Chapitre 370 : Le monde divisé en six parties

Les caractères sur l’enveloppe étaient écrits de manière très désordonnée ; même un vieux guerrier comme Guo Ziyi pouvait voir que Li Qing’an écrivait très mal. De nombreux enfants de sept ou huit ans écrivaient mieux que lui. Guo Ziyi soupira légèrement : à quoi bon ? Il avait vraiment été témoignage des méthodes de Li Qing’an : se cacher silencieusement dans l’ombre, profiter du moment où il n’était pas encore arrivé et où l’armée de Hedong commençait à traverser la rivière, pour ensuite intervenir et s’emparer de cette armée. Il n’y avait qu’une heure pour cela, et Li Qing’an en avait profité avec précision, sans gaspiller un instant, y compris en écrivant cette lettre pour se rassurer lui-même. Cela fit réfléchir profondément Guo Ziyi. Il avait lui-même envoyé une lettre à son ancien subordonné Li Guangbi pour qu’il retourne à Shuofang, mais Li Guangbi lui avait répondu qu’il préférait servir Li Qing’an. Au début, Guo Ziyi ne comprenait pas, mais maintenant il comprenait : la capacité de Li Qing’an à saisir les opportunités était inégalée par tous, sans parler du fait qu’il avait réussi à maîtriser quarante mille hommes avec seulement deux mille cavaliers. S’il n’avait pas pris de dispositions à l’avance, cela signifiait simplement que sa réputation était bien au-delà de la sienne. Une réputation ! Guo Ziyi soupira.
« Le vieux général souhaite préserver l’armée de Hedong ; Qing’an l’admire. Qing’an souhaite également suivre l’exemple de la bonté et de la justice du vieux général, afin que l’armée de Hedong serve le futur empereur… »
En voyant cela, Guo Ziyi comprit qu’il n’y avait plus besoin de continuer. Lui avait de la loyauté ; Li Qing’an en avait aussi. Tous se prévalaient du nom des souverains, mais il fallait voir qui criait le plus fort.
« Transmettez mes ordres ! La grande armée se retire. »
Guo Ziyi fit tourner son cheval et ne put s’empêcher de jeter un dernier regard vers la ville de Menshan. Il avait envie de parler avec Li Qing’an, mais plus tard.
……
Li Qing’an se tenait sur les remparts, regardant de loin l’armée de Guo Ziyi s’éloigner. Il ressentit alors une pointe d’admiration. Il savait que Guo Ziyi renonçait à se battre pour l’armée de Hedong, non pas parce qu’il avait peur de lui, mais parce qu’il n’avait pas peur du tout. Il suffisait de bloquer la ville de Menshan pendant trois ou cinq jours, et l’armée de Hedong, affamée, se rendrait. Guo Ziyi ne voulait pas que l’armée Tang se détruise elle-même ; il préférait livrer l’armée de Hedong à Li Qing’an. C’était là le comportement d’un grand général. Bien sûr, il y avait aussi une question d’humanité, et Li Qing’an comprit également le côté expérimenté de Guo Ziyi.
« Ce vieux renard ! » Malgré son admiration, il ne put s’empêcher de maudire doucement Guo Ziyi.
« Lâchez-moi, bande d’idiots ! Savez-vous qui je suis ? Je suis le grand vice-roi de la Grande Tang ! »

Soudain, des cris de colère retentirent derrière lui. Li Qing’an se retourna brusquement et vit plusieurs gardes personnels escorter quelqu’un vers lui : c’était Yang Guozhong, le vice-premier ministre de la Grande dynastie Tang. Vêtu d’un vieux vêtement de paysan en lambeaux, le visage encore couvert de suie non lavée, il était ligoté avec une corde à bœuf, les mains attachées dans le dos, luttant désespérément, dans un état plutôt pitoyable.

Yang Guozhong s’était enfui du camp du prince Rong trois jours plus tôt. À ses yeux, le prince Rong n’était plus du même camp que lui ; mourir à ses côtés était quelque chose qu’il refusait absolument de faire. Il avait donc envisagé de s’enfuir pour retourner à la capitale. Au début, le prince Rong le surveillait de très près, ne lui laissant aucune chance. Mais comme le prince Rong était occupé à gérer ses propres affaires, sa surveillance s’était progressivement relâchée, ce qui avait finalement donné à Yang Guozhong l’occasion de se cacher dans un chariot transportant des céréales pour s’échapper. Il n’osait pas retourner directement à la capitale, alors il s’est caché dans le comté de Menshan, a loué une petite maison et y est resté, attendant que la situation se calme pour entrer tranquillement dans la capitale. Mais aujourd’hui, quarante mille hommes de Hedong ont envahi la ville, pillant partout des céréales et emportant l’argent que Yang Guozhong avait prévu pour son retour. Dans un accès de colère, il a révélé son véritable identité et a été capturé par les soldats.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Yang Guozhong réalisa que la personne debout devant lui était en fait son ancien rival, Li Qing’an. Il devint soudain silencieux, la bouche grande ouverte, l’air stupéfait : « Comment est-ce possible ? »

Li Qing’an jeta un coup d’œil à Yang Guozhong et dit avec un léger sourire : « Si tu vas à la capitale ainsi, dans les rues, personne ne croira que tu es le vice-premier ministre. »

Il fit un geste de la main : « Déliez-le ! »

Les gardes personnels détachèrent Yang Guozhong. Celui-ci se détendit un peu, sur le point de maudire les gardes, mais Li Qing’an prit la parole en premier avec un sourire : « Ces soldats ne connaissent rien au monde. En voyant un vieux paysan se faire passer pour le ministre Yang, ils ont pensé à le punir sévèrement avant de l’amener pour rapporter l’affaire. Ministre Yang, ils protègent votre réputation ! »

« Euh… » Yang Guozhong toucha son visage meurtri et ne put prononcer un mot.

« Quelqu’un ! Apportez une chaise pour que le ministre puisse s’asseoir, et versez-lui une tasse de thé. »

Après avoir bu une gorgée de thé chaud, Yang Guozhong retrouva un peu de sa dignité de ministre, malgré son anxiété. Il soupira et dit tristement : « Je crains que l’empereur ne survive pas à cette épreuve. Ça fait presque vingt jours qu’il est dans le coma. Hélas ! La Grande dynastie Tang est en détresse. »

« La Grande dynastie Tang a un héritier, elle ne rencontrera pas de difficultés. C’est plutôt vous, ministre Yang, qui risquez d’avoir des ennuis. »

Le cœur de Yang Guozhong fit un bond. Il balbutia : « Général, que voulez-vous dire par là ? »

Li Qing’an sourit et changea de sujet : « Je voudrais demander au chancelier Yang : où souhaitez-vous aller maintenant ? Retourner à la capitale, ou vers Hedong, Chengdu ou Xiangyang ? »
Yang Guozhong resta silencieux, la tête baissée, sans un mot. Li Qing’an sourit à nouveau doucement : « Chancelier Yang, ne me comprenez pas mal. Je ne demande pas votre position, mais je souhaite envoyer des gens pour vous escorter, il me faut donc connaître votre destination. »
Yang Guozhong resta silencieux longuement, puis poussa un profond soupir et dit : « Alors, retournons à Chang’an ! »
……
Dans le comté de Fulu, Li Heng ouvrit sans expression la lettre que Li Qing’an lui avait envoyée. Il était légèrement mécontent que Guo Ziyi ait laissé partir si facilement quarante mille soldats de Hedong, mais il garda cette mécontentement pour lui. Li Heng n’était pas une personne généreuse ; il était insensible et rancunier. Dans l’histoire, même des années après la mort de Li Linfu, il continuait de lui en tenir rigueur, refusant catégoriquement de le gracier, y compris Gao Lishi et son propre père. Il ne fit ses comptes qu’ultérieurement, y compris envers Li Qing’an. Bien que Li Qing’an lui ait été fidèle, et qu’il fût seul au monde lorsque tous l’abandonnèrent, seuls Li Qing’an et lui restèrent loyaux l’un envers l’autre, mais il ne s’en souvenait pas. Il ne se rappelait que Li Qing’an avait désobéi à ses ordres.
Comme maintenant : le fait que Li Qing’an ait pris par la force quarante mille soldats de Hedong le mettait profondément en colère. Li Heng déplia lentement la lettre et la lut rapidement.
« À Votre Altesse le prince de Yong, Li Qing’an. Guanzhong est déserté ; An Lushan cherche à s’emparer du temple divin et a envoyé cent mille soldats à Tongguan. Soucieux du futur empereur, Li Qing’an a parcouru mille lieues pour repousser An Lushan à Tongguan. Aujourd’hui, le trône de Chang’an est vacant, et de nombreux prétendants le convoitent. Nous espérons que le prince de Yong reviendra rapidement à Chang’an pour soutenir le futur empereur, comme le souhaitent tous les gens du royaume. »
Le visage de Li Heng changea légèrement. Il ignorait que An Lushan attaquait Tongguan. Il s’inquiétait également du vide à Guanzhong, mais il espérait encore que tout irait bien. Par rapport à cela, attirer Guo Shuhan lui semblait bien plus important. Il ne s’attendait pas à ce que des problèmes éclatent réellement à Guanzhong.
L’expression de Li Heng changea à plusieurs reprises. Finalement, il rangea la lettre, réfléchit un instant, puis ordonna : « Transmettez mes ordres au général Guo : il peut garder vingt mille soldats pour défendre Shuofang, tandis que le reste de l’armée doit retourner immédiatement à Chang’an ! »
……
En mai de la douzième année de Tianbao, le prince de Yong, Li Heng, ramena une armée de cent mille hommes à Chang’an. Avec lui revenait également l’empereur de la dynastie Tang, Li Longji, qui était dans le coma depuis près de vingt jours. À ce moment-là, Yang Guozhong revint également à Chang’an avec audace. Sa raison était simple : il avait été contraint par le prince Rong et avait eu beaucoup de mal à s’échapper. Afin de convaincre le futur empereur, il avait écrit un mémoire de dix mille caractères décrivant en détail son évasion et les épreuves qu’il avait endurées. Bien sûr, à la fin du mémoire, il n’oublia pas de susciter l’émotion : pour soutenir le futur empereur, il était prêt à ramper jusqu’à Chang’an.

Li Yu lui pardonna avec générosité, lui suggéra à nouveau de devenir vice-chancelier et le récompensa de mille taels d’argent pour témoigner de sa loyauté. Après tout, le parti de Yang restait le plus puissant à la cour ; il n’était pas encore temps de se retourner contre lui. La loyauté de Yang Guozhong envers lui compensait amplement l’opposition de Zhang Yun.

Dans le palais oriental, Li Yu passa presque toute la nuit éveillé, trop agité et excité pour dormir. Le retour de son père avec une armée de cent mille hommes mettait définitivement un terme à ses espoirs de monter sur le trône, sans aucun imprévu possible.

Il versa personnellement une tasse de thé, s’agenouilla respectueusement devant son père et lui tendit la tasse à deux mains : « Père, veuillez boire ce thé ! »

Li Heng prit la tasse, but une gorgée et dit en riant : « Mon fils, crains-tu que je ne te transmette pas le pouvoir militaire ? »

« Je n’ose pas, je n’ai jamais eu cette crainte. »

« Hum ! C’est bien que tu n’aies pas cette crainte. Ayant traversé tant d’épreuves, j’ai depuis longtemps perdu tout intérêt pour le pouvoir et la carrière politique. Si ce n’était pas pour toi, je n’aurais jamais consacré tant de temps et d’efforts à Shuofang. »

« Je comprends, père. Je vous remercie pour votre sollicitude envers moi. »

Li Heng était plutôt satisfait de l’attitude de son fils. Il sortit alors un sceau-tigre, celui qui permettait de mobiliser les troupes du Guanzhong ; il avait toujours été entre les mains de Li Longji avant de tomber entre celles de Li Heng.

Il posa le sceau-tigre sur la table et, d’une voix grave, admonesta son fils : « Je te remets officiellement ce sceau-tigre. Cependant, tes troupes sont encore trop peu nombreuses. Il te faut au moins trois cent mille soldats pour protéger ton trône. À part moi, tu ne peux faire confiance à personne. Tu as bien compris ? »

« Je garderai vos paroles gravées dans mon cœur, père. »

« Si tu as retenu cela, alors je continuerai à travailler dur pendant deux ans de plus pour recruter des soldats pour toi. La leçon apprise avec Li Qing’an est là : tout le monde a des intérêts personnels. En temps de guerre, il vaut mieux avoir des soldats liés par des liens familiaux. Je pense que tu comprends ce principe. »

Bien que réticent, Li Yu n’avait pas le choix. Son père avait de bonnes intentions ; comment pourrait-il refuser ?

« Je m’inquiète simplement pour votre santé, père. »

« Ma santé est en ordre. Cette fois, à Qinggangling, j’ai même mené personnellement les troupes au combat. Pour être honnête, j’en viens même à envisager de devenir gouverneur militaire, haha ! »

Li Yu ne put que répondre : « Alors, je vous prie de continuer à vous donner tant de mal, père. »

Li Heng hocha la tête : « Très bien ! Prends soin de toi. Je m’en vais maintenant. »

Après avoir parlé, il jeta un dernier regard nostalgique au sceau-tigre, puis se leva et partit.

Li Yu resta agenouillé par terre ; ce n’est que lorsque son père fut parti qu’il se leva, prit rapidement le sceau-tigre posé sur la table et l’examina attentivement, les yeux plissés, avec une certaine avidité. Le pouvoir militaire… Il comprenait désormais profondément son importance. Guanzhong était vide de forces ; sans Li Qing’an, il serait probablement déjà devenu la marionnette d’An Lushan. C’est parce qu’il n’avait pas d’armée sous ses ordres qu’il comprenait enfin pourquoi son arrière-grand-père avait insisté pour reprendre le contrôle des troupes des différents commandants militaires. Une branche faible et des branches fortes : c’était vraiment un problème grave.

À ce moment-là, Gao Lishi entra, s’inclina et demanda : « Votre Altesse, le futur empereur, m’a-t-il fait appeler ? »

Gao Lishi était maintenant très vieilli, son dos légèrement voûté, les cheveux entièrement argentés. Il vivait constamment dans le palais oriental, mais Li Yu le consultait rarement. D’une part, parce qu’il avait été le confident de son arrière-grand-père ; d’autre part, Li Yu était opposé à l’ingérence des eunuques dans les affaires politiques. Pour toute question, il consultait Li Mi, ignorant presque complètement Gao Lishi.

Mais aujourd’hui, il avait besoin de Gao Lishi ; il voulait entendre ses conseils concernant son accession au trône.

« Grand-père, vous êtes un ancien de cette dynastie, vous avez assisté à l’accession au trône de mon arrière-grand-père. Je voudrais donc vous demander conseil. Des ministres ont déjà adressé des pétitions pour que j’accède au trône. Comment dois-je réagir ? »

« Votre Altesse, votre accession au trône est attendue de tous. Je n’ai rien à dire, mais je propose trois conseils que Votre Altesse pourra considérer. »

« Dites-les, grand-père ! » Li Yu s’assit, ignorant complètement Gao Lishi, qui se tenait debout, visiblement mal à l’aise.

Gao Lishi parla lentement : « Le premier conseil est que Votre Altesse ne doive pas accepter trop rapidement ; il faut différer. Autrefois, l’empereur a différé trois fois avant d’accepter la abdication de l’empereur déchu. Votre Altesse doit adopter cette attitude. Quant au nombre de délais, c’est à vous de décider. »

Li Yu hocha la tête. Ce conseil était bon ; il pouvait l’accepter. Il demanda alors : « Et le deuxième conseil ? »

« Le deuxième conseil est que Votre Altesse doit s’assurer rapidement de sa position sur le trône. Face aux royaumes vassaux et aux princes, il convient d’adopter une stratégie de compromis et de ne pas déclencher facilement de guerres. Sinon, si Votre Altesse entre en conflit avant d’avoir consolidé son pouvoir, cela pourrait inciter certains ministres à se rebeller et inquiéter le peuple, diminuant ainsi la reconnaissance de sa légitimité par tous. »

Ce conseil était identique à celui de Li Mi : patienter pour asseoir son pouvoir, puis réfléchir progressivement à la réduction des pouvoirs des royaumes vassaux. Li Yu hocha la tête et demanda : « Et le troisième conseil ? »

« Mon troisième conseil est que Votre Altesse ne doive pas se précipiter dans ses réformes. Beaucoup de réformes touchent aux intérêts des grands groupes, comme l’accaparement des terres. Si Votre Altesse entreprend des mesures radicales concernant les terres, elle offensera inévitablement toute la famille impériale, ce qui serait très préjudiciable pour elle. Je conseille à Votre Altesse de privilégier la stabilité, de la maintenir pendant quelques années avant de planifier des actions plus ambitieuses. »

« J’ai déjà mes propres considérations à ce sujet, il n’est pas nécessaire que mon père s’en occupe. »
Li Yu n’était pas vraiment d’accord avec cela. Ayant été régent pendant un an, il connaissait très bien la situation réelle de la dynastie Tang : les conditions étaient extrêmement difficiles, les impôts trop lourds, le peuple vivait dans la misère, tandis que la cour ne disposait ni d’argent ni de provisions. Tout cela tenait au fait que le nombre de foyers payant des impôts avait fortement diminué, alors que les dépenses militaires avaient fortement augmenté. Avec une baisse d’un côté et une augmentation de l’autre, comment les finances de la cour ne pourraient-elles pas être tendues ? Les salaires annuels des fonctionnaires de la capitale n’avaient pas été versés depuis deux ans. S’ils ne trouvaient pas de solution aux problèmes financiers, avec quel argent recruterait-il des soldats ? Récemment, vingt mille soldats avaient été recrutés, mais cela n’avait finalement servi qu’à fabriquer des robes de mariée pour Li Qing’an. Li Yu était vraiment désespéré : la cour ne pouvait tout simplement pas fournir d’argent. Puisque c’était Li Qing’an qui fournissait l’argent et les vivres, l’armée devait naturellement être sous son contrôle.
C’est pourquoi, une fois décidé à monter sur le trône, Li Yu décida de commencer par réformer les impôts afin d’améliorer rapidement cette situation critique. Quant à l’accaparement des terres, c’était la source de tous les maux. Li Yu jura de réverser complètement cette tendance négative au cours des trois années suivantes.
Voyant que Li Yu ne semblait pas trop d’accord avec son troisième point, Gao Lishi poussa un soupir secret. Ne voulant pas en dire plus, il déclara : « Votre Altesse, ce vieil esclave est déjà âgé ; je crains de ne plus pouvoir vous servir. Je vous en prie, autorisez-moi à accompagner l’empereur afin d’assumer jusqu’au bout nos liens de maître et de serviteur. »
« C’est d’accord, j’y consens. »
Li Yu n’éprouvait plus aucun attachement pour Gao Lishi. Il approuva immédiatement sa demande et lui permit d’accompagner Li Longji, qui était dans le coma.
……
Lorsque les médecins impériaux confirmèrent qu’il était sans espoir de voir Li Longji se réveiller, de plus en plus de fonctionnaires envoyèrent des pétitions au conseil gouvernemental, exigeant que l’héritier monte sur le trône. Les appels devenaient de plus en plus forts, et même les différentes familles royales de Chang’an exprimèrent leur soutien à l’héritier. Le conseil gouvernemental se réunit à nouveau, et cette fois, il vota à l’unanimité.
Yang Guozhong mena les ministres au palais oriental pour demander à Li Yu de monter sur le trône, mais Li Yu refusa poliment leur demande, en versant des larmes : « Mon ancêtre est encore en vie. Quelles vertus ou compétences ai-je pour oser diriger le pays ? »
Lorsque la nouvelle se répandit, les ministres furent profondément émus. Ils s’inclinèrent à nouveau devant le palais oriental, demandant à Li Yu de monter sur le trône : « Si l’arrière-petit-fils refuse, que deviendra le peuple du pays ? »
Li Yu refusa encore. Après trois refus de ce genre, il continua de refuser le trône. Finalement, alors que des milliers de ministres pleuraient devant le temple ancestral, Li Yu céda enfin. Il accepta de veiller son ancêtre pendant trois jours avant de monter sur le trône. Trois jours plus tard, il s’inclina devant le temple ancestral, prit en charge le destin de la dynastie Tang, monta officiellement sur le trône dans le palais Hanyuan, changea l’ère en Dali, accorda une amnistie générale, honorait l’impératrice défunte Yang en la nommant impératrice douairière Wen’an, la fit revenir vivre définitivement au palais Huaqing, et nomma sa femme principale Shen impératrice, sa seconde épouse Cui impératrice consort, son fils aîné héritier du trône, honorait son père Li Hen en tant qu’empereur émérite, et son grand-père Li Longji en tant qu’empereur émérite suprême. Il offrit le palais Xingqing à Li Longji en tant que lieu de retraite pour qu’il y puisse se soigner.

Dès le jour de son accession au trône, Li Yu récompensa les mérites de ses partisans : il nomma Li Qing’an grand maréchal et vice-maréchal de toutes les armées du royaume. Il accepta également sa demande de transférer quarante mille soldats du He Dong vers les provinces de Gan et Su. Comme Li Qing’an appartenait à la famille impériale, il fut en outre nommé roi de Zhao, avec un fief de deux mille foyers. Son nom fut officiellement inscrit au registre impérial, reconnaissant ainsi son statut de descendant du prince héritier caché.

Les autres ministres conservèrent leurs fonctions. Après consultation avec le conseil des affaires politiques, il fut décidé d’élargir ce conseil à onze membres. Pei Min, vice-ministre des Finances, et Linghu Fei, vice-ministre de l’Administration civile, furent tous deux intégrés au conseil. Le beau-père de Li Qing’an, Dugu Haoran, fut également promu à un poste important : il remplaça Zhang Jun en tant que chef du temple des rites, tandis que Zhang Jun devint chef du temple des cérémonies.

En ce qui concerne les princes des provinces, An Lushan reçut le titre de gouverneur militaire du He Dong, sans changement dans ses autres titres. Ge Shu Han fut nommé grand général à cheval, avec des pouvoirs équivalents à ceux des trois ministres suprêmes, et reçut un fief de mille foyers. Son fils fut nommé vice-ministre du tribunal suprême. Guo Ziyi fut nommé gouverneur militaire du Shuofang, grand général, et précepteur du prince héritier ; Gao Xianji devint précepteur adjoint du prince héritier.

Parmi les princes commandant des troupes en dehors de la capitale, le décret de Li Yu ne mentionnait que trois personnes : le prince Yong, Li Lin, qui devint gouverneur général de Yangzhou avant d’être nommé roi de Wu ; le prince Shou, Li Mao, qui devint gouverneur général de Jingzhou avant d’être nommé roi de Jing ; et le prince Ying, Li Liu, qui devint gouverneur général de Yizhou avant d’être nommé roi de Shu. Il s’agissait là d’une concession de la part de Li Yu.

Néanmoins, ces trois princes ne montrèrent aucune gratitude. Ils ne remercièrent pas et ne reconnurent pas l’accession au trône de Li Yu, préférant garder le silence pour s’opposer à lui.

Dès lors, la Grande dynastie Tang se divisa en fait en six puissances majeures : le roi de Wu, Li Lin, dans le sud-est ; le roi de Jing, Li Mao, dans le centre-sud ; le roi de Shu, Li Liu, dans le sud-ouest ; ainsi qu’An Lushan et Li Qing’an, qui disposaient d’un pouvoir quasi autonome, auxquels s’ajoutait la cour impériale centrale. La Grande dynastie Tang entra ainsi dans une ère de division et de conflits entre les provinces autonomes.

……