Chapitre 453 : Mingzhu vient chercher assistance

La ville de Chang’an était divisée en deux districts par la grande avenue Zhuque : au est se trouvait le district de Wannian, et à l’ouest celui de Chang’an. Jusqu’alors, c’était la garde Jinwu qui assurait principalement la sécurité dans les rues, patrouillant jour et nuit pour arrêter les délits. Partout dans les grandes artères de Chang’an, on pouvait voir les bâtons en cuivre doré des gardes Jinwu scintiller au soleil.
Mais dès ce matin-là, les habitants du district de Chang’an remarquèrent que les soldats imposants de la garde Jinwu avaient disparu, remplacés par d’autres soldats vêtus différemment. Ils portaient des casques noirs, des armures fines noires, des arcs et des flèches dans le dos, ainsi que de longs couteaux en argent à la ceinture. Certains soldats marchaient à pied, tandis que d’autres faisaient partie de troupes de cavalerie dont les chevaux étaient magnifiques et imposants. À la vue de ces longs couteaux en argent, beaucoup d’habitants du district de Chang’an devinèrent leur identité : il s’agissait probablement de la garde Qianniu, dont l’armure était complètement différente de celle de la garde Jinwu.
Bientôt, la vérité éclata : des affiches étaient placardées un peu partout dans les rues et aux portes de Chang’an, informant la population que, à partir de ce jour, la garde Jinwu ne serait plus chargée que de la sécurité du district de Wannian, tandis que le district de Chang’an serait sous la responsabilité de la garde Qianniu. La signature en bas était celle du grand général de la garde Qianniu, Li Qing’an.
En d’autres termes, le district de Chang’an était désormais sous le contrôle de l’armée d’Anxi. Cette nouvelle remplit de joie les habitants du district. L’armée d’Anxi était réputée pour sa discipline stricte ; on disait même qu’elle avait créé des bureaux de contrôle de la discipline dès son arrivée dans la région. Lorsque cette nouvelle parvint au marché de l’Ouest, les commerçants furent encore plus exaltés, et des explosions de pétards retentirent sans cesse du matin au midi.
Le matin, près de la porte Mingde de Chang’an, se tenait une jeune femme debout sous un grand arbre. Dès le petit matin, elle regardait anxieusement en direction de la porte Mingde, comme si elle attendait quelqu’un.
Si l’on s’approchait, on reconnaissait que cette jeune femme n’était autre que Mingzhu. Elle n’était plus la petite fille espiègle d’il y a quelques années ; elle était devenue une jeune femme d’une beauté éclatante. Comparée à sa sœur Mingyue, elle était légèrement plus petite, mais sa peau était d’une blancheur neigeuse, douce comme de la graisse, avec un éclat rosé, et ses joues semblaient rayonner comme si elles étaient baignées de lumière, incitant tous ceux qui la voyaient à s’arrêter pour la regarder. De qui pouvait bien être cette belle jeune femme ?
Elle n’était pas seule : derrière elle se tenaient plusieurs femmes fortes et robustes, chacune tenant un cheval, avec des regards menaçants. Les importuns qui voulaient s’approcher pour engager la conversation avaient peur de s’enhardir.
Aujourd’hui, Mingzhu était venue ici sur ordre de sa mère pour attendre Li Qing’an lors de son entrée dans la ville. Elle avait déjà demandé aux soldats de la garde Qianniu : leur grand général reviendrait ce matin-là. À ce moment-là, une servante arriva en courant depuis la porte Mingde, haletante, et dit : « Mademoiselle, il est là ! J’ai vu son convoi arriver ! »

Mingzhu était émue ; elle leva les yeux vers la porte de la ville. Bientôt, des cavaliers commencèrent à entrer — pas beaucoup, seulement un peu plus de cinq cents. Très vite, elle aperçut une grande voiture qui entrait par la porte ; elle courut vers elle en soulevant sa longue robe.
« Frère par alliance ! » cria-t-elle à haute voix. Quelques gardes pointèrent leurs lances vers elle et ordonnèrent d’un ton sévère : « Ne vous approchez pas ! »
« Je cherche votre grand général, c’est mon frère par alliance. »
À l’intérieur de la voiture, Li Qing’an examinait des rapports venus d’Anxi lorsqu’il entendit soudain la voix d’une jeune fille, très familière. Il souleva le rideau de la voiture et vit que c’était bien Mingzhu dehors. Il sourit aux gardes et dit : « Ouvrez la porte, laissez-la monter. »
La voiture s’arrêta, la porte s’ouvrit, et Mingzhu courut vers lui, joyeuse : « Frère par alliance, je t’attendais depuis longtemps. »
« Viens ! Montons dans la voiture pour parler. »
Li Qing’an lui tendit la main et l’aida à monter doucement dans la voiture. Une fois assise, Mingzhu fit un signe aux servantes : « Madame Liu, vous pouvez rentrer d’abord ! Je reviendrai toute seule plus tard. »
Les servantes, sans autre choix, emmenèrent les chevaux. La porte de la voiture se referma et le convoi reprit son lent avancement. À l’intérieur, Mingzhu s’assit, sortit un miroir de cuivre et s’examina : heureusement, ses cheveux n’étaient pas en désordre à cause de sa course ; elle fut rassurée.
« Quoi, il faut maintenant aussi se soucier de son apparence ? » dit Li Qing’an en lui servant une tasse de thé, taquinant.
« Quoi, “maintenant” ? Je m’en souciais déjà avant, c’est juste que tu ne le savais pas. »
Mingzhu le foudroya du regard, but deux gorgées de thé, puis regarda Li Qing’an avec insatisfaction : « Tu es revenu depuis si longtemps, pourquoi n’es-tu pas venu voir mes beaux-parents ? »
« Tu ne sais pas à quel point j’étais occupé. Récemment, en tant que vice-roi, j’avais tant de documents à traiter chaque jour. »
Li Qing’an fit un geste exagéré et ajouta en riant : « J’ai finalement réussi à confier ce poste épuisant à ton oncle, mais il y a eu des guerres. C’est pourquoi je ne suis revenu que aujourd’hui. J’ai voulu vous rendre visite à plusieurs reprises, mais je n’avais pas le temps. »
« Et maintenant ? As-tu du temps maintenant ? »
Li Qing’an sourit : « Ça va un peu mieux, je compte aller vous voir demain ou après-demain. »
Voyant que Li Qing’an avait accepté, Mingzhu changea de humeur et devint joyeuse. Elle dit fièrement : « Sache que si tu ne viens pas me voir… nous, j’irai à Anxi voir ma sœur et lui dirai que tu manques de respect envers les aînés. »
Elle marqua une pause, puis demanda avec curiosité : « Frère par alliance, as-tu vraiment quitté ton poste de vice-roi ? »
« Pourquoi te mentirais-je ? J’ai effectivement démissionné. »
« Mais… n’est-ce pas un bon poste de vice-roi ? Mon père y a pensé pendant tant d’années sans y parvenir, et toi, tu refuses même de l’occuper ! Pas étonnant que mon père soit si déçu ! »

Voyant qu’elle était si grande et restait pourtant si enfantine, Li Qing’an sourit légèrement et demanda : « As-tu trouvé un mari ? »
Mingzhu rougit et répondit : « J’y ai pensé, mais personne ne veut de moi. »
« C’est toi qui ne veux personne, ou c’est les autres qui ne te veulent pas ? »
« Les deux ! Il y a eu des gens qui ont demandé ma main, mais je ne les aime pas. »
Mingzhu le regarda du coin de l’œil, se mordit doucement la lèvre et ajouta : « Mais il y en a un que j’aime, cependant il ne me voit pas d’un bon œil. Que dois-je faire, à ton avis ? »
« Mingzhu, crois au destin. Quand le destin arrive, il t’appartient, et rien ne peut t’échapper. »
Li Qing’an sourit à nouveau et demanda : « Tu es pressée de me voir, y a-t-il un problème ? »
Voyant que Li Qing’an changeait de sujet, Mingzhu se sentit un peu déçue, mais en y réfléchissant, elle comprit ce qu’il voulait dire par destin, et une immense hope envahit son cœur. Une lueur de joie brilla dans ses yeux, et elle fit bouger légèrement ses lèvres rondes en disant d’un ton coquin : « On ne peut pas venir te voir juste pour rien ? »
« Bien sûr que si, mais quand tu viens me voir, c’est toujours en secret, sans tes servantes, n’est-ce pas ? »
Mingzhu éclata de rire : « Tu es plutôt malin ! Oui, j’ai une affaire importante à te soumettre. C’est ta belle-mère qui m’a envoyée. Elle dit qu’il y a des choses importantes à discuter avec toi, et te demande de venir aujourd’hui. »
« Pas de problème. Je vais au Palais de Daming. Reste dans la voiture, je reviendrai avec toi tout à l’heure. »
Ravie que Li Qing’an ne la pressât pas de partir, Mingzhu dit : « De toute façon, je n’ai rien à faire, alors j’attendrai. »
La voiture accéléra, Li Qing’an continua à examiner des documents, tandis que Mingzhu était assise à côté, feignant de lire un livre. De temps en temps, ses yeux charmants jetaient des coups furtifs vers Li Qing’an. Soudain, elle se souvint de quelque chose et dit à voix basse : « Grand frère Li, il y a quelque temps, ma mère est tombée malade. »
« Qu’a-t-elle ? » demanda Li Qing’an en posant son stylo.
« Elle a envie de sa sœur. Elle ne l’a pas dit, mais je comprends ce qu’elle ressent. »
Li Qing’an réfléchit un instant, puis sourit : « J’ai aussi l’intention de faire revenir ta sœur, ainsi que l’enfant, pour que ta grand-mère puisse le voir. »
« Mais… ton beau-frère ne s’inquiète-t-il pas pour la sécurité ? »
« Pas besoin de s’inquiéter. Tout le comté de Chang’an est sous mon contrôle. En renforçant la sécurité, il n’y aura aucun problème. Quant à vous, j’aimerais aussi que vous déménagiez au comté de Chang’an, cela me rassurerait davantage. »
« En fait, c’est possible. Ma mère a dit que la famille de mon père possède aussi une maison à Taiping Fang. Ton beau-frère peut en discuter avec ma mère. »

Li Qing’an hocha la tête. À ce moment-là, la voiture s’arrêta ; ils étaient arrivés à la porte Danfeng du palais Daming. Li Qing’an jeta un coup d’œil dehors et dit en souriant : « Attends-moi dans la voiture, je devrais sortir bientôt. »
« Ne t’inquiète pas, beau-frère ! Je t’attendrai. »
Li Qing’an descendit de la voiture et partit rapidement, escorté par quelques gardes personnels.
……
Une heure plus tard, la voiture de Li Qing’an s’arrêta devant le manoir des Du Gu. Son arrivée avait déjà ému tous les membres de la famille Du Gu, jeunes et vieux. Une vingtaine de personnes de la famille vinrent à sa rencontre, chacune arborant un sourire obséquieux et excessivement chaleureux.
Un vieil homme aux cheveux et à la barbe grisonnants serra avec enthousiasme la main de Li Qing’an et insista : « Votre Altesse le roi Zhao, dans deux jours, c’est mon anniversaire. Veuillez absolument daigner y assister ! »
Li Qing’an ne se souvenait plus qui était ce vieil homme ; il semblait s’agir d’un aîné de la famille Du Gu. Mingzhu lui murmura à l’oreille : « C’est ton oncle maternel ! »
Li Qing’an se souvint alors : Du Gu Jing, l’ancien gouverneur de Huazhou, qui avait pris sa retraite. Il s’inclina rapidement en souriant : « Comment pourrais-je manquer l’anniversaire de mon oncle ? J’y serai certainement. »
« Très bien, c’est convenu. Ah ! Mingyue était ma préférée quand elle était petite. Quand pourra-t-elle revenir me voir, moi qui suis sur le point de mourir ? »
« Ne vous inquiétez pas, oncle, Mingyue reviendra bientôt. »
À ce moment-là, Du Gu Haoran s’approcha et dit à Li Qing’an avec un léger sourire : « Quelle coïncidence ! Justement, nous tenons une réunion de famille aujourd’hui, toute la famille est ici. »
Li Qing’an s’inclina en disant : « Je salue mon beau-père ! »
« Nous sommes tous de la même famille, pas besoin de formalités. Venez ! Suivez-moi à l’intérieur du manoir. La mère de Mingyue a aussi des choses à discuter avec vous ! »
Du Gu Haoran était actuellement le chef des fonctionnaires du palais oriental, ce qui en faisait le chef de tous les fonctionnaires de la cour orientale. En termes de rang, c’était un haut fonctionnaire de troisième classe, mais comme l’empereur était encore jeune et n’avait pas de prince héritier, ce poste était plutôt nominal, sans véritables responsabilités ni pouvoirs.
Bien que Du Gu Haoran ait eu par le passé quelques souvenirs désagréables avec Li Qing’an, c’était du passé. Aujourd’hui, il soutenait naturellement son gendre de toutes ses forces. Non seulement lui, mais toute la famille Du Gu dépendrait à l’avenir de Li Qing’an. Ce gendre était leur bouée de sauvetage ; comment ne pas s’y accrocher ?
La famille Du Gu faisait partie des familles nobles de l’empire depuis longtemps, étant l’une des huit grandes familles des dynasties Sui et Tang. Bien qu’ils ne produisent pas autant de talents que les familles Pei ou Cui, ils possédaient un réseau de relations très étendu, avec des mariages entre différentes familles. De plus, la plupart des membres de la famille Du Gu occupaient des postes officiels à l’extérieur : trois gouverneurs, sept préfets de comté, ainsi que plusieurs fonctionnaires de bas rang à la cour. Il y avait également de nombreux chefs de comté, secrétaires et gardes du palais, ce qui en faisait une famille prestigieuse de Chang’an.

Li Qing’an a également besoin du soutien de cette famille, mais la famille Dougu seule ne suffit pas ; il y a aussi les familles Pei, Lu, Changsun, etc., qui entretiennent de très bonnes relations avec la famille Dougu. Toutes ces grandes familles deviendront des cibles pour Li Qing’an à l’avenir.
Entouré de tous, Li Qing’an entra dans la grande salle, qui était justement l’heure du déjeuner. Tout le monde s’apprêtait à manger. Dougu Haoran fit un signe à Li Qing’an, qui s’inclina alors devant eux en souriant : « Je vais d’abord parler un instant avec mon beau-père et ma belle-mère. Je reviendrai plus tard pour boire un verre avec vous. Mangez d’abord, inutile d’attendre. »
Voyant que Li Qing’an était modeste, tout le monde eut de la sympathie pour lui et dit en riant : « Votre Altesse le prince Zhao, allez-y en premier. Nous viendrons vous porter un toast plus tard. »
Li Qing’an sourit et suivit Dougu Haoran vers les appartements intérieurs. Après avoir franchi une porte, Dougu Haoran, voyant qu’il n’y avait personne autour, chuchota à Li Qing’an : « Le septième frère ne le sait peut-être pas encore ! La mort de l’empereur Jingzong pourrait être liée au régent. »
« D’où tenez-vous cette information, beau-père ? » demanda Li Qing’an sans laisser paraître ses émotions.
« Le petit-fils de mon oncle, c’est-à-dire le troisième maître que vous avez vu tout à l’heure, son arrière-petit-fils faisait partie des gardes du palais impérial à l’époque. Il vient juste d’être renvoyé chez lui il y a deux jours. D’après lui, les assassins n’ont même pas approché le pavillon où se trouvait l’empereur Jingzong. Celui-ci est mort empoisonné et, avant de mourir, il a crié “père”. À ce moment-là, les généraux de Guanzhong ont encerclé tout le palais impérial et ont tué tous les assassins. Ils affirment catégoriquement que ce sont des flèches empoisonnées qui ont tué l’empereur Jingzong. C’est vraiment étrange ! »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « En fait, je suis également très sceptique. Avec la mort de l’empereur Jingzong, le régent a été pressé de monter sur le trône ; c’était probablement un plan qu’il avait déjà élaboré depuis longtemps. »
« Hmph ! Même un tigre ne mange pas son propre petit, mais lui, il veut tuer son propre fils. Où est la justice céleste ? »
Dougu Haoran était plein de colère. À ce moment-là, on entendit des bruits de bijoux devant eux. Madame Pei, vêtue d’une longue robe en soie fine, arriva accompagnée de sa fille Mingyue, et rencontra justement son mari et Li Qing’an. Dès loin, elle dit en souriant : « Pourquoi le septième frère ne rentre-t-il à la maison que aujourd’hui ? »
Li Qing’an était toujours reconnaissant envers la mère de Mingyue. C’était elle qui avait résisté à la pression de Li Longji et n’avait pas envoyé Mingyue au palais. Sans sa détermination, Li Qing’an aurait pu vivre avec du remords jusqu’à la fin de ses jours.
Li Qing’an s’empressa d’avancer pour saluer : « Madame belle-mère, mes affaires officielles étaient très chargées, c’est pourquoi je ne suis revenu à Chang’an que aujourd’hui. Je vous prie de bien vouloir me pardonner. »

Madame Pei parlait seulement pour dire quelque chose ; en ce moment, c’est la belle-mère qui observe son gendre, et elle l’aime de plus en plus. Son gendre n’est pas seulement la personne la plus puissante de la Grande dynastie Tang, mais surtout, bien qu’il soit le roi de Zhao et ait également été chancelier, occupant ainsi une position supérieure à tous, il ne se comporte pas comme les autres membres de la famille impériale, débauchés et sans retenue, accumulant épouses et concubines. Il prend grand soin de sa fille ; pour elle, épouser un tel mari est un véritable bonheur. Madame Pei sourit et dit : « Parlons d’abord un peu, nous irons manger tout de suite. »
Dugu Haoran sourit également : « Parlons simplement quelques mots, Qilang a encore faim ! »
Le couple emmena Li Qing’an dans la maison intérieure et s’assit. Mingzhu servit une tasse de thé à ses parents et à Li Qing’an. Madame Pei regarda sa fille avec surprise et ne put s’empêcher de rire : « Cette petite folle sait même servir le thé ! Si ton beau-frère n’était pas venu, je n’aurais probablement jamais pu boire le thé que tu sers. »
Mingzhu, rouge de honte, poussa sa mère derrière elle en disant : « Maman, arrête de dire des bêtises ! Il est normal de servir du thé à vos parents ! »
Dugu Haoran, caressant sa barbe, sourit et dit : « Cela montre que notre Mingzhu a enfin grandi. »
Li Qing’an sourit sans rien dire. À ce moment, Madame Pei demanda : « Qilang, j’ai entendu Mingzhu dire tout à l’heure que tu comptes faire revenir Mingyue à la capitale. Est-ce vrai ? »
Li Qing’an hocha la tête et répondit : « En fait, j’avais déjà cette intention depuis longtemps. Après tout, il faudra bien retourner à Chang’an tôt ou tard. Auparavant, je m’inquiétais surtout pour la sécurité de mère et enfant. Si je n’étais pas à Chang’an, je craignais qu’elles ne deviennent des otages. Mais maintenant, je ne m’inquiète plus. À l’avenir, l’armée d’Anxi restera en permanence dans la région de Guanzhong, et le district de Chang’an sera également sous mon contrôle. Ainsi, en cas de problème, elles pourront quitter Chang’an sereinement. »
Voyant que Li Qing’an voulait vraiment que sa fille revienne, Madame Pei demanda avec joie : « Alors, quand pourront-elles revenir, mère et enfant ? »
« J’ai déjà écrit une lettre à Anxi. Une armée viendra les escorter pour leur retour. Il faudra au moins deux ou trois mois ! »
Après une pause, Li Qing’an ajouta : « J’espère aussi que mes beaux-parents pourront déménager dans le district de Chang’an, afin qu’elles puissent venir séjourner souvent à la maison. »
Madame Pei et son mari se regardèrent. Dugu Haoran sourit et dit : « En fait, ce matin, j’en ai parlé à ta belle-mère. Puisque le district de Chang’an est sous le contrôle de ton gendre exemplaire, nous devrions également en profiter. Nous avons justement une maison à Taiping Fang, de taille à peu près équivalente à celle-ci. Alors, autant déménager à Taiping Fang. »
Madame Pei pensa que ce serait plus pratique si sa fille et son petit-fils venaient y vivre à l’avenir. Bien qu’elle préférât un peu cet endroit, elle accepta. Son petit-fils était le fils aîné légitime de Li Qing’an, et son seul fils ; il ne fallait pas le négliger.

Après avoir échangé ces paroles en l’air, elle changea de sujet pour aborder le sujet principal de la journée. Madame Pei sourit et dit : « Qilang, aujourd’hui, j’ai demandé à Mingzhu de t’appeler parce qu’il y a une affaire importante dont je souhaite discuter avec toi. »
« Veuillez parler, chère belle-mère ! »
« Voilà, dans cinq jours, c’est l’anniversaire de 75 ans de mon oncle aîné. Mon oncle aîné, c’est le vieux chancelier Pei Kuan. Sa santé se détériore de plus en plus cette année, et on estime qu’il ne restera pas longtemps en vie. Ainsi, la famille Pei a décidé d’organiser une grande fête pour son anniversaire afin d’apporter de la bonne fortune. À cette occasion, toutes les familles influentes de Chang’an viendront présenter leurs félicitations. La famille Pei doit choisir sept personnes pour organiser les cadeaux d’anniversaire, y compris ton oncle. À l’origine, ton père devait également participer à l’organisation, mais il n’est pas en très bonne santé en ce moment, et le frère aîné de Mingyue n’est pas à Chang’an. Qilang, puisque tu es en quelque sorte le gendre de la famille Pei, je voudrais te demander de t’en occuper. As-tu du temps ? »
« Permettez-moi d’ajouter un mot. »
Du Gu Hao Ran, assis à côté, caressa sa barbe en souriant : « Ta belle-mère a dit à la famille Pei que tu devrais me remplacer. Tous les membres de la famille Pei sont d’accord. Ils connaissent ton influence et ton statut, et ils souhaitent tous te rencontrer. Qilang, accepte donc ! »
Li Qing’an fut très heureux. Il comprenait les bonnes intentions de ses beaux-parents : ils voulaient qu’il soit accepté par les familles influentes de Chang’an, et non simplement comme un seigneur militaire puissant. Participer à l’organisation de l’anniversaire de Pei Kuan signifiait non seulement qu’il pourrait renforcer ses liens avec la famille Pei, mais aussi qu’il pourrait, sous leur patronage, entrer en contact avec de nombreuses familles influentes, ce qui serait crucial pour ses projets futurs.
Il remercia sincèrement : « Merci beaucoup pour votre grande générosité envers votre gendre. Je ferai de mon mieux. »
« Alors, va d’abord chez la famille Pei demain. Tu pourras commencer par voir ton oncle. »
Madame Pei posa sur la table une plaque d’argent en souriant et dit : « C’est la plaque d’argent des organisateurs. Avec elle, tu pourras entrer et sortir librement de la famille Pei. Même si ce n’est pas absolument nécessaire, garde-la quand même ! »
En disant cela, elle jeta un coup d’œil à Mingzhu et ajouta en riant : « Je suppose que tu ne connais pas bien les membres de la famille Pei. Mingzhu, elle, y va souvent. Tous à la famille Pei l’apprécient beaucoup. Laisse-la t’aider ! »