Chapitre 327 : Conversation nocturne entre époux

Pour le banquet militaire du Nouvel An de cette année à Suiye, seules les femmes avaient été invitées, tandis que les hommes devaient boire chez eux. Dès que la nuit est tombée, Li Fei Yuanli a apporté deux bouteilles de vin chez son frère Li Fei Shouyu. Aucun des deux frères n’était stationné à Suiye : Li Fei Yuanli était le plus haut commandant militaire de la région de Hezhong, et il était revenu à Suiye pour rendre compte à Li Qing’an de ses fonctions, tandis que Li Fei Shouyu était le vice-gouverneur d’Anxi et commandant des troupes de Shule, basé à Shule ; sa maison se trouvait donc à Suiye, et il était revenu pour fêter le Nouvel An avec sa famille.

La maison de Li Fei Shouyu se trouvait à l’ouest de la ville de Suiye, c’était une grande demeure s’étendant sur trente mu. L’épouse de Li Fei Shouyu était Qian Niang, qu’il avait rachetée autrefois du pavillon des poètes. Contrairement aux hauts fonctionnaires d’Anxi qui avaient généralement plusieurs épouses et concubines, Li Fei Shouyu était profondément épris de sa femme et refusait catégoriquement d’en prendre d’autres. Qian Niang avait donné naissance à deux filles, ce qui la rendait coupable ; elle essaya donc de convaincre son mari d’adopter des concubines pour avoir des fils, mais il refusa obstinément, disant simplement : « Dans mon cœur, il n’y a que Qian Niang, je n’ai plus de place pour une autre femme ! »

Touchée, Qian Niang cessa de le convaincre, et la famille vécut heureuse et en harmonie. À l’origine, la famille de Li Fei Shouyu employait déjà une dizaine de servantes et d’employés. Après l’abolition de l’esclavage à Anxi, il imita Li Qing’an en brûlant tous les contrats d’esclavage ; les servantes et employés pouvaient partir à tout moment. Mais comme le couple Li Fei était bon et généreux, ils ne voulaient pas partir et préféraient rester avec eux. Qian Niang leur offrit alors un salaire double, les traitant comme ses propres serviteurs.

Si Li Fei Shouyu avait choisi de s’installer à Suiye, ce n’était pas à la demande de Li Qing’an, mais parce que Suiye abritait la seule école pour filles d’Anxi, avec une vingtaine d’institutrices et des centaines d’élèves. Ces dernières apprenaient à lire, à écrire, ainsi que la musique et la danse. Souhaitant que ses filles deviennent des femmes exceptionnelles, Li Fei Shouyu envoya sa fille aînée de cinq ans à l’école ; sa fille cadette étant encore jeune, il comptait l’y envoyer dans deux ans.

Alors que Li Fei Shouyu jouait avec ses deux filles, quelqu’un vint l’informer que son frère aîné était arrivé. Il se hâta de l’accueillir : « Frère aîné, justement, j’avais besoin de te parler. »

Li Fei Yuanli agita la bouteille de vin qu’il tenait à la main et dit en riant : « C’est le meilleur vin de Samarcande. Discutons tout en buvant. »

Qian Niang sortit à son tour ; elle venait elle aussi de revenir du banquet et n’avait pas encore eu l’occasion de parler à son mari. Elle dit en souriant : « Vous deux, allez boire dans le bureau ! Je vais vous préparer du vin chaud et des plats. »

Li Fei Yuanli cligna des yeux et dit en riant : « Ma sœur, laisse-moi te dire quelque chose : Shouyu a pris cinq concubines à Shule. »

Li Fei Shouyu lui donna une claque sur l’arrière de la tête et dit en riant : « Vraiment, dès que ta belle-sœur n’est pas là, tu deviens impatient ! »

« Hehe ! Tu es coupable, n’est-ce pas ? »

Qian Niang secoua la tête en riant : « Toi ! Tu n’es jamais sérieux, je ne croirai jamais tes bêtises. Asseyez-vous, je vais chauffer du vin pour vous. »
Elle prit la bouteille de vin et s’en alla. Li Fei Yuanli tendit le cou et cria : « Sœur cadette, je dis la vérité. Si tu ne me crois pas, va demander à Shule. »
« Ça suffit ! Ça suffit ! Tu n’as donc pas de fin ? »
Li Fei Shouyu lui donna un autre coup de poing. Li Fei Yuanli rit : « Je plaisantais avec toi. En réalité, j’ai pris cinq concubines barbares au Henan, toutes belles comme des fleurs. Tu es jalouse ? »
« Jalouse de toi ? Viens avec moi au bureau, j’ai des choses sérieuses à te dire. »
Les deux frères entrèrent dans le bureau. Li Zhi Shouyu versa une tasse de thé chaud pour son aîné. Li Fei Yuanli voulait justement faire une blague, mais voyant l’expression sérieuse de son frère, il ravala ses paroles en plaisanterie.
« Dis ce que tu as à dire ! »
Li Fei Shouyu se retourna pour fermer la porte, puis s’assit et baissa la voix : « As-tu entendu parler de l’affaire du grand général ? »
« Qi Lang ? Qu’est-il arrivé à Qi Lang ? »
Li Zhi Yuanli venait juste de revenir du Henan et n’avait pas entendu parler de Li Qing’an. Il hésita un instant avant de dire : « J’ai seulement entendu dire qu’il était parti dans l’ouest du fleuve pour réprimer des bandits. Ça m’a paru étrange. Pourquoi serait-il allé là-bas ? C’est en dehors des frontières ! »
« Il semble que tu ne sois pas au courant. Tu ne sais donc pas ? Le grand général est en fait un descendant de Li Jiancheng. »
« Un traître ? » Li Zhi Yuanli parut stupéfait. « Quel grand traître ? »
« N’importe quoi ! »
Li Fei Shouyu lui donna une gifle sur la tête. « Je parle du prince héritier Li Jiancheng, tué lors du coup d’État de la Porte Xuanwu. Le grand général est l’un de ses descendants, qui se cachait à Suiye. »
« Impossible ! Lorsque je l’ai accueilli dans la forteresse, il était presque mort de faim. Il ne ressemblait pas du tout à un membre de la famille impériale. De plus, s’il vivait à Suiye, il devrait parler la langue turque, or je sais qu’il l’a apprise plus tard. »
Li Fei Yuanli connaissait bien les origines de Li Qing’an et restait sceptique face à cette affirmation. Mais Li Fei Shouyu secoua la tête et dit : « Arrête de douter. Tout le monde le sait maintenant. On dit même que la cour l’a reconnu : le grand général est bien un membre de la famille impériale. Mais ce n’est pas important. Ce qui compte, c’est ce que veut faire le grand général. »
« Que veut-il faire ? »
« Idiot ! »
Li Fei Shouyu lui donna une autre gifle et dit entre ses dents : « Tu ne peux pas deviner ? Le grand général veut monter sur le trône et devenir empereur ! »
« Il veut se rebeller ? »
Li Fei Yuanli sursauta de surprise. Li Fei Shouyu le tira vers le bas pour le faire asseoir. « Ne t’énerve pas ! »
À ce moment-là, on frappa à la porte. Qian Niang cria de l’extérieur : « Le vin et les plats sont prêts. Ouvrez vite ! »

Li Fei Shouyu se retourna vivement pour ouvrir la porte. Qian Niang arriva avec deux servantes, apportant une dizaine de plats et de boissons, ainsi qu’un seau d’eau chaude dans lequel du vin était tiédi. Li Fei Shouyu dit à sa femme : « Va-t’en ! Je m’en occupe ici. »
Voyant que Li Fei Yuanli avait l’air grave, sans plus aucun signe de son attitude enjouée de tout à l’heure, Qian Niang comprit qu’ils discutaient d’affaires sérieuses. Elle hocha la tête et dit : « D’accord ! Parlez, je ne vous dérangerai pas. »
Elle sortit avec les deux servantes et ferma la porte. Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Fei Yuanli poussa un léger soupir : « Qui aurait cru que le simple soldat que j’ai promu autrefois voudrait un jour revendiquer le trône ? »
« Ce n’est pas le moment de rêvasser. Laisse-moi te demander : devrions-nous prendre ce risque ? » Li Fei Shouyu fixa son frère aîné, les yeux presque sortis de leurs orbites.
Li Fei Yuanli n’était pas stupide ; il comprit ce que son frère voulait dire. « Tu veux dire, devrions-nous le soutenir dans sa quête du trône ? »
Li Fei Shouyu hocha lentement la tête. « C’est bien ça. Si nous le soutenons, nous misons toute notre prospérité pour le reste de nos vies sur lui. S’il échoue, nous serons détruits nous aussi. Si nous ne le soutenons pas, il vaut mieux partir dès maintenant. »
Li Fei Yuanli se toucha la barbe naissante du menton et sourit : « Frère, toi et moi l’appelons différemment : toi, tu l’appelles le grand général, tandis que moi, je l’appelle Qilang. Peu importe son rang ou s’il est mon supérieur, je le considère comme mon frère. Comprends-tu ce que je veux dire ? »
Li Fei Shouyu hocha silencieusement la tête. « Je comprends ! »
Li Fei Yuanli tapota l’épaule de son frère en souriant : « Frère, je sais que tu ne peux pas abandonner Qian Niang et tes deux nièces. En réalité, tu n’as pas à t’inquiéter. Nous pouvons laisser notre famille à Suiye ou à Hezhong, et partir avec lui. S’il réussit, nous profiterons de la prospérité avec lui. S’il échoue, nous fuirons immédiatement vers Lingxi, emmenant notre famille à Hezhong. J’ai entendu les Sogdiens dire qu’il y a de nombreux pays en Occident ; nous pourrions simplement y fuir. La cour ne pourra rien contre nous. Qu’en penses-tu ? Les pieds, c’est nous qui les avons. »
Li Fei Shouyu vida d’un trait le vin dans son verre, secoua la tête et dit : « Je ne pense pas comme toi. Si je décide de le soutenir, je lui serai fidèle jusqu’au bout. Si nous devons fuir, nous fuirons ensemble ; si nous devons mourir, nous mourrons ensemble. À ce moment-là, Qian Niang et mes deux nièces dépendront de toi. »
« Arrête de dire des choses si décourageantes ! »

Li Fei Yuanli versa du vin dans son verre en riant et dit : « Je ne connais pas les autres, mais Qilang, je le connais parfaitement. Ce gars est courageux et méticuleux ; c’est quelqu’un fait pour accomplir de grandes choses. Je sais qu’il se préparera toujours une issue de secours. Avec Anxi comme soutien, s’il avance, il soumettra le monde entier ; s’il recule, il dominera une région. Frère, écoute-moi : soutenons-le. Si je viens au monde sans accomplir quelque chose d’extraordinaire, ce serait vraiment dommage. Que ce soit la vie ou la mort, laissons le destin décider ! »
Voyant que son frère était toujours plongé dans ses pensées, Li Fei Yuanli leva son verre en riant : « Bon ! Ne parlons plus de ça le premier jour de l’année. Buvez ce verre ensemble. »
« D’accord, ne parlons plus de ça, buvons ! »
Les deux hommes heurtèrent leurs verres et les vidèrent d’un trait.
……
La nuit, Qian Niang endormit ses deux filles, puis retourna dans sa chambre. Après avoir passé un moment tendre avec son mari, elle le vit préoccupé et demanda en riant : « Qu’y a-t-il ? Tu sembles préoccupé le premier jour de l’année. Est-ce que ce que dit mon frère est vrai ? »
« Tu crois aussi à ses paroles ? »
Li Fei Shouyu s’assit, fixant distraitement la fenêtre. Qian Niang s’approcha, caressa la tête de son mari et dit en riant : « Je suis une femme, bien sûr que je m’inquiète de savoir si tu as des aventures ailleurs. Mais je n’ai jamais cru aux paroles de mon frère. Il a déjà cinq concubines, c’est déjà beaucoup pour lui. »
Li Fei Shouyu entoura la taille de sa femme et dit en riant : « Dis-moi, comment s’est passée la fête de l’après-midi ? »
« Très bien ! Je veux dire, Dugu Mingyue était vraiment formidable. »
Qian Niang soupira : « Comme il se doit pour une jeune fille de bonne famille, non seulement elle est d’une beauté exceptionnelle, mais elle sait aussi se comporter avec grâce, ce qui a rendu la fête un grand succès. Ce qui m’a le plus marquée, c’est qu’elle n’a laissé personne de côté ; elle s’est même occupée personnellement des familles des soldats. Les épouses de deux soldats morts en service ont pleuré de joie. Le grand général a vraiment de la chance d’avoir une telle épouse. »
Li Fei Shouyu hocha la tête et dit : « La famille Dugu est une famille puissante de Guanlong. En épousant leur fille aînée, il se lie aux familles influentes de Guanlong. Avant, je pensais qu’il avait déjà une danseuse, alors pourquoi voudrait-il épouser Mingyue ? Maintenant, il semble bien qu’il soit vraiment fait pour accomplir de grandes choses. »
« Oui ! Mais mon mari est le meilleur. Il n’est pas du tout infidèle. Me marier à lui, c’est ma chance. »
Qian Niang baissa la tête et embrassa vigoureusement la joue de son mari. Soudain, elle se souvint de quelque chose et dit en riant : « Je dois te dire que cet après-midi, Shi Sanniang et l’épouse de Chen Fengzhong se sont violemment disputées. »
Li Fei Shouyu fut surpris. « Pourquoi ? »

« C’est bien à cause de l’édit d’abolition de l’esclavage du grand général ! Tout le monde en parlait cet après-midi : certains étaient favorables, d’autres se plaignaient. C’est normal en soi, mais l’épouse de Chen Fengzhong a commencé à insulter violemment cet édit, l’attaquant avec méchanceté, et a même dit que son mari allait se rendre à Chang’an pour porter plainte contre Li Qing’an. »
Li Fei Shouyu fronça les sourcils et dit : « Comment cette femme peut-elle être si stupide ? »
« Je l’ai déjà dit, qui va publiquement annoncer qu’il va porter plainte contre son supérieur ? Plus tard, j’ai appris de Madame Duan que la famille de Chen Fengzhong possédait à l’origine des milliers d’esclaves. Après la promulgation de l’édit d’abolition, la plupart d’entre eux se sont enfuis pour s’enrôler dans l’armée et obtenir des terres. Les plus de cent esclaves restants réclamaient tous les jours leur contrat de vente, créant un grand désordre dans leur famille. De plus, ils devaient libérer leurs esclaves avant le mois de mars. Ainsi, l’épouse de Chen Fengzhong a profité d’un banquet pour provoquer des troubles, ce qui a mis en colère Madame Shi San. Elles se sont violemment disputées, et elle a même failli la tuer avec son épée. Heureusement, je l’ai retenue de toutes mes forces ; sinon, Madame Shi San l’aurait certainement tuée. »
Li Fei Shouyu secoua la tête en riant : « Ma belle-sœur a souffert et a été sauvée par le grand général. De plus, son tempérament fougueux effraie même mon frère aîné. Elle ne pouvait bien sûr pas tolérer que l’épouse de Chen Fengzhong provoque des troubles lors d’un banquet. Mais je me demande comment Madame a géré cette situation. »
« Madame ne s’est pas directement adressée à elle. Elle a dit à tout le monde que l’abolition de l’esclavage en Anxi n’avait pas été décidée uniquement par le grand général : les opinions de tous les officiers supérieurs avaient été consultées au préalable, et la grande majorité était d’accord avant que cette décision ne soit prise. Elle a également ajouté que tout le monde voyait les résultats de l’abolition : les esclaves étaient devenus des paysans propriétaires de leurs terres, et tout le monde voulait s’enrôler dans l’armée pour se battre. À part quelques exceptions, la vie de presque tout le monde n’avait pas vraiment été affectée. Si l’on traite bien ses serviteurs, ceux-ci ne partiront pas facilement ; seuls ceux qui les traitent comme du bétail auront des jours difficiles avec l’édit d’abolition. »
En disant cela, Madame Qian sourit : « Après avoir parlé, Madame a reçu des applaudissements chaleureux de tous. Finalement, l’épouse de Chen Fengzhong est partie, abattue. »

Li Fei Shouyu ne dit rien. Lorsque les hautes autorités d’Anxi avaient discuté de la loi sur l’abolition de l’esclavage, il y avait également participé. Il fallait dire que cette loi était parfaitement adaptée à la réalité d’Anxi : ce dernier était déjà vaste mais peu peuplé, et au moins 30 % de ses habitants échappaient au registre officiel, vivant en tant qu’esclaves privés. L’abolition de l’esclavage permettrait de libérer ces personnes pour en faire des paysans indépendants. Plus important encore, après l’abolition de l’esclavage, de nombreux esclaves en fuite des régions centrales viendraient s’y installer, ce qui renforcerait considérablement la population d’Anxi et consoliderait la domination de l’armée Tang sur la région de Lingxi, assurant ainsi une source stable de soldats pour l’armée d’Anxi. Cela fit l’objet d’un consensus général. La seule inquiétude était que cette loi puisse faire l’objet de critiques de la part des puissants de la cour impériale. Mais après avoir pesé les avantages et les inconvénients, tout le monde accepta finalement l’abolition de l’esclavage. Bien sûr, cette loi portait également atteinte aux intérêts personnels de certains, comme Chen Fengzhong, dont la famille possédait trente hectares de terres fertiles près de Kucha et comptait mille esclaves ; il était le plus grand propriétaire d’esclaves d’Anxi et possédait une fortune considérable. Cependant, étant un bénéficiaire de l’époque de Fumeng Lingcha, comment ses subordonnés de Li Qing’an auraient-ils pu l’accepter ? En réalité, cette loi sur l’abolition de l’esclavage représentait une sorte de redistribution des intérêts sous une autre forme. C’est précisément en voyant cela que les principaux commandants de l’armée d’Anxi acceptèrent unanimement l’abolition de l’esclavage.

Li Fei Shouyu avait initialement quelques inquiétudes et doutes quant à l’ambition de Li Qing’an de conquérir le monde. Mais en discutant avec sa femme de la loi sur l’abolition de l’esclavage, il vit soudainement ses soucis disparaître. Cette loi montrait bien que Li Qing’an était un homme très courageux, capable de prendre des décisions très réalistes. Tout le monde savait que l’esclavage et l’accaparement des terres dans la Grande dynastie Tang avaient entraîné des conséquences extrêmement graves. Cette tendance à l’esclavage s’était également répandue en Anxi, où les trafiquants d’esclaves étaient si prospères que même les plus petits villages reculés possédaient des marchés d’esclaves. D’un côté, il y avait un manque de nourriture et de soldats ; de l’autre, une grande partie de la population était réduite en esclavage. L’esclavage était devenu une tumeur majeure en Anxi. Pourtant, depuis que cette région avait été rattachée à la Grande dynastie Tang il y a un siècle, qui avait eu le courage de proposer son abolition ? Ga Jiayun ? Fumeng Lingcha ? Gao Xianzhi ? Tout le monde craignait de froisser les puissants de la cour. Mais Li Qing’an, lui, en avait le courage. Il avait la volonté de supprimer les pratiques obsolètes, de briser les chaînes de l’injustice et de réorganiser la répartition des avantages. Il obtint ainsi naturellement le soutien des nombreux soldats de l’armée d’Anxi, ainsi que celui des paysans et des esclaves. Un homme aussi visionnaire et courageux, de surcroît membre de la famille impériale de la Grande dynastie Tang, avait tout le droit de convoiter le pouvoir. Alors, pourquoi Li Fei Shouyu s’inquiéterait-il encore ?

À cet instant, les soucis de Li Fei Shouyu disparurent complètement. Ses inquiétudes des derniers mois s’évanouirent. Il ne s’était jamais senti aussi serein. Il éclata de rire, prit sa femme dans ses bras d’un geste vif, l’embrassa profondément et dit en riant : « Faisons-nous une autre fille ! »

Qian Niang sourit avec coquetterie, enlaça le cou de son mari et dit d’une voix douce : « Pourquoi vouloir une fille ? Cette fois, je veux donner à mon époux un fils. »