Chapitre 471 : Le dîner familial des Du Gu (suite)

Les dîners familiaux durent généralement longtemps. Le soir, lorsqu’il n’y a rien à faire, le dîner devient aussi une occasion de se réunir, de parler, de bavarder, et le temps passe ainsi. Sans s’en rendre compte, presque deux heures s’étaient écoulées ; il faisait déjà nuit. Le petit-fils, Du Gu Zhi, s’était endormi ; sa mère l’avait ramené dans sa chambre. Le dîner familial se transforma alors en une réunion où quelques adultes discutaient de la situation politique. Du Gu Changfeng raconta aux autres les problèmes de sécheresse dans la région du Henan ainsi que la situation des habitants au cours de ces deux années.
« Ces dernières années, la région du Henan a subi des catastrophes presque chaque année. Lorsque le grand général était gouverneur de cette région, une sécheresse y avait frappé, mais ce n’était qu’une petite catastrophe. L’année dernière, il y a eu à nouveau une sécheresse : les récoltes d’automne à Xuzhou et Bianzhou ont diminué de 40 %. Ce printemps, une invasion de sauterelles a éclaté, touchant particulièrement Songzhou et Bianzhou ; ces sauterelles couvraient tout le ciel et dévastaient tout sur leur passage. En été, des pluies torrentielles se sont abattues, provoquant l’inondation du fleuve Jaune dans le comté de Heyin. Les comtés de Heyin, Xingze et Yuanwu ont été submergés, entraînant la mort de dizaines de milliers de personnes. »
Du Gu Changfeng poussa un soupir et ajouta : « C’est pourquoi les fonctionnaires d’Anxi mobilisent des immigrants dans les zones sinistrées. Bien que les distances soient effrayantes, beaucoup souhaitent y aller, car la vie devient vraiment insupportable. »
Li Qing’an hocha la tête et demanda : « Et si j’ajoutais encore 50 000 immigrants dans la région du Henan, portant le total à 100 000, pensez-vous que ce soit réalisable ? »
Du Gu Changfeng réfléchit un instant avant de répondre : « 100 000, c’est peut-être un peu trop. Bianzhou compte seulement 57 000 foyers ; Xuzhou en a un peu plus, soit 73 200 foyers. Mais les autres provinces sont plus petites : Caizhou n’a que 12 000 foyers, Huazhou 13 000, et Chenzhou un peu plus de 6 000. En incluant les familles non enregistrées et les esclaves en fuite, 70 000 immigrants pourraient peut-être être recrutés, mais 100 000, c’est un peu irréaliste. »
Pei Min ajouta également : « Grand général, il faut procéder pas à pas avec les migrations. Une fois que le premier groupe aura réussi à traverser et à s’installer correctement, avec un exemple concret, il sera beaucoup plus facile de mobiliser les suivants. »
Pendant que les hommes discutaient des migrations et des mesures de prévention des catastrophes, Mingzhu écoutait d’abord feignant de s’y intéresser, mais peu à peu, elle commença aussi à somnoler. Voyant que les deux autres femmes semblaient également fatiguées, elle les tira discrètement par la main, et les trois filles quittèrent discrètement la salle de réception pour sortir.
Mingzhu prit une grande bouffée d’air frais, puis dit en souriant à Wan’er et Pei Yu : « Allons flâner dans le marché de l’Ouest ! C’est très proche d’ici. Allons acheter quelques parfums. »
Mais Pei Wan’er secoua la tête et répondit : « Comme je n’ai pas prévenu ma famille à l’avance, je ne viens pas. Allez-y toutes seules ! »

Pei Yu n’a jamais eu beaucoup d’opinion propre ; si Wan’er n’y va pas, elle non plus n’ira pas. Voyant que Wan’er refusait, Mingzhu fronça les sourcils et dit : « Tu es vraiment ennuyeuse, tu as encore plus peur qu’un lapin. Quand j’avais ton âge, je partais toute seule en Anxi ! Plus tard, quand tu te marieras, si ton mari te dit d’aller vers l’est, tu n’oseras même pas aller vers l’ouest. Hé ! Ne pourrais-tu pas vivre un peu plus librement ? »
Bien que Wan’er fût jeune, elle avait un caractère très mûr. Elle ne discuta pas avec Mingzhu, se contenta de sourire et dit : « Et si nous allions apprendre à broder des brocarts auprès de notre aînée ? J’ai vu ses brocarts, c’est vraiment impressionnant. »
« Impressionnant pour toi, mais ça me donne mal à la tête. »
Mingzhu fit la moue et dit d’un air paresseux : « J’ai trois choses que je crains : premièrement, apprendre à broder ; deuxièmement, étudier sans cesse ; troisièmement, être présentée en mariage de force. »
En disant cela, une idée lui vint soudain à l’esprit ; elle pensa à quelque chose d’amusant et dit en riant : « Je suis vraiment bête, j’ai oublié quelque chose d’aussi simple. Venez vite avec moi. »
Elle emmena les deux filles de la famille Pei vers la grande salle. « Mingzhu, qu’est-ce que tu veux nous montrer ? »
« Vous le saurez en venant. »
Mingzhu courut dans la salle principale du manoir des Dugu. Elle se rendit jusqu’à un vase en cuivre à col fin, haut de trois pieds, dans un coin de la salle ; à l’intérieur se trouvait un bouquet de fleurs artificielles en soie. Mingzhu retira délicatement les fleurs artificielles et les posa sur la table. Elle se retourna avec un sourire mystérieux et demanda : « À quoi pensez-vous ? »
Pei Yu rit et dit : « Mingzhu, est-ce que tu veux jouer au jeu du pot en cuivre ? »
« Exactement. J’ai mesuré ce pot en cuivre : il a exactement les mêmes dimensions que ceux utilisés pour ce jeu officiel. Puisque nous n’avons rien à faire pour l’instant, jouons à ce jeu, qu’en dites-vous ? »
Ce jeu convient à tous, jeunes et vieux, gens de haute naissance ou simples citoyens ; presque toutes les familles possèdent des flèches et des pots en cuivre, tout comme presque toutes les familles ont aujourd’hui un jeu de mahjong. Après les banquets familiaux, les membres de la famille Pei se réunissaient également pour jouer à ce jeu, ce que les deux filles appréciaient beaucoup.
« Ce jeu est génial, j’aime ça ! » s’exclama Pei Yu en tapant dans ses mains avec joie.
Wan’er hocha également la tête en souriant, montrant qu’elle était d’accord pour jouer. Mais après un instant de réflexion, elle regarda autour d’elle et demanda : « Et les flèches ? Et les lignes de mesure, comment les tracer ? C’est ici la salle des invités, on peut vraiment jouer ici ? »
« Aucun problème, je joue souvent ici. »
Mingzhu retroussa ses manches, plongea la main dans le pot en cuivre et en sortit cinq flèches en fer, en riant : « J’ai toujours gardé ces flèches à l’intérieur. »
Elle plaça le pot en cuivre au centre de la salle des invités, prit ensuite quatre tasses à thé sur la table et les posa une par une sur le tapis. Elle tapa dans ses mains et dit en riant : « Voilà, ces quatre tasses représentent les lignes de cinq pieds, d’un zhang, de deux zhang et de trois zhang. Faisons attention à ne pas casser les tasses. »

Mingzhu prit trois flèches, courut à une distance de six mètres, visa et lança les trois flèches d’un coup. On n’entendit que trois bruits : « Dong ! Dong ! Dong ! » Les trois flèches atterrirent précisément dans la cruche en cuivre.
« Alors ? Ce n’est pas mal, n’est-ce pas ? » dit Mingzhu avec fierté en souriant.
Les deux filles de la famille Pei lançaient aussi souvent des flèches, mais elles n’avaient pas les compétences de Mingzhu. Wan’er s’exclama avec étonnement : « Mingzhu, tu pourrais participer aux compétitions. »
« Bien sûr ! J’ai pratiqué pendant un an entier. À six mètres de distance, sur dix flèches, j’en rate seulement deux. L’an dernier, j’ai terminé deuxième au concours de lancer de cruche de la guilde Wuben. »
Pei Yu, découragée, dit : « Quel intérêt ? De toute façon, c’est toujours toi qui gagnes. »
« Vous deux, idiotes ! Ce n’est pas nous trois seules qui jouons. Mon beau-frère n’est pas là ? Aujourd’hui, je vais le battre pour lui montrer de quoi je suis capable. »
Mingzhu leur donna les flèches en souriant : « Attendez-moi, je vais aller le chercher. »
En regardant Mingzhu s’éloigner à grands pas, Pei Yu murmura à Wan’er : « Sœur Wan’er, on dirait qu’elle a aussi des sentiments pour Li Qing’an… »
« Arrête, j’ai un peu mal à la tête. Je veux sortir me promener. Attends Mingzhu ici ! Quand elle arrivera, dis-lui que je ne veux pas jouer et que je rentre chez moi. »
Pei Yu comprit ce que Wan’er voulait dire et hocha la tête. Wan’er partit alors précipitamment.
Mingzhu revint en courant dans la salle de réception, mais resta un instant interdite en entrant : son oncle, son père et son frère aîné étaient là, mais Li Qing’an n’était nulle part en vue. Elle s’approcha discrètement de son frère aîné et demanda : « Frère aîné, où est parti mon beau-frère ? »
« N’est-il pas allé vous chercher ? Quoi, vous ne l’avez pas rencontré ? » dit Du Gu Changfeng en riant.
« C’est étrange. Où pourrait-il bien nous chercher ? » se demanda Mingzhu à voix haute. Elle ressortit de la salle de réception et rencontra justement une servante qui arrivait. Elle lui demanda : « Chuntao, as-tu vu mon fiancé ? »
La servante pointa du doigt le petit jardin à l’est et répondit en riant : « J’ai vu mon fiancé partir par là. »
Mingzhu savait qu’il y avait un pavillon de ce côté-là ; elle supposa que Li Qing’an s’y était rendu et se dirigea rapidement vers le pavillon.
……
Aujourd’hui, Li Qing’an avait travaillé dur toute la journée et était vraiment fatigué. De plus, il avait bu quelques verres de trop. Sous l’effet de l’alcool, il était sorti à la recherche des trois filles. À ce moment-là, il entendit les sons des cloches d’un temple. Les cloches résonnaient doucement, et il fut attiré par leur son. Sans s’en rendre compte, il se retrouva dans le jardin oriental.

Le jardin oriental du manoir de Dugu n’était en réalité qu’un étang d’environ trois mu, couvert de nénuphars. Un petit sentier y menait directement, et au bout de ce sentier se trouvait une pavillon situé au centre de l’étang. Ce pavillon s’appelait « Pavillon de la contemplation des nénuphars » et était un endroit idéal pour admirer ces fleurs en été. Cependant, c’était maintenant la fête de la Mi-Automne : les nénuphars avaient déjà perdu leurs fleurs, leurs feuilles viraient progressivement au jaune et se flétrissaient. Dans un mois, ce serait la saison de la récolte des racines de lotus.

Li Qing’an s’approcha tranquillement du pavillon. En levant les yeux, il crut apercevoir quelqu’un à l’intérieur. En regardant plus attentivement, il découvrit une femme d’une beauté exceptionnelle, mince et élancée, coiffée d’une épingle à cheveux en forme de queue de hirondelle. Son corps gracieux et délicat, vêtu d’une longue robe en soie vert pâle, scintillait sous la lumière de la lune. Elle était assise contre la balustrade, semblant contempler le paysage de l’étang par une nuit d’automne.

Li Qing’an reconnut soudain cette femme : c’était Pei Wan’er. Que faisait-elle ici toute seule ? À la lumière de la lune, il crut voir une légère tristesse dans ses yeux. Il s’approcha lentement du pavillon et dit en souriant : « Mademoiselle Pei ! »

Pei Wan’er sursauta, se retourna et vit Li Qing’an debout à l’entrée du pavillon, qui la regardait avec un sourire. Effrayée, elle se leva précipitamment, le cœur battant à tout rompre. Elle baissa la tête et murmura : « Général Li, que faites-vous ici ? »

« J’ai entendu le son d’une cloche, ce qui m’a attiré ici. Je ne m’attendais pas à trouver un pavillon ; je suis venu voir, et c’est alors que je vous ai aperçue. »

Li Qing’an s’approcha d’elle lentement et dit en souriant : « Pourquoi n’êtes-vous pas avec Mingzhu Pei Yu ? »

« Elles veulent jouer à un jeu avec des pots ; je n’étais pas intéressée, alors je suis sortie me promener. Je vais bientôt rentrer. »

« Restez encore un moment, ne partez pas si vite. C’est rare de vous rencontrer. »

Li Qing’an avait prononcé ces mots sans y penser, mais en les disant, il réalisa qu’ils contenaient une erreur. S’ils étaient amis, cela n’aurait pas d’importance. Mais comme il y avait déjà un accord de mariage entre sa famille et celle de Pei, ce qui signifiait que Pei Wan’er allait devenir sa femme, leur relation devenait particulière. Ainsi, ses paroles prenaient une signification plus profonde.

Li Qing’an voulut corriger ses paroles, mais voyant Pei Wan’er avec la tête baissée, le visage rougi de joie et un regard plein d’affection, il ravala ce qu’il s’apprêtait à dire. Ils furent un instant sans voix, l’atmosphère devenant gênante. Li Qing’an regarda autour de lui et dit : « Cet étang est plutôt agréable. Je peux imaginer à quoi il ressemble en été, couvert de nénuphars. Mademoiselle Pei, aimez-vous les nénuphars ? »

« Hmm ! J’ai aussi un étang dans le jardin de ma maison, rempli de nénuphars. En été, tout le jardin est empli de leur parfum. Mais j’aime encore plus le printemps, avec ses feuilles vertes fraîches et le parfum des feuilles de nénuphar ; quand les fleurs commencent à apparaître, c’est un spectacle que je ne peux décrire. »
Li Qing’an sourit légèrement et dit : « C’est quand le petit nénuphar montre juste le bout de son angle que déjà une libellule se pose dessus. C’est bien cette atmosphère, n’est-ce pas ? »
Pei Wan’er répéta ces mots à voix basse deux fois, ses yeux s’illuminèrent, et elle s’exclama avec admiration : « C’est bien cette atmosphère ! Les poèmes du grand général sont vraiment d’une précision remarquable. »
« Hehe ! Dans mes moments de loisir, j’écris parfois des poèmes. Par exemple, cet étang de nénuphars fanés a aussi une atmosphère particulière. Il suffit de savoir si l’on sait l’apprécier et l’expérimenter. Ces derniers jours, il a plu sans cesse en automne. Si c’était moi, je viendrais ici, près de ce pavillon, fermer les yeux et écouter le bruissement de la pluie sur les feuilles de nénuphar. Cette atmosphère s’appelle : “L’ombre d’automne ne se dissipe pas, la gelée tombe tard ; on laisse les nénuphars fanés écouter le bruit de la pluie.” »
Contrairement aux gens d’aujourd’hui qui utilisent de belles voitures pour séduire les filles, les gens de la dynastie Tang utilisaient des poèmes. Un bon poème suffisait à toucher le cœur d’une femme. À l’époque, c’est avec « Dans l’ivresse, je allume la lampe pour regarder mon épée ; dans mon rêve, j’entends les cors retentir dans les camps » que Li Qing’an avait conquis le cœur de Mingyue. Aujourd’hui, il faisait de même, utilisant des vers sur les nénuphars au printemps et en automne pour toucher le cœur de Pei Wan’er.
En réalité, Li Qing’an éprouvait surtout de la tendresse pour Pei Wan’er. Leur union était déjà décidée ; même s’il buvait et se comportait de manière excentrique devant elle, cela ne changerait pas le fait qu’elle allait l’épouser. Il pensait simplement qu’il devait utiliser un peu plus de douceur pour toucher son cœur, afin qu’elle puisse également goûter au plaisir d’un amour mutuel.
En effet, les mots « On laisse les nénuphars fanés écouter le bruit de la pluie » firent apparaître dans les yeux de Pei Wan’er une expression de mélancolie enivrante. Après un long moment, elle soupira à voix basse : « L’ombre d’automne ne se dissipe pas, la gelée tombe tard ; on laisse les nénuphars fanés écouter le bruit de la pluie… Quelle atmosphère poignante et belle. »
Elle se tourna vers Li Qing’an, lui fit une révérence pleine de gratitude et dit : « Merci, général Li, pour vos poèmes qui m’ont permis de ressentir une telle beauté poétique. »
À ce moment-là, une brise nocturne se leva, apportant une légère fraîcheur d’automne. Voyant que Wan’er portait des vêtements légers, Li Qing’an dit doucement : « Mademoiselle Wan’er, rentrons ! »
« Hmm ! » Pei Wan’er hocha la tête docilement et suivit Li Qing’an hors du pavillon. Une fois dehors, Li Qing’an tourna à droite ; ce n’était pas le chemin du retour, mais un petit bosquet de saules. Pei Wan’er hésita un instant, mais suivit quand même Li Qing’an qui avançait lentement.

Li Qing’an ralentit le pas pour que Pei Wan’er marche à ses côtés. Après avoir avancé en silence pendant quelques pas, il saisit doucement la main délicate et lisse de Pei Wan’er. Celle-ci tenta de se dégager légèrement, mais ne put échapper à sa poigne. Gênée au plus haut point, elle tourna la tête sur le côté et utilisa le dos de son autre main pour se couvrir la joue, mais ses yeux trahissaient une joie secrète.

Li Qing’an continua ainsi à tenir la main de Pei Wan’er, avançant pas à pas vers le bosquet de saules, tandis que son cœur s’enflammait. Soudain, ils entendirent derrière eux une voix furieuse : « Que faites-vous ? »

Effrayés, ils lâchèrent aussitôt leurs mains. En se retournant, ils virent Mingzhu les fixer, le visage empreint de colère, les yeux presque en feu. Après avoir cherché partout sans trouver Li Qing’an, elle entendit une vieille femme chargée de s’occuper de l’étang dire que le fiancé et Mademoiselle Pei se trouvaient dans le pavillon. Intriguée, elle se hâta de venir et finit par les découvrir, pour découvrir une scène qui la mit dans une fureur extrême : ils tenaient la main l’un de l’autre.

Mingzhu était tellement en colère qu’elle en perdait presque la raison. Elle courut quelques pas avant de s’arrêter brusquement, sa poitrine se soulevant violemment. Elle s’efforça de maîtriser sa fureur et dit à Li Qing’an : « Frère par alliance, ta sœur n’est pas là, et tu fais déjà ce genre de choses. Es-tu digne d’elle ? »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Qing’an réalisa que Mingzhu ignorait qu’il était déjà fiancé avec Wan’er. Une pointe de culpabilité l’envahit, et il dit doucement à Mingzhu : « Mingzhu, les choses ne sont pas comme tu le penses. »

« Comment pourrais-je le penser ! »

La voix de Mingzhu se brisa. Elle leva les yeux vers la lune solitaire dans le ciel, les lèvres presque mordues par la douleur. D’une voix tremblante, elle dit : « Quel est mon rapport avec toi ? Comment pourrais-je me mêler de tes affaires ? Tu es le noble prince Zhao, tu peux avoir autant de femmes que tu le souhaites. Je ne suis qu’un fruit vert et acerbe, je n’ai pas le droit de me mêler de toi. Mais c’est ma maison. Même si tu aimes les pommes sucrées, tu ne peux pas venir ici pour en cueillir et me maltraiter ainsi. »

Après avoir dit cela, Mingzhu éclata en sanglots. Elle se retourna et s’enfuit, se réfugiant sous un arbre où elle s’effondra en pleurs.