Chapitre 473 : La rupture entre aïeul et petit-fils

Le palais Zichen est le troisième plus grand palais du palais de Daming, le hall principal de l’administration intérieure, et constitue également le troisième plus vaste complexe architectural après le palais Hanyuan et le palais Xuanzheng. Il comprend les portes des ailes gauche et droite, ainsi que le palais Yanying du côté ouest, etc. Avec ses hautes tours imposantes et ses étages élevés, il dégage une atmosphère extrêmement majestueuse.
À ce moment-là, dans une salle annexe de ce palais, avait lieu une réunion diplomatique présentée comme une audience, mais qui n’était en réalité qu’une négociation. L’envoyé tibétain Dazan Dunsu demandait à la dynastie Tang de restituer les terres situées au sud du fleuve Dafei.
Dans la vaste salle annexe du palais Zichen, une dizaine de ministres étaient assis. Le jeune empereur Li Shi occupait la place la plus élevée, tandis que Li Heng, régent du royaume, était assis en dessous de lui. De part et d’autre de la salle se trouvaient les sept chanceliers du conseil d’État ainsi que des fonctionnaires du ministère des Cérémonies. Leurs visages étaient graves tandis qu’ils écoutaient les explications de l’envoyé tibétain au centre de la salle.
Dazan Dunsu avait préparé des documents très complets : il avait apporté une carte gigantesque si grande qu’elle ne pouvait être dépliée. Les gardes du palais Zichen firent donc venir une structure en bois qu’ils placèrent dans la salle, sur laquelle la carte fut ensuite accrochée.
Li Qing’an, quant à lui, montra un grand intérêt pour cette carte. Elle était extrêmement détaillée, couvrant des montagnes, des rivières, des forêts, des lacs et autres formations naturelles, ainsi que la répartition et le nombre de tribus tibétaines. Peut-être que le Tibet avait apporté cette carte précieuse à Chang’an pour prouver que la région des montagnes Jishi faisait partie de son territoire ancestral. Peut-être aussi que les Tibétains n’avaient pas réalisé que, après la division de la dynastie Tang, Geshu Han avait emporté tous les documents cartographiques, et que le ministère de la Guerre ne disposait d’aucune copie des cartes au sud du fleuve Dafei ; cette carte arrivait donc à point nommé.
Dazan Dunsu ne se doutait pas que sa carte avait déjà attiré l’attention. Après avoir salué Li Shi, il déclara d’une voix forte : « Majesté impériale de la dynastie Tang, Votre Altesse régnante, chanceliers du conseil d’État, les demandes présentées par notre zanpu tibétain ne sont pas déraisonnables. Bien que le Tibet et la dynastie Tang aient été en guerre pendant des siècles, il est un fait indéniable : le Tibet n’a jamais envahi le territoire principal de la dynastie Tang. Les terres en litige sont des provinces ou des royaumes vassaux de la dynastie Tang, tels que les régions de Tuyuhun et des Dangxiang. La dynastie Tang a occupé la ville de Shibao, le Qinghai et le fleuve Dafei en la septième année de l’ère Tianbao ; nous n’y voyons aucune objection. Cependant, les régions de Baihai, Wuhai et des montagnes Jishi, occupées par l’armée Tang à l’ouest du fleuve Jaune, faisaient toujours partie du territoire ancestral des Tibétains. Nous espérons que la dynastie Tang restituera ces régions au Tibet selon le principe de l’équivalence. La dynastie Tang et le Tibet sont des pays alliés ; c’est pourquoi nous souhaitons renouer une alliance avec elle pour une amitié éternelle, sans plus de guerres. »

Dazantensu parlait avec enthousiasme et respect, comme s’il évoquait une chose tout à fait raisonnable, alors qu’en réalité c’était purement absurde. Le Tibet n’avait pas envahi le territoire principal de la dynastie Tang ; ce n’était pas qu’ils ne le voulaient pas, mais qu’ils n’en avaient pas eu l’occasion pour l’instant. Dès le début de l’expansion tibétaine, la dynastie Tang avait stationné de lourdes troupes dans la région de Helong. Sans cette défense solide, les Tibétains seraient déjà parvenus jusqu’à Chang’an.

Maintenant qu’il avait subi une défaite et que ses terres avaient été occupées, il exigeait avec arrogance que les troupes Tang se retirent. Où donc trouve-t-on une telle logique qui ne lui permettrait que de combattre et de tuer, sans autoriser les autres à se défendre ?

Bien que les exigences de Dazantensu soient absurdes, la grande dynastie Tang ne les rejeta pas catégoriquement. Elle voulait examiner chaque point en détail et réfuter les arguments de Dazantensu.

Pei Min se leva, s’inclina et dit : « Monsieur l’envoyé, il y a quelques points que je dois vous clarifier. Premièrement, ce n’est pas comme vous le dites : le Tibet n’a jamais attaqué le territoire principal de la dynastie Tang. En la huitième année de Tianbao, après que Nanzhao eut formé une alliance avec le Tibet, les troupes tibétaines ont traversé Yazhou et Maozhou pour lancer une grande offensive contre Shuzhou et Chengdu, au cœur du territoire Tang, en capturant 12 000 hommes et femmes Han qu’elles n’ont toujours pas rendus. En la neuvième année de Tianbao, elles ont de nouveau attaqué Chengdu et ont engagé une bataille acharnée avec les troupes de Jiannan dans le comté de Xipu, relevant de Chengdu. Les troupes tibétaines ont détruit la ville et tué des gens ; plus de 4 000 soldats et civils de la dynastie Tang ont péri. Quant à l’occupation des quatre garnisons d’Anxi, qui étaient clairement des territoires directement sous le contrôle de la dynastie Tang, je n’ai pas besoin d’en dire plus. Comment pouvez-vous prétendre que le Tibet n’a jamais attaqué le territoire Tang ? Peut-être votre pays est-il oublieux, mais nous, les gens de la dynastie Tang, n’avons jamais oublié. »

Dazantensu, mis en défaut, devint rouge de colère. Il se hâta de s’expliquer : « Je parlais d’occupation, et non d’une invasion temporaire. Pendant une guerre, il est difficile pour les deux parties de savoir ce qui se passe ; une intrusion occasionnelle ne peut pas servir de preuve définitive. »

« Très bien, alors laissez-moi vous expliquer davantage. Les régions de Songzhou, Dangzhou, Jingzhou, Gongzhou, etc., dans le Jiannan, étaient depuis toujours peuplées à parts égales de Han et de Dangxiang, avec des administrations provinciales et locales. La cour de la dynastie Tang y percevait des impôts. Pour elle, c’était son propre territoire. Or, toutes ces régions ont été occupées par le Tibet et n’ont pas encore été rendues. Si votre pays souhaite récupérer Wuhai, Baihai et autres régions, c’est possible, et je suis prêt à les rendre. Mais, selon le principe d’équité que vous mentionnez, votre pays devrait également restituer tous les territoires des dix-huit provinces du Jiannan qu’il occupe à la dynastie Tang. Je pense que c’est seulement ainsi qu’une alliance sincère pourra être établie. Sinon, si l’on érige une stèle aujourd’hui et que l’on attaque demain, quelle sincérité peut-il y avoir dans une alliance ? Nous avons déjà eu l’occasion de constater à maintes reprises votre manque de crédibilité et de sincérité. »

La réfutation de Pei Min suscita des rires complices, et il fit également clairement comprendre l’attitude de la Grande Tang : si l’on voulait récupérer des terres, il fallait s’asseoir autour de la table pour négocier, échanger des terres contre d’autres, et restituer les territoires occupés à l’autre partie. Avec la grande générosité de la Grande Tang, des concessions seraient même faites au cours des négociations.

Les choses étaient si simples : peu importe combien de documents Dazantensu avait préparés, peu importe d’où il venait, à des millions de lieues de distance, peu importe sa bonne foi ou les belles paroles qu’il prononçait, tant que son point de départ était erroné, ses paroles n’avaient aucune valeur. Pei Min pouvait le réfuter en quelques mots à peine, c’est pourquoi il n’était venu en mission à la Grande Tang avec aucune idée de justice ou d’équité.

Le visage de Dazantensu passait du rouge au blanc ; il était tellement décontenancé qu’il ne pouvait plus prononcer un mot. À ce stade, il n’y avait plus de raison de négocier : n’ayant pas reçu l’autorisation de récupérer les terres de Jiannan, il ne pouvait naturellement pas continuer les discussions.

Dazantensu poussa un soupir intérieur ; il pourrait rentrer demain. Il eut un rire forcé, s’inclina à nouveau devant l’empereur Li Shi et dit : « Votre Majesté impériale de la Grande Tang, j’ai deux objectifs pour cette mission : premièrement, demander à la Grande Tang de restituer les terres de Baihai et Wuhai au Tibet ; deuxièmement, exprimer le respect de notre Zanpu envers la Grande Tang. Notre Zanpu a préparé un modeste cadeau à offrir à Votre Majesté. »

Il fit un geste de la main, et un de ses assistants s’avança, tenant un grand plateau sur lequel se trouvaient divers cadeaux : une bouteille en or, un plateau en or, une coupe en or, une tasse en agate, ainsi qu’une queue d’antilope et une queue de yack.

Un garde prit le plateau. À ce moment, Li Heng dit en souriant : « Aujourd’hui, il s’agit simplement d’une audience pour renforcer les liens entre les deux pays, la Tang et le Tibet. Vous pouvez ainsi découvrir les coutumes de ma Grande Tang. Dans quelques jours, nous préparerons également un cadeau en retour pour vous permettre de rentrer chez vous. »

« Merci, Votre Altesse régnante, merci, Votre Majesté impériale, merci à tous les chanceliers. J’ai perturbé vos affaires de cour aujourd’hui, je prends donc congé ! »

« Conduisez l’envoyé tibétain à son logement ! »
……

Les envoyés du Tibet étaient partis. Comme il n’y avait pas de plan de négociation, les courtisans n’avaient pas non plus besoin de se réunir pour discuter, et ils se dispersèrent chacun de leur côté. À ce moment-là, seuls Li Heng et Li Shi restaient dans la grande salle. Depuis que Li Shi était monté sur le trône, les deux, grand-père et petit-fils, n’avaient jamais été seuls ensemble. Bien que Li Shi ne puisse pas encore exercer le pouvoir impérial et ne représentât donc aucune menace pour Li Heng, son attitude lors de la réunion du début août avait vraiment inquiété ce dernier. Ce garçon non seulement ne respectait pas les règles de la réunion en prenant des décisions de son propre chef, mais il soutenait même Li Qing’an. Avait-il entendu des rumeurs, ou quelqu’un lui avait-il parlé ? Li Heng craignait que ce stupide garçon, emporté par la colère, ne fasse quelque chose qui lui nuirait, il était donc nécessaire de lui parler sérieusement.

« Shi, pourrais-tu venir un instant dans la salle d’audience de ton grand-père impérial ? Il a quelques mots à te dire. »

Le sourire de Li Heng était très bienveillant, et il parlait d’une voix douce. Autrefois, il aimait beaucoup son arrière-petit-fils, l’emmenant jouer dès son plus jeune âge, lui apprenant à lire et à écrire. À l’époque, sa bienveillance venait de l’amour sincère qu’il portait à son petit-fils. Mais depuis que le démon du pouvoir s’était emparé de lui, cette bienveillance avait disparu. Même lorsqu’elle apparaissait par hasard, comme maintenant, c’était de la hypocrisie et de la feinte.

Après l’incident de la ferme impériale, il ne restait plus en lui ni affection familiale ni tendresse envers ses descendants ; il n’y avait plus que deux mots dans son esprit : pouvoir.

Peut-être était-ce une sorte de lien psychique entre parents, mais aux yeux des eunuques et des gardes autour d’eux, le sourire de Li Heng semblait chaleureux et respectueux. Pourtant, aux yeux de Li Shi, son sourire était effrayant et monstrueux, semblable au rire diabolique, au point de le faire baisser la tête. Comment oserait-il aller dans la salle d’audience de Li Heng ? Sa mère lui avait également répété à plusieurs reprises de ne surtout pas aller dans la salle de son grand-père impérial, et de ne pas manger quoi que ce soit qu’il lui offrait. Li Shi répondit rapidement à voix basse : « Le petit-fils a des devoirs l’après-midi ; il reviendra un autre jour pour saluer le grand-père impérial. »

« Ce n’est pas un problème. Je voulais juste te parler un instant, cela ne te retardera pas dans tes devoirs. Viens, allons dans ma salle d’audience. »

En disant cela, Li Heng tendit la main avec un sourire radieux pour tirer Li Shi vers lui. Li Shi trembla de peur et retira brusquement sa main. Li Heng ne put plus cacher son irritation et dit d’un ton sévère : « Qu’y a-t-il ? Pourquoi as-tu si peur de moi ? »

« Le petit-fils va bien. En fait, le petit-fils a vraiment des affaires à régler. »

Li Shi se retourna et tenta de s’enfuir précipitamment. Li Heng, furieux, cria : « Arrête-toi ! »

Li Shi resta immobile, comme cloué au sol. Li Heng s’approcha lentement, posa sa main sur l’épaule de Li Shi et dit d’une voix sinistre : « Dis-moi la vérité : de quoi as-tu vraiment peur de moi ? »

Li Shi se calma et répondit : « Rien. C’est le grand-père impérial qui s’inquiète trop. »

« Ai-je trop réfléchi ? » ricana Li Heng. « Je n’ai pas trop réfléchi du tout, je n’ai pensé à rien. C’est plutôt toi qui as trop réfléchi. »
En disant cela, Li Heng jeta un coup d’œil autour de lui : il n’y avait que quelques gardes et eunuques, tous debout à dix pas de là. Il baissa alors la voix et dit : « Petit-fils, as-tu entendu des rumeurs ? C’est pour cela que tu as mal interprété mon intention. »
Les dents de Li Shi étaient sur le point de percer ses lèvres ; la colère montait en lui, chassant la peur qu’il ressentait. Il maîtrisa sa fureur intense et dit : « Petit-fils ne comprend pas de quelles rumeurs parle votre grand-père. »
« Je parle de la mort de ton père. Il y a récemment des rumeurs très stupides. Je crains que tu ne sois influencé par elles et que cela ne nuise à nos relations de père et de fils. »
« Oui. »
Li Shi admit calmement : « Petit-fils a effectivement entendu une rumeur selon laquelle son père n’aurait pas été tué par un assassin, mais… »
« Quoi ? » l’interrompit Li Heng, nerveux.
Li Shi se tourna lentement, plongea son regard dans celui de Li Heng et dit mot par mot : « On dit que c’est votre grand-père qui a tué mon père. »
Pour une raison inconnue, Li Heng se sentit soudainement mal à l’aise. Il évita le regard de Li Shi, semblable à celui d’un petit loup, et éclata de rires nerveux : « C’est vraiment stupide, absolument ridicule ! Comment pourrais-je tuer mon propre fils ? Même le tigre ne mange pas ses petits. Qui a pu répandre de telles rumeurs ? Je vais enquêter, et quand je l’aurai trouvé, je le ferai en morceaux ! »
Li Heng grinça des dents de colère, son visage se déforma. Li Shi continua de le fixer dans les yeux ; des larmes jaillirent alors de ses yeux. Il recula de deux pas et dit, profondément triste : « Oui, même le tigre ne mange pas ses petits, et pourtant vous avez tué votre propre fils. Cela montre bien que vous n’êtes même pas meilleur qu’un animal ! »
« Tu oses ! »
Le sang monta à la tête de Li Heng. Il poussa un cri sauvage, fit un pas en avant et administra une gifle violente au visage de Li Shi, le faisant tomber au sol. Li Shi perdit l’équilibre et roula le long des marches de jade.
C’est justement à ce moment-là que le grand général de l’armée des Yulin, An Baoyu, entra dans la pièce adjacente. Comme une dizaine d’envoyés du Tibet étaient venus au palais Zichen, et que le palais Zichen était situé derrière le palais impérial, il devait inspecter toutes les parties du palais Zichen après les audiences pour empêcher les assassins tibétains de s’infiltrer dans le palais impérial. Il vit alors Li Shi tomber au sol sous le coup de la gifle de Li Heng.
An Baoyu fut stupéfait et s’écria : « Son Éminence ! » Il se précipita vers lui. Les gardes et eunuques autour de lui furent pris de panique ; certains se hâtèrent de relever Li Shi, d’autres allèrent chercher le médecin impérial ou informer le palais.
An Baoyu se précipita pour prendre Li Shi dans ses bras. Il vit que celui-ci était déjà inconscient, du sang coulant de ses lèvres et de ses oreilles. Il fut stupéfait et regarda lentement Li Heng, demandant avec une grande surprise : « Votre Altesse régnante, que… que s’est-il passé ? »

Dans une fureur aveugle, Li Heng avait perdu la raison ; à présent, il s’était calmé. La gifle qu’il avait assénée lui causait une douleur insupportable dans la paume, et il éprouvait un certain remords, non pas de avoir frappé son petit-fils, mais de s’être laissé emporter par la colère, ce qui risquait de susciter des doutes à son égard. Cependant, à ce moment-là, il ne pouvait faire aucun compromis. Les mains derrière le dos, il grogna d’un ton sec : « Ce misérable petit-fils ose insulter son grand-père ! C’est une trahison impardonnable. Je dois absolument le punir sévèrement. »

À ce moment-là, Li Shi se réveilla lentement. Il avala quelques dents ensanglantées et fixa Li Heng d’un regard extrêmement méchant. Il jeta un coup d’œil à An Baoyu, pointa du doigt Li Heng d’une main tremblante, et dit d’une voix indistincte mais empreinte de colère et de douleur : « Général An, c’est lui qui a empoisonné mon père l’empereur. Un jour, je le tuerai pour venger mon père ! »

« Ah ! » An Baoyu fut tellement choqué qu’il en eut froid dans le dos.

……

Il convient de préciser ici qu’An Baoyu est en réalité le célèbre général de la dynastie Tang, Li Baoyu. À l’origine, son nom de famille était An. Après la rébellion d’An Lushan, honteux de partager le même nom de famille que lui, il demanda par écrit à en changer. La cour Tang, admirant sa détermination, lui accorda le nom de famille Li. Comme la rébellion d’An Lushan n’avait pas encore éclaté à l’époque, il portait encore le nom de famille An. Son frère, Li Baozhen, était également un célèbre général.