Chapitre 475 : L’incident de Pinglou (Partie 1)

Alors que les Tibétains s’installaient ce jour-là dans les auberges du temple Honglu, un événement majeur eut lieu à Pingkangfang, à Chang’an.
Pingkangfang était le quartier des divertissements et des plaisirs à Chang’an ; en termes modernes, c’était un quartier à prostitution. On y trouvait de nombreux bordels, tant privés que gérés par l’État. À l’époque des Tang, ces établissements servaient de lieux de loisirs, non seulement pour satisfaire des besoins physiologiques, mais aussi parce que, dans les bordels de haut standing, de nombreuses femmes offraient leurs talents sans se vendre corps et âme. On les appelait « ji ». Comme dans les maisons de musique, ces jeunes femmes étaient souvent très talentueuses : elles jouaient du piano, dansaient, accompagnaient les clients en buvant et en récitant des poèmes, et ne partageaient leur nuit qu’avec celui qui leur plaisait vraiment.
Dans le coin nord-ouest de Pingkangfang se trouvait un bordel nommé Pinglou Tingfeng, dont le nom était très élégant. Les gens l’appelaient simplement Pinglou. C’était l’un des bordels de haut standing de Pingkangfang. De plus, il s’agissait non seulement d’un bordel, mais aussi d’une taverne, ce qui lui assurait une activité intense du matin au soir.
À midi, un groupe d’environ sept ou huit personnes arriva à Pinglou. Au milieu d’eux se trouvait le beau-frère de Li Qing’an, Du Gu Changfeng. La famille Du Gu était l’une des familles les plus influentes de Chang’an, possédant de nombreux contacts. Ce groupe était composé de jeunes nobles ayant grandi avec Du Gu Changfeng : certains étaient soldats, d’autres fonctionnaires à la cour, et il y avait aussi des oisifs qui vivaient aux dépens de leur famille. Mais cette fois, c’était une rencontre après une longue séparation entre amis, et ils avaient emmené Du Gu Changfeng à Pingkangfang pour organiser un banquet en son honneur.
L’idée d’aller à Pinglou pour boire du vin de fleurs venait de Changsun Nanyi, le deuxième fils de Changsun Quanxu et actuel général de l’armée Yulin. Il avait un caractère très généreux, se considérant comme chargé de sauver les gens bons du monde, et était très enclin à défendre l’injustice. Comme les gens généreux aiment souvent boire, le passe-temps préféré de Changsun Nanyi était d’inviter quelques collègues à Pingkangfang pour boire du vin de fleurs.
Ce bordel, Pinglou, était également un endroit fréquenté par Changsun Nanyi. Dès qu’il entra, il éleva la voix en criant : « Des clients arrivent, allez-vous les accueillir ou non ? »
Les employés le connaissaient bien. Le propriétaire, Luo, qui était en train de faire les comptes, vint à sa rencontre en souriant : « Nous n’accueillons pas les autres clients, seulement le général Changsun. »
« Mais je n’ai pas d’argent ! N’avez-vous pas peur ? »
Luo répondit aussi en souriant : « Pas de problème, profitez-en pour manger, boire et vous amuser. Vous paierez quand vous aurez de l’argent. »
Changsun Nanyi éclata de rire et se tourna vers les autres en disant : « Vous voyez ? Il sait parler, c’est vraiment agréable à entendre. »
Puis, en désignant Du Gu Changfeng, il dit à Luo : « Aujourd’hui, c’est pour accueillir mon ami. Savez-vous qui est cet ami ? C’est le… de Li Qing’an. »

Avant même d’avoir fini de parler, il fut piqué par Dugu Changfeng, qui lui intima de se taire. Changsun Nanyi éclata de rire, ravala ce qu’il voulait dire et dit au propriétaire Luo : « Aujourd’hui, pour manger et boire, il y a la salle Fenglaiyi au troisième étage ; faites venir Bai Siniang et Xiao Lian’er pour accompagner les invités. Ajoutez une compagne à chacune des autres courtisanes. »
« D’accord ! Pas de problème. Justement, Bai Siniang et Xiao Lian’er n’ont pas d’invités. Veuillez monter. »
Tout le monde monta à l’étage. À ce moment-là, Dugu Changfeng se plaignit un peu : « Il suffit de manger et de boire, pourquoi faut-il amener des femmes ? »
Changsun Nanyi rit et dit : « Il semble que ta belle-sœur te contrôle trop strictement. Tu es après tout le secrétaire de la province supérieure, et bientôt vice-gouverneur de Jingzhao ; comment peux-tu ne pas connaître les règles de la cour ? »
« Y a-t-il des règles pour amener des femmes à la cour ? C’est la première fois que j’en entends parler. »
À ce moment-là, un autre général de l’armée Yulin, Wei Yingwu, dit en riant : « Chang’an est différent des provinces et des comtés ; beaucoup de choses doivent être discutées dans les maisons de plaisir et les bordels, surtout puisque le frère Dugu va devenir vice-gouverneur de Jingzhao. Il y aura encore plus de réceptions, presque tous les jours. Au bureau, on ne s’occupe que des affaires officielles ; pour les affaires secrètes, il faut les discuter en buvant du vin. C’est pourquoi nous avons amené le frère Dugu aujourd’hui, pour qu’il s’y habitue d’abord. »
Tout le monde acquiesça, mais Dugu Changfeng fronça les sourcils. C’était un homme qui suivait les règles, et il n’était pas d’accord avec de telles pratiques de la cour. Cependant, il ne voulait pas gâcher l’ambiance, alors il suivit tout le monde dans la salle élégante du troisième étage.
Le bordel du rez-de-chaussée était très vaste. Il y avait un mur entre le bordel et la taverne, mais on pouvait circuler librement entre les deux. La taverne avait trois étages ; le premier et le deuxième étage étaient pleins d’invités, mais les deux salles élégantes du troisième étage étaient vides. Tout le monde entra dans la salle de droite, enleva leurs manteaux et s’assit. Deux serveurs arrivèrent aussitôt, portant deux grands seaux remplis de glace, avec dix bouteilles chacun de vin de qualité supérieure à l’intérieur. C’était la coutume chez les Tang de servir le vin glacé. De nombreuses familles riches possédaient des celliers à glace ou des puits à glace, où ils stockaient de la glace en hiver pour en profiter en été.
« Allez ! Remplissez d’abord les verres de vin. »
Changsun Nanyi était pressé. Sans attendre l’arrivée des femmes qui devaient accompagner les invités, il prit les bouteilles et remplit un verre pour chacun. Il but une gorgée, fit claquer ses lèvres et dit en riant : « Ce vin est bon. Allez ! Buvez tous un verre d’abord. »
« Le vin est comme un bateau, les belles femmes comme l’eau. Sans eau, comment le général Changsun pourrait-il apprécier le goût du vin ? »

On vit entrer par la porte un groupe de femmes vêtues de jupes en tissu rouge, toutes d’une beauté enchanteresse, aussi belles que des fleurs. En tête se trouvaient deux femmes vêtues de robes blanches, encore plus gracieuses que les autres. C’est la femme en robe blanche qui marchait en tête qui parla : elle esquissa un léger sourire, prit la cruche de vin de ses mains délicates et dit aux gens : « Asseyez-vous, s’il vous plaît, laissez la quatrième dame et Lian’er vous servir du vin. »
Tout le monde applaudit et rit : « Magnifique ! Comment ne pas boire le vin de la quatrième dame ? »
Les femmes s’assirent une à une, chacune accompagnée d’un invité. Bientôt, la pièce fut emplie de parfums délicats, et l’on entendit des rires et des conversations charmantes.
Changsun Nanyi, voyant que Dugu Changfeng était fasciné par la femme en robe blanche, le poussa du coude en riant : « On dirait que tu n’as vraiment pas vu beaucoup de choses dans la vie. Est-ce que ça t’a déjà captivé à ce point ? Quand elle te servira du vin avec ses lèvres délicates, ne vas-tu pas devenir fou ? »
Dugu Changfeng rougit et répondit timidement : « Ce n’est pas possible ! »
Bien qu’il ait dit cela, il était aussi un peu ému intérieurement. Une belle femme servant du vin avec ses lèvres… Cela devait être envoûtant.
Changsun Nanyi, plutôt grossier, tira brusquement la quatrième dame en robe blanche et la força à s’asseoir à côté de Dugu Changfeng, en riant : « Quatrième dame, aujourd’hui tu vas t’occuper de ce frère Dugu. Prends bien soin de lui, et si jamais il y a des problèmes à Pinglou, n’hésite pas à aller le voir à la préfecture de Jingzhao. »
Il ajouta alors à Dugu Changfeng, d’un ton ambigu : « La quatrième dame est très douée pour jouer de la flûte pour attirer les phénix. Comme ton nom est Changfeng, n’est-ce pas comme si le destin vous avait réunis ? »
Bien que les poignets blancs de la quatrième dame en robe blanche lui fassent mal à cause de la traction de Changsun Nanyi, ses derniers mots firent briller ses yeux. Ayant côtoyé de nombreuses personnes, elle trouvait Dugu Changfeng plutôt séduisant, et comme son nom de famille était Dugu, qui ne savait pas que Li Qing’an était le gendre de la famille Dugu ? Dugu Changfeng… Serait-il lui ?
Ses yeux pétillèrent, elle esquissa un léger sourire, se blottit contre Dugu Changfeng et lui murmura à l’oreille d’une voix douce : « Toi, le phénix ; moi, ta concubine. Écouteons ensemble la mélodie de la flûte dans la chambre intime. Seigneur Dugu, es-tu le nouveau vice-préfet de Jingzhao ? »
Dugu Changfeng, élevé dans une famille très stricte, n’avait jamais mis les pieds dans des lieux de débauche de son jeune âge, et ayant ensuite travaillé comme fonctionnaire, il s’était entièrement consacré à gouverner son peuple. Il ne comprenait pas ces poèmes érotiques aux allusions subtiles. Mais l’attaque douce de la quatrième dame en robe blanche le rendait incapable de résister. Tout en esquivant, il demanda avec curiosité : « Comment as-tu deviné que j’étais le vice-préfet de Jingzhao ? »
La quatrième dame en robe blanche avait souvent affaire à des fonctionnaires, et elle savait bien qu’un poste de vice-préfet de Jingzhao était vacant. Elle avait simplement voulu tester Dugu Changfeng, sans s’attendre à ce qu’il avoue si vite. Elle fut immédiatement ravie. Si elle pouvait faire de Dugu Changfeng son amant, elle pourrait ensuite trouver un bon magasin pour ses frères et elle pourrait se consacrer sérieusement au commerce.

À ce moment-là, un vacarme provenant de l’extérieur se fit entendre : des gens racontaient des blagues vulgaires et riaient sans retenue, on aurait dit qu’un groupe entrait dans la pièce voisine. Entendant le bruit, tous froncèrent les sourcils : qui pouvaient bien être ces gens ? Quelle médiocrité !
La porte s’ouvrit soudainement sur une petite fente ; on vit le propriétaire, Luo, faire signe à Siniang, qui adressa alors un sourire radieux à Dugu Changfeng : « Changfeng, attends-moi un instant, je reviens tout de suite. »
Elle sortit et demanda : « Qu’y a-t-il ? »
« Siniang, ceux d’à côté veulent que tu les accompagnes pour boire ; laisse ça à Lian’er ! »
Siniang, qui avait déjà des projets pour Dugu Changfeng, refusa catégoriquement de partir. Son visage s’assombrit et elle dit : « Propriétaire, ce n’est pas conforme aux règles ! Il y a toujours une hiérarchie, et mes clients ici sont également très importants. Trouvez plutôt quelqu’un d’autre ! »
Sur ces mots, elle fit volte-face pour s’en aller, mais Luo la retint précipitamment en suppliant : « Je connais aussi la règle de la hiérarchie, mais nous ne pouvons pas nous attirer les foudres de ce groupe d’à côté. Ils insistent pour que tu y ailles, aide donc mon oncle ! »
« Qui sont-ils, pour être si autoritaires ? »
Luo baissa la voix : « Ce sont des officiers de la garde Jinwu et de l’armée de Guanzhong ; nous ne pouvons pas nous mesurer à eux. »
Bien que Changsun Nanyi et les autres fassent partie de l’armée Yulin, leur domaine se limitait à la cité impériale et au palais, tandis que Pingkangfang appartenait au comté de Wannian, sous la juridiction de la garde Jinwu. Ainsi, les boutiques ordinaires ne pouvaient pas se permettre de contrarier la garde Jinwu, à moins d’avoir de puissants soutiens. Or, le Pinglou n’avait aucun soutien important ; il était tenu par un marchand de Yangzhou.
En apprenant qu’il s’agissait de la garde Jinwu, Siniang refusa encore plus d’y aller. Ces gens buvaient de manière extrêmement vulgaire et pouvaient déshabiller les femmes, leur arrachant leurs vêtements avant de les jeter du deuxième étage, ce qui leur brisait souvent la colonne vertébrale.
« Je n’irai pas. Dites simplement que je suis en train d’accompagner des clients. »
Elle se libéra de la main de Luo et rentra précipitamment dans la pièce. Bien qu’elle fût revenue à l’intérieur, elle restait préoccupée, craignant des représailles. Elle s’assit à côté de Dugu Changfeng, visiblement agitée. Changsun Nanyi, qui avait beaucoup d’expérience, remarqua que Siniang avait l’air contrarié après son départ et demanda : « Siniang, c’est ceux d’à côté qui veulent que tu y ailles ? »
Siniang hocha légèrement la tête et répondit tristement : « Je ne veux pas y aller ! »
« Si tu ne veux pas y aller, ne va pas. Reste ici avec frère Changfeng. Ne t’inquiète pas, avec moi ici, personne n’osera te forcer à accompagner des clients pour boire. »
« Quelle arrogance ! »

Avec un « bang ! », la grande porte fut enfoncée d’un coup de pied. Un groupe d’officiers en armure entra, mené par un homme au nez aquilin et aux yeux perçants, au visage couvert de muscles, vêtu d’une armure et d’un casque en argent – l’uniforme de la garde impériale. Seuls les officiers de rang supérieur à celui de général de la garde portaient une telle armure et un tel casque. À ses côtés se tenait également un officier de haut rang, portant un manchon rouge sur le bras gauche ; il appartenait à l’armée de Guanzhong.
En voyant cet homme, la quatrième dame pâlit de terreur, trembla de tout son corps et se cacha lentement derrière Dugu Changfeng.
« Monseigneur… sauvez-moi ! »