Chapitre 251 : Maîtriser le Khwarezm (suite)

Dans le palais de Samarcande, une atmosphère tendue régnait dans la vaste salle de réunion en forme de dôme. Les rois des pays sogdiens s’étaient réunis : le royaume de Kang, celui de Shi, celui de Dongcao, celui de Xicao, le royaume d’An, celui de Dongan, le royaume de Mi, celui de He, celui de Shi, et celui de Xiaoshi. Dans certains pays, le roi et son vice-roi étaient venus ensemble.
À l’exception du roi de Shi, Teler, et du roi de Dongcao, Sheihu, tous les autres rois semblaient inquiets. Ceux-ci étaient des bénéficiaires du règne des Arabes ; ils obéissaient à leur autorité, fournissaient des vivres et des soldats à leurs armées. Lorsque le peuple se rebellait, ils se cachaient dans leurs palais, trop craintifs pour prendre la tête de la résistance. À présent que l’armée Tang avait vaincu l’armée arabe et anéanti presque entièrement leurs troupes, ils étaient tous profondément anxieux. Bien que le roi de Shi les eût rassurés, leur inquiétude persistait.
« Veuillez vous taire ! »
Le roi de Shi, Teler, se leva et dit : « Je vous prie de m’écouter un instant. »
La salle devint immédiatement silencieuse. Le royaume de Shi étant le plus proche de l’armée Tang, chacune de ses paroles suscitait l’attention de tous.
« Hier soir, j’ai demandé au grand général Li : si l’armée Tang venait à vaincre les Arabes et à reprendre le Khwarezm, le gouvernement chinois traiterait-il nos pays sogdiens comme avant ? »
« Qu’a-t-il répondu ? »
Tous tendirent le cou, attendant avec impatience sa réponse. Même le roi de Kang, Shaofen, perdit son arrogance habituelle et le regarda avec humilité. C’était en effet la question qui les préoccupait le plus. Bien que l’armée arabe fût temporairement repoussée, dès que la situation intérieure des Arabes se stabiliserait, ils reviendraient certainement. Que feraient alors les Sogdiens ?
Auparavant, la cour Tang se contentait de les apaiser, sans vraiment leur apporter de soutien, ce qui avait conduit à leur conquête progressive par les Arabes. Et après ? Les rois étaient profondément divisés : d’un côté, ils espéraient que l’armée Tang pourrait les aider à résister aux invasions arabes, de l’autre, ils souhaitaient que la cour Tang continue de ne pas leur imposer de taxes ni de s’ingérer dans leurs affaires intérieures, en restant simplement un suzerain de nom.
Voyant tous les regards fixés sur lui, Teler ressentit une certaine fierté. Parmi les pays sogdiens, c’était toujours le royaume de Kang qui servait de chef de file, et chacun de ses actes représentait la volonté des Sogdiens. Le royaume de Shi, bien que vaste, étant éloigné du Khwarezm, était considéré comme un pays barbare et étranger, un peu comme un fils né d’une concubine, incapable de prendre une place centrale au sein de la famille. Mais maintenant, c’était différent : il revenait dans les pays du Khwarezm en tant que vainqueur, avec ses vingt mille soldats ayant participé à la bataille de Talas.

Il s’éclaircit la gorge et continua : « Le grand général Li m’a dit que, lors des expéditions orientales des Arabes, la Grande dynastie Tang n’a pas pu envoyer d’armées pour se défendre, ce qui a entraîné la chute de tous les royaumes du Hedjaz entre leurs mains. C’est pourquoi la cour envisage de changer de stratégie et d’y stationner des troupes. »
En réalité, Teler ne savait pas grand-chose ; Li Qing’an ne lui avait parlé que de la décision de stationner des troupes tang dans le Hedjaz, sans mentionner la création d’une commission conjointe. Néanmoins, tout le monde poussa un soupir de soulagement : tant que les troupes tang resteraient dans le Hedjaz, cela leur apporterait un grand réconfort.
« Alors, comment allons-nous organiser nos armées ? »
« Dois-je payer des impôts à la cour ? »
Les rois discutaient vivement, et la salle de réunion était bruyante. Soudain, quelqu’un dehors cria : « Le grand général Li, gouverneur d’Anxi, est arrivé ! »
La salle devint instantanément silencieuse. La porte s’ouvrit, et d’abord entrèrent près de cent soldats tang entièrement armés. Bientôt, Li Qing’an arriva avec quelques fonctionnaires civils et militaires.
Tous les rois se levèrent, regardant avec inquiétude ce gouverneur de la dynastie Tang qui avait vaincu les armées arabes.
Li Qing’an, souriant, se dirigea vers sa place et s’assit. Il fit un geste de la main en disant aux présents : « Présentons-nous un par un ! Pas besoin pour le royaume de Shi ni pour celui de Dongcao. »
Le roi du royaume de Kang se leva et s’inclina respectueusement, disant : « Vénéré grand général Li, je suis Shao Fen, roi légitime du royaume de Kang. Permettez-moi de représenter les royaumes sogdiens pour exprimer d’abord notre position. »
« Parlez. »
Shao Fen soupira et dit : « À l’origine, les royaumes sogdiens étaient tous riches, produisant des pierres précieuses, de l’or et de l’argent en abondance. Le commerce le long de la Route de la soie a permis à leurs citoyens d’être prospères et à leurs trésors royaux de se remplir. Mais depuis les expéditions orientales des Arabes, les richesses du peuple ont été pillées. Neuf familles sur dix de commerçants sogdiens ont perdu tout ce qu’elles avaient ; d’innombrables personnes ont été tuées ou capturées pour être vendues comme esclaves. La population a été réduite de moitié, et les trésors royaux n’ont pas échappé au pillage. De plus, ils doivent supporter de lourds impôts : plus de 80 % de leurs revenus doivent être versés à la cour. Cette année, la situation s’est encore aggravée : Abu Muslim exige que nous payions à l’avance les impôts de trois ans. Si nous ne nous soumettons pas, nous serons tous décapités. Alors que nous étions dans la terreur, l’armée du Khan céleste est arrivée, a vaincu les Arabes et nous a sauvés. Au nom des neuf royaumes sogdiens, je souhaite exprimer au grand général nos plus sincères remerciements. »
Li Qing’an hocha légèrement la tête, puis sourit au roi du royaume de Shi, Teler, et dit : « Roi, pourriez-vous me présenter les personnes présentes ? »
Teler fut ravi, se leva rapidement et présenta Li Qing’an : « Voici Goloroboro, roi légitime du royaume de Xicao ; voici Yejie, roi légitime du royaume d’An ; voici Lobobo, roi du royaume de Shi… »

Chaque fois qu’une personne était présentée, les rois se levaient immédiatement pour saluer Li Qing’an, qui répondait à chacun d’un signe de tête. Une fois les présentations terminées, Li Qing’an s’adressa alors au groupe : « Le roi Teler a déjà transmis mes intentions de réconfort à tous, je n’aurai donc pas à tergiverser. Je vais maintenant vous parler des arrangements futurs. »
Un silence total régna dans la salle de réunion ; personne n’aurait imaginé que Li Qing’an aborderait directement le sujet, sans aucune introduction ni allusion préalable. Le roi du royaume de Kang, Shao Fen, était particulièrement inquiet : Li Qing’an venait de lui enlever sa position de leader pour laisser le roi du royaume de Shi, Teler, prendre les devants. Il sentit que quelque chose n’allait pas : le royaume de Shi allait-il remplacer le royaume de Kang en tant que chef de la ligue des Sogdiens ?
« Afin de nous prémunir contre une nouvelle invasion des Arabes, notre grande dynastie Tang créera une garnison à Hexiang, composée de six mille soldats. »
Dès que Li Qing’an eut fini de parler, des discussions s’élevèrent dans la salle. Six mille hommes seulement ? Cela semblait insuffisant. Li Qing’an fit un geste de la main pour faire cesser les discussions et déclara froidement : « Personne n’a le droit de m’interrompre pendant que je parle ! »
La salle redevint silencieuse ; personne n’osait plus parler.
« À mon avis, pour résister à l’invasion des Arabes, il ne suffit pas d’obtenir le soutien de la grande dynastie Tang ; il est encore plus important que vous ayez vous-mêmes la détermination de résister et que vous puissiez vous unir. Si les différents royaumes sogdiens s’alliaient, ils compteraient des millions d’habitants et auraient une armée totale de cent mille hommes, ce qui en ferait une grande puissance. Alors pourquoi ont-ils été si facilement conquis par les Arabes ? La raison principale, c’est que vous agissiez chacun de votre côté, ce qui a permis aux Arabes de vous vaincre un par un. »
En disant cela, Li Qing’an regarda les gens ; voyant qu’ils étaient plongés dans leurs pensées, il hocha la tête et continua : « Bien sûr, je ne vous demande pas de vous unir en un seul royaume, ce serait irréaliste. Je sais qu’il existe une alliance lâche entre les royaumes sogdiens, mais cette alliance, née simplement du fait que vous appartenez à la même ethnie, a pour but uniquement d’améliorer les relations entre les pays voisins. Ce n’est qu’une formalité. C’est pourquoi je vous demande de former une alliance officielle, avec un système de réunions conjointes, comme aujourd’hui, où les rois ou leurs représentants peuvent se réunir régulièrement pour discuter. De plus, cette assemblée conjointe doit disposer de certains pouvoirs : quels pouvoirs ? Le pouvoir militaire et le pouvoir de négocier avec l’extérieur. En d’autres termes, chaque royaume ne possédera plus son propre armée ; toutes les armées seront regroupées et placées sous le commandement de cette assemblée conjointe, afin d’assurer une force suffisante pour résister à l’armée arabe en cas d’invasion. »
« Mais, grand général ! »

Finalement, quelqu’un ne put se retenir de parler : c’était Goloroboro, le roi du petit royaume de Xicao, le plus petit des pays sogdiens. Il se leva et dit : « Veuillez m’excuser de couper le discours du grand général. Par exemple, puisque notre royaume de Xicao n’a pas d’armée, n’est-il pas inutile de participer à cette réunion conjointe ? »
Cette fois, Li Qing’an ne se fâcha pas. Il sourit légèrement et dit : « Le fait que le royaume de Xicao n’ait pas d’armée relève du passé. À l’avenir, tous les pays n’auront plus d’armées ; il n’y aura plus de différence entre eux. Cependant, le royaume de Xicao doit tout de même assumer les frais militaires, c’est pourquoi il doit également participer à la réunion conjointe. Vous avez le droit, comme les autres pays, d’exprimer votre opinion. »
Goloroboro fut ravi. Il approuva immédiatement cette proposition. En réalité, le royaume de Xicao était un vassal du royaume de Kang, et ses affaires intérieures étaient entièrement déterminées par ce dernier. Goloroboro lui-même n’était qu’une marionnette. Il avait compris ce que Li Qing’an voulait dire : en participant à cette réunion conjointe, leur royaume de Xicao pourrait se libérer de la domination du royaume de Kang.
Non seulement le royaume de Xicao, mais aussi d’autres petits pays sogdiens autrefois opprimés par les grandes puissances, tels que les deux autres petits royaumes vassaux du royaume de Kang, le royaume de Mi et le royaume de He ; le royaume de Dong’an, vassal du royaume d’An ; le royaume de Dongcao, vassal du royaume de Shi ; le royaume de Xiaoshi, vassal du royaume de Shi, etc., approuvèrent tous cette idée. Ainsi, ils pourraient être traités sur un pied d’égalité avec les grandes puissances.
Cependant, les trois grandes puissances principales, le royaume de Kang, le royaume d’An et le royaume de Shi, furent directement touchées. Elles savaient bien que le contrôle des armées par cette prétendue réunion conjointe signifiait en réalité la privation de leur droit de posséder des armées. En théorie, les armées seraient sous le contrôle de la réunion conjointe, mais en pratique, elles ne seraient mises en action que en cas de guerre. À ce moment-là, les armées resteraient vassales de l’armée des Tang, ce qui reviendrait à ce que l’armée des Tang contrôle indirectement les armées sogdiennes.
Le roi du royaume de Shi, Teler, était également très inquiet : ses armées pourraient-elles être préservées ?
À ce moment-là, Li Qing’an continua : « Bien sûr, en plus des armées régulières, il faut également disposer d’une petite force militaire chargée des affaires intérieures, afin de réprimer les bandits et d’arrêter les voleurs. La taille de cette force peut être fixée provisoirement à cinq mille hommes. Elle sera commandée par le chef de la réunion conjointe, et ses soldats seront provisoirement tirés de l’armée du royaume de Shi. »
C’était là une concession de la part de Li Qing’an : en prenant l’arbre principal, il laissait quelques branches, mais ces branches devaient être réservées au royaume de Shi, qui lui était favorable.
Le roi du royaume de Shi, Teler, était fou de joie. Il avait enfin compris ce que Li Qing’an entendait par compensation : si l’armée du royaume de Shi devenait la force chargée des affaires intérieures, cela signifierait que le royaume de Shi prendrait le contrôle de la réunion conjointe, c’est-à-dire qu’il remplacerait le royaume de Kang en devenant le leader des Sogdiens.

Alors que Teler était ravi, le roi du royaume de Kang, Shaofen, pâlit soudainement. Auparavant, Li Qing’an lui avait pris son armée ; bien qu’il fût profondément mécontent, il n’osait pas protester. Après tout, le royaume de Kang était un pays vaincu. Mais Li Qing’an voulait que le royaume de Shi remplace Kang en devenant le chef des Sogdiens, et Shaofen en eut enfin assez.
« Grand général, je ne suis pas d’accord pour que l’armée du royaume de Shi assure la garde intérieure ! »
Shaofen se leva, s’inclina profondément et dit : « Le grand général a dit que la réunion conjointe devait voir la participation de tous les pays sogdiens. Alors pourquoi la garde intérieure serait-elle uniquement composée de l’armée de Shi ? N’est-ce pas trop partial ? »
Li Qing’an ricana : « J’aurais volontiers confié la garde intérieure à l’armée du royaume de Kang, mais où se trouve son armée ? »
Shaofen resta stupéfait. Toute son armée avait été emmenée à Talas par Abu Muslim ; soit ils étaient morts au combat, soit ils étaient devenus prisonniers de l’armée Tang. Seuls trois cents hommes étaient revenus. Il s’assit lentement. Les sarcasmes de Li Qing’an lui firent comprendre soudain une vérité : le royaume de Kang étant vaincu, il n’avait plus aucun droit de négocier avec Li Qing’an. Quant au royaume de Shi, étant le pays vainqueur, il était naturel que ce soit lui qui devienne le chef des Sogdiens. À cet instant, le cœur de Shaofen se remplit d’amertume.
« Très bien, j’annonce la fin de la réunion. Le premier chef de la réunion conjointe sera le royaume de Shi, pour une durée de trois ans. Les détails concrets de la réunion conjointe seront gérés par le royaume de Shi. C’est votre affaire interne. En tant que représentant de l’armée de la Grande Tang, je ne participerai pas. Cependant, en tant que puissance protectrice, la Grande Tang devrait également avoir une place. Qiming ! »
Li Qing’an se retourna et appela. Luo Qiming s’approcha immédiatement : « À vos ordres ! »
« Ce Luo Qiming maîtrise la langue sogdienne et est un fonctionnaire. Avant d’avoir reçu une nomination officielle du Khan céleste, il représente provisoirement la Grande Tang pour négocier avec vous les affaires de Khwarazm. Afin de restaurer rapidement la prospérité de Khwarazm, j’espère que vous travaillerez ensemble. Toute difficulté ou demande peut être soulevée lors de la réunion conjointe ; je la transmettrai à l’empereur pour qu’il tente de vous satisfaire autant que possible. »
…
La première rencontre entre Li Qing’an et les pays sogdiens prit fin dans l’anxiété et l’espoir. De retour au camp, il ordonna immédiatement qu’on fasse venir le roi du royaume de Shi, Teler.
Teler était encore plongé dans l’excitation d’être devenu le chef des Sogdiens. C’était comme si un bâtard prenait le contrôle de la famille : c’était l’aspiration centenaire du royaume de Shi, enfin réalisée entre ses mains.
Il entra joyeusement dans la tente et demanda : « Grand général, m’avez-vous appelé ? »
Li Qing’an sourit et dit : « Je tiens d’abord à féliciter Son Altesse le roi pour son élection en tant que chef des Sogdiens. »
« Cela doit beaucoup à la grâce du grand général. Cependant, le grand général a dit que le mandat du chef durerait trois ans. Pourrais-je être réélu ? »

« Que je puisse être réélu dépend du fait que Sa Majesté le Roi parvienne à convaincre les autres rois d’y consentir ; en principe, je n’y vois pas d’objection. »
En disant cela, Li Qing’an prit un cahier sur son bureau : c’étaient les détails de l’organisation de la réunion conjointe, rédigés par Li Bi pendant la nuit. Il l’avait déjà lu et y avait apporté quelques modifications.
« Voici les règles détaillées de la réunion conjointe. Sa Majesté le Roi peut les examiner attentivement ; s’il a des objections, il peut les soulever. S’il n’en a pas, elles pourront être présentées demain lors de la première réunion pour être discutées et adoptées. À partir de là, nous suivrons ces règles. »
Teler prit le cahier et le feuilleta. Comme il s’y attendait, Li Qing’an ne leur donnerait jamais entièrement le pouvoir d’autonomie ; le droit de veto de Luo Qiming en était la preuve suffisante. Cependant, par rapport aux Perses, Li Qing’an était beaucoup plus tolérant : par exemple, en ce qui concerne les impôts des différents pays, en dehors de la contribution aux frais militaires, il ne percevait rien de plus. La contribution aux frais militaires pour cinquante mille hommes ne représentait au maximum que 30 % des impôts de chaque pays, les 70 % restants restant entre ses mains.
L’histoire a toujours été écrite par les plus forts. Ces pays sogdiens, coincés entre deux puissances, avaient-ils vraiment le choix ?
Teler soupira intérieurement et dit : « Inutile de modifier quoi que ce soit. Demain, je le soumettrai à l’approbation de tous. »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « Il y a encore trois choses que j’aimerais que vous abordiez immédiatement. »
« Le grand général, parlez ! »
« La première concerne la religion. J’espère que les zoroastriens et les musulmans pourront coexister avec tolérance dans la région du Transoxiane. Ce sont tous des frères sogdiens ; il n’y a rien d’irréparable. Il est absolument interdit aux zoroastriens de se venger. Si un conflit éclate, cela incitera les musulmans à soutenir les Perses pour qu’ils reviennent au Transoxiane. Comprenez-vous la gravité du problème ? »
Teler accepta immédiatement. En réalité, parmi les neuf rois sogdiens, sept s’étaient déjà convertis à l’islam. Même sans ordre de Li Qing’an, ils feraient tout leur possible pour éviter les conflits.
Li Qing’an continua : « La deuxième affaire concerne la monnaie. Actuellement, les Sogdiens utilisent des pièces d’argent en dirhams. J’ai déjà ordonné à Anxi de frapper en grande quantité des pièces d’argent Kaiyuan Tongbao. J’espère que vous pourrez imposer l’usage de ces pièces d’argent et d’or Kaiyuan Tongbao pour remplacer la monnaie perse. »
Sur ce point, Teler était perplexe. Il dit rapidement : « Mais les pièces d’or et d’argent Kaiyuan Tongbao ne sont pas en circulation en Grande Tang elle-même. Que se passera-t-il si les marchands sogdiens les emmènent dans la Chine centrale et que celle-ci ne les accepte pas ? »
« Puisqu’elles ne circulent pas en Grande Tang, nous devons trouver un moyen de les faire circuler. C’est le troisième point que je voulais aborder. »

Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Demain, vous devrez afficher des annonces dans toutes les villes de Sogdiane, indiquant que l’armée des Tang est sur le point de retourner à Chang’an. Ceux qui souhaitent accompagner l’armée des Tang pour faire du commerce pourront partir avec nous. En guise de soutien au rétablissement de la puissance de l’État de Khwarezm, je peux accorder une exemption fiscale à ces commerçants. »
……
La nuit, dans le palais de Samarcande, le roi de Kang, Shao Fen, invita le roi d’An, Ye Jie, et le roi de Shi, Na Qu Ruo, dans le palais intérieur pour discuter avec eux des stratégies à adopter. Il s’agissait des trois plus grands royaumes de Sogdiane, après celui des Shi, chacun comptant plus d’un million d’habitants et possédant une grande puissance. Cependant, le système de conférences conjointes mis en place par Li Qing’an les plaçait sur un pied d’égalité avec les petits royaumes, ce qui les remplissait de frustration.
Le roi de Shi, Na Qu Ruo, était plutôt timide et raisonnable ; il n’était pas d’accord avec la proposition de Shao Fen de mener une révolte à grande échelle.
« J’ai entendu dire que, lors des conférences conjointes, les sièges sont attribués en fonction de la contribution financière à l’armée. Nous pourrions obtenir deux à trois sièges, tandis que les petits royaumes n’en auraient qu’un. Cela montre bien notre importance. »
« Tu es vraiment stupide ! »
Shao Fen le réprimanda avec colère : « Qu’est-ce que ces conférences conjointes ? Ce ne sont rien d’autre qu’un outil utilisé par les Tang pour nous contrôler, nous, les Sogdiens. Nos armées nous ont été enlevées ; notre destin, notre vie ou notre mort dépendent-ils vraiment des Tang ? Même si c’est cet outil inutile, s’il est dirigé par les Shi, peux-tu l’accepter ? Écoutez-moi : lançons une révolte à grande échelle pour au moins exercer une pression sur Li Qing’an et le forcer à nous permettre de conserver une certaine armée. »
« Laisse tomber ! Avec quoi vas-tu mener une révolte ? »
Ye Jie but une gorgée de vin et dit d’un ton moqueur : « Sais-tu ce qui s’est passé aujourd’hui lorsque l’armée des Tang est entrée dans la ville ? Tous les habitants sont sortis pour les accueillir. Sais-tu pourquoi ? Li Qing’an est plus fort que toi. Il a promis de construire des temples, de restaurer les statues d’Ahura Mazda, et a également juré de ne pas maltraiter les musulmans. Li Qing’an gagne bien plus la confiance du peuple que toi. Toi, tu as déjà embrassé l’islam. Si tu appelles à une révolte, les zoroastriens t’écouteraient-ils ? De plus, tu as joué un rôle actif dans la répression des chiites. Si tu appelles à une révolte, je crains que les chiites ne te tuent en premier, mon vieux Shao Fen. Réveille-toi ! Arrête de dire des bêtises. »
Le visage gras de Shao Fen devint rouge comme du foie de porc ; il s’écria avec colère : « Alors, qu’est-ce que vous proposez ? Devons-nous vraiment laisser l’armée des Tang décider de tout ? »
En réalité, le roi de Shi et le roi d’An savaient bien que ce souverain de Kang ne haïssait pas vraiment l’armée des Tang – il n’en avait probablement pas le courage. En vérité, il haïssait les Shi, qui se servaient de lui sous prétexte de justice, le forçant à agir à leur place.

Les deux hommes échangèrent un regard, se levèrent en même temps et dirent : « Il se fait tard, nous allons prendre congé. Si vous avez des objections, nous les exposerons lors de la réunion conjointe de demain ! »
Ils s’éloignèrent. Shao Fen fixa leur silhouette avant de frapper violemment la table du poing.
« Je ne m’avouerai jamais vaincue ! »