Chapitre 252 : La stratégie monétaire

Sous la neige qui tombait à gros flocons, Li Qing’an et son groupe revinrent enfin à Suiye. L’armée campa à l’extérieur de la ville, tandis que Li Qing’an, accompagné de Duan Xiushi, se hâta vers l’intérieur.

Après plusieurs mois de réparation, Suiye retrouva peu à peu son apparence d’origine : les murs endommagés furent restaurés, les seize portes de la ville remplacées par de nouvelles, les rues autrefois sales nettoyées, et toutes les demeures des Han occupées libérées. Leurs portes furent verrouillées. Le temple Dayun, autrefois gravement endommagé, fut entièrement rénové. Lorsque Li Qing’an entra dans la ville, il vit les Han de Suiye qui revenaient progressivement du nord, des groupes d’enfants courant dans la neige, leurs rires résonnant dans toutes les rues. Devant les portes de la ville, deux chariots tirés par des bœufs, chargés de familles entières ainsi que de divers articles de première nécessité et d’espoir, se dirigeaient vers l’intérieur de la ville.

En seulement quelques mois, la ville de Suiye avait retrouvé un nouvel éclat, ce qui remplit Li Qing’an de satisfaction. Il hocha la tête et dit en souriant à Duan Xiushi : « Cheng Gong, vous avez travaillé dur ces derniers mois. »

Duan Xiushi s’inclina rapidement et répondit : « J’ai simplement pris du repos à l’arrière. Comparé aux batailles acharnées menées par les soldats en première ligne, mes efforts ne sont rien. »

« Cela dépend du point de vue. Suiye est notre base principale pour les expéditions vers l’ouest. Bientôt, le quartier général du gouverneur d’Anxi sera transféré ici. Seule une bonne gestion de Suiye permettra un développement futur. C’est pour cette raison que je vous confie Suiye. »

En disant cela, Li Qing’an tapota l’épaule de Duan Xiushi et ajouta : « Cheng Gong, vous êtes la personne en qui j’ai le plus confiance. Ce n’est qu’en vous confiant Suiye que je peux être tranquille. »

Duan Xiushi hocha silencieusement la tête. Il comprenait la confiance que Li Qing’an lui portait. Il y a plus d’un an, il avait été contraint d’abandonner Suiye pour se retirer vers l’est. Par la suite, Li Qing’an ne l’avait nullement blâmé, se contentant de dire : « Ce n’est pas votre faute ! » Puis il l’avait de nouveau nommé pour défendre Suiye. Même la sanction de rétrogradation infligée par le ministère de la Guerre fut annulée par Li Qing’an, qui déclara : « Si Suiye est perdue, l’armée d’Anxi pensera que ce n’est pas la faute du général Duan. Je suis prêt à en assumer la responsabilité ! »

Cet événement fit naître une profonde gratitude en Duan Xiushi envers Li Qing’an. Pendant que ce dernier combattait en première ligne, il avait fait de son mieux pour assurer un approvisionnement continu en fournitures militaires en provenance du nord. Ainsi, son nom figura également parmi ceux ayant contribué à la bataille de Talas, grâce à son rôle essentiel dans l’approvisionnement logistique.

À ce moment-là, Duan Xiushi se souvint soudain de quelque chose et dit précipitamment : « Il y a une affaire que je voudrais discuter avec le grand général. »

« Dites ! »

« Il y a deux mois, la cour impériale a envoyé un décret pour transférer trente mille familles militaires dans l’Anxi. Je me demandais s’il serait possible de les installer directement à Suiye ; cela aurait un impact inestimable sur son développement. »

Li Qing’an hocha la tête et dit : « En fait, c’est aussi mon idée, mais je crains que Suiye ne puisse pas les accueillir pour l’instant. »
« Le grand général n’a pas à s’inquiéter, je suis déjà prêt. »
Duan Xiushi s’empressa d’expliquer : « Ces derniers mois, j’ai mené mes soldats pour mesurer les terres autour de Suiye. C’est une région fertile s’étendant sur des milliers de kilomètres, entièrement sans propriétaire. Non seulement trente mille familles pourraient y être installées, mais même trente cent mille familles le pourraient. De plus, il y a des mines, des fonderies, des brasseries, des ateliers de tissage, ainsi que des points de transit pour le commerce entre l’Orient et l’Occident. En outre, en dehors de Suiye, il y a de petites villes alentour qui pourraient facilement devenir des comtés. J’ai élaboré des plans détaillés pour tout cela ; le grand général peut être entièrement rassuré ! »
Le pragmatisme de Duan Xiushi plut beaucoup à Li Qing’an, qui éclata de rire et dit : « Parfait ! Cheng Gong ne déçoit vraiment pas mes attentes. C’est décidé : toutes les trente mille familles militaires seront installées à Suiye. Lors de mon retour à la capitale, je m’efforcerai de convaincre les autorités d’en accueillir davantage. »
…
Le retour de l’armée Tang fit immédiatement revivre la ville de Suiye. Cette fois, accompagnant l’armée Tang vers l’est, il y avait plus d’un millier de marchands sassanides, près de six mille chameaux chargés de marchandises sassanides et arabes, prêts à se rendre à Chang’an. Selon les règles de la cour Tang, les marchandises entrant dans le grand Tang devaient payer des taxes à Anxi pour financer les dépenses militaires de cette région. Mais cette fois, Li Qing’an annonça que ceux qui le suivaient à la capitale seraient exemptés de taxes et bénéficieraient même de la protection de l’armée Tang. Cela attira les marchands sassanides astucieux, qui sortirent précipitamment leurs marchandises précieuses cachées et se bousculèrent pour participer à ce voyage commercial offrant un « déjeuner gratuit ».
L’arrivée d’un grand nombre de marchands de Suiye fit rapidement remplir les auberges de la ville. Comme celles-ci étaient insuffisantes, certaines familles mirent même à disposition leurs chambres en les louant temporairement aux marchands contre un petit loyer. Mais dès qu’ils déposèrent leurs marchandises, leur premier geste ne fut pas de manger ou de se reposer, mais de se rendre dans les principales boutiques et bureaux de commerce de Suiye pour échanger des pièces d’argent Kaiyuan Tongbao.
C’était ce que Li Qing’an avait annoncé en chemin : une condition supplémentaire à l’exemption fiscale était que chacun doive échanger au moins une somme équivalente à trente guan en pièces d’argent Kaiyuan Tongbao. On pouvait utiliser des pièces de cuivre ou même vendre une partie des marchandises pour obtenir de l’argent. En chemin, les marchands avaient déjà vu des échantillons de ces pièces d’argent, identiques à celles frappées à Chang’an : dix pièces valaient un liang. Selon les prix officiels d’Anxi, une telle pièce valait cent pièces de cuivre. Bien que Li Qing’an ait imposé aux marchands d’échanger leurs marchandises, les commerçants astucieux découvrirent rapidement une opportunité de profit : sur le marché noir de Chang’an, ces pièces pouvaient être échangées contre cent cinq ou même cent dix pièces de cuivre.

Cette série de pièces d’argent n’a pas été frappée après que Li Qing’an ait obtenu des lingots d’argent des Arabes, mais sa frappe a commencé dès après la première bataille de Suiye. Lors de cette bataille, l’armée Tang a capturé des milliers de prisonniers de guerre du royaume de Shi. Ces prisonniers ont extrait de l’argent dans les mines d’argent de Dundo à Suiye, puis l’ont transporté à Beiting pour y frapper des pièces d’argent. Bien que ces prisonniers aient été libérés par l’armée de Shi par la suite, près de trente mille guan de pièces d’argent ont été frappées, équivalant à trois cent mille guan en pièces de cuivre.

Après la première bataille de Suiye, la cour impériale a récompensé les soldats de Beiting par trois cent mille guan et deux cent mille rouleaux de soie. Lors de la deuxième reprise de Suiye, la cour a de nouveau accordé deux cent mille guan, soit au total six cent mille guan, y compris la valeur équivalente en soie. Cependant, en réalité, Chang’an n’a alloué que cent mille rouleaux de soie, et les autres récompenses n’étaient que des montants indicatifs laissant à Anxi le soin de s’en occuper lui-même.

En d’autres termes, la cour avait déjà accordé à Anxi le droit de frapper de la monnaie ; toutes ces pièces devaient être frappées par Anxi, et le cuivre nécessaire à leur fabrication devait également être extrait et raffiné localement.

Or, la dynastie Tang ne frappait que trois cent mille guan de monnaie par an. Combien pouvait donc frapper Anxi ? Sans autre choix, Li Qing’an a dû utiliser des pièces d’argent à la place des pièces de cuivre pour récompenser ses soldats. Bien que ces pièces d’argent aient pu circuler à Anxi grâce aux ordres de Li Qing’an, elles ne pouvaient pas circuler dans le reste du territoire de la Grande Tang. Pour résoudre ce problème de circulation, il devait convaincre la cour lors de son retour à la capitale pour rendre compte de ses fonctions.

Faire pression sur la cour par l’intermédiaire de marchands sogdiens faisait également partie de sa stratégie. Bien sûr, le but de Li Qing’an n’était pas seulement de permettre à la monnaie de ses soldats de circuler ; il avait des intentions encore plus profondes.

Dans les rues, on voyait partout des marchands sogdiens qui amenaient des chameaux pour échanger de l’argent ; l’endroit était très animé. À ce moment-là, quelques hommes Han vêtus de longues robes arrivèrent devant le bureau du préfet : il s’agissait de Li Huichun, Luo Pinfang et Chang Jin, membres de l’association Yinlong de Suiye. Ils étaient revenus progressivement d’Anxi et de Beiting quatre mois auparavant. Pendant des mois, ils avaient réparé des maisons, réorganisé des boutiques et préparé des marchandises, dans le but de réaliser de grandes choses à Suiye.

Mais les membres de l’association Yinlong étaient encore plus intéressés par le retour de Li Qing’an. Dans le comté de Xiangyi, dans la région du Henan, ils étaient déjà convaincus que Li Qing’an était le prince Ting, disparu depuis de nombreuses années, et ils avaient prêté un serment solennel de l’aider à mener à bien l’œuvre inachevée du prince Yin.

Aujourd’hui, alors que les troupes Tang venaient de revenir, Li Huichun et les deux autres se présentèrent chez lui. Il restait encore une étape cruciale avant que Li Qing’an ne redevienne officiellement membre de l’association Yinlong.

Ils saluèrent les soldats gardant l’entrée : « Nous sommes des anciens amis du grand général Li. Savez-vous s’il est là ? »
« Avez-vous une lettre d’introduction ? »
« Oui ! Oui ! »
Li Huichun sortit sa carte de visite et la tendit au soldat : « Veuillez la remettre au grand général. »
« Veuillez attendre un instant ! »

Le soldat entra rapidement par la porte. À ce moment-là, Li Qing’an venait juste d’écouter le rapport de Duan Xiushi et s’apprêtait à se rendre dans la rue pour inspecter la situation du change. Le soldat à l’extérieur annonça : « Votre généralité, il y a des visiteurs dehors. »
« Qui sont-ils ? »
« Ils disent être des anciens connaissances du général, avec une lettre d’introduction. »
« Des anciens connaissances ? »
Li Qing’an réfléchit un instant et devina vaguement de qui il s’agissait. Il hocha la tête et dit : « Apportez-la-moi. »
Le soldat entra dans la pièce et remit la lettre à Li Qing’an. C’étaient bien Li Huichun et ses compagnons. Li Qing’an sourit, puis dit à Duan Xiushi : « J’ai des affaires personnelles, je ne vais pas dans la rue. Je vous prie de vous charger de l’inspection et de maintenir l’ordre. De plus, si les marchands sogdiens veulent changer plus d’argent, allez au camp militaire voir Cui Qianyou ; je pense que les soldats en ont beaucoup sur eux. »
Duan Xiushi acquiesça et partit en hâte. Peu après, Li Huichun et les autres furent introduits dans la pièce. Il y avait quatre personnes au total, dont une femme portant un voile, dont on ne pouvait distinguer le visage. Li Qing’an la regarda attentivement, puis ordonna à ses gardes : « J’ai des affaires importantes, personne n’est autorisé à entrer ! »
Les gardes fermèrent la porte et sortirent. Li Huichun et les deux autres s’agenouillèrent immédiatement : « Nos subordonnés saluent leur maître ! »
« Levez-vous vite ! »
Li Qing’an lesaida à se relever en soupirant : « Je vous l’avais déjà dit la dernière fois : à l’avenir, vous n’êtes pas autorisés à vous agenouiller devant moi ! »
Pendant qu’il parlait, Li Qing’an jeta un autre regard à la femme. Celle-ci retira son voile : c’était bien Madame Luo, la mère biologique de Li Qing’an. Elle le regardait en silence. Leurs regards se croisèrent, et l’atmosphère dans la pièce devint soudain tendue. Alors, le regard de Madame Luo s’adoucit. Elle dit à Li Huichun et aux autres : « Allez vous écarter un instant ! Je souhaite parler quelques mots à Ting’er. »
Li Huichun s’éloigna. Luo Pinfang était un peu inquiet ; il voulait dire quelque chose à sa fille, mais Chang Jin le tira par le bras et l’emmena avec lui.
La porte se referma. Madame Luo l’ouvrit pour vérifier qu’ils s’éloignaient, puis la verrouilla. Elle sourit à Li Qing’an et dit : « Monsieur Li, nous nous sommes déjà rencontrés, n’est-ce pas ? »
En entendant cela, Li Qing’an comprit qu’elle avait déjà reconnu qu’il n’était pas son fils disparu depuis vingt ans. C’était naturel : même après une longue séparation, une mère reconnaît immédiatement son enfant.
Li Qing’an eut un sourire amère, sortit de sa poche le jade en forme de phénix et le posa sur la table : « Prenez ce jade ! C’était l’objet personnel de votre fils. »
Madame Luo prit le jade et l’examina longuement, une lueur de tristesse dans les yeux. Elle le reposa sur la table et dit à voix basse : « Asseyons-nous pour parler. »

Li Qing’an hocha silencieusement la tête, versa une tasse de thé chaud pour Mme Luo et dit : « Madame, veuillez boire du thé ! »
Mme Luo fixa la tasse d’un air absent, poussa un soupir et dit : « Mon Ting’er ne m’a jamais servie de thé une seule fois. Merci beaucoup. »
Elle prit la tasse, but une gorgée avec précaution, puis demanda : « Monsieur Li, où sont vos parents ? »
Li Qing’an secoua la tête : « J’ai perdu mes parents dès mon plus jeune âge. Mon grand-père est mort il y a quinze ans, et depuis, je n’ai plus aucun proche en ce monde. »
« Ah ! C’est aussi un enfant malheureux. »
Mme Luo poussa un soupir triste : « Si mon Ting’er était encore en vie, il serait de la même taille que vous. Son père était très grand ; il lui ressemblait depuis son enfance. Lui aussi avait vingt-huit ans, juste un mois de plus que vous. »
Le cœur lourd, Mme Luo éclata en larmes. Li Qing’an la consola à voix basse : « Madame, soyez rassurée. Je ferai tout mon possible pour retrouver votre fils pour vous. »
« Vraiment ? » demanda Mme Luo, surprise et ravie, en le regardant.
Li Qing’an fixa Fengyu. Après un long moment, il sourit et dit : « Bien sûr. Puisque j’ai promis à Madame, je tiendrai ma parole. Mais je ne suis pas sûr de pouvoir le retrouver. »
« Tant que vous avez cette volonté, je vous en serai éternellement reconnaissante. »
Mme Luo reprit Fengyu et le remit dans les mains de Li Qing’an. Celui-ci resta interloqué : « Madame, que faites-vous ? »
Mme Luo sourit doucement : « Pensez-vous que je révélerai votre identité ? Non ! En réalité, je savais déjà que Ting’er était mort. À l’époque, son père est parti pour la Perse, prétendant voyager, mais en réalité pour le chercher. C’est en apprenant la mort de Ting’er qu’il est parti se venger de ses ennemis, mais il est malheureusement mort lui aussi dans un pays étranger. Avant de mourir, il a demandé à son serviteur de me transmettre un message : il était allé rejoindre Ting’er. J’ai alors su que Ting’er était mort. J’ai toujours caché cette vérité à mon père et aux membres de l’Ordre du Dragon Secret. C’est pourquoi, quand on m’a dit que vous étiez Ting’er, j’ai su que ce n’était pas vrai. »
« Alors pourquoi ne pas m’avoir démasqué ? »
« C’est parce que je ne veux pas que Ting’er suive les traces de son père. Je souhaite qu’il vive une vie paisible. Il ne peut pas poursuivre la mission de l’Ordre du Dragon Secret, mais vous, monsieur, c’est différent. Peut-être pourrez-vous accomplir ce souhait de cent ans à leur place. »
« Mais… » hésita Li Qing’an. « S’ils apprennent que je ne suis pas le jeune maître Ting, ils ne laisseront certainement pas un étranger accomplir leur souhait de cent ans. »
À ce moment, le regard de Mme Luo s’illumina. Elle sourit légèrement et dit : « Si vous le permettez, monsieur, alors vous serez mon Ting’er. »

Li Qing’an leva brusquement la tête. Dans les yeux de Mme Luo, il vit de la tolérance, de la bonté, ainsi qu’une lueur d’espoir. Il se souvint soudain de sa mère dans sa vie antérieure, de son regard bienveillant qu’il ne reverrait plus jamais. Le cœur serré, Li Qing’an s’agenouilla lentement et s’inclina profondément.
« Mère ! »
« Mon enfant, lève-toi vite ! »
Mme Luo l’aida à se relever en hâte. Des larmes brillaient également dans ses yeux. « Mon enfant, à partir de maintenant, tu es mon Ting’er. »
Elle essuya ses larmes, examina attentivement Li Qing’an, hocha la tête et soupira : « Tu es vraiment d’une beauté remarquable. Dès que je t’ai vu pour la première fois, je me suis dit que si mon Ting’er était encore en vie, il serait aussi valeureux que toi. Je n’aurais jamais imaginé avoir un fils aussi prometteur. Si seulement Ting’er pouvait atteindre même la moitié de ton niveau, je serais vraiment comblée. »
Li Qing’an poussa également un soupir intérieur. Bien qu’il fût prêt à reconnaître Mme Luo comme sa mère, l’idée d’accepter ce jeune débauché comme frère le rendait extrêmement perplexe.
Comme si elle comprenait ses pensées, Mme Luo sourit et dit : « En réalité, la nature de Ting’er n’est pas mauvaise ; il a simplement été gâté depuis son enfance, personne ne parvenait à le maîtriser. Récemment, j’ai adopté une fille adoptive. C’est vraiment le cas où l’un contient l’autre : elle a réussi à le discipliner, il est devenu bien plus sage et a commencé à étudier sérieusement. Puisque tu es devenu son frère aîné, j’espère que tu prendras soin de lui. »
Li Qing’an hocha la tête et répondit solennellement : « S’il suit le bon chemin, je prendrai naturellement soin de lui. Je vous prie, Mère, de le tenir strictement en bride. »
Mme Luo était également très satisfaite. Bien que Li Qing’an ne fût pas son fils biologique, elle pouvait le considérer comme son fils adoptif, ce qui faisait aussi de lui son fils. Avoir un frère aîné aussi prometteur serait bénéfique pour toute sa vie.
Elle ouvrit la porte et dit aux trois personnes de Li Huichun : « Entrez, s’il vous plaît ! »
Les trois personnes de Li Huichun étaient un peu inquiètes. Bien qu’elles aient déjà décidé que Li Qing’an était le jeune maître de Yinlong, si Mme Luo ne le reconnaissait pas, cela représenterait un obstacle majeur. Li Huichun, très attentif, vit des traces de larmes sur le visage de Mme Luo et comprit que tout allait bien. En revanche, Luo Pinfang ne s’en aperçut pas. Ayant un tempérament violent, il demanda dès son entrée à sa fille : « Il n’y a pas de problème, n’est-ce pas ? »
Mme Luo prit la main de Li Qing’an et sourit : « Non, c’est bien mon Ting’er, mon fils biologique que j’avais perdu depuis vingt ans. »
Le cœur des trois personnes de Li Huichun se détendit immédiatement. C’était merveilleux. Mme Luo désigna ensuite Luo Pinfang et dit à Li Qing’an en souriant : « Ting’er, voici ton grand-père. »

Li Qing’an maudit intérieurement, mais n’eut d’autre choix que de s’incliner et de dire : « Je salue mon grand-père ! »
« Inutile ! Inutile ! »
Luo Pinfang, ravi, se gratta la tête en riant aux éclats. Il se hâta de dire à Li Huichun : « Tout est résolu maintenant, emmenons donc le jeune maître rendre hommage au portrait spirituel ! »
Rendre hommage au portrait spirituel du prince caché Li Jiancheng était la dernière et la plus importante étape pour Li Qing’an en tant que chef de l’Ordre du Dragon Caché. Li Huichun hocha la tête et dit : « Pas besoin de se presser, j’ai déjà tout organisé. Demain matin, le jeune maître rendra officiellement hommage. »
Après avoir officialisé la reconnaissance de Mme Luo, tout le monde fixa un rendez-vous avec Li Qing’an pour le lendemain, puis prit congé. Cependant, Li Qing’an retint Li Huichun, car il avait encore des choses à lui confier.
Les deux hommes s’assirent à nouveau. L’absence de Mme Luo permit à Li Qing’an de se sentir soulagé, retrouvant ainsi son calme et sa raison.
Il but du thé et dit en souriant : « Monsieur Li, vous êtes au courant pour les Sogdiens qui échangent de l’argent dans les rues, n’est-ce pas ? »
« C’est justement ce que je voulais demander au jeune maître ! »
« Ne m’appelez pas jeune maître ! » le rappela Li Qing’an. « N’oubliez pas : ce n’est pas encore le moment de révéler mon identité. »
Li Huichun se raidit et demanda aussitôt : « Alors, quand pourrons-nous révéler à tous l’identité du seigneur ? »
« Je ne sais pas exactement quand, mais lorsque le moment sera venu, je vous ferai organiser la révélation de manière appropriée. »
« Oui ! Je comprends. »
Li Qing’an hocha la tête, puis changea de sujet : « Revenons aux questions d’argent. Ces Sogdiens ne sont que des outils que j’utilise pour exercer une pression sur la cour ; ce n’est qu’une partie de mon plan. Une autre partie doit être accomplie par l’Ordre des Han-Tang. »
« Un plan ? » Li Huichun, perplexe, demanda avec hésitation : « Quel est ce plan, seigneur ? »
« Ce plan est difficile à expliquer en quelques mots. Pour l’instant, ne posez pas de questions, contentez-vous d’exécuter mes ordres. »
Li Huichun n’avait jamais rencontré de chef de l’Ordre du Dragon Caché aussi autoritaire et eut du mal à s’adapter aux ordres de Li Qing’an. Mais il reprit rapidement ses esprits et admira intérieurement : voilà bien un descendant du prince caché, doté d’une autorité incontestable. Il se leva immédiatement, s’inclina et dit : « Veuillez donner vos ordres, seigneur ! »
Li Qing’an sortit un cahier et le tendit à Li Huichun : « Tous mes plans sont là-dedans. Prenez-le ! C’est très important, j’espère que vous les exécuterez immédiatement. »