Chapitre 365 : L’envoi de bœufs depuis Lüshan

Li Qing’an est de retour à Chang’an depuis trois jours. Pendant cette période, il est devenu pratiquement l’agent de Li Yu : des groupes successifs de fonctionnaires viennent le voir, exprimant presque toujours la même idée : ils sont prêts à prêter allégeance au futur empereur et espèrent qu’il montera sur le trône le plus tôt possible. Selon les calculs de Li Qing’an, près de 80 % des fonctionnaires soutiennent l’accession au trône de Li Yu, mais cela ne constitue pas une base suffisante pour son accession. Ces fonctionnaires de rang intermédiaire ou inférieur suivent plutôt la tendance générale. Si Li Longji se réveillait, ils s’opposeraient également à ce que l’arrière-petit-fils de l’empereur monte sur le trône de son propre chef. Il reste essentiel que le Conseil des affaires politiques prenne une décision finale.

Li Qing’an n’est pas pressé non plus. Ces derniers jours, il a également rendu visite à de nombreux hauts fonctionnaires, parmi lesquels Zhang Yun, ministre des Finances. Il a essayé d’évaluer son attitude. Zhang Yun est une figure clé : s’il exprimait son soutien à l’accession de Li Yu au trône, la majorité du Conseil des affaires politiques se rangerait à ses côtés, permettant ainsi à Li Yu de monter sur le trône sans difficulté. Malheureusement, Zhang Yun a maintenu son propre point de vue, préconisant d’attendre le retour de l’empereur à la capitale avant de prendre une décision.

Bien sûr, Li Qing’an pourrait aussi imposer de force l’accession de Li Yu au trône, en s’appuyant sur ses trois mille cavaliers ; personne ne pourrait s’y opposer. Mais le problème réside chez Li Yu lui-même, qui insiste également pour attendre le retour de l’empereur. Cependant, si le Conseil des affaires politiques vote à l’unanimité, il pourrait assumer temporairement la régence.

À midi, alors que Li Qing’an s’apprêtait à se rendre au palais oriental, Cui Guangyuan, le préfet du comté de Wannian, vint le trouver d’urgence, accompagné d’un fonctionnaire de rang inférieur.

Cui Guangyuan fait partie des rares fonctionnaires qui ont prêté allégeance à Li Qing’an. Il avait initialement envisagé d’abandonner son poste modeste de préfet pour aller servir en Anxi, mais Li Qing’an l’en avait dissuadé, estimant que rester à Chang’an en tant que préfet lui serait plus utile. En effet, avec l’aide de Cui Guangyuan, de nombreux membres clés de la société Han-Tang parvenus à s’échapper furent capables de quitter Chang’an sans encombre. Le restaurant Reihai, tenu par Chang Jin, ne fut pas non plus fermé, car il abritait des millions en argent appartenant à cette société. Si ce lieu a pu échapper au danger, c’est en grande partie grâce aux efforts de Cui Guangyuan. Mais aujourd’hui, il a encore une affaire urgente à soumettre à Li Qing’an.

« Grand général, j’ai une affaire très importante à vous rapporter », dit Cui Guangyuan, impatient, une fois de retour dans la salle des invités.

Li Qing’an jeta un coup d’œil au fonctionnaire debout derrière Cui Guangyuan : âgé d’une quarantaine d’années, au visage ordinaire, c’était un fonctionnaire de bas rang insignifiant. Il est probable que l’affaire urgente mentionnée par Cui Guangyuan concerne cette personne.

Li Qing’an ne parut pas surpris et sourit : « Monsieur Cui, qui est cet homme derrière vous ? »

Le fonctionnaire s’inclina aussitôt devant Li Qingan : « Je suis Yao Shengping, chef du service des écuries au sein du ministère des Travaux impériaux. Je suis un ami proche du préfet Cui, et c’est sur sa recommandation que je viens vous voir. J’ai une affaire importante à vous rapporter, grand général. »

Le bureau des écuries était chargé de l’élevage des chevaux et des bovins ainsi que de l’approvisionnement en animaux divers. Le chef de ce bureau n’était qu’un fonctionnaire de septième rang, ce qui étonna quelque peu Li Qing’an : pourquoi ce chef venait-il le voir ? Y avait-il un problème avec ses chevaux de cavalerie ?
« Que s’est-il passé ? »
Yao Shengping réfléchit un instant avant de répondre : « Ce matin, j’ai eu par hasard des nouvelles : An Lushan veut envoyer six mille bovins et chevaux à la capitale. »
« De plus, le ministre des Écuries, Da Xi Xun, a déjà approuvé la demande d’An Lushan », ajouta Cui Guangyuan à côté de lui.
« Pourquoi An Lushan voudrait-il envoyer des bovins et des chevaux à la capitale ? » Li Qing’an ne comprenait pas vraiment leur intention.
Yao Shengping expliqua : « On dit que c’est parce que les victimes des catastrophes du Hedong, qui s’étaient réfugiées dans le Guanzhong, ont volé et tué de nombreux bovins de labour. An Lushan veut donc rembourser le Guanzhong, c’est pourquoi il envoie des bovins et des chevaux à la capitale. »
« C’est étrange. Si l’on veut envoyer des bovins et des chevaux à la capitale pour rembourser le Guanzhong, c’est affaire des fonctionnaires locaux, qu’a-t-il à voir avec An Lushan ? »
Li Qing’an ne comprenait vraiment pas les intentions d’An Lushan. Il fit quelques pas les mains dans le dos, s’arrêta soudain et demanda : « Si l’on doit s’occuper des bovins et des chevaux en route, combien de personnes sont nécessaires au maximum ? »
Yao Shengping, très expérimenté, répondit immédiatement : « Cela dépend du soin à apporter. En général, une personne peut s’occuper de cinq animaux, mais si le soin doit être minutieux, il faut un animal par personne ; c’est le cas pour les meilleurs chevaux de guerre. »
« Un animal par personne, donc pour six mille animaux, il faudrait six mille personnes. »
Li Qing’an marmonna pour lui-même. Il commençait soudain à comprendre l’essentiel : An Lushan comptait envoyer des troupes à la capitale.
En y pensant, Li Qing’an ordonna aussitôt : « Préparez immédiatement des chariots, je dois me rendre au palais oriental sans tarder. »
Il félicita ensuite Yao Shengping : « Vous avez rapporté cela très rapidement. Si le complot d’An Lushan est déjoué, vous en serez le principal mériteur. »
Yao Shengping, surpris et honoré, répondit : « Je n’ose pas, je pensais simplement que quelque chose était étrange. »
Li Qing’an hocha la tête, puis dit à Cui Guangyuan : « Guangyuan, faites-moi une faveur : enquêtez pour savoir combien de biens An Lushan possède à Chang’an ou dans le Guanzhong, combien d’employés ou d’esclaves il a, et rapportez-moi immédiatement dès que vous avez des nouvelles. »
« J’ai compris, j’y vais de ce pas. »
Cui Guangyuan acquiesça et partit en hâte avec Yao Shengping. Li Qing’an, quant à lui, fit rapidement ses bagages et partit en chariot vers le palais oriental. Il avait déjà réalisé que la première crise était arrivée.

Dans le palais oriental, Li Yu se tenait debout devant la fenêtre, les mains derrière le dos. La lumière du soleil de l’après-midi était particulièrement éblouissante ; elle frappait son visage, le forçant à plisser les yeux pour ne pas les ouvrir. Pourtant, à travers cette lumière, on pouvait encore voir l’inquiétude indéniable dans son regard. Bien qu’il ait publiquement déclaré qu’il attendrait le retour de l’empereur avant d’en discuter, ce n’était certainement pas son intention réelle. Li Yu était de plus en plus anxieux et inquiet. Il savait pertinemment que le Gansu était vide de forces ; si son trône n’était pas consolidé, une fois que des troupes puissantes envahiraient la région, sa position serait en péril.

La plupart des seigneurs militaires locaux avaient des liens avec les princes, et seul Li Qing’an le soutenait ouvertement. Bien que Geshu Han ait exprimé son soutien par le passé, après un grand événement, tout contact avec lui avait été perdu, et son véritable état d’esprit était désormais inconnu.

Li Yu craignait particulièrement que les troupes du Jiannan ne se dirigent vers le nord. Il avait déjà appris que le prince Ying s’était allié à Gao Xianzhi. Avec des troupes à ses côtés, ce prince ambitieux ne pouvait qu’aspirer au trône. Il y avait aussi An Lushan, qui avait déjà envoyé ses troupes occuper le Hedong : pourrait-il viser à son tour le Gansu ? L’esprit de Li Yu était rempli d’inquiétude. La situation qu’il allait devoir affronter était extrêmement complexe. Reconstituer l’âge d’or de l’ère Kaiyuan n’était pas une tâche facile ; sans parler de cet âge d’or, même réunifier la dynastie Tang et éliminer les seigneurs militaires locaux serait une entreprise des plus ardues.

Les finances étaient en déclin, les troupes affaiblies, les annexions de terres sévères, l’exode des habitants en augmentation, le peuple vivait dans la misère, et les conflits entre fonctionnaires et citoyens étaient arrivés à un point de rupture. Avec tout cela, comment pourrait-il apaiser la situation dans tout le pays ?

Li Yu soupira : « Maître, face à ce chaos, par où dois-je commencer ? »

Non loin derrière lui se tenait son maître, Li Mi. Depuis qu’il avait quitté Li Qing’an, Li Mi s’était consacré entièrement à aider Li Yu. Il le conseillait de participer activement aux affaires de l’État et de prendre progressivement le pouvoir, en accordant une confiance particulière à Li Qing’an afin d’obtenir un soutien extérieur.

Comprenant les soucis de Li Yu, Li Mi s’approcha lentement et dit : « Votre Altesse, il n’est pas nécessaire d’être trop anxieux. Tout a sa propre logique : il y a naissance et il y a mort. Les choses ne seront peut-être pas idéales, mais elles ne seront pas non plus terribles. Après tout, Votre Altesse est l’héritier légitime, et personne n’ose se manifester ouvertement. Même An Lushan ne peut prétendre qu’il succède au gouverneur du Hedong. L’essentiel est de stabiliser la situation, d’éviter qu’elle ne dégénère, puis de planifier progressivement. Il ne faut pas effrayer les adversaires ; il suffit d’attendre que l’occasion se présente pour agir avec détermination. »

« Maître, tout a son degré d’urgence. Qu’est-ce qui est urgent en ce moment ? Qu’est-ce qui peut attendre ? Je vous en prie, enseignez-moi. »

« Votre Altesse, l’urgence absolue est de monter sur le trône et de gagner le soutien de tous. Cette affaire ne peut être différée, car cela pourrait provoquer des troubles. Votre Altesse, il y a une chose que je ne sais pas si je dois dire ou non. »

« Y a-t-il encore quelque chose que vous ne puissiez pas me dire ? Parlez sans hésiter. »

Li Bi poussa un soupir et dit : « En réalité, ce qui m’inquiète le plus, ce ne sont pas les princes ou les gouverneurs militaires, mais bien le prince de Yong. »
« Mon père ! » Li Yu fut surpris et demanda aussitôt : « D’où vient cette idée ? »
« Votre Altesse ne pense-t-elle pas que le prince de Yong est resté trop longtemps à Shuofang ? »
Les yeux de Li Bi étaient emplis d’inquiétude. Li Heng disposait clairement d’une supériorité numérique écrasante et aurait pu facilement vaincre le prince Rong, mais il préférait entrer dans une impasse avec eux, ignorant ainsi le vide qui régnait à Chang’an. Cela amenait à se demander ses véritables motivations.
Li Yu resta silencieux un long moment. Finalement, d’une voix légèrement rauque, il dit : « Peut-être que mon père a de bonnes raisons. Il s’efforce pour moi, nous ne devrions pas douter de lui. De plus, le trône lui appartient de droit. S’il le souhaite, je devrais le lui céder ; telle est la responsabilité d’un fils. »
Li Bi hocha silencieusement la tête, puis sourit à nouveau : « Quoi qu’il en soit, Votre Altesse doit monter sur le trône le plus rapidement possible, sans plus tarder. J’irai en discuter avec Li Qing’an. »
À peine avait-il fini de parler que des gardes annoncèrent à l’entrée : « Votre Altesse, le prince du commandement d’Anxi demande à vous voir, disant qu’il s’agit d’une affaire urgente. »
Li Yu resta interdit un instant avant de comprendre que c’était Li Qing’an qui arrivait. Il dit aussitôt : « Faites-le entrer rapidement ! »
Li Bi s’avança lentement, l’air grave, et dit : « S’il prétend qu’il s’agit d’une affaire urgente, c’est certainement qu’un événement grave s’est produit. »
Un instant plus tard, Li Qing’an entra à grands pas, s’inclina devant Li Yu et dit : « Salut, Votre Altesse ! »
« Général, pas besoin de formalités. Pourquoi être venu si précipitamment ? Quel est le problème ? »
« J’ai juste reçu une nouvelle : An Lushan veut venir à la capitale pour offrir des bœufs, trois mille bœufs et trois mille chevaux. Votre Altesse est-elle au courant de cela ? »
Li Yu fut surpris : « Je n’étais pas au courant. Comment le général l’a-t-il appris ? »
« Je viens juste de l’apprendre. An Lushan prétend vouloir compenser les victimes des catastrophes du Hedong pour les vols de bétail commis dans le Guanzhong, c’est pourquoi il offre des bœufs à la cour. De plus, le ministère des Écuries a déjà donné son accord. »
Li Yu fronça les sourcils. Il était vrai que de nombreux comtés de Jingzhao se plaignaient des victimes du Hedong, et il avait entendu parler de cette affaire, mais il n’était pas nécessaire que ce soit An Lushan qui compense ; c’était tout à fait irréaliste. Les choses irréalistes laissent souvent transparaître quelque chose d’étrange. Quelles étaient donc les intentions d’An Lushan ?
À ce moment-là, Li Bi, qui était resté silencieux jusqu’alors, dit soudain : « Je comprends ce que veut dire le général. An Lushan compte envahir le Guanzhong. »
« Que voulez-vous dire, monsieur ? »
Li Qing’an soupira à son tour : « Monsieur a raison. Six mille animaux entrent dans le Guanzhong, un homme par animal… ce qui équivaut à six mille soldats, des cavaliers de surcroît. C’est là le stratagème d’An Lushan pour tromper tout le monde. »

Li Yu resta un instant stupéfait. An Lushan, dont il craignait le plus les actions, avait enfin agi. Il s’exclama avec empressement : « Si c’est bien le cas, que devons-nous faire ? »
Li Mi ne dit rien. Que pouvait-on encore y penser ? Puisque Li Qing’an était venu de lui-même, c’était à lui de trouver une solution.
Li Yu comprit alors ce qu’il fallait faire. Il s’inclina profondément devant Li Qing’an et le supplia : « Guanzhong est sans défense. J’espère que le grand général voudra bien m’aider à résoudre ce problème. »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « L’arrivée d’An Lushan à la capitale revient à celle de Dong Zhuo. Guanzhong est dépourvu de troupes. Bien que mes forces soient limitées, je ne peux pas rester inactif. J’ai entendu dire que le maréchal de Tongguan, Wang Sili, est loyal envers Votre Altesse. J’espère que Votre Altesse lui écrira immédiatement une lettre personnelle, lui demandant de se conformer à mes ordres afin que je puisse concentrer mes troupes et peut-être déjouer les complots d’An Lushan. »
Li Mi ajouta : « Votre Altesse, le grand général a raison. Il y a aussi trois mille soldats à Tongguan. Si Wang Sili obéit aux ordres du grand général, nous disposerons de six mille hommes, suffisants pour faire face à l’invasion d’An Lushan. Veuillez écrire cette lettre sans tarder. »
Li Yu suivait les conseils de Li Mi sans hésiter. Il rédigea aussitôt deux lettres, les scella du sceau du palais oriental, en donna une à Li Qing’an et envoya l’autre par un garde de confiance à Tongguan, avec l’ordre de ne pas laisser les troupes d’An Lushan entrer dans la région sans son autorisation, et de se conformer aux ordres de Li Qing’an.
À ce moment, Li Qing’an ajouta : « Si j’aille à Tongguan, ma seule préoccupation sera la défense de Chang’an. Chang’an ne compte que deux mille soldats, qui doivent à la fois protéger le palais impérial et les portes de la ville ; il y a trop peu de troupes. Je propose de recruter immédiatement des miliciens dans les différents comtés de Chang’an pour renforcer les défenses. Je sais que de nombreux réfugiés à Chang’an étaient autrefois des soldats de l’armée impériale. Si Votre Altesse leur pardonne leur crime de fuite, il ne sera pas difficile de recruter plus de dix mille hommes, ce qui permettra de renforcer les défenses de Chang’an. Veuillez adopter cette stratégie. »
« Mais je crains que Zhang Yun ne s’y oppose et que le conseil des affaires politiques ne l’approuve pas. »
« Ce n’est pas un problème. Je peux garantir que Zhang Yun ne pourra pas s’y opposer. L’après-midi même, Votre Altesse pourra convoquer d’urgence une réunion du conseil des affaires politiques. »
……
Après avoir quitté le palais oriental, Li Qing’an ordonna immédiatement qu’on vienne chercher Nan Jiyun et lui dit : « Tu peux commander cinq cents hommes pour rester à Chang’an et diriger les miliciens recrutés par l’héritier du trône. »
Nan Jiyun fut surpris et demanda aussitôt : « Où va le grand général ? »
« An Lushan a envahi le territoire. Je dois me rendre rapidement à Tongguan pour y défendre la région. Mais je crains qu’An Lushan n’ait une manœuvre de repli, ou que le prince Ying n’envoie des troupes à la capitale. Il est donc essentiel que tu assures la sécurité de Chang’an. Sans mon ordre, aucune troupe ne doit entrer dans la ville. »
« Je suivrai vos ordres ! »

Nan Jiyun voulait partir, mais Li Qing’an l’arrêta à nouveau et lui murmura : « Cet après-midi, les membres du conseil tiendront une réunion d’urgence. Zhang Yun est actuellement dans sa résidence ; tu peux mener tes troupes pour bloquer l’entrée de sa maison et l’empêcher de sortir, compris ? »
Nan Jiyun fut interloqué et, avec un sourire amère, dit : « Je m’inquiète simplement que cela nuise à la réputation du grand général. »
Li Qing’an sourit légèrement, tapota l’épaule de Nan Jiyun et dit : « Dans ce monde, il n’y a ni noir ni blanc absolu ; tout dépend de la façon dont on présente les choses. Si on dit que tu bloques sa porte, tu es en réalité là sur mes ordres pour protéger le secrétaire Zhang, car des assassins se trouvent près de sa maison. Compris ? »
Nan Jiyun comprit enfin ce que Li Qing’an voulait dire. Un sourire rusé, inhabituel sur son visage d’ordinaire sérieux, apparut sur ses lèvres. « Alors, votre subordonné va jouer le rôle d’un assassin. »
Li Qing’an éclata de rire : « Qui aurait cru que Nan Ba savait aussi utiliser des stratagèmes et des ruses ? Tu progresses vraiment ! »
Il le félicita à deux reprises, lui donna encore quelques instructions, puis partit immédiatement avec deux mille cinq cents cavaliers en direction des portes de la ville.
……
(Historiquement, An Lushan a prétendu envoyer des chevaux à la capitale, avec deux palefreniers par cheval, dans des intentions douteuses. Cependant, les fonctionnaires locaux ont percé à jour son complot et ont aussitôt dénoncé ses manœuvres.)