Chapitre 469 : Conflits internes à Guanzhong (suite)

Dans la salle de surveillance du palais Zichen, Li Heng écoutait avec un visage sombre les explications de Chen Xuanli.
« Les informations que je possède sont absolument fiables : Wang Sili, ayant reçu une plainte de Li Qing’an, s’est empressé de se rendre au comté de Xinfeng. Il n’avait absolument pas l’intention d’en informer Votre Altesse. Ce petit incident montre bien que Wang Sili est déjà enclin à se rallier à Li Qing’an. Si nous ne prenons pas des mesures rapidement, l’armée de Guanzhong finira par tomber entre les mains de Li Qing’an. »
Tout en observant discrètement l’expression de Li Heng, Chen Xuanli exagéra encore : « Wang Sili est originaire de Longyou ; sa femme et ses enfants y vivent. Maintenant que Longyou est occupé par Li Qing’an, il ne veut pas les faire venir ici. Cela montre clairement qu’il fait plus confiance à Li Qing’an. Votre Altesse, à mon avis, son intention de se rallier à Li Qing’an est désormais évidente. »
« Bang ! » Avec colère, Li Heng frappa violemment la table du poing et s’écria : « Comment a-t-il osé me trahir après que je lui aie accordé ma confiance et confié l’armée de Guanzhong ? À ses yeux, qui est le plus important : Li Qing’an ou moi ? »
Linghu Fei, voyant que Li Heng perdait son calme, tenta de le raisonner : « Votre Altesse, veuillez vous calmer. J’ai tenté de le mettre à l’épreuve parce que j’ai entendu dire que Li Qing’an l’avait sauvé à Tongguan, ce qui lui a valu de la gratitude envers lui. Cependant, je ne crois pas qu’il trahira Votre Altesse. Je crains simplement qu’il ne fasse pas tout son possible si vous lui demandez de faire quelque chose qui nuirait à Li Qing’an, ce qui pourrait faire échouer nos plans. C’est pourquoi je soutiens la suggestion du général Chen : il faut le transférer rapidement hors de l’armée de Guanzhong. »
Li Heng trouva les paroles de Linghu Fei sensées. Après tout, Wang Sili avait une très bonne relation avec lui. Il s’était laissé emporter par les paroles de Chen Xuanli et avait perdu son calme. Une fois apaisé, sa colère s’atténua. Après réflexion, il demanda : « Je voudrais le transférer dans la région du Henan. Qu’en pensez-vous ? »
Linghu Fei réfléchit un instant avant de répondre : « Le transférer dans la région du Henan n’est pas une mauvaise idée. L’important est de placer quelqu’un à ses côtés pour pouvoir rapporter en permanence à Votre Altesse ses mouvements. »
« Vous avez raison. J’adopte ce plan. »
Li Heng s’adressa ensuite à Chen Xuanli : « Allez immédiatement au comté de Xinfeng et résolvez cette affaire. Soyez sincère : dites à Li Qing’an que c’est l’action de soldats indépendants, un malentendu. Si nécessaire, faites en sorte que des soldats prennent la faute à leur place. En tout cas, je ne veux pas que cette affaire devienne trop grave. »
« J’ai compris. Je m’y mets tout de suite. »
Chen Xuanli était très satisfait. Bien qu’il n’ait pas réussi à convaincre Li Heng de tuer Wang Sili, il allait enfin pouvoir le remplacer, ce qui constituait déjà une grande victoire. Il s’inclina et partit précipitamment.

Lorsque Chen Xuanli fut parti, Li Hen poussa enfin un soupir et dit à Linghu Fei : « Je crains que cette affaire ne mette Li Qing’an en colère, ce qui nous vaudrait une nouvelle humiliation inutile. Ce plan de Monsieur me semble un peu précipité. »
« Non ! Mon plan n’est nullement précipité. »
Linghu Fei savait que, après sa lourde défaite à la cour, Li Hen éprouvait déjà de la peur envers Li Qing’an, n’osant plus agir et même acceptant la situation actuelle du conseil gouvernemental. Cela ne pouvait pas continuer : la cour était comme un champ de bataille, où il y avait toujours des victoires et des défaites. Comment pouvait-on se rendre après une seule défaite ? Il fallait absolument inverser cette peur chez Li Hen.
Linghu Fei fit quelques pas les mains derrière le dos, puis dit avec un léger sourire : « En réalité, ce plan vise trois objectifs à la fois : il permet de tester Wang Sili, de tester Li Qing’an, puis de le forcer à faire des concessions. »
Li Hen se tapota le front et dit : « Tester Wang Sili, je comprends, mais comment tester Li Qing’an et le forcer à céder ? Je suis un peu perplexe. Monsieur, pourriez-vous être plus clair ? »
Linghu Fei hocha la tête et ajouta : « En fait, chacun a des choses qui lui tiennent à cœur. Li Qing’an n’est pas un dieu ; il ne peut pas tout gérer parfaitement. Il doit certainement avoir des points faibles qu’il craint d’être attaqués. Qu’est-ce qui lui tient à cœur ? En analysant ses stratégies de gouvernance en Anxi au fil des années, j’ai découvert qu’il s’est toujours consacré à la sinisation d’Anxi, ce qui est sa priorité absolue. Quel est donc le fondement de cette sinisation ? C’est la migration des Han. Lors de la dernière fois, afin de déplacer un million de familles depuis Hedong, il n’a pas hésité à donner à Li Longji des centaines de milliers de jin d’argent. En analysant ces actions, j’ai compris qu’il accorde une grande importance à la migration vers Anxi. C’est pourquoi je veux que Votre Altesse le teste cette fois. S’il se moque des pertes parmi ces migrants, cela signifiera que je me suis trompé. Sinon, s’il prend des mesures drastiques face à ces pertes, cela prouvera que mes déductions sont parfaitement justes. La migration est son point faible ; en saisissant ce point, je pourrai le forcer à faire des compromis. »
« Monsieur est vraiment brillant ! »
Li Hen leva son pouce en signe d’admiration sincère : « Pas étonnant que Li Qing’an reconnaisse également le talent de Monsieur. Mais comment comptez-vous forcer Li Qing’an ? »
Linghu Fei répondit lentement : « La véritable intelligence, ce n’est pas forcer, mais plutôt pêcher comme Jiang Taigong : il suffit de faire comprendre à Li Qing’an sa situation, et je suis convaincu qu’il viendra de lui-même voir Votre Altesse. »
« Le plan de Monsieur est certes bon, mais je crains que le prix à payer ne soit trop élevé. »
Linghu Fei sourit doucement : « Comparé au poste au conseil gouvernemental, quel est l’importance d’un simple Chen Lu ? Pour pêcher, il faut bien de l’appât, n’est-ce pas ? De plus, en faisant de Chen Lu un sacrifice, on empêche également Chen Xuanli de se rallier à Li Qing’an. N’est-ce pas également une bonne chose ? »
……

En moins d’une heure, trente mille cavaliers de l’armée d’Anxi arrivèrent dans le comté de Xinfeng. Une armée de cavaliers innombrables occupa la route principale sur une distance de cinq li ; leurs sabots frappaient le sol comme une pluie battante, faisant trembler la terre. Lorsque ces trente mille cavaliers défilèrent en sifflant le long des murs de la ville, les défenseurs, effrayés, fermèrent les portes. Une telle puissance impressionnante fit pâlir tous les soldats postés sur les remparts.

À dix li seulement du camp de l’armée de Guanzhong, le bruit assourdissant des sabots alarma le camp militaire. Les soldats crièrent de panique. Li Qing’an, qui attendait déjà depuis une heure, afficha un sourire triomphant. Il avait attendu ce moment pour donner une leçon à l’armée de Guanzhong, et aujourd’hui, ce moment était venu.

Les trente mille cavaliers arrivèrent en trombe, puis ralentirent progressivement. Le général Tian Zhen prit la tête, galopa jusqu’à Li Qing’an et, penché sur son cheval, s’inclina en disant : « Ce subordonné est venu exécuter vos ordres ! »

« Très bien ! »

Li Qing’an pointa son fouet vers le camp au loin et ordonna froidement : « Entourez complètement le camp ! Quiconque ose nous provoquer sera exécuté sur-le-champ ! »

Des milliers de chevaux se mirent à galoper, obscurcissant ciel et terre. En un instant, les trente mille cavaliers encerclèrent complètement le camp de l’armée de Guanzhong, comme si un nuage noir recouvrait la terre. Les cavaliers levèrent leurs lances et leurs boucliers, formant une forêt de lances, avec leurs armures brillantes et leurs lances acérées. L’énergie meurtrière dégagée par cette armée aguerrie submergea tout le camp.

À l’intérieur des barrières du camp se tenaient des soldats de l’armée de Guanzhong armés d’arcs et de flèches. Leurs regards étaient vides, emplis de peur de la mort. Beaucoup d’entre eux ne comprenaient pas pourquoi l’armée d’Anxi les avait encerclés ; les deux armées étaient-elles déjà en guerre ?

Chen Luxian arriva également devant les portes du camp. Il retint son souffle. En tant que commandant, il put, à travers certains détails, percevoir la puissance de cette armée. La distance entre l’armée d’Anxi et leur camp était parfaitement calculée : deux cents pas, une distance idéale pour attaquer et se défendre. Les flèches d’arc n’arrivaient pas jusqu’eux, tandis que les flèches de baliste perdaient de leur force et n’étaient plus très mortelles. Pour les cavaliers, deux cents pas correspondaient justement à la distance nécessaire pour une charge. Cela montrait que cette armée possédait une grande expérience du combat réel.

À cet instant, Chen Luxian ressentit un peu de regret. Il n’aurait jamais imaginé que Li Qing’an enverrait trente mille cavaliers pour régler cette affaire, ni que cela lui importait autant. S’il l’avait su, il n’aurait jamais accepté cet ordre.

Que faire maintenant ? Un homme a été tué, et la femme enlevée dans le camp militaire a été violée par ses propres gardes la nuit dernière ; comment va-t-il pouvoir s’expliquer ? La sueur perlait déjà sur le front de Chen Lu, son esprit était en plein chaos. La seule solution pour l’instant était d’attendre que Chen Xuanli vienne régler la situation.

En y pensant, il ordonna à voix basse : « Personne ne tire d’arc, celui qui désobéit sera décapité ! »

Li Qing’an se tenait à trois cents pas de là, observant froidement les soldats dans le camp. Il n’était pas pressé d’agir non plus ; il attendait également. Il savait que plus le conflit durait, plus la pression sur les soldats augmentait, ce qui permettrait de graver en eux une marque indélébile. Bien que ce camp ne comptât que dix mille hommes, les nouvelles se répandraient parmi eux ; en moins de trois mois, tous les détails de ce qui s’était passé ce jour-là parviendraient aux oreilles de chaque soldat du Guanzhong, semant ainsi une ombre dans leurs esprits.

À ce moment-là, Yan Zhuang apparut. Il avait passé ce temps à organiser les provisions militaires à Liangzhou et n’était revenu que dans la nuit précédente, tombant justement sur cet incident. Bien qu’il ne comprît pas ce qui se cachait derrière tout cela, son intuition pour les complots lui faisait pressentir que les choses n’étaient pas si simples. Il s’agissait très probablement d’une contre-attaque du parti du régent. Depuis leur défaite cuisante à la cour, ils n’avaient pris aucune mesure de riposte, ce qui était absurde. Or, ce qui s’était passé aujourd’hui arrivait précisément à ce moment critique.

Yan Zhuang n’approuvait pas que Li Qing’an mobilise autant de forces, mais comme il ne pouvait pas le voir, il lui était difficile de le dissuader. Il se hâta de s’approcher et dit : « Grand général ! »

Li Qing’an se retourna et, surpris de le voir, demanda : « Monsieur, quand êtes-vous revenu ? »

« Je suis arrivé dans la nuit dernière, Grand général. Pourquoi mobiliser autant de forces ? »

Li Qing’an soupira et dit : « Si je ne faisais pas cela, le plan d’envoyer cinquante mille familles en Anxi échouerait. Je dois donner une explication à ces immigrants, leur assurer un sentiment de sécurité. Je n’ai pas le choix. »

« Le Grand général devrait parler à Chen Xuanli. Il lui montrera du respect et libérera les femmes capturées. »

Li Qing’an secoua la tête : « Libérer les gens seuls ne suffit pas. Il faut des punitions sévères. Sinon, si je ne suis plus au Guanzhong, ces soldats vont persécuter encore plus les immigrants d’Anxi, et mon grand projet sera ruiné. Il faut punir les principaux responsables pour que cela serve d’exemple à tous. Comment Chen Xuanli accepterait-il que j’attaque son propre neveu ? »

Ne pouvant convaincre Li Qing’an, Yan Zhuang soupira et dit : « Je crains qu’ils ne fassent partie d’une conspiration. »

« Hmph ! Une conspiration ? Ils ne font que m’intimider avec les immigrants. Plus tard, je pourrai toujours leur faire emprunter la route intérieure ; que peuvent-ils bien menacer ? Mais si je ne tue pas ces gens aujourd’hui, tout le monde pensera que Li Qing’an est un lâche. »
Voyant que Li Qing’an avait pris sa décision, Yan Zhuang hocha la tête et demanda : « Alors, que prévoit le grand général ? Faut-il attaquer le camp de force ? »
« Non ! Pas besoin d’attaquer de force. »
Li Qing’an réfuta la supposition de Yan Zhuang et dit avec un sourire froid : « Je les forcerai à venir à moi ! »
Sur ces mots, Li Qing’an donna enfin l’ordre : « On peut commencer ! »
Immédiatement, un cavalier se précipita, tira une flèche de son arc et envoya une lettre dans le camp. Un soldat la remit à Chen Luxian ; on y lisait seulement une phrase : « Libérez les prisonniers dans un quart d’heure ! »
« Général, que faisons-nous ? » demanda à voix basse son officier des gardes personnels.
Chen Luxian soupira et dit : « Que pouvons-nous faire d’autre ? Libérez-les immédiatement ! »
Quelques instants plus tard, les portes du camp s’ouvrirent, et près de cent femmes en haillons sortirent lentement du camp. Une fois dehors, elles s’étreignirent et se mirent à pleurer à chaudes larmes.
À ce moment, un groupe de gardiennes sortit des rangs des cavaliers, s’approcha des femmes pour les consoler, puis ramena ces pauvres femmes dans les rangs.
Ces femmes misérables provoquèrent la colère de l’armée d’Anxi ; ils commencèrent à avancer pas à pas, s’arrêtant seulement à une centaine de pas avant de se préparer à charger.
Alors, un autre officier d’Anxi arriva devant la grande porte et cria : « Le commandant en chef est-il ici ? »
Chen Luxian s’avança et dit : « C’est moi ! »
« Mon grand général ordonne que tous les soldats impliqués dans des meurtres ou des viols soient livrés, et ce, dans une demi-heure. Sinon, l’armée d’Anxi détruira ce camp ! »
Un grand tumulte s’éleva dans le camp. Lorsque ces femmes avaient été libérées, de nombreux soldats étaient très perplexes : comment pouvait-il y avoir autant de femmes dans le camp ? Ils comprenaient maintenant que certains d’entre eux avaient commis des meurtres et enlevé des femmes, et que l’armée d’Anxi venait maintenant réclamer des comptes.
Le visage de Chen Luxian devint pâle comme la mort ; le moment qu’il redoutait le plus était enfin arrivé. C’était l’œuvre de ses cinq cents gardes personnels. Comment pourrait-il les livrer ? Mais s’il livrait quelqu’un d’autre, cela serait immédiatement découvert. Chen Luxian serra les dents, se retourna brusquement et trancha son officier des gardes en deux d’un coup de sabre : « Yu Er, c’est toi qui as fait ça ! »
Il continua à frapper avec son sabre, abattant cinq ou six de ses gardes personnels : « Zhao Wulang, Luo Da, Qin Feng, vous y étiez tous, n’est-ce pas ? »
Ses gardes, terrifiés, prirent la fuite. Mais les autres soldats, furieux qu’ils les aient entraînés dans cette affaire, les maîtrisèrent et les ligotèrent.

Chen Luxian savait qu’il ne pourrait pas surmonter cet obstacle s’il ne faisait pas preuve de soumission. Il enleva ses vêtements, resta torse nu, et attacha plusieurs morceaux de bois dans son dos, en signe d’humilité et de repentance.
La porte du camp s’ouvrit, et Chen Luxian sortit torse nu, suivi de plusieurs centaines de soldats, tous tremblants de peur. Beaucoup portaient des plateaux sur lesquels se trouvaient une dizaine de têtes humaines ; en outre, une vingtaine d’autres personnes étaient ligotées en groupe.
Chen Luxian s’approcha du cheval de Li Qing’an, s’agenouilla et dit en baissant la tête : « Par ma faute, la discipline au sein de l’armée a faibli, ce qui a conduit les soldats à commettre des actes de débauche et de trahison, en violation grave des règles militaires. Je vous remets donc ces meurtriers et violeurs pour que vous les punissiez selon votre volonté ! »
Li Qing’an le regarda un instant, pointa son fouet vers les vingt personnes ligotées et ordonna : « Emmenez-les pour interrogatoire ! »
Immédiatement, plusieurs centaines de cavaliers sortirent et, comme s’ils tenaient des poussins, traînèrent ces criminels au sein de la troupe. Chen Luxian, terrifié, s’effondra au sol, tremblant de tout son corps. Il pensait que Li Qing’an ordonnerait immédiatement leur exécution, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il décide d’interroger ces gens. Un interrogatoire ne signifierait-il pas leur dénonciation ?
Quelques instants plus tard, un officier s’approcha et chuchota quelques mots à l’oreille de Li Qing’an. Celui-ci se pencha vers Chen Luxian et dit en souriant : « Général Chen, vous savez vraiment bien jouer la comédie ! »
« Général, je… je… »
Avant qu’il ne puisse finir, Li Qing’an ordonna : « Liez cet homme ! »
Quelques officiers de l’armée d’Anxi ligotèrent solidement Chen Luxian. À ce moment-là, Li Qing’an cria à nouveau d’une voix ferme depuis le camp : « Le vice-général, venez me parler ! »
Un instant plus tard, un général sortit en courant du camp, s’agenouilla à moitié et salua Li Qing’an en disant : « Je suis le vice-général de la garnison du comté de Xinfeng, Yao Xinsan ! »
« Vous n’avez pas à avoir peur, je ne vous tuerai pas. Le coupable a déjà été identifié : c’est Chen Luxian et ses cinq cents gardes personnels. Je vous ordonne de me livrer tous ses gardes, et je vous épargnerai cette fois. »
Le vice-général hocha la tête et répondit : « Je obéirai à vos ordres ! »
Il retourna en courant au camp principal. À ce moment-là, Chen Luxian se mit soudain à crier hystériquement : « Li Qing’an, mon frère aîné, c’est Chen Xuanli ! Si vous me tuez, vous deviendrez l’ennemi juré de l’armée de Guanzhong ! »
« Li Qing’an… ouh ouh ! »
Chen Luxian voulut continuer à insulter, mais les soldats lui bouchèrent la bouche avec du tissu déchiré. Yan Zhuang s’empressa d’intervenir : « Général, peut-être que cet homme sait quelque chose. Pourquoi ne pas l’interroger ? »
« De tels subordonnés ne font que suivre des ordres ; ils n’ont pas le droit de prendre des décisions. Inutile de l’interroger. »
Environ quinze minutes plus tard, la porte du camp s’ouvrit à nouveau. Cette fois, plusieurs centaines de soldats furent amenés, ligotés, et forcés de s’agenouiller en rang. Les femmes de l’armée, en voyant ces hommes, devinrent folles de rage : elles se jetèrent sur eux, les frappant et les mordant. Beaucoup eurent les oreilles arrachées et poussèrent des cris sanglants.

Li Qing’an ordonna aux soldats de séparer ces femmes, puis fit amener plus d’une centaine de représentants. Il pointa du doigt les soldats agenouillés au sol et leur dit : « Ce sont eux les meurtriers. Oeil pour œil, sang pour sang ! Aujourd’hui, je vous donnerai une réponse ! »
« Merci, grand général, de prendre la décision à notre place ! »
« Très bien ! »
Li Qing’an lança un ordre perçant : « Tuez-les ! »
Des centaines de soldats de l’armée d’Anxi abattirent leurs épées ; aussitôt, des centaines de têtes tombèrent au sol, et le sang se répandit partout, provoquant des cris d’horreur dans le camp. Cette scène de massacre collectif fit trembler de peur tous les soldats, tandis que les plus de cent représentants présents étaient secoués de tremblements ; une dizaine d’entre eux s’évanouirent sur place.
À ce moment-là, on entendit quelqu’un crier au loin : « Grand général, épargnez-les ! »
On vit alors une troupe de cavaliers arriver à toute vitesse. Un soldat les reconnut et dit immédiatement : « Grand général, on dirait Chen Xuanli. »
Chen Lüxian poussa des cris d’excitation et se mit à ramper vers Chen Xuanli en rampant. Li Qing’an, quant à lui, sortit lentement son épée. Alors que Chen Lüxian passait devant son cheval, il se tourna soudain, saisit ses cheveux et lui trancha la tête d’un coup d’épée.
Il leva haut la tête et cria aux troupes : « Voici le chef des criminels ! Ceux qui osent opprimer les immigrants d’Anxi subiront le même sort ! »
L’armée d’Anxi explosa de joie. Chen Xuanli arrêta son cheval et regarda, stupéfait, la tête entre les mains de Li Qing’an.