Chapitre 238 : Les espions de l’armée Tang

Damas, capitale de la dynastie omeyyade, n’a pas perdu de son éclat avec la chute de cette dynastie. Une fois les fumées des guerres dissipées, elle a progressivement retrouvé sa prospérité d’autrefois. Avant même la construction de Bagdad, Damas était déjà la plus grande ville du monde arabe. Dès l’aube, les habitants de Damas remplissaient les rues étroites et couvertes, vêtus de pantalons amples et de chaussures rouges pointues caractéristiques, coiffés de grands foulards, et commençaient leur journée dans une chaleur étouffante. Les vendeurs de jus de fruits et de confiseries criaient leurs marchandises à tue-tête, comme s’ils rivalisaient avec le bruit des passants et des troupeaux d’ânes et de chameaux transportant divers produits du désert et agricoles. L’air de la ville était empli de toutes sortes d’odeurs perceptibles par le nez.

Damas était également une métropole internationale. On y trouvait des Bédouins au visage bronzé, vêtus de longues tuniques amples, coiffés de turbans et de bandeaux ; on y rencontrait parfois des Francs en tenue européenne, des érudits, des voyageurs, mais surtout des marchands, ainsi que des Sogdiens et des Turcs venus de l’Orient, qui menaient leurs chameaux chargés de soieries et de porcelaines de la dynastie Tang, dans l’espoir d’en obtenir un bon prix à Damas.

Les nobles riches de Damas, aux têtes fièrement levées, étaient tous des Arabes dominants. Ils chevauchaient, vêtus de manteaux de soie blanche, armés d’épées ou tenant des lances. Il y avait peu de femmes dans les rues, seules quelques passantes voilées ; certaines femmes, depuis leurs maisons, regardaient en secret les gens sur les marchés et les places publiques à travers les petits trous des fenêtres à meneaux.

L’endroit le plus animé de la grande place était le marché des esclaves. Des dizaines de grandes estrades étaient remplies d’esclaves venus de toutes parts, d’Orient et d’Occident : des Noirs aux cheveux bouclés du sud de l’Égypte, des Turcs de petite taille mais robustes, des Blancs espagnols aux cheveux blonds et aux yeux bleus, ainsi que de nombreux Sogdiens et Indiens, et même un petit nombre de personnes venus du plus lointain Orient, principalement de Silla, mais les Arabes ordinaires avaient du mal à les distinguer et les appelaient tous « Tang ».

La plupart d’entre eux avaient été capturés lors de guerres, en particulier à cause des conquêtes de l’armée abbasside, qui avaient amené un grand nombre d’esclaves du monde entier.

La pratique de l’esclavage était une tradition des Arabes ; presque chaque famille civile possédait ses propres esclaves. Il était courant pour les princes de la dynastie omeyyade d’avoir entre mille et dix mille esclaves, hommes et femmes. Lors de la bataille de Siffin, un simple soldat de l’armée syrienne avait de un à dix esclaves à son service.

Cette tradition n’a pas changé avec le changement de dynastie ; le marché des esclaves de Damas est aussi animé qu’auparavant. Les esclaves sont le plus souvent vendus en groupes. À ce moment-là, un groupe d’esclaves à la peau sombre est poussé sur l’estrade, tous torse nu, parmi eux il y a des jeunes, des vieux et des faibles ; c’est la coutume, sinon les esclaves âgés et faibles ne se vendraient pas. Dès que les esclaves montent sur l’estrade, les marchands d’esclaves crient à tue-tête : « Quarante esclaves noirs égyptiens, vingt-cinq mille dirhams ! » Les acheteurs, aux yeux perspicaces, cherchent parmi ces quarante personnes des esclaves jeunes et forts ; ils recherchent des muscles solides et des poitrines et des fesses pleines et attirantes, évaluant rapidement si le prix est raisonnable. En général, les esclaves blancs sont chers : mille dirhams par jeune personne, tandis que les Noirs du sud de l’Égypte, forts et robustes, coûtent huit cents dirhams. Les Turcs sont les moins chers, on peut en acheter pour six cents dirhams seulement. Il y a peu d’esclaves chinois, qui ne sont généralement pas vendus sur le marché des esclaves ; lorsqu’ils apparaissent, ils sont immédiatement achetés. Une jeune femme chinoise coûte environ mille cinq cents dirhams. Il y a plus de femmes et d’enfants dans ce groupe d’esclaves ; vingt-cinq mille dirhams, c’est un peu cher. La plupart des acheteurs ne disent rien. À ce moment-là, le marchand d’esclaves abaisse lui-même le prix jusqu’à ce que quelqu’un achète les esclaves. « Vingt-quatre mille dirhams, quelqu’un en veut-il ? » Un silence règne en bas. « Vingt-trois mille ! » Toujours pas de réponse. Le marchand d’esclaves commence à s’inquiéter ; il a acheté ce groupe d’esclaves pour vingt mille dirhams à l’armée, afin de les nourrir et de les loger, et quelques-uns sont morts pendant le transport. S’il continue à baisser le prix, il subira des pertes. C’est alors qu’un acheteur crie : « J’achète ce groupe d’esclaves ! » Le marchand d’esclaves est soulagé : enfin, quelqu’un en veut. Il ordonne rapidement à ses hommes de procéder aux formalités de transfert des esclaves, puis va trouver cet acheteur. Cet acheteur est un vieil homme Sogdien, accompagné d’un jeune homme à la peau sombre, coiffé d’un turban et vêtu d’une robe noire turque ornée de bordures dorées. Il a un sourire chaleureux ; à première vue, on dirait un Turc, mais en y regardant de plus près, il semble plutôt différent. Le marchand d’esclaves, grâce à son œil professionnel, reconnaît immédiatement que ce n’est pas un Turc, mais un Chinois. C’est la première fois qu’on voit des Chinois libres à Damas. Le marchand d’esclaves le regarde à nouveau ; on dit que la région du Khorasan est agitée en ce moment, avec des combats contre l’armée chinoise. La présence de ce Chinois dans les rues de Damas est plutôt inhabituelle. « Allons payer là-bas ! » L’homme du royaume de Kang, acheteur d’esclaves, invite chaleureusement le marchand d’esclaves à se diriger vers la petite cabane à côté. Le marchand d’esclaves jette un dernier regard au jeune Chinois : il a disparu, englouti dans la foule qui va et vient.

Le soleil de midi à Damas était particulièrement éblouissant ; Pei Yu dut plisser les yeux. Depuis près de six mois qu’il voyageait en Al-Andalus, il n’arrivait toujours pas à s’habituer à cette lumière aveuglante. Six mois plus tôt, sur ordre de Li Qing’an, Pei Yu était venu en Al-Andalus pour étudier les coutumes locales et évaluer la puissance du pays. Pour être plus précis, il s’agissait en réalité d’un espion de haut rang au service de l’armée des Tang.

Pei Yu avait suivi un marchand sogdien en Al-Andalus. Ce dernier était ami avec Li Huichun de la société Han-Tang. Ce voyage était financé généreusement par cette société, qui, bien qu’elle ait commencé son activité dans le commerce, possédait également des comptoirs en Al-Andalus, situés à Merv, Kufa et Damas.

Pei Yu venait de rentrer d’Égypte, où la guerre menée par les Abbassides pour la conquête du pays était au plus fort, rendant la région très instable. À plusieurs reprises, il avait failli être capturé et réduit en esclavage. En revanche, les marchands d’esclaves étaient les commerçants les plus libres et les plus respectés : tant qu’ils transportaient un grand nombre d’esclaves, les soldats d’Al-Andalus ne posaient même pas de questions et leur laissaient passer sans obstacle.

Découvrant ce secret, Pei Yu se rendit avec le marchand sogdien à Damas pour acheter un groupe d’esclaves. Le regard surpris du marchand d’esclaves l’avait mis en garde. Bien qu’il parlât couramment le turc et comprenît un peu l’arabe, presque tout le monde où il allait le prenait pour un Turc. Cependant, il y avait des exceptions, comme tout à l’heure : ce marchand d’esclaves avait clairement reconnu son véritable identité. Il s’était montré un peu négligent, oubliant que le regard des marchands d’esclaves était bien plus aiguisé que celui des gens ordinaires.

« Nusayr, où es-tu ? »

Un cri interrompit ses pensées. Il réalisa alors que Nusayr était son nom arabe. Il se retourna rapidement et vit le marchand sogdien qui le cherchait partout.

« Oncle Momo, je suis ici ! »

Pei Yu s’approcha rapidement en souriant : « Est-ce que l’affaire est conclue ? »

« Oui, les esclaves seront livrés à notre auberge dans un instant. Nusayr, je les ai achetés sous ton nom ; ils t’appartiennent désormais. Parmi eux, il y a plusieurs jeunes femmes plutôt jolies que tu pourras prendre comme concubines pour soulager les fatigues de ton voyage. »

En disant cela, le vieux marchand sogdien Momo arborait un sourire ambigu qui ne correspondait pas du tout à son visage quelque peu vieilli.

« Merci, oncle Momo. Retournez à l’auberge d’abord ! J’ai encore quelques affaires à régler. »

Momo, comme s’il savait ce qu’il avait à faire, ne posa pas plus de questions et dit en souriant : « Très bien ! Je vais d’abord retourner chercher les esclaves. Fais attention à toi. »

Momo partit avec quelques accompagnateurs, menant des chameaux. Pei Yu monta sur un cheval et quitta lentement la place, se dirigeant vers le nord de la ville de Damas.

Comme dans d’autres villes, les Arabes de Damas vivaient dispersés dans tous les coins de la ville, selon leurs liens tribaux.
Chaque maison arabe avait sa porte tournée vers la rue ; en entrant par cette porte, on trouvait d’abord une cour, au centre de laquelle se trouvait un grand bassin. La brume d’eau jaillissant de la fontaine formait une sorte de rideau d’eau, et le long du bassin poussaient des orangers ou des citronniers. Les pièces entouraient la cour, et certaines grandes demeures possédaient même des galeries ; plus loin se trouvaient des cours intérieures profondes, abritant un nombre incalculable de femmes, concubines et enfants.
Pei Yu chevauchait dans les larges rues de Damas. Bien que cette ville fût la plus grande du califat omeyyade, elle était bien inférieure en grandeur à la majestueuse Chang’an.
Au nord de la ville se trouvait le quartier aristocratique de Damas, où les rives du fleuve Yezid étaient couvertes de vastes demeures. Ces maisons appartenaient autrefois à l’aristocratie omeyyade, mais leurs propriétaires avaient changé : c’étaient désormais des nobles de la dynastie abbasside qui y vivaient.
La capitale de la dynastie abbasside était Kufa. À cette époque, les Abbassides n’avaient pas encore renversé le calife omeyyade Marwan II et ne s’étaient pas encore installés définitivement là-bas. Comparée à la grandiose Damas, Kufa paraissait exiguë et étroite. Bien que les Abbassides n’aimassent pas particulièrement Damas, ils passaient la majeure partie de l’année dans l’ancien palais de la dynastie omeyyade, où se trouvaient tout ce qu’ils aimaient : de belles femmes envoûtantes, des vins doux et riches, des palais magnifiques et une économie prospère.
Pei Yu contemplait de loin le palais du califat omeyyade : c’était un édifice colossal à dôme circulaire, autrefois blanc, mais maintenant peint en noir. Il se dressait de manière si abrupte dans les airs qu’il donnait l’impression d’un monde sombre et sinistre.
Autour, des gardes du corps du calife, vêtus d’armures brillantes, assuraient une surveillance stricte. Pei Yu eut l’intuition que le calife abbasside, vêtu de noir, n’était pas à Kufa, mais bien dans ce palais noir.
Soudain, Pei Yu remarqua quelque chose d’inquiétant : la rue où il se trouvait faisait l’objet de contrôles d’identité. C’était la route principale menant à l’entrée principale du palais, et la surveillance y était particulièrement stricte. Les soldats vérifiaient l’identité de chaque passant, c’est-à-dire leur certificat de taxe. Seuls les citoyens légitimes de la dynastie abbasside possédaient ce type de certificat ; les esclaves et les étrangers n’en avaient pas. En général, ces contrôles avaient lieu uniquement à l’entrée de la ville. Pei Yu en avait un lui aussi, mais ce n’était pas le sien : c’était un certificat de taxe d’un homme du pays de Shi.
Bien qu’il n’y ait pas de photo, son arabe sogdien n’était pas très bon. S’ils l’interrogeaient en langue sogdienne, il risquait fort d’être découvert. D’habitude, c’était Oncle Momo qui était à ses côtés pour le protéger, mais aujourd’hui, c’était la première fois qu’il devait affronter la situation seul.

Pei Yu fut soudain couvert de sueur froide. Des soldats l’inspectaient de tous les côtés ; heureusement, il y avait beaucoup de monde sur la route, si bien qu’on ne l’avait pas encore repéré. Que faire ? Retourner en arrière, c’était se faire découvrir ; une fois capturé, si on vérifiait son identité en détail, il était très probable que son statut de citoyen de la Grande Tang soit révélé. Mais s’il se faisait prendre sans papiers, on l’emmènerait aussi. Non loin de là, quelques marchands étrangers sans papiers venaient d’être emmenés ; ils protestaient à haute voix, mais en réponse, on ne leur infligeait que coups de poing et de pied.
« Hé ! Toi ! »
Enfin, ce fut son tour. Un officier le désigna et cria : « Montre-moi tes papiers. »
Sans autre choix, Pei Yu sortit de sa poche le rouleau de parchemin, qui constituait sa preuve de paiement des impôts, et le lui tendit, espérant que l’officier ne parlait pas le soufi.
L’officier prit les papiers, le regarda et demanda : « Tu es turc ? »
Le cœur de Pei Yu se serra de soulagement : l’homme parlait en turc. Il répondit immédiatement dans cette langue : « Je m’appelle Nusayr. J’ai grandi à Tiemen Guan. Je suis marchand. Il y a deux ans, je suis allé à Samarcande. »
Tiemen Guan était autrefois la frontière la plus occidentale du khanat turc occidental. Son oncle Momo disait qu’il avait un léger accent de cette région ; c’est pourquoi il était même allé spécialement à Tiemen Guan, située dans le royaume de Shi, car c’était un carrefour stratégique entre Samarcande, Boukhara et Barhi, très animé commercialement et peuplé d’une foule hétérogène.
Son turc était parfaitement fluide, sans la moindre faille. L’officier hocha la tête, sur le point de lui rendre ses papiers, quand soudain, un grand tumulte éclata de l’autre côté de la route : une grande troupe de cavaliers fonçait vers eux. Les passants se dispersaient de tous côtés. On entendit quelqu’un crier : « Le général musulman arrive ! Tout le monde, écartez-vous ! »
L’officier maudit intérieurement. Il parlait en langue des Arabes ; bien que le turc de Pei Yu fût médiocre, il comprit ce qu’il disait : « Ce n’est pas son Khorasan, pourquoi se comporter ainsi avec arrogance ? »
Pei Yu eut une idée : il perçut que l’officier était profondément mécontent des musulmans. Déjà quelques mois auparavant, il avait entendu dire que les Arabes étaient divisés en de nombreuses factions, en lutte acharnée pour le pouvoir, en particulier entre Abu Muslim et Mansur, qui ne s’entendaient pas. Y avait-il aussi des conflits entre les musulmans et les Abbassides ?
À ce moment-là, l’officier lui remit ses papiers : « Pars vite ! Le gouverneur de Khorasan n’a aucune sympathie pour les Turcs. S’il te voit, il te fera emprisonner. »
Pei Yu prit les papiers et se cacha rapidement parmi la foule au bord de la route, jetant des regards furtifs à travers les têtes. Il vit défiler des escadrons de cavaliers de Khorasan, au nombre de plus d’un millier. Parmi eux, un homme d’âge mûr, de forte carrure, marchait la tête baissée, silencieux, l’air préoccupé.
« Voilà donc Abu Muslim ! » pensa Pei Yu en secret.

« On dit que Muslim et Son Altesse Mansour se sont disputés le titre d’émir, et que Mansour a gagné. Hélas ! Le général Muslim a offensé Mansour ; quand celui-ci deviendra calife, il subira les conséquences de ses actes. »
« Non seulement avec Mansour, mais aussi avec l’ancien Ali, ses relations sont très mauvaises. Il a tué de manière extrême les chiites le long de la rivière ; l’ancien Ali le hait profondément. »
Quelques nobles arabes chuchotaient entre eux. Pei Yu mémorisa ces informations : les relations entre Muslim, Mansour et l’ancien Ali étaient toutes tendues.
À ce moment, la cavalerie d’Abu Muslim passa, et la rue retrouva son calme. Pei Yu poussa son cheval vers une autre rue non loin de là, jusqu’au bout, où il descendit devant une grande boutique luxueusement aménagée. Ce genre de boutique vendait des soieries, de la porcelaine, du thé ainsi que divers produits aux accents orientaux, tous de haute qualité, très appréciés par la noblesse de Damas. C’était la boutique commerciale de la Société Han-Tang à Damas. Grâce à elle, la Société Han-Tang réalisait d’énormes profits, qui étaient envoyés à Suiye pour financer leurs activités secrètes.
Pei Yu entra dans la boutique. Celle-ci était spacieuse, avec des échantillons de soieries accrochés aux murs et diverses porcelaines disposées sur des étagères : porcelaine blanche de Dayi dans la province de Shu, porcelaine bleue de la province de Yue. Originaire d’une famille riche, Pei Yu fut quelque peu surpris : ces porcelaines et soieries étaient de première qualité, en particulier quelques grandes jarres en porcelaine bleue, que l’on ne trouvait même pas à Chang’an. Leur prix était cependant exorbitant : un rouleau de soie de haute qualité de Wu coûtait trois cents dirhams d’argent, ce qui, comparé au prix du riz, équivalait à trente guan, soit dix fois le prix à Chang’an.
C’était sa deuxième visite ici. La dernière fois, il n’avait pas bien regardé les prix ; ce n’est que aujourd’hui qu’il s’en rendait compte. À ce moment, le propriétaire de la boutique, qui faisait de la publicité dans un coin, le vit et lui fit immédiatement un signe de l’œil. Pei Yu entra dans la pièce intérieure par une porte latérale.
Le propriétaire s’appelait Shalum, un Turc d’environ cinquante ans, également membre de la Société Han-Tang. Il vivait en Égypte depuis près de vingt ans et était très loyal envers la Société Han-Tang.
Dans la pièce, Pei Yu sortit un gros cahier contenant les informations qu’il avait collectées au cours des deux mois précédents dans diverses régions de l’Égypte. Il le remit calmement à Shalum, puis ajouta en bas : « Les relations entre Muslim, Mansour et l’ancien Ali sont tendues. »
Il scella soigneusement le cahier et le tendit à Shalum en souriant : « J’ai parcouru de nombreux endroits ces trois mois ; je te laisse gérer le reste. »
« Ne vous inquiétez pas, monsieur. J’enverrai quelqu’un le livrer demain. Au fait, il y a une lettre pour vous à Suiye, arrivée il y a un mois et demi. Ne pouvant vous trouver, je l’ai gardée ici. »

Pei Yu retrouva son énergie et demanda aussitôt : « Où est la lettre ? »
« Veuillez patienter un instant, monsieur ! »
Shalum sortit et revint peu après avec une boîte en bois. Il la tendit à Pei Yu en souriant : « Il semble y avoir plus d’une lettre ; je ne l’ai pas ouverte. »
La boîte était hermétiquement scellée. Pei Yu sortit un poignard et, en suivant les interstices, entreprit lentement d’ouvrir la boîte. À l’intérieur se trouvaient deux lettres. Sur la première, son nom était inscrit. Il la déchira ; à l’intérieur se trouvait un texte écrit de la main de Li Qing’an, qui commençait ainsi : « Vous pourriez servir d’envoyé spécial en Anxi et vous rendre à Constantinople pour convaincre les Byzantins d’établir un marché commercial avec la Grande dynastie Tang à la ville d’Itil… »
Pei Yu resta stupéfait. Il prit lentement la deuxième lettre ; sur l’enveloppe, on pouvait lire en langue turque : « De Li Qing’an, gouverneur d’Anxi de la Grande dynastie Tang, duc du royaume de Ting, grand général vainqueur, à Sa Majesté l’empereur Léon III. »
…
Au même moment où Pei Yu recevait cette nouvelle mission de Li Qing’an, un autre conflit éclatait dans le palais de Damas.
Dans ce palais somptueux se trouvaient quatre personnes représentant les dirigeants suprêmes de l’empire abbasside. À part l’oncle d’Abbas, Ali l’Ancien, qui était en campagne en Égypte, les autres étaient présents. Le premier, bien sûr, était le fondateur de la dynastie abbasside, le calife Abbas. La chaleur torride de Koufa lui faisait regretter la fraîcheur et la verdure de Damas. Il était venu à Damas dès le milieu du mois de mai pour y passer l’été. Sa santé n’était pas très bonne ; lors de la bataille sur le Tigre, il avait été atteint par une lance ennemie. Bien que ses blessures aient guéri, elles avaient endommagé ses organes internes, le rendant plus vulnérable aux maladies que la plupart des gens.
C’était aussi la raison pour laquelle, dès son accession au trône, il avait désigné son frère Mansour comme héritier calife : il craignait de mourir prématurément, ce qui empêcherait son jeune fils de reprendre son œuvre. De plus, son fils étant encore jeune, il risquait d’être tué par des ambitieux ; il valait donc mieux éliminer d’emblée toute possibilité pour lui d’accéder au trône.
Abbas se trouvait maintenant face à un choix : fallait-il déclarer la guerre à la Grande dynastie Tang ? À l’origine, ayant tout juste fondé son empire, sa priorité était de consolider son pouvoir, et non de se créer rapidement un ennemi puissant. Il n’était pas très enclin à entrer en guerre avec la Grande dynastie Tang. La bataille contre Gao Xianzhi n’avait été qu’une petite contre-attaque ; après l’avoir menée, il avait décidé de s’arrêter. De plus, la campagne en Égypte n’était pas encore terminée. L’empire pourrait-il supporter la pression d’une guerre sur deux fronts ?
C’est pourquoi il retardait constamment son approbation de la proposition d’Abu Muslim de lancer une guerre officielle contre les troupes tang. Abbas était profondément divisé : il ne voulait ni entrer en guerre avec les Tang, ni perdre la région du Transoxiane.
« Jafar, penses-tu que nous ayons besoin de mener cette bataille ? »

Abbas confia son embarras à son frère Jafar, qui était en réalité Mansour – Mansour étant son surnom, tout comme le surnom d’Abbas était Sa’fah ; Sa’fah signifie « celui qui fait couler le sang », tandis que Mansour signifie « le conquérant ». Cependant, en présence de son frère calife, il restait appelé Jafar.
Mansour était fermement déterminé à combattre l’armée des Tang. La dynastie omeyyade déchue n’avait même pas perdu la région du Transoxiane, comment la nouvelle dynastie abbasside pourrait-elle la perdre ? Il ne soutenait cependant pas que ce soient les musulmans qui combattent les Tang, mais plutôt qu’il devrait mener lui-même cette bataille, étant le plus haut commandant militaire de la dynastie abbasside, l’émir.
Comprenant les inquiétudes de son frère, Mansour le conseilla en disant : « Votre Majesté le calife, si l’armée des Tang se contentait de séjourner dans la région du fleuve Saryrj, je serais le premier à m’opposer à la guerre. Mais ils ne font pas cela : ils avancent vers l’ouest, s’emparent de Tachkent et prennent même notre ville de Talas. En réalité, la bataille a déjà commencé ; ils ont vaincu le brave général Houmed. Je suis certain que leur prochaine étape sera Samarcande. Il ne s’agit pas de savoir si nous voulons ou non combattre les Tang, mais de savoir que nous devons le faire. Votre Majesté serait-elle prête à offrir le Transoxiane en cadeau aux Tang ? »
Abbas soupira et dit : « Si ce n’était qu’une bataille contre les Tang, comme l’an dernier, je ne ménagerais pas la vie de mes soldats. Ce qui m’inquiète, c’est que cette guerre pourrait se prolonger indéfiniment, ce qui serait très préjudiciable à notre nouvelle dynastie ! »
À ce moment-là, Abu Muslim s’inclina et dit : « Votre Majesté le calife, c’est précisément pour cela que je suis venu à Damas pour vous convaincre de prendre une décision. Tant que vous m’apporterez suffisamment de nourriture et d’armes, j’ai confiance en ma capacité à vaincre la grande dynastie des Tang, à les chasser vers le Saryrj et à mettre fin à leurs rêves de domination sur le Transoxiane. »
Comme beaucoup le savent, Muslim et Mansour ne s’entendaient pas, et leur conflit avait éclaté le mois dernier à Koufa. Mansour avait trouvé parmi les prisonniers de guerre des Tang des artisans et avait découvert que la réalité n’était pas du tout celle décrite par Muslim : il n’y avait aucun artisan capable de fabriquer du papier, car aucun de ces artisans tang ne savait le faire.
Se rendant compte d’avoir été trompé, Mansour, furieux et humilié, eut une violente dispute avec Muslim, et l’affaire se répandit dans toute Koufa.
Bien qu’ils ne s’entendent pas, ils partageaient la même position concernant la guerre contre les Tang. Voyant qu’Abbas hésitait, Mansour fit un signe au vizir Fahd.
Le vizir était un titre équivalent à celui de chancelier dans la grande dynastie des Tang, et il détenait le pouvoir administratif suprême de la dynastie abbasside. Le premier vizir fut Fahd, le fidèle de Abbas chargé des finances.

Fahd sourit et dit : « Son Altesse le Calife ne doit pas s’inquiéter. À l’apogée de la dynastie omeyyade, on pouvait percevoir quinze millions de dirhams par an en Égypte. Désormais, nous avons déjà reçu huit millions de dirhams en pièces d’argent, et je pense qu’un montant de douze millions d’ici la fin de l’année ne posera pas de problème. Cela montre que l’Égypte est pratiquement conquise par nous, et la Syrie ainsi que l’Arménie commencent également à payer leurs impôts normalement. En revanche, les recettes fiscales provenant du Transoxiane, du Sindh et du Pendjab ont fortement diminué. Cela signifie que notre attention doit se porter vers l’Orient. Il est absolument nécessaire de combattre l’armée des Tang. De plus, nos plus grandes mines d’argent se trouvent dans l’est du Khorasan. Si nous ne parvenons pas à consolider notre domination sur l’Orient, cela nuira gravement aux revenus financiers de notre dynastie. »
Sur les conseils des trois ministres, Abbas prit finalement la décision de déclarer la guerre aux Tang. Il dit aux musulmans : « Combattre la dynastie des Tang est une entreprise exceptionnelle ; seules les troupes du Khorasan ne suffiront pas à remporter la victoire. Je te nomme commandant en chef de l’avant-garde, et Jafar commandera l’arrière-garde avec les troupes syriennes. »
Le musulman fut stupéfait : ce qu’il craignait le plus s’était produit — Mansour allait s’immiscer dans les affaires du Khorasan. Il allait protester, mais Abbas le fit taire d’un geste de la main et dit d’un ton ferme, sans laisser place à la réplique : « C’est mon ordre. Si tu ne parviens pas à vaincre l’armée des Tang au premier combat, ce sera Jafar qui mènera le deuxième combat ! »