Chapitre 289 : Les plans d’An Lushan

Ce jour était destiné à être une journée chargée pour Li Longji. À peine Gao Lishi avait-il réussi à calmer la situation que des eunuques vinrent annoncer que le prince du comté de Dongping, grand général des cavaliers, An Lushan, demandait à être reçu.
Li Longji était déjà extrêmement fatigué. Il voulut reporter la rencontre au lendemain, mais après réflexion, il dit à Yu Chaoen : « Va le faire venir ! »
Yu Chaoen était quelque peu perturbé. Le fait que Gao Lishi n’ait pas pu quitter ses fonctions le décevait certes, mais c’était la confiance que Li Longji lui portait qui le déprimait vraiment. Il réalisa alors qu’il n’était qu’un eunuque, et que son désir de remplacer Gao Lishi n’était qu’un rêve lointain.
Lorsque Li Longji lui ordonna d’appeler An Lushan, il hésita un instant, puis, soudain conscient de sa mission, baissa la tête et partit précipitamment. Peu après, An Lushan, entouré de graisse, entra d’un pas vif. Bien qu’il fût obèse, il était très agile. Il s’agenouilla à moitié devant Li Longji et salua militairement : « An Lushan s’incline devant Son Empereur ! »
Ces dernières années, Li Longji appréciait beaucoup cet homme barbare. Celui-ci était compréhensif ; il lui avait même apporté des fleurs aphrodisiaques, à l’insu même de ses propres fils, afin de lui permettre de retrouver sa vigueur masculine. Bien que ces fleurs aient eu de graves conséquences, Li Longji restait reconnaissant envers An Lushan et lui accordait une grande confiance. Il l’a même nommé prince du comté de Dongping en reconnaissance de sa victoire sur les Khitans, ouvrant ainsi la voie à la nomination de princes de sang étranger sous la dynastie Tang.
Lors de cette audience, c’était encore An Lushan qui montrait de la sollicitude envers lui dans les moindres détails, ce qui émut profondément Li Longji. Le souverain regarda cet homme barbare simple et honnête, sourit et dit : « Toi, ce gros lard, je te retire ton salaire pour un an. M’en veux-tu ? »
Effrayé, An Lushan s’agenouilla également sur son autre genou et s’inclina profondément devant Li Longji, disant avec crainte : « Votre serviteur ne souhaite qu’une chose : mourir à la place de Votre Majesté ! »
Li Longji éclata de rire et, en le pointant du doigt, dit : « Vraiment un barbare, qui parle sans réfléchir. Tu veux que je meure maintenant ? »
« Votre serviteur n’ose pas ! Votre serviteur ne fait que donner un exemple. Votre serviteur est dévoué à Votre Majesté. Si Votre Majesté lui ordonne de se tourner vers l’ouest, il n’osera pas ; si elle lui ordonne de sauter dans la mer, il n’osera pas descendre dans la rivière. »
« Vraiment ? Alors, si je te demande de retourner à la capitale pour y exercer une fonction, accepteras-tu ? » demanda Li Longji d’un ton moqueur.
Le cœur d’An Lushan faillit s’arrêter de battre. Il se souvint des paroles de Li Qing’an : l’empereur avait l’intention de le rappeler à la capitale. Était-ce possible ? Ou bien l’empereur l’essayait-il ? Après un instant de réflexion, An Lushan répondit immédiatement : « Votre serviteur suivra les ordres de Votre Majesté. »
« Je ne faisais que plaisanter. Tu ne quitteras pas Fanyang. J’ai encore besoin de toi pour garder la grande porte orientale. D’ailleurs, tu n’es qu’un chien pour moi, un chien obèse », dit Li Longji, de bonne humeur, en plaisantant avec An Lushan.

An Lushan posa peu à peu son cœur, sentant un froid glacial dans son dos ; la sueur avait déjà trempé son dos. Il était venu voir Li Longji avec un but précis, cherchant constamment une opportunité. Aujourd’hui, il estimait que Li Longji devait être de bonne humeur, et comme il s’était lui-même distingué à la cour ce jour-là, Li Longji accepterait sûrement sa demande.

Alors, il dit prudemment : « Majesté, cet été, je compte attaquer Chishan pour détruire cette forteresse importante des Khitans. Je vous en prie, accordez-moi votre permission ! »

Le sourire de Li Longji disparut peu à peu. Après un moment de réflexion, il dit : « Mon cher ministre, je suis touché que vous souhaitiez partager mes soucis, mais la cour prévoit une campagne à grande échelle contre les Tubo cet automne ; toutes les ressources financières et matérielles sont concentrées dans le Longyou. Si vous voulez attaquer Chishan, je crains que la cour ne dispose pas des moyens nécessaires pour mener deux campagnes en même temps. »

« Majesté, j’ai déjà réfléchi à cela. J’ai l’intention d’utiliser une guerre éclair, en envoyant des cavaliers attaquer Chishan. Ainsi, nous pourrions le prendre en au plus dix jours, sans avoir besoin de soutien financier ou alimentaire de la cour. De plus, en prenant Chishan, la pression sur Fanyang diminuera, ce qui me permettra de concentrer mes troupes pour renforcer la défense de la cour. »

Li Longji hocha la tête et dit avec un sourire : « Alors, dites-moi d’abord pourquoi vous avez soudain pensé à attaquer les Khitans ? »

An Lushan baissa profondément la tête. Après un long silence, ses lèvres épaisses tremblèrent : « Aujourd’hui, tous les soldats de l’armée d’Anxi ont reçu des titres et des honneurs. Si je rentre, je crains de ne pas pouvoir expliquer la situation à mes subordonnés… C’est pourquoi… »

« Vous êtes très honnête ! » apprécia Li Longji. « C’est bien le genre de général que je souhaite voir : quand on voit les autres recevoir de hautes distinctions, on ne peut s’empêcher de vouloir se distinguer soi-même, de se battre pour obtenir des honneurs. C’est exactement le résultat que j’espérais en confiant des responsabilités à l’armée d’Anxi. Que tous les soldats de la Grande Tang sachent ce qu’est la honte et s’efforcent de se distinguer pour gagner des honneurs. Je ne serai jamais avare en titres et en honneurs. Général An, j’approuve votre demande d’attaquer Chishan ! »

« Merci, Majesté, pour votre compréhension ! Bien que je n’aie pas besoin de soutien financier ou alimentaire de la cour, mes troupes de cavalerie sont probablement insuffisantes. J’espère que vous accepterez que j’emprunte des cavaliers à Shuofang. »

« An Sishun est votre frère ; discutez-en entre vous. »

« Non ! Non ! L’armée appartient à Votre Majesté. Je ne peux emprunter que les fils d’An Sishun. Sans votre accord, comment oserais-je emprunter ne serait-ce qu’un seul soldat à Shuofang ? »

La réponse d’An Lushan satisfaisait beaucoup Li Longji. Même les frères les plus proches ne pouvaient emprunter que leurs neveux et petits-neveux, tandis que l’armée appartenait à lui, Li Longji. Ce gros An s’était vraiment bien comporté aujourd’hui ; il fallait vraiment le récompenser. Li Longji dit donc avec satisfaction : « Très bien ! Combien de cavaliers voulez-vous emprunter ? Allez en discuter avec An Sishun ; j’approuve tout. »

C’était précisément cette phrase que voulait An Lushan ; il attendait cela depuis trois ans. Il ne voulait aucune autre armée, seulement les vingt mille cavaliers turcs les plus aguerris du Shuofang, commandés par Abu Sina.
« Votre serviteur combattra avec bravoure et offrira la tête des Khitans en témoignage de ses exploits devant Votre Majesté ! »
……
Alors que le plan d’An Lushan pour obtenir des troupes était enfin approuvé par Li Longji, Li Qing’an visitait avec Mansur le marché de l’ouest de Chang’an. Après un repas, leur relation s’était considérablement resserrée ; Mansur avait même suggéré que Li Qing’an libère les prisonniers de guerre des Arabes, et ce dernier n’avait pas refusé catégoriquement, ne fermant ainsi pas la porte aux négociations.
Bien que Li Qing’an ait l’intention de s’attaquer d’abord aux Tochariens, la campagne contre le Tibet proposée par Geshu Han perturba ses plans, le forçant à reporter cette campagne. Bien sûr, régler d’abord le problème des Tibétains pour se débarrasser d’une menace latérale était également l’une des meilleures solutions.
Ainsi, Li Qing’an espérait également conclure un traité de paix similaire à un cessez-le-feu avec les Arabes, afin d’avoir le temps de déclencher la guerre contre le Tibet. Sinon, avec deux fronts, il ne pourrait pas assurer son approvisionnement logistique. Il savait aussi que les Arabes concentreraient leurs efforts en Afrique, ce qui les empêcherait de contre-attaquer pleinement l’armée des Tang. Les deux parties voulaient une trêve ; il restait à voir qui aurait l’avantage dans les négociations.
Mais ce n’était pas le but de Li Qing’an en emmenant Mansur visiter Chang’an : faire connaître à Mansur la grande puissance de la dynastie Tang. Certes, cela pouvait être utile lors des négociations, mais ce n’était pas son intention principale. Li Qing’an était un homme à long terme ; il espérait que l’esprit ouvert de la dynastie Tang permettrait également d’absorber la culture islamique. Il souhaitait aussi que Mansur, héritier du califat abbasside, comprenne mieux la dynastie Tang. La guerre n’était pas ce dont Li Qing’an avait besoin ; il avait besoin de temps pour développer l’économie d’Anxi, installer des immigrants, accumuler des réserves de nourriture et de richesses, et consolider son contrôle à l’ouest des monts Kunlun.
La guerre n’était pas non plus ce dont avait besoin la dynastie Tang. Nous n’étions plus à l’apogée de l’ère Kaiyuan ; c’était une période de transition entre la prospérité et le déclin de la dynastie. Historiquement, la dynastie Tang n’a pas pu réprimer la rébellion d’An Lushan parce que, avant même son éclatement, son armée et sa base économique avaient déjà été détruites par des guerres extérieures incessantes et des annexions de terres, ce qui a conduit la cour à finir par faire des compromis, avec des conséquences désastreuses durant mille ans.
Toute nation qui se crée trop d’ennemis finit par périr ; le Tibet en est la meilleure illustration. La menace pour le peuple han vient toujours du nord. Avec un puissant ennemi comme le Tibet au sud et les Huihe et les Khitans qui guettent au nord, se créer un ennemi encore plus fort à l’ouest n’est en aucun cas une politique nationale judicieuse.

Bien sûr, tout cela suppose de repousser les forces des Arabes à l’ouest de l’Amou-Daria, de les effrayer, puis d’établir une amitié avec eux.
Ils avançaient lentement au milieu de la foule dense ; Mansour, les mains derrière le dos, observait avec intérêt le marché le plus animé de la Grande Tang, ses rues spacieuses et ses milliers de boutiques impressionnantes, remplies de marchandises entassées en montagnes : de la porcelaine exquise, de la soie, du thé au parfum délicat, du papier d’un blanc neigeux – chaque article étant à Damas un luxe coûteux.
Mais ce qui frappa le plus Mansour, ce fut la confiance et la santé qui émanaient des habitants de la Grande Tang. Que ce soit des généraux nobles comme Li Qing’an ou des porteurs de statut modeste, leur rire était joyeux et assuré. Devant ces Occidentaux, même un simple porteur tenait le dos bien droit, sans la moindre attitude soumise.
« C’est un peuple digne de respect », songea Mansour.
À ce moment, son attention fut attirée par une paire de magnifiques vases en porcelaine blanche de Dayi sur le comptoir d’une boutique de porcelaine. Ces vases, fins comme du papier blanc et au corps translucide, présentaient des peintures en aquarelle d’une beauté exceptionnelle. Mansour montra des signes de réticence à les quitter.
« Maître, combien coûtent ces vases ? » demanda Li Qing’an en souriant.
Le commis s’empressa de s’approcher en riant : « Monsieur, ces vases sont des objets d’exposition dans notre boutique et ne sont généralement pas vendus. Si vous les souhaitez vraiment, je vais demander au propriétaire. »
« Ce n’est pas nécessaire ! »
Un vieil homme sortit, s’inclina en souriant et dit : « Puisque vous les désirez, je vous les offre. »
Le vieil homme avait un regard perçant ; il avait deviné que Mansour et Li Qing’an n’étaient pas des gens ordinaires. En leur offrant ces vases, ils ne le traiteraient pas mal.
« Alors, merci beaucoup ! »
Li Qing’an sourit à Mansour : « Votre Altesse, ce marchand dit que, puisque vous êtes un invité venu de loin, il vous offre ces vases. »
« Ah ! Comment cela pourrait-il être ? »
Mansour fut stupéfait ; son regard trahissait son admiration. La Grande Tang avait-elle même des marchands si exceptionnels ? Il prit les vases et détacha rapidement un poignard en or pur incrusté de pierres précieuses de sa ceinture, le tendit des deux mains au propriétaire en disant : « Bien que nous Arabes soyons frères partout dans le monde, nous ne nous endettons pas facilement envers des étrangers. Vous m’offrez des vases, je vous offre ce poignard ; ainsi, mon cœur sera en paix. »
« Euh… » Le propriétaire hésita. Voyant à quel point le poignard était cher, il ne savait pas s’il devait le prendre. Il regarda alors Li Qing’an, qui hocha la tête en souriant : « Prenez-le, alors ! »

Le propriétaire prit le poignard, réfléchit un instant, puis sortit rapidement d’un meuble une boîte en bois de santal. En l’ouvrant, on y vit une paire de flacons en jade semblables à ceux utilisés par la déesse Guanyin ; il s’agissait en réalité de porcelaines, mais de haute qualité, de la porcelaine blanche de Dayi, ornée de scènes de servantes de la cour, d’une beauté exquise, manifestement l’œuvre d’un maître, bien supérieure à la paire de flacons en porcelaine vus précédemment. Il tendit la boîte en bois de santal à Mansour en souriant : « C’est de la porcelaine blanche cuite personnellement par mon ancien maître ; il en reste peu au monde. C’est le produit phare de notre boutique. Veuillez l’accepter, je vous prie ! Votre poignard est trop précieux, je ne peux pas profiter de vous. » Li Qing’an ne traduisit pas, mais le traducteur Sogdien qui accompagnait Mansour traduisit les paroles du propriétaire pour lui. Mansour remercia à plusieurs reprises. En prenant la paire de flacons en porcelaine, ses yeux s’illuminèrent : il comptait offrir ces objets précieux au calife. Voyant que le propriétaire était à la fois humble et respectueux, ce qui mettait en valeur les gens de la Grande dynastie Tang, Li Qing’an l’apprécia secrètement. Il sortit alors sa carte de visite et la lui tendit en souriant : « Si vous avez besoin d’aide pour quelque raison que ce soit, n’hésitez pas à venir me voir. » Le propriétaire prit la carte de visite, poussa un « Ah ! » et s’inclina aussitôt devant Li Qing’an : « Ah, c’est le grand général Li ! Je suis Xu Heng, marchand de la préfecture de Chengdu. J’ai longtemps entendu parler de vos exploits, notamment votre victoire sur les barbares de l’Ouest des Arabes ; je vous admire profondément. Permettez-moi de m’incliner devant vous. » Li Qing’an éclata de rire. Il désigna Mansour en disant : « Voici l’héritier du trône des Arabes. Vous ne vous y attendiez pas, n’est-ce pas ? » Le propriétaire se gratta l’arrière de la tête, avec une expression extrêmement étrange sur le visage ; c’était vraiment bizarre : des adversaires sur le champ de bataille se promenant côte à côte. Après avoir visité le marché de l’Ouest, Li Qing’an raccompagna Mansour à l’auberge du temple Honglu, située dans la ville impériale, où ils allaient séjourner. Arrivés à l’entrée de l’auberge, Pei Yong, un haut fonctionnaire du temple Honglu, s’approcha et dit : « Grand général, un message est arrivé du palais Xingqing : demain matin, l’empereur recevra les émissaires arabes dans la salle Datong. L’empereur souhaite que vous assistiez également à cette rencontre. » « Je suis au courant. Les arrangements pour le logement et la nourriture de nos invités arabes sont-ils prêts ? » « Soyez rassuré, grand général. Nous avons tout organisé selon les plus hautes normes ; nous ne négligerons pas nos invités. » Li Qing’an hocha la tête, se tourna vers Mansour, s’inclina en souriant et dit : « Votre Altesse a dû être fatiguée pendant le voyage. Veuillez vous reposer bien. Vous pouvez manger ici ou aller dans un endroit approprié pour déjeuner ; laissez-vous guider par vos préférences. Je dois vous quitter pour l’instant. » Mansour s’inclina rapidement devant Li Qing’an pour le remercier : « Merci beaucoup, général Li, pour votre hospitalité. Elle m’a montré votre sincérité. » À ce moment-là, Li Qing’an se souvint soudain de quelque chose et dit en souriant : « Dans sept jours, ce sera le jour de mon mariage officiel. J’invite Votre Altesse à y assister. »

Mansour fut grandement surpris : le commandant en chef de l’armée Tang n’était pas encore marié. Il sourit joyeusement et dit : « Parfait ! Je viendrai assurément. »
Li Qing’an donna encore quelques instructions aux fonctionnaires du Bureau des Cérémonies, puis prit congé de la délégation des envoyés de Da Shi pour se rendre au palais de Dugu, car il voulait partager la joie de son titre de prince avec sa famille.
…
Dans le quartier de Qinren, au sein du palais d’An Lushan, son général Liu Luogu traversa la cour et se hâta vers le bureau. Là, An Lushan discutait avec un autre conseiller, Gao Shang, de la possibilité de déplacer les troupes d’Abu Si. Depuis la bataille de Shibao City il y a trois ans, An Lushan envisageait déjà de s’emparer de cette cavalerie turque d’élite. Au début, il espérait que le clan d’Abu Si proposerait lui-même de se déplacer à Youzhou ; il lui avait donc offert des conditions avantageuses : dix mille mu de vastes pâturages, sans aucun impôt à payer pour les membres de son clan. Mais Abu Si refusa catégoriquement, lui affirmant que son peuple ne se rendrait jamais à Fanyang. An Lushan devina alors qu’Abu Si avait percé ses intentions. Par hasard, à ce moment-là, son cousin An Sishun fut nommé gouverneur de Shuofang. An Lushan fut ravi et négocia immédiatement avec lui, espérant qu’An Sishun pourrait convaincre le clan d’Abu Si de se déplacer vers l’est, à Fanyang. Cependant, An Sishun resta évasif : il accepta verbalement, mais ne prit aucune mesure concrète. Sous la pression insistante d’An Lushan, il dut trouver une excuse : il fallait l’accord de Li Longji pour libérer les gens.
Maintenant que Li Longji avait donné son accord, An Lushan était extrêmement satisfait. An Sishun n’avait plus de raison de retarder les choses. Le problème d’An Sishun étant résolu, il ne restait plus que l’attitude d’Abu Si. Cependant, An Lushan ne s’en souciait pas vraiment : dès que l’ordre de Li Longji serait donné, Abu Si serait obligé de le suivre. De plus, le document correspondant avait déjà été rédigé par le Bureau des Documents et envoyé au palais ; des nouvelles arriveraient bientôt.
« Félicitations, grand commandant ! Votre souhait de plusieurs années va enfin se réaliser. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage en forme de potirons d’An Lushan, qui dit : « J’attends ce jour depuis trois ans. Aucun objet n’a jamais suscité en moi une telle détermination. Cette cavalerie est vraiment d’une efficacité redoutable ; elle comble parfaitement le manque de cavalerie dans mon armée de Fanyang et complète à merveille ma cavalerie de fer de Youzhou. De plus, le déplacement du clan d’Abu Si vers l’est me fournira des chevaux en abondance. C’est aussi un investissement à long terme. Une fois cette cavalerie en ma possession, je pourrai ensuite m’occuper de Hedong. »

Gao Shang était l’un des deux principaux conseillers d’An Lushan. L’autre, Yan Zhuang, avait disparu depuis de nombreuses années et on ignorait toujours où il se trouvait ; c’est pourquoi Gao Shang devint le premier conseiller d’An Lushan. Bien que celui-ci eût de nombreux collaborateurs, seul Gao Shang était à la fois digne de sa confiance et extrêmement astucieux. Gao Shang avait une cinquantaine d’années, était plutôt pâle et corpulent, portait une longue moustache, et ses yeux allongés brillaient d’un éclat rusé.

Il caressa doucement sa moustache et dit : « Cependant, pour être absolument sûr, le grand chef devrait envoyer des hommes intercepter Abus en chemin afin d’empêcher sa fuite. »

À peine eut-il fini de parler que l’on entendit dehors la voix du général Liu Luogu annonçant : « Rapport au grand chef, nous avons des nouvelles ! »

« Entrez ! »

Liu Luogu était un espion placé par An Lushan à Chang’an. Chaque année, An Lushan lui allouait une somme importante d’argent pour qu’il se lie avec les puissants et soudoie les eunuques entourant Li Longji. Dès qu’il y avait le moindre mouvement à la cour, Liu Luogu envoyait des messages par pigeons à Fanyang le plus rapidement possible. Liu Luogu entra dans la pièce, s’inclina et dit : « Rapport au grand chef, des nouvelles viennent du palais : l’empereur a officiellement approuvé votre demande d’utiliser les troupes d’Abus pour aider à la bataille à Fanyang. L’ordre vient d’être transmis au ministère de la Guerre et à Shuofang. »

« Parfait ! Parfait ! »

An Lushan s’exclama avec enthousiasme. Il sourit avec satisfaction et dit : « Maintenant, je vais réaliser mon rêve, haha ! »

Cependant, Gao Shang, qui se trouvait à côté, remarqua que Liu Luogu hésitait, comme s’il avait encore quelque chose à dire, et demanda : « Y a-t-il d’autres nouvelles ? »

Liu Luogu soupira et dit : « Le grand chef a invité Abus à un banquet ce soir, mais il a refusé sous prétexte d’être malade ! »

« Malade ? Hum ! Ce matin, il semblait en bonne santé. Quelle maladie pourrait-il avoir ? Laissez tomber, je ne l’inviterai pas. »

An Lushan se tourna vers Gao Shang et demanda : « Tout à l’heure, vous avez dit qu’Abus pourrait s’enfuir. Où pourrait-il aller ? »

« Il devrait s’enfuir dans le désert. Cependant, j’ai entendu dire qu’Abus entretenait de mauvaises relations avec le khan des Huihe. Nous devons empêcher qu’il devienne khan indépendant. Je persiste dans ma suggestion : il faut maîtriser Abus pour qu’il ne puisse pas s’échapper. »

« Hmm ! » An Lushan hocha la tête et dit lentement : « Intercepter en chemin, c’est un peu tard. Nous devons agir à Chang’an, le plus tôt possible. Commençons l’action ce soir même ! »