Chapitre 468 : Conflits internes à Guanzhong

Dès avant l’aube, le son des tambours ouvrant les portes de la ville retentit au-dessus de Chang’an. Les grandes portes de la ville s’ouvrirent lentement au rythme de ces tambours. Dès que la porte de Chunming s’ouvrit, un cheval surgit de l’extérieur ; son cavalier était Cui Ping, chargé de l’installation des immigrants dans la région de Huazhou.
Il avait l’air extrêmement anxieux ; il fouetta son cheval pour entrer précipitamment. Les soldats postés de part et d’autre, voyant sa véhémence, crièrent en chœur : « Arrêtez-vous ! »
Mais Cui Ping, consumé par l’urgence, non seulement ne ralentit pas, mais fouetta son cheval encore plus fort en criant : « Urgence militaire ! »
Effrayés, les soldats s’écartèrent sur les côtés, et le cheval pénétra dans la ville avant de disparaître en un instant.
« Bon sang, qui est cet homme ? Une urgence militaire et il porte encore des robes longues ? »
« On dirait le vice-ministre Cui du ministère des Travaux publics. Il ne s’est sûrement pas passé quelque chose de grave ? »
« Je n’y crois pas. Les fonctionnaires de ce genre restent toujours calmes. S’il est si pressé, c’est qu’il doit y avoir un problème. »
Les soldats discutaient sans savoir ce qui s’était passé.
Cui Ping était au bord de l’explosion de colère. Il était venu du comté de Xinfeng ; après avoir conduit le premier groupe d’environ neuf mille familles d’immigrants vers Fengxiang, il était retourné à Tongguan pour accueillir le deuxième groupe venant du Henan, comptant environ douze mille familles. Tout s’était bien passé jusqu’à hier soir, au comté de Xinfeng. Alors que ce groupe d’immigrants arrivés en retard passait la nuit dans les bois, ils furent attaqués par les troupes de Guanzhong stationnées là-bas : plus de deux cents personnes furent tuées ou blessées, et près de cent femmes furent emmenées dans le camp des troupes de Guanzhong, leur sort inconnu.
Lorsque Cui Ping apprit la nouvelle, il se rendit sur place pour exiger des explications, mais le commandant des troupes de Guanzhong à Xinfeng, Chen Lu, nia catégoriquement les faits. Après plusieurs tentatives infructueuses de négociation, n’ayant plus d’autre choix, il retourna précipitamment à Chang’an pour demander de l’aide à Li Qing’an.
Malheureusement, Li Qing’an n’était pas au camp militaire à l’extérieur de la ville la veille au soir ; il séjournait dans le camp de la garde Qianniu, ce qui empêcha Cui Ping de le trouver à temps.
Cui Ping fouetta son cheval à toute vitesse, galopant dans les rues désertes de Chunming en direction de la citadelle impériale. Le camp de la garde Qianniu se trouvait à l’intérieur de la citadelle. Alors qu’il arrivait devant la porte de Zhuque, il vit justement le chariot de Li Qing’an sortir de cette porte. Fou de joie, Cui Ping cria : « Grand général ! Grand général ! »
Le chariot s’arrêta. Un garde personnel reconnut Cui Ping et annonça à Li Qing’an : « Grand général, c’est Cui Ping, le vice-ministre Cui. »
La fenêtre du chariot s’ouvrit lentement, révélant le visage légèrement fatigué de Li Qing’an. La veille au soir, il avait donné un banquet en l’honneur des envoyés des différents pays venus d’Anxi ; il s’était amusé beaucoup et avait bu un peu trop, ce qui lui causait encore des maux de tête.
Voyant l’air extrêmement anxieux de Cui Ping, il fut légèrement surpris. Se pouvait-il qu’il y ait eu un problème ?

Cui Ping descendit de cheval et se précipita vers lui, annonçant aussitôt : « Grand général, un groupe d’immigrants a été attaqué par l’armée de Guanzhong hier soir dans le comté de Xinfeng ; plus de deux cents personnes ont été tuées ou blessées, et près de cent femmes ont été emmenées de force dans les camps militaires, on ignore si elles sont vivantes ou mortes. »
« Quoi ! »
Li Qing’an entra dans une fureur noire et ordonna immédiatement : « Allez au quartier général de l’armée de Guanzhong ! »
Le quartier général de l’armée de Guanzhong se trouvait dans le quartier de Xingdaofang, en face de la citadelle impériale. Lorsque la voiture de Li Qing’an et ses centaines de gardes personnels s’arrêtèrent devant les marches du quartier général, quelques soldats de garde, voyant que la situation était grave, se précipitèrent à l’intérieur pour faire leur rapport.
Un instant plus tard, Wang Sili sortit rapidement du quartier général et s’inclina devant Li Qing’an en disant : « Grand général, vous venez de bon matin, quel est votre souhait ? »
Lors de la bataille de Tongguan, Li Qing’an avait sauvé la vie de Wang Sili, qui lui en était profondément reconnaissant, d’où son attitude particulièrement respectueuse envers lui. À ce moment-là, Li Qing’an se calma également ; en tant que commandant en chef, il devait rester rationnel et calme en permanence, surtout à un moment où les luttes de pouvoir étaient si intenses. S’il se montrait négligent, on en profiterait. En chemin, il interrogea à nouveau Cui Ping, sentant qu’il y avait quelque chose d’étrange : ces immigrants étaient des victimes de catastrophes du district du Henan, ils ne possédaient probablement pas d’argent. S’ils agissaient pour de l’argent, l’armée de Guanzhong aurait dû enlever des marchands.
S’ils agissaient pour des femmes, ils auraient pu en trouver dans le comté de Xinfeng ; il n’y avait pas besoin de tuer et de voler des gens. Ils savaient pertinemment que ces immigrants venaient d’Anxi, pourtant ils ont commis de tels actes cruels, ce qui montre bien qu’ils visaient spécifiquement lui. S’il y a une cible, il y a une préméditation. Était-ce vraiment aussi simple que de tuer et de voler ?
« Général Wang, hier soir, un événement grave s’est produit dans le comté de Xinfeng, vous devez être au courant ! »
Wang Sili resta interdit. Après un long moment, il s’inclina en disant : « Grand général, que s’est-il passé hier soir ? Je l’ignore vraiment. »
Li Qing’an regarda dans les yeux de Wang Sili ; il n’y vit ni panique, mais seulement de la perplexité et de la confusion. Peut-être ne savait-il vraiment rien. Il fit alors un signe à Cui Ping, qui s’approcha et salua Wang Sili en disant : « Général Wang, hier soir, vers minuit, environ mille immigrants venus du district du Henan, près du fleuve Xishui dans la ville de Lingkou, dans le comté de Xinfeng, ont été attaqués par l’armée de Guanzhong du comté ; cent cinquante-huit personnes ont été tuées, plus de cent blessées, et quatre-vingt-quatre femmes ont été enlevées par l’armée de Guanzhong… »
« Attendez ! » Wang Sili l’interrompit. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait. Était-ce bien l’œuvre de l’armée de Guanzhong ?
« Êtes-vous sûr que c’est l’armée de Guanzhong qui est responsable ? »
« Oui ! Deux jeunes immigrants les ont suivis et ont vu de leurs propres yeux qu’ils entraient dans les camps militaires. J’ai essayé de négocier deux fois hier soir, mais le commandant a refusé catégoriquement de l’admettre. »

Les yeux de Wang Sili brillaient de colère. Sachant que certains au sein de l’armée de Guanzhong ne lui obéissaient pas, ils avaient orchestré cet incident pour le mettre dans l’embarras. Il dit avec haine à Li Qing’an : « Soyez rassuré, grand général. Si c’est bien l’armée de Guanzhong qui est responsable, je vous donnerai une explication. »
Il se retourna et cria : « Préparez les chevaux, nous partons pour le comté de Xinfeng ! »
Les gardes personnels de Wang Sili montèrent sur leurs chevaux et, l’entourant, partirent au galop vers l’est. Le bruit des sabots s’éloigna peu à peu, mais Li Qing’an ne les suivit pas. Après un moment de réflexion, il sortit une médaille d’or et la remit au capitaine des gardes : « Retournez immédiatement au camp militaire à l’extérieur de la ville, ordonnez à Jiang Xiaonian de rassembler trois mille soldats à cheval, puis faites en sorte que l’armée entre en état d’alerte maximale. »
« À vos ordres ! » Le capitaine des gardes prit la médaille d’or et partit avec une troupe en direction de la ville. Li Qing’an ressentait une vague inquiétude : il craignait que cet incident ne soit une tentative de Li Heng pour le mettre à l’épreuve.
…
Le comté de Xinfeng se trouvait à quatre-vingts li à l’est de Chang’an. Créé au début de la dynastie Han, il avait été construit spécialement par l’empereur Gaozu Liu Bang, car son père souffrait de la nostalgie de sa ville natale, le comté de Feng ; c’est pourquoi il fut nommé comté de Xinfeng. Une heure et demie plus tard, Li Qing’an arriva personnellement avec trois mille cavaliers au comté de Xinfeng. Il ne pénétra pas dans la ville, mais se rendit directement au grand camp de l’armée de Guanzhong, situé à environ dix li au sud du comté.
Le comté de Xinfeng était un important poste militaire de l’armée de Guanzhong, abritant dix mille soldats sous le commandement du général Chen Lu Xian de la garde de droite. Le camp était vaste, entouré de hautes palissades, et des tours de surveillance se trouvaient autour de lui, assurant une protection très stricte.
L’armée de Li Qing’an s’arrêta à trois li de distance sans s’approcher. Li Qing’an incita son cheval à avancer, souleva le rideau pour jeter un coup d’œil vers la porte du camp. Il vit devant la porte plusieurs dizaines de chevaux de guerre, gardés par deux soldats, tandis que les autres étaient déjà entrés dans le camp.
« L’armée reste en place et attend les ordres ! »
À ce moment-là, quelques fonctionnaires chargés de l’installation des immigrants restés au comté de Xinfeng arrivèrent précipitamment avec plus d’une centaine de représentants des immigrants.
Ces fonctionnaires appartenaient à l’armée d’Anxi et étaient des officiers civils dotés d’une grande expérience dans l’installation des immigrants. Ils avaient conduit plus de dix mille familles depuis la région du Henan sans encombre, mais avaient rencontré des problèmes au comté de Xinfeng.
Les fonctionnaires s’approchèrent et saluèrent Li Qing’an : « Vos subordonnés se présentent devant le grand général. »
Li Qing’an hocha la tête et demanda : « Vous avez travaillé dur. Quel est l’état d’esprit des immigrants en ce moment ? »
L’un des fonctionnaires en tête secoua la tête : « Leur état d’esprit est très instable. Ils sont tous terrifiés. Beaucoup disent qu’ils ne veulent plus aller en Anxi et exigent de retourner dans leurs foyers. »
À ce moment-là, plus d’une centaine de représentants des immigrants s’avancèrent ensemble, s’agenouillèrent et supplièrent Li Qing’an : « Grand général, je vous en prie, laissez-nous retourner dans nos villes natales ! Nous ne voulons plus aller en Anxi. »

Li Qing’an ressentit une vive colère. Ces gens avaient parcouru tant d’épreuves pour arriver ici, comment pourraient-ils repartir ? S’ils retournaient, qui oserait encore se rendre en Anxi ? Son grand projet d’immigration serait alors en péril.
Il descendit de cheval, aida rapidement les quelques anciens à se relever, puis s’adressa à tous : « Chers concitoyens, croyez-moi, je garantirai votre sécurité sur le chemin. Désormais, plus personne n’osera vous importuner. Ceux que l’on a enlevés, je les libérerai, et tous les meurtriers seront punis un par un. Je vous donnerai une explication. »
Avec les promesses de Li Qing’an et les paroles rassurantes des fonctionnaires chargés de l’immigration, la peur des représentants des immigrants s’apaisa enfin, et ils ne parlèrent plus de retourner dans leurs foyers.
À ce moment-là, le regard de Li Qing’an se tourna à nouveau vers le grand camp militaire de Guanzhong. Il commença à se rendre compte que tout cela était probablement un complot visant à saboter son projet d’immigration. Si les choses n’étaient pas gérées correctement, son plan serait vraiment en danger.
……
L’armée de Guanzhong stationnée dans le comté de Xinfeng comptait onze mille hommes, une troupe d’élite de cette armée. Elle avait autrefois suivi Meng Yun pour assiéger Huangzhuang. Après la mort de Meng Yun, cette armée était tombée entre les mains de Chen Xuanli. En théorie, Wang Sili était le commandant en chef de l’armée de Guanzhong, et Chen Xuanli son adjoint, mais en réalité, Chen Xuanli contrôlait ses troupes de manière indépendante, sans obéir à Wang Sili. Li Heng acceptait également cette répartition des pouvoirs, car, selon lui, des conflits entre ses subordonnés facilitaient le contrôle.
Le commandant de l’armée de Guanzhong dans le comté de Xinfeng s’appelait Chen Luxian, un cousin de Chen Xuanli. Il ne tenait absolument pas Wang Sili en estime.
Dans la tente principale, les gardes personnels de Wang Sili et les soldats de Chen Luxian se fixaient du regard, l’atmosphère tendue à l’extrême, chargée de menace.
Wang Sili, la main sur la poignée de son épée, ordonna d’une voix ferme : « Chen Luxian, je te le dis encore une fois : libère ces gens, et je te pardonnerai cette fois. J’irai m’expliquer avec l’armée d’Anxi. Si tu persistes dans ton entêtement, fais attention à ta vie ! »
Chen Luxian, âgé d’environ quarante ans, était un homme sarcastique. Après un rire froid, il répondit : « Grand commandant Wang, je vous ai déjà dit que je n’ai capturé personne. Vous m’obligez à les libérer, mais avec quoi ? »
« C’est absurde ! Tes subordonnés l’ont déjà admis, et toi tu nies encore. Oses-tu me laisser fouiller ? »
« Si vous voulez fouiller mon camp, très bien ! Montrez-moi l’ordre écrit du grand général Chen. Si vous pouvez le présenter, je vous le permettrai. Sinon, désolé, vous ne ferez pas un pas de plus ! »
Les yeux de Wang Sili semblaient cracher du feu, ses dents grinçaient de colère : « Je suis le commandant en chef de l’armée de Guanzhong, comment oses-tu ignorer mes ordres ? »
Chen Luxian répondit avec arrogance : « C’est vrai que vous êtes le commandant en chef de l’armée de Guanzhong, mais moi, je n’obéis qu’aux ordres du grand général Chen ! »
« Et si j’insiste pour fouiller ton camp de force ? »

« Alors je ne peux pas garantir votre sécurité, Général Wang. Si vous êtes sensé, laissez tomber cette affaire ; elle ne vous concerne pas. Mais si vous insistez, sachez que vous ne sortirez pas vivant de ce camp ! »
Wang Sili, incapable de sauver la face, cria avec colère : « Comment osez-vous ! »
Chen Luxian regarda froidement Wang Sili, fit un geste de la main, et aussitôt, de grands groupes de soldats apparurent autour de la tente, chacun armé d’un arc à flèches en acier, la corde tendue, avec des flèches glacées pointées vers Wang Sili et ses gardes.
À ce moment-là, des cris d’alarme retentirent à l’extérieur de la tente : les sentinelles de l’armée de Guanzhong avaient repéré l’arrivée de l’armée d’Anxi. « Dong ! Dong ! Dong ! » Le son strident des cloches résonna dans le grand camp.
Chen Luxian lança un regard furieux à Wang Sili, puis sortit du camp en ordonnant : « Les archers, en position de défense ! Tous ceux qui s’approchent à moins de cent pas seront abattus ! »
À l’intérieur de la tente, Wang Sili poussa un long soupir et dit à ses gardes : « Ce n’est pas à nous de nous en occuper. Partons ! »
Ils quittèrent la tente avec leurs gardes. À ce moment, le grand camp de l’armée de Guanzhong commença à s’agiter : des groupes de soldats se précipitèrent vers les palissades, bandèrent leurs arcs, chargèrent leurs arbalètes et observèrent avec nervosité l’armée de Guanzhong, située à trois li de distance.
Un instant plus tard, les portes du camp s’ouvrirent et Wang Sili, accompagné de ses gardes, sortit en trombe. De loin, il aperçut l’armée de Li Qing’an et, serrant les dents, dit : « Montez à cheval, suivez-moi ! »
En un clin d’œil, plus de cent hommes se retrouvèrent face à l’armée d’Anxi. Wang Sili, sur son cheval, salua de la main et cria : « Grand général, pourriez-vous m’accorder un instant ? »
Li Qing’an fit avancer son cheval et demanda : « Avez-vous pu clarifier la situation ? »
Wang Sili soupira, descendit de cheval, s’assit devant un gros rocher, les yeux remplis de colère et de résignation. Li Qing’an descendit également de cheval, s’assit en face de lui et demanda : « Que s’est-il passé ? »
« Ce maudit salaud ! »
Murmurant des insultes, Wang Sili dit : « Il ose se montrer prétentieux devant moi. Il faut que je le tue. »
Li Qing’an le regarda et ricana : « Le général Wang est le commandant en chef de l’armée de Guanzhong, et pourtant il est chassé de sa tente par ses subordonnés ? »
Wang Sili n’était pas en colère. Après un long silence, il répondit avec résignation : « Le grand général ne sait pas tout. Je ne suis que le commandant en titre de l’armée de Guanzhong. En réalité, elle est divisée en deux : une moitié est sous mon commandement, tandis que l’autre est entre les mains de Chen Xuanli. C’est un arrangement délibéré de Son Altesse le régent. »
« Vous voulez dire que cette armée du comté de Xinfeng n’est pas sous votre commandement ? »
Wang Sili hocha la tête et dit : « Le grand général sait-il qui est ce Chen Luxian ? »
« Il ne peut pas être un allié de Chen Xuanli, j’espère ! »

« C’est justement son cousin. Quand je lui ai demandé des hommes, il a nié catégoriquement. J’ai dit que je voulais perquisitionner ; il a répondu qu’aucun perquisitionnement n’était autorisé sans l’ordre de Chen Xuanli, sinon il se retournerait contre nous. »
La colère brilla dans les yeux de Wang Sili : « Ce salaud a même tiré son épée pour affronter mes gardes personnels. Si le général n’était pas arrivé, nous nous serions vraiment battus. »
Li Qing’an regarda Wang Sili avec suspicion, incrédule : « Est-ce qu’il est vraiment si arrogant ? »
« S’il n’était pas arrogant, oserait-il attaquer les immigrants d’Anxi ? Je suis prêt à parier que c’est bien sur ordre de Chen Xuanli. La dernière fois, Lin Jian, qui s’est introduit dans la résidence des Pei, a été utilisé comme bouc émissaire ; le régent l’a battu de cent coups, lui brisant les jambes. Chen Xuanli garde rancune, et c’est sa vengeance. »
« Très bien ! »
Li Qing’an se leva et dit froidement : « Puisque le général Wang ne peut pas résoudre le problème, j’utiliserai la méthode d’Anxi. »
Il se retourna immédiatement et ordonna : « Envoyez des pigeons pour transmettre mes ordres : d’ici une heure, l’armée d’Anxi doit arriver au comté de Xinfeng, à l’extérieur de Chang’an ! »
Wang Sili fut terrifié et s’exclama : « Grand général, ce… ce n’est pas si grave que ça, n’est-ce pas ? »
« Pour vous, c’est peut-être une petite affaire, mais pour Anxi, c’est un problème majeur. Si nous ne donnons pas de réponse aux immigrants, alors oubliez les trente mille autres immigrants. »
Li Qing’an ignora Wang Sili. Il monta à cheval et retourna directement à son armée. Wang Sili le regarda, stupéfait. Après un long moment, il frappa violemment le sol du pied et dit : « Allez vous occuper de vos affaires ! Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? »