Chapitre 280 : Forcer les gens par la force

L’arrivée de Dugu Haoran empêcha Madame Pei de continuer. Elle pouvait décider seule de changer la place de sa fille, mais elle ne pouvait pas remplacer son mari pour annoncer son mariage. Madame Pei s’assit lentement, observant son mari avec méfiance. Elle avait déjà pris sa décision : si son mari osait annuler le mariage de Mingyue, elle se battrait contre lui jusqu’au bout. Dugu Haoran s’approcha sans expression, sans même jeter un regard à sa femme, et dit aux invités : « Je suis désolé pour mon retard, je me sentais mal tout à l’heure. »
« Si tu es en retard, tu dois boire trois verres ! » s’écria quelqu’un.
Dugu Haoran rit et se servit trois verres de vin, les buvant un par un, puis montra les verres vides aux autres. Des applaudissements éclatèrent dans la salle. Il fit un geste de la main en riant : « Buvez et mangez à votre guise ! Nous sommes tous de la même famille, ne soyez pas timides. »
Puis il s’assit, sans mentionner le but de ce banquet. La salle devint à nouveau animée, pleine de rires. Profitant d’un moment de calme, Madame Pei demanda à voix basse à son mari : « Que comptes-tu vraiment faire ? »
Dugu Haoran jeta un regard froid à sa femme, mais l’ignora, continuant tranquillement à boire. Plus tôt, depuis la fenêtre, il avait vu ses deux filles. Une idée lui vint soudain : pourquoi ne pas donner la plus jeune à Li Qing’an et envoyer l’aînée au palais ? Ainsi, tout le monde serait satisfait.
Pensant à cela, il entra dans la salle, pour découvrir justement Mingyue en train de servir du vin à Li Qing’an. Il reprit soudain ses esprits : avec le statut actuel de Li Qing’an, il n’était pas intéressé par la famille Dugu, mais par sa propre fille aînée. Si Mingyue était remplacée par Mingzhu, Li Qing’an n’accepterait peut-être pas. Quoi qu’il en soit, il voulait parler à Li Qing’an, alors il abandonna l’idée d’annuler publiquement le mariage. Il valait mieux ne pas aborder la question des dates de mariage aujourd’hui.
« Madame, je n’ai pas l’intention d’annuler le mariage, mais je souhaite y réfléchir davantage. Inutile d’annoncer quoi que ce soit pour aujourd’hui ! » dit Dugu Haoran d’un ton froid.
« Mais monsieur, on peut ne pas annoncer les dates de mariage, mais au moins il faut annoncer officiellement le mariage de Mingyue et du jeune maître Li à la famille ! »

Madame Pei était d’une intelligence redoutable ; elle connaissait parfaitement les pensées de son mari. Puisqu’il refusait d’annoncer la date du mariage, c’était certainement pour atteindre ses objectifs de manière détournée. Que ce soit en annulant ouvertement le mariage ou en le faisant de façon subtile, Madame Pei refuserait catégoriquement. Fille légitime d’une famille noble du Hedong, elle bénéficiait d’une excellente éducation et d’une discipline familiale stricte, ce qui la distinguait des femmes ordinaires. D’un côté, elle respectait son mari, mais de l’autre, elle était déterminée à ne pas céder facilement, surtout en ce qui concerne l’éducation de ses enfants et leur avenir. Ainsi, bien que son mari ait suggéré de ne pas annoncer immédiatement la date du mariage, elle insistait pour que leur union soit officialisée.

L’entêtement de sa femme fit renaître la colère que Dougu Hao Ran avait à peine maîtrisée. Il serra les poings et donna discrètement un coup à sa femme, puis, les dents serrées, murmura : « Je t’ai déjà cédé du terrain, vas-tu continuer à être obstinée ? »

« Alors promets-moi d’abord de ne jamais entraver le mariage de Mingyue. Promets-moi de ne plus jamais parler de son entrée au palais. »

« J’ai déjà ma décision, ne me menace pas. »

« Non ! Je veux que tu me le promettes. »

La dispute entre Dougu Hao Ran et sa femme fut d’abord remarquée par Mingzhu. Comme sa sœur, elle était perplexe face au retard de leur père pour le banquet. Mais sa curiosité dépassait de loin celle des autres. Lorsque leur père s’assit, elle tendit l’oreille et écouta sans en manquer un mot leur dispute à voix basse. Elle fut tellement effrayée que son cœur sembla s’arrêter de battre : leur père voulait donc envoyer sa sœur au palais ! Mon Dieu, c’était impossible.

Mingzhu était à la fois effrayée et paniquée. Toutes ses pensées étaient tournées vers le désir de partager cette nouvelle avec sa sœur, avec Li Qing An, sans se soucier des conséquences possibles. Elle souleva lentement la nappe de la table, trempa son doigt dans le vin et écrivit mot par mot sur la surface lisse : « Père veut que tu ailles au palais ! »

Au début, Mingyue ne comprit pas pourquoi sa sœur soulevait la nappe. Lorsqu’elle vit ce qui était écrit, elle fut tellement choquée que ses mains et ses pieds devinrent froids. À ce moment-là, elle sentit une grande main chaude saisir la sienne. Mingyue se retourna brusquement et vit Li Qing An secouer la tête. Son regard se posa sur les mots écrits sur la table, puis revint vers elle, avec un sourire confiant. Dans ses yeux, il n’y avait que quatre mots : « Ne t’inquiète pas ! »

La confiance de Li Qing An calma un peu l’agitation de Mingyue. Elle plia légèrement ses doigts délicats et écrivit dans la paume de sa main : « Que dois-je faire ? »

L’intelligence de cette jeune femme fit hocher discrètement la tête à Li Qing An. Lui aussi écrivit lentement, mot par mot, dans la paume de sa main : « Je sais déjà, j’ai un plan ! »

Depuis que Yang Guifei lui avait laissé entendre au palais de Huaqing que Li Longji avait probablement des intentions envers Mingyue, Li Qing’an avait commencé à prêter attention à cette affaire. Cet après-midi-là, lorsque Li Longji l’a convoqué, il était extrêmement impatient, comme s’il voulait le chasser sur-le-champ ; cela lui a paru anormal. Par coïncidence, il a rencontré Du Gu Hao Ran à l’entrée du palais, ce qui a éveillé ses soupçons : Li Longji cherchait-il à se débarrasser de lui par peur de rencontrer Du Gu Hao Ran ? Avec l’avertissement de la concubine, Li Qing’an a commencé à douter des motivations de Li Longji à convoquer Du Gu Hao Ran, ainsi que de ses raisons de le promouvoir. Tous ces signes suspects l’ont mis en garde. Le message de Mingzhu a confirmé la justesse de ses suppositions : Li Longji voulait effectivement profiter de Du Gu Hao Ran pour ouvrir une brèche. La situation était délicate : Li Longji n’osait pas agir ouvertement, il devait agir en secret, faisant de Du Gu Hao Ran le méchant. Mais Li Qing’an allait-il se laisser manipuler si facilement ?

Madame Pei s’est également rendu compte que sa voix était un peu trop forte et avait attiré l’attention de nombreuses personnes. Lors d’un banquet où tant de gens étaient réunis, ils ne pouvaient vraiment pas se disputer. Elle a donc retenu son souffle, restant assise, le visage sombre, sans dire un mot. Du Gu Hao Ran, quant à lui, a peu à peu retrouvé son calme. Il levait fréquemment son verre pour trinquer avec les membres de sa famille, et les rires ne cessaient pas. À ce moment-là, le majordome du manoir Du est entré précipitamment dans la salle principale, s’est approché de Du Gu Hao Ran et lui a murmuré quelques mots à l’oreille. Du Gu Hao Ran a été surpris, s’est levé immédiatement et a dit : « Vite ! Faites-les entrer ! »

« Monsieur, qui est-ce ? » a demandé Madame Pei, incapable de se retenir.

« Gao Lishi et le chancelier Li sont venus ensemble ! » a répondu Du Gu Hao Ran avant de sortir précipitamment pour les accueillir.

Les yeux de Madame Pei se sont illuminés : ces deux personnes arrivaient à point nommé. Elle n’a pas pu s’empêcher de se retourner vers Li Qing’an. Celui-ci lui a adressé un léger sourire et a levé doucement son verre. Madame Pei a alors compris, et son cœur, jusque-là serré, s’est soudainement détendu.

Gao Lishi était accompagné de sa femme, Madame Lu. Dans les préparatifs du mariage de Li Qing’an, elle représentait la famille du marié. Toutes les étapes initiales avaient été menées conjointement par Madame Lu et Madame Pei. Aujourd’hui, c’était le jour fixé par la famille de la mariée ; la présence des parents du marié n’était ni obligatoire ni indispensable. Comme Li Qing’an était présent lui-même, les époux Gao n’avaient pas l’intention de venir. Cependant, les événements survenus cet après-midi au palais Xingqing ont empêché Gao Lishi de rester tranquille. Sur demande de Li Qing’an, il a fait envoyer une lettre à Li Linfu, puis il est venu avec sa femme chez les Du.

Bien que Gao Lishi ait perdu de son influence, il en conservait encore beaucoup. Du Gu Hao Ran n’a pas osé le négliger et s’est empressé de s’avancer pour saluer : « La présence de monsieur Gao éclaire cette humble demeure ; j’ai manqué à mon devoir en ne venant pas l’accueillir plus tôt. »

Gao Lishi sourit légèrement et dit : « Aujourd’hui, c’est un jour de joie pour la famille Du Gu. En tant que parent du marié, comment pourrais-je ne pas venir ? »
À ce moment-là, Li Linfu entra également. Après que Li Qing’an eut déjoué les plans de Yang Guozhong, l’état d’esprit de Li Linfu s’était considérablement amélioré. Bien qu’il fût encore faible, il pouvait au moins marcher. Sa concubine l’aidait à descendre les marches.
« Monsieur Du Gu, vous ne m’en voudrez pas d’être venu sans y être invité, n’est-ce pas ? » Le visage de Li Linfu arborait toujours son sourire caractéristique. Bien que sa voix fût faible, on pouvait l’entendre clairement.
Du Gu Haoran, effrayé, s’empressa de s’avancer pour saluer : « Comment pourrais-je vous en vouloir, Grand Ministre ? Votre présence dans ma modeste demeure est un honneur que je n’aurais jamais pu inviter. »
Li Linfu hocha la tête en souriant, puis s’adressa au couple Gao Lishi : « Monsieur Gao, chère belle-sœur, vous êtes les aînés du côté du marié. Y a-t-il déjà quelqu’un désigné pour être témoin du mariage ? »
La femme de Gao Lishi, Madame Lü, répondit en riant : « Aujourd’hui, nous fixons seulement la date du mariage. Ce n’est qu’après cela que nous pourrons discuter des détails concernant le cérémonialier et les témoins. Si le Grand Ministre est d’accord, je consulterai la mère de Mingyue et je lui demanderai de confier à vous la tâche de témoigner. »
Li Linfu éclata de rire : « C’est précisément ce que je souhaite. Être témoin du mariage de Li Qing’an serait une grande joie dans ma vie. »
Du Gu Haoran se lamenta intérieurement. Il avait justement décidé de ne pas annoncer la date du mariage ce jour-là, mais voilà que des événements inattendus survenaient : Gao Lishi et Li Linfu étaient arrivés. Que faire maintenant ?
À ce moment-là, Li Qing’an sortit également. Dès qu’il les aperçut de loin, il s’inclina en joignant les mains et s’exclama avec surprise : « Monsieur Gao, Grand Ministre, que faites-vous ici ? »
Gao Lishi feignit l’indignation : « Ne pouvons-nous pas venir ? »
Puis il s’adressa à Li Linfu : « Grand Ministre, regardez ce garçon : en un jour si heureux, il ne nous laisse même pas venir. »
Li Linfu rit à son tour : « Ici, c’est la résidence de Du Gu. Il ne peut pas décider de notre venue. N’est-ce pas, monsieur Du Gu ? »
« Oui ! Oui ! Oui ! » répéta Du Gu Haoran. « Monsieur Gao, Grand Ministre, veuillez entrer dans la salle principale. »
Madame Pei était déjà arrivée à l’entrée de la salle principale. En voyant Gao Lishi parler de la date du mariage et Li Linfu de la fonction de témoin, elle fut extrêmement heureuse. Avec ces deux hauts fonctionnaires de la cour présents, son mari n’oserait certainement pas annuler le mariage à la légère.
Elle s’empressa d’aller les saluer : « Bienvenue, Monsieur Gao, bienvenue, Grand Ministre ! »
La femme de Gao Lishi, Madame Lü, qui entretenait de bonnes relations avec elle, s’approcha rapidement, prit son bras et dit en riant : « Nous ne sommes pas en retard, j’espère ? La date du mariage a-t-elle été annoncée ? »
« Pas encore ! Vous arrivez juste à temps. Veuillez entrer, s’il vous plaît ! »

Gao Lishi et Li Linfu entrèrent dans la salle. Tous les membres du clan Dougu se levèrent. Les frères de Dougu Haoran s’empressèrent de réarranger les places : celles de Li Qing’an et des sœurs Mingyue furent déplacées sur le côté, et une longue table fut ajoutée à côté du couple Dougu pour Gao Lishi et Li Linfu.
Les deux hommes s’assirent. Gao Lishi, souriant, dit au couple Dougu : « Ce qui m’intéresse le plus, c’est de savoir quand aura lieu le mariage ; c’est vraiment attendu avec impatience ! »
Madame Pei répondit aussitôt en riant : « Qi Lang ne restera pas longtemps à Chang’an. J’ai pensé choisir une date aussi courte que possible. Hier soir, j’ai discuté avec le père de Mingyue : le 15 février. Qu’en pensez-vous ? »
« Le 15 février… Hmm ! C’est un peu serré. Il ne reste que cinq jours ; cela risque d’être trop précipité. Avant de venir, j’ai également demandé quel jour serait propice. Le 18 février est un jour favorable, et il y a plus de temps. Que pensez-vous, seigneur Dougu ? » demanda sérieusement Gao Lishi.
Dougu Haoran était très embarrassé. Que ce soit en fixant une date plus tôt ou en la reportant, cela signifiait qu’il acceptait. S’il s’agissait seulement des membres de son clan, ce ne serait pas grave, mais il s’agissait de Gao Lishi et Li Linfu, deux personnes qu’il ne pouvait absolument pas contrarier. Il devait pourtant répondre. Il eut un rire forcé et dit : « Laissez-moi réfléchir… Quel jour serait le plus approprié ? »
Alors qu’il prétendait réfléchir, son esprit calculait déjà rapidement des solutions. Que faire maintenant ? Un silence total régnait dans la salle, tout le monde attendait sa réponse.
Soudain, on entendit des cris dehors : « Le grand général Geshu Han, gouverneur de Longyou, et le grand général Gao Xianzhi, gouverneur de Jiannan, sont arrivés ! »
Puis quelqu’un cria encore : « Son Altesse le roi de Liang, le roi de Guangping, le seigneur Wang, gouverneur de Jingzhao, sont arrivés ! »
Un murmure de surprise parcourut la salle : Geshu Han et Gao Xianzhi étaient également là, ainsi que Li Heng et son fils, et Wang Gong. Tous étaient des personnalités importantes. Beaucoup comprirent immédiatement : Geshu Han avait eu des relations avec Li Qing’an lors de la bataille de Shibao, Gao Xianzhi était l’ancien supérieur de Li Qing’an, et il n’était pas besoin de parler de Li Heng et de son fils. La présence de Wang Gong était très probablement due à Li Linfu. En fin de compte, tout tournait autour de Li Qing’an. Sans lui, qui voudrait venir ?
Les frères de la famille Dougu étaient dans le chaos, obligés de réarranger les places. N’était-ce plus une réunion du clan Dougu ? Cela ressemblait de plus en plus à une audience royale.
Le couple Dougu était déjà allé à leur rencontre, mais Li Qing’an ne bougea pas. Il prit son verre, but lentement une gorgée, puis dit à voix basse à Mingyue : « C’est une surprise ? »
Mingyue fut surprise et demanda à voix basse : « Li Lang, c’est vous qui avez organisé ça ? »
« On peut dire que c’est moi, mais on peut aussi dire que ce n’est pas moi. L’idée vient de moi, mais c’est Gao Weng qui a tout organisé ; je n’avais pas le temps. »

« Comment as-tu su que mon père aurait cette intention aujourd’hui ? »
Li Qing’an posa son verre vide devant elle et dit en riant : « Sers-moi d’abord du vin, et je te dirai pourquoi. »
Mingyue lui lança un regard noir, prit la cruche à vin et lui versa un verre. « Ça te va maintenant ? Dis-moi, comment as-tu su ? »
Li Qing’an prit son verre, en but une gorgée tranquillement, puis sourit doucement : « Si je ne pouvais pas deviner une petite chose pareille, serais-je digne d’être gouverneur d’Anxi ? »
« Prétentieux ! » murmura Mingyue en le réprimandant, mais son visage ne put s’empêcher de sourire. Ce coup-ci, son père était vraiment sans solution.
À ce moment-là, Mingzhu soupira doucement : « Avoir du pouvoir, c’est vraiment bien ! »
…
Des bruits de pas se firent entendre à l’extérieur de la grande salle. Un instant plus tard, un grand groupe entra. En tête se trouvait Li Heng, suivi de Gao Xianzhi. Li Qing’an n’avait pas vu Gao Xianzhi depuis plus de deux ans. Il n’avait pas changé, semblant même un peu plus raffiné. Il semblait que les montagnes et les rivières du Sichuan étaient bien plus propices à cultiver les gens que les déserts de sable jaune. Li Qing’an se souvint soudain de Gao Wu. On disait qu’elle s’était engagée dans l’armée, avait accompli de grandes prouesses dans les guerres contre Nanzhao et avait été nommée général. Se demandait-il si cette générale était également venue à la capitale avec son père. Probablement pas. Si elle était venue, elle aurait dû venir avec son père.
« Quel Li Qing’an ! Il veut se marier en secret, c’est ça ? »
Ge Shu Han, aux yeux perçants, aperçut Li Qing’an du premier coup d’œil. Il s’approcha en riant aux éclats. Li Qing’an se leva également et dit en souriant : « Alors, pourquoi ne m’as-tu pas invité lors de ton mariage ? »
Ge Shu Han lui donna un coup de poing sur l’épaule et rit : « Quand je me suis marié, tu étais encore au sein ! »
Il jeta un coup d’œil à Mingyue, ses yeux s’illuminèrent et il dit avec admiration : « Ta belle-sœur est vraiment d’une beauté exceptionnelle. La marier à ce garçon, c’est un peu dommage. Elle devrait épouser mon frère Ge Shu. »
Après avoir dit cela, il éclata de rire. Tout le monde fronça les sourcils en voyant son comportement grossier et impoli. Le visage de Mingyue rougit légèrement, mais Li Qing’an sourit simplement : « Si tu veux me prendre Mingyue, très bien. Dans ce cas, échangeons : donne-moi tes trente mille soldats de Hehuang et transfère-les à mon Anxi, d’accord ? »

Geshu Han semblait grossier en apparence, mais il était en réalité extrêmement méticuleux. S’il était venu aujourd’hui, c’était d’une part pour faire honneur à Li Qing’an, mais il gardait en son for intérieur un certain ressentiment envers lui. Auparavant, Li Qing’an lui avait pris ses trente mille soldats d’élite de Longyou sans jamais les lui rendre. Ainsi, en louant Mingyue, il cherchait en fait à se moquer un peu de Li Qing’an. À sa grande surprise, Li Qing’an riposta discrètement en visant ses troupes de Hehuang. Geshu Han en fut saisi d’effroi ; il se hâta de rire et dit : « Moi, simple d’esprit, je ne sais pas parler. Comment oserais-je prendre la belle épouse du grand général Li ? Viens ! Je vais me punir en buvant trois coupes de vin. » Il tendit la main et ordonna : « Apportez des grandes coupes en corne de bœuf ! » Quelqu’un apporta aussitôt ces coupes remplies de vin, et Geshu Han les vida d’un trait. Il plissa les yeux et sourit à Li Qing’an en disant : « Frère bien-aimé, laisse-moi te faire honneur ! » Li Qing’an fit de même en disant : « Ce n’est pas poli de recevoir sans donner en retour ; remplissez aussi ma coupe ! » Voyant que ces grandes coupes pouvaient contenir au moins un jin de vin, Mingyue s’inquiéta et murmura : « Monseigneur Li, buvez moins. » À ce moment, Gao Xianzhi s’approcha en riant et dit : « Mademoiselle Mingyue, ne vous inquiétez pas. Lorsque le général Li a été promu officier, on lui a fait boire trente grandes coupes ; ces trois coupes ne représentent rien pour lui. » Malgré cela, Mingyue restait inquiète pour Li Qing’an. Celui-ci prit cependant les grandes coupes en corne de bœuf et les vida d’un trait, sans montrer la moindre émotion. « Bien ! » s’écria Geshu Han en levant le pouce. « Ton frère est vraiment généreux. Bien que ce ne soit pas ton jour de mariage, c’est aujourd’hui que les fiançailles sont officiellement confirmées. Que moi, Geshu Han, puisse être témoin de ce moment, c’est partager la gloire de l’armée d’Anxi. » « C’est une gloire ! » Li Heng arriva avec son fils Li Chu. Il soupira légèrement et dit : « Le grand général défend le pays, combat avec acharnement, et ce n’est qu’à près de trente ans qu’il a pu se marier. Ce n’est pas seulement la gloire de l’armée d’Anxi, mais aussi celle des soldats de la Grande Tang. Le jour de son mariage officiel, je reviendrai certainement le féliciter. » Il se tourna ensuite vers son fils et dit : « Chu, devant toi se trouvent trois grands commandants, qui sont les piliers de notre Grande Tang. Sans eux, le grand édifice de la Grande Tang s’effondrerait. N’oublie jamais cela. » Li Chu jeta un regard complexe à Mingyue et répondit : « Je m’en souviendrai. » « Tu t’en souviens ? Alors, pourquoi ne saluez-vous pas rapidement ces trois grands généraux ? » Li Chu, ne voulant pas désobéir à son père, s’inclina aussitôt devant Li Qing’an, Geshu Han et Gao Xianzhi, en disant : « Li Chu s’incline devant ces trois grands généraux et leur demande de bien vouloir prendre soin de lui. »

Les paroles du père et du fils Li Heng étaient plutôt étranges. Geshu Han et Gao Xianzhi se regardèrent, l’air perplexe, tandis que Li Qing’an répondit : « Le prince impérial est d’une grande générosité ; Li Qing’an l’admire profondément. Aujourd’hui qu’il est venu en personne pour nous féliciter, Li Qing’an s’en souviendra à jamais. »
À ce moment, Gao Lishi sourit et dit : « Arrêtez de bavarder, tout le monde attend. Ne faites pas attendre le maître inutilement. »
Alors, tout le monde s’assit. Cette fois, Dugu Haoran était vraiment impuissant. Même s’il avait des idées, il ne pouvait pas résister à la pression de tant de hauts fonctionnaires. Il secoua la tête et dit à sa femme d’un air résigné : « Tu as gagné ! »
Madame Pei était ravie. Elle sourit doucement et dit : « Mon seigneur, c’était évident. Tout Chang’an connaît le mariage entre Li Qing’an et Mingyue. Si vous vouliez vraiment annuler, ce ne serait pas si facile. »
Dugu Haoran soupira intérieurement. Il n’y avait vraiment pas de solution. Mais annoncer cela lui coûtait trop de prestige. Il dit alors : « Toi, annonce-le. Ça ne me concerne plus. »
Alors que Madame Pei s’apprêtait à se lever, plusieurs personnes arrivèrent rapidement de l’extérieur de la salle, des eunuques. Le chef d’entre eux se tint à l’entrée de la salle et annonça à haute voix : « L’impératrice consort envoie des présents de félicitations, souhaitant que le grand général Li et Mademoiselle Mingyue fixent rapidement une date de mariage pour une union éternelle ! »
Un grand tumulte s’éleva dans la salle. Une simple demande de date de mariage avait attiré tant de hauts fonctionnaires, et même l’impératrice consort avait été informée. Dugu Haoran resta stupéfait. Après un long moment, il poussa un profond soupir et se leva enfin en disant : « Messieurs, veuillez vous calmer ! Je vais annoncer officiellement la date du mariage. »