Chapitre 279 : Le dîner familial des Du Gu

Dans son bureau, Du Gu Haoran semblait profondément préoccupé. Il venait de retourner du palais Xingqing et s’était enfermé dans son bureau, refusant de voir qui que ce soit.

Aujourd’hui, un événement extrêmement étrange s’était produit : après l’avoir apaisé un moment, Li Longji avait loué la beauté inégalée de sa fille aînée, Mingyue. Un homme âgé qui loue la beauté de la fille adulte d’un autre homme, cela implique inévitablement une certaine ambiguïté, surtout quand il s’agit de l’empereur en exercice. Ce qu’il disait signifiait-il quelque chose ?

Li Longji avait simplement prononcé ces mots sans explication, sans même mentionner que Li Qing’an devait devenir son gendre. Dans le monde politique, Du Gu Haoran devait savoir interpréter les intentions de ses supérieurs. Il commençait à comprendre que Li Longji était intéressé par sa fille.

Mais sa fille devait épouser Li Qing’an. Li Longji ne voulait bien sûr pas offenser Li Qing’an, alors il lui laissait ce problème délicat, le forçant à heurter Li Qing’an et à faire regretter cette union à sa famille.

Mais Du Gu Haoran connaissait bien les conséquences d’un tel revirement : non seulement Li Qing’an deviendrait son ennemi juré, mais il offenserait également la famille Yang, et sa famille subirait probablement pendant des siècles la honte et les insultes.

Cependant, les avantages étaient également évidents : Li Longji allait le promouvoir au poste de ministre des Cultes agricoles, et n’était-ce pas dû en partie à sa fille ? Si sa fille devenait impératrice et était chérie, sa famille deviendrait comme une autre famille Yang, et lui, Du Gu Haoran, serait promu chancelier.

Le prix d’un revirement était trop élevé, mais l’avenir semblait si tentant que Du Gu Haoran hésitait vraiment. Bien sûr, Li Longji n’avait rien dit explicitement ; il pouvait aussi feindre de ne pas comprendre et laisser les choses en l’état. Mais Du Gu Haoran était déjà tenté.

Il se dirigea vers la fenêtre, les mains derrière le dos, et regarda au loin le pavillon où se trouvait sa fille. Bien que sa famille fasse partie de la famille impériale, leurs liens de parenté étaient très lointains. Il y a cent ans, l’impératrice de Gaozu appartenait au clan Du Gu et avait donné naissance à Taizong ; le clan Du Gu était donc le clan maternel de la famille Li.

Mais à part le fait que sa fille aînée ait été envoyée comme épouse diplomatique et y soit morte tragiquement, cette parenté n’avait jamais apporté aucun avantage. Il avait lui-même été chancelier pendant une courte période, avant d’être impitoyablement démis de ses fonctions.

S’il continuait ainsi, sans aucun espoir de s’élever, comment ne pas être tenté, surtout maintenant qu’il avait soudainement l’espoir de devenir beau-père de l’empereur ?

À ce moment, la porte s’ouvrit avec un grincement et sa femme, Mme Pei, entra.

« Mon seigneur, j’ai entendu dire que vous aviez besoin de moi d’urgence ? »

« Ce n’est rien, je voulais juste savoir à quel point les préparatifs avancent », répondit Du Gu Haoran avec un sourire forcé.

« Tout est prêt, la famille de mon troisième frère est arrivée. Seigneur, vous devriez sortir à votre tour ! »
« Oh ! » répondit Dugu Haoran, mais il ne montra aucun signe d’intention de bouger.
Madame Pei lui jeta un coup d’œil. En réalité, elle avait déjà remarqué que son mari semblait étrange depuis son retour du palais : il fermait la porte et ne voyait personne, il était occupé à organiser des banquets avant de partir, mais une fois revenu, il faisait comme s’il ne se souciait de rien. Après des dizaines d’années de mariage, ne connaissait-elle donc pas son mari ? Il devait y avoir un problème.
« Seigneur, dites-moi, qu’est-ce qui s’est passé exactement ? Est-ce que c’est à cause de votre nomination au poste de ministre des Cultes agricoles qu’il y a eu un nouveau problème ? »
« Non, ce n’est pas ça… »
Dugu Haoran hésita avant de dire : « C’est juste que l’empereur a demandé des nouvelles de notre Mingyue. »
« Quoi ! »
Le visage de Madame Pei changea radicalement. La chose qu’elle redoutait le plus venait enfin de se produire : Li Longji refusait vraiment de laisser partir sa fille. Elle recula d’un pas et demanda d’une voix tremblante : « Seigneur, vous n’allez pas accepter, n’est-ce pas ? »
Voyant l’expression de sa femme, Dugu Haoran comprit soudain : elle savait déjà depuis longtemps qu’il devait s’être passé quelque chose en son absence à Chang’an.
« Madame, cela veut-il dire que c’est vrai ? »
Dugu Haoran avait encore une inquiétude : si Li Longji n’avait pas vraiment cette intention et que c’était lui qui se trompait, les conséquences seraient tout aussi graves. Le comportement de sa femme montrait bien qu’il ne s’était pas trompé, il y avait bien un problème.
« Seigneur, la date du mariage de Mingyue a déjà été fixée. Vous ne allez pas créer des problèmes supplémentaires maintenant ! »
« En fait, ce n’est pas encore définitif, n’avons-nous pas encore informé Li Qing’an ? »
« C’est absolument impossible ! » Madame Pei rejeta catégoriquement l’idée insensée de son mari. Elle le fixa dans les yeux et dit avec colère : « Seigneur, il n’y a qu’un seul résultat possible à vos agissements : vous allez pousser Mingyue à la mort. L’avez-vous oublié ? Elle est déjà morte une fois, voulez-vous vraiment qu’elle meure une deuxième fois ? »
« Madame ! »
Dugu Haoran prolongea le son de sa voix, visiblement contrarié : « L’empereur n’a pas dit que c’était la fille de notre famille, et je n’ai pas dit non plus que je voulais l’envoyer au palais. Je voulais simplement en discuter avec vous. Pourquoi êtes-vous si émue ? Est-ce que seuls vous vous souciez de votre fille, et moi pas ? »

Pensant que son mari était après tout le chef de famille, Madame Pei maîtrisa sa colère et dit d’un ton apaisant : « Mon seigneur, il y a des choses que nous pouvons discuter en privé. Le souverain est déjà très âgé ; il ne lui reste que quelques années à vivre. Même si Mingyue n’est pas encore promise, si elle entre au palais, ce ne sera que pour quelques années. Une fois le souverain parti, quel sera le destin de Mingyue ? Il n’y a même pas besoin d’y penser ! Regardez ces milliers de concubines âgées au palais Taiji et au palais Daming : le souverain est encore là, et pourtant elles ne sont pas différentes de des morts vivants. Si Mingyue entre au palais et qu’elle n’a ni fils ni fille, nous serons hantés par son destin tragique toute notre vie ! Mon seigneur, écoutez-moi : puisque le souverain n’a rien dit explicitement, faisons comme si nous ne comprenions pas, et arrangeons rapidement son mariage, afin d’éviter des problèmes futurs. »

« Madame, en réalité, je pense que ce n’est pas si terrible que vous le dites que Mingyue devienne concubine. La famille Yang est si chérie par le souverain ; quelle famille à Chang’an ne souhaiterait pas avoir une fille ? Je suis prêt à affirmer que si Mingyue entre au palais, elle sera tout aussi chérie que l’impératrice. Alors, elle sera noble et respectée, au-dessus de tous. Elle pourrait bien nous être reconnaissante, et notre famille Douguo pourra également profiter de sa gloire. C’est une bonne chose ! »

« Mon seigneur, comment pouvez-vous être aussi sans honte ! »

Madame Pei n’aurait jamais imaginé que son mari puisse être à ce point sans vergogne. Pour son propre prestige et sa richesse, il était prêt à sacrifier le bonheur de sa fille pour le restant de ses jours, sans même se soucier du fait que cela pourrait la mener à la ruine. Déçue au plus haut point, elle savait bien que son mari avait déjà pris sa décision, mais tant qu’elle respirerait, il ne réussirait pas !

À ce moment-là, on entendit à la porte la voix d’une servante : « Mon seigneur, Madame, les invités arrivent peu à peu. »

Madame Pei retint son souffle et dit : « Mon seigneur, tous les membres de la famille sont là. Allez-vous y aller ? »

« Pourquoi irais-je ? Pour annoncer la date du mariage de ma fille ? Ha ! »

Douguo Haoran émit un grognement sonore, les mains derrière le dos, le visage sombre comme de l’eau. Madame Pei ne dit plus rien et sortit.

« Des opinions de femme ! »

Au moment où la porte se referma, on entendit la voix mécontente de Douguo Haoran dans la pièce.

……

Dès l’après-midi, Douguo Mingyue commença à se maquiller. Chez les nobles femmes de la dynastie Tang, le maquillage pouvait être simple ou élaboré. En temps normal, pour les sorties ou les activités quotidiennes, on se contentait d’un maquillage simple, qui prenait une demi-heure à appliquer. Mais pour des cérémonies importantes ou des banquets majeurs, il fallait un maquillage plus élaboré, allant du maquillage du visage à la coiffure et à l’habillement, ce qui prenait au moins deux à trois heures, avec une attention méticuleuse à chaque étape.

Ce soir, pour le dîner familial, Mingyue sera la star, et Li Qing’an viendra également. Bien sûr, Mingyue doit affronter son amant dans sa plus belle apparence. Assise devant le miroir en forme de grappe de raisin que Li Qing’an lui a offert, elle examine avec soin son visage. Aujourd’hui, elle est radieuse et de très bonne humeur.

Elle a coiffé ses cheveux en chignon nuageux, qu’elle a fixé avec une épingle en plume verte, puis l’a décoré de bijoux tels que des broches en jade et des ornements en or. Rien que pour coiffer ses cheveux, elle a passé près d’une heure. Son maquillage aux teintes de pêche est également prêt : elle a appliqué de la poudre blanche, du rouge à lèvres, dessiné ses sourcils, collé des ornements sur son front, mis du fard sur les coins de ses lèvres et tracé des lignes rouges obliques sur ses tempes. Son maquillage est extrêmement raffiné.

Elle a ensuite vérifié tous ses bijoux : bagues, bracelets, bracelets, pendentifs en jade, sachets parfumés – tous ces accessoires indispensables étaient présents. Elle a également changé de robe : elle porte une longue robe en soie argentée couleur neige, un short à manches courtes vert, un voile rouge sur les épaules, des ornements légers autour des bras, ainsi qu’un collier de perles rondes et pleines sur la poitrine. Avec sa peau d’une blancheur éclatante, cela met en valeur sa beauté incomparable et éblouissante.

« Mingzhu, penses-tu que c’est bien comme ça ? » demanda Mingyue en se tournant vers sa sœur avec un sourire.

Mingzhu avait accompagné sa sœur tout ce temps, mais elle n’avait pas pu supporter la longue durée du maquillage de sa sœur et s’était endormie. Elle se frotta les yeux encore somnolents, jeta un coup d’œil autour d’elle et fronça soudain les sourcils : « Sœur, tu exposes trop ta poitrine. Frère Li n’aimera pas ça. »

Mingyue avait une silhouette plutôt généreuse, avec une poitrine haute et pleine comme une pleine lune. Le haut de sa robe en soie argentée couleur neige était en tissu léger, ce qui ne couvrait pas complètement sa poitrine. En se regardant dans le miroir en cuivre, elle constata effectivement que c’était trop exposé, ce qui n’était pas très élégant. Elle secoua la tête et dit : « Laisse tomber, je vais plutôt porter une robe plus ample ! »

La dernière fois qu’elle avait vu Li Qing’an, elle portait une robe ample à six pans. Elle voulait lui donner une nouvelle impression, alors elle avait changé pour la robe en soie argentée couleur neige. Mais le principal défaut de cette robe était justement son tissu léger et transparent. Cela ne posait pas de problème à l’intérieur de la maison, mais lors du dîner familial, avec tous ses cousins présents, il fallait faire attention. Après réflexion, elle changea à nouveau pour une robe ample jaune à six pans. Elle n’avait jamais porté de robe jaune auparavant ; Li Qing’an ne l’avait probablement jamais vue non plus.

« Mingzhu, ne veux-tu pas changer de tenue ? » demanda Mingyue tout en arrangeant sa robe.

« Pourquoi changerais-je de robe ? Ce n’est pas moi qui fixe la date de mon mariage. Si je m’habille de manière moins jolie, cela ne fera que te rendre encore plus belle, non ? » répondit Mingzhu d’un ton paresseux.

« Toi, toujours à parler de manière si acerbe. C’est toi qui ne veux pas te marier. Dis-moi la vérité : combien de fois as-tu participé à des rencontres arrangées ? À combien de fois as-tu été sérieuse ? »

« C’est parce que je n’ai pas rencontré d’homme comme le frère Li. Si j’en avais rencontré un, tu verrais à quel point je serais pressée ! »
« D’accord ! Plus tard, je parlerai au frère Li pour qu’il te trouve un jeune général. »
« Laisse tomber, on en parlera plus tard ! »
Mingzhu sauta du lit de sa sœur : « Allons-y ! »
« Attends, maman enverra quelqu’un nous chercher dans un instant. »
À peine Mingyue eut-elle fini de parler qu’une servante à l’entrée dit : « Mademoiselle Mingyue, la maîtresse de maison vous demande. »
« D’accord, j’y vais tout de suite. »
Mingyue vérifia une dernière fois son apparence et sourit à Mingzhu : « Allons-y ! »
Les deux sœurs quittèrent la pièce et se dirigèrent vers la salle principale.
……
Le banquet de la famille Dugu avait lieu dans la salle principale, la plus spacieuse de leur demeure, capable d’accueillir cinq cents personnes en même temps. La salle était déjà très animée : c’était une réunion de la famille Dugu, avec des parents venus de loin et de près. Les oncles, tantes, frères, sœurs, neveux et nièces de Dugu Haoran étaient présents, ainsi que leurs familles et enfants. Plus de deux cents personnes se trouvaient réunies. De plus, beaucoup d’autres étaient encore en déplacement, comme le fils de Dugu Haoran, le frère aîné de Mingyue, qui était fonctionnaire dans une autre région et ne pouvait pas revenir.
Comme il s’agissait d’une réunion familiale, de nombreux enfants avaient également été amenés ; la salle était pleine d’enfants qui couraient et jouaient, et les rires ne cessaient pas.
Le troisième oncle de Dugu Haoran, Dugu Yuan, le chercha partout sans le trouver, alors il s’approcha de Madame Pei et demanda : « Madame, où est donc mon neveu Haoran ? »
Madame Pei soupira discrètement et répondit avec un sourire forcé : « Il ne se sent pas très bien, il est un peu malade, il viendra peut-être plus tard. »
« Je pensais qu’en devenant ministre des Cultes, il deviendrait prétentieux, haha ! »
« Belle-sœur, je l’ai vu l’après-midi, il allait bien. Comment a-t-il pu tomber malade si soudainement ? » demanda un cousin de Dugu Haoran.
« Euh… je ne sais pas non plus. Quand je suis allée le chercher tout à l’heure, il a dit qu’il se sentait très mal. Asseyez-vous tous à votre aise ! Ce sont tous nos proches, pas besoin de cérémonie. »
Tout le monde s’assit. Les servantes de la demeure Dugu apportèrent des plateaux de vin et de nourriture. À ce moment-là, quelqu’un cria dehors : « Le duc de Tingguo, le grand général Li, gouverneur d’Anxi, est arrivé ! »
Le personnage principal de la journée était là. Madame Peu se hâta de l’accueillir. Li Qing’an entra rapidement, vêtu d’un nouveau costume. Il avait déjà remis ses cadeaux au majordome. En voyant Madame Pei venir à sa rencontre, il s’inclina profondément et dit : « Li Qing’an s’incline devant Madame ! »

Madame Pei jeta un coup d’œil à Li Qing’an ; voyant qu’il était grand, imposant et d’une prestance exceptionnelle, elle avait passé ces mois-ci à s’occuper des rencontres arrangées pour Mingzhu, ayant rencontré de nombreux jeunes hommes, mais aucun d’eux ne pouvait rivaliser ne serait-ce qu’un peu avec Li Qing’an. Madame Pei l’appréciait énormément et ne put s’empêcher de haïr secrètement son mari : il refusait un gendre aussi merveilleux et voulait pourtant envoyer sa fille au palais. Il était vraiment corrompu par l’avidité et aveuglé.

« Septième frère, je t’attendais, viens t’asseoir vite ! »

Madame Pei conduisit Li Qing’an dans la grande salle, où un brouhaha s’éleva aussitôt. Ces deux dernières années, bien que Li Qing’an eût disparu de Chang’an, chacune de ses apparitions provoquait des événements sensationnels. Depuis son arrivée à Chang’an, il avait déjà semé la tempête ; en particulier, son duel verbal avec Yang Guozhong au palais Xingqing s’était répandu dans toute la ville. Yang Guozhong, si puissant, avait été mis en déroute par lui, ce qui avait provoqué l’enthousiasme de ceux qui détestaient la famille Yang.

De plus, à peine âgé de trente ans, il était déjà devenu gouverneur d’Anxi, duc de Tingguo et grand général vainqueur, commandant de troupes puissantes et contrôlant des territoires étendus. Comment Mingyue pouvait-elle choisir un tel homme comme époux ? De nombreuses femmes présentes avaient assisté à sa première rencontre arrangée ; à l’époque, le simple fait qu’il ait dit vouloir aller aux toilettes les avait dégoûtées. Mais aujourd’hui, elles haïssaient secrètement leur propre stupidité : si seulement elles avaient donné leur fille à Li Qing’an dès le début ! Elles affirmaient toutes avoir été immédiatement séduites par lui, dommage seulement que le seigneur Dugu ne l’ait pas apprécié… Quel dommage ! De toute façon, Dugu Shi était mort, il ne pouvait plus les contredire.

Li Qing’an ne vit pas non plus Dugu Haoran, alors il demanda en souriant à Madame Pei : « Où est mon oncle ? »

« Il ne se sent pas très bien, il reviendra dans un instant. Viens ! Septième frère, assieds-toi ici. »

Madame Pei fit asseoir Li Qing’an à sa droite, à une place de distance d’elle. À l’origine, Li Qing’an aurait dû s’asseoir à côté de Dugu Haoran, mais Madame Pei changea d’avis. Bien que ce fût un peu inhabituel que Li Qing’an s’assoie à côté d’elle, les événements récents l’avaient empêchée de se soucier de ces détails protocolaires.

À peine assis, Li Qing’an entendit le bruit des bijoux ; Mingyue et Mingzhu sortirent. Voyant à quel point Mingyue était splendide, il fut profondément épris et lui adressa un sourire en hochant la tête. Les yeux de Mingyue brillaient de tendresse tandis qu’elle regardait son bien-aimé, une légère rougeur apparaissant sur ses joues.

« Ahem ! » Mingzhu toussa doucement pour leur rappeler de faire attention à leur comportement en public, de ne pas être si affectueux devant tout le monde.

La beauté éclatante de Mingyue provoqua également des exclamations dans le hall. Mingyue n’avait pas vu ses proches depuis de nombreuses années ; dans l’esprit des aînés, elle restait une jeune femme douce, mince et grande. Personne ne s’attendait à ce qu’elle devienne si gracieuse et belle, ce qui surprit profondément tous les membres de la famille.
« Elle le mérite ! Elle le mérite ! » murmuraient beaucoup, hochant discrètement la tête. Ils trouvaient que c’était un couple parfaitement assorti : elle, belle et talentueuse, et lui, un haut fonctionnaire jeune et compétent. Seule Mingyue pouvait convenir à Li Qing’an.
« Mingyue, assieds-toi ici ! »
Madame Pei indiqua le siège vide à côté d’elle. Ce choix surprit tout le monde : ainsi, Mingyue serait assise côte à côte avec Li Qing’an. Mingyue fut elle aussi surprise. Bien qu’elle désirât ardemment être assise à côté de son bien-aimé, cela allait à l’encontre des règles de bienséance ; elle ne devrait pas s’asseoir là ! Sa mère s’était-elle trompée ?
« Maman ! » chuchota-t-elle pour l’avertir.
Mais Madame Pei secoua fermement la tête : « Mingyue, c’est ton siège. Obéis à ta mère, assieds-toi ! »
Mingyue jeta un coup d’œil à Li Qing’an, qui lui sourit et fit un geste discret sous la table pour lui signifier de s’asseoir. Une lueur de timidité passa dans ses yeux, et elle s’assit timidement à côté de Li Qing’an, partageant la même table que lui.
« Maman, où dois-je m’asseoir ? » demanda Mingzhu en faisant la moue. Dès son entrée, elle avait vu le siège vide à côté de Li Qing’an et pensé qu’il était réservé pour elle, ce qui la rendait secrètement heureuse. Mais sa sœur s’y était assise, la laissant profondément déçue.
Madame Pei regarda autour d’elle : elle avait effectivement oublié de désigner un siège pour sa fille cadette. Elle voulait qu’elle s’assoie à côté d’elle, mais c’était le siège de son mari, il n’était pas approprié qu’elle s’y assoie. Alors qu’elle s’apprêtait à demander à Mingzhu de s’asseoir en bas, Mingyue tapota le siège à côté d’elle en souriant : « Mingzhu, viens t’asseoir à côté de ta sœur. »
Le siège était assez spacieux pour les accueillir toutes les deux. Mingzhu hésita un instant : ces deux-là étaient ensemble, elle n’allait pas paraître superflue en s’asseyant à côté d’eux ? Elle jeta un coup d’œil furtif à Li Qing’an, qui lui fit signe de s’asseoir à côté de lui.
« Tu rêves ! » fit Mingzhu en tournant la tête, puis elle s’assit à côté de sa sœur, vexée. Elle ne se souciait pas de ces considérations !
Madame Pei, préoccupée, n’avait pas le cœur à s’interroger sur l’opportunité du siège de sa fille cadette. Voyant que tout le monde était présent, à l’exception de son mari, elle prit son verre, se leva et dit : « Chers aînés, chers frères et sœurs, chers neveux et nièces, c’est normalement le père de Mingyue qui devrait présider ce banquet, mais étant donné qu’il ne se sent pas bien, il ne pourra pas y assister. C’est donc à moi de le faire. Si je vous ai manqué de respect, je vous en prie, soyez indulgents ! »

Mingyue se sentit quelque peu perplexe. Lorsqu’elle était arrivée, elle avait vu son père debout près de la fenêtre, lui faisant signe. Son père allait bien, n’est-ce pas ? Quel problème pouvait-il y avoir ?
« Ton père a peut-être rencontré quelque chose au palais et est de mauvaise humeur ! »
Li Qing’an lui chuchota à l’oreille. Une forte odeur masculine l’enveloppa soudain, et Mingyue sentit que Li Qing’an lui prenait discrètement la main. Leur table était large, recouverte d’une nappe ; on ne pouvait pas voir ce qui se passait en dessous. Le cœur de Mingyue se mit à battre plus fort, à la fois timide et émue. Bien sûr, elle voulait tenir la main de son amoureux, mais ils étaient en public, et d’autres pourraient les voir. Elle se libéra doucement de la main de Li Qing’an, prit la carafe de vin et versa un verre pour lui, en souriant doucement : « Je veux te servir du vin, mais tu as pris ma main… Comment pourrais-je te servir ? »
Li Qing’an accepta volontiers son verre et but une gorgée. Mingzhu, qui était à côté, vit tout clairement. Elle fit la moue et pensa : « Ils flirtent ! »
Elle se sentit amère ; ses mains étaient libres, pourquoi Li Qing’an ne venait-il pas les prendre ?
Madame Pei ne remarqua rien de tout cela et continua à parler à haute voix : « Aujourd’hui, je vous ai invités pour annoncer officiellement la date du mariage de Mingyue et du jeune maître Li. Je vous demande de en être témoins ! »
C’est à ce moment-là que des quintes de toux fortes retentirent derrière elle ; Dugu Haoran entra.