Chapitre 281 : Les soucis de Geshu

Le banquet de la famille Dougu s’acheva une heure plus tard. La date du mariage fut officiellement fixée au 18 février ; aujourd’hui étant le 10 du premier mois, il ne restait que huit jours, et la famille Dougu allait affronter son moment le plus chargé.

Lors du banquet, Dougu Haoran était de mauvaise humeur et s’enivra complètement. Madame Pei fut seule à accompagner les invités pour leur dire au revoir et à les voir partir. Devant la résidence des Dougu, tout était extrêmement animé : des carrosses quittaient les lieux les uns après les autres, entourés de leurs serviteurs.

Li Qing’an avait bu à moitié. Mingyue le raccompagna chez lui. Bien que son père eût finalement annoncé le mariage, Mingyue restait inquiète, craignant que de nouveaux problèmes ne surviennent. Ces deux dernières années, elle avait subi tant d’épreuves qu’elle devenait paranoïaque.

« Ces jours-ci, je demanderai à Wuyi et à Rushi Ruhua de te tenir compagnie. Ne t’inquiète pas, rien ne se passera. »
Li Qing’an la rassura à voix basse : « Je ne suis plus ce jeune officier sans défense d’autrefois. J’ai suffisamment de capacités pour te protéger. »
« Je le sais. Toi aussi, fais attention. »
« Très bien, je m’en vais. Attends le moment où nous serons réunis ! »
Li Qing’an monta à cheval, fit un léger signe de tête à Mingyue. Celle-ci lui adressa un sourire radieux, plein de charme, et le regarda s’éloigner. Madame Peu s’approcha, prit le bras de sa fille et dit en riant : « Quoi, tu as du mal à te séparer de lui ? »
« Mère, je m’inquiète pour lui. Il a offensé l’empereur, que faire ? » soupira Mingyue.
« Ne t’inquiète pas. Les affaires des hommes ne sont pas aussi simples qu’on le pense. Fais confiance à ton mari pour les gérer. »
« J’espère bien ! »
Mingyue sourit gracieusement et dit à sa mère : « Mère, rentrons ! »

Dès que tous les invités furent partis, l’entrée de la résidence des Dougu devint rapidement déserte.

Sous la protection de plus de cinquante soldats personnels, Li Qing’an se dirigea vers la porte de la ville. Arrivé à l’entrée, il aperçut de loin un carrosse garé au bord de la route. Un soldat s’approcha pour le saluer.
« Général Li, notre grand maréchal vous demande ! »
« Est-ce le grand maréchal Geshu ? » Li Qing’an reconnut cet officier comme étant Zuo Che, le serviteur personnel de Geshu Han, lui aussi un guerrier redoutable.
« Oui ! Le grand maréchal vous invite à monter dans le carrosse pour discuter. »
« Alors, je vais déranger. »
Li Qing’an sauta à cheval et se rendit près du carrosse. Geshu Han avait déjà ouvert la porte et l’attendait. Il rit et dit : « Général Li, êtes-vous ivre ? »
Li Qing’an répondit en riant : « L’alcool ne pose pas de problème, c’est plutôt la belle femme qui m’enivre. »
Geshu Han éclata de rire : « Ton frère est vraiment un homme qui comprend les plaisirs de la vie. Veuillez monter dans le carrosse. »

Li Qing’an descendit de cheval et monta dans sa propre voiture. La voiture de Geshu Han était étonnamment spacieuse, presque comme une petite maison, avec un épais tapis, un ameublement luxueux, des chandeliers fixés pour une bonne luminosité. Il y avait même une petite pièce séparée, au centre de laquelle se trouvait une table basse recouverte d’une carte, entourée de nombreux livres.
« Vraiment impressionnant ! »
Li Qing’an hocha la tête en signe d’approbation. Ces derniers jours, il avait également réfléchi à la possibilité de passer lui aussi à la voiture, non pas pour le confort, mais surtout pour pouvoir travailler en chemin, ainsi que pour se protéger des tentatives d’assassinat. Son statut devenant de plus en plus important, il avait non seulement des rivaux politiques comme Yang Guozhong, mais aussi des pays ennemis tels que les Arabes et les Tibétains qui le haïssaient profondément. Chevaucher dans les rues en faisait une cible trop évidente, rendant difficile la prévention d’un assassinat. La voiture de Geshu Han renforça encore cette idée en lui.
Il s’assit. À ce moment-là, la porte de la pièce intérieure s’ouvrit et en sortit une belle jeune femme d’une beauté éclatante, vêtue de manière très provocante. Elle s’agenouilla sur le tapis, tenant un plateau à thé, et posa deux tasses fumantes sur la table basse. Li Qing’an aperçut du coin de l’œil un lit dans la pièce intérieure, sur lequel était allongée une femme, vêtue de manière très exposée, laissant voir sa peau nue. Il sourit avec malice : « Le grand maréchal doit vraiment profiter de la vie ! »
Geshu Han répondit avec joie : « Ces deux femmes sont mes concubines chéries. S’il n’y avait pas de guerre, je ne pourrais pas passer un seul instant sans femmes, c’est pourquoi je les ai avec moi. »
Il ajouta à l’intention de la concubine qui servait le thé : « Le général Li et moi avons des affaires importantes à discuter, ne nous dérangez pas. »
« Oui ! » répondit la femme en hochant la tête, avant de retourner dans la pièce intérieure et de fermer la porte.
Li Qing’an but lentement une gorgée de thé, son regard fixé sur la carte devant lui. Il réalisa alors que c’était en fait deux cartes assemblées : l’une représentait la région à l’ouest du Qinghai, l’autre, la région d’Anxi, toutes deux frontalières avec le Tibet.
Li Qing’an comprit peu à peu que Geshu Han voulait probablement discuter avec lui des affaires concernant le Tibet. Il se souvint alors que Li Linfu lui avait dit que Li Longji ne réduirait pas son armée pour l’instant et lui avait conseillé de consulter Geshu Han ; il devait s’agir de la même chose.
Il ne dit rien, se contentant de boire son thé en silence, attendant que Geshu Han prenne la parole en premier.
« Je souhaite lancer une guerre totale contre le Tibet à la transition entre l’été et l’automne ! » dit Geshu Han sans détour, exprimant directement son idée.
Voyant que Li Qing’an restait silencieux, il continua : « Le nouveau roi du Tibet est encore jeune, et les factions des Rong, de Ma Chongying et de Shangxi Dongzan se disputent violemment le pouvoir, ce qui affaiblit le pays. C’est une opportunité unique qui ne se reproduira pas de sitôt. Je pense qu’il ne faut absolument pas la laisser passer. »

« Le général Geshu veut que l’Anxi participe également au combat, afin de mener des batailles à grande échelle sur les deux fronts, est- et ouest. »
« C’est exactement cela ! » dit Geshu Han en hochant la tête avec un sourire : « Si les combats éclatent simultanément sur les deux fronts, les Tibétains ne pourront pas gérer la situation ni à l’avant ni à l’arrière. Je suis convaincu que, après cette bataille, nos troupes Tang s’empareront de Jiuqu et du Dafeichuan, détruiront les bases logistiques et les réserves alimentaires des Tibétains, ce qui permettra à la Grande Tang de passer d’une posture défensive stratégique à une offensive stratégique, de prendre l’initiative pour la première fois et d’assurer au moins cinquante ans de paix dans la région de Longyou. »
Li Qing’an comprit ce que voulait dire Geshu Han : cette bataille visait en réalité principalement Longyou, avec l’Anxi en soutien, pour coordonner les actions avec les troupes de Longyou. Cependant, cette bataille était également très nécessaire pour l’Anxi. Dans son plan, Li Qing’an comptait lancer une campagne contre les Tochariens pour chasser les forces des Arabes de cette région. Mais les Tibétains représentaient un serpent venimeux caché derrière lui ; ils étaient très susceptibles d’envoyer des troupes à l’improviste pendant que les troupes Tang combattaient celles des Arabes, qu’ils attaquent les Bulei ou Yutian, plaçant ainsi les troupes Tang dans une situation défavorable avec deux fronts de combat. De plus, il y avait les Huihe, ce loup qui pouvait également lancer une attaque éclair contre Beiting à tout moment. Avec trois fronts de combat, la défaite des troupes Tang était inévitable.
La proposition de Geshu Han arrivait donc à point nommé : elle permettait aux troupes de l’Anxi d’éliminer d’abord le danger que représentaient les Tibétains avant de lancer la campagne contre les Tochariens, leur permettant ainsi de se consacrer pleinement à cette dernière. D’un autre côté, cela rendrait également difficile pour Li Longji de s’en prendre à eux, tant sur le plan militaire que politique : c’était une proposition gagnant-gagnant.
Cependant, les inconvénients de lancer d’abord la campagne contre les Tibétains étaient évidents : cela donnerait aux Arabes un répit. Une fois les Tibétains vaincus, la campagne des Arabes en Afrique serait également terminée, et ils enverraient davantage de troupes pour se disputer les Tochariens, rendant ainsi la campagne encore plus difficile.
Mais tout a ses avantages et ses inconvénients ; si les avantages l’emportent, c’est une solution viable. Bien que Li Qing’an ait déjà pris sa décision, il ne voulait pas que Geshu Han ait trop de facilité. S’il lui était trop facile, il perdrait toute marge de négociation. En même temps, cela permettrait à Geshu Han de faire pression sur Li Longji, le forçant ainsi à négocier avec lui.
En y pensant, Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Avez-vous, mon général, rapporté ce plan à l’empereur ? »

Il faut dire que Geshu Han avait déjà envisagé ce plan pendant deux ans entiers. Depuis la prise de la ville de Shibao, il avançait sans cesse vers l’ouest, dans l’intention de s’emparer des régions de Dafei Chuan et de Jiuku, afin d’éradiquer définitivement les bases logistiques des Tibétains. Cependant, ses tentatives militaires échouèrent à plusieurs reprises, principalement en raison de la crainte des 60 000 troupes de renfort tibétaines sur le front ouest, qui l’empêchaient d’aller plus loin. Il se contenta de petites victoires, comme la prise de la ville de Shudun des Tibétains, puis cessa ses attaques. C’est aussi pour cette raison que, pendant que Li Qing’an combattait les Arabes à l’ouest des montagnes, les troupes tibétaines ne vinrent pas l’attaquer par-derrière ; les actions de Geshu Han dans la région de Longyou retenaient indirectement les troupes tibétaines du front ouest.

Début de l’année dernière, Geshu Han avait déjà envisagé de s’allier avec l’armée d’Anxi pour mener une campagne commune, afin que cette dernière retienne les troupes tibétaines du front ouest et lui permette de donner tout ce qu’il avait. Mais à ce moment-là, Li Qing’an était engagé dans la bataille décisive de Talas contre les Arabes et n’avait pas le loisir de s’occuper des Tibétains. Geshu Han n’a donc plus abordé cette idée. Aujourd’hui, Li Qing’an a remporté de grandes victoires à l’ouest des montagnes contre les troupes arabes, et son mérite est éminent ; quant à l’armée d’Anxi, elle est devenue, tant en termes de forces que de territoire, la première parmi toutes les armées locales.

Parallèlement, Gao Xianzhi a également remporté de grandes victoires au sud, affichant ainsi sa puissance. De plus, An Lushan a obtenu le titre de prince de Dongping après sa victoire écrasante sur les Khitans.

Geshu Han ne pouvait plus rester inactif ; il devait absolument remporter une grande victoire contre les Tibétains pour asseoir sa place parmi les trois plus puissants de la dynastie Tang. Comme Li Qing’an venait de terminer la bataille de Talas, le plan que Geshu Han avait élaboré pendant deux ans put enfin être mis en œuvre.

Du côté de Li Longji, il avait déjà réussi à le convaincre : Li Longji était prêt à mobiliser toutes les ressources du pays pour cette bataille. Li Linfu et Yang Guozhong avaient également exprimé leur soutien. Le point clé restait maintenant l’attitude de Li Qing’an. Geshu Han savait que faire pression sur Li Qing’an par l’intermédiaire de Li Longji ne fonctionnerait pas ; Li Qing’an pourrait facilement refuser, par exemple en déclenchant immédiatement des hostilités à la frontière avec les Arabes, ce qui rendrait l’armée d’Anxi impuissante.

Il fallait donc que Li Qing’an le soutienne sincèrement. Bien sûr, Geshu Han n’était pas sans autres options : s’il disposait de forces suffisantes, il pouvait mener des opérations indépendamment sur les deux fronts, est et ouest.

Il avait envisagé de solliciter à nouveau l’aide de l’armée de Shuofang, mais après avoir envoyé quelqu’un pour exprimer cette volonté à An Sishun, il fut catégoriquement rejeté. Ses relations avec les frères An étaient extrêmement mauvaises ; il était donc inutile d’espérer qu’An Sishun vienne l’aider, ce qui était dans ses attentes.

Une autre solution consistait à faire venir des troupes du continent pour participer aux combats au Longyou ; cette solution était réalisable, mais toutes les troupes compétentes du Guanzhong avaient déjà été envoyées à Jiannan auprès de Gao Xianzhi. Ce qui restait n’étaient que des troupes faibles, dont la capacité de combat était insuffisante et qui ne pouvaient s’adapter aux conditions difficiles. Il craignait qu’elles ne l’aident pas seulement, mais qu’elles ne le conduisent à une défaite catastrophique. Dans ce cas, Geshu Han n’obtiendrait aucun mérite et devrait encore assumer des responsabilités. Après mûre réflexion, il estima que la seule solution fiable et efficace était de faire participer l’armée d’Anxi aux combats contre les Tubo depuis l’ouest.

Geshu Han profita de l’occasion de venir en aide à Li Qing’an pour lui soumettre prudemment sa demande. Il savait bien que cette bataille serait également avantageuse pour Li Qing’an, mais l’essentiel dépendait de sa volonté de l’aider. Heureusement, Li Qing’an ne refusa pas, ce qui alluma en Geshu Han une lueur d’espoir. Il sourit aussitôt et dit : « J’ai bien sûr déjà présenté ce plan à l’empereur, qui y a en principe consenti. Cependant, cette bataille est trop vaste pour être menée uniquement par les troupes du Longyou ; il faut également que votre armée d’Anxi participe aux combats. »

Li Qing’an hocha la tête et sourit : « Puisque frère Geshu agit pour le pays, comment pourrais-je ne pas l’aider ? Cependant, cette affaire est de grande importance. Justement, je pensais profiter de l’absence des Arabes, occupés par leurs campagnes en Occident, pour lancer une campagne contre les Tochariens. Je suis un peu désemparé, mais… »

Le cœur de Geshu Han s’alourdit soudain, mais il y eut un nouveau tournant dans les paroles de Li Qing’an, comme s’il tombait dans un marécage avant de remonter. Il demanda rapidement : « Mais alors ? »

Li Qing’an sourit légèrement : « L’essentiel dépend toujours de la cour, de l’empereur. Les frontières sont en état de guerre depuis des années, le peuple supporte un lourd fardeau et la puissance du pays est épuisée. Si frère Geshu parvient à convaincre complètement l’empereur, je pense qu’il n’aura pas besoin de revenir me voir ; c’est l’empereur qui viendra me parler. »

Geshu Han resta silencieux, comprenant en partie ce que voulait dire Li Qing’an. Celui-ci cherchait à négocier avec Li Longji. Geshu Han comprenait également sa situation : en apparence, il semblait prospère, mais en réalité, il faisait face à des crises. Les manœuvres de Yang Guozhong et la trop grande puissance de l’armée d’Anxi avaient même poussé Li Longji à envoyer des princes pour gouverner cette région, sans envoyer personne à Fanyang ou au Longyou. Si Li Longji croyait vraiment en Li Qing’an, ferait-il une telle chose ? Li Qing’an voulait simplement profiter de cette occasion pour obtenir quelques avantages de Li Longji en échange de son aide au Longyou, ce qui était tout à fait normal. Quant à l’épuisement de la puissance nationale, Geshu Han s’en moquait.

Geshu Han hocha la tête et dit : « J’ai compris ce que vous voulez dire. Je vous aiderai également, en retour de votre aide. »

Lǐ Qìng’ān, voyant que Gēshū Hàn avait compris son intention, sourit et dit : « Puisque frère Gēshū a besoin de moi, comment pourrais-je ne pas montrer ma gratitude en premier ? »
Gēshū Hàn fut surpris et répondit aussitôt : « Mon jeune frère, dis-moi ce que tu désires, n’hésite pas ! »
Il désigna l’intérieur de la voiture et dit avec un sourire ambigu : « Veux-tu ces deux femmes ? Je te les offre. »
Lǐ Qìng’ān secoua la tête en riant : « Un homme de bien ne prend pas ce que les autres aiment. Frère Gēshū m’a offert trois coupes de vin en signe de respect ; comment pourrais-je alors prendre ses femmes ? Cependant, cette voiture est vraiment belle, j’aime beaucoup. »
Gēshū Hàn éclata de rire : « Très bien ! Puisque tu l’aimes, je te l’offre. »
……
Au palais Xīngqìng, Yáng Yùhuán, entourée de dizaines de dames de la cour, se hâta vers le palais Dàtóng. Elle venait d’apprendre que l’empereur était furieux et avait exécuté trois eunuques, ceux-là mêmes qu’elle avait envoyés porter des cadeaux à la famille Dúgū.
La raison pour laquelle Lǐ Lóngjī les avait exécutés était qu’ils avaient quitté le palais en secret pendant la nuit. Yáng Yùhuán comprenait bien pourquoi l’empereur était en colère : Dúgū Hàorán avait annoncé la date du mariage entre Lǐ Qìng’ān et Dúgū Míngyuè, ce qui l’avait mis dans une fureur humiliante.
Yáng Yùhuán arriva à l’entrée du palais Dàtóng. Alors qu’elle s’apprêtait à entrer, quelques gardes l’arrêtèrent.
« Impératrice, l’empereur a ordonné que personne ne le dérange. »
« Même pas moi ? » demanda Yáng Yùhuán d’un air sombre.
Les gardes parurent gênés et balbutièrent : « C’est ainsi que l’empereur l’a ordonné. Veuillez nous comprendre, impératrice ! »
Yáng Yùhuán resta silencieuse un long moment. Elle savait que l’empereur avait clairement interdit qu’elle entre ; sinon, les gardes n’auraient pas osé l’en empêcher. Il semblait que l’empereur était également en colère contre elle pour avoir envoyé quelqu’un exercer une pression sur Dúgū Hàorán. Elle soupira intérieurement.
L’année dernière, le jour de son anniversaire, son troisième frère avait été séduit par la radieuse Dúgū Míngyuè. Ce même soir, il lui avait laissé entendre subtilement son désir de la faire entrer au palais. Son troisième frère était l’empereur qui règne sur le monde ; s’il désirait une femme et voulait qu’elle entre au palais, c’était une chose tout à fait normale. Elle, Yáng Yùhuán, ne pouvait ni ne voulait s’y opposer par jalousie. Mais elle refusait catégoriquement que Dúgū Míngyuè entre au palais, car celle-ci était déjà engagée, ce que tout le monde à Changan savait. Elle ne voulait pas que son troisième frère blesse un haut fonctionnaire des frontières pour une femme, ni qu’il subisse la honte d’avoir pris la femme d’un autre.
D’un autre côté, Míngyuè était la fiancée de Lǐ Qìng’ān. Yáng Yùhuán avait toujours apprécié Lǐ Qìng’ān et ne voulait pas qu’il subisse de honte ou le choc de voir sa femme lui être enlevée. Bien sûr, Yáng Yùhuán était aussi une femme, et la beauté exceptionnelle de Míngyuè la rendait quelque peu inquiète. Elle avait déjà un peu plus de trente ans, tandis que Míngyuè n’en avait que vingt. L’arrivée de Míngyuè au palais menaçait sa position.

Que ce soit pour des raisons officielles ou personnelles, Yang Yuhuan refusait catégoriquement que Mingyue entre au palais. Elle avait plusieurs fois tenté d’entraver Li Longji, et ce jour-là, elle l’avait finalement mis en colère en faisant exécuter les eunuques qu’elle avait envoyés, ce qui était en réalité une démonstration contre elle.
Il y avait encore une audience le lendemain. Yang Yuhuan avait initialement voulu conseiller Li Longji de calmer sa colère et de se reposer tôt, mais maintenant, elle ne pouvait même pas entrer dans la salle du trône. Elle regarda longuement la salle Datong, puis, après avoir soupiré, retourna dans ses appartements.
Dans la salle Datong, Li Longji était consumé par la colère ; il perdait un peu la raison. En tant que souverain, il ne pouvait même pas obtenir la femme qu’il désirait — quel sens y avait-il à être empereur ? Et cette femme jalouse, pensait-elle vraiment qu’il ne pouvait chérir que elle ? Elle osait envoyer des eunuques en secret pour exercer une pression sur Dugu Haoran. Pour qui le prenait-elle, un simple citoyen ordinaire ?
« Impudente ! » Li Longji souleva le encrier et le frappa violemment au sol, le brisant en mille morceaux.
Les eunuques présents, comme Yu Chaoyen, étaient terrifiés. Ils n’avaient jamais vu l’empereur dans une telle fureur. D’habitude, ils se seraient empressés de ramasser les morceaux, mais maintenant, quiconque s’approcherait mourrait.
Après avoir déversé sa colère, celle de Li Longji s’apaisa un peu. Il regarda alors une boîte en soie sur la table : c’étaient des fleurs parfumées aux effets aphrodisiaques que An Lushan lui avait offertes l’année précédente. De la taille d’un grain de riz gluant et de couleur rouge, il suffisait d’en avaler une avant de dormir pour stimuler le désir, renforcer l’énergie et éviter la fatigue. Il les appelait « la colle bienveillante des Han ». Cet ingrédient avait guéri son problème secret, et il avait généreusement récompensé An Lushan, le nommant même prince de comté.
Cependant, il avait découvert par la suite que ces fleurs avaient de graves effets secondaires : après en avoir utilisé, il se sentait épuisé le lendemain et avait la tête lourde pendant plusieurs jours. Il n’en avait plus utilisé depuis près d’un an. Aujourd’hui, il les avait sorties exprès, dans l’espoir que, ce soir-là, Dugu Haoran amènerait secrètement Dugu Mingyue au palais, afin de pouvoir profiter pleinement de la nuit. Mais tout avait échoué, et son désir le rongeait encore plus.
Avec un désir insatiable, Li Longji était en même temps en colère contre Yang Yuhuan et ne voulait pas la voir. Il était profondément perturbé. Soudain, il se souvint de la concubine Mei, cette femme exquise, délicate et gracieuse, d’une beauté exceptionnelle, qui ne lui désobéissait jamais. Il l’avait chérie pendant plusieurs années. Il semblait ne l’avoir pas vue depuis sept ou huit ans. Elle vivait seule au palais Taiji ; on ignorait ce qu’il advenait d’elle. Un sentiment de nostalgie soudain l’envahit, et il fit signe à Yu Chaoyen.
Yu Chaoyen s’empressa de s’approcher : « Votre Majesté, veuillez donner vos ordres ! »
Li Longji lui murmura : « Prends ma plaque d’or et va au palais Taiji. Ramène secrètement la concubine Mei ici, dans la salle Datong. Compris ? »

Yu Chaoyen fut surpris : comment l’empereur pouvait-il se souvenir soudainement de Jiang Caiping ? Cela faisait tant d’années… Il hocha rapidement la tête et dit : « Votre Majesté, soyez sans inquiétude. Je m’y rends immédiatement pour la faire venir pour vous. »
Si Yang Yuhuan était comparable à de la viande riche et des plats copieux, Jiang Caiping était comme un plat frais et délicieux ; on finit par en avoir assez de la viande riche et des plats copieux un jour ou l’autre.
En pensant à l’arrivée de l’impératrice Mei, la colère de Li Longji s’apaisa enfin. Il retrouva peu à peu son sens commun et se souvint qu’il y avait encore une affaire importante à régler : il y aurait une audience matinale le lendemain, et il avait oublié de donner quelques instructions à Yang Guozhong.
Li Longji ordonna alors aussitôt à un eunuque : « Va, fais venir Yang Guozhong ici immédiatement ! »