Chapitre 318 : La bataille du Tibet (suite)

Des milliers de Tibétains se trouvaient déjà à quelques centaines de pas de distance. Leur apparence était quelque peu inhabituelle, et leurs voix extrêmement aiguës. Li Qing’an avait maintenant bien vu : les milliers de cavaliers tibétains en tête n’étaient autres que des femmes. L’image du sourire froid sur le visage du chef tibétain, Shangxi Dongzan, lui vint à l’esprit. Peut-être était-ce là son stratagème de surprise : utiliser des femmes pour affronter les archers de l’armée Tang.
Li Qing’an commençait à comprendre les méthodes de Shangxi Dongzan. Il aimait toujours agir de manière inattendue. La dernière fois, il avait lancé une attaque surprise dans les terres d’Anxi ; son plan était bon, mais il n’avait pas suffisamment réfléchi aux conséquences. Il en allait de même cette fois : utiliser des femmes en première ligne dans l’espoir que l’armée Tang hésiterait à attaquer, ce qui la perturberait. N’avait-il donc pas pensé que l’épée pouvait à la fois tuer l’ennemi et blesser ses propres troupes ?
À ce moment-là, toute l’armée Tang regarda Li Qing’an. Fallait-il tuer ces femmes ou non ? Li Qing’an plissa les yeux pour observer le ciel. Le temps avait changé : d’abord couvert de nuages sombres, il était maintenant agité par des nuages noirs tourbillonnants. Devant les troupes, le sable volait partout, et une poussière épaisse flottait dans l’air, annonçant l’arrivée d’une pluie estivale.
Un sourire froid apparut sur les lèvres de Li Qing’an. Il se moquait de Shangxi Dongzan, qui s’était lui-même piégé. Il aurait pu avoir une chance de combattre l’armée Tang, mais il avait entraîné tant de civils avec lui, ce qui l’avait privé de la protection du ciel.
« Tuez-les ! »
Li Qing’an donna à voix basse l’ordre final.
Cinq mille archers avancèrent, leurs arbalètes noires pointées vers le ciel. La volonté de tuer se concentrait rapidement sur ces armes. Les autres soldats Tang sortirent leurs longs sabres, maîtrisant leurs chevaux agités, attendant le moment de l’attaque.
Les femmes se rapprochaient de plus en plus. On pouvait déjà voir qu’elles agitaient les mains pour montrer qu’elles n’avaient pas d’armes. La plupart de ces femmes cherchaient simplement à sauver leur vie. Elles vivaient dans la région de Sabi Ze, où elles se contentaient de traire les vaches, de garder les moutons et de servir les hommes. Elles n’avaient jamais affronté la guerre comme aujourd’hui, ni été aussi proches de la mort. Elles ignoraient encore qu’elles étaient devenues des boucs émissaires pour le chef tibétain Shangxi Dongzan. Elles continuaient à courir, maintenant à moins de cent pas de l’armée Tang, dans la portée des flèches. À ce moment-là, certains bergers à l’arrière commencèrent à percevoir le danger. Ils s’arrêtèrent, prêts à faire demi-tour pour s’enfuir, mais furent contraints d’avancer par les épées menaçantes des soldats tibétains. Au sein des troupes tibétaines, Shangxi Dongzan sourit avec satisfaction. L’armée Tang se prétendait-elle armée de justice et de bonté ? Étaient-ils capables de tuer ces femmes et ces enfants ? S’ils hésitaient ne serait-ce qu’un instant, ces femmes, enfants et bergers perturberaient leurs rangs, et son armée pourrait alors pénétrer au cœur des troupes Tang.

« Avancez encore de cent pas, préparez-vous à l’assaut ! » À peine Shangxi Dongzan avait-il donné cet ordre qu’un grand désordre éclata devant eux. Les rangs de flèches de l’armée Tang se déclenchèrent : des milliers de flèches de arbalète furent tirées en même temps sur le groupe de femmes qui arrivaient. Des cris de douleur retentirent. Ces femmes, sans aucune préparation, furent frappées par des flèches en un instant ; des milliers d’entre elles tombèrent de leurs chevaux, que les sabots écrasèrent, transformant leur chair en bouillie sanglante. Terrifiées, les femmes se mirent à fuir en tous sens. C’est alors que de grosses gouttes de pluie se mirent à tomber avec fracas. Une pluie estivale inattendue balaya la plaine de Sabi Ze, rendant les arcs et flèches de l’armée Tang inutilisables. Sur un ordre de Li Qing’an, la cavalerie attaqua soudainement. Dix mille cavaliers, puissants et menaçants, se jetèrent avec force contre l’armée tibétaine. En un instant, ils ouvrirent une grande brèche dans les rangs désorganisés des Tibétains. La pluie torrentielle s’abattit soudainement, enveloppant tout d’un brouillard épais qui réduisit fortement la visibilité, plongeant encore plus l’armée tibétaine dans le chaos. Bien que le nombre total de Tibétains dépassât encore de dix mille celui des Tang, ces bergers habitués à une vie paisible ne purent pas aider leur armée au combat ; au contraire, ils entravèrent ses efforts de sortie. Lorsque les flèches des Tang furent tirées sans pitié sur les femmes qui arrivaient, le camp tibétain sombra dans le chaos. La mort et le sang effrayèrent les femmes tibétaines, qui se mirent à fuir, entraînant avec elles leurs familles. Ces civils inexpérimentés furent terrifiés par le massacre impitoyable de l’armée Tang. Les officiers tibétains ne purent non plus arrêter leur fuite paniquée. Leur désordre était tel que l’on aurait dit que le vent emportait des grains de sable mélangés, révélant ainsi la roche dure en dessous. Quinze mille soldats tibétains apparurent alors, mais il était déjà trop tard : ils ne pouvaient plus maintenir l’ordre dans leurs rangs. Le chaos permit à la cavalerie la plus redoutable des Tang de percer les défenses tibétaines. À ce moment-là, Shangxi Dongzan était rempli de regrets. Il réalisa alors qu’il avait commis une grave erreur. Le destin lui avait offert une chance de victoire, qu’il avait laissée passer inutilement. Il avait oublié que les arcs et arbalètes de l’armée Tang ne pouvaient pas tirer sous la pluie. S’il n’avait pas emmené ces bergers, s’il avait lancé l’attaque soudainement après le début de la pluie, sans la menace des archers, l’issue du combat dans cette région élevée restait incertaine ! Shangxi Dongzan n’avait pas saisi l’occasion offerte par la pluie torrentielle, mais Li Qing’an en profita pour exploiter le chaos chez les Tibétains. Il ordonna à toute l’armée de frapper sans pitié. La cavalerie perturba les rangs de l’armée tibétaine, et des sons de cors retentissants vinrent de l’est. L’armée tibétaine se trouvait désormais acculée, encerclée de tous côtés. Pire encore, le chaos régnait : sous la pluie battante, les cris, les supplications et le brouillard formaient un tout indistinct. Soldats et bergers se mélangeaient, ainsi que femmes, enfants et vieillards qui luttaient pour leur vie. On ne pouvait plus trouver les soldats, ni les soldats leurs commandants. La défaite de l’armée tibétaine était désormais inévitable.

Voyant que la situation était perdue, Shangxi Dongzan ordonna une sortie. Ce qui devait être une bataille palpitante se transforma finalement en une poursuite et un massacre unilatéraux sans suspense : des cadavres partout, du sang qui coulait à flots, des membres tranchés un peu partout. Sous la pression et la poursuite de l’armée Tang, quinze mille soldats tibétains furent tués ou blessés gravement ; moins de trois mille parvinrent à s’échapper. Huit mille soldats tibétains furent tués, plus de quatre mille furent faits prisonniers vivants, et des dizaines de milliers de bergers furent massacrés. Près de trente mille bergers tibétains furent capturés ; ils furent encerclés par les troupes de Feng Changqing venues de l’est. Feng Changqing mit fin au massacre perpétré par l’armée Tang à leur encontre et les fit tous capturer vivants.

Les pluies dans la plaine de Sabize arrivaient vite, mais disparaissaient tout aussi rapidement. La pluie torrentielle se changea en une pluie fine et continue, comme des aiguilles, qui lavait les traces de sang sur la prairie. Li Qing’an se tenait immédiatement sur une hauteur, observant froidement l’armée Tang nettoyer le champ de bataille. Il venait d’apprendre que les troupes Tang d’Yutian avaient déjà empêché les troupes tibétaines d’envahir le nord. Grâce à l’arrivée à temps des renforts de Shule, l’armée tibétaine avait été anéantie. Le grand général tibétain Jiazasangji fut tué au milieu du chaos ; sa tête fut envoyée pour saluer les mérites de ceux qui l’avaient tué. Cependant, l’armée Tang subit également de lourdes pertes : plus de la moitié des quatre mille soldats Tang furent tués ou blessés, soit plus de deux mille, sans compter les plus de mille morts aujourd’hui. Ainsi, l’armée Tang s’empara de Sabize au prix de près de quatre mille morts et blessés.

La pluie s’était complètement arrêtée, le champ de bataille avait été nettoyé, et des groupes de prisonniers de guerre étaient amenés. Devant Li Qing’an, la cavalerie Tang escortait des groupes de soldats tibétains capturés, tête baissée, beaucoup étant blessés. Au loin, de grands groupes de femmes et d’enfants tibétains étaient poussés par l’armée Tang, trébuchant, leurs pleurs retentissant dans les airs. Derrière eux suivaient des groupes de bergers, visiblement effrayés et avec des regards vides ; la plupart d’entre eux avaient perdu leurs familles et leurs biens, ne sachant pas ce qui les attendait, ni s’ils subiraient le sort du massacre.

À ce moment-là, un groupe de soldats Tang entoura Feng Changqing qui arriva au galop. Feng Changqing s’inclina sur son cheval et dit : « Votre humble serviteur s’incline devant le grand général ! »
« Général Feng, vous avez travaillé dur ! » dit Li Qing’an en hochant la tête avec un sourire.
Feng Changqing soupira également : « Votre humble serviteur pensait que ce serait une bataille acharnée, plein d’espoir, mais je ne m’attendais pas à ce que la guerre se termine si rapidement, sans même que les deux armées ne s’affrontent directement. C’est vraiment regrettable. »
« C’est parce que l’armée tibétaine ne pensait qu’à s’échapper et n’avait pas l’intention de se battre. Cela montre aussi que les Tibétains n’ont plus le loisir de se tourner vers l’ouest. Sinon, comment se fait-il qu’il n’y ait que vingt mille hommes dans la région de Sabize ? En les anéantissant, j’aurai accompli la mission confiée par la cour. »

Le ton de Li Qing’an était détendu, mais il ressentait aussi une certaine déception. Il s’était préparé en profondeur pour cette bataille, s’attendant à un combat acharné, sans imaginer qu’elle se terminerait si rapidement. Cependant, cela était également dans ses attentes : dans l’histoire, lors de la bataille de Boxianzhen, l’armée d’Anxi avait également remporté la victoire facilement, ce qui était étroitement lié à la puissance de cette armée.
À ce moment-là, Feng Changqing jeta un coup d’œil aux femmes, aux enfants et aux vieillards tibétains qui arrivaient en pleurant, et une lueur de pitié passa dans ses yeux. Il demanda alors : « Grand général, que faisons-nous de ces éleveurs ? »
Li Qing’an sourit froidement et répondit : « Je veux les tuer tous ! »
Feng Changqing fut stupéfait et agita vivement les mains : « Grand général, c’est absolument impossible ! »
« Pourquoi pas ? » répliqua Li Qing’an en le regardant. « Les vieillards sont tués, les hommes sont réduits en esclavage, les femmes deviennent des prostituées dans l’armée. N’est-ce pas ainsi que les Tibétains traitent nous, les Han ? »
Feng Changqing soupira : « C’est la cruauté de l’armée tibétaine. Si nous traitons eux aussi avec autant de cruauté, en quoi serions-nous différents d’eux ? De plus, le grand général a déjà aboli l’esclavage à Anxi ; utiliser des esclaves tibétains serait difficile à justifier, et la cour pourrait également le critiquer, ce qui nuirait à sa réputation. Je vous en prie, réfléchissez bien ! »
« Je disais ça juste pour parler ! Puisque j’ai aboli l’esclavage, cela inclut naturellement les Tibétains. »
Li Qing’an sourit et dit : « Je compte envoyer tous ces prisonniers de guerre et civils tibétains à Yincheng, pour qu’ils y vivent en tant que citoyens et gagnent leur vie en exploitant les mines d’argent. De plus, je ne veux pas non plus laisser passer ces trente mille éleveurs tibétains envoyés par Shangxi Dongzan au lac Ula Ulan. »
Ayant dit cela, il ordonna à Feng Changqing : « Je te donne cinq mille cavaliers, équipés de deux chevaux chacun. Tu partiras jour et nuit vers le lac Ula Ulan pour ramener ces trente mille éleveurs ainsi que leurs bêtes. Ce sera ton premier mérite ! »
……
Lhasa, le palais Potala. Au son de longues trompettes graves, des centaines de gardes et quelques ministres entouraient le jeune dzongpa tibétain qui descendait les hautes marches. Il était entièrement armé, avec une arme à arc dans le dos et une épée à la main, vêtu d’une armure. Non loin de là, Dalunang Xiedazan attendait respectueusement son arrivée, accompagné de plusieurs grands prêtres bouddhistes.
Bien que le bouddhisme ait déjà été introduit sur le plateau, la religion locale, le bouddhisme tibétain, conservait encore une position dominante au Tibet. La diffusion et la pratique des religions nécessitaient un long processus de foi, ainsi que la promotion active de la part de la classe dirigeante. Le véritable développement du bouddhisme au Tibet fut dû aux efforts déployés par ce jeune dzongpa au fil des années.

Le jeune Zanpou était en réalité Trisong Detsen, le célèbre souverain qui a redonné de l’essor au Tibet. Né la première année de l’ère Tianbao, il se prétendait fils de la princesse Jincheng des Tang, mais il s’agissait en fait d’un prétexte, car la princesse Jincheng était déjà décédée deux ans avant sa naissance. Trisong Detsen monta sur le trône quelques années après la mort de son père, Tride Tsongzan, lors de la bataille de Shipu. Il n’avait que onze ans à l’époque, mais, déjà mûr pour son âge, il semblait plus mature que ses pairs. Pendant cette période, il était constamment inquiet. Il y a quelques jours à peine, un garde, prenant un grand risque, lui apporta une nouvelle : l’armée des Tang attaquait massivement le Tibet, l’armée tibétaine de Sabyeze avait été anéantie, le Qiangtang, dans le nord-ouest du Tibet, n’était plus gardé par aucune troupe, tandis que l’armée des Tang à l’est avait conquis Jiuku et Wuhai, et assiégeait Dazhalugong à Baihai, dont la chute semblait imminente. Trisong Detsen était extrêmement anxieux. Il savait que tout cela était dû au fait que le général Dalun Nangxie Detsen avait retiré ses troupes près de Lhasa. Le territoire tibétain s’étendait sur des milliers de kilomètres, mais il était incroyable qu’il n’y ait aucune garnison aux frontières ni sur l’immense plateau. Il savait bien sûr quel était le but de Nangxie Detsen : en contrôlant l’armée, il s’assurait un pouvoir absolu. En conséquence, Shangxi Dongzan avait été chassé, Dazhalugong contraint de quitter Lhasa, et c’était lui seul qui décidait de tout au Tibet. Il ne se souciait même pas du fait d’être le Zanpou du Tibet. En regardant de loin le visage hideux de Nangxie Detsen, Trisong Detsen était rempli de colère. Il poussa un grognement sourd. Son ministre, Jisang Jiagong, se hâta de lui murmurer : « Zanpou, gardez votre calme ! » Trisong Detsen réprima sa colère et afficha un léger sourire. De loin, il dit à Dalun Nangxie Detsen : « Dalun, aujourd’hui je vais chasser à cheval avec des faucons, viens avec moi ! » Nangxie Detsen était un homme d’âge mûr, grand et obèse, d’environ cinquante ans, arborant un sourire hypocrite. Après plus de deux ans, il avait finalement chassé ses rivaux politiques, Shangxi Dongzan et Dazhalugong, et s’était emparé du pouvoir absolu. Le goût et l’ivresse du pouvoir l’avaient rendu si égocentrique pendant longtemps qu’il croyait être le véritable souverain du Tibet. Il méprisait complètement ce jeune Zanpou et ne lui rapportait jamais rien concernant les affaires du royaume. Il cachait également les attaques massives des armées d’Anxi et de Longyou. Selon lui, l’armée des Tang ne resterait pas longtemps sur le plateau ; ils repartiraient avec l’arrivée de l’hiver. S’il pouvait se servir de l’armée des Tang pour éliminer Shangxi Dongzan et Dazhalugong, ce serait encore mieux.

Shangxi Dongzan a été vaincu ; ses troupes restantes se sont retirées au lac Namtso, prêtes à retourner à Lhasa pour se repentir. Il ne reste plus qu’un certain Dazhalugong, bloqué dans la mer deberk ; on estime qu’il ne faudra pas longtemps avant que l’armée Tang ne le capture également. Quoi qu’il en soit, il doit absolument tuer ces deux hommes ; même si l’armée Tang ne parvient pas à les tuer, il ne les épargnera pas.

À ce moment-là, Nangxie Dongzan, voyant le jeune dzongpa arriver entièrement armé, ressentit une pointe de méfiance. Il recula de deux pas vers ses gardes, mais en apprenant que le dzongpa comptait aller chasser, il se rassura un peu et s’approcha en souriant : « Dzongpa, quel intérêt y a-t-il à chasser ? Aujourd’hui, j’ai amené quelques grands prêtres ; qu’ils racontent des histoires au dzongpa à tour de rôle ! Après quelques jours et nuits, le dzongpa oubliera même l’idée de chasser. »

« Dalun, je ne veux pas d’histoires, je veux chasser ! » dit Chisong Detsen avec une expression innocente.

« Le dzongpa est vraiment un enfant ! »

Nangxie Dongzan, en souriant, proposa une condition à Chisong Detsen : « Que dirais-tu de écouter d’abord des histoires, puis d’aller chasser ? »

« D’accord ! »

Chisong Detsen sauta de joie, retira l’arc et les flèches de son dos et les tendit à Nangxie Dongzan en disant : « Je n’ai plus besoin de ces choses, je te les donne ! »

Nangxie Dongzan prit l’arc et les flèches à contrecœur, prêt à accepter également l’épée qu’on lui tendait, mais à ce moment-là, Chisong Detsen pointa du doigt derrière lui et cria : « Comment Dazhalugong est-il revenu ? »

Nangxie Dongzan fut stupéfait. En se retournant, il ne vit derrière lui que ses dizaines de gardes personnels ; il n’y avait aucun Dazhalugong. Au moment même où il se retournait, Chisong Detsen sortit brusquement son épée longue et la planta dans sa poitrine. L’épée était extrêmement tranchante et perça à travers la cotte de mailles fine que portait Nangxie Dongzan. Celui-ci poussa un cri, saisit la lame de l’épée et fixa du regard ce jeune dzongpa, incapable de croire que ce garçon de onze ans ose le tuer.

Lorsqu’il vit le mépris et la colère dans les yeux de Chisong Detsen, il comprit soudain qu’il méritait vraiment la mort. Nangxie Dongzan s’effondra mollement au sol. Chisong Detsen mordit sa lèvre, retira violemment son épée et la planta à nouveau dans le cou de Nangxie Dongzan, lui tranchant la gorge ; du sang jaillit sur lui.

À ce moment-là, les gardes de Nangxie Dongzan, stupéfaits, finirent par réagir. Ils crièrent et chargèrent, tandis que les centaines de gardes de Chisong Detsen se précipitèrent eux aussi pour encercler leur maître. Les deux groupes se battirent en criant. Alors, Chisong Detsen trancha la tête de Nangxie Dongzan d’un coup d’épée, la leva haut et cria : « Nangxie Dongzan est mort ! Ceux qui se rendent seront épargnés. »

Les gardes de Ngasong Detsen, voyant leur maître mort, perdirent tout désir de se battre : certains se rendirent, d’autres s’enfuirent, et en un instant ils furent dispersés. Voyant que la situation était désormais réglée, Chisong Detsen se tourna vers Jisang Jagan, pâle de terreur, et dit : « Va informer l’armée : que tous les chefs de milliers viennent me voir au palais de Potala, j’ai des choses à leur annoncer ! »
…
La fin août était arrivée. L’attaque de l’armée Tang contre Baimai durait déjà deux mois entiers. Au début, la campagne progressait très bien : au début du mois de juillet, Geshu Han, avec environ cinquante mille soldats Tang, encercla l’armée tibétaine et infligea une lourde défaite aux vingt mille hommes de Dazhalugong dans la petite ville de Domma. Dazhalugong, avec deux mille soldats survivants, s’enfuit précipitamment vers le sud, jusqu’à la forteresse de Xingxiu.
La forteresse de Xingxiu était une forteresse imposante construite par l’armée tibétaine dans un endroit stratégiquement avantageux sur la rivière Xingxiu, à l’ouest de Baimai, bloquant le chemin menant à Lhasa. À plus de cent li au sud se trouvait la célèbre montagne Zi, c’est-à-dire les montagnes Bayan Har aujourd’hui, dont les sommets élevés étaient recouverts de neige.
La forteresse de Xingxiu était située au sommet d’une falaise haute d’environ cent zhang, sur une branche des montagnes Zi. Seul un chemin étroit et sinueux menait à la forteresse ; c’était en quelque sorte une autre citadelle en pierre. À l’origine, elle avait été construite par l’armée tibétaine pour stocker des vivres et se protéger des meutes de loups des hauts plateaux, mais elle devint finalement la dernière ligne de défense de l’armée tibétaine.
Il fallait dire que l’armée Tang avait déjà conquis Baimai, chassé les centaines de milliers de bergers tibétains qui y vivaient vers Wuhai, et capturé une grande quantité de bétail. Cependant, tant qu’ils ne prenaient pas cette forteresse de Xingxiu, on ne pouvait pas parler de conquête complète de Baimai. Elle était comme un clou planté dans Baimai, causant une grande inquiétude à Geshu Han. Il avait envoyé successivement cinquante mille soldats attaquer cette forteresse isolée, mais sans succès.
Ils ne disposaient pas d’armes de siège puissantes et devaient compter uniquement sur la force physique des soldats Tang pour attaquer. Les assauts étaient extrêmement difficiles, entraînant de lourdes pertes. Après plus d’un mois d’attaque, l’armée Tang avait perdu plus de huit mille hommes sous les murs de la forteresse. De plus, en raison du long séjour dans les hauts plateaux, de nombreux soldats Tang ne pouvaient pas s’adapter au climat et tombaient malades avant de partir. Les effectifs de l’armée Tang continuaient de diminuer ; à la mi-août, il ne restait plus que trente mille hommes sur les cinquante mille initiaux.
Bien qu’ils ne puissent pas prendre la forteresse de Xingxiu, Geshu Han refusait d’abandonner. Il avait juré devant Li Longji de anéantir complètement l’armée tibétaine ; s’il restait ne serait-ce qu’un seul soldat tibétain, ce ne serait pas son mérite, et il renoncerait au titre de prince de Xiping. Or, il y avait encore plus de deux mille soldats tibétains. S’il ne prenait pas la forteresse de Xingxiu, il ne pourrait pas conquérir Baimai, et ses espoirs de devenir prince de Xiping seraient anéantis.

Ainsi, Geshu Han prit une décision ferme : tant qu’il ne prendrait pas la forteresse de Xingxiu, il ne cesserait pas ses attaques. Trente mille soldats tangs encerclèrent la forteresse et l’attaquèrent jour et nuit sans relâche. Les contre-attaques des troupes tibétaines devenaient de plus en plus faibles ; il n’y avait plus de pierres, et la forteresse avait été détruite au point de ne plus pouvoir l’être davantage — la détruire davantage la ferait s’effondrer. Parmi les deux mille soldats tibétains, il ne restait plus que moins de six cents, qui résistaient désespérément sous la direction de Dazha Lugong.

Ce matin-là, les Tangs lancèrent une nouvelle attaque. Dix mille d’entre eux montèrent en avant par des sentiers étroits. Des têtes de mouton gelées ou des têtes de bœuf entières furent projetées vers le bas. Ces viandes constituaient la nourriture des troupes tibétaines, stockée dans la forteresse. Comme il n’y avait plus de pierres, on utilisa ces viandes pour repousser les attaques des Tangs.

Des milliers de soldats tangs, poussant des cris, levèrent leurs grands boucliers pour se protéger, mais près de cent d’entre eux furent tout de même projetés dans le précipice. Leurs cris de douleur résonnèrent dans la vallée. Après deux mois d’attaques, les Tangs étaient eux aussi épuisés. Le climat des hauts plateaux consommait énormément d’énergie ; beaucoup ne pouvaient plus monter et restaient allongés à mi-pente, haletant. À ce moment-là, Dazha Lugong avait perdu tout espoir en ce qui concerne des renforts. Son seul espoir résidait dans l’arrivée de l’hiver, qui forcerait les Tangs à se retirer, lui laissant ainsi une chance de survie.

En réalité, Dazha Lugong n’était pas complètement sans ressources : il pouvait encore détruire complètement la forteresse et se retrancher sur le précipice, disposant ainsi de dizaines de milliers de grosses pierres à utiliser. Mais il ne voulait le faire qu’en dernier recours ; il devait calculer le temps nécessaire pour tenir jusqu’à l’hiver, ce qui n’était pas facile.

Heureusement, les deux camps étaient épuisés : les défenseurs étaient presque morts de fatigue, et les Tangs manquaient de force pour attaquer, devenant de plus en plus faibles. Ici, ce n’était pas comme dans la plaine ; après près de deux mois de combats, les deux camps étaient à bout de forces. Il ne restait plus qu’à voir qui pourrait tenir le plus longtemps.

L’impuissance des attaques rendit Geshu Han extrêmement furieux. D’une voix rauque, il hurla : « Transmettez mes ordres : que les officiers chargés du commandement montent là-haut ! Ceux qui auront peur de mourir et refuseront d’attaquer seront immédiatement exécutés ! »

Il saisit les baguettes du tambour et le frappa personnellement pour encourager ses troupes. Le son tonitruant du tambour retentit. Une dizaine d’officiers chargés du commandement montèrent également sur la colline. Les Tangs, n’ayant pas d’autre choix, durent lancer une nouvelle attaque désespérée.

C’est alors que quelques cavaliers éclaireurs arrivèrent en courant, annonçant avec terreur : « Commandant en chef, des renforts tibétains ont été repérés à cent li d’ici ! »

« Quoi ! »

Geshu Han fut stupéfait. Il saisit brusquement le vêtement de l’éclaireur et lui cria : « Parle vite ! Combien y a-t-il de renforts ? »

« Au moins… au moins quatre-vingts mille. »

« Bang ! »

Le marteau de Guo Shu Han tomba au sol ; il s’assit, impuissant, et fixa du regard la forteresse Xingxiu qu’il ne parvenait pas à prendre. Il avait passé trop de temps dans cette forteresse sans mettre en place aucune défense. L’arrivée de 80 000 soldats tibétains anéantit ses rêves, et le prince de Xiping commença également à s’éloigner de lui.
Guo Shu Han sentit une douceur dans sa gorge ; du sang jaillit de sa bouche. Ses gardes, effrayés, se rassemblèrent autour de lui en criant : « Grand commandant ! Comment allez-vous ? »
Guo Shu Han fit un léger geste de la main et, d’une voix extrêmement faible, ordonna : « Transmettez mes ordres : toute l’armée se retire vers le nord, vers Jiuqu, et abandonne Ba Hai et Wu Hai. »
En août de la onzième année de Tianbao, avec l’arrivée de ces 80 000 soldats tibétains, Guo Shu Han échoua finalement. Sachant que l’armée Tang ne pouvait plus défendre Ba Hai et Wu Hai, il dut se retirer vers le nord, traverser le Fleuve Jaune pour atteindre Jiuqu, et y affronter l’armée tibétaine grâce aux fortifications des monts Jishi. Faute de ressources logistiques, les Tibétains ne poursuivirent pas leur avancée après avoir repris Ba Hai et Wu Hai. Les deux camps firent alors des monts Jishi une frontière et cessèrent temporairement les hostilités.
La campagne contre les Tibétains, planifiée depuis près d’un an, se termina par une victoire de 70 % pour l’armée Tang. Bien que le plan n’ait pas été accompli sur le front est, le front ouest fut entièrement remporté.
Au début du mois de septembre, Li Longji ordonna de récompenser l’armée de Longyou et l’armée d’Anxi. Il nomma officiellement Guo Shu Han prince de Xiping, grand général des cavaliers et ministre chargé des travaux publics. Li Qing’an fut promu grand protector d’Anxi et chargé de se retirer immédiatement de Shazhou. En même temps, un ordre secret destiné au prince Qing, Li Cong, parvint discrètement à Anxi.
……