Chapitre 460 : Utiliser leurs propres méthodes (Partie 1)

L’arrivée de Wei Tao était prévue par Li Qing’an. Wei Jiansu avait été emmené par l’armée de Guanzhong ; que ce soit pour le libérer ou non, une fois accusé de collusion avec la dynastie du Sud, il ne pourrait en aucun cas conserver son poste de vice-ministre de l’Armée. La destitution de Wei Jiansu représenterait un autre coup dur pour la famille Wei. Il serait étrange que Wei Tao ne vienne pas voir Li Qing’an.
« Faites-le entrer ! »
Un instant plus tard, Wei Tao entra précipitamment. Il s’inclina et dit : « Je salue le grand général ! »
« Êtes-vous venu à cause de l’affaire du vice-ministre Wei ? »
Cette fois, Li Qing’an ne fit pas de détours et alla droit au but. Les circonlocutions avaient déjà été utilisées le matin même ; il fallait maintenant une méthode concise pour apaiser l’anxiété de Wei Tao et lui donner de l’espoir.
Wei Tao prit la tasse de thé que lui tendait un soldat et la vida d’un trait, puis demanda avec empressement : « Grand général, dites-moi à quel point la situation est grave ? »
« Grave ? » Li Qing’an sourit. « Ça dépend à qui on le dit. Pour nous, ce n’est pas grave, et c’est peut-être même une bonne chose. Mais pour le régent et Wang Gong, la situation est probablement sérieuse. »
Wei Tao resta interdit, puis demanda hésitamment : « Voulez-vous dire que Wei Jiansu est innocent ? »
« Non ! »
Li Qing’an répondit : « Wei Jiansu a collaboré avec Li Longji et a trahi les secrets de l’armée de Guanzhong ; son crime est impardonnable. C’est pour cela que je n’ai pas empêché qu’on le capture. Il doit être arrêté et jugé. Mais si Wei Jiansu est emmené, je compenserai la famille Wei, et ce, de manière double. »
« Le grand général pourrait-il être plus clair ? »
« Les secrets du ciel ne doivent pas être révélés ! »
Li Qing’an, les mains derrière le dos, sourit légèrement : « Soyez patient encore quelques jours, au plus un mois, et vous verrez le résultat. »
……
À cette époque, la préfecture de Chengdu avait été renommée Shu Jing, la capitale de Li Longji. Bien qu’il n’y ait pas dans la ville de complexes de palais aussi imposants que ceux de Chang’an, il existait au nord de la ville, dans le quartier de Hanlin Fang, un vaste complexe de palais. Ce complexe était à l’origine le palais du roi de Shu ; Li Liu, le roi de Shu, l’avait fait construire spécialement pour lui après son arrivée à Shu. Il s’étendait sur plus de deux cents mu, avec des cours d’eau qui coulaient doucement, des fleurs et des plantes exotiques partout, ainsi que des pavillons et des tours élégants dissimulés parmi de grands arbres. Bien qu’il ne possédât pas la grandeur et la majesté du palais de Daming, sa délicatesse et son luxe le rendaient même supérieur à celui-ci.

Lorsque Li Longji prit le contrôle de Chengdu, ce palais fut rebaptisé Palais Nanming, devenant la résidence de Li Longji. Les centaines de dames de la cour et eunuques déjà présents y furent chargés de le servir. Bien que le climat du Sichuan fût doux et agréable, que les festins et les luxes demeuraient intacts comme par le passé, et que les palais et pavillons permettaient à Li Longji de mener une vie semblable à celle des dieux, il souffrait d’une profonde nostalgie pour Chang’an, pour son Palais Daming, son Palais Xingqing, ainsi que pour ses quarante mille concubines. La satisfaction que lui procurait le fait de posséder tant de femmes lui donnait l’impression d’être un souverain universel, une sensation qu’il ne trouvait pas à Chengdu.

Ces derniers jours, Li Longji était de très mauvaise humeur. Il avait appris que des centaines de petits royaumes des régions occidentales envoyaient leurs princes ou des émissaires à Chang’an pour féliciter le nouveau empereur pour son accession au trône. Or, à Chengdu, seul le royaume de Nanzhao avait envoyé un prince en audience.

Que tous les pays viennent rendre hommage aurait dû être l’honneur de Li Longji, mais maintenant, ce privilège était volé par son arrière-petit-fils, un jeune empereur encore mineur, tandis que lui, l’ancien empereur qui avait régné sur la dynastie Tang pendant quarante ans, était relégué dans un coin. Ce sentiment d’abandon intense le plongeait dans une profonde tristesse, et il déversait sa colère sur les dames de la cour et les eunuques tout au long de la journée.

Yang Guozhong traversa rapidement le Palais Zichen. En regardant ce petit palais, à peu près de la même taille que la salle de réception de sa propre famille, il ne put s’empêcher de sourire amèrement : est-ce vraiment digne d’être appelé Palais Zichen ? Un palais qui ne pouvait accueillir que quelques milliers de personnes était également nommé Palais Hanyuan. Il semblait que Li Longji était vraiment obsédé, prenant cet endroit pour le Palais Daming.

Yang Guozhong secoua la tête et entra rapidement dans le palais intérieur. À l’entrée du couloir, il dit à deux gardes : « Veuillez informer l’empereur que j’ai des affaires importantes à lui soumettre immédiatement. »

Les gardes, l’air soucieux, chuchotèrent à Yang Guozhong : « Premier ministre Yang, peut-être vaudrait-il mieux attendre demain ? L’empereur est de nouveau en colère ; aujourd’hui, une dame de la cour a été tuée. »

« Qu’a-t-il encore fait ? » demanda Yang Guozhong en fronçant les sourcils.

« En réalité, ce n’est pas grand-chose. Cette dame de la cour avait oublié d’ajouter du sucre dans sa bouillie aux oiseaux-nids qu’elle lui servait. Il s’est mis en colère, disant que même les dames de la cour le trompaient, puis il a traîné cette femme dehors et l’a battue à mort. »

« Avez-vous appelé l’impératrice Wu ? »

« En vain. On dit même qu’il a giflé l’impératrice Wu elle-même ; maintenant, tout le harem pleure ! »

Yang Guozhong se gratta l’arrière de la tête et dit : « Allez plutôt lui annoncer ma présence, dites-lui que je lui apporte de bonnes nouvelles. »

« Très bien, Premier ministre, attendez un instant, je vais aller l’informer immédiatement. »

Yang Guozhong arpentait le couloir, les mains dans le dos, visiblement perturbé. Cet après-midi-là, il avait reçu une lettre envoyée en urgence par son fils aîné, Yang Xuan ; en réalité, c’était Li Qing’an qui lui avait confié une nouvelle mission. À présent, Yang Guozhong se sentait devenu une marionnette entre les mains de Li Qing’an, contraint de faire ceci ou cela, comme si tout était normal, comme s’il était traité en esclave. Pourtant, il ne pouvait pas refuser : son fils était entre les mains de Li Qing’an. Ce n’était pas du tout une issue de secours, mais bien un otage. À cette pensée, Yang Guozhong était furieux. Il détestait se sentir manipulé par Li Qing’an, mais il était impuissant.

Li Longji le mettait également très mal à l’aise. En théorie, étant l’empereur, il ne devrait s’occuper que des affaires majeures, laissant Yang Guozhong gérer les affaires courantes. Mais Li Longji n’était pas ainsi : il voulait s’immiscer dans tout, contrôler absolument tout, s’accrochant à tout pouvoir possible. S’il avait suffisamment d’énergie, ce ne serait pas un problème, mais son état de santé était mauvais, il ne pouvait rien faire, ce qui laissait de nombreuses affaires importantes en suspens. Avec le temps, elles finissaient par être abandonnées. Par exemple, le recensement des habitants et la perception des impôts étaient des questions urgentes, mais Yang Guozhong avait déjà soumis son plan et organisé le personnel ; pourtant, Li Longji refusait de l’approuver, empêchant ainsi le recensement de progresser.

Pire encore, Li Longji était têtu : une fois qu’il s’intéressait à une affaire, il insistait jusqu’au bout, forçant Yang Guozhong à s’expliquer jusqu’à l’épuisement. Paranoïaque, Yang Guozhong soupira intérieurement. Gao Lishi lui avait dit que Li Longji était devenu extrêmement obstiné ; il était presque impossible de le convaincre de changer une fois qu’il avait pris une décision. Parfois, il était incroyablement perspicace, et d’autres fois, stupide comme un porc.

À ce moment-là, un garde sortit en courant et dit : « Premier ministre Yang, l’empereur vous convoque ! »

Yang Guozhong ressentit une violente douleur à la tête. Il ne voulait pas voir Li Longji, mais ce maudit Li Qing’an le forçait à y aller. Il arrangea ses vêtements et se dirigea rapidement vers le palais intérieur.

Dès qu’il arriva devant la chambre de Li Longji, il entendit ses cris : « Ai-je dit que je voulais du nid d’oiseau glacé ? Hier, c’était hier, aujourd’hui, c’est aujourd’hui. Pourquoi ne m’avez-vous pas demandé au préalable ? Méprisez-vous mon ignorance et ma vieillesse ? »

La nuque de Yang Guozhong devint glaciale. Il grinça des dents et jeta un coup d’œil à l’intérieur du palais : une dizaine de femmes de chambre et d’eunuques étaient agenouillés, tremblant de peur comme des agneaux. Li Longji, le dos voûté, les yeux brillants de colère, fixait ces personnes comme un loup sauvage.

Soudain, Yang Guozhong ne voulut plus voir Li Longji. Il remettrait la question de Li Qing’an à plus tard. Il fit demi-tour pour partir, mais le garde annonça d’une voix forte : « Le premier ministre Yang est arrivé ! »

Yang Guozhong faillit tomber. Il poussa un soupir silencieux, baissa la tête, tourna les talons et attendit d’être convoqué.
« L’empereur ordonne que le chancelier Yang vienne le voir. »
Yang Guozhong n’eut d’autre choix que de se diriger vers le palais. Arrivé à l’entrée, il entendit Li Longji crier avec colère : « Sortez-les ! Frappez chacun de trente coups de bâton. S’ils osent encore m’ignorer, tuez-les tous ! »
Les gardes, tels des loups et des tigres, traînèrent dehors une dizaine de dames de la cour et d’eunuques. Effrayé, Yang Guozhong s’écarta. Les cris et les supplications des dames et des eunuques lui donnèrent la chair de poule ; il se demanda si Li Longji allait aussi le traîner dehors.
À ce moment, Yu Chaoyen, l’eunuque de confiance de Li Longji, sortit et dit à Yang Guozhong : « Chancelier Yang, l’empereur vous invite à entrer. »
Yu Chaoyen avait toujours servi Li Longji au palais Xingqing. Pendant un certain temps, il avait été soupçonné par Li Longji et démis de ses fonctions. Après la fuite de Li Longji, il était resté au palais Xingqing. Lorsque la vague de migration vers le sud avait éclaté à Chang’an, Yu Chaoyen avait discrètement aidé Wu Xianyi à s’enfuir à Chengdu. Par hasard, à ce moment-là, Li Longji commençait à se lasser des conseils incessants de Gao Lishi. Ne disposant d’aucun eunuque compétent à ses côtés, l’arrivée de Yu Chaoyen combla cette lacune.
Grâce aux paroles flatteuses de Wu Xianyi, Li Longji, reconnaissant la loyauté de Yu Chaoyen envers son maître, le réintégra et le nomma superviseur des eunuques intérieurs ainsi que responsable de la plume impériale. Comme Li Longji avait le dos voûté et avait du mal à corriger les documents officiels, c’était Yu Chaoyen qui dictait et tenait la plume à sa place. Bien qu’il ne soit pas encore capable de examiner seul les documents comme Gao Lishi, il détenait déjà un pouvoir considérable. Il était évident que Yu Chaoyen devenait progressivement le second de Gao Lishi. Yang Guozhong, de son côté, cherchait constamment à lui plaire : il envoya des gens à Chang’an pour faire transporter secrètement ses biens en or, en argent et en objets précieux à Chengdu, et lui fit construire une grande demeure. Yu Chaoyen, en retour, parlait souvent en bien de Yang Guozhong à l’oreille de Li Longji, retournant tous les documents défavorables à ce dernier, permettant ainsi à Yang Guozhong de conserver la confiance de Li Longji même en l’absence de Yang Yuhuan.
Yang Guozhong accéléra le pas et demanda à voix basse : « Monsieur Yu, je me demande pourquoi l’empereur est en colère. »
Voyant qu’il n’y avait personne autour d’eux, Yu Chaoyen répondit également à voix basse : « L’empereur est contrarié d’apprendre que des centaines de royaumes des régions occidentales viennent à Chang’an pour rendre hommage. Chancelier, soyez prudent : ne mentionnez surtout pas ce sujet. »
Yang Guozhong eut un sourire et dit : « Je comprends maintenant. Merci, monsieur Yu. »
Yu Chaoyen se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Chancelier Yang, qu’en est-il de cette affaire des dix hectares de terres de l’autre fois ? »
« Ne vous inquiétez pas, monsieur Yu. La propriété a déjà été transférée à votre nom. Le titre de propriété sera prêt demain. »

Yu Chaoyen hocha la tête avec satisfaction, puis emmena Yang Guozhong dans la salle. À l’intérieur, Li Longji arpentait la pièce les mains derrière le dos, son visage encore empreint de colère. Yang Guozhong entra précipitamment, s’agenouilla aussitôt et dit : « Votre serviteur Yang Guozhong s’incline devant Votre Majesté ! Je vous prie de calmer votre colère, j’ai deux nouvelles à vous communiquer. »
Li Longji s’assit lentement et fit un geste de la main : « Mon cher ministre, ne vous agenouillez plus à l’avenir ; je sais que vous êtes loyal. »
« Votre Majesté, j’ai commencé à m’agenouiller devant vous dès la cinquième année de Tianbao, j’y suis déjà habitué. »
« Hmm ! Avec le temps, on découvre le vrai caractère des gens. Je me souviens qu’autrefois des censeurs vous avaient accusé de chercher délibérément à me plaire. Ce n’est qu’avec le temps que j’ai compris que vous vous agenouilliez sincèrement devant moi, contrairement à certains qui disent de belles paroles mais ont des intentions différentes. On connaît l’apparence des gens, mais pas leur cœur ! »
Yang Guozhong eut un sursaut dans le cœur et dit rapidement : « Alors, je vais d’abord vous annoncer la première nouvelle. »
« Dites-moi ! De quoi s’agit-il ? »
« Avant-hier, j’ai rencontré un marchand de Tocharie. Il est venu en Grande Tang avec le prince de son pays ; le prince est allé à Chang’an pour une audience… »
Yu Chaoyen, à côté, fut très surpris : on ne lui avait pas dit de ne pas en parler ? Pourquoi aborder justement ce sujet ? Il jeta un coup d’œil furtif à Li Longji, qui avait le visage sombre comme de l’eau ; il se lamenta intérieurement : que faire maintenant ?
« Et ensuite ? » Le visage de Li Longji devenait de plus en plus sombre, il semblait sur le point de se mettre en colère à nouveau.
Yang Guozhong, lui, resta calme et dit : « J’étais très en colère à ce moment-là, alors j’ai interrogé ce marchand : l’empereur de la Grande Tang se trouve clairement à Chengdu, pourquoi ne vient-il pas ici pour une audience ? Le marchand a répondu que, en réalité, leur roi ne voulait absolument pas venir, mais s’il ne venait pas, Li Qing’an enverrait des troupes pour les attaquer. Par crainte de la tyrannie de Li Qing’an, ces rois ont été contraints d’envoyer des émissaires. »
À ce moment-là, Yu Chaoyen poussa un long soupir de soulagement et leva discrètement le pouce : Yang Guozhong était vraiment astucieux, il avait touché au point faible de Li Longji ; cet homme valait vraiment la peine d’être fréquenté.
En effet, l’expression de Li Longji s’améliora considérablement. Il grogna bruyamment, visiblement mécontent : « Je le savais depuis longtemps : Li Qing’an n’est rien d’autre qu’un empereur local d’Anxi, ces petits pays viennent clairement pour lui rendre hommage ! »
Bien que ses paroles trahissent son mécontentement, le nœud dans son cœur s’était dénoué. Il ne put s’empêcher de rire et dit : « Où se trouve ce marchand ? J’aimerais bien le rencontrer. »
Yang Guozhong, déjà sûr de lui, répondit calmement : « Votre Majesté, ce marchand est parti pour Zizhou hier. Je vais immédiatement envoyer des gens à sa recherche. »
« Très bien ! J’attends de le rencontrer. »
Puis Yang Guozhong aborda le sujet principal de la journée. Il sortit une lettre et dit en souriant : « Félicitations, Votre Majesté ! J’ai de bonnes nouvelles à vous annoncer. »
Li Longji, de très bonne humeur, prit la lettre et demanda : « Qui a écrit cette lettre ? Quelles bonnes nouvelles ? »

« Majesté, voici une lettre écrite par Cui Huan, le ministre de la Guerre de Chang’an ; il souhaite se joindre à Votre Majesté. »
« Ah ! Vraiment ? »
Li Longji fut ravi. Cui Huan était le chef de la famille Cui ; s’il se ralliait à lui, cela signifierait que toute la famille Cui lui appartiendrait. Les membres de cette famille occupaient des postes officiels un peu partout dans la Grande Tang, ce qui en faisait une puissante force locale !
Li Longji était exultant. Il ouvrit la lettre et la lut attentivement à deux reprises. Dans sa lettre, Cui Huan exprimait un désir ardent de servir son ancien maître.
« Je savais bien que Cui Huan était un homme loyal et vertueux. Ma dernière lettre pour l’attirer de mon côté n’a pas été vaine. Parfait, j’espère que tous les anciens fonctionnaires de Chang’an seront comme lui. »
Voyant que Li Longji le croyait, Yang Guozhong suggéra prudemment : « Majesté, je pense que Cui Huan serait plus utile à Votre Majesté en travaillant à Chang’an. Après tout, Cui Yuan est déjà Premier ministre ; s’il y avait aussi Cui Huan, il serait difficile de les placer tous les deux. »
Li Longji hocha la tête. Yang Guozhong avait raison : il n’était pas approprié qu’une même famille compte deux Premiers ministres. Il valait mieux que Cui Huan reste à Chang’an en tant qu’allié secret, ce qui serait plus avantageux pour lui.
« Alors, suivons les conseils du Premier ministre : que Cui Huan reste à Chang’an. »
Li Longji se tourna immédiatement vers Yu Chaoyen et dit : « Préparez du papier et des stylos ; je veux écrire personnellement une lettre pour encourager Cui Huan. »