Chapitre 500 : Disposition des troupes dans la rivière

Boukhara, dans la région de la rivière… C’était la troisième fois que Li Qing’an venait dans cette ville. La dernière fois, c’était en raison des conflits entre zoroastriens et musulmans ; la haine avait menacé de détruire cette ville. Plus d’un an plus tard, lorsqu’il remit les pieds dans cette ville historique, les changements survenus le surprirent légèrement.
Il se souvenait très bien : à l’époque, les fidèles des deux confessions se livraient à des affrontements sanglants pour s’emparer des fondations d’un temple. Il avait alors creusé une rivière pour transformer cette zone en île, détruit ce temple et planté des arbres à sa place, afin que chacun puisse avoir un lieu de culte dédié au Saint-Esprit.
Aujourd’hui, la rivière était achevée : le fleuve Boukhara se divisait en deux ici, entourant l’île. Bien qu’il fît encore froid en janvier, avec de l’eau gelée et des arbres dépouillés, on pouvait imaginer l’aspect verdoyant de l’île au printemps. Aucun pont ne menait à l’île, qui restait donc isolée. Lors des jours de culte, les fidèles des deux confessions jetaient des fleurs dans la rivière.
Avec le temps, les règles s’établirent et la haine s’atténua. Ce qui unissait les deux groupes, ce n’étaient pas seulement les grands ponts sur le fleuve Boukhara, mais aussi les marchands de Boukhara. Eux aussi vénéraient soit le dieu de la lumière, soit Allah, mais leur véritable dieu était le dieu de l’or. C’est grâce aux activités dynamiques de ces marchands que cette ville, autrefois silencieuse, retrouva peu à peu vie.
Les objets en or et en argent ainsi que les bijoux en pierres précieuses produits à Boukhara étaient depuis toujours des marchandises à fort rendement recherchées par les commerçants. Désormais, on y ajoutait du papier de Boukhara, produit grâce à une autorisation spéciale de Li Qing’an. Des dizaines d’artisans de Boukhara étaient allés apprendre l’art de la papeterie à Samarcande, ce qui donna naissance à une industrie.
Aujourd’hui, près d’une centaine d’ateliers de toutes tailles dans la ville produisaient du papier de Boukhara. Grâce à sa surface lisse et fine, comparable à celle du papier de Chang’an de la dynastie Tang, il était très apprécié des peuples du Maghreb et des Romains. De plus, son faible coût, dû à une courte distance de transport, lui donnait un avantage prix par rapport au papier Tang. Peu à peu, le papier de Boukhara s’imposa sur tout le marché occidental, au point que même les documents officiels de Samarcande en utilisaient désormais.

Accompagné du haut fonctionnaire de Boukhara, Qu Ning, Li Qing’an visita en calèche cette ville qui avait autrefois vu toute sa population s’enfuir. Ce poste de haut fonctionnaire à Boukhara était une mesure importante mise en place en juin de cette année sur ordre de Li Qing’an par le bureau administratif d’Anxi : il s’agissait de nommer des fonctionnaires chargés des affaires politiques dans les différents pays du Transoxiane. Le système de réunions conjointes mis en place après la conquête du Transoxiane n’existait plus qu’en nom, le pouvoir des rois des différents pays ayant été affaibli ; ils n’étaient plus que des symboles de royaume. Leurs pouvoirs de maintien de l’ordre, déjà limités, avaient également été transférés aux fonctionnaires chargés des affaires politiques. On peut dire que c’était la étape la plus importante vers la transformation des pays du Transoxiane en provinces et comtés.

Parmi ces fonctionnaires, ceux de Samarcande et de Boukhara étaient les plus importants. Le fonctionnaire de Samarcande était Luo Qiming, qui était depuis toujours chargé des liaisons administratives dans le Transoxiane. Quant au fonctionnaire de Boukhara, Qu Ning, c’était un homme d’une quarantaine d’années, ancien magistrat du comté de Nanyang dans la préfecture de Dengzhou. À l’époque, sur demande de Li Qing’an, Li Longji avait envoyé des centaines de fonctionnaires depuis l’intérieur du pays pour servir à Anxi. Plus tard, près de la moitié d’entre eux sont retournés progressivement, mais il y avait aussi des fonctionnaires qui ne voulaient pas repartir ; Qu Ning en faisait partie. Il a simplement vendu les terres de sa famille natale, a emmené sa femme, ses enfants et ses parents à Shuiye, et a décidé de s’installer définitivement à Anxi.

Il était chargé des cinq mille immigrants Han du royaume de Shi. Il a mené ces cinq mille immigrants dans des efforts acharnés pour fonder de nouvelles communautés, créant les comtés de Baishui et de Xinwan au nord de la ville de Tuozhi. Ses réalisations ont été reconnues par Li Qing’an. Lors de la création des postes de fonctionnaires chargés des affaires politiques dans le Transoxiane, Qu Ning a été transféré pour devenir le fonctionnaire de Boukhara.

Cela représentait pour lui un nouveau défi, mais en seulement quelques mois, Qu Ning a maîtrisé suffisamment la langue sogdienne pour pouvoir communiquer avec les locaux.

Quant aux réalisations de Qu Ning, Li Qing’an en était très conscient : l’arbre de Boukhara, meurtri par tant d’épreuves, commençait à nouveau à bourgeonner.

« Quelle est maintenant la relation entre les zoroastriens et les musulmans ? Ont-ils des contacts ? » demanda Li Qing’an en souriant.

« Votre Grand Général, nous soutenons activement les factions modérées des deux côtés, leur permettant de former des conseils de anciens qui se réunissent régulièrement pour discuter de toutes sortes de questions. Ainsi, de nombreux problèmes peuvent être prévenus à l’avance. Par exemple, le mois dernier, un jeune musulman s’est enfui avec une jeune fille zoroastrienne, ce qui a provoqué des accusations mutuelles entre deux grandes familles, au point que cela risquait de dégénérer en affrontements sanglants. Heureusement, des discussions rapides entre les anciens des deux groupes ont permis de calmer la situation. »

Li Qing’an demanda avec intérêt : « Où sont allés ces jeunes gens ? Y a-t-il des nouvelles ? »

« J’ai entendu dire qu’ils se sont enfuis à Chang’an. À Chang’an, ce sont tous des Sogdiens ; il n’y a pas de différences religieuses, et personne ne s’occupe d’eux. Ce n’est pas le cas au Hexi : si deux personnes veulent se marier, l’un doit abandonner sa foi, et les familles ne l’autorisent pas non plus. »
En disant cela, Qu Ning poussa un long soupir : « Quelle religion exaspérante ! »
Li Qing’an, quant à lui, sourit doucement : « Mon cher Qu, ne sous-estimez pas ce conflit religieux. C’est la clé pour que notre Grande Tang puisse gouverner durablement le Hexi. Il faudra y transférer progressivement trois cent mille familles Han, encourager les mariages entre Han et barbares, et promouvoir la culture Han. Dans dix ans, le Hexi pourra être renommé Hexi Dao, avec neuf préfectures, trente-deux comtés, ainsi qu’un grand gouvernement militaire. À ce moment-là, la route directe des Tang partant de Chang’an mènera directement jusqu’aux rives de l’Amou-Daria. »
Le plan à long terme de Li Qing’an excita également Qu Ning. Alors qu’il s’apprêtait à parler, un soldat posté à l’extérieur du chariot annonça : « Général en chef, le général Li Siye est arrivé. »
Li Qing’an sourit alors à Qu Ning : « Je vais aller voir Li Siye. Ce soir, nous discuterons en détail des affaires administratives de la région du Hexi. Quant à Luo Qiming, je tiens à tenir une réunion avec vous, les fonctionnaires chargés des affaires publiques, après-demain. »
« Très bien, je ne vais pas déranger le général en chef. »
……
Li Siye était venu de la ville de Na Sebo. L’occupation du Turkestan par l’armée tibétaine avait également exacerbé l’instabilité dans la région du Hexi. Cependant, en raison des montagnes, il n’était pas facile d’avancer du Turkestan vers le Hexi. La passe de Tiemen était le passage obligé pour se rendre du Turkestan au Hexi. L’armée des Tang y stationnait dix mille soldats d’élite pour empêcher les Tibétains d’envahir le Hexi.
En plus de la passe de Tiemen, l’armée du Hexi stationnait également vingt mille soldats dans les royaumes de Shi et de Xiao Shi. Actuellement, la majeure partie des quarante mille soldats des Tang dans le Hexi était stationnée dans ces deux régions.
Le gouvernement militaire de Li Siye avait également été transféré à Na Sebo. Ayant appris que Li Qing’an était arrivé au Hexi, il était venu exprès de là-bas.
Lorsque Li Qing’an arriva au quartier général militaire, Li Siye l’attendait déjà depuis longtemps. Il sortit précipitamment à sa rencontre, s’agenouilla à moitié et salua militairement : « Votre humble serviteur, Li Siye, s’incline devant Son Altesse le prince Zhao ! »
À Anxi, il existait une règle non écrite concernant la façon de s’adresser à Li Qing’an : en général, les Han l’appelaient le général en chef, tandis que les barbares l’appelaient le prince Zhao. Mais avec Li Siye, c’était différent : lui aussi appelait Li Qing’an Son Altesse le prince Zhao. À travers ce titre, on pouvait deviner certaines de ses intentions : il soutenait fermement Li Qing’an dans sa quête du trône impérial. Ainsi, en tant que deuxième personnage le plus important à Anxi, il pourrait facilement prendre la place de Li Qing’an. Quant à ce que pensait Li Qing’an, personne ne le savait.

Il convient de préciser ici que l’armée Tang d’Anxi était divisée en deux systèmes : l’armée régulière et l’armée de garnison. L’armée régulière était organisée en six niveaux : armée, garde, camp, brigade, escadron et unité de feu, tandis que l’armée de garnison se composait de trois niveaux : poste de défense, forteresse et bastion. Tant l’armée régulière que l’armée de garnison faisaient partie de l’armée régulière d’Anxi et étaient sous le contrôle militaire. Il existait également des troupes de milice, c’est-à-dire des groupes civils, relevant de la réserve et contrôlés par le bureau des affaires politiques.

À première vue, il semblait y avoir une séparation entre les fonctionnaires civils et les militaires, mais sous la dynastie Tang, ils n’étaient pas séparés ; les fonctionnaires civils pouvaient également contrôler l’armée régulière grâce au système de surveillance militaire, qui était une institution fondamentale de la Grande dynastie Tang. Auparavant, Li Qing’an avait été supervisé par Bian Lingcheng, mais il a rétabli le système de surveillance par les censeurs en place sous Li Longji, consistant à envoyer des censeurs résider dans chaque armée pour surveiller non seulement la discipline militaire mais aussi ces généraux qui détenaient le pouvoir militaire.

Comme Li Qing’an était un grand général, les plus hautes fonctions militaires sous ses ordres n’allaient que jusqu’au grade de général. Au total, il y avait sept généraux : Li Siye, Feng Changqing, Duan Xiushi, Li Guangbi, Li Fei Shouyu, Cui Qianyou et Li Fei Yuanli. Parmi ces sept généraux, les gens étaient généralement classés selon l’ordre numérique des médailles d’or attribuées par Li Qing’an, mais en réalité, au sein de l’armée, ils étaient divisés en trois niveaux : Li Siye, Feng Changqing et Duan Xiushi appartenaient au premier niveau ; Li Guangbi et Li Fei Shouyu au deuxième, et Cui Qianyou et Li Fei Yuanli au troisième.

La hiérarchie militaire à Anxi était très stricte. Ainsi, si Li Qing’an parvenait à s’emparer du trône, le nouveau gouverneur militaire d’Anxi serait choisi parmi Li Siye, Feng Changqing et Duan Xiushi, qui étaient déjà en concurrence entre eux.

Cependant, une autre théorie existe selon laquelle Anxi pourrait être divisé en quatre régions : le gouvernorat du Nord, le gouvernorat d’Anxi, le gouvernorat de Lingxi et le gouvernorat de Hezhong, auxquels s’ajouteraient le gouverneur de Tohara et le gouverneur de Xinde, ce qui donnerait six seigneurs indépendants.

Quelle que soit la solution envisagée, Li Siye serait certainement utilisé à bon escient. Li Qing’an tenait également beaucoup à ce général expérimenté d’Anxi et lui confia la lourde responsabilité de faire face aux Arabes.

Li Qing’an l’aida rapidement à se relever en souriant : « Siye, il n’est pas nécessaire de faire autant de cérémonie. Nous sommes de vieux camarades de combat ; il vaut mieux être plus détendu pour créer une atmosphère chaleureuse. Appellez-moi plutôt grand général. Je n’aime pas que vous m’appeliez Votre Altesse le roi Zhao. »

Li Siye se gratta la tête avec embarras en riant : « Il y a une différence entre les supérieurs et les subordonnés ; comment pourrais-je être négligent ? Très bien ! Je vous appellerai grand général. »

« C’est bien ! » dit Li Qing’an en lui tapotant l’épaule en souriant. « Entrons pour en parler. »

Les deux hommes entrèrent dans la maison, où se trouvait un grand plateau de jeu représentant Anxi, un trésor que Li Qing’an emportait partout, y compris à Hezhong.

Après s’être assis, Li Qing’an ordonna qu’on serve du thé, puis demanda : « Parlons d’abord de la situation des Tibétains et de leurs tentatives d’envahir la passe de Tiemen. »

Li Siye secoua la tête et dit : « Pas pour l’instant, mais nous avons déjà repéré à plusieurs reprises des sentinelles tibétaines. Elles ont traversé la rivière Amou-Daria et patrouillent près de la passe de Tiemen. Je pense que, à l’approche de l’été et de l’automne cette année, les Tibétains envahiront le Khwarezm. »
« Vraiment ? Pourquoi à l’approche du printemps et de l’été, et pourquoi le Khwarezm et non le Sindh ? J’ai beaucoup d’intérêt, expliquez-moi. »
« Euh… À mon avis, les Tibétains considèrent déjà le Sindh comme acquis. Leur véritable ennemi, ce sont les troupes Tang, en particulier celles de Suyab. Ainsi, avant d’attaquer le Sindh, ils doivent se débarrasser de toute menace derrière eux. Attaquer directement Suyab serait très difficile. J’en déduis donc qu’ils attaqueront d’abord le Khwarezm pour attirer une partie des troupes Tang de Suyab vers là-bas, puis ils attaqueront Suyab à pleine force. Quant à l’approche de l’été et de l’automne, d’une part, ils ont besoin de temps pour consolider leur contrôle sur le Khwarezm, et doivent agir avant la récolte ; d’autre part, le climat au Sindh est chaud en cette période, et eux, étant des soldats des hauts plateaux, ne pourraient s’y adapter. C’est pourquoi je pense qu’ils attaqueront le Khwarezm en juillet ou en août. »
« Très bien ! Très bien ! »
Li Qing’an sourit et applaudit doucement : « Siye devient de plus en plus perspicace. Mais je dois encore vous demander : avez-vous pensé aux Arabes ? »
En entendant parler des Arabes, l’expression de Li Siye devint grave. Il se dirigea rapidement vers le plateau de jeu, prit une tige en bois et pointa vers la rive ouest de la rivière Amou-Daria, où se trouvait le petit royaume de Shi : « Ici, justement ici. J’ai reçu des informations il y a deux jours : trente mille soldats arabes sont déjà arrivés ici. C’est aussi ce qui m’inquiète le plus : l’intervention des troupes arabes. »
« Alors, selon vous, les Arabes veulent-ils s’opposer aux Tibétains ou à nous ? » demanda Li Qing’an en souriant.
« Je pense qu’ils veulent s’opposer aux Tibétains et leur prendre le Khwarezm. Dans ce cas, nous n’aurons plus rien à dire. »
« Mais les Arabes n’ont-ils pas peur que nous leur coupions la retraite ? »
« Euh… » Li Siye resta interdit. Il eut un sourire amer et dit : « Grand général, je suis un peu perdu. Je ne suis pas encore capable de voir l’ensemble de la situation. »
« Laissez-moi vous l’expliquer ! »
Li Qing’an prit la tige en bois de ses mains et pointa vers le Khorasan en souriant : « À l’origine, le festin que j’avais organisé pour le Khwarezm visait à recevoir les Arabes. Mais voilà qu’est apparu ce visiteur inattendu, les Tibétains. Mansur a dû s’en rendre compte aussi. J’ai envoyé des messagers pour le mettre en garde contre toute action imprudente. Bien sûr, Mansur ne se laissera pas menacer par moi. Il attend le moment le plus favorable, c’est-à-dire lorsque les troupes Tang et celles des Tibétains seront toutes deux affaiblies. Il pourrait attaquer le Khwarezm ou le Khwarezm lui-même, selon la situation. Par conséquent, vos troupes du Khwarezm doivent rester immobiles, sans laisser ce territoire sans défense. Quant au Khwarezm… »

Li Qing’an eut un rire moqueur et dit : « En réalité, je ne tiens pas du tout les Tibétains en compte. Nous avons le Tonnerre qui fait trembler le ciel, comment l’armée tibétaine pourrait-elle résister ? La raison pour laquelle je tarde à décider d’envoyer des troupes en Khotan, c’est que j’attends que les Tibétains envoient davantage de soldats, de préférence jusqu’à deux cent mille. Combattre sur le plateau est défavorable pour nous, mais combattre en Khotan correspond parfaitement à mes plans. Je veux profiter de cette occasion unique pour anéantir complètement les Tibétains en Khotan, les affaiblir irrémédiablement, afin qu’ils ne puissent se relever pendant des centaines d’années. »
En disant cela, Li Qing’an pointa à nouveau du bâton en bois en direction de Bactriane : « Avant de venir à Khwarazm, j’ai reçu des nouvelles : une équipe d’éclaireurs est allée profondément en Khotan et a obtenu des informations extrêmement importantes. Le dzongpop tibétain viendra inspecter Khotan en février. Ainsi, nous pourrons les enfermer là-bas et les attaquer sans pitié. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Siyeh comprit le plan global de Li Qing’an. Il s’avérait que Khotan n’était qu’un appât. Pas étonnant que Li Qing’an ait hésité à attaquer Khotan : c’était donc ça. Il se sentit inférieur en lui-même. Il pouvait planifier une bataille ou une stratégie, mais gérer la situation mondiale, c’était au-delà de ses capacités. Alors, il demanda précipitamment : « Et les Arabes, alors ? Ils ont soixante mille soldats au Khorasan. S’ils en profitent pour attaquer Khotan, que ferons-nous ? »
Li Qing’an sourit et pointa du bâton en bois en direction de Byzance au nord : « J’ai déjà conclu un accord avec Byzance. Dans quelques jours, Byzance enverra de grosses troupes à la frontière avec les Arabes pour exercer une pression sur eux. Si les Arabes osent vraiment envoyer des troupes en Khotan, alors Byzance enverra des troupes en Arménie. »
……