Chapitre 234 : La disparition de la princesse

Li Qing’an n’avait jamais autant ressenti l’importance des renseignements que ce jour-là. Depuis Suiye, vers l’ouest, les montagnes s’élèvaient successivement, alternant entre régions montagneuses, steppes et déserts. Les distances énormes et les pays étrangers faisaient que la dynastie Tang et les Arabes ne se connaissaient pas. Dans de telles circonstances, les renseignements devenaient extrêmement importants.

Après avoir conquis Suiye, la première chose que fit Li Qing’an fut de choisir une dizaine de personnes parmi les Turcs, qu’il envoya se déguiser en marchands pour explorer la région de Khwarazm et recueillir des informations sur les Arabes.

Un mois s’était écoulé, et des renseignements arrivaient peu à peu de la région de Khwarazm. Les armées arabes avaient déjà réprimé les rébellions des petits royaumes tels que le royaume de Shi, le petit royaume de Shi, le royaume de Dong’an et le royaume de He. Seuls les deux grands royaumes d’An et de Kang restaient encore en rébellion. Les musulmans furent impitoyables : des milliers de chiites furent capturés et réduits en esclavage. Le roi du royaume de Shi fut tué, celui du royaume de He fut tué, et celui du petit royaume de Shi également. Quant aux royaumes restants, An et Kang, les Arabes ne montrèrent aucune clémence ; ceux qui ne se rendaient pas étaient massacrés sans pitié.

Pendant ce mois, Li Qing’an parvint également à stabiliser la situation à Suiye. Il ordonna que l’on ne s’empare pas des biens privés des Turgesh et leur permit de paître librement dans la région. Il fournissait également de la nourriture aux personnes âgées seules. Bientôt, il obtint des indices et fit exhumer le corps de Dumoji. Li Qing’an l’enterra dans la ville de Helie avec les honneurs réservés aux grands chefs, autorisant les Turgesh à y rendre hommage. Après une série de mesures de réconfort, l’angoisse des Turgesh commença peu à peu à se calmer.

Li Qing’an sélectionna alors dix mille hommes jeunes et forts parmi les plus de vingt mille prisonniers de guerre turgesh pour rejoindre l’armée Tang. Il fit également emprisonner tous les prédicateurs islamiques qui prêchaient à Suiye, puis organisa ces dix mille nouveaux soldats pour restaurer les temples zoroastriens détruits par les Arabes. Li Qing’an participa personnellement à la construction de ces temples.

Grâce à ces mesures efficaces, le cœur des Turgesh se tourna progressivement vers la grande dynastie Tang. Ces dix mille nouveaux soldats turgesh commencèrent également à se dévouer corps et âme à leur service. En juin, l’armée sous les ordres de Li Qing’an comptait déjà un million d’hommes : cinquante mille soldats de l’armée d’Anxi et du Beiting, trente mille soldats de l’armée Tianwei, dix mille mercenaires Gela’lu et Shatuo, ainsi que les dix mille nouveaux soldats turgesh.

Cependant, la pression exercée par Anxi et le Beiting était évidente. Au nord, les Uyghurs étaient comme des loups cachés profondément, tandis que, au sud, le Tibet n’oubliait jamais ses ambitions envers Anxi. À l’origine, la mission principale d’Anxi et du Beiting était de défendre respectivement le sud et le nord, ce qui suffisait avec vingt mille soldats pour le Beiting et vingt-quatre mille pour Anxi. Mais avec l’apparition d’un puissant ennemi arabe, ces quarante-quatre mille soldats semblaient insuffisants. C’est pour cette raison que la cour décida de fusionner Anxi et le Beiting et envoya trente mille soldats de l’armée Tianwei pour renforcer les troupes d’Anxi.

D’un autre côté, les troupes d’Anxi ne disposaient pas d’une autonomie alimentaire suffisante, et le transport des vivres depuis l’intérieur du pays était long et difficile, ce qui empêchait également l’expansion des troupes du nord d’Anxi. Pour résoudre ce problème, depuis l’année précédente, la cour impériale avait commencé à transférer des familles militaires vers Suiye, et envoyé mille cinq cents artisans au nord d’Anxi, dans le but de permettre à cette région d’atteindre l’autosuffisance.

À ce moment-là, Li Qing’an n’avait pas le temps de réorganiser lentement ses troupes. Les Arabes étaient sur le point de mettre fin à la rébellion dans la région de Hezhong ; ils se tourneraient alors vers l’est pour chasser les forces de la dynastie Tang de cette région. Afin de prendre l’avantage, Li Qing’an lança une stratégie d’avancée vers l’ouest en juin de la dixième année de Tianbao.

Il confia le nord d’Anxi à Feng Changqing, lui laissant quinze mille soldats pour défendre contre les Hui, et confia Anxi à Li Fei Shouyu, lui donnant vingt mille soldats pour se protéger des Tibétains. Il laissa également Duan Xiushi garder Suiye, tandis que Li Qing’an menait personnellement une armée de cinquante mille hommes pour sa première expédition vers l’ouest.

À la fin du mois de juin, l’armée de cinquante mille hommes des Tang arriva dans le royaume de Ningyuan. Ce royaume était déjà sous le contrôle de Li Fei Yuanli, qui, avec trois mille soldats, avança avec une force irrésistible. Avec l’aide de la population et des troupes de Ningyuan, il parvint en une seule journée à prendre la capitale, la ville de Kese, contrôlée par le faux roi imposé par les Arabes ; ce dernier se suicida par peur du châtiment.

L’armée de cinquante mille hommes des Tang s’arrêta lentement à l’extérieur de Kese. Le roi de Ningyuan avait été tué lors de la première attaque des Arabes, et après le suicide du faux roi, le royaume était temporairement gouverné par le fils du précédent roi, Wumochuo. Lorsque l’armée de Li Qing’an arriva à l’extérieur de la ville, Wumochuo et Li Fei Yuanli allèrent à sa rencontre.

Wumochuo s’agenouilla et s’inclina respectueusement devant Li Qing’an : « Votre humble serviteur, Wumochuo, s’incline devant le grand général et gouverneur militaire ! »

Wumochuo avait une trentaine d’années, n’était pas très grand, mais très robuste, avec des épaules larges et un nez proéminent, ce qui lui donnait une apparence sympathique et fiable.

Li Qing’an descendit de cheval, aida Wumochuo à se relever et soupira : « Ton père a été fidèle à la cour impériale, préférant mourir plutôt que de se rendre aux Arabes. Son dévouement est louable. Je rapporterai cela à l’empereur afin qu’il confère à ton père des titres posthumes. Mais pour l’instant, il faut relancer la production et stabiliser l’ordre dans le pays. Tu assumeras donc temporairement les fonctions de roi. »

Wumochuo fut ravi et s’inclina aussitôt devant Li Qing’an : « Je ferai de mon mieux pour obéir aux ordres du grand général et soutenir l’expédition vers l’ouest des troupes des Tang. Veuillez entrer dans la ville pour vous reposer. »

Li Qing’an hocha la tête, se tourna vers Li Guangbi et dit : « Campons ici, reposons-nous deux jours avant de repartir ! »

L’armée des Tang commença à camper à l’extérieur de la ville, tandis que Li Qing’an entra dans la ville avec Wumu Chuo. Bien que Kesei fût la capitale du royaume de Ningyuan, sa superficie était très restreinte, équivalant à celle d’un petit comté des Tang. Plus de deux mille foyers y vivaient, tandis que le reste de la population vivait dispersée en tribus, principalement de manière nomade. Les chevaux du royaume de Ningyuan étaient les célèbres chevaux de Dayuan ; lors des expéditions vers l’ouest menées par Wei Qing et Huo Qubing sous la dynastie des Han de l’Ouest, des milliers de ces chevaux furent rapportés à Chang’an.

Les bâtiments de Kesei étaient principalement en pierre, les maisons basses et serrées les unes contre les autres. Il n’y avait qu’une seule route dans toute la ville, menant directement au palais royal. Cette route, en terre battue et peu solide, provoquait une poussière omniprésente, teintant en jaune les rares arbres.

« Votre Altesse, y a-t-il des nouvelles au sujet du sort de la princesse Heyi ? »

Lorsque Dang Qiyad conquit Kesei, la ville était plongée dans le chaos : le roi avait été tué, et la princesse Heyi s’était échappée de la ville dans la confusion, mais on ignorait où elle se trouvait. Les Arabes offraient une récompense pour sa capture, et le royaume de Ningyuan la cherchait partout, sans succès. Certains murmuraient qu’elle serait retournée aux Tang, mais il n’existait aucune trace d’elle ni au Beiting ni en Anxi.

Li Qing’an se souciait beaucoup du sort de la princesse Heyi, non seulement parce qu’elle était la seule princesse des Tang envoyée en mariage dans la région de Hezhong, mais aussi parce qu’elle connaissait son véritable identité et savait que la pierre de jade ornée de motifs de phénix n’était pas celle qu’il portait depuis son enfance. Il devait absolument la retrouver.

Wumu Chuo soupira et dit : « J’ai enquêté sur cette affaire sans cesse, et j’ai déjà quelques pistes. »

« Racontez-moi, quelles pistes ? »

« Lorsqu’elle s’est enfuie de Kesei, la princesse était accompagnée de vingt gardes. Mais peu après leur sortie de la ville, ils ont rencontré une troupe d’armées arabes et un combat a éclaté. Finalement, la princesse s’est enfuie seule vers l’est, tandis que dix-huit de ses gardes sont morts et deux ont été capturés, blessés. J’ai déjà retrouvé l’un d’eux ; il a dit que la princesse s’était dirigée vers Suiye. On ignore si elle est tombée entre les mains des troupes en désordre. Une chose est sûre : elle n’apparaît pas dans les registres des prisonniers arabes. J’ai le plus grand souci qu’elle ait été capturée et réduite en esclavage. »

Li Qing’an hocha la tête et dit : « Si elle s’est enfuie vers Suiye, ce sera un peu mieux. Après tout, l’ennemi vient de l’ouest, et les combats n’ont pas encore atteint Suiye. Je suppose qu’elle se cache peut-être quelque part. Je ferai tout mon possible pour la retrouver et donner une réponse au royaume de Ningyuan. »

Wumu Chuo fut ravi et dit : « Merci, grand général ! »

Li Qing’an fit un geste de la main et demanda : « Qu’en est-il des provisions ? Combien d’armées reste-t-il au royaume de Ningyuan ? »

« Je rapporte au grand général : les troupeaux de moutons du royaume de Ningyuan sont dispersés dans diverses tribus. Les Perses n’en ont pas emporté beaucoup ; ils ont principalement pillé le trésor national, où tous les bijoux, l’or, l’argent et divers biens ont été détruits. Quant à l’armée, nous pouvons encore rassembler dix mille soldats pour soutenir l’armée des Tang. »
« Très bien ! Pour l’instant, rassemblez d’abord deux mille moutons et envoyez-les au camp militaire. Pour les questions relatives à l’armée, discutez-en en détail avec le général Lifi ; nous nous chargerons de fournir l’équipement. »
Tout en parlant, les deux hommes avancèrent et entrèrent bientôt dans le palais royal.
……
Boukhara, c’est le quartier général du chef chiite Sharik, ainsi que le lieu où se concentrent le plus de chiites. Les combats pour réprimer les révoltes chiites sont parvenus à leur phase la plus sanglante. Le grand général musulman Ben Dusabopin mène depuis deux mois entiers des batailles pour réprimer la révolte dans le royaume d’An, et plus de cent mille chiites ont été tués. Ajoutant ceux qui sont morts de maladie ou de faim, vingt-cinq mille personnes ont perdu la vie.
L’armée de Dusabopin, composée de dix mille hommes, a également subi près de la moitié de pertes, mais Dusabopin n’a toujours pas réussi à prendre Boukhara.
À la mi-juin, le moment le plus difficile pour Boukhara est enfin arrivé : le gouverneur du Khorasan, Abu Muslim, et le prince héritier abbasside Mansour arrivèrent à Boukhara avec une armée de soixante mille hommes.
L’immense armée avançait rapidement sur les grandes routes, et les arbres le long des chemins étaient couverts de cadavres de chiites massacrés – hommes, femmes, vieillards, enfants. Dans cette saison chaude et étouffante, ces cadavres constituaient sans aucun doute une source de maladies.
Abu Muslim était particulièrement en colère. D’abord, Suiye avait été perdue et conquise par l’armée des Tang. Comme Suiye était éloignée, il pouvait encore prétendre que cela n’affectait pas la situation globale. Mais l’échec de l’attaque contre Boukhara le laissait sans excuse valable.
Cela a permis à Mansour de trouver un prétexte pour envoyer des troupes. Ses cinquante mille soldats syriens entrèrent dans la région de Khwarezm. Le vieux Ali, ayant reçu un ordre de dernière minute d’attaquer l’Égypte, avait déjà quitté avec ses troupes. Désormais, c’étaient Muslim et Mansour qui prenaient ensemble les décisions dans la région de Khwarezm. Il était évident que la main des Abbassides s’étendait désormais jusqu’à cette région.
Mansour, c’était Jafar. Il avait officiellement changé de nom il y a trois mois et était devenu prince héritier. S’il n’y avait pas d’imprévus, Mansour deviendrait le deuxième calife de la dynastie abbasside.
Mansour se couvrait le nez avec un mouchoir brodé et dit avec mécontentement à Muslim : « Par cette chaleur, pourquoi ne pas enterrer ou brûler ces cadavres ? Une épidémie pourrait détruire l’armée perse. Général Muslim, vos hommes ne savent pas seulement se battre, mais ils ne semblent même pas posséder les connaissances de base. »
Muslim, le visage sombre, ordonna à ses subordonnés : « Transmettez mes ordres : trouvez immédiatement des gens pour brûler ces cadavres, sans retard, exécutez-le tout de suite ! »
Puis il se tourna vers Mansour et dit : « Je donnerai à Votre Altesse une explication satisfaisante ! »

À midi, les puissantes troupes de secours des Arabes arrivèrent enfin dans la ville de Boukhara. Dusapu, terrifié, se hâta de venir les saluer. Il s’agenouilla devant les Musulmans et Mansour et dit avec respect : « Je salue Votre Excellence le gouverneur, je salue Votre Altesse le prince héritier. Que Dieu vous bénisse. »
Les Musulmans demandèrent froidement : « Combien d’hommes as-tu encore ? »
« Environ cinq à six mille. »
« Je ne veux pas d’une estimation, combien exactement ? »
Dusapu, effrayé au plus haut point, répondit à voix basse : « Quatre mille huit cents. »
Les Musulmans se mirent en colère. Ils fixèrent Dusapu d’un regard furieux et dirent : « Je t’avais donné dix mille soldats d’élite du Khorasan, et tu as perdu cinq mille deux cents hommes. As-tu conscience de tes crimes ? »
Dusapu, terrifié, se mit à genoux et supplia : « Lorsque j’ai conquis le royaume de Shi, je n’ai perdu que deux cents hommes. Mais le royaume d’An est complètement différent : non seulement les troupes du roi y ont participé, mais aussi les femmes et les enfants de toutes les tribus possèdent des armes et peuvent tuer à tout moment. Je n’ai pas pu les repousser. Je vous en prie, gouverneur, épargnez-moi ! »
« T’épargner ? » ricana les Musulmans. « Si je t’épargne, le calife ne me pardonnera pas. Qu’on amène des hommes ! »
Sur son ordre, une dizaine de guerriers robustes accoururent. Les Musulmans pointèrent leur cravache vers Dusapu et ordonnèrent : « Poussez-le en bas pour le décapiter, et exposez sa tête au public ! »
« Pitié ! » cria Dusapu, effrayé. « Épargnez-moi, au moins cette fois, en souvenir de ma conquête du royaume de Shi. Laissez-moi racheter mes fautes en accomplissant un acte héroïque ! »
« Décapitez-le ! »
Les Musulmans ne montrèrent aucune clémence. Un instant plus tard, un cri strident retentit, et un soldat apporta sur un plateau la tête ensanglantée de Dusapu.
À ce moment, Mansour soupira et dit : « Gouverneur, il faudrait lui donner une chance. »
Les Musulmans ricanèrent : « Il ne connaît pas les bases de la prudence ; il a failli provoquer une épidémie. Mort aux traîtres ! »
Mansour sourit légèrement et ajouta : « Le tuer, c’est suffisant. Moi, je dois aller chercher l’Œil de Lumière pour le calife. On dit que la Perse l’a déjà donné au royaume de Kang. Gouverneur, je compte mener mes troupes à Samarcande ; laissez Boukhara entre vos seules mains. »
« Non ! Partons ensemble. Il ne faudra pas longtemps pour conquérir Boukhara. »
Il s’adressa aussitôt à son général de confiance, Abad : « Je te donne quarante mille soldats. Tu as un jour pour conquérir Boukhara. Dis à tous les guerriers que celui qui entrera le premier dans Boukhara recevra la femme et les richesses du roi de Boukhara en récompense. »

Le son des tambours résonnait comme le tonnerre ; l’attaque de l’armée des Omeyyades avait commencé. Quarante mille soldats d’élite du Khorasan, tels une marée noire, se précipitèrent vers la ville de Boukhara. De gros rochers tournoyaient dans les airs avant de s’abattre avec fracas sur les remparts ; d’immenses boules de feu filaient dans le ciel comme des étoiles filantes. Des dizaines de tours d’assaut gigantesques avançaient vers les remparts tels d’énormes monstres, avec un bruit assourdissant.

À la porte de la ville, deux mille hommes, bravant les flèches, utilisaient de gros troncs d’arbres pour frapper les portes ; Boukhara était sur le point de s’effondrer. Des centaines de milliers de soldats et de civils de toute la ville montèrent aux remparts pour résister de toutes leurs forces à l’attaque des Omeyyades. Cependant, leur force était bien inférieure à celle des troupes du Khorasan, et ils ne purent résister à cette offensive massive.

Deux heures plus tard, sous un bruit assourdissant, les portes de Boukhara furent enfin enfoncées. Des milliers de soldats omeyyades se précipitèrent dans la ville. Abou Muslim ordonna aussitôt un massacre ; des dizaines de milliers de soldats entrèrent dans la ville, marquant ainsi le début du carnage.

Quant à Sharik, le chef qui avait déclenché et dirigé cette révolte chiite, il s’échappa de Boukhara par un passage secret. Ce n’est que quinze ans plus tard qu’il mourut de maladie dans la ville sainte de La Mecque.

…

Un mois et demi plus tard, la révolte de Samarcande fut également écrasée. La dynastie abbasside acheva la répression brutale des chiites. Enfin, le regard d’Abou Muslim se tourna vers l’Orient. Le même jour où Boukhara tombait, cinquante mille soldats de la dynastie Tang envahirent également le royaume de Khotan.