Chapitre 382 : Exploration de Sindh (Partie 1)

Kanauj fait également partie des royaumes tochariens, mais contrairement aux royaumes comme les Yuezhi, il n’a pas été conquis par les Arabes. Les hautes montagnes de l’Hindou Kouch ont empêché les Arabes d’étendre leur domination vers l’est. Kanauj est un pays agricole traditionnel ; dans ses vastes vallées, les terres fertiles et les ressources en eau abondantes permettent à Kanauj de produire en abondance des céréales et des fruits, nourrissant ainsi sa population nombreuse.
Kanauj est favorable aux Tang. Au cours de plusieurs décennies, le roi de Kanauj a envoyé à plusieurs reprises des émissaires en Chine pour rencontrer l’empereur, recevant ainsi des faveurs de la cour des Tang et étant nommé gouverneur des Tochariens. Ce lieu est également un sanctuaire bouddhiste, où l’on trouve partout de grands arbres de bodhi et de magnifiques temples bouddhistes. Moines, agriculteurs et marchands y contribuent à faire de ce pays un endroit prospère et paisible.
À la fin du mois d’août, Li Qing’an, accompagné de 18 000 soldats des Tang et de plus de 2 000 soldats du royaume de Humin, arriva à la capitale de Kanauj, Bulashabula. Le roi de Kanauj, Shiligaro, sortit de la ville avec sa reine et une dizaine de fonctionnaires pour l’accueillir à dix li de distance.
La grande armée des Tang ralentit progressivement son avancée. Bai Jia fit quelques pas rapides et mena un grand groupe de personnes à s’agenouiller devant le cheval de Li Qing’an. Anxieux, il dit : « Nous vous souhaitons la bienvenue dans notre modeste pays. Nous sommes prêts à fournir toute l’aide nécessaire à l’armée des Tang. »
En continuant vers le sud, on arrive à Sindh, qui est la destination de cette expédition des Tang. Kanauj deviendra donc une base pour l’armée des Tang lors de son avancée vers le sud. En particulier, grâce à ses riches récoltes de céréales, ce pays pourra fournir à l’armée des Tang les vivres indispensables. Kanauj est donc très important pour l’expédition de Li Qing’an vers le sud. L’attitude respectueuse du roi de Kanauj, ainsi que son désir d’aider pleinement l’armée des Tang, satisfirent grandement Li Qing’an. Il sauta de cheval, aida Bai Jia à se relever et dit en souriant : « Merci, Votre Majesté, pour votre soutien à l’armée des Tang. Le but de cette expédition est de chasser les forces arabes de Sindh et du Pendjab, afin que Kanauj ne tombe pas entre leurs mains. J’espère donc que cette expédition deviendra également une affaire nationale pour Kanauj, et j’espère que vous contribuerez également de votre mieux. »

« Grand général, pour les vivres et les chevaux, les Kentauriens donneront tout ce qu’ils ont pour soutenir l’armée des Tang. »

Bien que le ton de Shiligaro fût respectueux, son attitude évasive irrita fortement Li Qing’an. Celui-ci ne dit rien et répondit simplement : « Discutons de cela plus tard ! »

Il cessa de prêter attention à Shiligaro et ordonna : « Que l’armée campe sur place et se repose deux jours. »

Les cavaliers des Tang descendirent de leurs montures, déchargèrent divers équipements, et bientôt des tentes apparurent dans la plaine au bord du fleuve Sindh. Shiligaro était inquiet ; Li Qing’an ne s’intéressait plus à lui. Il ne pouvait ni retourner en ville ni rester là. De plus, ils avaient déjà préparé un endroit pour que l’armée des Tang campe, mais celle-ci l’ignorait complètement et choisissait elle-même son emplacement. Leur campement bloquait justement la route des Kentauriens vers Kaboul, empêchant les voyageurs d’y passer. Shiligaro était à la fois anxieux et regrettable ; il ne savait pas comment s’expliquer auprès de Li Qing’an.

La femme, les enfants et les subordonnés de Shiligaro étaient retournés en ville. Shiligaro, tel un homme sans abri, arpentait les alentours du grand camp des Tang. Il voulait parler à nouveau avec Li Qing’an ; on ne pouvait lui en vouloir. Les Tochariens étaient ainsi : en termes modernes, ce sont des pragmatiques et des opportunistes typiques. Ils se rangent du côté du plus fort. À présent, la dynastie Tang voulait également s’emparer du Tocharistan. La victoire finale n’était pas encore décidée ; comment pourrait-il alors soutenir pleinement la grande dynastie Tang ? Et si les Perses gagnaient ?

À ce moment-là, un soldat des Tang sortit du grand camp et s’approcha en s’inclinant : « Votre Altesse, notre grand général vous invite à entrer. »

Shiligaro fut ravi : Li Qing’an lui donnait enfin une autre chance. Il suivit rapidement le soldat à l’intérieur du camp.

Dans le grand camp, un éclaireur qui venait de revenir du Sind apporta des nouvelles de He Yansi : celui-ci avait découvert le plus grand complexe de greniers du Sind, où se trouvaient quatre millions de pierres de céréales et vingt millions de dirhams d’argent rassemblés par les Arabes dans le Sind et le Pendjab. Ce stock était actuellement gardé par trente mille soldats locaux du Sind, en plus de deux mille soldats arabes. Le gouverneur du Sind, Ben Ibrahim, menait quant à lui les troupes arabes majeures pour réprimer la rébellion des Rajputs au Pendjab.

Ce qui intéressa Li Qing’an, c’est que He Yansi était désormais le responsable de l’un de ces greniers et occupait le poste de chef d’une grande unité militaire du Sind, avec mille hommes sous ses ordres. La raison en était qu’il avait réussi à gagner la confiance d’un officier sindhi, dont le oncle était un haut général de l’armée du Sind.

« Grand général, le commandant He Yansi est très inquiet à l’idée que des émeutes éclatent au Sind, ce qui pourrait entraîner la perte des céréales. Il dit que ces soldats ne sont pas fiables ; en cas de troubles, ils prendraient les devants pour voler de l’argent et des céréales. Il implore le grand général d’envoyer rapidement des troupes au Sind. »

Li Qing’an ferma le rapport de He Yansi et dit en riant : « Le général He a vraiment de la chance en matière de carrière ! Ici, il n’est qu’un simple commandant de brigade, mais au Sind, en seulement quelques jours, il a déjà atteint le rang de chef d’une grande unité. Cela équivaut au grade de général dans mon grand empire Tang. Il semble que j’aie manqué de talent. »

Les paroles humoristiques de Li Qing’an firent transpirer abondamment le soldat messager. Il se hâta d’expliquer en faveur de He Yansi : « L’armée du Sind est complètement chaotique, sans aucune règle ni discipline militaire. Tout dépend de l’ascendance et des relations. Tant qu’on est Rajput, même un jeune recrue peut commander des vétérans aguerris. Le général He ne parle même pas leur langue, et pourtant il a déjà été promu ! »

Li Qing’an comprit ce qu’il voulait dire : il faisait référence au système des castes de l’Inde. Il sourit puis demanda : « Tu veux dire que vous appartenez à la caste supérieure ? »

« Oui ! Ils pensent tous que nous sommes des Kushans, appartenant à la caste des Kshatriyas. C’est pourquoi leur général a généreusement donné au général He le poste de chef d’une grande unité. »

Li Qing’an hocha la tête. « Je comprends. Va te reposer pour l’instant. J’ai encore besoin de toi pour nous guider. Après deux jours de repos, l’armée se dirigera vers le sud, vers le Sind. »

Le soldat messager salua militairement puis partit. À ce moment-là, un garde personnel fit entrer le roi Kshatrapa, Shiligharo. Celui-ci s’agenouilla et s’inclina devant Li Qing’an pour demander pardon : « Je mérite la mort pour avoir désobéi aux ordres du grand général. Je suis venu ici pour assumer ma faute ! »

Le traducteur à côté murmura quelque chose, et l’expression de Li Qing’an devint sévère. « Tu sais que tu es coupable ? »

« Oui ! C’est pourquoi je suis venu demander pardon. »

Li Qing’an le regarda longuement avant de dire lentement : « En tant que souverain d’Anxi, je n’hésite pas à endurer les peines pour mener l’armée royale vers le sud, afin de vous libérer de l’esclavage imposé par les Arabes. Peut-être penses-tu que Kandahar n’a pas été conquis par les Arabes, donc cela ne te concerne pas, mais sans l’armée des Tang pour retenir les Arabes dans la région du Fleuve Jaune, penses-tu vraiment que tu serais encore roi de Kandahar ? »
« Je sais que sans l’armée royale pour empêcher les Arabes d’étendre leur territoire vers l’est, Kandahar aurait déjà été intégré au Sindh. »
« Tu le sais aussi, mais tu tiens trop à ta vie et refuses d’envoyer des troupes pour aider l’armée royale ; tu es même inférieur à un petit royaume comme Humayun. Votre Majesté, vous me décevez beaucoup ! Si je n’avais pas voulu vous donner une autre chance, vous ne seriez plus roi de Kandahar à l’heure qu’il est. »
La menace explicite de Li Qing’an fit transpirer abondamment Shiligaro, qui se mit à genoux sans cesse, n’osant plus dire un mot. Selon les règles d’Anxi, il valait mieux manquer de respect envers l’empereur des Tang que de froisser ne serait-ce qu’un peu le gouverneur d’Anxi, qui pouvait tuer ces rois comme s’ils n’étaient que des poulets.
« Très bien ! Comme tu reconnais tes erreurs, je te pardonne cette fois. »
L’expression de Li Qing’an s’adoucit légèrement, puis il ordonna : « Pour cette attaque contre le Sindh, je veux que Kandahar mobilise toutes ses forces, y compris ses ressources financières et ses troupes. Dis-moi, combien es-tu prêt à fournir ? »
Cette fois, Shiligaro n’osa plus rien cacher. Après avoir fait quelques calculs dans son esprit, il répondit : « Nos réserves contiennent encore un million de pierres de céréales, que nous pouvons entièrement donner à l’armée des Tang, ainsi que six mille jin d’or, que je suis également prêt à offrir en subsides militaires. Quant aux troupes, Kandahar peut fournir cinq mille éléphants de guerre et vingt mille fantassins pour combattre aux côtés de l’armée des Tang. »
En entendant parler des éléphants de guerre, Li Qing’an se souvint soudain de quelque chose et demanda immédiatement : « Combien d’éléphants élevés par l’homme y a-t-il au Sindh et au Pendjab ? »
« On estime qu’il y en a des dizaines de milliers ! Le long des rives du fleuve Sindhu, presque chaque famille élève des éléphants. »
Shiligaro, accablé par la pensée de ses pertes, répondit à Li Qing’an sans énergie. Compréhensif, Li Qing’an lui adressa un léger sourire et dit : « Le fait que Votre Majesté soit prête à aider l’armée royale montre votre loyauté envers les Tang. Je ne vous traiterai pas injustement. Une fois le Sindh et le Pendjab conquis, je les intégrerai à Kandahar pour former un royaume du Sindhu s’étendant sur mille li, et vous en serez le premier roi. »
Les yeux de Shiligaro s’élargirent soudainement. Il n’aurait jamais imaginé que son Kandahar puisse annexer le Sindh et le Pendjab, mais il entendait maintenant clairement que Li Qing’an voulait lui donner ces régions. Il se tapota le front et demanda à voix basse : « Le grand général ne me trompe pas, n’est-ce pas ? »

En entendant la traduction, le visage de Li Qing’an s’assombrit et, avec quelque mécontentement, il dit : « Je suis le roi de Zhao de la Grande Tang, chancelier du conseil des affaires politiques, et grand gouverneur d’Anxi. Comment pourrais-je te tromper ? »
Shiligaro crut alors vraiment à ses paroles. Ému, il se mit à genoux et répéta sans cesse : « Je suis prêt à servir le grand général avec dévouement. »
« Bien sûr. Afin d’empêcher les Arabes de revenir, l’armée de la Tang stationnera à Sindh pour t’aider à entraîner tes troupes et à résister à leurs invasions. C’est ce que je dois te dire en premier. »
Shiligaro retrouva un peu de raison. Il comprit ce que Li Qing’an voulait dire : Sindh et le Pendjab appartenaient en réalité à la dynastie Tang, mais étaient gérés par lui au nom de Li Qing’an. Néanmoins, il était extrêmement heureux, car tant que la dynastie Tang voulait ce qu’ils lui donnaient, ce qu’ils ne voulaient pas restait entre leurs mains.
« Grand général, je vais immédiatement rassembler mes troupes ! »
« Vas-y ! Dans deux jours, à midi précis, l’armée partira. »
……
La rivière Sindhu, c’est-à-dire l’Indus d’aujourd’hui, traverse tout le Pakistan actuel. Il y a mille trois cents ans, la région du Sindhu était une grande réserve alimentaire renommée dans le monde entier. Ses terres étaient fertiles, avec une abondance de lumière et d’eau, et sa population nombreuse en faisait une importante base alimentaire pour les Arabes. Avant leur expansion vers l’est, toute la région du nord du Gandhara était gouvernée par les Rajputs. Ce peuple, issu du mélange de groupes étrangers tels que les Kushans, les Huns, les Gujjaras et les Parthes, ainsi que des populations locales, dominait le nord du Gandhara et appartenait à la caste des Kshatriyas, gouvernant des millions de locaux.
Les Rajputs ne formaient pas un royaume unifié, mais étaient divisés en trente-six petits États en conflit permanent les uns avec les autres.
Lors de l’expansion vers l’est des Arabes, Sindh et le Pendjab furent les premières régions conquises. Une partie des Rajputs fut contrainte de se convertir à l’islam. Les Arabes leur avaient promis que, s’ils se convertissaient, ils jouiraient, comme les musulmans de Damas, d’une pension de l’empire et n’auraient plus à payer de taxes. Cependant, en raison des défaites répétées de l’empire arabe face à la dynastie Tang, ainsi que du début du commerce direct entre la Tang et Byzance, les revenus fiscaux des Arabes diminuèrent fortement. Cela les força à annuler leurs promesses : les musulmans de Sindh continuèrent à payer des taxes, tandis que les autres habitants durent en payer le double pour compenser les pertes financières de l’empire arabe.

La politique fiscale sévère des Omeyyades a gravement affecté leur règne au Sind et au Pendjab, provoquant un grand mécontentement chez les Rajputs. Sous l’incitation délibérée de certains nobles et grands propriétaires terriens, des révoltes ont éclaté dans de nombreuses régions, parmi lesquelles la révolte de la ville d’Ainaparshala au Pendjab fut la plus violente. L’ancien roi fut de nouveau porté sur le trône pour s’opposer ouvertement aux Omeyyades.

Le gouverneur du Sind, Ibrahim, furieux, mena personnellement huit mille soldats omeyyades et cinquante mille troupes alliées du Sind pour réprimer la révolte à Ainaparshala. Afin de protéger les grands entrepôts de céréales du Sind, Ibrahim rassembla également trente mille troupes alliées du Sind, commandées par le vice-gouverneur Ben Rajid, pour assurer leur sécurité.

Ces trente mille soldats venaient de différentes régions du Sind et formaient divers groupes. Dix mille d’entre eux, venus de la ville d’Amidiro dans le nord du Sind, étaient chargés de protéger les réserves alimentaires de l’est. He Yan Si occupait alors le poste de chef de brigade au sein de cette armée.

Le poste de chef de brigade faisait partie du système militaire omeyyade, modifié par le dernier calife de la dynastie omeyyade, Marwan II, qui avait imité le système militaire romain. En arabe, on l’appelait « qurduс ». Une légion était composée de dix brigades, qui à leur tour étaient divisées en escadrons et sections. He Yan Si devint donc chef de l’une de ces brigades, commandant mille soldats.

Il est surprenant de constater que He Yan Si put nouer une amitié indéfectible avec Summaro grâce simplement à un morceau de soie et une tasse en porcelaine. Summaro avait un oncle qui était commandant de légion, nommé Yadudro. Comme l’un des chefs de brigade tomba gravement malade de dysenterie et mourut en chemin, Yadudro fit remplacer ce dernier par son neveu Summaro. Summaro recommanda alors He Yan Si comme son adjoint. Grâce à ses connaissances approfondies, Yadudro détermina que He Yan Si était d’origine macédonienne et qu’il avait un lien de parenté avec ses ancêtres. Cet étrange lien de parenté poussa Yadudro à annuler la double fonction de son neveu et à nommer He Yan Si chef de brigade.

Le manque de langue commune n’était pas un problème majeur ; l’important était d’empêcher les soldats de voler des vivres sans autorisation.

He Yan Si était un jeune homme extrêmement intelligent. En seulement un demi-mois passé avec Summaro, il apprit quelques mots de la langue du Sind et put tenir de simples conversations.

Un matin, He Yan Si reçut l’ordre de se rendre au pavillon du commandant de légion pour une réunion. Il était déjà début septembre, mais le climat du Sind restait extrêmement étouffant. Une dizaine de généraux se rassemblèrent, et le pavillon était rempli d’une odeur âcre. He Yan Si s’y était déjà habitué. Il s’assit à côté de Summaro et demanda avec un sourire : « Que se passe-t-il ? »

Summaro était un homme sans grandes ambitions ; il se moquait du fait que Heyanshi lui ait pris son travail à temps partiel. D’un air sérieux, il dit : « Des nouvelles viennent du nord : les Khatrapas osent envahir le Sindh en grand nombre. Le commandant de la légion est donc pressé et nous réunit pour discuter d’une stratégie. »
Heyanshi réfléchit un instant et comprit immédiatement que ce n’était pas une invasion des Khatrapas, mais bien l’arrivée de l’armée Tang. Il fut intérieurement excité, mais ne montra aucun signe extérieur. Il jeta un coup d’œil autour de lui et demanda : « Et le commandant de la légion ? Où est-il ? »
« Le commandant est également parti à une réunion ; il nous a demandé d’attendre ici. »
Ce qui ennuyait le plus Heyanshi, c’était la lenteur extrême avec laquelle on agissait au Sindh. Même une tâche très simple nécessitait beaucoup de temps pour être résolue. Les réunions étaient particulièrement longues, et la plupart du temps se passait en attente. Cette fois, il devrait attendre au moins une demi-journée.
Heyanshi s’était encore trompé. Il attendit du matin jusqu’au soir, mangea deux repas dans la tente, dormit un peu, puis fut réveillé dans un état de somnolence : le commandant de la légion revenait de la réunion.
La famille d’Adudro contrôlait depuis des générations la ville d’Amidiro dans le nord. Lui-même était un vieux soldat d’environ cinquante ans, qui ne manquait jamais d’avantages, mais dont on ne voyait jamais l’ombre en cas de problèmes. Il avait une grande barbe et de petits yeux perspicaces, si bien que ses yeux étaient souvent cachés par sa barbe, lui donnant un air insaisissable.
« La réunion d’aujourd’hui a duré un peu plus longtemps, principalement parce que tout le monde refusait de céder. Tout le monde voulait rester pour garder les entrepôts, plutôt que d’aller se battre contre ces Khatrapas méprisables, ce qui serait une honte pour notre statut de personnes supérieures. »
En réalité, les Khatrapas étaient aussi des Rajputs ; d’un point de vue de la lignée, ils étaient même plus purs qu’eux, mais ils trouvaient des excuses pour ne pas risquer leur vie.
« Et quel a été le résultat ? » demanda Summaro à haute voix. Il prévoyait de se remarier, mais n’avait pas le temps de se battre.
« Le résultat, c’est que personne ne voulait y aller. Les Arabes se sont mis en colère et ont demandé à tout le monde de tirer au sort. »
« Et qu’as-tu tiré ? » Tout le monde se redressa, très intéressé par la chance de leur commandant.
Adudro sourit avec fierté : « Pensez-vous vraiment que j’aurais tiré le mauvais numéro ? Nous restons ici, et c’est quelqu’un d’autre qui ira se battre. »
Des acclamations éclatèrent aussitôt dans la tente. Le fait que les autres soient partis signifiait que les provisions et l’argent des entrepôts leur appartenaient désormais.
Heyanshi, quant à lui, gérait en secret ses soucis. S’ils devaient se battre contre l’armée Tang, ils pourraient en profiter pour rejoindre leurs troupes. Mais là, c’était un problème. Tout le monde retourna se coucher, mais Adudro l’appela : « Summaro, Yanshi, vous deux, restez. J’ai quelque chose à vous dire. »

Lorsque tout le monde fut parti, Yadudro murmura à l’intention des deux hommes : « D’après les informations que j’ai reçues, les choses ne sont probablement pas si simples. Ce ne sont peut-être pas les Khotans qui attaquent, mais bien l’armée de la dynastie Tang. »
« Les gens de la dynastie Tang ! »
Sumaro écarquilla les yeux et s’exclama avec empressement : « Alors, apporteront-ils beaucoup de soie et de porcelaine ? Dans ce cas, ne vaudront-elles plus rien ? »
Il craignait que la soie et la porcelaine qu’il possédait ne perdent de valeur. Yadudro le foudroya du regard et lança : « Idiot ! L’armée de la dynastie Tang n’apportera aucune soie ni porcelaine ; ils se contenteront de nous tuer tous. »
« Alors, que pense le commandant de la légion que nous devrions faire ? » demanda Heyanshi.
« Je pense que nous devrions prendre les vingt millions de dinars d’argent stockés dans les entrepôts et retourner à la ville d’Amidiro pour en devenir les seigneurs », dit Yadudro avec un sourire sournois.