Chapitre 264 : Défaire les chaînes

Au même moment où Li Qing’an se rendait à la demeure de Rehai, une voiture arriva également par la porte arrière de la résidence des Cui. La voiture était déjà là depuis un bon moment ; Wu Yi, assise à l’intérieur, semblait très agitée. Bien qu’elle s’efforçât de rester calme, son regard porté sur la grande porte de la famille Cui était empreint d’anxiété et d’inquiétude. Cette porte lui avait causé tant de malheurs et d’humiliations ; elle ressemblait à des chaînes invisibles qui l’avaient prisonnière pendant huit longues années. À cet instant, le moment de se libérer enfin arrivait. Comment ne pas être émue, comment ne pas s’inquiéter ? Elle craignait que tous ses espoirs ne se transforment en fumée. Autrefois, même le chancelier puissant qu’était son oncle n’avait pas réussi à briser les chaînes rigides de la famille Cui. Alors, aujourd’hui, Mingyue y parviendrait-elle ?
« Mademoiselle, ne vous inquiétez pas. Avec la prudence de Mademoiselle Mingyue, elle n’aurait pas pris la peine de venir ici sans en être sûre. Je pense qu’elle a déjà pris des dispositions ; aujourd’hui, tout devrait se dérouler naturellement », murmura Yu Nu, la servante de Wu Yi, qui observait la situation avec clarté, pour la rassurer.
Wu Yi poussa un soupir léger. Son esprit était en ébullition. Si Mingyue parvenait vraiment à résoudre ce problème, elle lui devrait une énorme faveur. Ah ! Pourquoi Li Qing’an ne pouvait-il pas s’occuper de cette affaire à sa place ?
À l’intérieur de la résidence des Cui, Li Shuangfeng, épouse de Cui Qiao, accueillit chaleureusement Du Gu Mingyue. Madame Cui était la princesse du comté de Xiangyi. Elle était particulièrement de bonne humeur ces derniers temps : la vieille dame des Cui, qui pesait sur elle depuis toujours, était enfin morte, ce qui lui permettait enfin de respirer librement. Désormais, elle deviendrait la maîtresse de cette maison. Elle comptait briser tous les coutumes archaïques imposés par la famille Cui qui entravaient son mari, et le mariage de Jiang Wu Yi en faisait partie. Non seulement parce que Jiang Wu Yi s’était donnée à Li Qing’an, un homme très puissant, ce qui permettrait à son mari d’apaiser les tensions avec lui, mais surtout parce que si la famille Cui refusait toujours l’idée qu’une femme puisse se remarier, alors elle, Li Shuangfeng, n’aurait jamais de chance de se remarier.
Pour son propre intérêt et pour la carrière de son mari, elle décida finalement de collaborer avec Du Gu Mingyue, la fiancée de Li Qing’an, afin de libérer Jiang Wu Yi, qui avait été opprimée par la famille Cui pendant huit ans, et de lui rendre une réputation intacte. Bien sûr, elle ne travaillerait pas pour rien.
« Mingyue, j’ai presque terminé les préparatifs concernant Wu Yi. Mais tu sais bien que c’est une affaire délicate. Si nous rompons son engagement, mon mari n’aura vraiment plus sa place dans la famille Cui. Pourtant, j’ai finalement réussi à le convaincre de rompre cet engagement, afin de faire preuve de respect envers Monsieur Li. Mademoiselle Mingyue, j’espère que tu comprendras cela. »

Madame Cui était très corpulente, mais elle parlait avec clarté, d’un ton tranchant, sans la moindre douceur dans sa voix. Son message était clair : il s’agissait d’une tâche très difficile. Afin de préserver la réputation de Li Qing’an, son mari n’hésitait pas à froisser la famille Cui. Maintenant que vous satisfaites aux exigences de Du Gu Mingyue, vous devriez également montrer de la sincérité. En d’autres termes, il s’agissait de négocier.

Mingyue était déconcertée. Elle avait compris le message de Madame Cui, mais elle ne s’attendait pas à ce que les choses deviennent soudainement complexes. En réalité, depuis l’anniversaire de l’Impératrice l’année dernière, elle entrait en contact avec Madame Cui, au total cinq fois, s’approchant progressivement de son objectif. Après le décès de la vieille dame Cui, elle a de nouveau discuté de cette affaire avec elle, et les deux parties sont parvenues à un accord. Madame Cui lui a demandé d’attendre de bonnes nouvelles une fois la tâche accomplie. Il y a quelques jours, elle a reçu un message de Madame Cui indiquant qu’elle était disposée à faciliter les choses. C’est pourquoi elle est venue aujourd’hui à la maison des Cui avec sa tenue de danse pour prendre une décision définitive. Cependant, à l’étape finale, Madame Cui a soudainement évoqué la question de la gratitude, prenant Mingyue au dépourvu. Bien qu’elle soit la fiancée de Li Qing’an, elle n’était pas encore sa femme, et il y avait donc des choses qu’elle ne pouvait pas décider à sa place.

Mingyue garda un visage calme. Elle sourit et dit : « Madame, il s’agit d’une affaire privée. Je ne souhaite pas la lier aux affaires de la cour. Bien sûr, cela améliorera certainement nos relations personnelles. Peut-être, par un jour ensoleillé, viendrai-je vous demander des conseils sur la vie. »

Lorsqu’elle prononça les mots « conseils sur la vie », le visage de Mingyue rougit légèrement, mais elle prit courage et exprima son opinion à Madame Cui : cette affaire n’avait rien à voir avec la cour, mais leurs relations personnelles s’amélioreraient, ce qui signifiait que les relations entre Li Qing’an et Cui Qiao se détendraient certainement.

La conversation entre Mingyue et Madame Cui eut lieu dans la pièce de vie de la résidence intérieure des Cui. C’était l’endroit où Madame Cui menait sa vie quotidienne, ainsi que son espace privé, difficile d’accès pour les étrangers. C’était aussi la première fois que Mingyue y venait. Bien qu’il n’y ait que elle, Madame Cui et deux servantes personnelles dans la pièce, Mingyue avait l’impression que quelqu’un les espionnait, ce qui la rendait nerveuse. Du coin de l’œil, elle jeta un regard autour d’elle et aperçut, non loin derrière Madame Cui, une pièce intérieure dont la porte était ornée d’un épais rideau de brocart. Elle crut que les regards indiscrets venaient de derrière ce rideau. Qui pouvait-ce être ? Le oncle Cui ? Si c’était lui, ces regards étaient vraiment trop ardents.

Madame Cui ne s’attendait pas à une telle réponse de Mingyue, qui n’avait ni accepté ni refusé, ce qui lui donna l’impression de frapper dans le vide. Elle se sentit un peu paniquée : que devait-elle faire maintenant ? Elle jeta discrètement un coup d’œil en arrière, émit un rire forcé et dit : « Mademoiselle Mingyue, asseyez-vous un instant, j’ai une petite affaire à régler, je reviens tout de suite. »
Après avoir parlé, elle se leva en tremblant et se dirigea vers la pièce intérieure derrière elle.
Comme l’avait deviné Mingyue, il y avait bien quelqu’un derrière le rideau de la porte : c’était le propriétaire de la demeure, Cui Qiao. Après l’éclatement de l’affaire des terres du Henan, Cui Qiao avait été démis de ses fonctions par Li Qing’an et rétrogradé gouverneur d’Yizhou, étant ainsi éloigné du centre du pouvoir. Cependant, il n’acceptait pas cette situation et cherchait constamment une occasion de retourner à la cour. Il avait choisi la voie de sa femme, ce qui avait permis à Li Longji, par respect pour son frère aîné et en souvenir de la mort de sa mère, de le rappeler à la cour en décembre de l’année dernière en le nommant invité du prince héritier. Bien que ce fût un poste de rang élevé, il s’agissait en réalité d’une fonction oisive. Après tout, puisqu’il n’y avait même pas de prince héritier, quel sens avait ce titre d’invité ? Cui Qiao n’était pas satisfait et continuait de chercher des opportunités pour se relancer. Au départ, il ignorait l’affaire de Jiang Wuyi ; ce n’est que lorsque sa femme en avait discuté avec lui qu’il avait vu l’opportunité qu’elle représentait. C’était là une occasion de rendre service à Li Qing’an !
En théorie, c’était Li Qing’an qui l’avait démis de ses fonctions par accusation, il aurait dû le haïr profondément. C’est effectivement ce qu’il ressentait au début : il aurait voulu le tuer sur-le-champ. Mais après que Yang Guozhong l’eut chassé du parti de Yang, Cui Qiao commença à se calmer. Les accusations de Li Qing’an n’étaient que le fruit de luttes de factions, une riposte à la chute du parti du palais oriental. Quant à Yang Guozhong, il l’avait abandonné sans hésiter ; il ne pouvait même pas entrer dans la résidence de Yang lorsqu’il allait le voir, ce qui lui causait une douleur profonde et lui fit voir clairement la vraie nature de Yang Guozhong. Celui-ci ne pourrait jamais parler en sa faveur. Si Li Qing’an pouvait dire quelques mots en sa faveur, cela pourrait avoir un meilleur effet. Cui Qiao décida donc d’utiliser l’affaire de Jiang Wuyi pour rendre service à Li Qing’an.
Il se cachait dans la pièce pour espionner la conversation entre sa femme et Mingyue, mais il vit inconsciemment un autre aspect : la corpulence et la vieillesse de sa femme contrastaient fortement avec la jeunesse et la beauté de Mingyue. En particulier, l’élégance et la noblesse de Mingyue mettaient en valeur la laideur et la vulgarité de sa femme, ce qui le rendait jaloux. De plus, Jiang Wuyi était également une beauté exceptionnelle. Malheureusement, il n’avait pas cette chance de se marier avec une femme aussi belle, ce qui le remplissait de jalousie envers Li Qing’an.

Dès que le rideau de la porte fut soulevé, une ombre gigantesque, épaisse comme un mur, obscurcit sa vision. Il fut brusquement ramené à la réalité. Bien que sa femme ne fût plus jeune, c’était grâce à elle qu’il avait pu retourner à Chang’an, et c’était également grâce à elle qu’il possédait une fortune considérable. Il éprouvait pour elle une profonde admiration, mais il n’y avait qu’un pas entre cette admiration et la peur — la épaisseur de ce papier étant directement proportionnelle à la largeur de son cœur. Malheureusement, la chair extérieure de sa femme était trop épaisse, occupant trop d’espace, ce qui finissait par épaissir indûment son cœur. Ainsi, ce papier qui séparait admiration et peur fut impitoyablement déchiré, fusionnant son admiration et sa peur en une seule émotion. La seule différence résidait dans le comportement en public et en privé : en public, c’était de l’admiration, en privé, c’était de la peur. La chambre intime appartenait bien sûr au domaine privé. Il recula de quelques pas et dit avec un sourire forcé : « Madame, qu’y a-t-il ? »
« Qu’y a-t-il ? » lança Mme Cui d’un regard furieux. « À quoi regardais-tu tout à l’heure ? Tu ne sais même pas pourquoi je suis venue te voir ? »
« Non ! Non ! Je n’ai absolument rien regardé. J’ai senti qu’elle m’avait découvert, c’est pourquoi je n’ai pas prêté attention à ce que vous disiez », balbutia Cui Qiao en tentant d’expliquer.
« Hmph ! » grogna Mme Cui. « Alors, qu’est-ce que tu proposes maintenant ? Du Gu Mingyue dit qu’elle ne peut pas contrôler Li Qing’an, elle affirme seulement pouvoir améliorer leurs relations personnelles. Faut-il lui donner ce document annulant les fiançailles ou non ? »
« Euh… » Cui Qiao réfléchit très rapidement. Si le document était donné à Du Gu Mingyue, Li Qing’an en serait certainement informé. Ne pas le donner reviendrait à l’offenser, mais pour être prudent, il pouvait ajouter quelque chose. Pensant à cela, il sourit et dit : « Madame, donnez-le-lui. Je rédigerai ensuite une lettre à Li Qing’an pour expliquer la situation. Ainsi, tout sera réglé. »
« Très bien ! C’est toi qui as dit de le donner. Ne viens pas te plaindre après. »
Mme Cui se retourna et sortit. Après avoir fait deux pas, elle s’arrêta et cria : « Maintenant, retourne d’où tu viens ! Te cacher ici pour espionner… Tu étais pourtant chancelier ! Tu me fais honte. »
« Oui ! Oui ! Oui ! Je m’en vais tout de suite. »
Cui Qiao n’osa pas protester et s’éclipsa par une autre porte. Mme Cui attendit qu’il ait disparu avant de forcer un sourire et de rentrer dans la pièce. Elle dit à Mingyue : « Je vous ai fait attendre, Mademoiselle Mingyue. »
Sentant que le regard derrière elle avait disparu, Mingyue comprit immédiatement et hocha légèrement la tête en souriant : « Il semble que Madame m’apporte de bonnes nouvelles. »
« Les bonnes nouvelles étaient là dès que vous êtes entrée. »

Madame Cui sortit enfin le document de rupture de fiançailles signé par Cui Qiao et le tendit à Mingyue, en soupirant : « J’ai vraiment fait de mon mieux pour briser ces règles absurdes de la famille Cui. »
Mingyue prit avec enthousiasme ce document qui déterminait le destin de sa robe de danse. Elle se leva, s’inclina profondément devant Madame Cui et dit avec gratitude : « Je, ainsi que le général Li, garderons à jamais en mémoire votre grande bonté. »