Chapitre 336 : Des invités indésirables

De retour de Byzance, Li Qing’an convoqua immédiatement une réunion d’urgence pour discuter de la situation dans la région de Khwarazm. Bien que son rapport sur les agissements indélicats de Li Fei visait à maintenir le statu quo, ce dernier n’était pas une solution pour résoudre la crise ; au contraire, sans action, elle ne ferait qu’empirer.
Les participants à la réunion étaient les hauts fonctionnaires civils et militaires présents à Suiye, y compris le plus haut commandant militaire de Khwarazm, Li Fei Yuanli, ainsi que Luo Qiming, coordinateur de la conférence conjointe de Khwarazm qui venait de rentrer. Luo Qiming était le fils de Luo Pinfang, membre de l’Ordre du Dragon Caché, et donc, en théorie, l’oncle de Li Qing’an. Maîtrisant l’arabe et le soussétique, il était également le seul fonctionnaire officiel de l’Ordre du Dragon Caché au sein de l’armée d’Anxi. En théorie, il était le coordinateur de la conférence conjointe des pays de Khwarazm, équivalent au secrétaire général d’une alliance ultérieure, mais en réalité, il détenait le pouvoir administratif suprême dans cette région.
La situation critique de Khwarazm avait poussé Luo Qiming à revenir pour faire son rapport à Li Qing’an. Les documents que Li Qing’an examinait dans sa voiture étaient ceux qu’il avait rédigés.
« Grand général, messieurs, les conflits confessionnels à Khwarazm ne datent pas d’aujourd’hui. Leur haine est ancienne. Lorsque les Arabes ont pris le contrôle de Khwarazm, ils ont imposé de force l’islam, opprimé les zoroastriens, en vendant un grand nombre d’entre eux comme esclaves et détruisant leurs temples. À cette époque, la haine entre zoroastriens et musulmans était déjà profonde, et les révoltes des zoroastriens se succédaient sans cesse, mais étaient systématiquement réprimées avec cruauté. Aujourd’hui, avec l’occupation de Khwarazm par l’armée Tang, qui soutient en partie les zoroastriens, cette haine accumulée depuis des décennies éclate, les poussant à se venger doublement des musulmans. C’est là la racine de leurs conflits. Les disputes autour des temples ne sont qu’un prétexte. Je soupçonne maintenant que les Arabes ont envoyé des gens se faufiler à Khwarazm pour attiser les tensions. Boukhara, étant la plus proche des Arabes, ses émeutes sont très probablement le résultat de leurs agitations. »
À ces mots, Li Fei Yuanli se leva et dit : « À mon avis, nous devrions, comme les musulmans l’ont fait autrefois pour réprimer les révoltes chiites, utiliser des massacres brutaux pour forcer les musulmans à se soumettre. Nous ne devons absolument pas être cléments. »
À peine eut-il fini de parler qu’on entendit un petit grognement froid. Li Qing’an se retourna : c’était Cui Qianyou, qui venait lui aussi de rentrer ce jour-là, prêt à rendre compte de ses fonctions à Li Qing’an, et il participait donc également à cette réunion d’urgence sur la situation de Khwarazm.
Voyant que Cui Qianyou semblait vouloir parler, Li Qing’an fit un geste pour lui demander de ne pas s’exprimer pour l’instant. Il s’adressa alors à Luo Qiming : « As-tu une solution pour résoudre cette crise ? C’est le genre de rapport que j’espérais entendre. »

Luo Qiming se pencha et dit : « J’y ai également réfléchi. À mon avis, il ne faut pas être trop en faveur des zoroastriens, car cela non seulement ne résoudra pas le problème, mais aggravera encore les conflits. C’est la leçon que nous avons tirée au cours de l’année écoulée. À l’origine, pour résoudre les conflits entre les deux sectes, il suffisait d’adopter une position équitable afin de servir de médiateur et de permettre aux deux parties de négocier. Mais aujourd’hui, notre partialité en faveur des zoroastriens au cours de l’année dernière a fait que les chiites islamiques ne nous font plus confiance et nous considèrent désormais avec hostilité. Ainsi, nous avons perdu notre rôle de médiateur. Je pense donc que nous devrions sévir sévèrement contre les zoroastriens, leur interdire de détruire arbitrairement des mosquées un peu partout, afin d’apaiser les tensions avec les chiites. Ensuite, il faudrait laisser une réunion conjointe prendre l’initiative, tandis que nous, en coulisses, nous occuperions de médier entre les deux parties pour trouver une solution de compromis acceptable pour tous. Enfin, il faudrait mettre en œuvre des mesures efficaces pour stabiliser la situation et contrer l’infiltration des Arabes en Transoxiane. À mon sens, c’est seulement ainsi que l’on pourra véritablement mettre fin aux émeutes en Transoxiane. »
Li Qing’an comprit que Luo Qiming avait une intention cachée : en réalité, il suggérait que c’était l’intervention de Li Fei Yuanli qui avait exacerbé les conflits en Transoxiane, mais il n’osait pas l’offenser et ne pouvait le dire ouvertement. Li Qing’an hocha la tête, puis se tourna vers Cui Qianyou et demanda : « Général Cui, avez-vous une bonne solution ? »
Cui Qianyou avait toujours voulu remplacer Li Fei Yuanli en tant que chef militaire et politique de Transoxiane ; il ne laisserait évidemment pas passer cette opportunité. Il se leva, salua d’abord Li Qing’an, puis s’inclina devant tout le monde, avant de dire lentement : « À mon avis, la solution pour la région de Transoxiane devrait être un ensemble de mesures. À long terme, je soutiens la proposition de l’envoyé Luo : il est effectivement nécessaire de construire progressivement une confiance entre les adeptes des deux sectes. L’armée Tang ne doit en aucun cas participer aux conflits sectaires, et encore moins être en faveur des zoroastriens. C’est là une grave erreur commise par le général Li Fei au cours de l’année écoulée. »

En entendant Li Fei Yuanli mentionner son nom, Li Qing’an changea de couleur. Alors qu’il s’apprêtait à exploser, Li Qing’an lui lança un regard furieux, le faisant ravaler ses insultes. En réalité, Li Qing’an était également mécontent de Li Fei Yuanli. Lorsqu’il avait confié le Khwarezm à Li Fei Yuanli et Luo Qiming, il leur avait répété à plusieurs reprises que l’armée Tang ne devait pas prendre parti pour l’un ou l’autre camp, à moins que ce ne soit dans le but de renverser la domination des Tang ; en outre, l’armée n’était pas autorisée à s’impliquer dans les conflits locaux, et les différends religieux devaient être résolus par une réunion conjointe. Cependant, Li Fei Yuanli n’a pas tenu compte de ses conseils et a envoyé ses troupes aider les zoroastriens à détruire les mosquées, ce qui a exacerbé les tensions et a fait que les chiites ont tourné leur colère contre l’armée Tang, criant même des slogans tels que « Que l’armée Tang quitte le Khwarezm » et « Tuez Li Qing’an ». C’était regrettable ; sur cette question, Li Fei Yuanli portait bien une responsabilité incontestable, et Cui Qianyou avait raison.
Mais ce n’était pas le moment de punir Li Fei Yuanli. Le Anxi faisait face à des problèmes internes et externes ; il ne fallait pas créer davantage de conflits. Sans réprimander Li Fei Yuanli, il dit à Cui Qianyou : « Continuez, quel est le plan à court terme ? »
« Mon plan à court terme consiste à diviser pour régner, c’est-à-dire séparer les chiites des zoroastriens. Puisque Boukhara est le lieu le plus agité, nous commencerons par là. La rivière Miz est passée à travers la ville de Boukhara, la divisant en deux. Nous pourrons ainsi utiliser cette rivière comme frontière, plaçant chaque groupe de part et d’autre, sans leur permettre de se fréquenter. Quant aux mosquées à l’origine des émeutes, elles seront temporairement fermées, interdisant aux musulmans de prier. Cela calmera aussi un peu le mécontentement des zoroastriens. En même temps, une fouille approfondie de toute la ville sera menée pour trouver les espions envoyés par les Arabes. »
Le plan de Cui Qianyou fit penser Li Qing’an à la partition de l’Inde et du Pakistan plus tard. Bien qu’elle ait eu des conséquences négatives, c’était, d’un certain point de vue, une solution rapide pour résoudre les conflits. Cependant, Li Qing’an envisageait plutôt de déplacer les musulmans à l’ouest du fleuve Amou-Daria, c’est-à-dire en Khorasan, pour qu’ils y fondent leur propre État dirigé par des chiites. Ainsi, un État ennemi apparaîtrait à l’ouest des Arabes, devenant un obstacle majeur pour eux. Il ne pouvait pas placer trop d’espoir dans Byzance.
Mais c’était une idée pour plus tard ; Li Qing’an ne voulait pas la mentionner pour l’instant. Il hocha donc la tête et dit : « Le plan du général Cui peut servir de solution de repli. Y a-t-il d’autres propositions ? »
……

Alors que le conseil politique tenait une réunion d’urgence toute la nuit, un visiteur inattendu arriva chez Li Qing’an. Dans la salle des invités de sa demeure, Mingyue, Wuyi et Rushi Ruhua avaient l’air grave. En face d’elles était assise la princesse byzantine Eleni, qui venait de retourner de la Ville Gelée, et à ses côtés se trouvait Xiao Lian, l’air gêné, qui servait de traductrice entre elles.
Eleni aurait dû être leur invitée d’honneur, mais dès son arrivée, elle prononça des mots qui les firent se regarder les unes les autres. Elle était venue pour discuter avec elles du mariage entre elles et Li Qing’an. Ce furent justement ces paroles qui lui firent perdre son statut d’invitée d’honneur ; on ne lui offrit même pas une tasse de thé.
Wuyi était assise en bas, à côté de Mingyue, leurs sièges étant séparés par moins d’un pied. C’était un arrangement délibéré de Rushi Ruhua. Depuis leur dispute la veille au soir en présence de Li Qing’an, elles ne s’étaient pas parlé. Le fait qu’elles soient assises ensemble était dû à Rushi Ruhua, qui, fidèle à la confiance de Li Qing’an, les avait convaincues avec persévérance, ce qui avait atténué leurs conflits et empêché leur aggravation. Surtout après que Li Qing’an fut parti en colère au conseil politique la veille au soir, Wuyi avait également regretté ses actes. Ce midi-là, elle avait envoyé quelqu’un chercher la sœur du capitaine Zhao pour lui rendre l’annonce de mariage et annuler cet engagement.
Mingyue apprit rapidement cette nouvelle. Bien qu’elle sache que c’était en réalité l’idée de Li Qing’an, ce fait montrait que Wuyi faisait en fait des concessions, ce qui lui permettait de conserver sa dignité et de calmer sa colère.
Ainsi, lorsque Rushi Ruhua organisa leur rencontre, elle ne dit rien. Même si elles continuaient de se taire, elles étaient au moins assises ensemble.
À ce moment-là, Mingyue remarqua que l’arc rouge dans le dos d’Eleni ressemblait beaucoup à celui que Li Qing’an avait dans sa voiture. Plus elle le regardait, plus il lui semblait familier, jusqu’à ce qu’elle ne puisse s’empêcher de murmurer : « Son arc me semble très familier. »
Bien que Mingyue parlât toute seule, sa voix était assez forte pour être entendue par Wuyi, assise à côté d’elle. Celle-ci porta immédiatement son attention sur l’arc ; elle l’avait déjà manipulé et le connaissait mieux que Mingyue. Elle le reconnut aussitôt et dit : « C’est bien l’arc de la voiture. »
Elles se regardèrent, l’air stupéfait. L’arc de Li Qing’an n’était jamais donné facilement à qui que ce soit ; comment se trouvait-il entre les mains de cette princesse occidentale ? Serait-ce…
Eleni perçut leur étonnement et, tenant l’arc à la main, sourit fièrement : « Cet arc m’a effectivement été offert par Li Qing’an. C’est le cadeau qu’il m’a donné pour sceller notre engagement. »

Xiao Lian, à côté, fut tellement effrayée qu’elle faillit tomber. Elle n’osa pas traduire cette phrase et répondit vaguement : « Elle dit que cet arc est un cadeau de mon frère aîné. »
À leur grande surprise, Rúhuà, qui était restée silencieuse jusqu’alors, comprenait quelques mots en turc. Ayant saisi les mots clés utilisés par Ailenni, elle intervint : « Ce n’est pas ça ! Elle a parlé d’un objet symbolisant leur engagement, je comprends cette phrase. »
À ces mots, les trois autres femmes restèrent stupéfaites. Après un long moment, Mingyue dit à Xiao Lian : « Xiao Lian, ne cache rien. Cet événement est très important pour nous. Si tu nous caches délibérément la vérité, ce n’est pas pour notre bien ; au contraire, cela pourrait tout gâcher. Tu comprends ? »
Xiao Lian hocha la tête, le visage rouge : « Sœur Mingyue, j’ai compris. »
« Bien ! Demande-lui quelle est exactement sa relation avec Dalang et ce qu’est un objet symbolisant un engagement. »
Xiao Lian traduisit. Ailenni sourit et dit : « Faut-il vraiment demander ? Hier soir, j’ai eu des relations conjugales avec lui, c’est pour cela que je suis venue vous voir. »
Xiao Lian ne savait pas quoi dire, elle bafouilla avant de finalement lâcher : « Elle dit qu’elle est devenue amoureuse de mon frère aîné hier soir, qu’ils ont eu des relations, c’est pour ça qu’elle est venue vous voir. »
« Tu racontes n’importe quoi ! »
Wuyi était furieuse, au bord des larmes. Hier soir, Li Lang aurait dû être avec elle, mais il était allé voir cette sorcière.
« Ne t’inquiète pas, laisse-moi lui poser la question ! »
Mingyue savait que la princesse disait la vérité. Il était très probable qu’elle soit devenue amoureuse de son propre mari, c’est pourquoi elle avait obtenu cet arc. Bien qu’elle fût morte de haine, elle resta calme et demanda à Ailenni : « Alors, pourquoi es-tu venue nous voir ? »
Ailenni répondit calmement : « Je me souviens vous avoir dit que j’ai moi-même tué mon ancien fiancé, car il m’avait trahie en ayant une autre femme. Je ne accepterai jamais que mon mari ait une autre épouse. Ma foi m’oblige à suivre le principe du monogamie. J’ai également demandé : en Grande Tang, est-il permis aux époux de se séparer ? Comme vous ne pouvez pas lui donner d’enfants, on dit qu’une simple lettre de divorce suffit. C’est pourquoi j’espère que vous quitterez Li Qing’an de votre propre volonté, car je veux l’épouser. »
Ces paroles d’Ailenni furent comme un coup de tonnerre qui les stupéfia toutes les quatre. Elles n’avaient jamais entendu une chose aussi absurde, mais la princesse semblait parler sérieusement, sans aucun signe de plaisanterie. À ce moment-là, Rúhuà, les lèvres sèches, dit : « Mes trois sœurs, il semble qu’elle dise la vérité. J’ai entendu dire que la religion des Byzantins exige le monogamie. »

Mingyue secoua la tête et dit à Ailenni d’un ton sérieux : « Princesse, je respecte vos croyances ainsi que votre vision du mariage. Mais je suis l’épouse légitime de Li Qing’an, et la jeune femme en robe de danse est également son épouse ; elle vient juste après moi et a elle aussi reçu un décret impérial, protégée par les lois de la Grande dynastie Tang. Quant à ces deux sœurs, elles sont aussi les épouses de Li Qing’an, des épouses que j’ai reconnues. C’est ainsi que fonctionne le système matrimonial de notre Grande dynastie Tang. Si vous voulez épouser Li Qing’an, vous devez obtenir ma reconnaissance et mon consentement. Malheureusement, je ne peux pas vous accepter. J’espère que vous trouverez un mari partageant vos mêmes croyances ; c’est ce qui vous conviendra le mieux. Li Qing’an n’est pas la bonne personne. »
Après avoir entendu la traduction, Ailenni éclata de rire froidement à deux reprises et dit : « Je sais que vous ne voulez pas quitter Li Qing’an, et je le comprends. Après tout, je suis aussi une femme. Cependant, je convaincrai mon père d’utiliser ce que Li Qing’an désire le plus comme dot. J’espère que vous comprendrez aussi que le mariage est souvent un échange d’intérêts entre nations. »
Sur ces mots, elle se retourna et s’en alla. Mingyue la regarda disparaître, poussa un léger soupir et dit à Wuyi : « Sœur Wuyi, j’aimerais te parler. »
……
Les femmes sont pour la plupart des êtres sensibles ; elles prennent souvent leurs décisions en fonction de leurs émotions. Lorsqu’elles sont dans une colère intense, des situations simples peuvent devenir très graves. Mais quand elles sont calmes ou de bonne humeur, même les problèmes graves deviennent simples. Il y a aussi un autre cas : lorsque elles rencontrent un autre problème qu’elles jugent plus grave, celui qui était auparavant grave devient alors simple. Mingyue et Wuyi appartenaient à cette dernière catégorie. Bien qu’elles se disputent au sujet des droits et des devoirs liés au statut d’épouse principale et d’épouse secondaire, et que cette lutte pour les pouvoirs soit importante pour elles, lorsque leur mariage est menacé par un tiers, leur conflit devient immédiatement moins important. Elles doivent trouver un compromis pour faire face ensemble à cette menace.
Dans une petite chambre de l’aile est, les deux femmes qui se disputaient depuis deux jours s’assirent enfin l’une en face de l’autre, sans témoin. Mingyue poussa un soupir et dit à Wuyi d’un ton désolé : « J’ai été un peu trop impulsive. J’ai pris certaines choses pour acquises sans tenir compte de tes sentiments. Yunu est comme une sœur pour toi ; je n’aurais pas dû m’immiscer dans ses affaires matrimoniales. Je m’excuse. »

Wuyi est le type de personne qui cède facilement mais ne se laisse pas intimider. Si on la respecte, elle rend le respect ; elle n’a aucune ruse, elle ne désire que son propre honneur. La fermeté de Mingyue ne fait qu’augmenter sa sensibilité et intensifier sa résistance. Cependant, lorsque Mingyue s’excuse auprès d’elle, ses résistances disparaissent aussitôt, et elle devient même plus conciliante que Mingyue. Bien sûr, l’impolitesse et les menaces de la princesse byzantine la mettent également en colère. Elle comprend qu’il faut s’allier avec Mingyue pour préserver leur mariage commun.

Wuyi baissa la tête sans dire un mot pendant un long moment, puis soupira intérieurement avant de dire doucement : « En fait, c’est moi qui devrais m’excuser. Après tout, c’est toi la maîtresse de la maison, ma supérieure. J’aurais dû discuter avec toi de l’affaire de Yunu, te présenter mes opinions et écouter les tiennes. Nous aurions pu trouver une solution ensemble. Mais j’ai refusé catégoriquement sans chercher à comprendre, c’était de ma faute. J’aurais dû tenir compte de tes sentiments. Je m’excuse ! »

En disant cela, Wuyi s’inclina devant Mingyue. Celle-ci l’arrêta immédiatement, prit sa main et dit en riant : « Nous sommes sœurs, nous faisons partie de la même famille. Il est normal qu’il y ait des heurts entre nous. En nous comprenant mutuellement, nous pourrons résoudre tout problème. Je ne suis pas une personne étroite d’esprit. Je ne garderai pas cette affaire en tête, et j’espère que toi non plus, sœur Wuyi. Nous resterons de bonnes sœurs. »

La tolérance de Mingyue fit également ressentir à Wuyi une pointe de honte. Elle hocha la tête et dit sincèrement : « Je ne garderai pas cette affaire en tête. À l’avenir, je t’appellerai sœur Mingyue, car après tout, tu es l’aînée et moi la cadette. »

« Alors, nous continuerons à nous appeler ainsi : je t’appellerai sœur Wuyi, et toi sœur Mingyue. Comme ça, c’est équilibré. »

Mingyue ressentit elle aussi de la honte. Ce jour-là, elle comprit qu’il fallait résoudre les conflits en fonction de chaque personne, sans être trop ferme. Parfois, faire un pas en arrière permet de résoudre les problèmes plus facilement, surtout avec Wuyi. En faisant un pas vers elle, en lui laissant son honneur, elle serait plus disposée à céder, ce qui permettrait de résoudre leur conflit. Mingyue était très satisfaite. En tant que maîtresse de la maison, si elle ne parvenait pas à résoudre son conflit avec Wuyi, cela serait perçu comme son incapacité. Maintenant que le problème était résolu, elle ressentait la joie du succès.

Elle prit la main de Wuyi et s’assit, puis dit avec colère : « Maintenant, discutons de la façon de faire face à ce coquin infidèle de notre famille ! »

Mingyue se leva, alla à la porte et ordonna à une servante d’aller chercher les sœurs Rushi Ruhua. Voyant l’expression sérieuse de Mingyue, Wuyi se sentit inquiète et demanda : « Penses-tu que ce coquin épousera vraiment cette femme barbare de l’Ouest ? »

« Qu’en penses-tu ? » répliqua Mingyue.
Wuyi réfléchit un instant avant de dire : « Je sais que de nombreux mariages sont en réalité conclus dans l’intérêt des deux pays. Si cette femme n’avait pas insisté pour le monogamie, peut-être que Dalang l’aurait prise comme concubine ou épouse secondaire, mais je pense qu’il ne nous abandonnerait pas pour elle. »
En disant cela, voyant que Mingyue restait inquiète, son cœur se serra à son tour, et elle demanda : « Ai-je tort ? »
« Je sais, je devrais croire que Dalang n’est pas ce genre d’homme sans cœur ni loyauté. »
Mingyue soupira, prit la main de Wuyi et dit : « Mais je suis vraiment très inquiète. Je ne comprends pas le cœur des hommes. Certains, pour le pouvoir et les titres, sont prêts à trahir leurs proches. Mon père est ainsi : il a non seulement voulu me sacrifier à l’empereur, mais ma sœur aînée a également été forcée de se marier avec un Khitan à cause de lui, pour finir par mourir tragiquement dans un pays étranger. Wuyi, je suis vraiment un peu nerveuse. »
« Ma sœur aînée, ne t’inquiète pas ! »
Wuyi la rassura gentiment : « Je pense que, quoi qu’il arrive, Dalang n’épousera jamais une femme des peuples barbares comme épouse principale. Cela ne plairait pas aux soldats d’Anxi, et le peuple du Centre ne l’accepterait pas non plus. Je ne crois pas que Dalang soit si stupide. »
Mingyue était aveuglée par sa situation personnelle ; les événements liés à son père lui avaient laissé des cicatrices. Le fait que la princesse byzantine ait évoqué une alliance entre Anxi et Byzance lui faisait craindre que ce soit possible. De plus, n’ayant jamais pu avoir d’enfants, elle craignait que son mari ne la quitte pour épouser la princesse byzantine. Mais les paroles de Wuyi lui rappelèrent soudain que, en effet, si son mari épousait vraiment une femme barbare comme épouse principale, les gens du Centre pourraient-ils encore le supporter ?
Une fois cette idée claire, l’humeur de Mingyue s’améliora, et elle fut secrètement reconnaissante envers Wuyi. À ce moment-là, la porte s’ouvrit et les sœurs Rupai et Ruhua entrèrent. En voyant Mingyue et Wuyi rire et discuter ensemble, elles furent surprises et se demandèrent toutes les deux : « Elles se disputaient tellement hier soir, comment se font-elles réconcilier maintenant ? »
Rupai réagit très vite ; elle comprit immédiatement et dit en riant : « Ma sœur aînée, c’est à cause de cette femme de tout à l’heure, n’est-ce pas ? »
« Exactement ! »
Mingyue les attira vers elle et dit en riant : « Asseyez-vous vite, nous allons discuter ensemble de la façon de donner une leçon à ce coquin de notre famille. »
……

Après la réunion, Li Qing’an retourna chez lui. Dès qu’il entra, il ressentit à nouveau cette atmosphère froide et déserte, comme la veille. Avant, ce n’était pas ainsi lorsqu’il rentrait : au moins deux de ses épouses venaient à sa rencontre avec un sourire radieux, s’inquiétaient de son bien-être, l’entraînaient pour manger, et toute la famille riait et discutait autour de la table. Mais depuis hier, cette chaleur et cette harmonie avaient disparu. Li Qing’an se sentit abattu : le feu avait pris dans la ville, mais c’était lui, le poisson dans l’étang, qui en subissait les conséquences.

Cependant, une chose le troublait : non seulement aucune épouse n’était en vue, mais il n’y avait même pas de serviteurs. Tout le manoir était plongé dans l’obscurité, comme si tout le monde dormait profondément en pleine nuit, alors que l’heure était encore matinale. Que se passait-il donc ?

Il passa par la porte extérieure et arriva dans la cour intérieure. Il vit que la pièce où ses épouses se réunissaient habituellement était brillamment éclairée, et c’était la seule pièce éclairée. Était-ce Ru Shi ? Li Qing’an fut rempli de joie et se hâta vers elle. « Grincement ! » En poussant la porte, une lumière vive l’aveugla. Lorsqu’il put enfin distinguer ce qui se passait à l’intérieur, il resta stupéfait.

La pièce était bien éclairée, et ses quatre épouses étaient assises ensemble, chuchotant entre elles. Dès qu’elles le virent arriver, elles fermèrent toutes la bouche en même temps et se redressèrent. Li Qing’an avait du mal à croire ce qu’il voyait : il avait clairement vu Mingyue parler avec Wuyi. Il était perplexe : que se passait-il ? S’étaient-elles réconciliées ?

« Le cœur des femmes est vraiment insaisissable ! »
Li Qing’an était profondément ému. La veille au soir, elles s’étaient disputées violemment, mais à cet instant, elles semblaient de nouveau réconciliées. Il se sentit soulagé et s’approcha en souriant : « Pourquoi êtes-vous toutes réunies ici ? On dirait que vous ne m’accueillez pas très bien ! »

Les visages des quatre femmes s’assombrirent aussitôt ; aucune ne lui prêta attention. Li Qing’an fut surpris : « Que se passe-t-il ? »

Mingyue se leva et dit aux trois autres femmes : « Mes sœurs, il se fait tard. Retournons toutes nous reposer ! »

Wuyi et Ru Shi Ru Hua se levèrent également, passèrent à côté de lui sans même prêter attention à sa présence. Li Qing’an se mit aussi en colère : s’il y avait quelque chose à dire, qu’on le dise clairement. Qu’est-ce que c’était que ce comportement ? Une démonstration de force envers lui ? Son visage s’assombrit à son tour.

« Arrêtez-vous ! » ordonna-t-il d’une voix basse.

Pour Li Qing’an, qui avait toujours autant d’autorité à Anxi et dont les ordres étaient exécutés sans hésitation, c’était la première fois que son ordre échouait. Ses quatre épouses l’ignorèrent complètement, sans la moindre hésitation ni la moindre trace d’attachement. Elles quittèrent rapidement la pièce et retournèrent directement dans la résidence principale, le laissant seul dans la pièce adjacente.

Il resta là, immobile, à la fois perplexe et irrité. Après un long moment, il grogna bruyamment, puis se tourna pour se diriger vers son bureau extérieur.
Le bureau extérieur était plongé dans l’obscurité. Il alluma la lampe à tâtons, s’assit lourdement dans son fauteuil en rotin et resta morose. Il n’avait pas encore dîné, mais personne ne s’occupait de lui, même Ru Shi ne venait pas le voir. Li Qing’an était extrêmement perplexe : si même Ru Shi l’ignorait, cela signifiait que la situation était grave. Que s’était-il donc passé ? Était-ce possible…
Li Qing’an se souvint soudain d’Ailenni. Avaient-elles appris quelque chose ? Ce qui s’était passé sur le bateau, elles ne pouvaient pas le savoir. S’il ne s’agissait pas de cela, alors pourquoi ? Avait-il passé la nuit dernière ailleurs et les avait-il contrariées ? Cela semblait peu probable ; sinon, au moins Ru Shi ne serait pas en colère.
Des pensées confuses tournaient dans l’esprit de Li Qing’an, sans qu’il trouve la moindre piste. Recroquevillé dans son fauteuil en rotin, il s’endormit sans s’en rendre compte. Au milieu de la nuit, il fut réveillé par un bruissement. Le bureau était plongé dans l’obscurité ; la lampe s’était éteinte à un moment donné. En regardant par la fenêtre, il vit les étoiles scintiller dans le ciel nocturne : c’était encore la nuit. Li Qing’an se réveilla avec mal au dos. Il essaya péniblement de se tourner sur le côté. C’est alors qu’il eut soudain l’impression qu’il y avait quelqu’un dans le bureau. Il resta immobile, feignant de ronfler, mais ses oreilles, comme des radars, captaient le moindre bruit dans la pièce.
Il entendit des pas se rapprocher doucement. Li Qing’an plissa les yeux. Les pas s’arrêtèrent à côté de lui. On entendit un soupir léger. Soudain, il sentit un poids sur lui : une épaisse couverture fut posée sur lui, et ses coins furent soigneusement tirés. Li Qing’an reconnut ce soupir : c’était celui de sa concubine Ru Shi.
Alors que les pas s’apprêtaient à quitter la pièce, Li Qing’an dit soudain d’une voix grave : « Je n’ai rien mangé de la journée. Tu ne t’en soucies pas ? »
C’était bien Ru Shi qui venait le couvrir de sa couverture. Bien qu’elles aient convenu de l’ignorer pendant trois jours pour qu’il goûte au sentiment de trahir sa famille, Ru Shi n’avait finalement pas pu résister et était venue le voir, lui mettant la couverture sur les épaules, avant d’être découverte par lui.
Ru Shi resta immobile à l’entrée, comme clouée sur place. Bien que le fait que son mari n’ait rien mangé de la journée la peine, l’attitude provocatrice de cette femme la mettait également en colère. Elle était profondément divisée : devait-elle préparer à manger pour lui ?
« Dis-moi la vérité, que s’est-il vraiment passé ? »

Heureusement, Li Qing’an n’a pas posé de questions à ce sujet ; mais une fois qu’il l’a fait, cela a immédiatement rappelé à Ru Shi que les quatre femmes s’étaient mises d’accord : si elle trahissait leur accord, cela offenserait les trois autres, ainsi que leur maîtresse Mingyue. En y pensant, Ru Shi dit froidement : « C’est toi qui as fait ces choix, tu en es plus consciente que quiconque. Il y a des en-cas sur la table, mange si tu as faim. »
Elle ouvrit la porte et sortit rapidement. « Arrête-toi ! » cria Li Qing’an derrière elle, mais Ru Shi, sans se retourner, accéléra le pas et s’éloigna.
Li Qing’an, sans force, s’allongea. Il poussa un long soupir : il semblait bien qu’elles étaient au courant de l’affaire de la princesse byzantine.
Dès l’aube, Li Qing’an quitta discrètement la maison.