Chapitre 444 : Sanctions contre Geshu

Le bureau de Li Heng se trouvait dans le Pavillon Zichen, autrefois la salle d’étude impériale de son fils Li Yu. Bien sûr, il n’avait pas le droit de travailler là ; sa mission était de traiter les rapports en nom du jeune empereur Li Shi. Dans une certaine mesure, il exerçait une partie des pouvoirs impériaux, mais seulement une partie, car il ne pouvait que lire ces rapports. Il ne disposait pas, comme un véritable empereur, du pouvoir de nommer ou de destituer les fonctionnaires de troisième rang ou supérieur, ni du pouvoir de délivrer des décrets impériaux en tant que grand conseiller. Ses pouvoirs étaient même inférieurs à ceux du Conseil des affaires politiques. S’il s’opposait à une décision de ce conseil, il ne pouvait que la renvoyer pour réexamen, sans pouvoir la rejeter. Si, après trois lectures, il continuait à s’y opposer, le Ministère des affaires civiles émettrait directement un décret en se basant sur l’avis du Conseil, sans passer par lui.
Ainsi, très souvent, Li Heng exprimait directement son opinion par l’intermédiaire de ses représentants au sein du Conseil. Son représentant était Wang Gong, tandis que Yang Guozhong et Chen Xilie n’étaient en réalité que deux voix de vote ; ils n’avaient plus aucune importance pour Li Heng.
À ce moment-là, dans la salle de réunion du Pavillon Zichen, Li Heng discutait avec empressement de Wang Gong et Linghu Fei des mesures à prendre contre Geshu Han.
Li Heng était furieux des ennuis causés par Geshu Han, mais il était encore plus irrité par le fait que celui-ci ne lui eût rien rapporté de l’affaire. Il avait appris la nouvelle, comme les autres, à travers les rapports des fonctionnaires. Li Heng fit quelques pas dans la pièce, les mains derrière le dos ; il avait l’impression que Geshu Han s’éloignait de plus en plus de lui. Lors de l’incident du chariot, Geshu Han ne lui avait donné aucune explication par la suite, et cette fois, pour l’affaire de Xianyang, il ne se souciait même pas de lui. Était-il encore son homme ?
« Monsieur Linghu, que pensez-vous ? Comment devrais-je gérer cette affaire ? » demanda Li Heng en se tournant vers Linghu Fei.
Linghu Fei occupait alors le poste de conseiller du prince héritier, un poste subalterne au sein du palais oriental. Son véritable rôle était cependant d’être l’assistant de Li Heng, lui fournissant des conseils.
Après un moment de réflexion, Linghu Fei répondit : « Votre Altesse, je pense qu’il convient d’évaluer les avantages et les inconvénients. Soutenir des sanctions contre Geshu Han présente des inconvénients, car cela signifierait que Votre Altesse perdrait son soutien. En revanche, s’opposer à ces sanctions a aussi des inconvénients, car cela signifierait que Votre Altesse devrait faire face à une opinion publique hostile, ce qui nuirait gravement à sa réputation parmi le peuple et les fonctionnaires de rang inférieur. »
« Voulez-vous dire que je devrais rester neutre ? »

Linghu Fei secoua la tête en riant et dit : « Pour Geshu Han, ne pas s’opposer, c’est déjà soutenir ; cela n’a aucun sens. En réalité, je sais bien que les sanctions contre Geshu Han seront adoptées, car c’est Zhang Yun qui a proposé ce plan, et avec le soutien de Li Qing’an, Pei Min et Li Yan, le résultat du vote final au Conseil des affaires politiques sera certainement quatre voix pour et trois contre. La question cruciale maintenant est de savoir si, en prenant le risque de nuire à notre réputation en nous opposant à ce projet, Geshu Han en tiendra compte et deviendra reconnaissant envers Votre Altesse. »

À ce moment-là, Wang Gong, qui se trouvait à côté, prit la parole : « En fait, Geshu Han est une personne très pragmatique. S’il soutient Votre Altesse, c’est parce qu’il cherche à obtenir des avantages plus importants : il veut devenir gouverneur de la région de Guannei. Mais comme Votre Altesse ne le lui a pas donné, il est naturellement mécontent envers elle. Cela se voit déjà dans l’incident de Xianyang : il est complètement sans scrupules et ne se soucie pas du tout de la réputation de Votre Altesse. En réalité, il ne pense plus du tout à elle. »

Li Hen hésitait encore, craignant que Geshu Han, dans un accès de colère, ne se tourne vers son père, ce qui serait plutôt dommageable.

Linghu Fei, ayant perçu les inquiétudes de Li Hen, dit : « Votre Altesse, il est inévitable de sanctionner Geshu Han. Si, mécontent des sanctions, il se tourne vers l’empereur défunt dans un accès de colère, nous ne pourrons rien y faire. Mais pour Votre Altesse, cela signifiera à la fois offenser le peuple et perdre Geshu Han, ce qui serait un échec total. De plus, savoir comment l’empêcher de se rallier à Jiannan est une question que Li Qing’an doit examiner. »

À ce moment-là, un eunuque arriva en courant de l’extérieur et rapporta à voix basse : « Votre Altesse régnante, le Conseil des affaires politiques insiste à nouveau ; veuillez prier le chancelier Wang d’aller immédiatement à la réunion. »

Li Hen hocha la tête, puis dit à Wang Gong : « Va vite à la réunion. En même temps, transmets à Yang Guozhong et Chen Xilie que nous soutenons fermement les sanctions contre Geshu Han. »

……

La salle de réunion du Conseil des affaires politiques était une pièce spacieuse et hermétique, sans fenêtres, entourée d’une forte surveillance. Des centaines de soldats se tenaient à quelques dizaines de pas de la porte, empêchant quiconque de s’approcher. La pièce ne possédait que deux portes : une grande porte d’entrée et une petite porte menant aux bureaux du vice-chancelier.

La pièce était suffisamment grande pour accueillir une centaine de personnes lors des réunions. En général, les réunions du Conseil des affaires politiques ne se limitaient pas aux chanceliers du conseil ; lorsqu’on discutait de questions pertinentes, des hauts fonctionnaires des départements concernés y participaient également. En outre, six secrétaires du Bureau des écrits, chargés de six ministères différents, étaient présents pour prendre des notes.

Lorsque les réunions portaient sur de nombreuses questions, davantage de fonctionnaires y assistaient. Aujourd’hui, en plus des sept chanceliers, étaient présents le censeur en chef Li Pin, ainsi que le préfet de Jingzhao, Cui Guangyuan. Il y avait aussi une personne de statut modeste : le seul témoin et survivant de l’incident de Xianyang, un fonctionnaire chargé de garder les chevaux du magistrat du comté, nommé Song Wulang.

La réunion au palais gouvernemental n’avait pas encore commencé ; tout le monde attendait encore Wang Gong. Li Qing’an buvait tranquillement son thé, mais son esprit était occupé par les causes et les conséquences de l’incident de Xianyang. Ge Shu Han avait tué à l’entrée du camp militaire et avait même personnellement exécuté le magistrat du comté de Xianyang. Ne savait-il pas quelles en seraient les conséquences ?
Li Qing’an savait bien que, une fois qu’une personne occupe une certaine position, ses pensées diffèrent de celles des gens ordinaires. Ge Shu Han, en tant que gouverneur de Longyou et prince du comté de Xiping, pouvait-il vraiment être si impulsif ?
Si Ge Shu Han était vraiment une personne imprudente, il n’aurait pas pu, en l’an 6 de l’ère Tianbao, remplacer Wang Zhongsi et jouer ensuite la comédie de plaider en sa faveur pour gagner la confiance des troupes.
La réponse était évidente : avec sa ruse et sa malice habituelles, Ge Shu Han n’aurait jamais commis une telle folie qui lui nuirait à la réputation. S’il voulait tuer quelqu’un, il aurait envoyé des hommes se déguiser pour l’attaquer en chemin, et certainement pas tuer ouvertement à l’entrée du camp.
Il était certain que Ge Shu Han avait agi délibérément. Mais quel était son objectif ? À ce moment-là, Li Qing’an commençait à deviner : il était très probable que Ge Shu Han cherchait une excuse pour se rallier à Li Longji. Il provoquait donc des troubles afin que la cour le punisse, en particulier Li Heng, afin de pouvoir se rallier ouvertement à Li Longji et éviter la honte de la trahison.
C’était probablement ça. Ge Shu Han savait très bien quelle était la gravité entre la faiblesse de la discipline militaire et la trahison envers son seigneur !
Li Qing’an but lentement une gorgée de thé et commença à réfléchir aux conséquences d’un ralliement de Ge Shu Han à Li Longji.
À ce moment-là, Wang Gong entra précipitamment et s’inclina devant tout le monde en disant : « Je suis désolé, j’étais en train de discuter des affaires gouvernementales avec Son Altesse le régent, c’est pourquoi je suis en retard. »
Il s’assit à sa place et dit avec regret : « Alors, commençons ! »
Li Qing’an hocha la tête et dit à Cui Guangyuan : « Nous pouvons commencer. »
Cui Guangyuan chuchota quelques mots à l’agent Song Wulang, lui disant de ne pas paniquer et de simplement expliquer clairement ce qui s’était passé.
Song Wulang, debout devant le plus haut dirigeant de la Grande Tang, avait les jambes tremblantes. Il raconta prudemment ce qui s’était passé.
« Il y a cinq nuits, au milieu de la nuit, les chefs des trois villages de la banlieue ouest de Xianyang, ainsi que les anciens du village, se sont rendus de nuit chez le magistrat du comté de Wei pour dire qu’une unité de cavalerie de l’armée de Longyou, sous prétexte de chercher des espions ennemis, avait enlevé soixante-quatre jeunes femmes… »
« Attendez ! »
Chen Xilié interrompit le récit de Song Wulang. Li Qing’an le regarda avec mécontentement et demanda : « Le secrétaire Chen a-t-il des questions ? »
« J’ai quelques doutes sur les détails. En général, les portes de la ville sont fermées au milieu de la nuit. Comment les habitants de ces villages ont-ils pu entrer en ville pour trouver le magistrat ? »

Li Pin, le censeur en chef, dit : « Laissez-moi expliquer cela. En général, il faut fermer les portes de la ville, mais en cas d’événement majeur, le magistrat du comté peut quitter la ville pendant la nuit. J’ai confirmé que ces villageois n’ont pas pénétré dans la ville ; c’est plutôt le magistrat Wei qui est sorti avec ses fonctionnaires. »
Song Wulang répondit aussitôt : « C’est exact, c’est le magistrat Wei qui nous a fait sortir de la ville. »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « Continuez. Pendant que cette personne raconte, j’espère que personne d’autre ne l’interrompra. Nous discuterons de tout cela une fois qu’il aura fini. »
Song Wulang continua : « Le magistrat Wei était très prudent. Il n’est pas allé directement au camp militaire, mais est allé dans les villages pour recueillir des informations. Ce n’est qu’après avoir obtenu des preuves concrètes qu’il s’est rendu au camp. Comme le magistrat Wei avait appris que, dans le camp de Geshu Han, il était interdit de s’approcher des portes à cheval, il m’a demandé d’attendre sous un arbre à trois cents pas de là. J’ai vu de mes propres yeux ces femmes pleurer à chaudes larmes après avoir été libérées, ainsi que trois cadavres qui ont été sortis. Plus tard, les villageois, furieux, ont semblé reconnaître un officier et se sont mis à se battre. Ensuite, Geshu Han est sorti, monté sur son cheval, tenant une grande lance en fer. J’ai entendu de mes propres oreilles les soldats crier : “Le grand commandant Geshu Han est arrivé !”… »
Finalement, Song Wulang ne put retenir ses larmes : « Le magistrat Wei a eu une dispute avec Geshu Han et a été tué par lui d’un coup de lance dans le dos. »
Un silence total régna dans la salle des affaires gouvernementales. Tout le monde devina ce qui s’était passé par la suite : Geshu Han, afin d’étouffer les témoignages, avait tué tout le monde, sauf ce fonctionnaire chargé des chevaux.
Cui Guangyuan emmena Song Wulang dehors. Li Pin, le censeur en chef, rapporta également les résultats de son enquête préliminaire : « Devant le camp de Geshu Han, j’ai découvert de grandes taches de sang ainsi que quelques objets décoratifs et chaussures abandonnés par terre, également tachés de sang. Les familles des disparus ont confirmé qu’il s’agissait bien de leurs biens. Les preuves sont accablantes. Au total, quatre cent trente-cinq personnes ont disparu, y compris le magistrat du comté et les soixante-quatre femmes enlevées. Tous ont probablement été tués par Geshu Han. J’ai tenté d’entrer dans le camp pour inspecter, mais Geshu Han m’en a empêché et n’a permis à aucun soldat de nous contacter. La situation semble donc être vraie. »
Un secrétaire apporta un plateau contenant des chaussures tachées de sang et quelques bijoux en argent, ainsi que la liste des disparus et les dépositions de leurs familles.

À ce moment-là, Zhang Yun soupira et dit : « Il y a des témoins et des preuves matérielles en abondance. Ge Shu Han a d’abord envoyé ses troupes pour enlever des femmes, puis a commis des meurtres pour étouffer les témoignages. Il est allé jusqu’à tuer le magistrat du comté de Xianyang, dans une folie meurtrière. À mon avis, en tant que soldat de l’armée Tang, ses actes sont impardonnables ; en tant que prince du comté de Xiping, il doit assumer la responsabilité principale. C’est pourquoi je propose de cesser tout soutien en vivres et en argent à l’armée du Longyou, de démettre Ge Shu Han de ses fonctions de prince du comté de Xiping et de gouverneur militaire du Longyou. Le gouverneur militaire du Longyou pourrait être temporairement assuré par le vice-premier ministre Li. Comme les forces du Longyou sont affaiblies, l’armée d’Anxi pourrait temporairement aider à la défense. Il faudrait recruter rapidement de nouvelles troupes dans le Longyou. Voilà mon plan. Qu’en pensez-vous ? »
Un silence total régna dans la pièce. Personne ne s’opposa au plan de sanctions proposé par Zhang Yun ; en réalité, c’était impossible. Face à la forte volonté populaire et aux principes de justice équitable, personne ne voudrait se placer du même côté que Ge Shu Han.
Li Qing’an posa le document et dit lentement : « Ce que je dois rappeler à tous, c’est que nous ne pouvons pas priver Ge Shu Han de son pouvoir militaire réel. Nos sanctions pourraient très bien le pousser vers Jiannan. J’espère que chacun est suffisamment conscient des conséquences. »
Le regard de Li Qing’an balaya l’assemblée avant de se poser sur Wang Gong. Ge Shu Han appartenait à Li Hen, et c’était donc à Li Hen de se prononcer en dernier. Wang Gong avait probablement déjà discuté de cette question avec Li Hen.
Wang Gong répondit calmement : « Bien que Ge Shu Han puisse se tourner vers Jiannan, nous ne devons pas le laisser s’en tirer à si bon compte. Sinon, comment pourrions-nous nous expliquer auprès du peuple de Guanzhong ? Ce sont deux choses distinctes. Je soutiens fermement les sanctions contre Ge Shu Han et l’armée du Longyou, mais je pense qu’il convient d’examiner davantage la proposition de faire assumer par le vice-premier ministre Li les fonctions de gouverneur militaire du Longyou. »
En disant cela, Wang Gong sourit à Li Qing’an : « Ce n’est pas que je pense que le vice-premier ministre Li n’a pas les capacités nécessaires, mais je crois qu’il est trop fatigué. Il occupe déjà les postes de gouverneur des deux grandes armées d’Anxi et de Hexi, est vice-premier ministre, et en même temps gouverneur chargé de la paix dans la région de Guannei. Les capacités humaines ont leurs limites. Je ne veux pas que le vice-premier ministre Li tombe malade à force de travail. Vice-premier ministre Li, c’est par bonté d’esprit que je parle ; veuillez ne pas m’en tenir rigueur. »
Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Le vice-premier ministre Wang ne sait peut-être pas encore que j’ai officiellement démissionné ce matin de mon poste de gouverneur chargé de la paix dans la région de Guannei. J’ai proposé de créer un poste de gouverneur militaire de Guannei et de fusionner les gouvernorats de Guannei et de Shuofang sous le nom unique de gouvernorat de Guannei. J’ai recommandé le général Guo Ziyi pour ce poste. Ainsi, j’aurai les moyens d’assumer également les fonctions de gouverneur militaire du Longyou. Qu’en pensez-vous, vice-premier ministre Wang ? »
Wang Gong resta sans voix un long moment. Li Qing’an échangeait la région de Guannei contre le Longyou, en donnant cette dernière à Guo Ziyi. Ainsi, Li Qing’an posséderait tous les territoires à l’ouest du Fleuve Jaune.

Li Qing’an cessa de prêter attention à lui et s’adressa aux autres : « Très bien, commençons maintenant un vote simplifié sur le plan de sanctions contre le secrétaire Zhang. Ceux qui sont d’accord peuvent lever la main. »
Après avoir parlé, il leva la main, et Zhang Yun leva également la sienne.
…
La réunion au palais gouvernemental prit fin ; il faisait déjà nuit, et tout le monde retourna chez soi. Les décisions prises lors de la réunion seraient compilées par les secrétaires impériaux avant d’être soumises au régent Li Heng, qui les approuverait avant de les promulguer officiellement.
Des centaines de cavaliers accompagnaient lentement le chariot de Li Qing’an dans la grande rue Zhuque. Pei Min était également dans le chariot, assis en face de Li Qing’an, et ils discutaient du contenu de la réunion de la journée.
Pei Min demanda avec perplexité : « Qing’an, je ne comprends pas pourquoi Zhang Yun s’intéresse tant à cette affaire. En principe, il n’a aucun lien avec Geshu Han et ne dirige pas le ministère de la Guerre. D’après ce que je sais de Zhang Yun, c’est quelqu’un qui ne bouge que s’il y a un avantage à en tirer. Je ne vois pas où il pourrait en tirer profit. Y a-t-il un accord secret entre toi et lui ? »
Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Oncle, ne pensez pas à Zhang Yun. Il vous suffit de penser au profit que Li Longji en tirera, et tout deviendra clair. »
Pei Min se frappa le front, réalisant soudain : voilà, Zhang Yun poussait Geshu Han vers Li Longji afin qu’il lui rende un grand service, ce qui expliquait pourquoi il souhaitait lui retirer le poste de gouverneur de Longyou. En réalité, cela visait à couper les voies de repli de Geshu Han. Zhang Yun agissait discrètement, avec une grande habileté !
Voyant que Pei Min avait compris, Li Qing’an continua d’expliquer : « Si Li Longji obtient les cinquante mille soldats aguerris de Geshu Han, ajoutés aux cent mille soldats de Gao Xianzhi, il disposera de cent cinquante mille soldats. Il est très probable qu’il attaque alors Chang’an. Avec seulement mes troupes d’Anxi, il sera difficile de lui résister. Je dois donc m’allier aux troupes de Guo Ziyi du Shuofang ; peut-être y aura-t-il alors une chance de victoire. C’est pourquoi j’ai cédé la route de Guannei à Guo Ziyi, afin qu’il partage mes intérêts et qu’il m’aide pleinement avec ses troupes. »
En entendant Li Qing’an être si prévoyant, Pei Min ne put s’empêcher de s’exclamer : « Qing’an, à côté de toi, je me sens vraiment trop théorique et vieux. »
Li Qing’an tapota doucement le dos de sa main posée sur la table, comme pour le consoler, et dit d’une voix douce : « Oncle, vous êtes une personne pragmatique, un homme d’action. Vous devriez aller dans mon cabinet pour examiner les pétitions et gérer les affaires gouvernementales. Laissez-moi m’occuper des intrigues politiques. Oncle, comprenez-vous ce que je veux dire ? »

Ces dix jours, Li Qing’an en avait assez du lourd travail imposé sous l’éclatante aura du vice-chancelier ; il avait l’impression de devenir un esclave des rapports officiels, ce qui n’était pas ce qu’il souhaitait. Le oncle de sa femme, le ministre des Affaires administratives Pei Min, était sans aucun doute le remplaçant idéal. Voyant que Pei Min ne comprenait pas encore ses paroles, il décida de lui parler sérieusement ce soir-là.
…
La même nuit où le conseil politique prit sa décision, Geshu Han, informé de la situation, mena son armée hors de Xianyang et se dirigea vers Hanzhong. En juin de la première année de l’ère Zhenzhi, Geshu Han se rallia officiellement à l’empereur précédent, Li Longji.