Chapitre 459 : Arrêt des espions

Lin Jian provenait de l’armée des Yu Lin et était le général préféré du précédent commandant en chef de cette armée, Chen Xuanli. S’il avait pu atteindre la quatrième position dans l’armée de Guanzhong, c’est qu’il n’était pas imprudent ni stupide. Comment aurait-il pu ignorer que la demeure des Pei était alors un lieu où se rassemblaient de puissants personnages ? Se montrer trop arrogant risquait d’offenser beaucoup de gens. Cependant, il avait reçu l’ordre de Li Heng de perturber la fête des Pei, alors Lin Jian n’eut d’autre choix que de se lancer tête baissée dans leur demeure.

Mais en présence de Li Qing’an, Lin Jian se sentit mal à l’aise. Il réalisa qu’il avait dit quelque chose de mal. Comment osait-il parler de tuer sans pitié devant les gardes personnels de Li Qing’an ? Il se souvenait encore très bien de la mort atroce de Meng Yun, qu’il avait vue de ses propres yeux.

Lin Jian s’empressa de s’incliner en disant : « Je rapporte au grand général que j’ai été envoyé par Son Altesse le régent pour arrêter les espions. Mon anxiété m’a fait parler de manière inappropriée ; je vous prie de m’excuser, grand général ! »

« Des espions ? »
Li Qing’an s’approcha lentement de l’entrée de la salle et grogna : « Qui sont ces espions ? »

« Je rapporte au grand général que Wei Jiansu, vice-ministre de la Guerre, est un espion ! »

À ces mots, un grand tumulte éclata dans la salle. Tous les regards se tournèrent vers Wei Jiansu, assis dans la première rangée au milieu de la salle, avec sa femme. Dès l’apparition de Lin Jian, il avait commencé à transpirer. Il sentait confusément que Lin Jian parlait de lui. Y avait-il eu un problème avec le majordome Liu ?

Lorsque Lin Jian prononça son nom, le visage de Wei Jiansu devint livide et il baissa profondément la tête. Des chuchotements parcoururent la salle : Wei Jiansu était un espion ? Celui de qui ? Apparemment, celui de Li Longji.

À ce moment-là, les membres clés de la famille Pei, assis à côté de Pei Kuan, affichèrent des expressions extrêmement sombres. Au moment le plus crucial de l’anniversaire de Pei Kuan, l’arrivée de l’armée de Guanzhong pour perturber la fête était sans aucun doute un coup dur pour eux. Pei Min était furieux. Il s’apprêtait à se lever, mais Pei Zunqing le retint.

« Ne t’en mêle pas. Laisse Pei Lian s’en occuper ! »

Jiang était vraiment expérimenté. Pei Zunqing réagit très rapidement. Pei Min étant le vice-chancelier, s’il intervenait, cela pourrait être interprété comme une utilisation de son pouvoir pour entraver les affaires militaires. Il valait mieux laisser Pei Lian s’en charger.

Pei Lian hocha la tête et sortit rapidement de la salle. Il s’approcha de Li Qing’an et s’inclina devant Lin Jian : « Général Lin, c’est aujourd’hui l’anniversaire de 75 ans de mon père. Pourriez-vous faire preuve de respect envers la famille Pei et attendre la fin des festivités avant d’arrêter quelqu’un ? »

Sans attendre la réponse de Lin Jian, il ordonna aussitôt : « Qu’on ajoute un siège pour le général Lin ! »

« Mais… »

Lin Jian était très embarrassé. Il avait été chargé de perturber la fête des Pei, il ne comptait bien sûr pas leur montrer du respect. Mais Li Qing’an était là ! Il n’osait pas agir de manière imprudente.

Li Qing’an resta silencieux, regardant froidement cet homme pour voir ce qu’il oserait faire en sa présence pour arrêter quelqu’un. Il venait juste de parler avec Wei Huan le matin, et déjà l’après-midi, Li Heng voulait arrêter Wei Jiansu. C’était clairement une manœuvre dirigée contre Li Qing’an, visant à lui asséner une gifle retentissante devant des milliers de hauts fonctionnaires. Tu veux soutenir la famille Pei, n’est-ce pas ? Alors je viendrai gâcher les plans de la famille Pei.

Lin Jian n’osa pas se montrer insolent devant Li Qing’an. Il était sur le point de se retirer en se référant aux paroles de Pei Yi, quand soudain Wang Gong s’approcha et dit : « Général Lin, ce traître, ce n’est pas toi qui décides qui il est simplement en parlant, as-tu des preuves ? »

« Des preuves ? Oui ! Oui ! »

Lin Jian sortit précipitamment une lettre et dit : « C’est une lettre écrite de la main de Wei Jiansu à l’empereur régent de Chengdu. Nous avons également intercepté des documents militaires du Guanzhong qu’il prévoyait d’envoyer à Chengdu. Ce sont des secrets militaires, les preuves sont irréfutables ! »

D’un geste de la main, plusieurs soldats apportèrent une caisse. En l’ouvrant, on vit qu’elle était remplie de documents, et à côté se trouvaient deux domestiques et un palefrenier de Wei Jiansu, ligotés.

« Comment est-ce possible ? »

Wang Gong fronça les sourcils et dit à Li Qing’an : « Grand général, les preuves sont irréfutables, je ne peux pas m’y opposer. »

Li Qing’an eut un rire froid et dit : « Puisque les preuves sont irréfutables, arrêtez-le donc. Je ne suis que le gouverneur d’Anxi, je ne peux pas m’occuper des affaires de Chang’an, n’est-ce pas, chancelier Wang ? »

Après avoir parlé, il fit un signe aux officiers de sa garde personnelle. Ces derniers s’écartèrent immédiatement pour laisser passer Lin Jian, montrant clairement qu’ils voulaient que ce dernier procède à l’arrestation. Lin Jian n’osa plus agir à la légère. Il regarda Wang Gong avec embarras. Wang Gong hésitait également. S’il fallait que Li Qing’an intervienne pour empêcher l’arrestation de Wei Jiansu, il pourrait ordonner à Lin Jian de procéder de force. Mais Li Qing’an s’écartait, le laissant agir, ce qui suscita quelques inquiétudes chez Wang Gong. Cependant, s’il cédait maintenant, il ne parviendrait ni à saper Li Qing’an ni à affaiblir la famille Pei. Il fallait absolument l’arrêter.

Wang Gong était sur le point d’ordonner l’arrestation quand Wei Jiansu se leva. Il poussa un long soupir et dit : « Au nord, c’est aussi la Grande Tang ; au sud, c’est aussi la Grande Tang. Où est la notion de traître ? Vous dites que je suis un traître, je ne discuterai pas. Je vous suivrai, ne gâchez pas l’anniversaire du vieux conseiller Pei. »

Après avoir parlé, il sortit et dit à Lin Jian : « Allons-y ! Je vous suis. »

Lin Jian jeta un coup d’œil à Wang Gong, qui hocha la tête et dit : « La loi du pays ne permet pas autre chose, il faut d’abord priver M. Wei de ses droits. »

Lin Jian fit un geste de la main, et deux soldats s’approchèrent immédiatement. L’un de chaque côté saisit le bras de Wei Jiansu et l’emmena. Lin Jian s’inclina devant Li Qing’an et dit : « Grand général, je ne fais que suivre les ordres, veuillez m’excuser. »

Li Qing’an ne dit pas un mot. Lin Jian, inquiet, dut se retirer. Ce n’est que lorsqu’ils furent assez éloignés que Li Qing’an esquissa un sourire et dit : « Ce n’est qu’à présent que je comprends : l’armée peut aussi arrêter des ministres. »
Il jeta un regard moqueur à Wang Gong, puis se tourna en souriant : « Chers invités, un petit incident ne doit pas gâcher l’anniversaire de M. Pei. Nous suggérons que les chanceliers du Conseil politique portent un toast collectif à M. Pei. Dans un instant, l’empereur viendra personnellement lui souhaiter un joyeux anniversaire. Veuillez rester assis. »
Zhang Yun se leva le premier en souriant : « Le grand général a raison. M. Pei est également l’un des anciens du Conseil politique ; nous devrions lui offrir un verre. »
Avec l’arrivée de la musique, l’atmosphère de la grande salle redevint animée. Cependant, Wang Gong se sentait lourdement préoccupé, encore plongé dans les paroles de Li Qing’an.
« L’armée peut aussi arrêter des ministres ! » Il réalisa soudain que faire appel à l’armée de Guanzhong pour arrêter Wei Jiansu avait été une erreur.
……
La nouvelle de l’arrestation lors du banquet d’anniversaire de la famille Pei se répandit rapidement dans toute la ville de Chang’an. C’était sans aucun doute un sujet extrêmement intéressant. Des curieux décrivirent avec enthousiasme ce qui s’était passé : des milliers de notables de Chang’an célébraient l’anniversaire de Pei Kuan, et au moment le plus intense, l’armée de Guanzhong fit irruption, arrêtant le vice-ministre de l’Armée, Wei Jiansu. Li Qing’an et Wang Gong entrèrent en confrontation, avant que le conflit ne se termine par la reddition de Wei Jiansu.
Bien que le banquet d’anniversaire de Pei Kuan ait pu se poursuivre et que l’empereur jeune soit venu spécialement le féliciter, il semblait que rien n’avait été perturbé. Cependant, tout le monde voyait bien que le fait que l’armée de Guanzhong ose arrêter des gens pendant un banquet était en soi une gifle pour la famille Pei. De plus, Li Qing’an n’avait pas réussi à protéger Wei Jiansu, ce qui représentait sans aucun doute un revers pour sa réputation. Cela dissuaderait de nombreuses familles nobles qui envisageaient de se rallier à lui, car elles se demanderaient quelle était réellement sa capacité politique.
Mais beaucoup savaient au fond d’eux que l’arrestation de Wei Jiansu n’était qu’un début, pas une fin. Avec le style de Li Qing’an, il engagerait certainement une contre-attaque ferme.
La nuit tombait, le banquet de la famille Pei était déjà terminé, mais l’affaire de l’arrestation de Wei Jiansu venait à peine de commencer. Dans le quartier de Quchi, une voiture tirée par des chevaux sortit lentement du portail du quartier, se dirigeant vers la porte de Fuxia. À l’intérieur de la voiture, Wei Tao semblait très inquiet. Il venait de retourner de la résidence des Pei et montait déjà dans la voiture pour quitter la ville.
Wei Tao s’inquiétait pour l’avenir de sa famille. Au cours des dix dernières années, la famille Wei avait subi de nombreuses défaites. Aujourd’hui, avec l’arrestation de Wei Jiansu, le dernier haut fonctionnaire de la famille au sein de la cour impériale était également tombé. La famille Wei allait subir un coup sans précédent.

Dès son retour au palais, Wei Tao alla immédiatement voir quelques proches de Wei Jiansu pour en savoir plus. Il s’avéra que les informations étaient vraies : Wei Jiansu avait bien l’intention de se rallier à Chengdu, et Li Longji lui avait promis le poste de chancelier. De plus, Wei Jiansu prévoyait de transmettre des informations sur l’armée de Guanzhong à Chengdu. C’était là que résidait le problème grave. Wei Tao croyait que presque la moitié des ministres de la cour seraient achetés par Li Longji et collabéreraient secrètement avec lui afin de se ménager une issue de secours. Sur cette question, personne n’était vraiment intègre.

Mais qu’un homme comme Wei Jiansu transmette des secrets militaires à Li Longji était très rare. Wei Tao ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Sans cela, Li Heng n’aurait pas osé arrêter quelqu’un simplement sur la base d’une lettre ; les accusations contre Wei Jiansu auraient probablement été confirmées.

Cependant, Wei Tao avait encore un espoir. Lors de l’arrestation dans la salle des funérailles, Li Heng avait commis une erreur : il avait utilisé l’armée de Guanzhong pour procéder aux arrestations. Bien que l’armée de Guanzhong fût la victime, elle n’avait pas le droit de procéder à de telles arrestations ; c’était plutôt aux gardes Jinwu qu’incombait cette tâche. Cette faille n’était ni très grave ni négligeable. Si Li Qing’an avait su en profiter pour contre-attaquer, Wei Jiansu n’aurait pas pu être capturé. Mais Li Qing’an avait abandonné cette opportunité.

Wei Tao était convaincu que Li Qing’an avait également compris l’erreur commise par l’autre camp, mais qu’il n’avait pas saisi l’occasion de contre-attaquer. Que signifiait cela ? Cela montrait que, dans une certaine mesure, Li Qing’an souhaitait aussi que Wei Jiansu soit capturé. Il voulait peut-être profiter de cette occasion pour rallier à nouveau la famille Wei, ou bien il avait d’autres projets en tête. Quoi qu’il en soit, Li Qing’an ne resterait certainement pas les bras croisés ; il devait avoir un plan de secours. S’il allait le voir en personne, il y avait encore de l’espoir de tout arranger.

La voiture sortit par la porte Xia du palais. Après un contrôle rapide, elle quitta la ville de Chang’an et se dirigea vers le camp de l’armée d’Anxi, situé à l’extérieur de la porte Mingde.

……

Li Qing’an vivait généralement dans le camp militaire. Après le banquet en l’honneur de la famille Pei, il ne resta pas longtemps au palais de Pei et retourna rapidement au camp. Dès son arrivée, il ordonna immédiatement que Cui Guangyuan et Cui Ping soient amenés.

Cui Guangyuan et Cui Ping étaient tous deux des membres de la famille Cui de Boling. Ils représentaient également la famille Cui au sein du camp de Li Qing’an. En réalité, en plus d’eux, il y avait aussi Cui Yi à Anxi, qui occupait le poste de haut commissaire à la surveillance, et qui était également un membre de la famille Cui.

À ce moment-là, Cui Guangyuan et Cui Ping étaient assis dans la tente principale, tandis que Li Qing’an leur exposait une décision importante.

« Je vous ai fait venir pour vous informer clairement que j’ai l’intention de vous nommer à des postes administratifs dans d’autres régions, afin que vous quittiez temporairement Chang’an. Quelles sont vos idées ? Où aimeriez-vous aller ? Dites-le-moi, et je m’occuperai de tout arranger pour vous. »

Voyant l’expression perplexe des deux hommes, Li Qing’an sourit et dit : « Je sais que vous avez peut-être du mal à l’accepter sur le moment, mais c’est en effet une idée que j’ai eue depuis longtemps ; c’est seulement aujourd’hui que j’ai pris ma décision. Vous faites tous partie de mes hommes et, à l’avenir, vous serez certainement mis à profit. Ainsi, vous faire quitter Chang’an n’est qu’une mesure temporaire ; dans deux ou trois ans au plus, vous reviendrez à Chang’an. Qu’en dites-vous ? Êtes-vous prêts à suivre mes directives ? »

Bien que Cui Guangyuan fût plusieurs années plus âgé que Cui Ping, ils étaient du même rang. En termes de légitimité dynastique, Cui Ping était même un peu plus légitime que Cui Guangyuan, car ce dernier appartenait à une branche secondaire de la famille Cui.

Les deux hommes se regardèrent et se levèrent pour saluer : « Nous sommes prêts à suivre les ordres du grand général ! »

« Asseyez-vous ! »

Li Qing’an fit rapidement un geste de la main en souriant : « Je voudrais d’abord entendre vos propres idées. Si elles correspondent à mon plan, je les suivrai. »

Il jeta un coup d’œil à Cui Guangyuan et dit : « Guangyuan, parlez en premier ! »

Cui Guangyuan était actuellement le gouverneur de Jingzhao, mais c’était aussi le poste le plus difficile à occuper parmi les fonctionnaires de la cour, car les gens y restaient généralement peu de temps : ils risquaient d’offenser les puissants ou de devenir des boucs émissaires dans les luttes de pouvoir. La durée moyenne du mandat était d’environ un an. Ceux qui s’en sortaient bien pouvaient continuer à gravir les échelons et devenir de hauts fonctionnaires locaux, tandis que ceux qui échouaient restaient coincés et avaient du mal à se relancer.

Cui Guangyuan était gouverneur de Jingzhao depuis près d’un an. Avec le partage de Guanzhong entre l’armée d’Anxi et l’armée de Guanzhong, son rôle était devenu embarrassant : son pouvoir avait été affaibli. Comme son mandat touchait à sa fin, il réfléchissait depuis un moment à une nouvelle destination. Son plus grand rêve n’était pas de devenir fonctionnaire civil, mais de commander les armées et de devenir un seigneur local. Déjà, lorsqu’il était magistrat du comté de Chang’an, il avait exprimé cette idée à Li Qing’an. Maintenant que Li Qing’an lui en parlait, il réfléchit un instant avant de dire : « Grand général, j’aimerais changer de poste pour devenir commandant militaire, afin de diriger les armées d’une province. »

Dans l’histoire, bien que Cui Guangyuan ait été nommé gouverneur militaire de Jiannan et ait participé aux batailles contre An Qingxu, il n’était pas un chef compétent. Bien qu’il eût de grandes ambitions militaires, il n’était pas fait pour mener des troupes. Ses actions dans l’histoire révélaient également certains de ses défauts : trop confiant, impétueux, trop ambitieux pour ses capacités. Bien sûr, Cui Guangyuan avait peut-être aussi ses qualités, mais la règle de l’armée d’Anxi était de « sélectionner les chefs au combat » ; ceux qui n’avaient pas été éprouvés dans les batailles ne pouvaient pas être chargés de responsabilités majeures. Bien que Li Qing’an ne connût pas les détails de l’histoire, il ne violerait pas les règles de l’armée d’Anxi.

Li Qing’an esquissa un sourire et dit : « Tes exigences ne sont pas élevées, elles devraient pouvoir être satisfaites. Cependant, j’aimerais que tu ne changes pas temporairement de carrière militaire. Va à Taiyuan et deviens le gouverneur de Taiyuan pour stabiliser la situation dans cette région à ma place. Demain, démissionne de ton poste de gouverneur de Jingzhao et pars pour Taiyuan. Ton ordre de nomination t’y suivra. Bien sûr, je répondrai également en partie à ton désir de servir dans l’armée : tu pourras également occuper le poste de responsable des terres agricoles du commandement militaire de Hedong, en charge de l’approvisionnement en vivres et des opérations logistiques pour l’armée de Hedong, ainsi que de diriger une partie des troupes logistiques. Qu’en penses-tu ? »
« Je suis prêt à obéir ! »
Cui Guangyuan hésita un instant, puis demanda : « Qui est donc le commandant militaire de Hedong ? »
Li Qing’an pointa du doigt vers lui et sourit : « C’est moi le commandant, mais je supervise de loin sans m’occuper des affaires militaires concrètes. Ces dernières sont gérées par Lei Wanchun, le gouverneur de Yunchou, qui est également le vice-commandant de Hedong. »
« J’ai compris. Je partirai demain. »
Li Qing’an hocha la tête et dit en souriant : « Rentre d’abord chez toi pour préparer tes affaires. Je vais parler avec Cui Ping. »
Cui Guangyuan s’inclina et sortit. Seuls Li Qing’an et Cui Ping restèrent dans la tente. Autrefois, Cui Ping avait utilisé des relations pour acheter une maison et avait été transféré au poste de magistrat du comté de Xuyi, un poste réellement vacant. Peu de temps après, Li Qing’an l’avait recommandé, ce qui lui avait valu d’être promu gouverneur de Sizhou. Sans s’en rendre compte, il était devenu l’un des proches de Li Qing’an, et sa relation avec lui était même plus étroite que celle qu’il avait avec Cui Guangyuan. Aujourd’hui, Cui Ping occupait le poste de vice-ministre du ministère du Travail, ce qui en faisait un fonctionnaire de niveau intermédiaire à élevé.
Cui Ping était le neveu de Cui Qiao et appartenait à la branche principale de la famille Cui de Boling. Cependant, son statut au sein de la famille n’était pas élevé. De plus, en raison de sa proximité avec Li Qing’an, il était exclu par la famille Cui. L’année dernière, lors des cérémonies ancestrales de la famille Cui, il n’avait même pas été invité, ce qui constituait une punition très sévère. À cause de cela, Cui Ping était constamment morose. Il savait que le problème venait de sa trop grande proximité avec Li Qing’an. Malgré cela, il restait fidèle à ses principes : s’accrocher à Li Qing’an, car il croyait qu’un jour il pourrait se relever.
Le silence retomba dans la tente. Li Qing’an but une gorgée de thé et dit en souriant : « J’ai entendu dire que tu n’as pas pu participer aux cérémonies ancestrales l’année dernière. Es-tu très déçu ? »
Cui Ping hocha la tête et soupira : « Ne pas pouvoir participer aux cérémonies ancestrales, c’est une punition réservée aux criminels. Je ne comprends vraiment pas pourquoi ils me traitent ainsi. Je suis vraiment déçu. »
« Comme on dit, trente ans à Hedong, trente ans à Hexi, rien n’est immuable. Tu dois avoir confiance dans tes choix. Même si aujourd’hui la famille Cui ne te permet pas de participer aux cérémonies, un jour, elle te recevra avec respect pour que tu les diriges. Et ce jour n’est pas si lointain. »

En disant cela, Li Qing’an ajouta : « La raison pour laquelle je vous ai demandé, à toi et à Cui Guangyuan, de quitter Chang’an aujourd’hui, c’est que j’ai des choses à faire. Rester à Chang’an vous serait préjudiciable. Je ne peux pas encore te dire de quoi il s’agit, mais tu le sauras bientôt. »
Cui Ping hocha silencieusement la tête : « Je comprends. »
« Très bien ! Parlons d’abord de tes idées. Que veux-tu faire ? »
Après un moment de réflexion, Cui Ping répondit : « Je souhaite devenir fonctionnaire à Anxi. »
Li Qing’an fut surpris, puis il se mit à rire et dit : « Tu as vraiment bon jugement. Mon plan pour toi est à peu près le même : pour l’instant, tu seras l’envoyé chargé de la pacification du Hexi ainsi que le secrétaire du gouvernement militaire du Hexi, en charge des affaires administratives de cette région. Surtout en ce moment, tu devras assumer l’entière responsabilité de faire arriver sains et saufs les cinquante mille familles originaires du Henan à Anxi. »
« Je comprends, monseigneur. Je partirai pour le Hexi demain. »
« Non ! Tu n’as pas besoin de te précipiter au Hexi. Va d’abord à Huazhou. J’ai justement reçu des nouvelles : les premières vagues d’immigrants, environ sept mille familles, sont déjà arrivées à Huazhou. Ce sont en réalité des victimes de catastrophes, venues des provinces de Zheng, Bian, Song et Chen. Leur voyage depuis le Henan a été difficile ; bien qu’elles aient reçu de l’aide des autorités en cours de route, je crains que les personnes âgées et les faibles ne puissent pas tenir le coup face à un long trajet. Il y a eu de nombreuses morts parmi les personnes âgées et les faibles parmi les immigrants du Hedong ces dernières années. La responsabilité qui pèse sur tes épaules est très lourde. Si tu parviens à faire arriver sains et saufs ces cinquante mille familles à Anxi, cela comptera comme une grande réussite pour toi. »
Cui Ping s’inclina respectueusement et dit avec sincérité : « Je comprends, monseigneur ! »
Li lui tapota l’épaule en riant : « Va ! Souviens-toi de mes paroles : les montagnes ne bougent pas, mais l’eau change de cours. La famille Cui regrettera certainement d’avoir refusé de te laisser participer aux cérémonies ancestrales. »
Cui Ping partit. Li Qing’an reprit sa tasse de thé et but lentement, réfléchissant à ses prochaines actions. Aujourd’hui, Li Heng avait arrêté Wei Jiansu devant lui. Peu importe que Wei Jiansu se soit rallié à Li Longji ou non, l’intention de Li Heng et des siens était claire : leur but était de donner une leçon à la famille Pei pour l’amener à se rallier à eux, tout en utilisant la famille Wei pour intimider les autres familles puissantes. S’il, Li Qing’an, restait indifférent, il serait vraiment décevant.
Une contre-attaque était inévitable. La question était de savoir comment la mener : patience, attente, fermeté. S’il ne réagissait pas, tant mieux ; mais s’il le faisait, il fallait que Li Heng souffre terriblement.
À ce moment-là, on entendit dehors la voix d’un soldat qui annonçait : « Grand général, Wei Tao demande à vous voir ! »