Chapitre 432 : Trois conditions

Yang Guozhong ne passa finalement pas la nuit chez Li Chenghong. Il devait encore retrouver Linghu Fei ; après avoir bu, il prit congé.
« Messieurs, inutile de me raccompagner. Je peux rentrer tout seul. Je ne suis pas ivre, haha ! Je n’ai jamais été aussi sobre que aujourd’hui. »
Il monta en chancelant dans la voiture et, d’un geste de la main, ordonna : « Retournez au manoir ! »
La voiture se mit en mouvement en direction de la porte du quartier. Lorsque Li Chenghong vit disparaître la voiture de Yang Guozhong, il ordonna immédiatement à son frère : « Va chercher ces princes, dis-leur que j’ai des affaires importantes à discuter avec eux. »
« Frère aîné, allez-vous vraiment agir ? »
Li Chenghong hocha la tête : « Yang Guozhong a raison. Nous n’avons vraiment plus de temps. »
« J’ai compris. J’y vais tout de suite. »
« Attends ! »
Li Chenghong rappela son frère. Il s’approcha et murmura : « Rassemble aussi tes hommes. Il faut entretenir des troupes pendant mille jours pour pouvoir les utiliser un jour. »
« Ne t’inquiète pas, frère aîné. J’ai tout planifié. »
Li Chengning fit amener son cheval, monta dessus et partit au galop. Li Chenghong, préoccupé, ordonna de fermer la porte du manoir, qui se referma avec un bruit retentissant.
Il n’y avait plus personne devant la porte ; seules deux lanternes faibles oscillaient dans le vent. À ce moment-là, deux pigeons s’envolèrent soudain d’un grand arbre en face du manoir, battant des ailes en direction du nord-ouest.
……
Dans le comté de Pinggao, à Yuanzhou, Li Qing’an donnait un banquet dans les locaux du gouvernement provincial, accueillant plus de deux cents représentants du peuple venus des différentes provinces de la région de Guannei. Il s’agissait de personnes respectées dans leurs provinces et clans, jouissant d’une grande autorité parmi le peuple ; pour la plupart, il s’agissait de personnes âgées de plus de soixante ans, recommandées par les autorités locales.
Comme la grande salle n’était pas suffisante, le banquet fut organisé dans la cour devant elle. Plus de deux cents personnes se trouvaient là, bavardant et riant gaiement. Le sol était recouvert de nattes ; il y avait une table pour deux personnes, avec du vin, des fruits, des légumes, du poisson cuit et de la viande de mouton – un menu très varié. Tout cela était fourni par trois grandes auberges du comté de Pinggao. Une dizaine de serveurs s’affairaient à servir les plats et le vin, invitant les aînés à manger.
Li Qing’an était assis en hauteur, devant une longue rangée de tables où se trouvaient une dizaine de gouverneurs et de conseillers provinciaux. De chaque côté, il y avait encore une vingtaine de fonctionnaires locaux. La région de Guannei était vaste et densément peuplée, avec de nombreux comtés ; ceux-ci n’étaient que quelques-uns des fonctionnaires.
« Son Altesse le prince Zhao a anéanti complètement l’armée d’An Lushan dans cette bataille, nous épargnant ainsi les ravages de ces troupes violentes. Au nom des habitants de Yanzhou, je bois à Sa Majesté. »
C’était Xu Duanming, gouverneur de Yanzhou, qui parlait. L’armée d’An Lushan avait séjourné le plus longtemps à Yanzhou et y avait été particulièrement cruelle envers la population. Xu Duanming avait lui-même subi de nombreuses humiliations ; il était profondément reconnaissant envers Li Qing’an.

Li Qing’an se leva également pour trinquer avec lui, souriant : « Le préfet Xu est trop modeste. À l’avenir, une unité de l’armée d’Anxi sera stationnée à Yanzhou afin de défendre la région contre de nouvelles tentatives d’An Lushan de traverser la rivière. Je vous prie, préfet Xu, de bien vouloir veiller sur nous. »
« Bien sûr ! Absolument ! C’est exactement ce que je souhaite. »
Les deux hommes burent leur vin d’un trait. Li Qing’an remplit à nouveau leurs verres, puis, levant son gobelet, s’adressa à tous d’une voix forte : « Chers concitoyens, messieurs les fonctionnaires des préfectures, écoutez-moi un instant. »
Le silence se fit aussitôt dans la cour, tous les regards se tournant vers Li Qing’an.
Il haussa la voix et dit lentement : « La route de Guannei a toujours été le passage obligé pour les peuples nomades du nord qui entraient dans la région centrale. Depuis la dynastie Han, les Xiongnu, les Turcs, les Huihe, ainsi que les invasions des Cinq Huns ont causé d’immenses catastrophes sur cette route. D’abord, les Huihe ont envahi la région, puis les troupes de Fanyang ont avancé vers l’ouest, semant la terreur et le massacre ; dans les villages, on n’entendait plus ni coqs ni chiens. Or, la cour impériale est trop faible pour envoyer des troupes pour sauver nos concitoyens. En tant que membre de la famille impériale des Tang, je me sens profondément coupable en y pensant. Cette fois, j’ai été nommé par l’empereur gouverneur de la région de Guannei. C’est l’empereur qui me confie cette responsabilité. Je ne trahirai jamais sa confiance, ni les attentes de nos concitoyens. C’est pourquoi j’ai décidé de stationner temporairement vingt mille soldats dans cette région, afin de protéger le nord contre les tribus barbares et l’est contre les menaces extérieures. Ces vingt mille hommes font partie des troupes d’élite d’Anxi, connues pour leur discipline stricte. Cependant, afin d’éviter que certains soldats ne se montrent irrespectueux envers la population locale, j’ai décidé de créer un bureau de surveillance de la discipline militaire dans le comté d’Anding, à Qingzhou, directement sous l’autorité du bureau de surveillance d’Anxi. Si jamais des soldats enfreignent les règles, n’hésitez pas à porter plainte. La discipline militaire d’Anxi est très stricte, et les sanctions seront sévères ! »
À ces mots, Li Qing’an reçut des applaudissements chaleureux. Ceux des fonctionnaires étaient en grande partie de pure forme, surtout ceux des préfectures, qui voyaient les choses sur le long terme. Ils comprirent ce que Li Qing’an sous-entendait : ses troupes ne partiront pas, et l’influence de l’armée d’Anxi s’étendra officiellement sur la région de Guannei. Cette nouvelle fit plaisir à certains, mais inquiéta d’autres.
En revanche, les applaudissements des plus de deux cents villageois furent bien plus chaleureux, témoignant d’un soutien sincère. Ces gens simples ne se souciaient pas des motivations de Li Qing’an à stationner des troupes dans la région de Guannei ; les intrigues politiques de la cour ne les concernaient pas. Ils voulaient simplement disposer d’une armée puissante pour assurer leur sécurité. L’armée d’Anxi, ayant vaincu les troupes redoutables d’An Lushan, devenait sans aucun doute leur meilleure protection. Maintenant que Li Qing’an annonçait le stationnement de troupes dans cette région et renforçait la discipline militaire, ces anciens furent tellement émus qu’ils se mirent à acclamer ensemble.

Li Qing’an sourit et fit un geste de la main ; le silence revint dans la cour. Il continua : « La route vers Anxi est longue, et l’approvisionnement en vivres et en ressources logistiques est difficile. Par conséquent, je ne peux pas envoyer davantage d’armées – au maximum vingt mille. Or, ces vingt mille soldats seront principalement stationnés à la frontière nord pour repousser d’éventuelles invasions des Huihe. Ainsi, le cœur du territoire restera vulnérable. Bien que An Lushan ait été vaincu, il possède encore une grande force. Je suis prêt à affirmer qu’il lancera à nouveau une grande offensive pour effacer la honte de sa défaite totale. S’il mène à nouveau cent mille soldats de l’autre côté du fleuve, ce seront encore nos concitoyens qui en souffriront. C’est pourquoi j’ai décidé de recruter cent mille jeunes soldats dans cette région. Je les entraînerai pour en faire une armée puissante, afin de protéger nos concitoyens de la destruction causée par An Lushan ! »
Les dernières paroles de Li Qing’an furent prononcées avec enthousiasme, ce qui émut profondément les anciens présents, et des applaudissements chaleureux retentirent à nouveau.
Cependant, les dizaines de fonctionnaires locaux se regardèrent, perplexes. Recruter des soldats était facile, mais qui subviendrait à leurs besoins ? Comme l’avait lui-même dit Li Qing’an, il était difficile d’acheminer des vivres depuis Anxi ; ce fardeau retomberait sans aucun doute sur eux. À ce moment-là, Cui Xun, le gouverneur de Jingzhou, ne put s’empêcher d’intervenir : « Votre Altesse le prince Zhao, comment allons-nous financer le recrutement et le soutien de ces troupes ? »
Li Qing’an lui jeta un coup d’œil et répondit avec un léger sourire : « C’est justement ce dont je vais parler. Lors de la défaite de l’armée d’An Lushan, nous avons capturé une grande quantité d’argent, de vivres et de matériel. De plus, Anxi enverra également une somme d’argent. Les fonds nécessaires au recrutement pourront donc être obtenus. Quant à l’entretien de l’armée à long terme, je prévois d’abord de mettre en place un système de culture militaire, puis d’augmenter progressivement le nombre de paysans propriétaires, afin d’améliorer considérablement les revenus issus des taxes sur les céréales dans cette région. Une partie de ces revenus pourra alors être utilisée pour subvenir aux besoins de l’armée. »
Lorsque Li Qing’an eut fini de parler, les visages des gouverneurs changèrent radicalement. Ils comprirent le sous-entendu de ses paroles : parler d’augmenter le nombre de paysans propriétaires signifiait en réalité imiter la politique de limitation des terres en Guanzhong. On disait qu’Anxi punissait très sévèrement l’accaparement des terres. Allait-il donc appliquer ce système dans la région de Guanzhong ? Peut-être que cela fonctionnait bien là-bas, où la terre était vaste et la population clairsemée, mais serait-ce possible ici ?
Cui Xun soupira intérieurement et ajouta : « Je conseille à Votre Altesse le prince Zhao de consulter d’abord la cour impériale. Guanzhong n’est pas comme Anxi : sa population y est dense, et les intérêts en jeu sont énormes. J’espère que Votre Altesse agira avec prudence. »
« Je suis parfaitement conscient de cela ! »

Li Qing’an ne se mit pas en colère ; la réaction des fonctionnaires locaux était dans ses attentes. Il savait que cette réaction n’était en réalité pas due à une atteinte à leurs intérêts. La plupart des fonctionnaires locaux suivaient les règles, changeaient fréquemment de poste et il était rare qu’ils possèdent de grandes étendues de terres dans les régions qu’ils administraient. Ils craignaient simplement de nuire à leur carrière en heurtant les intérêts des puissants, c’est pourquoi ils n’osaient pas s’y impliquer.

« J’ai encore une nouvelle, pas tout à fait officielle, à vous annoncer : hier matin, l’empereur a officiellement décrété ma nomination au poste de vice-premier ministre. Dès que l’édit impérial arrivera, je me rendrai à la capitale pour prendre la tête du gouvernement. L’inventaire des terres de la région de Guannei sera alors mené officiellement par la cour impériale, une fois que j’aurai pris mes fonctions. »

Cette nouvelle de Li Qing’an équivalut à une petite bombe qui explosa au milieu de la table des festins. Tous les fonctionnaires présents furent stupéfaits. Li Qing’an allait devenir vice-premier ministre ! L’impact de cette nouvelle était bien plus grand pour eux que la défaite d’An Lushan. Auparavant, Li Qing’an était le gouverneur d’Anxi ; bien qu’il ait été nommé gouverneur chargé de la pacification de la région de Guannei, il s’agissait d’un poste temporaire, plus symbolique que réel, sans véritable pouvoir. Il restait un officier militaire, dont les fonctions étaient pratiquement indépendantes de celles des fonctionnaires civils. Mais devenir vice-premier ministre, c’était différent : le vice-premier ministre était à la tête de tous les fonctionnaires, le supérieur de ces gouverneurs et fonctionnaires locaux. Il pouvait directement promouvoir ou destituer les fonctionnaires de cinquième rang et inférieur, et proposer des propositions de promotion ou de destitution pour ceux de troisième rang et inférieur, à approuver par l’empereur – propositions qui, en général, n’étaient jamais rejetées.

Effrayés, les fonctionnaires voulurent se lever pour saluer à nouveau, mais Li Qing’an fit un geste de la main en riant : « L’édit impérial n’est pas encore arrivé. Il est encore trop tôt pour en parler. Venez ! Je vais vous offrir encore un verre, dans l’espoir que vous prendrez soin des troupes stationnées à Anxi à l’avenir. »

Ne voulant pas manquer de respect, ils se levèrent tous et burent leur verre d’un trait. L’atmosphère tendue autour de la table se détendit immédiatement. À ce moment-là, un soldat personnel s’approcha rapidement de Li Qing’an et lui murmura quelques mots. Li Qing’an hocha la tête, puis dit aux autres en souriant : « J’ai des affaires militaires à régler. Je dois m’absenter un instant. Continuez à discuter ! »

Il fit ensuite un signe à Yan Zhuang, assis à côté de lui, qui se leva et le suivit. Le quartier général temporaire de Li Qing’an se trouvait à côté du palais provincial. Bientôt, ils y entrèrent. Tian Zhen s’approcha avec un rapport : « Grand général, les prisonniers de guerre ont été livrés à Lingzhou. Le général Li Fei a envoyé un plan de réorganisation. »

« Posez-le d’abord sur mon bureau. Nous en parlerons plus tard. »

Li Qing’an entra dans la pièce. Yan Zhuang le suivit et demanda : « Grand général, qu’est-ce qui s’est passé ? » Il savait que Li Qing’an avait quitté précipitamment le banquet, ce qui signifiait certainement qu’un événement important s’était produit.

« Des informations urgentes sont arrivées de Chang’an : certains membres de la famille impériale complotent contre Li Yu, et cela pourrait se produire d’ici deux jours. »
Yan Zhuang soupira et dit : « Il est évident que le grand général va bientôt entrer à la cour pour devenir chancelier. Le temps presse ; certains sont prêts à tout pour se sortir d’affaire. »
Li Qing’an marcha quelques pas les mains dans le dos, réfléchit un instant, puis demanda : « La question est : que devrions-nous faire ? Faut-il avertir Li Yu ? »
« Le grand général ne voit-il pas là une opportunité ? »
Li Qing’an le regarda et, voyant que Yan Zhuang souriait avec une intention cachée, demanda : « Expliquez-moi bien, quelle opportunité ? »
Yan Zhuang caressa doucement sa barbe courte sous le menton et dit : « En réalité, j’avais déjà un pressentiment : Li Yu s’empare à grande échelle des terres et des richesses de la famille impériale. Comment ces derniers pourraient-ils le tolérer ? Ils ont d’abord placé leurs espoirs en Li Longji, mais après tant de temps, celui-ci ne peut toujours pas les défendre ; il ne peut que se protéger lui-même. Si le grand général ne se rend pas à Guanzhong, ce délai pourrait être un peu plus long, mais puisqu’il a été nommé chancelier droit, ils ne peuvent que passer à l’action plus tôt. Une fois que Li Yu aura des ennuis, la succession au trône sombrera dans le chaos ; quel que soit celui qui montera sur le trône, son règne ne sera pas légitime. Cela laisse donc une opportunité au grand général à l’avenir. »
« Vous voulez dire que nous devrions rester en dehors de tout cela ? »
« Exactement ! Je conseille au grand général de ne pas se précipiter à la capitale ni de s’impliquer, afin de ne pas donner d’excuse à ses adversaires. Il devrait observer la situation de loin, attendre que les choses évoluent, puis entrer à la capitale pour faire prévaloir la justice en grand spectacle, et profiter du chaos à la cour pour asseoir son propre pouvoir. »
Les conseils de Yan Zhuang touchèrent au cœur de Li Qing’an. Bien que son pouvoir militaire fût fort, son pouvoir politique était faible ; il n’avait presque aucun allié à la cour. Bien qu’il ait obtenu le statut de membre de la famille impériale, la lignée de Li Jiancheng était depuis longtemps éteinte. Aujourd’hui, c’étaient les descendants de Li Shimin qui dirigeaient le pays, et ces membres de la famille impériale ne le soutiendraient certainement pas dans sa quête de trône. S’il entrait à la capitale pour devenir chancelier, cela reviendrait en grande partie à aider Li Yu à consolider son règne. Bien que cela puisse freiner la détérioration des terres sous la dynastie Tang, cela serait néfaste pour son propre avenir. Ainsi, bien que les conseils de Yan Zhuang fussent quelque peu cruels, ils étaient judicieux.
En y pensant, Li Qing’an hocha la tête et dit : « Très bien ! Je suivrai vos conseils et resterai en dehors de tout cela. »
À ce moment-là, un soldat vint annoncer depuis l’extérieur : « Grand général, un vieil ami est venu vous voir de Chang’an. »
« Qui est-ce ? »
« C’est ce vieil ami qui est venu vous rendre visite la nuit dernière à Ganzhou. »
« Li Qiu ! »
Li Qing’an comprit aussitôt et dit en souriant : « Faites-le entrer ! »
Puis il dit à Yan Zhuang : « Monsieur, vous pouvez d’abord aller à un banquet pour m’ représenter et écouter ce que disent les fonctionnaires des provinces. »
« Alors, ce humble serviteur s’en va. »

Yan Zhuang partit. Un instant plus tard, quelques gardes personnels firent entrer Li Qiu. Dès son arrivée, Li Qiu s’inclina profondément et dit : « Votre humble serviteur s’incline devant le chancelier ! »
Ce geste de Li Qiu semblait quelque peu imprudent, mais ce n’était pas le cas ; il cherchait ainsi à montrer à Li Qing’an que, quoi qu’il arrive à Chang’an, Li Heng continuerait de reconnaître Li Qing’an comme chancelier droit, ce qui était une condition préalable. Ce n’est qu’en satisfaisant cette condition qu’ils pourraient poursuivre les négociations.
« Votre Altesse se trompe, je ne suis pas encore chancelier. Même si un décret impérial arrivait, accepter ou non reste une autre question. Asseyez-vous d’abord, je vous prie ! »
« Merci… Grand général ! »
Ne sachant pas quelle était l’attitude de Li Qing’an, Li Qiu s’assit avec inquiétude, puis dit : « La dernière fois, le grand général a dit qu’il avait besoin de temps pour réfléchir aux conditions. Comment en est-il de ces réflexions ? »
« J’ai déjà réfléchi. »
Li Qiu fut ravi. Ils craignaient que Li Qing’an refuse d’examiner les conditions, ce qui signifierait qu’il pourrait se retourner contre eux, rendant les choses compliquées. Tant que Li Qing’an était prêt à examiner les conditions, tout pouvait être négocié. Avant son départ, Li Heng lui avait donné l’autorisation d’accepter toutes les conditions proposées par Li Qing’an en dehors des pouvoirs impériaux.
Il dit aussitôt : « Grand général, veuillez parler ! »
En réalité, Li Qing’an avait déjà réfléchi à ses conditions depuis qu’ils avaient traversé le Fleuve Jaune. Bien qu’il ne sache pas jusqu’où Li Heng irait, quelles que soient ses intentions, il se contentait de formuler ses exigences sans hésiter.
Li Qing’an sourit légèrement et dit : « J’ai trois conditions. Tant que l’empereur émérite les acceptera, je lui apporterai mon plein soutien. »
« Grand général, parlez sans hésiter ! »
« Très bien ! Premièrement, je souhaite occuper simultanément les postes de gouverneur de Shuofang et d’inspecteur de la région de Guannei. »
Après avoir parlé, Li Qing’an regarda Li Qiu, attendant sa réponse. Li Qiu hocha silencieusement la tête. La première condition de Li Qing’an était dans les attentes de Li Heng : Li Qing’an avait déjà envoyé des troupes occuper Lingzhou, et après avoir vaincu An Lushan, il contrôlait de fait la région de Guannei. Il s’agissait maintenant de légitimer cette occupation. Discuter avec Li Qing’an à ce sujet était inutile. Mais Li Qiu n’était pas pressé de se prononcer et dit : « Grand général, continuez ! »
« Très bien ! Je continue. Ma deuxième condition est que Pei Min dirige le ministère des Fonctionnaires, en tant que ministre principal et vice-ministre de ce ministère. »
C’était également une condition extrêmement importante. Li Qing’an n’avait pas de partisans puissants à la cour. Bien que les dynasties Han et Tang aient eu deux fonctionnaires de ce genre, leur statut était trop bas pour avoir une grande influence. Son beau-père était certes compétent, mais ils devaient d’abord se réconcilier. Seul Pei Min, à la fois membre d’une famille influente et beau-frère, pouvait être confié une lourde responsabilité. De plus, Li Qing’an craignait que Pei Min ne soit purgé, c’est pourquoi il voulait d’abord le protéger.

Cette condition ne devrait pas non plus poser de problème. Li Qing’an ajouta : « Ma troisième condition, c’est que je veuille également occuper le poste de grand maréchal de toutes les armées du royaume. »
Cette condition mit Li Qiu dans l’embarras. Être grand maréchal de toutes les armées signifiait que Li Qing’an devrait diriger toutes les troupes du pays. Bien sûr, actuellement, les seigneurs de guerre contrôlaient chacun leurs propres armées, et Li Qing’an n’avait en réalité pas beaucoup d’autorité, mais avec ce titre, il pourrait recruter des soldats partout dans la dynastie Tang de manière légitime. Même si Li Heng n’avait pas mentionné ce poste parmi les interdictions, Li Qiu estimait personnellement que cette condition ne devait en aucun cas être acceptée, et Li Heng non plus ne l’accepterait pas.
Après un instant d’hésitation, il dit : « Pour la première et la deuxième condition, je peux les accepter sans réserve au nom de l’empereur émérite, mais pour la troisième condition, pourriez-vous, grand général, y réfléchir à nouveau ? »
Li Qing’an savait qu’ils ne l’accepteraient pas, mais en tant que tactique de négociation, il fallait d’abord proposer une condition irréalisable, afin que l’adversaire, une fois rejeté et psychologiquement désavantagé, accepte ensuite ses vraies conditions. Ainsi, l’adversaire accepterait complètement.
Il sourit et dit : « Très bien ! Puisque le jeune prince hésite, je ferai des concessions. Modifions la troisième condition : au lieu de cela, transférez un million de familles han en Anxi pour s’y installer, d’accord ? Cette condition n’est-elle pas excessive ? »
Le thé avait été changé, mais le remède restait le même. Un million de familles han en Anxi signifiait que Li Qing’an pourrait, en trois ans, ajouter au moins deux cent mille soldats, voire plus. Li Qiu soupira intérieurement. Li Qing’an était très pragmatique, ses conditions étaient toujours très ciblées. Mais il n’avait plus le choix. Il hocha lentement la tête et dit : « Pour la troisième condition aussi, je peux l’accepter au nom de l’empereur émérite. »