblait beaucoup à celle d’un certain pays insulaire des temps modernes : après avoir été complètement vaincu, ce pays devenait soumis et obéissant. Au lieu de penser à se venger de Li Qing’an, Madame Cui ne songeait qu’à trouver un moyen de se réconcilier avec lui.

« Je comprends ce que Mingyue veut dire. En fait, j’ai moi aussi demandé à plusieurs reprises à mon mari d’annuler cet engagement matrimonial. La personne en question est morte il y a près de dix ans ; à quoi bon garder une future épouse qui n’a même pas encore été présentée ? Le problème, c’est cette vieille femme de la famille, qui s’accroche obstinément aux règles de la famille Cui. Mais ne t’inquiète pas, elle ne vivra plus longtemps. Elle est malade et n’a jamais guéri ; dans quelques mois au plus. Je te promets que, dès qu’elle sera morte, je demanderai immédiatement à mon mari d’annuler cet engagement. »

Madame Cui haïssait sa belle-mère au point de serrer les dents. Le mariage de sa fille n’avait jamais eu lieu à cause de l’opposition de la vieille dame Cui. Dès que celle-ci serait morte, elle ferait immédiatement épouser sa fille, sans se soucier des bêtises comme le deuil qui interdirait ce mariage.

Ayant reçu cette réponse affirmative, Mingyue se sentit rassurée. Elle avait voulu dire quelques mots de compassion envers la vieille dame Cui, mais en voyant à quel point Madame Cui était furieuse, elle abandonna cette idée.

À ce moment-là, un eunuque à l’entrée du palais cria : « Sa Majesté l’empereur est arrivée ! La noble impératrice est arrivée ! »

Le grand hall devint aussitôt silencieux. Les danseuses se retirèrent, les ministres et leurs épouses se levèrent. Peu après, des groupes de servantes et d’eunuques entrèrent, suivis d’une grande troupe de gardes armés de lances dorées. Enfin, l’empereur de la dynastie Tang, Li Longji, et l’impératrice Yang Yuhuan apparurent à l’entrée du hall, entourés d’un grand nombre de servantes et d’eunuques. Li Longji portait des vêtements ordinaires et un chapeau en gaze. Il marchait d’un pas assuré, son visage rayonnant d’une lumière et d’une gloire rares, comme si une bonne nouvelle tombée du ciel l’enveloppait.

Quant à l’impératrice Yang, elle était magnifiquement vêtue, portant une longue robe jaune vif de trois zhang de long, ornée de bandes étroites qui entouraient ses bras. Elle marchait avec légèreté, ses bijoux tintaient doucement à chacun de ses pas.

Derrière eux suivaient de nombreuses personnes de la famille Yang. Les trois sœurs Yang étaient également très élégamment habillées et suivaient Yang Yuhuan. À côté de Li Longji se trouvaient Gao Lishi et Yang Guozhong. Gao Lishi restait calme et indifférent, comme d’habitude, tandis que Yang Guozhong se penchait légèrement, murmurant de temps en temps des mots à Li Longji, les yeux remplis d’un air de satisfaction due à sa faveur.

Cette attitude de Li Longji fit que tous les officiels civils et militaires présents dans le hall se regardèrent les uns les autres : c’était clairement un signe de soutien en faveur de Yang Guozhong.

Li Longji et son entourage traversèrent le grand hall. Les ministres s’inclinèrent en signe de respect : « Nous saluons Sa Majesté, nous saluons l’impératrice ! »

Toutes les dames saluèrent également, avec mille postures différentes, offrant un spectacle magnifique.
Li Longji, accompagné de Yang Guifei, s’assit à la place principale, tandis que les sœurs Yang prirent place aux sièges latéraux. Yang Guozhong retourna à sa place, juste derrière Li Linfu. Dès qu’il s’assit, Li Linfu se tourna vers lui et demanda : « Ministre Yang, que s’est-il passé ? »
Li Linfu connaissait très bien Li Longji ; celui-ci avait l’air particulièrement rayonnant aujourd’hui, ce qui signifiait certainement qu’un événement important s’était produit.
Devant Li Linfu, Yang Guozhong n’osait pas se montrer arrogant ; il répondit immédiatement avec respect : « À l’attention du chancelier Li, Sa Majesté a reçu un message urgent en chemin ; elle refuse de dire de quoi il s’agit. »
Tous ceux qui étaient présents furent vivement intéressés : y avait-il des nouvelles de Suiye ? À ce moment-là, Li Longji, incapable de contenir son excitation, se leva et fit signe de se taire : « Mes chers ministres, veuillez rester silencieux ! »
La grande salle devint aussitôt silencieuse. Li Longji regarda les gens et dit d’une voix forte en riant : « Aujourd’hui, je demande à Guifei : quel est le meilleur cadeau reçu cette année ? »
Ces mots firent tendre le cou à tout le monde, mais ils furent aussi légèrement perplexes : c’était généralement la dernière question posée chaque année, comme le clou du spectacle ; pourquoi la poser maintenant ?
« Je me souviens que l’année avant-dernière, le cadeau préféré de Guifei était la robe en neige, et l’année dernière, c’était le collier de perles multicolores offert par le prince Yong. Alors, quel sera le cadeau cette année ? Il y a la flûte en jade glacé du prince Qing, le cheval aux sabots de nuage de An Lushan, la couverture qui permet de boire mille coupes sans être ivre du chancelier Li, et la statue de beauté en jade blanc du ministre Yang. Ce sont tous des trésors rares. Je pensais que le meilleur cadeau de l’année serait choisi parmi eux, jusqu’à ce que, en chemin avec Guifei, nous recevions soudainement un cadeau, ce qui a permis à Guifei de prendre sa décision finale. Voulez-vous savoir quel est ce cadeau mystérieux ? »
Un silence total régnait dans la grande salle ; presque personne n’osait respirer, de peur de manquer une information. La curiosité de tous était éveillée : qu’est-ce que c’était donc ?
À ce moment-là, Madame Cui murmura à Mingyue : « Un message reçu soudainement en chemin… Ce ne serait pas un trésor exotique offert par le Japon, n’est-ce pas ? »
Mingyue sourit. En réalité, elle se souciait peu de savoir de quoi il s’agissait, car cela ne la concernait pas. Elle jeta un regard à Yang Guifei, et son cœur fit un bond : Yang Guifei lui fit un signe de tête et lui adressa un léger sourire.
« Mais qu’est-ce donc ? » Li Longji versa un verre de vin et dit en riant : « Remplissez tous vos verres, et levez-les ! »
Tout le monde remplit son verre et le leva. Li Longji s’écria alors : « En chemin, j’ai reçu un message rapide par colombe messagère d’Anxi, apportant de bonnes nouvelles : le gouverneur d’Anxi, Li Qing’an, a reconquis Suiye pour la Grande Tang. Voilà le meilleur cadeau que Guifei puisse recevoir cette année. »

Le grand hall resta un instant silencieux, puis des acclamations retentissantes éclatèrent, résonnant dans toute la salle. Li Longji, plein d’enthousiasme, leva son verre et s’écria : « À notre victoire, buvons à cela ! »
« À la victoire ! » crièrent-ils tous dans le grand hall, et chacun vida son verre d’un trait.
Lorsque les acclamations se calmèrent un peu, Yang Guifei se leva et déclara d’une voix claire : « Bien que ce soit une nouvelle de victoire pour l’armée Tang, elle me remplit également de joie. Selon la coutume, je dois également rendre hommage. Mademoiselle Dugu Mingyue, veuillez venir ici ! »
Tous les regards se tournèrent vers Dugu Mingyue. Le visage de celle-ci devint rouge vif ; elle se leva lentement et, sous les yeux de tous, se dirigea vers le centre du grand hall. Elle s’inclina gracieusement : « Je salue Votre Majesté ! Je salue Votre Altesse ! »
Des murmures s’élevèrent dans le grand hall. Beaucoup ne savaient que Dugu Mingyue était la fiancée de Li Qing’an, mais c’était la première fois qu’ils la voyaient. On voyait sa peau douce comme de la porcelaine, lisse et soyeuse, sa beauté telle qu’elle faisait pâlir la lune et les fleurs. Chacun de ses gestes rappelait la grâce de Ban Ji écrivant l’histoire ou celle de Xie Ting chantant la neige. Et lorsqu’elle se tenait à côté de la magnifique Yang Guifei, elle ne semblait en rien inférieure.
Des exclamations d’admiration fusèrent dans le grand hall. Il s’avérait que la Grande dynastie Tang possédait une femme d’une beauté exceptionnelle. Zhao Xuming, assis au fond, était à la fois furieux et plein de ressentiment ; il posa violemment son verre sur la table, le cœur déchiré. Quant au prince Guangping, Li Chu, assis devant, était sombrement abattu ; il regrettait amèrement d’avoir manqué l’occasion d’obtenir Mingyue.
Les yeux de Li Longji s’illuminèrent ; il admirait secrètement une telle beauté, mais c’était dommage…
Yang Guifei, pleine de compassion, dit doucement à Mingyue : « Li Qing’an m’a offert un si grand cadeau ; je dois lui rendre la pareille. Mais comme il est loin, à Anxi, je ne peux le faire qu’à travers toi. »
« Votre Altesse est trop généreuse, je n’ose l’accepter ! »
Yang Guifei sourit tendrement et déclara à haute voix aux ministres : « J’ai obtenu l’accord de l’empereur : Dugu Mingyue est officiellement nommée dame du comté de Gaochang. À partir de maintenant, mademoiselle Mingyue sera ma sœur. »
Des cris de surprise éclatèrent dans le grand hall. Les femmes enviaient Mingyue d’avoir reçu un titre de troisième rang à un si jeune âge, tandis que les hommes regretttaient que leurs épouses ne soient pas les sœurs de Yang Guifei.
Mingyue, émue, s’inclina profondément : « Mingyue remercie Votre Majesté pour sa grande bonté ! Elle remercie Votre Altesse pour sa grande bonté ! »
Li Longji, caressant sa barbe, rit aux éclats. Li Qing’an avait tenu ses promesses en lui permettant de s’emparer de Suiye. Il devait absolument montrer sa faveur envers elle. Yang Guifei fit un signe à Mingyue et, avec un sourire radieux, dit : « Mingyue, viens ici, assieds-toi à mes côtés aujourd’hui. »
Mingyue s’approcha, Yang Guifei prit sa main et l’aida à s’asseoir. Des applaudissements enthousiastes retentirent aussitôt dans le grand hall.