Chapitre 250 : Prendre le contrôle du Khwarezm (Partie 1)

Sous une légère neige qui tombait comme de fines flocons, quarante mille soldats Tang arrivèrent en grand nombre dans la plus grande ville du Khwarezm : Samarcande.
Cette grande ville, comptant trois cent mille habitants, avait été ravagée par des décennies de conquêtes et de massacres perpétrés par les Arabes ; aujourd’hui, elle accueillait pour la première fois l’armée de la dynastie Tang.
Les quarante mille soldats Tang établirent leur camp devant les portes de la ville, tandis que plusieurs escouades y pénétraient pour inspecter la situation, étudier le terrain et interroger la population, en prévision de la cérémonie d’entrée du lendemain.
Dans le camp, Li Qing’an expliquait aux rois du royaume de Shi, le roi Teli et le prince Hassan, qui venaient d’arriver, les dispositions pour le lendemain.
« D’après les informations que j’ai reçues, tous les rois des différents pays sont déjà à Samarcande. Demain, je dois discuter avec eux des arrangements futurs en matière militaire et politique. Veuillez leur donner un aperçu préalable afin que nous puissions collaborer plus efficacement. »
Teli s’inclina légèrement et dit avec un sourire : « Grand général, parlez, je transmettrai vos paroles sans faute. »
Li Qing’an fit quelques pas, les mains derrière le dos, puis dit en souriant : « Parlons d’abord de l’intention de l’empereur. Au début de l’année, il a clairement indiqué qu’il ne tiendrait pas rigueur du passé ; je ne peux donc pas les punir pour cela. C’est une ligne rouge. Vous pouvez leur en parler d’abord pour les rassurer. »
Teli réfléchit un instant avant de dire : « Bien que le grand général ait cette intention, je suggère de leur révéler tout à la fin, afin qu’il puisse alors proposer davantage de conditions. »
« Des conditions ! »
Li Qing’an ricana : « Ont-ils encore le droit de me poser des conditions ? Ont-ils déjà posé des conditions aux Arabes ? Maintenant que mon armée est entrée dans la région du Khwarezm, c’est moi qui décide, il n’y a rien à négocier. »
Se sentant peut-être un peu trop dur dans son ton, Li Qing’an adoucit son discours : « Bien sûr, leur révéler la vérité n’est pas mon objectif principal. C’est seulement pour stabiliser la situation. J’espère que le roi pourra m’aider à comprendre la situation actuelle des différents royaumes sogdiens, quelles sont leurs difficultés, quels sont leurs espoirs vis-à-vis de l’armée Tang. J’aimerais tout savoir, et j’espère que le roi pourra servir de pont entre nous. »
« Je comprends. Je m’occuperai de rassurer tous les pays au nom du grand général. »
À ce moment-là, Hassan demanda à voix basse : « Le grand général nous avait promis que, si nous prenions le Khwarezm, ce serait notre royaume de Shi qui prendrait la direction des opérations. Quelles dispositions prévoit-il ? »
Teli fut ravi, car c’était aussi la question qui le préoccupait le plus. Leur royaume de Shi avait donné presque tout pour cette bataille de Talas : vingt mille soldats avaient été tués ou blessés. C’est pourquoi Li Qing’an leur avait promis des compensations en cas de prise du Khwarezm. Le moment était venu : comment Li Qing’an tiendrait-il sa promesse ?

Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Soyez rassurés ! Cette fois, vous avez donné tout ce que vous pouviez pour la bataille de Talas. Je ne vous traiterai pas injustement ; j’ai déjà des plans pour demain. »
Le père et le fils Teler le remercièrent mille fois avant de partir. Li Qing’an réfléchit encore un moment, puis ordonna à ses soldats : « Faites venir M. Li Bi et l’officier des documents Luo Qiming, ainsi que Li Fei Yuanli. »
Bientôt, Li Bi et Li Fei Yuanli arrivèrent dans la tente principale. Luo Qiming, chargé des documents pour Li Qing’an, se hâta également d’arriver. Fils de Luo Pinfang de l’association Secret Dragon de Suiye, il était également l’oncle de Li Qing’an, descendant du prince caché. Très érudit, il maîtrisait la langue turque et la langue sogdienne ; c’est pourquoi Li Qing’an l’avait intégré à l’armée d’Anxi pour qu’il s’occupe des documents.
Li Qing’an leur fit asseoir à tous les trois et leur servit du thé. Li Bi et Luo Qiming allaient bien, mais Li Fei Yuanli se sentait mal à l’aise. Il se leva rapidement en disant : « Si le grand général a des ordres à donner, qu’il le fasse simplement. Tant d’invitations à s’asseoir et de servir du thé, le vieux Li ne peut pas le supporter. »
« Alors reste debout ! »
Li Qing’an ne perdit pas de temps en formalités. Il déplia une carte de la région de Khwarezm et dit à Li Bi en souriant : « J’ai longuement réfléchi aux suggestions de monsieur, et je souhaite les améliorer encore. »
Li Bi s’inclina et dit : « Monsieur, veuillez parler ; j’écoute avec attention. »
Li Qing’an pointa Samarcande du doigt et dit : « Monsieur a suggéré que j’établisse des garnisons à Dayuan et à Suiye, ainsi qu’un gouverneur pour Khwarezm à Samarcande. Bien que ce plan soit bon, je crains que la cour s’oppose à ce que j’assume à la fois le poste de gouverneur de Khwarezm et celui de gouverneur d’Anxi, ou qu’on me retire ce dernier poste pour me confier celui de Khwarezm. J’aimerais donc le modifier : au lieu d’un gouverneur pour Khwarezm, j’établirais une garnison à Samarcande et des commandants dans les différents pays. Qu’en pensez-vous ? »
Li Bi fronça les sourcils. « Mais si nous créons des garnisons, les troupes seront trop peu nombreuses. Comment pourrons-nous résister à la contre-attaque des Arabes ? »
« C’est simple : utilisons les armées des Sogdiens pour repousser la contre-attaque des Arabes. »
Li Qing’an pointa la carte en souriant : « Il y a neuf royaumes sogdiens, auxquels s’ajoutent le royaume de Shi, Kuchan et Bactriane, ce qui fait en réalité douze royaumes. J’ai l’intention de faire créer par ces douze royaumes une conférence militaro-politique conjointe pour Khwarezm, c’est-à-dire une alliance, dont le but serait de faire face ensemble à l’expansion vers l’est des Arabes. Chaque pays aura un siège : un petit pays en aura un, et les grands pays en auront deux ou trois. Toutes les questions diplomatiques et militaires concernant les Sogdiens seront résolues par vote, selon la majorité. Ainsi, les Sogdiens pourront agir de concert et ne pas être vaincus un par un par l’armée arabe. »
Li Bi commença à comprendre et demanda rapidement : « Ce que veut dire monsieur, c’est que les Sogdiens deviendraient finalement un seul pays ? »

Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Faire des Sogdiens une nation puissante n’était pas mon intention initiale. Cette conférence militaro-politique n’est qu’un outil. Pour l’instant, ce sont les pouvoirs militaires et diplomatiques qui sont en jeu, mais bientôt, les impôts et les affaires intérieures des différents royaumes sogdiens seront progressivement centralisés au sein de cette conférence. En réalité, c’est mon grand Tang qui la contrôle ; en la maîtrisant, on maîtrise également la région du Transoxiane. Quant à l’armée unie sogdienne, elle appartient en nom à cette conférence, mais en réalité, le pouvoir de commandement et les nominations des officiers restent entre les mains du gouverneur d’Anxi. Bien sûr, ce sont les Sogdiens qui assument les dépenses militaires. »
Li Mi comprit soudain. Il caressa sa barbe et dit en riant : « Je vois. Ce que vous voulez dire, général, c’est que, à l’avenir, quoi que vous fassiez dans le Transoxiane, en nom, ce sera une décision de cette conférence militaro-politique, sans rapport avec vous, n’est-ce pas ? »
« Bien ! » Li Fei Yuanli, qui était à côté, avait également compris. Il leva son pouce en signe d’approbation et dit : « Je me demandais pourquoi on incluait aussi Bahnan dans les affaires des Sogdiens ; il s’avère que c’est le grand général qui l’utilise pour faire face à la cour impériale. »
« Ce n’est pas entièrement pour faire face à la cour. »
Li Qing’an sourit et dit à Li Fei Yuanli : « L’objectif principal reste de faire face aux Arabes. J’ai l’intention de créer une armée sogdienne de cinquante mille hommes. Une partie sera composée de prisonniers de Talas, l’autre de mineurs formés à Shuiye. Je te confie la formation quotidienne de ces cinquante mille hommes ainsi que la défense contre les Arabes. Mais les décisions importantes doivent être prises par moi. Je te donnerai en plus six mille soldats du Tang ; tu seras alors le premier commandant militaire du Transoxiane. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Fei Yuanli comprit pourquoi Li Qing’an l’avait convoqué : il voulait en fait lui confier la région du Transoxiane. Il fut profondément ému et s’inclina immédiatement en disant : « Votre subordonné ne décevra pas les attentes du grand général ! »
Li Qing’an hocha la tête et lui dit : « Occupe-toi uniquement des affaires militaires ; ne te mêle pas des affaires administratives du Transoxiane. »
Il se tourna ensuite vers Luo Qiming en souriant : « Bien que cette conférence concerne les affaires intérieures des Sogdiens, elle doit également refléter la volonté de mon grand Tang. Ainsi, en tant que mon représentant, tu résideras à Samarcande. Tu as le droit de veto sur les résolutions qu’ils adoptent. En cas de situation critique, si tu as besoin d’utiliser des troupes, tu peux en discuter directement avec le général Li Fei, puis me faire un rapport par la suite. »
Luo Qiming s’inclina rapidement en disant : « Votre subordonné fera de son mieux pour servir mon seigneur. »
Une fois tout organisé, Li Qing’an sourit à Li Mi et dit : « Le système de la conférence militaro-politique n’est que ma première idée préliminaire ; j’ai encore beaucoup de détails à considérer. Je laisse donc à monsieur le soin de l’améliorer et de présenter un plan avant mon retour à Anxi. »

« Je m’y mets immédiatement. À quand votre retour à Shuiliye, seigneur ? »
Li Qing’an réfléchit un instant puis répondit : « Je dois encore retourner à Chang’an pour rendre compte de mes fonctions. À Samarcande, je ne pourrai rester que cinq jours. Après cela, je rentrerai à Shuiliye. »
……
Le lendemain matin, l’armée Tang entama officiellement sa marche vers la ville. Six mille soldats Tang participèrent à cette cérémonie d’entrée, les rues étaient remplies de citoyens exultants. La légère neige qui tombait ne pouvait masquer la joie et l’enthousiasme de Samarcande. Divers instruments de musique étaient joués dans les rues, et de belles jeunes filles dansaient la danse exubérante du Huixuan. Lorsque les troupes Tang entrèrent dans la ville, toute la cité fut en ébullition. Les habitants accoururent en criant de joie. Qu’ils soient adeptes du zoroastrisme ou de l’islam, tous accueillaient sincèrement l’armée Tang, leur joie et leur enthousiasme provenant des promesses du commandant en chef des Tang.
L’armée Tang ne s’ingérerait pas dans la foi religieuse des citoyens, ne les empêcherait pas de reconstruire leurs temples, ni de se rendre en pèlerinage à La Mecque, à condition qu’ils reconnaissent la Grande Tang comme leur puissance protectrice. La Grande Tang, avec son esprit ouvert, accueillerait tout le monde.
Li Qing’an, monté sur son cheval de guerre, vêtu d’une armure noire brillante, coiffé d’un casque d’argent, portant un sabre à la ceinture et un arc géant suspendu au pommeau de sa selle, avait une allure imposante. Il observait avec curiosité cette ville historique. Il savait que, des centaines d’années plus tard, lors des conquêtes mongoles vers l’ouest, cette ville serait détruite et des centaines de milliers de personnes massacrées. Pourtant, en cet instant, il changeait le cours de l’histoire avec une force irrésistible.
Lorsque son armée passa par la célèbre place du temple de Samarcande, deux anciens du temple, accompagnés d’un grand groupe de fidèles, s’avancèrent, s’agenouillèrent dans la rue et levèrent haut un plateau en or.
Li Qing’an arrêta son cheval. Il reconnut le poignard sur le plateau : c’était celui qu’il avait offert à Kulan. Il descendit de cheval, prit lentement le poignard dans le plateau. Le poignard avait été brûlé et était légèrement déformé, mais la poignée était toujours intacte, avec les mots « Li Qing’an » clairement visibles.
Un des anciens pleura : « C’est le dernier souvenir de Kulan. Nous le offrons au grand général, afin qu’il le garde précieusement. »
Li Qing’an caressa silencieusement le poignard. On y voyait encore les traces de sang de Kulan. À ses derniers instants, elle s’était servie de ce poignard pour mettre fin à sa jeune vie.
Le cœur déchiré, Li Qing’an se remémora cette jeune fille étrangère pleine de fougue, se souvint du bonheur lorsqu’elles s’étreignaient, de la tristesse au moment de leur séparation. Ses yeux s’humidifièrent. Il reposa doucement le poignard dans le plateau.
« Elle a éveillé la résistance des Sogdiens avec sa jeunesse. Elle mérite le respect des Sogdiens. Plaçons-la dans le temple ! »
Après avoir dit cela, Li Qing’an se retourna et s’éloigna d’un pas vif.