Chapitre 470 : Le dîner familial des Dougu (Partie 1)

L’affaire des massacres dans le comté de Xinfeng n’a finalement pas atteint Chang’an. Pour Li Heng, attaquer par surprise les immigrants de la route du Henan n’était pas une action glorieuse ; son but n’était pas non plus de révéler la cruauté de Li Qing’an. De son côté, Li Qing’an ne souhaitait pas non plus que la population de Chang’an soit trop au courant de ces actes sanglants. Il voulait simplement intimider l’armée de Guanzhong en tuant des gens pour asseoir son autorité.
Sous cette pression tacite des deux hommes, l’incident du comté de Xinfeng sembla disparaître comme un vent, s’évanouissant sans laisser de trace.
Cependant, Li Qing’an et Li Heng savaient tous deux que cette affaire n’était pas terminée. Elle n’était pas survenue sans raison, et elle ne s’arrêterait pas non plus sans raison. Cela ressemblait plutôt à une affaire de cadavre sans tête : si le problème était découvert, elle pourrait devenir une affaire majeure ; sinon, elle disparaîtrait silencieusement.
Après son retour du comté de Xinfeng, Li Qing’an ne retourna ni au camp militaire ni au camp des milliers de bœufs, mais se rendit plutôt au manoir des Dougu. Ce dernier avait été déplacé dans le quartier de Taipingfang, il y a plus d’un mois, et il ne l’avait pas encore visité une seule fois, ce qui était étrange, car c’était après tout la maison de sa belle-famille.
Par chance, le manoir des Dougu envoya quelqu’un lui apporter un message, l’invitant à dîner chez eux ce soir-là. Li Qing’an enfila donc une robe longue et un chapeau en tissu, puis se rendit au manoir des Dougu.
Le nouveau manoir des Dougu, situé dans le coin nord-ouest de Taipingfang, était à l’origine la vieille demeure de la famille Dougu. Il y a vingt ans, la famille s’était installée dans une nouvelle maison dans le quartier de Wubenfang, laissant cette vieille demeure vide, habitée seulement par quelques anciens chargés de sa surveillance et de son entretien. Vingt ans plus tard, la famille Dougu était revenue dans l’ancienne maison. Comme celle-ci était bien entretenue, il suffit de quelques réparations simples pour qu’elle soit habitable.
Après près d’un mois de travail acharné et de rangement, le manoir des Dougu fut enfin prêt. On commença alors à inviter les membres de la famille à dîner pour célébrer le retour dans la vieille demeure. Mais Mme Pei, très prévoyante, savait que Li Qing’an n’aimait pas vraiment les foules. Elle choisit donc délibérément un jour différent de la réunion familiale pour l’inviter à dîner le lendemain.
La vieille demeure des Dougu s’étendait sur environ cinquante mu, c’était la maison où la famille vivait depuis un siècle. Elle aurait pu être encore plus vaste, mais en la huitième année de l’ère Kaiyuan, le manoir des Dougu donna environ vingt mu de son jardin oriental au temple Chongguo voisin, ce qui transforma cette immense demeure en une maison ordinaire. Néanmoins, ses cinquante mu en faisaient l’une des plus grandes maisons célèbres de Chang’an.

Comme la princesse Zhao resterait temporairement au manoir des Du Gu après son retour d’Anxi, la garde Qian Niu, chargée de la sécurité du district de Chang’an, a déplacé un bataillon stationné à Yan Shou Fang pour l’installer à Tai Ping Fang. Juste en face du temple Chong Guo se trouvait un camp militaire abandonné, et des artisans ont commencé à le réparer ces derniers jours.

Au crépuscule, la voiture de Li Qing’an s’arrêta lentement devant le manoir des Du Gu. Ce jour-là, le manoir semblait très calme, complètement différent de la dernière fois. Li Qing’an descendit de la voiture, et Ming Zhu, qui l’attendait déjà à l’entrée, accourut vers lui.

« Oncle, je croyais que vous ne viendriez pas ! »
« Pourquoi ne viendrais-je pas ? Penses-tu que je sois encore aussi peu fiable que la dernière fois ? »

La dernière fois, Li Qing’an avait invité elle et Pei Wan’er à une promenade automnale au lac Qujiang, mais il n’a pas pu y aller à cause d’un empêchement, ce qui avait laissé Ming Zhu très contrariée. Se souvenant de cet épisode, elle fit la moue et dit : « Nous avions l’intention d’y aller toutes seules. Si vous ne veniez pas, dites-le plutôt tôt. Nous vous avons attendu jusqu’à midi sans pouvoir y aller. Oncle, c’est de votre faute ! »

Li Qing’an éclata de rire et dit : « C’est bien de ma faute. Plus tard, je boirai trois verres pour m’excuser. »
« C’est bien ça ! »

Ming Zhu sourit en pinçant les lèvres ; son humeur s’améliora aussitôt. Elle prit le bras de Li Qing’an et l’entraîna à l’intérieur du manoir. « Oncle, quand pensez-vous que ma sœur reviendra ? J’ai l’impression d’attendre depuis mille ans. »

Li Qing’an aimait vraiment sa petite belle-sœur. Être avec elle lui procurait un sentiment de détente ; il pouvait parler librement. Il sourit doucement et dit : « Tu es si naïve. Tu as déjà été à Suiye, tu dois donc savoir combien de temps le voyage prend. Elle n’est probablement arrivée à Gan Zhou que maintenant ! »

« Je suis juste impatiente ! Oncle, pensez-vous que mon neveu ressemble à ma sœur ? »
« Hmm ! En général, les fils ressemblent plus à leur mère. »

Li Qing’an se gratta la tête. Il réalisa soudain un problème grave : il avait presque oublié à quoi ressemblait son fils.

« Pourquoi demandes-tu ça ? »
« Hihi, s’il ressemble à ma sœur, il ressemblera à moi aussi ! Tu ne comprends pas ? »

Ming Zhu rougit légèrement. Elle entraîna rapidement Li Qing’an dans la petite salle de réception. « Maman, l’oncle est là ! »

C’était un dîner familial. Dans la petite salle, il n’y avait qu’un grand canapé, sur lequel se trouvait une table basse pouvant accueillir une dizaine de personnes. La table était couverte de délices variés, et de bons vins étaient conservés dans des seaux à glace. Lorsque Li Qing’an arriva, les autres étaient déjà là.

Outre le couple des Du Gu, assis à leurs places se trouvait également le frère aîné de Ming Yue, Du Gu Chang Feng. Il venait d’être promu administrateur de la province de Xu l’année précédente et était venu spécialement à la capitale pour rendre visite à sa famille. Sa femme et son fils de quatre ans l’accompagnaient.

De plus, mon oncle Pei Min était également présent. Cette fois, ses deux fils n’étaient pas venus, mais ses filles, Pei Yu et Pei Wan’er, étaient là avec lui. Dès son premier regard, Li Qing’an aperçut Pei Wan’er. Quelques jours auparavant, Pei Min avait déjà transmis subtilement à Li Qing’an l’idée d’un mariage entre leurs familles, et Li Qing’an avait accepté, car c’était aussi ce qu’il souhaitait. Bien sûr, Pei Wan’er était très belle, au charme doux et souple, et il l’appréciait beaucoup. Mais son accord seul ne suffisait pas ; il fallait aussi la consentement de l’épouse légitime, c’est-à-dire l’approbation de Mingyue, pour que Pei Wan’er puisse entrer dans la famille. Surtout dans le cas d’un mariage entre familles nobles, ce n’était pas aussi simple que d’adopter des concubines dans des maisons de plaisir ou des bordels. Si Pei Wan’er entrait dans la famille, elle aurait un statut officiel, ce qui était aussi un signe de respect envers la famille Pei. Pei Wan’er en savait déjà un peu ; voyant que Li Qing’an la regardait, elle baissa timidement la tête. Madame Pei, qui se trouvait à côté, avait également entendu parler de la chose : la famille Pei avait officiellement informé ce couple de leur intention. Ainsi, la présence de Pei Wan’er aujourd’hui était également une idée de Madame Pei. En tant que fille de la famille Pei, celle-ci soutenait bien sûr ce mariage avec Li Qing’an. Mais d’un autre côté, elle devait aussi prendre en compte les intérêts de sa propre famille. Elle savait que la famille Du Gu n’était pas contente, car cela affaiblissait clairement leurs intérêts à l’avenir. De plus, si Pei Wan’er épousait Li Qing’an, que deviendrait sa propre fille cadette ? Fille de famille noble, épouse de Du Gu, mère de Mingzhu : ces trois rôles créaient en Madame Pei un mélange de contradictions et de résignation. Tout le monde observait attentivement : dès que Li Qing’an entra, son regard se posa d’abord sur Pei Wan’er. Pei Min était secrètement heureux : tant que Li Qing’an aimait Pei Wan’er, ce mariage porterait ses fruits à l’avenir. Cependant, Du Gu Haoran semblait mécontent. Lorsque la famille Pei avait officiellement annoncé ce mariage à la famille Du Gu, des voix de mécontentement s’étaient élevées au sein de cette dernière. Bien sûr, en tant que membre de la famille impériale et famille noble de cent ans, la famille Du Gu n’était pas si mesquine. En tant que prince, Li Qing’an avait le droit d’épouser d’autres femmes en plus de son épouse légitime, ce que la famille Du Gu comprenait bien sûr. Leur mécontentement n’était pas dirigé contre Li Qing’an, mais contre la famille Pei. Il était évident que la famille Pei avait agi de manière un peu autoritaire. C’était Li Qing’an qui aurait dû d’abord expliquer la situation à la famille Du Gu, mais c’est la famille Pei qui avait pris les devants en annonçant directement les résultats, ce qui montrait clairement une volonté de dominer par la force, provoquant ainsi le mécontentement de la famille Du Gu. Ainsi, aujourd’hui, lorsque Pei Min est venu à la fête chez les Du Gu, Du Gu Haoran l’a traité avec indifférence. Madame Pei, sentant le mécontentement de son mari, soupira discrètement et se leva rapidement pour présenter ses fils à Li Qing’an.

« Qilang, tu ne l’as pas encore rencontré, n’est-ce pas ? Voici Changfeng, le frère aîné de Mingyue. »
Après avoir regardé Pei Wan’er, Li Qing’an posa son regard sur Du Gu Changfeng. Du Gu Changfeng s’appelait à l’origine Du Gu Mingyuan, avant de changer de nom pour Changfeng. Ce nom était très particulier : le phénix représente l’homme et la phénix la femme, donc Du Gu Changfeng signifiait littéralement le fils aîné de la famille Du Gu, tout en étant une expression subtile.
Du Gu Changfeng avait une trentaine d’années, un nez long, des yeux fins, des traits du visage bien définis et une grande prestance. Il ressemblait un peu à Mingyue, tous deux tenant de leur mère. Li Qing’an tomba immédiatement sous le charme de son beau-frère aîné.
Du Gu Changfeng avait longtemps été fonctionnaire ; c’était un homme sensé. Bien que Li Qing’an fût son gendre, il ne pouvait pas se permettre de se montrer arrogant ou de plaisanter à sa guise. De plus, son oncle lui avait parlé la veille au soir : il pourrait être transféré à la cour impériale, et l’attitude de Li Qing’an serait déterminante. En d’autres termes, ce gendre pourrait être une lumière guide dans sa carrière.
Avant que Li Qing’an ne puisse parler, Du Gu Changfeng prit l’initiative de s’incliner en disant : « Changfeng s’incline devant le grand général ! »
Li Qing’an répondit aussitôt en souriant : « Ce n’est pas un grand banquet à la cour, c’est un dîner familial. Inutile de trop de formalités. Nous sommes tous de la même famille, soyons plus détendus. »
Son regard se posa ensuite sur le fils de Du Gu Changfeng, et il dit en riant : « Voici donc Xiaozhi ! Mingyue m’en a parlé ; il est vraiment déjà très prometteur. »
Les enfants servent souvent d’élément apaisant dans les relations entre adultes. Lorsqu’une situation devient gênante, en parlant avec un enfant, cette gêne disparaît. C’était le cas ici : Li Qing’an, en tant que gendre, aurait dû s’incliner devant son beau-frère aîné, mais celui-ci occupait une position élevée. Même en famille, une telle formalité était inhabituelle. De plus, se montrer arrogant devant les beaux-parents les mettrait en colère, tandis qu’une attitude trop humble pourrait déplaire à l’autre partie. Ainsi, en changeant de sujet vers l’enfant, on évitait naturellement la gêne liée aux règles de bienséance.
Du Gu Changfeng tira rapidement son fils à lui en riant : « Viens, baise la main de ton oncle ! »
Son fils s’appelait Du Gu Zhi ; c’était un enfant très obéissant et intelligent. Il s’agenouilla immédiatement et dit : « Xiaozhi baise la main de son oncle, et souhaite que son oncle obtienne des postes de plus en plus importants, même plus importants que ceux de son grand-père. »
Les paroles naïves de l’enfant firent rire tout le monde. Li Qing’an, ravi, le prit dans ses bras, lui pinça doucement la joue avec sa barbe et dit en riant : « C’est notre première rencontre, alors ton oncle doit te donner un cadeau. Dis-moi, que veux-tu de ton oncle ? »

En voyant la complicité entre Li Qing’an et son petit-fils, Dugu Haoran fut lui aussi ravi. Le léger mécontentement qu’il avait ressenti auparavant était déjà oublié ; il sourit, fit un geste de la main et dit : « Qilang, assieds-toi vite ! Ne gâte pas trop l’enfant. »
Dugu Zhi se gratta l’arrière de la tête, réfléchissant à ce qu’il voulait. Soudain, il s’écria : « Oncle, je veux un couteau ! »
« Très bien ! Tu as de l’ambition. »
Li Qing’an le prit dans ses bras pour l’asseoir et dit en souriant : « Si tu veux un couteau, tu as trouvé la bonne personne, ton oncle. Il n’a peut-être pas grand-chose d’autre, mais il a beaucoup de couteaux. Si ça te plaît, je t’offrirai aussi un petit arc et des flèches. »
Dugu Zhi était tellement heureux qu’il applaudissait. Madame Pei prit son petit-fils dans ses bras et dit en souriant : « Qilang, ce petit aime déjà les épées depuis son plus jeune âge. Lors de la cérémonie où on lui donne des objets, il y avait autour de lui des livres, des stylos, des encriers, mais il ne s’intéressait à rien de tout cela ; il a plutôt saisi le petit sabre en bois que son grand-père avait caché sous les livres. »
Pei Min caressa sa barbe en souriant : « Le caractère de Xiao Zhi ressemble à celui de son arrière-grand-père : il aime les arts martiaux et non les lettres. Il fera probablement un bon général à l’avenir. »
Li Qing’an tapota la joue de l’enfant en riant : « Comme son oncle, il montera à cheval et portera un couteau. »
La place de Li Qing’an avait été soigneusement arrangée par Madame Pei, avec beaucoup de réflexion. Bien qu’il occupât une position élevée, lors des repas de famille, c’était généralement l’ordre des générations qui comptait, et non le rang social. Ainsi, les trois aînés étaient assis contre le mur au milieu, tandis que, aux deux extrémités de la longue table, Li Qing’an était d’un côté et Dugu Changfeng de l’autre. Les trois filles étaient assises au milieu à l’extérieur, et à côté d’elles se trouvait l’épouse de Changfeng, assise près de son mari. Donc, à gauche de Li Qing’an se trouvait Pei Min, et à droite Pei Wan’er, avec Mingzhu à côté d’elle.
Dès que Li Qing’an s’assit, Pei Min fit un signe à Wan’er pour qu’elle serve du vin à Li Qing’an. Wan’er était un peu timide. Alors qu’elle s’apprêtait à prendre la cruche à vin, Mingzhu se souvint de la punition de trois verres imposée par Li Qing’an. Elle tendit le bras, prit la cruche et dit en souriant aux autres : « Tout à l’heure, mon frère aîné a dit que, comme nous avions manqué notre excursion d’automne la dernière fois, il fallait boire trois verres en punition. Alors, laissez-moi être celle qui sert le vin, afin que mon frère aîné puisse nous punir avant de parler. »
Mingzhu n’avait pas beaucoup de ruse ; elle ne savait pas non plus que Pei Wan’er avait déjà été promise à Li Qing’an. Mais sa mère, Madame Pei, était au courant. Voyant sa fille voler la vedette à Pei Wan’er, celle-ci retira sa main, gênée. Alors qu’elle s’apprêtait à intervenir, Li Qing’an dit en riant : « C’est moi qui avais tort la dernière fois. J’ai promis aux trois filles quelque chose, mais je n’ai pas tenu ma parole. Il faut donc boire trois verres en punition, une gorgée par fille, comme compensation. »
Mingzhu dit en souriant : « Alors, que le client commence d’abord. Pour le premier verre, Wan’er doit d’abord s’excuser, car elle n’a cessé de vouloir partir en excursion d’automne avec mon frère aîné. »

Le visage de Pei Wan’er devint soudainement rouge vif. Cette Mingzhu la mettait vraiment dans l’embarras. Mingzhu remplit la coupe de Li Qing’an, qui la prit et dit en souriant à Pei Wan’er : « La dernière fois, j’ai fait attendre la demoiselle trop longtemps ; Li Qing’an s’excuse auprès d’elle. »
« Le grand général, pas besoin de vous excuser ! » répondit Pei Wan’er, le visage rouge, d’une voix à peine audible.
« Voici la deuxième coupe ! »
Voyant que Li Qing’an avait bu d’un trait, Mingzhu lui remplit à nouveau sa coupe. À ce moment-là, Pei Yu, qui était restée silencieuse jusqu’alors, fit un geste de la main : « Moi, je n’en veux pas. Ce jour-là, je me sentais déjà un peu malade et je n’avais pas envie d’y aller. Le fait que le grand général ne vienne pas m’est même utile. »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Ce jour-là, c’était toi qui te plaignais le plus. »
Mingzhu ne comprenait pas la subtilité de la situation, alors elle dit d’un ton boudeur : « Alors, offrez-moi la deuxième et la troisième coupe ! De toute façon, puisque je suis la méchante, autant le rester jusqu’au bout. »
Madame Pei secoua discrètement la tête : il semblait que seule sa fille ne comprenait pas ce qui se passait. Elle ressentit alors de la culpabilité envers elle et dit doucement : « Mingzhu, laisse ton beau-frère manger un peu d’abord ! Boire à jeun rend facilement ivre. »
Li Qing’an répondit en riant : « Ce n’est pas grave. J’ai déjà promis à Mingzhu de m’excuser auprès d’elle, comment pourrais-je manquer à ma parole ? »
Il demanda à Mingzhu de lui verser deux coupes de vin d’affilée, qu’il but d’un trait, avant de dire en souriant à Mingzhu : « Cette fois, ton beau-frère ne t’a pas trompée, n’est-ce pas ? »
Voyant que Li Qing’an lui avait rendu hommage, Mingzhu fut ravie et acquiesça en disant : « Oui ! C’est beaucoup mieux. Va parler avec eux, nous, les femmes, nous nous contentons de boire et de manger. »
À ce moment-là, Du Gu Hao Ran prit sa coupe, se leva et dit en riant : « Aujourd’hui, c’est un repas familial. Bien que Mingyue n’ait pas pu venir, elle est déjà en chemin. Le jour où toute notre famille se réunira n’est plus loin. Allons ! Buvez cette coupe pour ce jour de réunion. »