Chapitre 253 : Retour à la réalité

La demeure de Madame Luo a également subi des dégâts considérables après que les Turcs de Domozi eurent conquis Suiye. Il y a quelques mois, le groupe Han Tang est revenu à Suiye pour réparer de nombreuses maisons ; la demeure de Madame Luo a donc été reconstruite. Bien que les bâtiments aient été réparés, les serviteurs et les servantes n’y sont pratiquement pas revenus. La plupart d’entre eux, effrayés par les Turcs, refusaient de retourner à Suiye. Madame Luo les a donc tous libérés, ne gardant avec elle que quelques servantes proches et des vieux serviteurs pour retourner à Suiye. La grande demeure est ainsi devenue vide : avec deux servantes et trois vieux serviteurs, seuls huit personnes y vivaient.

Lorsque Madame Luo est rentrée chez elle, sa fille adoptive Ning Qingyi est venue à sa rencontre : « Mère, je croyais que vous étiez sortie ! Je vous cherchais partout ! »
Ning Qingyi avait environ vingt-quatre ou vingt-cinq ans, elle était belle et d’une beauté sobre. À en juger par son apparence et son allure, elle semblait être issue d’une famille noble. L’année dernière, lors de l’avancée vers l’est des Perses, elle s’était réfugiée à Suiye. Selon elle, sa famille était composée de grands commerçants chinois qui faisaient des affaires dans le royaume de Ningyuan ; en raison de l’invasion perse, toute sa famille avait malheureusement péri, et seule elle avait réussi à s’échapper. Les paroles de Ning Qingyi contenaient évidemment des erreurs : quel grand commerçant chinois pourrait-il y avoir dans le royaume de Ningyuan ? Si les autres l’ignoraient, comment le groupe Han Tang pourrait-il l’ignorer ? Cependant, en temps de guerre, chacun connaît ses propres malheurs. Madame Luo n’a pas posé plus de questions et l’a temporairement accueillie chez elle. À son grand étonnement, son fils Li Deng est tombé amoureux de Ning Qingyi au premier regard et est devenu extrêmement obéissant envers elle ; il écoutait tout ce qu’elle disait. Ning Qingyi lui a conseillé de lire davantage des poèmes et des textes classiques, et il s’est plongé dans ses études nuit et jour avec une diligence remarquable. Cela a grandement surpris Madame Luo, car son fils était un enfant indomptable que personne ne pouvait maîtriser, et pourtant il était maintenant contrôlé par cette Ning Qingyi. Bien que l’origine de Ning Qingyi fût obscure, Madame Luo, désireuse de voir son fils réussir, a décidé de la garder et l’a adoptée comme fille adoptive.

Madame Luo a enlevé son manteau et le lui a tendu en souriant : « Aujourd’hui, mon père est allé rendre visite au gouverneur d’Anxi ; il m’a emmenée avec lui. J’espère pouvoir trouver une occupation pour Deng là-bas. »
« Le seigneur Li est de retour ? »
« Tu ne le savais pas ? » Surprise de son ignorance, Madame Luo a ri et dit : « Il y a des marchands sassanides partout dans les rues ; on dit que c’est lui qui les a amenés. Dans quelques jours, il viendra encore nous rendre visite chez nous ! »
« Quoi ! » Ning Qingyi a été stupéfaite. Son manteau est tombé par terre ; elle l’a rapidement ramassé et, pour cacher son trouble, a ri en disant : « Je n’ai pas bien dormi la nuit dernière, j’étais confuse, au point de ne même pas pouvoir tenir mes vêtements. »

Madame Luo jeta un coup d’œil vers elle, ressentant une légère méfiance : comment avait-elle pu entendre que Li Qing’an se comportait de manière si indisciplinée dans la demeure ? Li Qing’an la connaîtrait-elle ? Bien que méfiante, Madame Luo ne dit rien et changea de sujet en souriant : « Où est Dan’er ? Il n’est pas à la maison ? »
« Mère, je suis ici ! »
Li Dan’er entra rapidement dans la cour. Par rapport à son état abattu de l’année précédente, il avait beaucoup changé : il marchait d’un pas léger, plein d’énergie, et son teint était beaucoup plus rouge. En voyant les progrès de son fils, Madame Luo se sentit grandement rassurée. Elle jeta à nouveau un regard à Ning Qingyi ; sa méfiance précédente disparut aussitôt, remplacée par de la gratitude envers elle. C’était grâce à son arrivée dans la demeure que son fils n’était plus aussi extravagant, plongé dans les plaisirs féminins, ce qui permettait à sa santé de s’améliorer jour après jour.
Mais Madame Luo savait qu’il y avait une autre raison importante à ce changement : les membres de la société Han-Tang ne le chérissaient plus, pour être plus précise, ils ne le cherchaient plus. Ayant Li Qing’an, ils n’avaient plus besoin de Dan’er, ce qui lui faisait perdre inévitablement ses occasions de vivre dans le luxe et les débauches.
« Dan’er, as-tu étudié aujourd’hui ? »
« Oui, aujourd’hui Qingyun m’a fait lire le *Zhongyong*. J’en ai fini et je suis sorti me promener. »
Li Dan’er s’approcha de Ning Qingyi, la regardant avec un sourire, comme pour dire : « Pourquoi m’as-tu laissé seul et es-tu partie ? »
Ning Qingyi rougit et salua Madame Luo : « Mère, je vais retourner dans ma chambre. »
Elle ne regarda pas Li Dan’er et tourna les talons pour se diriger rapidement vers la cour intérieure. Madame Luo la regarda s’éloigner avec un sourire, puis regarda son fils qui tendait le cou, impatient de la suivre, et dit en riant : « Dan’er, je voudrais te parler. »
« Mère, parlons-en ce soir ! »
Li Dan’er était pressé, désireux de retrouver Ning Qingyi. Voyant son impatience, Madame Luo se sentit contrariée et pointa du doigt le siège : « Assieds-toi ! »
Bien que de nombreuses coutumes des Han de Suiye aient été influencées par les barbares, la famille Li de Suiye conservait encore les traditions du continent : on ne utilisait ni tables ni chaises, on restait assis à genoux. Sans autre choix, Li Dan’er s’assit.
« Dan’er, tes grands-parents sont-ils venus te voir ces derniers jours ? »
« Ils ne sont pas venus me voir depuis longtemps. Hier, je suis allé voir Chang Jin. Il m’a dit que tout le monde était occupé à reconstruire leur foyer, donc ils n’avaient pas le temps de venir me voir. Je croyais même qu’ils avaient abandonné l’affaire de la société Yinlong ! »
Madame Luo fut surprise et demanda aussitôt : « Tu es allé voir Chang Jin hier ? Comment se fait-il que je ne le sache pas ? »

Li Dang fit un geste désinvolte de la main et dit : « Qu’y a-t-il de si surprenant ? Ne suis-je pas le jeune maître de l’Ordre du Dragon Caché ? Il est normal que je les cherche ; c’est plutôt eux qui ne sont pas venus me voir depuis longtemps, ce qui est étrange. Demain, j’irai demander à Li Huichun ce qu’ils ont vraiment en tête. »
Madame Luo resta silencieuse un long moment, réfléchissant à savoir si elle devait lui parler de Li Qing’an. Par sens commun, elle aurait dû en informer son fils, puisqu’il était déjà majeur, mais la raison lui disait que ce secret ne devait en aucun cas lui être révélé. Son fils était profondément extrémiste ; s’il prenait une décision irréfléchie, il risquait de commettre des actes stupides qui nuiraient à tous.
En y pensant, Madame Luo garda la vérité pour elle. Elle sourit et changea de sujet. « Dang, il semble que tu aimes beaucoup Qingyi, n’est-ce pas ? »
Li Dang s’anima aussitôt et répondit précipitamment : « J’étais justement sur le point d’en discuter avec mère. Je souhaite épouser Qingyi, veuillez m’aider à réaliser ce souhait. »
« Mais Qingyi a déjà vingt-quatre ans. Une femme de vingt-quatre ans n’est-elle pas encore mariée ? Il est évident qu’elle a déjà été mariée. Ne t’en soucies-tu pas ? »
À vrai dire, Madame Luo ne serait jamais d’accord pour que son fils épouse une veuve, de surcroît une femme aux origines incertaines. Cependant, les changements que cette femme avait apportés à son fils étaient évidents à tous : il avait non seulement abandonné ses mauvaises habitudes de débauche, mais il s’était même mis à étudier avec sérieux. Cela apportait de l’espoir à Madame Luo, qui craignait constamment que son fils ne suive le même destin tragique que ses ancêtres. D’un côté, elle espérait que Qingyi resterait pour s’occuper de son fils, mais de l’autre, elle souhaitait qu’il ne l’épouse pas. Elle était pleine de contradictions.
Li Dang perçut l’hésitation de sa mère et insista : « Je m’en fiche qu’elle ait été mariée ou non. Je veux l’épouser à tout prix. Veuillez nous aider, mère. »
« Eh bien… »
Madame Luo réfléchit un instant, puis dit : « Si tu veux vraiment épouser Qingyi, cela peut aller. Mais est-elle prête à t’épouser ? »
La dernière phrase de sa mère toucha le point faible de Li Dang. En effet, le problème était que Qingyi refusait constamment de l’accepter, ce qui le déprimait profondément. Li Dang soupira et baissa la tête, vaincu.
Voyant son fils si abattu, Madame Luo sourit légèrement et dit : « Voici ce que nous allons faire : je vais d’abord parler à Qingyi. Toi, continue à étudier. Je te dirai ce qui se passe ce soir. »
« Mère, je veux venir avec vous. »
« Pourquoi ? » demanda Madame Luo en souriant. « Certaines choses ne peuvent être discutées qu’entre femmes. Si tu viens, cela ne fera qu’empirer les choses. Va étudier sérieusement. Je t’apporterai de bonnes nouvelles. »
Madame Luo se leva et se dirigea vers les appartements intérieurs.
……

Dans la pièce, Ning Qingyi était assise, hébétée, devant la fenêtre, contemplant le ciel bleu au-dehors, les yeux emplis de mélancolie. Comment ne pas comprendre les sentiments que Li Dang lui portait ? Pourtant, elle ne voulait pas vraiment accepter cet amour. Ayant connu tant d’épreuves, comment pourrait-elle aimer quelqu’un comme Li Dang, qui se comportait comme un enfant ?

« Qu’y a-t-il ? As-tu des soucis ? » demanda Mme Luo en s’approchant d’elle par-derrière et en caressant tendrement ses cheveux.

« Mère ! » Ning Qingyi se leva rapidement et dit : « Je n’ai aucun souci. »

« Viens ! Assieds-toi, nous allons en parler. »

Mme Luo la fit asseoir et dit avec un léger sourire : « Tout à l’heure, Dang m’a dit qu’il espérait que vos relations progressent davantage. C’est pourquoi je voulais en discuter avec toi. Quelle est ton attitude ? »

Ning Qingyi baissa la tête. Bien qu’elle n’aimât pas Li Dang, Mme Luo lui avait montré une grande bonté : non seulement elle l’avait accueillie lorsqu’elle était dans le plus grand dénuement, mais elle l’avait aussi emmenée à Beiting, prenant soin d’elle avec dévouement, lui faisant ressentir une chaleur maternelle qu’elle n’avait jamais connue. Elle était issue d’une famille secondaire ; sa mère biologique était morte quand elle était très jeune, et son père ne se souciait pas d’elle, ce qui l’avait poussée à grandir dans la solitude. C’est pourquoi elle était extrêmement reconnaissante envers Mme Luo.

Maintenant que Mme Luo voulait qu’elle devienne sa belle-fille, elle était profondément divisée, mais elle savait aussi qu’elle ne pouvait plus tergiverser.

« Mère, je veux quitter Suiye. »

Mme Luo fut surprise. Elle se souvint soudain du comportement étrange de Qingyi lorsqu’elle était entrée, et ne put plus contenir ses doutes. Elle prit la main de Qingyi et demanda : « Puisque tu m’appelles mère, tu dois me dire la vérité. Que se passe-t-il exactement ? Tu sembles craindre ce Li Qing’an. Pourquoi ? Si tu m’expliques clairement, je te laisserai partir. »

Ning Qingyi ne put plus cacher le secret de son cœur et murmura : « Parce qu’il pourrait me reconnaître. »

Mme Luo fut encore plus stupéfaite. Elle saisit fermement la main de Ning Qingyi et demanda avec insistance : « Tu dois absolument me dire ce qui se passe. »

« Mère, en réalité, je ne porte pas le nom de famille Ning. J’ai changé de nom pour Ning uniquement au pays de Ningyuan. Qingyi n’est que mon surnom d’enfance. Mon nom de famille est Li, je m’appelle Li Suyun, et je fais aussi partie de la famille impériale des Tang. »

« Li Suyun ? » répéta Mme Luo à voix basse. Soudain, elle comprit : « Ne serais-tu pas… »

Ning Qingyi hocha la tête et soupira : « Oui, c’est bien moi, la princesse Heyi envoyée au pays de Ningyuan pour un mariage politique. »

Mme Luo se leva, stupéfaite. Elle allait s’agenouiller, mais Ning Qingyi la retint. « Mère, ne faites pas cela. La princesse Heyi est morte. Maintenant, je suis Ning Qingyi, votre fille adoptive. »

« Qingyi, qu’est-ce que tu fais ? »

Une ombre de tristesse passa dans les yeux de Ning Qingyi. Après un long moment, elle murmura : « Tout le monde ne voit que la noblesse des princesses envoyées en mariage par la Grande dynastie Tang, mais qui connaît la tristesse de leur destin ? J’ai épousé un homme du royaume de Ningyuan, loin de mon pays natal et de ma famille. Je ne comprends pas leur langue, je ne suis pas habituée à leurs coutumes. Le roi Ashilanda Gan m’aime bien, mais sa rudesse est inconnue des étrangers ; seuls moi-même en suis consciente. Bien que l’attaque des Arabes ait détruit ma famille et mon pays et que mon mari soit mort, pour moi, c’est aussi un nouveau départ. Je suis libre, je peux retourner dans mon pays natal auquel je pense jour et nuit, boire l’eau de ma terre natale, manger sa nourriture. Mère, pouvez-vous comprendre ? »
Madame Luo hocha doucement la tête : « Je peux comprendre la douleur de quitter son pays natal. Mais pourquoi refusez-vous de révéler votre identité ? Votre mari est mort, vous pourriez donc retourner en toute légitimité en Grande dynastie Tang, chez vous. Pourquoi cacher cela ? »
« Mère, vous ne comprenez pas ! »
Ning Qingyi s’empressa d’expliquer : « Le royaume de Ningyuan pratique le zoroastrisme, et leurs enseignements encouragent les mariages entre parents. Ainsi, si le roi meurt, je dois épouser le fils qui hérite du trône. Si je révélais mon identité, le royaume de Ningyuan viendrait certainement me réclamer, et la cour, dans l’intérêt général, m’enverrait obligatoirement retourner là-bas. Seule ma mort pourrait me soustraire à ce destin. Mère, je me languis de mon pays natal, laissez-moi y retourner ! »
En disant cela, Ning Qingyi s’agenouilla. Madame Luo resta silencieuse un long moment. Une idée lui vint soudainement : pourquoi n’avait-elle pas emmené Tang avec elle en Suiye ?
En effet ! Li Qing’an avait hérité du titre de prince caché. Son statut de descendant du prince héritier caché était vital pour lui. S’il s’avérait que Tang était imprudent et causait des problèmes, le laisserait-il tranquille ? Depuis toujours, combien de frères se sont entretués pour le pouvoir ? De plus, ils n’étaient même pas frères, et elle connaissait son secret. Le laisserait-il partir simplement parce qu’elle l’appelait mère ?
Ce n’est qu’à ce moment-là que Madame Luo comprit soudainement, et elle resta stupéfaite.
« Mère, que vous arrive-t-il ? »
Terrifiée, Madame Luo saisit la main de Ning Qingyi et dit : « Qingyi, partons. Partons ensemble, nous ne pouvons plus rester à Suiye. »
Cette fois, c’était au tour de Ning Qingyi d’être perplexe. Elle demanda avec étonnement : « Mère, pourquoi devons-nous partir ? »
Madame Luo tenta de calmer son anxiété. Ne pouvant dire la vérité, elle trouva une excuse : « Je veux retourner dans les Plaines centrales pour trouver un bon enseignant pour Tang. Il n’y a aucun avenir ici pour lui. Depuis son enfance, il est intelligent ; s’il étudie bien, il pourrait même obtenir un titre. Pour son avenir, nous devrions retourner dans les Plaines centrales. »

« Mais est-ce qu’il acceptera d’y aller ? »
« Tant que vous lui demanderez de retourner, il vous obéira certainement. »
Madame Luo prit une décision ferme. Elle possédait encore beaucoup d’or, d’argent et de biens précieux ; en menant une vie économe, ils pourraient s’en sortir plutôt bien dans la région centrale. Elle voulait que son fils mène une vie paisible.
Ce soir-là, deux chariots quittèrent discrètement la ville de Suiye sous la neige, en direction du nord. Madame Luo laissa une lettre à son père, Luo Pingfang, puis partit avec son fils et Ning Qing.
……
Dans la tente principale de l’armée Tang, Li Qing’an plaça deux pendentifs en jade représentant un dragon et un phénix côte à côte sur la table, contemplant en silence ces deux pierres vertes et douces. Ces pendentifs appartenaient en fait aux descendants de Li Jiancheng. En pensant à Li Jiancheng, Li Qing’an se souvint de l’incident de la Porte Xuanwu : le vainqueur devient seigneur, le vaincu devient bandit. Li Jiancheng avait perdu son royaume, ainsi que sa réputation de personne respectueuse des sages et compétente ; désormais, sa réputation était celle d’un homme débauché, stupide et incompétent.
Qui aurait cru qu’après cent ans, c’est lui, Li Qing’an, qui deviendrait un descendant de Li Jiancheng ? Parviendrait-il vraiment à mener à bien la mission que le prince héritier n’avait pas pu accomplir il y a cent ans ?
Li Qing’an marcha lentement vers l’entrée de la tente, les mains derrière le dos, levant les yeux vers le ciel étoilé. Entre certaines étoiles se trouvait peut-être le chemin du retour. Il s’était demandé à plusieurs reprises : si le destin lui offrait une chance de retourner en arrière, si une porte entre les mondes s’ouvrait devant lui, oserait-il vraiment faire ce pas ? La réponse, il ne le savait pas non plus. Il était maintenant à la fin de la dixième année de l’ère Tianbao ; il était dans la dynastie Tang depuis près de six ans et s’était déjà intégré à cette époque. S’il retournait vraiment, ne serait-ce pas comme Li Qing’an de la dynastie Tang qui voyagerait vers l’avenir ?
Li Qing’an esquissa un sourire amère. Cette question déroutante n’avait en réalité pas besoin d’être envisagée : il ne pouvait pas retourner dans le passé. Il appartenait désormais à la dynastie Tang ; il se marierait, aurait des enfants, aurait sa propre descendance. Cette responsabilité l’empêchait de choisir autrement.
Oui ! La responsabilité, non seulement envers sa famille, mais aussi envers la dynastie Tang et cette nation. Pourrait-il éviter la rébellion d’An Lushan ? Pourrait-il faire flotter le drapeau de la dynastie Tang dans le ciel d’Asie centrale ? Pourrait-il résoudre définitivement les problèmes des steppes et empêcher le peuple han de subir l’extinction ?
Demain, il commencerait une nouvelle vie, face aux défis les plus difficiles. Li Qing’an parviendrait-il à triompher jusqu’au bout ? En regardant les étoiles scintillantes et l’univers infini, son cœur était agité ; à cet instant, il se sentit extrêmement insignifiant.
……

Le temple ancestral de la Confrérie du Dragon Secret se trouve dans la cour arrière du quartier général de la Confrérie Han-Tang. C’est également l’endroit le plus mystérieux et le mieux gardé de cette confrérie. À l’extérieur, on y vénère les Trois Empereurs et les Cinq Empereurs, qui représentent les racines spirituelles de la Confrérie Han-Tang. Cependant, parmi eux se trouve une statue sans tête, semblable à une ombre dissimulée entre les Trois Empereurs et les Cinq Empereurs, symbolisant son identité secrète. Seuls les une vingtaine de membres de la Confrérie du Dragon Secret connaissent la véritable identité de cette statue sans tête.

L’an dernier, avant que les Grandes Gueules ne s’emparent de Suiye, la Confrérie Han-Tang a emporté toutes les statues et plaques spirituelles du temple ancestral. Il y a quelques mois, elles ont été réinstallées dans le temple. Selon les règles établies il y a cent ans, la Confrérie du Dragon Secret doit rendre hommage au temple ancestral les 15 février et le 4 juin : le 15 février, jour où l’Impératrice Chang a donné naissance au futur empereur, et le 4 juin, date de l’incident de la Porte Xuanwu.

Mais aujourd’hui, c’est le 8 novembre. La Confrérie du Dragon Secret a organisé une cérémonie spéciale en l’honneur de Li Qing’an. Tôt le matin, les descendants des dix-huit généraux occupaient chaque recoin du quartier général de la Confrérie Han-Tang. Cependant, seuls vingt membres de la Confrérie se trouvaient dans le temple ancestral : à part quatre personnes qui étaient trop éloignées, à Chang’an et à Yangzhou et ne pouvaient pas revenir, tous les autres membres étaient présents. Vêtus de robes brodées et coiffés de hauts chapeaux, ils se tenaient solennellement de part et d’autre du temple.

Li Qing’an était également habillé avec soin : il portait une tunique pourpre sous une robe blanche, une ceinture en jade ornée de neuf pierres précieuses, et un chapeau à trois branches. Non loin de lui se trouvait la statue sans tête du prince héritier caché, et devant cette statue était placée une plaque spirituelle sur laquelle étaient inscrites simplement les mots « Le trône du prince héritier Jiancheng ». À côté se trouvaient plusieurs autres plaques spirituelles représentant les descendants de Li Jiancheng à Suiye au cours des cent dernières années.

À l’ordre du maître de cérémonie Li Huichun : « Mettez-vous à genoux ! », Li Qing’an alluma trois bougies parfumées, les plaça dans le brûle-parfums, puis s’agenouilla lentement.

« Une révérence à la famille ! »

Li Qing’an s’inclina une fois.

……

« Deuxième révérence à la famille ! »

Li Qing’an s’inclina à nouveau.

……

« Troisième révérence à la famille ! »

Li Qing’an prit une profonde inspiration et, sous la direction de Li Huichun, s’inclina respectueusement une troisième fois devant la plaque spirituelle.

« Redressez-vous ! »

Li Qing’an se leva et regarda en silence ces plaques spirituelles. À partir d’aujourd’hui, son destin serait lié à cette lignée.