Chapitre 258 : Turbulences à l’entrée de la ville (suite)

Avant même que l’eunuque chargé de transmettre l’édit ne parte, Li Qing’an était déjà arrivé devant le palais de Huaqing. Ce dernier n’était pas simplement un palais : en plus des bâtiments, il comprenait également des forêts s’étendant sur des centaines d’hectares. À trois li du palais, Li Qing’an fut arrêté par les soldats de la garde impériale.
Près de cent soldats se tinrent en ligne, arc en main, pointés vers lui. Un officier se précipita vers lui et ordonna d’un ton arrogant : « Cet endroit est sacré pour la famille impériale. Tous les étrangers, partez ! »
Li Qing’an s’avança, s’inclina et dit avec un sourire : « Je suis Li Qing’an, gouverneur d’Anxi. Je viens voir l’empereur. Veuillez lui annoncer ma présence. »
En entendant le nom « Li Qing’an », les soldats se mirent au garde-à-vous, baissant leurs arcs. Mais l’officier pâlit, son cheval recula de quelques pas. Il examina Li Qing’an de haut en bas et demanda : « Tu es bien Li Qing’an ? »
Li Qing’an comprit immédiatement qui il était : Pei Xiao, le beau-frère de Yang Guozhong, cet homme audacieux qui avait osé intercepter des lettres. Il devait avoir une vingtaine d’années ; bien qu’il portât un uniforme militaire, il ne montrait aucun signe de caractère de soldat, et son attitude trahissait plutôt une vulgarité de quartier.
Pei Xiao était arrivé à Chang’an l’été dernier depuis la préfecture de Chengdu. Auparavant, il était officier militaire au sein du gouvernement du gouverneur de Jiannan. Dedit aux plaisirs, au jeu et à la débauche, il profitait du pouvoir de Yang Guozhong pour dominer la région. Il était une tumeur maligne au sein de l’armée de Jiannan. Lorsque Gao Xianzhi devint gouverneur, il ne le supporta pas et le chassa de l’armée. Pei Xiao se rendit alors à Chang’an pour chercher refuge auprès de Yang Guozhong. Grâce à ses expériences passées, il fut rapidement promu général dans la garde impériale.
Les promotions faciles, ajoutées au pouvoir immense de la famille Yang à Chang’an, l’avaient rendu encore plus arrogant et prétentieux.
Li Qing’an sourit froidement : « C’est bien moi. Je vous prie, général, de transmettre à l’empereur que j’ai des affaires militaires urgentes à lui soumettre. »
« Vraiment ? Quelles affaires ? » demanda-t-il, posant une question qu’il n’aurait pas dû poser.
Le visage de Li Qing’an s’assombrit aussitôt, et il cria avec colère : « Impudent ! Qui es-tu pour te montrer si insolent ? »
Le changement soudain d’attitude de Li Qing’an fit frissonner Pei Xiao de peur. Son couteau tomba au sol. Depuis son arrivée à Chang’an, personne n’avait osé le réprimander de la sorte. Même le grand général Changsun Quanxu lui parlait d’une voix douce, sur un ton consultatif. Or, Li Qing’an l’avait publiquement réprimandé, le forçant à lâcher son couteau et à perdre la face devant tout le monde.
Fou de colère et de honte, Pei Xiao pointa Li Qing’an du doigt, posa les mains sur ses hanches et hurla : « Espèce de voleur de l’Anxi, tu oses être impoli envers moi ? Ceux qui ont un peu de bon sens, éloignez-vous ! Si vous osez encore parler, je vous abattrai ! »
Li Qing’an ricana froidement : « Si tu as le courage, tire donc. Je t’attends ! »

Après avoir parlé, il retira son épée, la jeta de loin à ses gardes du corps, fit deux pas en avant et, avec mépris, grogna : « Tu voulais me tuer d’une flèche, n’est-ce pas ? Alors vas-y ! Je te laisse tirer, arrête de gémir comme un chien ! »
« Salopard ! »
Pei Xiao était furieux, son visage était rouge de colère, le sang lui monta soudain à la tête, et il perdit instantanément la raison. Il tendit son arc et lança une flèche vers Li Qing’an.
Li Qing’an était préparé. D’un geste rapide, il saisit la hampe de la flèche en se tournant sur le côté. À ce moment-là, quelques chevaux arrivèrent de loin ; sur eux se trouvaient des eunuques chargés de transmettre des ordres impériaux. Voyant Pei Xiao tirer sur Li Qing’an, ils crièrent de peur : « Arrêtez ! »
Après avoir tiré la flèche, Pei Xiao regretta aussitôt son geste. Bien qu’il fût imprudent, il savait que Li Qing’an n’était pas une personne ordinaire. Maintenant que la flèche était entre les mains de Li Qing’an, une pointe de peur naquit en lui, et il n’osa plus dire un mot. Il fit tourner son cheval et s’éloigna.
Les eunuques poussèrent leurs chevaux en avant et saluèrent Li Qing’an : « Envoyé Li, j’ai reçu l’ordre de l’empereur de vous convoquer pour une audience. »
Li Qing’an fit tournoyer la flèche dans sa main et, en pointant Pei Xiao du doigt, dit avec un sourire froid : « Ce général prétend que me rencontrer, c’est comme rencontrer l’empereur lui-même, et qu’il n’est pas nécessaire que j’entre dans le palais. Je suis maintenant dans l’embarras : qui est vraiment l’empereur ? »
Pei Xiao pâlit de peur et cria : « Li Qing’an, tu mens ! Quand ai-je dit une chose pareille ? »
Li Qing’an le fixa d’un regard perçant et menaçant. « Dans ce cas, oses-tu te confronter à l’empereur en personne ? »
Les eunuques soupirèrent intérieurement. Ce Pei Xiao était réputé pour son arrogance, et voilà qu’il avait offensé Li Qing’an. Ils tentèrent aussitôt de le raisonner : « Envoyé Li, pourquoi vous soucier de lui ? Venez avec nous voir l’empereur ! »
« Très bien, j’irai demander à l’empereur qui est vraiment cet homme. Un simple général peut-il décider à la place de l’empereur ? »
Après avoir parlé, Li Qing’an descendit de cheval, jeta la flèche au sol et dit aux soldats de la garde impériale : « C’est la procédure habituelle, fouillez-moi ! »
« Inutile ! »
D’autres chevaux arrivèrent de loin ; sur eux se trouvait le grand général de la garde impériale de gauche, Changsun Quanxu. Il s’approcha, lança un regard furieux à Pei Xiao, puis salua Li Qing’an : « Grand général, il suffit que vous posiez vos armes. La fouille relève des gardes du palais. Veuillez me suivre dans le palais. »
Avec l’arrivée de Changsun Quanxu, Li Qing’an ne voulut plus partir. Il pointa Pei Xiao du doigt et dit : « Cet homme a osé attaquer l’empereur avec une flèche ; selon les règles militaires, il doit être exécuté. Le grand général Changsun ne va tout de même pas vouloir le protéger ! »

Changsun Quanxu était déjà arrivé. Li Longji lui ordonna de trouver d’ici un jour celui qui retenait les pétitions au palais, le mettant ainsi dans une situation extrêmement difficile. Il savait bien que c’était Pei Xiao le responsable, mais ce dernier était le beau-frère de Yang Guozhong ; il n’osait pas l’offenser. Il avait initialement l’intention de trouver quelques subordonnés de Pei Xiao pour qu’ils assument la faute, mais il vit par hasard Pei Xiao tirer une flèche sur Li Qing’an.

Changsun Quanxu réagit très rapidement. Il comprit immédiatement que Li Qing’an allait utiliser cet incident pour le piéger. Bien sûr, Li Qing’an ne visait pas un simple général de rang inférieur, mais Yang Guozhong lui-même. Dans ce cas, s’il continuait selon son plan initial en faisant arrêter deux subordonnés pour assumer la faute, et que Li Qing’an révélait tout, il risquerait de commettre le crime de trahison envers l’empereur.

Même si arrêter Pei Xiao offensait la famille Yang, le risque de ne pas le faire était encore plus grand. De plus, Pei Xiao était comme une tumeur maligne placée par Yang Guozhong au sein de l’armée des Yu Lin. S’il n’était pas éliminé rapidement, ses dangers deviendraient encore plus grands à l’avenir. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour se débarrasser de lui ?

Changsun Quanxu évalua rapidement les avantages et les inconvénients dans son esprit, puis décida de rapporter fidèlement la situation à l’empereur. Si l’empereur épargnait quand même Pei Xiao, il trouverait alors un moyen de le chasser de l’armée des Yu Lin. À cette pensée, il entra dans une colère noire, pointa du doigt Pei Xiao et ordonna : « Qu’on l’arrête ! »

Immédiatement, plusieurs soldats des Yu Lin se précipitèrent, firent descendre Pei Xiao de son cheval et l’attachèrent. Pei Xiao, terrifié, pâlit et cria d’une voix angoissée : « Vous ne pouvez pas me traiter comme ça ! Mon beau-frère est le chancelier Yang ! »

Li Qing’an comprit soudain : « Oh ! C’est donc le chancelier Yang qui t’a ordonné de faire ça. Alors, le problème est sérieux. Va expliquer la situation à l’empereur ! »

Il fit un signe à Changsun Quanxu, sauta sur son cheval et se dirigea vers le palais de Huaqing.

À l’entrée du palais, Li Qing’an descendit de cheval et suivit les eunuques à l’intérieur. Partout, on rangeait des affaires, créant un grand désordre. En passant par un couloir, qui reliait le palais intérieur au palais extérieur, le bureau impérial de Li Longji se trouvait juste au bord du palais intérieur.

Soudain, il entendit la voix de Yang Guifei : « Inutile d’emporter ces affaires d’hiver. De toute façon, nous reviendrons à la fin de l’année ; on n’en aura pas besoin en partant. Laissons-les ici ! »

Li Qing’an tourna la tête et vit, dans une pièce adjacente, Yang Guifei qui donnait des instructions à quelques servantes en train de ranger des affaires. Yang Guifei, elle aussi, sembla percevoir quelque chose ; en jetant un coup d’œil, elle aperçut Li Qing’an.

Une lueur de surprise passa dans ses yeux : « Général Li ! »

Elle s’approcha rapidement et dit : « Général Li, quand êtes-vous revenu ? »

Li Qing’an s’inclina respectueusement : « Votre serviteur s’incline devant Votre Majesté, la concubine impériale. »

« Vous êtes mon maître, inutile d’être si formel. Relèvez-vous vite ! »

Li Qing’an reçut la lettre de Mingyue et apprit que l’Impératrice Yang chérissait beaucoup Mingyue. Voyant aussi qu’elle se souvenait encore qu’il lui avait appris à lancer des flèches, il fut ému et dit en souriant : « Merci, Votre Majesté, pour vos attentions. J’ai juste arrivé à Chang’an ce matin, et c’est par hasard que Sa Majesté m’a convoqué. »
L’Impératrice Yang hocha la tête et sourit : « Alors, occupez-vous d’abord de vos affaires. Je parlerai de vous à Sa Majesté dans un moment ; vous pourrez rester pour le dîner. »
« Merci, Votre Majesté. Je m’en vais maintenant. »
Li Qing’an se retourna et suivit les eunuques vers le bureau impérial. L’Impératrice Yang, en regardant son dos imposant, soupira secrètement : « Pas mal ! Il a encore plus l’allure d’un véritable homme. »
…
Quinze minutes plus tard, Li Qing’an entra dans le bureau impérial de Li Longji au Palais de Huaqing. Il s’inclina profondément avec respect : « Votre serviteur Li Qing’an s’incline devant l’Empereur. Que Votre Majesté vive éternellement ! »
Li Longji n’avait pas vu Li Qing’an depuis plus d’un an. Il l’examina attentivement et constata qu’il était devenu plus mûr et plus posé qu’auparavant. Il se souvint alors des combats à l’arc qu’ils avaient eus il y a quelques années contre Shi Siming : à l’époque, Li Qing’an était plein d’enthousiasme et très agressif, tandis qu’aujourd’hui, il était plus réservé, avec davantage l’allure d’un grand général.
Un sourire doux apparut dans les yeux de Li Longji, qui hocha la tête avec regret : « Général Li, j’avais initialement l’intention d’organiser une cérémonie d’accueil pour vous, mais en raison de circonstances particulières, je suis encore au Palais de Huaqing. Je m’en excuse beaucoup ! »
Li Qing’an s’inclina à nouveau : « La générosité de Votre Majesté sera gravée dans le cœur de votre serviteur ainsi que de tous les soldats d’Anxi. Quant à la cérémonie d’accueil, je pense qu’elle peut être reportée à plus tard, une fois que j’aurai reconquis Tohara pour Votre Majesté. Alors, je serai prêt à recevoir sa faveur. »
Lorsque Li Qing’an mentionna Tohara, Li Longji fut revigoré. Il demanda aussitôt : « C’est justement ce que je voulais vous demander : avez-vous un plan pour reconquérir Tohara ? »
Li Qing’an avait déjà un plan en tête. Il sourit légèrement et dit : « Votre Majesté, je dois d’abord préciser un point : le retrait des Arabes de Hezhong n’est pas le résultat de ma victoire à la bataille de Talas. »
« Général Li, continuez, je vous écoute avec attention. »

« Majesté, Talas est situé dans le nord du royaume de Shi, à mille li de Samarcande. Si les Omeyyades voulaient conserver le Khwarezm, ils auraient pu continuer à y envoyer des troupes. Moi aussi, après une grande bataille, j’avais grand besoin de me reposer. Mais en réalité, lorsque j’ai mené mes troupes jusqu’à Samarcande, les armées omeyyades s’étaient déjà entièrement retirées. D’après ce que je sais, cela est dû à une révolte à grande échelle des Sogdiens, et au retour en force de la dynastie omeyyade en Espagne lointaine, ce qui a empêché les Omeyyades de réprimer la révolte des Sogdiens. C’est pourquoi ils ont été contraints d’abandonner le Khwarezm. Cependant, je suis convaincu qu’au plus tard dans un an, les troupes omeyyades reviendront. Ce sera alors le véritable début de la confrontation entre notre Grande dynastie Tang et leurs armées. Par conséquent, mon plan pour le Turkestan est d’agir en premier, avant que les Omeyyades ne reprennent l’offensive sur le Khwarezm, en prenant le contrôle du Turkestan et en menaçant le Khorasan depuis là, afin de leur imposer des soucis et de les empêcher d’attaquer pleinement les pays du Khwarezm. »
Après avoir parlé, Li Qing’an sortit son rapport détaillé de plusieurs milliers de mots et le présenta à Li Longji : « Majesté, le déroulement détaillé de la bataille de Talas ainsi que tous mes plans se trouvent dans ce rapport. Vous pouvez le lire attentivement. »
Le eunuque Yu Cha’en s’avança pour prendre le rapport et le remit à Li Longji. Du coin de l’œil, Li Qing’an jeta un rapide coup d’œil à la salle d’étude impériale. Il trouva cela étrange : pourquoi Gao Lishi avait-il disparu pour être remplacé par Yu Cha’en ?
Il ignorait que Gao Lishi avait été envoyé par Li Longji pour vérifier les progrès du retour à Chang’an. Lors de sa rencontre avec Li Qing’an, Li Longji ne voulait pas que Gao Lishi soit présent.
À ce moment-là, Li Longji avait déjà ouvert le rapport et lisait la section concernant la manière dont Li Qing’an comptait gérer les différents pays sogdiens après la bataille. Curieux, il demanda : « Que signifie cette réunion conjointe dont vous parlez dans votre rapport ? »
Li Qing’an répondit avec un sourire : « Majesté, pour le dire simplement, il s’agit de faire unir les différents pays sogdiens afin qu’ils combattent ensemble les Omeyyades, afin qu’ils ne soient pas divisés et finissent par être vaincus un par un par les Omeyyades. Pour résister aux Omeyyades dans la région du Khwarezm, on ne peut pas compter uniquement sur les troupes Tang ; ils doivent surtout compter sur eux-mêmes. En fait, l’armée d’Anxi doit non seulement faire face aux Omeyyades, mais aussi se protéger des attaques des Tibétains et des Khitans. Le front est très long. C’est pourquoi, en revenant à Chang’an pour rendre compte de mes fonctions, je souhaite également soumettre quelques suggestions à la cour. »
« Dites-moi, quelles sont vos suggestions ? »
« J’ai trois suggestions ! »
Li Qing’an organisa rapidement ses idées et dit : « La première est que la cour déplace le gouvernorat d’Anxi à Suiye. En prenant Suiye comme centre, on pourra non seulement contrôler le nord d’Anxi, mais aussi avancer vers le sud jusqu’au Turkestan et à l’ouest jusqu’au Khwarezm, couvrant ainsi toute la région. »
Li Longji réfléchit un instant. Le plan de Li Qing’an pour déplacer le gouvernorat d’Anxi vers l’ouest semblait correspondre à la situation actuelle et était réalisable. Cependant, cette question devait encore être discutée au conseil gouvernemental.

« Quel est donc le deuxième conseil ? »
« Majesté, le deuxième conseil consiste à encourager davantage d’Han à s’installer dans les régions de l’Ouest. À mon avis, la raison pour laquelle notre Grande dynastie Tang n’a jamais pu contrôler durablement ces régions réside dans le fait qu’à l’exception de Suiye, il n’y a pratiquement pas d’Han ailleurs, ce qui empêche ces régions d’être fidèles à la Grande dynastie Tang. En revanche, si de nombreux Han s’installaient à l’Ouest, ils apporteraient la culture du Centre avec eux, ce qui permettrait progressivement à ces régions de s’haniser. Ainsi, notre Grande dynastie Tang pourrait contrôler durablement les régions de l’Ouest, sans craindre de rébellions de petits États, et cela permettrait également d’atténuer les conflits causés par l’accaparement des terres dans le Centre. »
La dernière phrase de Li Qing’an toucha au cœur des préoccupations de Li Longji. Ces dernières années, des révoltes paysannes dues à l’accaparement des terres se multipliaient, et des nouvelles arrivaient constamment de paysans perdant leurs terres qui devenaient des bandits ou des seigneurs de guerre, mettant la cour dans une situation désespérée. Si l’on pouvait vraiment atténuer les conflits dans le Centre par l’immigration, ce serait une bonne solution. Cependant, Yang Guozhong ne cessait de lui rappeler qu’il ne fallait pas laisser Li Qing’an contrôler un trop grand nombre de personnes, car cela augmenterait encore davantage ses forces militaires, entraînant de graves conséquences.
Bon, il valait mieux laisser cette question être discutée au conseil des affaires politiques ; il ne voulait pas s’en mêler trop. Li Longji sourit alors et demanda : « Et quel est le troisième point ? »
« Majesté, le troisième point est une affaire mineure. Je vous supplie d’autoriser la circulation de l’argent dans la Grande dynastie Tang. Bien que ce soit une affaire petite, elle concerne directement les intérêts de dizaines de milliers de soldats d’Anxi. Je vous implore de l’envisager. »
« Pourquoi cela concerne-t-il les intérêts des soldats d’Anxi ? » demanda Li Longji, perplexe.
« Depuis que vous avez autorisé Anxi à frapper de la monnaie pour payer les récompenses et les frais militaires, en réalité, Anxi dispose de très peu de cuivre ; chaque année, au maximum trente mille guan de monnaie en cuivre peuvent être frappés, tandis que les récompenses accordées à l’armée d’Anxi atteignent déjà six cent mille guan. Pour résoudre ce problème, j’ai décidé de frapper de l’argent, dont la valeur est plus élevée, afin de payer ces récompenses. Il y a de nombreuses mines d’argent dans les régions de l’Ouest, et la production d’argent y est bien supérieure à celle du cuivre. Ainsi, j’ai frappé trente mille guan en argent pour payer les récompenses. Cependant, Anxi manque de ressources et doit s’en procurer par l’intermédiaire de marchands venus du Centre. Si cet argent ne peut pas circuler dans le Centre, les marchands ne l’accepteront pas, et les récompenses des soldats deviendront alors inutiles, ce qui affectera gravement leur moral. Je n’ai d’autre choix que de vous supplier d’ordonner la circulation de l’argent dans le Centre. »

Émettre un décret autorisant la circulation de l’or, de l’argent et des pièces monétaires dans la région centrale n’était en réalité qu’une petite affaire pour Li Longji. Dès les débuts de la dynastie Tang, on avait frappé une certaine quantité d’or, d’argent et de pièces monétaires afin de compléter la circulation des pièces en cuivre ; cependant, en raison de leur faible quantité, elles ne pouvaient pas circuler efficacement. Ce qui l’inquiétait maintenant n’était pas tant la circulation de l’or et de l’argent que la quantité d’argent que Li Qing’an pourrait extraire chaque année et s’il serait possible de verser une partie de cette somme à la cour impériale.

« Grand général, émettre un décret autorisant la circulation de l’or et de l’argent n’est pas un problème majeur, mais je crains que leur quantité insuffisante ne rende cela inutile. Je voudrais vous demander : combien d’argent peut-on extraire chaque année en Anxi ? Pourriez-vous aider à résoudre les difficultés financières de la cour ? »

La façon de penser de Li Longji était conforme aux attentes de Li Qing’an. Celui-ci était bien sûr disposé à fournir de l’argent à la région centrale afin de prendre progressivement le contrôle des finances de la dynastie Tang.

« Majesté, en raison d’une population faible et d’un nombre limité de mineurs, la production annuelle d’argent en Anxi se situe entre cent cinquante mille et deux cent mille jin. Tout en assurant les dépenses militaires, je suis prêt à consacrer l’intégralité des excédents d’argent à Votre Majesté. »

« Combien exactement ? Il faut que vous me donniez un chiffre précis. »

Li Longji n’était pas du tout indulgent en matière d’argent, et Li Qing’an avait été très clair : cet argent lui appartenait personnellement, il ne pouvait donc pas ne pas s’en soucier.

« Cette fois, en revenant à la capitale pour rendre compte de mes fonctions, j’ai apporté à Votre Majesté une grande quantité de butins de guerre, parmi lesquels figurent deux cent mille jin d’argent. C’est mon cadeau à Votre Majesté. À l’avenir, je verserai chaque année soixante-dix mille jin d’argent à Votre Majesté. Si Votre Majesté pouvait encourager l’immigration en Anxi afin d’augmenter le nombre de mineurs, j’ai confiance en ma capacité à lui offrir cent mille jin d’argent par an. »

Li Longji fut ravi. Li Qing’an lui avait apporté deux cent mille jin d’argent ! Il fit rapidement le calcul : cent mille jin d’argent par an, au prix officiel, équivalaient à plus de un million six cent mille guan en pièces en cuivre – c’était une fortune énorme. Comment pourrait-il la refuser ? Cependant, il ne semblait pas approprié de laisser Li Qing’an contrôler cette source de richesse ; il fallait plutôt envoyer des eunuques pour en assurer la gestion.

Après avoir réfléchi, il trouva une solution : laisser Li Qing’an gérer les choses pendant quelques années afin que les mines d’argent se développent, puis reprendre le contrôle.

En y pensant, Li Longji déclara avec satisfaction : « Concernant la circulation de l’or, de l’argent et des pièces monétaires, je peux vous répondre immédiatement : elle est autorisée. Je vais aussitôt donner des ordres au ministère des Finances pour que des décrets soient émis dans tout le pays. »

À ce moment-là, un eunuque à l’entrée annonça : « Majesté, le grand général Changsun demande à vous voir. Il prétend avoir découvert la vérité. »

Li Longji hésita un instant. Il ne voulait pas que Li Qing’an sache que quelqu’un avait délibérément bloqué les documents envoyés à la cour, ce qui avait retardé l’entrée des troupes d’Anxi dans la ville. Mais après réflexion, il se rendit compte que Li Qing’an était probablement déjà au courant. S’il ne faisait rien, il ne pourrait pas non plus justifier la situation aux troupes d’Anxi. Eh bien, tant pis !

« Faites-le entrer ! »
Il sourit avec regret à Li Qing’an et dit : « J’ai dit tout à l’heure que la cérémonie d’entrée de l’armée d’Anxi avait été retardée à cause de la négligence de quelqu’un qui a oublié les rapports envoyés par le ministre Ji, ce qui m’a empêché de savoir que le grand général était arrivé. J’enquête sévèrement sur cette affaire. »
Li Qing’an comprit immédiatement et remercia vivement : « Merci, Votre Majesté ! »
À ce moment, Changsun Quanxu entra et s’inclina : « Votre Majesté, j’ai découvert que c’est le lieutenant-général de l’armée des Gardes Impériaux, Pei Xiao, qui a négligé les rapports envoyés de la cour, ce qui a empêché les deux rapports du ministre Ji d’être transmis à temps à Sa Majesté, retardant ainsi l’entrée de l’armée d’Anxi dans la ville. »
Li Longji maudit intérieurement : il lui avait demandé d’enquêter, et voilà qu’il avait vraiment fait venir Pei Xiao ! N’était-ce pas pour le mettre dans l’embarras délibérément ?
Au début, Changsun Quanxu hésitait encore, de peur d’offenser Yang Guozhong, mais maintenant qu’il avait parlé, il n’avait plus de recul possible. S’il ne parvenait pas à se débarrasser de Pei Xiao cette fois, il serait certainement détruit par cet homme à l’avenir.
En y pensant, il prit son courage à deux mains et dit : « Votre Majesté, le grand général Li est venu au palais de Huaqing tout à l’heure. Il a posé d’innombrables obstacles et a même tiré des flèches sur le grand général Li, le mettant presque à mort. Cet homme enfreint gravement les règles militaires ; je vous demande de le punir sévèrement ! »
Li Longji fut stupéfait. Il jeta un coup d’œil à Li Qing’an, vit de la colère dans ses yeux, et son propre visage perdit un peu de son assurance. Il grogna bruyamment et demanda : « Qui est ce Pei Xiao ? Est-ce un membre de la famille Pei ? »
« Votre Majesté, cet homme est le beau-frère du chancelier Yang. Il était auparavant fonctionnaire dans le Jiangnan, mais ne supportant pas Gao Xianzhi, il est venu à Chang’an et a rejoint l’armée des Gardes Impériaux l’année dernière. »
Arrivé à ce stade, Li Longji ne pouvait plus le protéger. Il cria avec colère : « Il est interdit pour un subordonné de défier son supérieur, c’est une grave infraction militaire. Cet homme ose être si arrogant ! Qu’on amène quelqu’un ! »
« Votre Majesté, attendez ! »
Li Qing’an arrêta Li Longji. Au lieu de le condamner pour avoir détruit les rapports de la cour, Li Longji le condamnait pour l’avoir provoqué, lui. N’était-ce pas lui passer délibérément le bébé ? Bien que Li Mi le conseillât d’être un peu plus autoritaire, cette autorité devait avoir des limites. Une légère punition suffisait ; aller trop loin, c’était de la stupidité politique. De plus, tuer ne résolvait pas nécessairement le problème ; savoir maîtriser sans tuer, c’était là la véritable astuce. Yang Guozhong avait peur de sa femme, n’est-ce pas ?
Il s’avança et s’inclina : « Votre Majesté, bien que ce Pei Xiao m’ait provoqué, compte tenu de sa jeunesse et de son imprudence, j’espère que Votre Majesté lui donnera une chance de se corriger. Que diriez-vous de lui confier ce Pei Xiao ; je l’emmènerai avec moi dans l’armée d’Anxi pour qu’il y acquière de l’expérience. En moins de deux ans, je vous assure que je pourrai en faire un pilier de la grande dynastie Tang. »

À ce moment-là, Changsun Quanxu en profita pour ajouter son grain de sel en disant : « Majesté, le grand général Li a raison. Un véritable homme doit aller se forger à la frontière. Bien que Pei Xiao manque de maturité, il est de belle apparence et fort. S’il peut acquérir de l’expérience sous les ordres du grand général Li pendant quelques années pour devenir un pilier de la Grande dynastie Tang, je pense que ce serait une bénédiction pour le chancelier Yang. »
Li Longji jeta un regard profond à Li Qing’an et hocha discrètement la tête. En effet, cet homme avait mûri et comprenait ses intentions profondes. Il caressa doucement sa barbe courte avant de déclarer avec satisfaction : « Le grand général a raison. Il vaut mieux sauver quelqu’un que de le tuer. Je te confie donc ce Pei Xiao. J’espère qu’il corrigera ses erreurs et accomplira rapidement des exploits militaires. »
Une fois l’affaire de Pei Xiao réglée, Li Longji se sentit soulagé. Il sourit à nouveau à Li Qing’an et dit : « Il se fait tard. Tu n’as pas besoin de rentrer. Tu peux rester au palais de Huaqing ; je donnerai un banquet en ton honneur. »