Chapitre 452 : Réorganisation de l’armée Qianniu

À Chang’an, l’invasion du nord menée par Li Longji ne provoqua pas de troubles dans la ville. Seule sa lettre adressée au peuple avait entraîné la fuite vers le sud de nombreux membres de la famille impériale et des nobles, plongeant temporairement Chang’an dans le chaos. Cependant, dès que les deux armées entrèrent en position de confrontation et que les routes de fuite vers le sud furent bloquées, la situation à Chang’an retrouva peu à peu son calme.

Ce matin-là, dans la salle de réunion du palais Zichen où régnait Li Hen en tant que régent, une petite réunion secrète avait lieu. Les participants étaient tous des ministres clés du camp de Li Hen, parmi lesquels les trois hauts fonctionnaires du conseil politique : Wang Gong, Fang Gan et Cui Huan, ainsi que son conseiller militaire, Linghu Fei, actuellement invité du prince héritier, Li Qiu, vice-ministre du temple impérial, Chen Xuanli, grand général de la garde impériale, et Li Hen lui-même – au total, sept personnes.

Fang Gan et Cui Huan faisaient auparavant partie du groupe proche du prince héritier et avaient toujours considéré Li Hen comme l’héritier légitime. Désormais que Li Hen était devenu régent, leur statut s’était encore renforcé, et ils finirent par remplacer Yang Guozhong et Chen Xilie au sein du conseil politique.

« Pour ce recrutement militaire, nous avons recruté 75 000 hommes, un chiffre inférieur aux 110 000 soldats de l’armée d’Anxi, mais supérieur aux 40 000 soldats de l’armée de Guannei et de Shuofang », déclara Chen Xuanli. Il s’agissait également d’un vieux général de plus de soixante ans, ayant longtemps été grand général de l’armée Yulin. Il était actuellement vice-commandant de l’armée de Guanzhong et grand général de la garde impériale ; c’était à lui qu’incombait la responsabilité totale du recrutement de nouvelles troupes pour cette armée.

Chen Xuanli entretenait d’excellentes relations avec Li Hen. Dès l’époque où Li Hen était prince héritier, il lui avait plus d’une fois laissé entendre qu’il le soutiendrait fermement dans son ascension au trône. En tant que grand général de la garde impériale, Li Hen espérait également qu’il pourrait contrôler la ville de Chang’an à sa place.

Lors de cette réunion, suivant les instructions de Li Hen, Chen Xuanli commença par présenter aux ministres importants la force militaire de chaque faction. Voyant l’intérêt manifeste de tous, il poursuivit : « Ainsi, en ajoutant les troupes existantes de Guanzhong, de la garde impériale et celles de Tongguan, notre armée atteindra 260 000 hommes. Cependant, d’après les informations que j’ai reçues, Li Qing’an a de nouveau envoyé 60 000 à 70 000 soldats de l’armée d’Anxi vers la plaine centrale. Si l’on ajoute les nouvelles troupes qu’il a recrutées, les soldats d’Anxi existants ainsi que ceux du Hexi, son armée dans la plaine centrale compte déjà près de 300 000 hommes. Que ce soit en termes de combativité ou d’équipement, nous sommes bien inférieurs à l’armée d’Anxi. »

« Et quelle est la combativité de l’armée de Guo Ziyi ? » demanda Wang Gong.

Chen Xuanli sourit et répondit : « Bien que Li Qing’an soit honoré du titre de père du souverain, c’est en réalité Guo Ziyi qui soutient véritablement l’empereur. Cette fois, il a recruté 40 000 soldats. Avec ses troupes actuelles et celles de l’armée Yulin, son groupe compte également 110 000 hommes. En ce qui concerne la combativité, c’est surtout les 50 000 soldats sous le commandement de Guo Ziyi qui constituent la force principale ; l’entraînement des nouvelles recrues nécessitera encore du temps. »

Après avoir parlé, Chen Xuanli s’assit. À ce moment-là, Li Heng dit lentement : « La raison pour laquelle j’ai d’abord demandé au général Chen d’analyser la comparaison des forces militaires des différentes parties, c’est parce que la puissance militaire sera déterminante pour la répartition des intérêts à l’avenir. Il ne fait aucun doute que Li Qing’an aura l’avantage dans cette répartition, et je ne nie pas cela, ni ne souhaite l’éviter. »
La veille au soir, Li Heng avait reçu la nouvelle que son père avait retiré ses troupes vers le sud, ce qui signifiait que la situation dans le Guanzhong allait progressivement se stabiliser. Une nouvelle lutte pour le pouvoir et une nouvelle répartition des pouvoirs étaient sur le point de commencer. Li Heng avait donc convoqué d’urgence cette réunion pour discuter des stratégies à adopter à l’avenir.
Li Heng prit une lettre sur la table et dit aux présents : « C’est une lettre que Li Qing’an m’a écrite avant de se rendre au comté de Mei. Dans cette lettre, il énonce plusieurs exigences ; certaines que je dois accepter, mais d’autres que je ne souhaite pas accepter, c’est pourquoi je souhaite en discuter avec vous aujourd’hui. »
Li Heng sortit la lettre et la tendit d’abord à Wang Gong, puis dit aux autres : « La première question qu’il mentionne dans sa lettre concerne la zone de contrôle des deux armées dans le Guanzhong à l’avenir. Je pense également que c’est une question cruciale à aborder. Les troupes de Guo Ziyi ne sont plus stationnées dans le Guanzhong, c’était la condition imposée par Li Qing’an lorsqu’il lui a rendu les routes intérieures et le Shuofang. Ainsi, il ne restera que nos deux armées dans le Guanzhong. Comment devrions-nous nous positionner pour éviter les conflits ? La proposition de Li Qing’an est de prendre la grande rue Zhuque de Chang’an comme limite : à l’est du Guanzhong, nos troupes contrôleront la région, et à l’ouest, ses troupes. En d’autres termes, à l’est du comté de Wannian à Chang’an, c’est notre territoire, et à l’ouest du comté de Chang’an, c’est le sien. »
« Votre Altesse, j’ai une question… »
Fang Guan fronça les sourcils et demanda : « La sécurité de la ville de Chang’an a toujours été assurée par les douze gardes. Nous avons les gardes Jinwu, qui peuvent gérer légitimement la ville de Chang’an. Mais si la ville est divisée en deux, il ne peut pas être question que les cavaliers d’Anxi patrouillent dans les rues du comté de Chang’an ! »
« C’est là la deuxième exigence de Li Qing’an envers moi : il veut rétablir les gardes Qianniu, qui seraient chargés à l’avenir de la sécurité et des patrouilles dans le comté de Chang’an. Pour être honnête, j’ai déjà accepté ces deux exigences : diviser tout le Guanzhong en deux avec la grande rue Zhuque, lui à l’ouest et moi à l’est. Cela signifie que la défense contre les troupes de Jiannan relèvera de ses responsabilités à l’avenir. En réalité, je ne suis pas en position défavorable, mais ce que je souhaite discuter avec vous, c’est sa troisième exigence. »

Li Heng s’approcha de la carte, prit un bâton et, en le pointant vers la région de Hedong, dit : « Après sa lourde défaite dans la région de Guannei, An Lushan a envoyé une lettre à la cour pour demander à démissionner de son poste de gouverneur de Hedong. En d’autres termes, An Lushan abandonnerait ses troupes stationnées à Hedong, ce qui laisserait cette région vacante. La troisième condition proposée par Li Qing’an est de prendre Taiyuan comme frontière et de diviser également les pouvoirs militaires de Hedong en deux : j’aurais les troupes dans les onze provinces au sud de Taiyuan, tandis que lui aurait celles des sept provinces du nord de Hedong et d’une préfecture, y compris Taiyuan. Je n’ai pas accepté cette demande, car elle dépasse son engagement de ne pas traverser le Fleuve Jaune. J’aimerais en discuter avec vous. »
Un silence total régnait dans la salle de réunion. La demande de Li Qing’an de diviser Guanzhong en deux n’était pas un problème, car tout le monde pouvait l’accepter, étant donné que ses troupes étaient déjà stationnées à Guanzhong et qu’il était le grand maréchal de l’armée. Cependant, sa proposition de diviser Hedong semblait excessive aux yeux de tous.
Bien que ce soient les troupes d’Anxi qui aient vaincu An Lushan, elles avaient reçu Longyou en compensation. Elles occupaient déjà de vastes territoires à l’ouest du Fleuve Jaune et, insatisfaites, elles tendaient maintenant la main vers l’intérieur des terres, visant Hedong. Cela donnait l’impression qu’elles voulaient toujours plus, et Li Qing’an semblait également trop avide.
Ce qui était encore plus préoccupant, c’était l’identité de Li Qing’an. Après être devenu le prince héritier, il avait obtenu Taiyuan, la ville où s’était élevée la dynastie. Quelles en seraient les conséquences ? Tous étaient inquiets.
À ce moment-là, Linghu Fei demanda : « Votre Altesse pourrait-elle préciser quelles sont ces sept provinces et cette préfecture ? »
« Bien sûr. »
Li Heng pointa du doigt la carte et les présenta une par une : « Les sept provinces de Shi, Lan, Xin, Dai, Shuo, Yun et Wei, plus la préfecture de Taiyuan. De plus, j’ai une autre nouvelle à vous annoncer : en réalité, la province de Yun est déjà entre les mains de Li Qing’an. Il a nommé le général d’Anxi, Lei Wanchun, gouverneur de Yun et commandant de l’armée de Zhenwu. Je ne sais pas quand il a envoyé ses hommes occuper Yun ; je suppose que c’est arrivé pendant qu’il combattait An Lushan. »
Linghu Fei réfléchit un instant avant de dire : « Votre Altesse, je conseille d’accepter la demande de Li Qing’an. »
Cette suggestion de Linghu Fei provoqua un grand tumulte. Quelques fonctionnaires restèrent calmes, mais Chen Xuanli se leva en colère et dit : « Pourquoi le messager Linghu accepterait-il ? S’il peut s’étendre vers Hedong, il encerclera alors Guannei de toutes parts. Son prochain pas sera certainement de s’emparer de Guannei pour unifier ses territoires sous son contrôle. S’il prend aussi Guannei, Chang’an pourra-t-elle encore être sauvée ? Le messager Linghu ne voit-il donc pas cela ? »

Bien que Li Heng fût également un peu mécontent et surpris par la proposition de Linghu Fei, il savait que celui-ci n’était pas quelqu’un qui parlait à la légère, alors il fit un geste de la main en disant : « Calmons-nous tous d’abord, veuillez laisser Linghu Shijun finir de parler. »
La salle de réunion redevint silencieuse. Linghu Fei jeta un regard aux personnes présentes et dit avec un sourire léger : « Je ne cherche pas à donner les terres fertiles du Hedong à Li Qing’an. En fait, tout comme j’ai cédé l’ouest de la grande avenue Zhuque sur ordre de Son Altesse, c’est aussi sous la pression de la situation. Considérez-moi comme Li Qing’an : si je propose maintenant les sept provinces et une préfecture du Hedong et que tout le monde s’y oppose, eh bien, je peux abandonner le Hedong et demander plutôt la région du Henan. Me le donnerez-vous ? »
La dernière phrase de Linghu Fei laissa tout le monde sans voix. En effet ! Si Li Qing’an ne voulait pas le Hedong mais demandait plutôt la région du Henan, devraient-ils le lui donner ou non ? En théorie, le Hedong et le Henan appartenaient à la cour impériale, mais à qui appartenait la cour impériale, sinon à ces deux grandes factions ? Li Heng voulait à la fois le Hedong et le Henan : Li Qing’an accepterait-il ? Selon le principe de l’équité des intérêts, le Hedong et le Henan devraient être occupés chacun par l’une des deux factions.
Après un long moment, Cui Huan dit à Li Heng : « Son Altesse, je soutiens la proposition de Linghu Shijun. Puisque Li Qing’an a déjà pris le contrôle de la province de Yunzhou, il est déterminé à s’emparer du nord du Hedong. Nous ne pouvons pas espérer qu’il retire ses troupes de Yunzhou simplement à cause de notre opposition ! Nous devrions être plus pragmatiques : acceptons que Li Qing’an contrôle le nord du Hedong, et nous contrôlerons le sud du Hedong ainsi que la région du Henan. Ainsi, j’aurai la force de faire face aux armées de Jiannan, de Jingzhou, de Yangzhou, etc., et nous pourrons confier à Li Qing’an la tâche de s’occuper d’An Lushan, tandis que nous nous concentrerons entièrement sur les armées de Jingzhou et de Yangzhou. »
Si le statut de Linghu Fei était un peu inférieur et son pouvoir de parole relativement faible, l’avis de Cui Huan avait beaucoup plus de poids. Par la suite, Fang Guan et Wang Gong exprimèrent également leur accord.
Li Heng hésitait au départ et voulait consulter tout le monde. Puisque la plupart étaient d’accord pour attribuer le nord du Hedong à Li Qing’an, il suivit l’avis général. Il dit alors à Li Qiu : « Alors, Li Shaoqing, veuillez faire l’effort de chercher Li Qing’an à ma place et dites-lui que j’accepte ses trois propositions. »
…
Avec le retrait de Li Longji vers le Sichuan, une crise fut résolue et la situation dans le Guanzhong retrouva progressivement son ordre normal. Les troupes de Guo Ziyi retournèrent dans la région de Guannei, tandis que l’armée de Li Qing’an se dirigea vers Chang’an.
Ce soir-là, l’armée arriva dans le territoire de Xianyang. Il faisait déjà nuit, alors Li Qing’an ordonna de s’arrêter pour se reposer sur place. Après une journée de marche, les soldats, affamés et fatigués, commencèrent immédiatement à préparer le repas et à monter le camp. Le grand camp était animé et bruyant, particulièrement animé.

La grande tente du commandement avait été installée. Li Qing’an discutait avec son nouveau conseiller, Wei Qingping, de la situation concernant Geshu Han. Li Qing’an connaissait déjà bien les antécédents de Wei Qingping : il appartenait en réalité à la célèbre famille Wei de Guanlong, et était le neveu de Wei Jiansu, vice-ministre des Rites. Il avait grandi au sein de sa famille, mais, étant le fils d’une concubine, il avait été maltraité par elle. À l’âge de dix-huit ans, il avait emmené sa mère à Tongzhou, où se trouvaient quelques acres de terres laissées par son père. Depuis, il s’était consacré à ses études avec acharnement, avait acquis une certaine réputation en poésie, et était devenu ami avec Li Bai, Du Fu, Cen Shen et d’autres. Bien qu’il fût généralement désinvolte, il nourrissait de grandes ambitions et souhaitait accomplir de grandes choses, mais malheureusement, il ne trouvait pas l’occasion de servir un souverain sage.

Lorsque Li Qing’an retourna à la capitale, Wei Qingping osa chanter dans les rues, ce qui attira l’attention de Li Qing’an, qui le recruta comme conseiller. Il lui soumit plusieurs stratégies importantes, y compris celle visant à diviser Geshu Han et Li Longji, ce qui était également son idée. Cependant, Wei Qingping ne s’attendait pas à ce que Li Qing’an utilise Yang Xuan comme messager. Cela permit non seulement de diviser Geshu Han et Li Longji, mais aussi de soudoyer Yang Guozhong, ce qui revenait à tuer deux oiseaux d’une pierre. Ce résultat fit l’admiration de Wei Qingping.

« Un grand général a vraiment une vision à long terme ; il sait utiliser des stratégies à long terme pour atteindre ses objectifs. En moins de deux ans, je pense que Geshu Han mourra sous le sabre de Li Longji. »

Li Qing’an poussa un léger soupir et dit : « En réalité, que Geshu Han meure ou non m’importe peu. Ce qui m’importe, c’est ses cinquante mille soldats du Longyou. Beaucoup d’entre eux ont de l’expérience du combat en haute altitude. Il serait dommage de les envoyer dans les régions fertiles des Deux Lacs ; ils devraient plutôt retourner au Longyou pour affronter les Tibétains. Heureusement, la plupart des familles de ces soldats se trouvent au Longyou. Nous devons trouver un moyen de les faire revenir. Je vous prie donc de réfléchir à cette question pour moi. »

« Si le grand général donne cet ordre, son subordonné doit le suivre. Cependant, accordez-moi quelques jours pour bien y réfléchir. »

« Pas de problème ! Ce n’est pas urgent, on peut prendre son temps. »

Alors qu’ils parlaient, un message arriva soudainement de l’extérieur de la tente : « Je rapporte au grand général : le général du Sud est arrivé. »

« Faites-le entrer ! »

Li Qing’an sourit et dit à Wei Qingping : « Mon général a une peau assez fine ; je vais le réprimander dans un instant. Veuillez vous éloigner un instant. »

« Très bien ! Je m’en vais tout de suite. »

Wei Qingping se leva rapidement et partit. Peu après, Nan Jiyun entra précipitamment dans la tente, s’agenouilla sur un genou et salua : « Votre humble serviteur s’incline devant le grand général. »

Cette fois, Nan Jiyun n’avait pas participé à la défense du comté de Mei ; il était allé avec Yan Zhuang au comté de Fengtian pour organiser de nouvelles troupes. Sur ordre de Li Qing’an, il était revenu en hâte.

Li Qing’an le regarda du coin de l’œil et demanda : « Comment se portent les nouvelles recrues ? »

Le grade militaire actuel de Nan Jiyun n’est que celui de général de rang intermédiaire, tandis que Cui Qianyou, qui a rejoint l’armée plus tard que lui, est déjà général en chef. Lei Wanchun est devenu gouverneur de Yunchou, général de troisième rang portant l’étendard nuageux ; même certains de ses anciens subordonnés sont devenus généraux. Ce n’est pas parce que Nan Jiyun manque de compétences : au contraire, il est un archer exceptionnel, a accompli de nombreux exploits militaires et est extrêmement loyal envers Li Qing’an. Après la bataille de Talas, il fut nommé général de la garde Qianniu. Cependant, en raison d’une grave erreur commise il y a quelques années, Li Qing’an le rétrograda de trois rangs, le faisant passer du statut de général à celui de simple général de rang intermédiaire.

Il y a environ deux ans, Li Qing’an a lancé une attaque surprise dans le Guanzhong pour soutenir Li Yu dans son ascension au trône. Il recruta alors vingt mille soldats parmi les réfugiés de Chang’an pour former l’armée stationnée dans cette ville. Lorsque Li Qing’an quitta Chang’an, il confia cette armée à Nan Jiyun, lui demandant instamment de la maîtriser fermement. Six mois plus tard, Li Yu promut Nan Jiyun au rang de général en chef de la garde de gauche. Pris de confusion, Nan Jiyun accepta la nomination, ce qui entraîna finalement la perte de tout son pouvoir et la confiscation de son armée par Li Yu. Plus tard, plein de remords, il retourna à Anxi pour demander pardon à Li Qing’an. Bien que ce dernier lui ait pardonné, il le rétrograda de trois rangs, le faisant redevenir un simple général de rang intermédiaire.

Cet événement laissa à Nan Jiyun une honte indélébile. Dès lors, il devint silencieux et suivit Li Qing’an dans de nombreuses campagnes militaires, où il remporta à nouveau de nombreux exploits. En revenant à Chang’an, il revit les lieux de son passé, submergé par mille émotions.

D’une voix grave, Nan Jiyun déclara : « Je rapporte au général en chef que cent dix mille nouvelles recrues se sont rassemblées dans le comté de Fengxian et retourneront à Liangzhou dans trois jours pour y être entraînées. »

« Penses-tu que ces nouvelles recrues, comparées aux vingt mille soldats de l’année précédente, sont un peu plus fortes ? » demanda Li Qing’an en le regardant avec un sourire ironique.

Le visage de Nan Jiyun devint soudainement rouge vif. Le rappel de ce passé douloureux lui fit de nouveau mal au cœur. Il poussa un soupir profond et dit : « Les vingt mille soldats de l’année dernière, bien qu’ils fussent des réfugiés, étaient pour la plupart des soldats de la garnison, capables de se battre après un léger entraînement. Quant à ces nouvelles recrues, bien qu’elles comprennent aussi beaucoup de soldats de la garnison, au moins la moitié sont des paysans ordinaires, et ne valent pas ces vingt mille soldats. »

« Pourquoi rougis-tu ? Est-ce à cause de ce qui s’est passé à l’époque ? T’ai-je puni à tort ? »

Nan Jiyun baissa profondément la tête et dit avec douleur : « À l’époque, poussé par la soif de gloire, j’ai commis une grave erreur. Le général en chef a bien agi en me punissant. Je ne regrette que la légèreté de sa punition. S’il m’avait exécuté, je n’aurais eu aucune plainte. »

Li Qing’an le fixa et demanda : « Vraiment ? Si je te tuais, tu n’aurais vraiment aucune plainte ? »

« Je n’aurais absolument aucune plainte ! »

« Très bien, je te donnerai une autre chance. Cette fois, lors de la bataille contre An Lushan, tu as accompli de grands exploits. En récompense, je te promeus général de la garde Qianniu et je te charge de former à Chang’an une nouvelle garde Qianniu comptant vingt mille soldats. Là où tu chuteras, je te donnerai l’occasion de te relever. Si tu échoues encore, alors tu devras te suicider ! »
Nan Jiyun était profondément ému. Les larmes lui montèrent aux yeux et, ne pouvant se retenir, il dit : « Même si je devais donner ma vie, je ne pourrais jamais suffisamment remercier le grand général pour sa générosité envers moi. »
…
Nan Jiyun s’en alla. Li Qing’an, en regardant s’éloigner son dos, secoua la tête en souriant. Il croyait que Nan Jiyun réussirait cette fois. Il n’y a rien de terrible à commettre des erreurs, mais c’est effrayant de ne pas les reconnaître et de refuser de s’amender. Dans ce cas, Li Qing’an aurait fait une erreur de jugement. Ces deux dernières années, il avait vu que Nan Jiyun vivait dans la douleur et le remords, sans jamais se plaindre d’avoir été dégradé au rang de général. À cet égard, Nan Jiyun avait vraiment admis ses erreurs et pouvait encore être d’une grande utilité.
Li Qing’an savait aussi que, même s’il pardonnait à Nan Jiyun, celui-ci ne lui pardonnerait pas à lui. Par conséquent, la meilleure solution était de le faire revivre les mêmes épreuves. S’il parvenait à surmonter cet obstacle, ses problèmes intérieurs seraient résolus.
Li Qing’an se retourna pour retourner à sa tente principale lorsqu’un officier de garde accourut pour annoncer : « Grand général, quelqu’un demande à vous voir à l’extérieur du camp. »
« Qui est-ce ? »
« C’est celui que nous avons chassé la dernière fois ; il est revenu. »
« Li Qiu ! »
Li Qing’an comprit immédiatement et dit avec un léger sourire : « Faites-le entrer cette fois. »
L’arrivée de Li Qiu était bien sûr envoyée par Li Heng. Il s’agissait sans doute des trois conditions dont il fallait une réponse de la part de Li Heng.
Li Qing’an savait pertinemment que les première et deuxième conditions ne posaient aucun problème : Li Heng accepterait certainement. Le point clé était la troisième condition : il voulait les sept provinces et une préfecture du nord du Hebei, et en particulier la préfecture de Taiyuan, qui était extrêmement importante car elle concernait la légitimité de son statut. Taiyuan était le berceau de la dynastie Tang, et de nombreuses stratégies pouvaient y être mises en œuvre. Li Qing’an avait déjà pris sa décision : même si Li Heng refusait, il occuperait cette région par la force.
Quelques instants plus tard, accompagné de quelques gardes personnels, Li Qiu entra avec inquiétude dans la tente de Li Qing’an. Il s’inclina rapidement en disant : « Li Qiu, vice-ministre des Rites, s’incline devant le grand général, le prince Zhao ! »
Après l’expérience de la fois précédente, il n’osait plus se montrer familier avec Li Qing’an et adopta une attitude respectueuse. Li Qing’an hocha la tête et dit en souriant : « Vice-ministre Li, asseyez-vous ! »
« Merci, Votre Altesse. J’ai été chargé par le prince régent de remettre une lettre au grand général ; je n’oserai pas m’attarder. »
« Où est la lettre ? »

Li Qiu sortit la lettre et la tendit respectueusement à Li Qing’an en disant : « Les trois conditions proposées la dernière fois par Son Altesse le grand général, le roi Zhao, ont toutes été acceptées par le régent. »