Chapitre 486 : La meute des loups de Jinshan

Les signaux de feu de Sabize s’élevaient vers le ciel, et les trois tours de signalisation situées entre Sabize et la ville de Qiemo allumèrent également leurs feux l’un après l’autre. En même temps, des pigeons voyageurs planaient dans le ciel, diffusant partout dans l’Anxi la nouvelle de l’attaque imminente de l’armée tibétaine.

La ville de Qiemo était une forteresse contrôlée par l’armée Tang, relevant de la garnison de Tianjun. Avec les soldats Tang stationnés dans les petites villes environnantes, on comptait environ deux mille hommes. Lorsque He Lou Yurun, commandant des troupes des quatre garnisons de l’Anxi, arriva avec des forces d’élite à Qiemo, le nombre de soldats atteignit sept mille, renforçant ainsi considérablement la défense.

Comme Qiemo était la première grande ville attaquée par l’armée tibétaine en direction de l’Anxi, elle avait été rénovée à plusieurs reprises. Surtout après la bataille de Sabize il y a trois ans, Li Qing’an avait ordonné des travaux importants : les murs de la ville furent élevés et renforcés, et un fossé large de trois zhang et profond de deux zhang fut creusé à l’extérieur, transformant Qiemo en une véritable forteresse impénétrable.

À cet instant, le général He Lou Yurun se tenait sur les remparts, fixant la direction de Sabize. Des nouvelles inquiétantes arrivaient de là : les patrouilles tang avaient repéré au total trente mille soldats tibétains avançant vers Sabize. He Lou Yurun était très préoccupé. Qiemo pourrait-elle résister à l’assaut de trente mille soldats tibétains ? Certainement pas, c’était indubitable. La ville n’était pas très solide, et même si elle l’avait été, le nombre de défenseurs était insuffisant pour repousser l’armée tibétaine. Il semblait donc nécessaire d’abandonner Qiemo et de concentrer ses forces pour affronter l’armée tibétaine.

En plus de Qiemo, He Lou Yurun s’inquiétait encore plus de la gravité de cette attaque tibétaine contre l’Anxi. S’agissait-il d’une attaque en force, ou seulement d’une tentative d’exploration ? Quel était leur véritable objectif : Shazhou, l’Anxi, ou le Turkestan ? Il lui était difficile de porter un jugement précis. C’était là l’avantage des Tibétains : ils pouvaient attaquer de toutes parts depuis le plateau, tandis que l’armée Tang avait du mal à atteindre le plateau pour frapper leur repaire. Mais quoi qu’il en soit, il devait d’abord faire face aux trente mille soldats tibétains devant lui.

« Transmettez mes ordres ! »
He Lou Yurun prit enfin une décision : « Ordonnez aux troupes Tang de Qiemo de détruire la ville, et que toute l’armée retourne immédiatement à Qiemo ! »
……

« Boum ! » Un bruit assourdissant provint de la ville de Sapi. Un entrepôt de céréales s’y effondra. Plus d’une centaine de cavaliers sortirent rapidement de la ville, tandis qu’un grand feu brûlait derrière eux. À l’extérieur, plus de mille soldats tangs avaient déjà attaché des cordes épaisses autour des murs de la ville. Dès que les cavaliers sortirent, ces milliers de soldats commencèrent à tirer de toutes leurs forces. Les murs ouest, déjà criblés de trous, vacillèrent et finirent par s’effondrer avec un grand fracas. Le commandant de Sapi s’appelait Luo Shengjun, un général de rang élevé. Voyant que les troupes et les provisions tangs avaient quitté la ville, il ordonna immédiatement : « Toute l’armée doit se retirer sans tarder vers la ville de Qiemo. »

À ce moment-là, un officier s’approcha pour annoncer : « Général Luo, l’équipe de chasse de la deuxième patrouille, composée de Lin Mu et de vingt hommes, n’est pas encore revenue. Faut-il les attendre ? »

Luo Shengjun secoua aussitôt la tête : « L’armée de trente mille hommes du Tibet est déjà à trente li d’ici. Il n’y a pas de temps à perdre. Envoyez quelqu’un leur dire de retourner directement à Qiemo. »

Voyant que tout le monde était prêt, il leva la main et ordonna : « En route ! »

Plus de mille soldats tangs firent demi-tour et partirent en masse vers le nord-ouest, disparaissant peu à peu à l’horizon de la steppe.

Peu de temps après le départ des troupes tangs de Sapi, une ligne noire apparut au bord de la forêt au sud. À mesure que cette ligne s’approchait, on entendait le bruit sourd des sabots des chevaux. La ligne noire se transforma peu à peu en un tapis noir qui recouvrait tout le paysage : l’armée de trente mille hommes du Tibet était arrivée à Sapi.

Le général tibétain Shang Jiasu semblait préoccupé. Il venait de recevoir l’ordre de Shang Xidongzan de s’emparer de la forteresse de Shule des Tangs en vingt jours. L’ordre lui avait été donné, mais aucune renforte n’avait été accordée. Attaquer une seule ville ou forteresse n’était pas un problème, mais attaquer en même temps Qiemo, Yutian et Shule, trois forteresses importantes, était plutôt difficile. Shang Jiasu comprit ainsi l’égoïsme de Shang Xidongzan.

À l’origine, le dzongpo voulait qu’il attaque les Tochariens, car il connaissait bien les regions de Boli et de Bolu. Quant à Shang Xidongzan, il venait attaquer Anxi non seulement parce qu’il disposait d’une armée nombreuse, mais aussi parce qu’il avait déjà été vaincu à Anxi trois ans auparavant. Pourtant, maintenant, c’était lui qui prenait l’initiative. Shang Xidongzan utilisait son pouvoir de commandant pour ordonner à Shang Jiasu de mener ses troupes à l’assaut des forteresses tangs difficiles à prendre, afin de retenir les forces principales des Tangs, tandis que lui-même menait son armée massive pour attaquer les Tochariens, dont les forces étaient affaiblies.

Shang Jiasu était frustré, mais impuissant. À ce moment-là, un de ses assistants dit : « Général, il semble que les Tangs aient abandonné la ville de Sapi. »

Shang Jiasu regarda en direction de la ville de Sabi à travers le rideau de tissu ; il vit une colonne de fumée noire s’élever de la ville et monter vers le ciel. Il pressa son cheval et arriva bientôt en bas des remparts. Les murs de la ville s’étaient effondrés, les portes étaient détruites, et de violentes flammes consumaient la ville. Les casernes, les maisons et toutes sortes d’installations avaient été réduites en cendres ; toute la ville n’avait plus aucune valeur utilitaire.

« Général, que diriez-vous de transférer notre logistique ici ? » suggéra un officier.

Shang Jiasu réfléchit un instant, puis secoua la tête. Pour l’instant, ses éleveurs se trouvaient près du lac Wulan, à environ deux cents li d’ici. S’ils étaient déplacés vers la région de Sabi Ze, ils seraient facilement attaqués par l’armée Tang. Trois ans plus tôt, Shang Xidongzan avait perdu parce que sa logistique avait été capturée par l’armée Tang.

« Oubliez Sabi Ze ! Retournez immédiatement et marchez sur la ville de Qiemo ! »

……

Alors que l’avant-garde de l’armée tibétaine avançait vers Qiemo, une cavalerie ouïghoure composée de trente mille hommes avait déjà franchi les montagnes Jinshan et attaqué soudainement la région de Xuanchi, le fief des Kök-Türks. Cette cavalerie était commandée par le général He Modagan. La stratégie initiale des Ouïghours était de lancer une attaque surprise contre Beiting, mais à ce moment-là, les armées des Kök-Türks, des Shatuo et des Tongluo s’étaient déjà retirées vers Beiting. He Modagan changea donc de tactique : il contourna les montagnes Jinshan par le nord pour attaquer par surprise le fief des Kök-Türks. Il comptait traverser les montagnes Duotan, avancer vers le sud le long de la mer Yibo, puis frapper directement le quartier général de l’armée d’Anxi, la ville de Suiye.

C’était l’accord conclu il y a quelques mois entre l’émissaire tibétain Jisang Jiagong et le khan Kök-Türk : les deux parties formaient une alliance stratégique pour faire face ensemble à la grande dynastie Tang. Ils avaient convenu de chasser ensemble en Anxi lorsque le temps serait idéal en automne. Selon cet accord, l’armée tibétaine envoyerait deux cent mille hommes pour attaquer Longyou et Anxi, tandis que les Ouïghours enverraient cinquante mille hommes pour attaquer Beiting. Cependant, après en avoir discuté avec ses ministres, le khan Kök-Türk décida de réduire le nombre de cavaliers de vingt mille à trente mille afin de lancer une attaque surprise sur Beiting, en soutien à l’avancée de l’armée tibétaine vers le nord.

La région de Xuanchi était pleine de tentes des Kök-Türks. C’était une vaste prairie dotée d’herbes abondantes, l’endroit idéal pour l’élevage. Mais c’était déjà profond en automne : les herbes de la prairie viraient progressivement au jaune sec, et des vents violents soufflaient. Dans un mois, la première neige recouvrirait le nord et le sud des montagnes Jinshan. Les éleveurs ramenaient tous leurs moutons et chevaux dans les enclos. Au printemps, ils avaient séché l’herbe tendre pour en faire de la paille, afin de nourrir leurs bêtes pendant l’hiver.

La lumière du matin était particulièrement chaleureuse ; il n’y avait pas de vent, ce qui était surprenant. Le camp, composé de milliers de grandes tentes, était très animé. La fumée s’échappant des tentes des Göktürks ressemblait à un bouleau fin et élancé qui s’élevait droit vers le ciel. La chaleur du soleil éclairait les tentes ; les femmes traiaient du lait de mouton, tandis que des groupes d’enfants chevauchaient de petits chevaux entre les tentes pour jouer à des jeux. Des rires joyeux résonnaient entre les tentes.

Dans la magnifique tente du chef, Moussir Kèishan était assis à une petite table, les yeux plissés, observant ses trois jeunes épouses qui préparaient du thé au lait de mouton pour lui. Toutes trois étaient d’une beauté exquise : la plus âgée avait seulement dix-huit ans, la plus jeune seize. La plus jeune n’était mariée que depuis trois jours et conservait encore un air enfantin ; sous le regard de Moussir Kèishan, elle semblait extrêmement timide.

Depuis que les Göktürks dépendaient entièrement d’Anxi, leurs ressources s’étaient enrichies. Ils n’avaient plus besoin de vendre leurs bêtes pour obtenir de la nourriture ou du thé. En récompense pour leurs services militaires, Anxi leur fournissait chaque année deux cent mille mesures de céréales et trente mille charges de thé. Ils gardaient leurs propres bêtes pour leur consommation. De plus, leurs guerriers partis en expédition rapportaient sans cesse des fourrures, des femmes et d’autres richesses pillées chez les Huihe.

Avec ces ressources abondantes, la vie des Göktürks devint paresseuse et luxueuse. Autrefois, à cette époque de l’année, ils continuaient à paître dans les steppes, laissant leurs bêtes brouter l’herbe d’automne, ne revenant au camp que trois ou quatre jours avant la neige. Mais maintenant, alors qu’il restait encore un mois avant la neige, ils n’avaient plus envie de paître ; ils commençaient tôt à enfermer leurs bêtes et à prendre des vacances d’hiver. Presque chaque famille possédait des esclaves femmes capturées chez les Huihe, et les Göktürks commençaient à profiter d’une vie de maîtres esclavagistes.

Autrefois, par les jours d’hiver, on voyait près des grandes tentes des jeunes guerriers s’entraîner au combat à cheval. Mais maintenant, tout était désert. Les épées et les armures des hommes avaient été retirées des murs des tentes pour être remplacées par de belles fourrures ; les arcs et flèches étaient jetés dans un coin, couverts de poussière.

Le grand chef Moussir Kèishan avait accumulé tant de richesses qu’elles remplissaient déjà trois tentes, et il possédait une vingtaine d’esclaves femmes. Cependant, les trois femmes qui étaient devenues ses épouses étaient des princesses nobles capturées chez les Huihe, d’une beauté exceptionnelle. L’une d’elles était même l’épouse du khan Göle. Moussir Kèishan espérait qu’elles lui donneraient encore quelques fils.

La plus jeune épouse s’appelait Duonünu ; elle était la fille du chancelier des Khitans, Yanzhigaluo. Elle prit la cruche en or scintillante, s’agenouilla devant Moucihei Shan et lui versa une tasse de thé au lait. C’était une jeune fille d’une beauté exceptionnelle : menue et délicate, à la peau blanche, avec de longs cils qui cachaient des yeux immenses encore enfantins. Délicate comme une fleur précieuse, son visage était d’une beauté envoûtante.

Il était évident que Moucihei Shan aimait beaucoup cette plus jeune épouse. Il lui pinça doucement le visage délicat et dit en riant : « N’as-tu pas dit hier soir que tu voulais une tente à part ? Très bien, tu en auras une ce soir. Je dormirai avec toi. Souviens-toi : il faudra bien me servir. »

« Oui ! »

Duonünu leva haut la tasse de thé au lait au-dessus de sa tête en disant : « Grand chef, veuillez boire du thé au lait ! » Son ton était très humble, mais lorsqu’elle baissa la tête, une lueur de haine brilla dans ses yeux. Moucihei Shan prit la tasse, mais le manche du poignard qu’il portait à la ceinture était visible. Duonünu fixa intensément ce manche, sa poitrine se soulevant violemment.

« Que t’arrive-t-il ? »

Voyant ses mains trembler, Moucihei Shan demanda, perplexe. À ce moment-là, la cruche sur la table se mit à vibrer légèrement, son couvercle claquant sans cesse. Les deux autres épouses se levèrent, paniquées, ne sachant pas ce qui se passait. Moucihei Shan, doté d’une grande expérience, comprit immédiatement que quelque chose allait mal : il devait s’agir du bruit des sabots d’un grand groupe de chevaux qui arrivait.

Soudain, des cris et du tumulte se firent entendre de l’extérieur. On entendait des gens crier, paniqués. Moucihei Shan se leva d’un bond, marcha à grands pas vers l’entrée et vit des milliers de membres de sa tribu courir dans tous les sens. Beaucoup montaient déjà à cheval pour fuir vers le sud, sans se soucier de leurs biens ou de leur bétail. Il demanda d’une voix ferme : « Que se passe-t-il ? »

« Grand chef, regardez par là ! »

Un berger pointa du doigt vers le nord. Moucihei Shan jeta un coup d’œil dans cette direction et fut terrifié. À quelques kilomètres au nord, sur la steppe, une armée de cavaliers noirs avançait vers eux en masse. D’innombrables bannières ornées de têtes de loups flottaient dans les airs, obscurcissant le ciel, comme lors d’une tempête de sable. Devant les cavaliers, des centaines de bergers Göktürks fuyaient en désordre, mais furent rapidement engloutis par la horde de cavaliers, disparaissant sans laisser de trace.

Moucihei Shan resta immobile un long moment, puis poussa soudain un cri et s’enfuit. À côté de sa tente se trouvait un cheval rapide. Il détacha les rênes et monta à cheval. À ce moment-là, Duonünu sortit en courant de la tente, ouvrit les bras et cria : « Chef, je vous en supplie, emmenez-moi avec vous ! »

Moucihei Shan adorait cette jeune épouse de seulement seize ans. Il tendit immédiatement la main vers elle : « Monte vite à cheval ! »

Les Khitans, hommes et femmes, maîtrisaient parfaitement l’art de l’équitation. Duonu monta sur son cheval, s’assit devant lui et enlaça fermement sa taille de ses deux mains. Alors que Mengcihei Shan tournait son cheval, il cria : « Tiens-toi bien, je m’en vais… » Avant même d’avoir fini sa phrase, il fut soudain secoué de tout son corps et baissa la tête de manière incroyable ; on vit alors un poignard profondément planté dans sa taille, tenu dans les mains de sa petite épouse Duonu. Celle-ci retira violemment le poignard en criant : « Va mourir ! » Elle le planta avec force dans sa poitrine, lui transperçant le cœur. Au moment où Mengcihei Shan fut tué, il entendit les derniers mots féroces de Duonu : « Je te le dis, je ne suis pas la fille du chancelier, je suis la fille du khan des Khitans. Tu as souillé ma pureté ; je veux que vous, les Göktürks, payiez mille fois plus cher. »
……
Trente mille cavaliers khitans arrivèrent comme une tempête. Ils coupèrent les tentes, tuèrent les hommes et les enfants, prirent les femmes en otage ; partout résonnaient des cris de douleur et des hurlements, le sang coulait à flots et les cadavres jonchaient le sol. Soudain, une jeune femme apparut, tenant haut une tête humaine dans ses mains, et cria : « Je suis la princesse khitane Duonu ! Le grand chef des Göktürks a été tué par moi ! »
He Modagan se précipita vers elle. Il reconnut Duonu et, à la fois stupéfait et ravi, s’écria : « Princesse, vous n’êtes pas morte ? » Pleine de haine, Duonu cria hystériquement : « Je ne suis pas morte, mais j’ai été souillée par les Göktürks. Je veux que vous les tuiez tous, même les bébés ! »
« Comme vous le souhaitez ! »
He Modagan donna l’ordre de massacrer sans pitié. Les cavaliers khitans se divisèrent immédiatement en cinquante groupes qui, partant du lac Xuanchi, se dirigèrent dans toutes les directions. Cette fois, les Göktürks subirent une catastrophe sans précédent.
……
La nouvelle du massacre des Göktürks par des dizaines de milliers de cavaliers khitans parvint à la ville de Suiye trois jours plus tard. L’armée d’Anxi en fut secouée. Le conseil gouvernemental d’Anxi changea aussitôt son plan de se déplacer vers le sud pour défendre le Turfan contre les Tibétains, et envoya vingt mille soldats d’élite des Tang vers le nord, vers les sept villes fortifiées au nord de Suiye. Le conseil gouvernemental demanda également à l’aide, par un message militaire d’urgence, aux vingt mille soldats des Tang stationnés dans le royaume de Shi. L’armée tibétaine et l’armée khitane envahirent simultanément Anxi, ce qui représenta pour cette région la plus grande menace qu’elle ait connue depuis deux ans sous le règne de Wu Zetian, soit depuis soixante-dix ans.