Chapitre 510 : La bataille pour monter sur le trône (suite)

Le comté de Wannian était plongé dans l’obscurité et le silence. Autour de la résidence de Zhang Yun à Wubenfang, une troupe d’environ cinq cents soldats du Guanzhong l’entourait complètement. C’était la première fois que cela se produisait depuis la fondation de la famille Zhang ; même à l’époque du père de Zhang Yun, Zhang Shuo, aucune armée n’avait jamais encerclé leur demeure.

À l’intérieur de la résidence familiale, c’était le chaos total. Les servantes et les domestiques, effrayés comme des oiseaux effarouchés, rangeaient précipitamment leurs biens, prêts à quitter les lieux.

Bien que les nombreuses épouses et concubines de Zhang Yun n’osent pas emballer ouster leurs affaires ouvertement, elles rassemblaient secrètement l’argent qu’elles avaient économisé au fil des ans, dans l’intention de le faire ramener chez leurs familles.

Malgré le chaos régnant dans la résidence, Zhang Yun lui-même restait parfaitement calme. Peu de temps après la nouvelle du décès de l’empereur, il s’était enfermé dans son bureau, refusant de voir qui que ce soit et ne prenant même pas son dîner.

Le bureau était très calme ; seul le bois de santal dans un coin dégageait de fines volutes de fumée qui prenaient constamment des formes diverses. Zhang Yun était assis à son bureau, les mains croisées sur la poitrine, les yeux mi-clos, les sourcils froncés, comme s’il tentait de résoudre un problème complexe sans y parvenir.

En réalité, Zhang Yun prenait une décision cruciale, qui concernait le reste de sa vie ainsi que le destin de toute sa famille.

Soudain, on frappa doucement à la porte. La voix de son fils, Zhang Zhijie, se fit entendre : « Père, puis-je entrer ? »
« Entre ! »

Zhang Yun poussa un léger soupir, sortant de ses pensées. La porte s’ouvrit et Zhang Zhijie entra, s’inclinant respectueusement : « Fils importunant son père… Des gardes du palais sont venus annoncer qu’une réunion impériale urgente aura lieu demain pour discuter de questions importantes ; père doit absolument y assister. »
« Ferme d’abord la porte. »

Lorsque son fils eut fermé la porte, Zhang Yun désigna le siège en face de lui : « Assieds-toi ! »

Il prit ensuite la théière pour servir une tasse de thé à son fils. Zhang Zhijie, un peu surpris par tant d’égards, répondit rapidement : « Merci, père. C’est plutôt à moi de vous servir du thé. »
« Entre père et fils, inutile d’être si formel. »

Souriant, Zhang Yun demanda : « Comment ça se passe dehors ? Y a-t-il le chaos ? »
« Oui ! Tout le monde est terrifié, pensant que notre résidence va être saisie d’un moment à l’autre. C’est vraiment le chaos. Père, qu’est-ce qui se passe exactement ? N’avez-vous pas soutenu Li Hen pour qu’il dissolve le Conseil des affaires ? Pourquoi le traite-t-il encore ainsi ? »

Zhang Zhijie était perplexe. Il ignorait encore la nouvelle du décès de Li Shi. La nouvelle s’était déjà répandue dans le comté de Chang’an, mais à Wannian, elle restait strictement secrète. Zhang Yun avait lui-même reçu un rapport urgent du palais en premier.

« Hélas ! »

Zhang Yun poussa un léger soupir et dit : « C’est la chose la plus stupide que j’aie faite depuis que je m’occupe de politique. Je croyais être perspicace, mais on s’est joué de moi comme d’un pantin ; il est trop tard pour regretter. »
« Père, vous parlez de Li Hen ? »
« Qui d’autre pourrait-il être ? »
Zhang Yun eut un sourire amère, puis ajouta : « Je pensais que Li Hen dissolvait le Bureau des affaires politiques dans le but de s’emparer de quatre postes de ministre en le rétablissant plus tard par voie de nomination collective. C’est pourquoi j’ai proposé que ce soit moi qui nomme l’inspecteur de la province du Henan. Li Hen a fini par accepter, c’est pourquoi je l’ai aidé cette fois-ci. Mais qui aurait cru que, juste à ce moment-là, l’empereur mourrait subitement ? »
« L’empereur est mort ! »
Zhang Zhijie se leva, stupéfait, les yeux écarquillés, incapable de croire les paroles de son père. « Père, est-ce vrai ? »
« Bien sûr que c’est vrai. Probablement que la nouvelle s’est déjà répandue dans le district de Chang’an. Li Hen, lui, a bloqué les nouvelles du district de Wannian ; son cœur est méprisable ! »
Zhang Zhijie s’assit lentement. Il commençait à comprendre : c’était sûrement Li Hen qui avait agi. Il avait empoisonné son propre fils, puis son petit-fils. Quel genre d’homme était-ce donc ?
« Tu comprends maintenant, n’est-ce pas ? »
Zhang Yun demanda à son fils : « Pourquoi Li Hen a-t-il dissous le Bureau des affaires politiques ? »
« Voudrait-il monter sur le trône ? »
« Tu as tout à fait raison ! »
Zhang Yun était assez satisfait de la réaction de son fils. Il continua : « En dissolvant le Bureau des affaires politiques, Li Hen n’a plus d’obstacles à son ascension au trône. Il avait déjà planifié cela depuis longtemps. Dommage que je n’aie pas compris plus tôt et que je sois tombé dans son piège. Si je ne me trompe pas, la réunion de demain ne consistera pas à nommer collectivement les membres du Bureau des affaires politiques, mais plutôt les ministres demanderont à Li Hen de monter sur le trône. »
Le cœur de Zhang Zhijie se serra également. Il demanda aussitôt : « Alors, père, vous êtes d’accord avec cela ? »
Zhang Yun ne répondit pas directement. Après un moment, il dit lentement : « Troisième fils, te souviens-tu que j’avais envisagé de t’envoyer à Anxi ? »
Zhang Zhijie hocha silencieusement la tête. À l’époque, Li Qing’an l’avait invité à occuper un poste à Anxi, et son père avait d’abord accepté. Mais pour une raison inconnue, il n’en avait plus parlé, laissant l’affaire en suspens.
Zhang Yun prit une lettre qu’il venait d’écrire sur la table et la tendit à son fils : « La raison pour laquelle je ne t’ai pas envoyé à Anxi tout de suite, c’est que je pensais que le moment n’était pas venu. Maintenant, le moment est venu. Demain matin, dès que je serai parti, file immédiatement au district de Chang’an. En sortant de la ville, dirige-toi directement vers Anxi et remets cette lettre à Li Qing’an. Dis-lui que moi, Zhang Yun, ne suis plus un traître changeant de camp, et que ma famille Zhang reconnaît que le prince Jiancheng est également le véritable héritier de la dynastie Tang. »
……

Dès l’aube du lendemain, le son retentissant des grands tambours de la cour résonna dans le palais de Daming. Leur bruit assourdissant se propagea dans toute la ville de Chang’an. Le comté de Chang’an était silencieux, tandis que dans le comté de Wannian, de nombreux fonctionnaires se rendaient encore à la cour. Cependant, la foule des participants était nettement moins dense qu’auparavant. Après que des nouvelles eurent circulé toute la nuit, de nombreux fonctionnaires du comté de Wannian connaissaient désormais la vérité. La plupart décidèrent de s’opposer à Li Heng, mais certains y voyaient une opportunité d’avancement. Dès que les tambours se mirent à sonner, ils sortirent précipitamment.

Zhang Yun sortit également. Comme d’habitude, ses cinquante gardes armés l’entouraient de part et d’autre de sa voiture, mais une troupe de cavalerie de Guanzhong, composée d’environ deux cents hommes, l’accompagnait également, formant un demi-cercle autour de sa voiture pour l’entourer.

Li Heng avait tout planifié avec soin. S’il refusait de se rendre à la cour, il utiliserait tous les moyens possibles pour le forcer. De plus, craignant que Zhang Yun ne s’enfuie en chemin, il ordonna à ses hommes de le suivre de près afin de s’assurer qu’il se rende à la cour ce jour-là. Zhang Yun était une personnalité extrêmement importante ; s’il le soutenait dans son ascension au trône, il aurait au moins un pied solidement ancré.

Le quartier de Wubenfang se trouvait juste en face de la citadelle impériale. D’habitude, Zhang Yun empruntait l’intérieur de la citadelle pour se rendre à la cour, mais ce jour-là, il ne prit pas cette route. Les cavaliers chargés de le surveiller empêchèrent sa voiture d’entrer dans la citadelle et menacèrent le cocher avec des couteaux pour qu’il se dirige directement vers la porte de Danfeng. Cela surprit beaucoup Zhang Yun, qui avait prévu de s’échapper par l’intérieur de la citadelle. Ne pouvant faire autrement, il ordonna au cocher d’aller droit vers la porte de Danfeng. Son seul espoir désormais était que son fils parvienne à s’échapper.

Lorsque la voiture approcha de la porte de Danfeng, elle s’arrêta. Des centaines de fonctionnaires se rendant à la cour étaient bloqués là. Zhang Yun souleva le rideau de la voiture et demanda à un fonctionnaire à cheval à ses côtés : « Que se passe-t-il ? »

Le fonctionnaire, ne s’attendant pas à voir Zhang Yun, fut très surpris. Il répondit aussitôt avec respect : « Votre Excellence, on dirait qu’il y a des troubles devant la porte de Danfeng. »

« Des troubles ? » Zhang Yun fut extrêmement étonné. À un moment pareil, qui pourrait bien provoquer des troubles devant la porte de Danfeng ?

……

Devant la porte de Danfeng, Changsun Quanxu portait un casque et une armure, tenant un bouclier d’une main et une épée de l’autre. Derrière lui se trouvaient des milliers de soldats de l’armée Yulin venus en renfort depuis la citadelle impériale.

« Soldats de l’armée Yulin, allez-vous vraiment soutenir des rebelles ? Un homme qui a empoisonné l’empereur, un homme injuste ? Cela causera à notre armée Yulin une honte indélébile. Venez, placez-vous derrière moi. »

Sa voix tonnait, ses cris résonnaient à l’intérieur et à l’extérieur de la porte Danfeng, empreints d’une sincérité et d’un espoir immenses. Plus de trois mille soldats de l’armée Yulin s’étaient déjà rassemblés devant la porte Danfeng. Il n’était pas encore jour, mais les torches éclairaient l’endroit comme en plein jour. Les expressions sur les visages des soldats étaient extrêmement complexes : certains affichaient un air de mépris, mais la plupart ressentaient l’envie de fuir.

« Soldats, venez ! Rejoignez mes rangs, arrêtez d’aider les tyrans ! »

À ce moment, la silhouette de Xu Ziyao apparut au sommet de la tour de la porte Danfeng. Il insulta violemment Changsun Quanxu : « Toi, vieux salaud immonde, retourne chez toi pour garder la tombe de ton fils ! Tu n’as plus rien à faire ici. »

Pendant qu’il insultait, il tendit discrètement son arc, arma une flèche et la lança avec force. La flèche, telle une étoile filante, atteignit en un instant Changsun Quanxu. Ce dernier, préparé, leva son bouclier pour l’arrêter ; la flèche se planta dans le bouclier.

Cette flèche fut comme un signal : un grand chaos éclata aussitôt devant la porte Danfeng. D’innombrables soldats, tels un troupeau de chevaux libérés de leurs barrières, se précipitèrent vers Changsun Quanxu. Les officiers derrière eux ne purent les arrêter. En un instant, la majeure partie des soldats de l’armée Yulin se retourna contre eux et rejoignit Changsun Quanxu.

Xu Ziyao était stupéfait. Il réalisa soudain que le nombre de l’adversaire dépassait le sien. Paniqué, il cria : « Fermez vite les portes du palais ! Fermez-les vite ! »

Les grandes portes de la porte Danfeng se fermèrent avec un grondement. À ce moment, plus de trois mille soldats de l’armée Yulin étaient déjà aux côtés de Changsun Quanxu. Ce dernier éclata de rire : « Quelle satisfaction ! La justice réside dans le cœur des gens. »

Il tourna son cheval et cria aux fonctionnaires prêts à entrer dans le palais : « Mes soldats savent encore ce qu’est la pudeur. Vous, fonctionnaires qui avez étudié les écrits des sages, êtes-vous donc pires qu’un simple soldat ? Voulez-vous servir un méchant qui a assassiné son propre roi et ses enfants ? Si vous persistez dans votre obstination, vous serez infidèles et ingrats. Comment pourrez-vous encore vivre parmi les hommes ? Je compte jusqu’à trois : si vous ne partez pas, je ferai tuer par mes soldats ces traîtres ingrats. Un ! »

La voix de Changsun Quanxu devint extrêmement sévère ; on aurait dit que ses yeux allaient cracher du feu. « Deux ! »

Les centaines de fonctionnaires bloqués derrière lui furent pris de panique. Ils firent demi-tour et partirent. Parmi eux, certains ne connaissaient pas la situation et, maintenant qu’ils la savaient, en profitèrent pour s’enfuir. D’autres voulaient profiter de l’occasion pour obtenir une promotion ; ils ne voulaient pas partir au début, mais Changsun Quanxu et ses hommes étaient trop menaçants, alors ils préférèrent se mettre à l’abri pour l’instant.

À ce moment-là, alors que les fonctionnaires s’enfuyaient, Changsun Quanxu aperçut deux cents cavaliers de l’armée de Guanzhong autour du chariot de Zhang Yun. Il se souvint soudain de la mort de son fils, et une douleur intense l’envahit. Il leva immédiatement son épée et ordonna : « Hommes, coupez la tête à ces chiens méchants ! »
Des centaines de soldats de l’armée Yulin se mirent en action et chargèrent ces deux cents cavaliers de Guanzhong. Terrifiés, ceux-ci firent demi-tour et s’enfuirent sans se soucier de Zhang Yun. Le cocher de Zhang Yun, voyant l’occasion, tira brusquement sur les rênes ; le chariot démarra rapidement et se dirigea vers Changsun Quanxu, se libérant ainsi du contrôle de Guanzhong.
La rue retrouva le calme. Zhang Yun souleva le rideau du chariot et s’inclina devant Changsun Quanxu pour le remercier : « Merci, général Changsun, d’avoir aidé à me faire échapper à ce piège mortel. »
Changsun Quanxu lui jeta un coup d’œil et dit d’un ton moqueur : « Il n’y a pas de quoi, ministre Zhang. Mais j’ai entendu dire que vous étiez également favorable à la dissolution du Conseil des affaires politiques, n’est-ce pas ? »
Le visage de Zhang Yun devint rouge de honte ; il répondit avec embarras : « J’ai mal jugé les gens et suis tombé dans le piège de Li Heng. Maintenant, j’ai repris mes esprits. Comme le dit le général, je ne soutiendrai jamais quelqu’un qui a assassiné son propre roi et son fils, et qui est infidèle et sans honneur. Je dois maintenant me rendre au comté de Chang’an. Pourriez-vous, s’il vous plaît, envoyer des hommes pour m’accompagner ? »
« Bien dit ! »
Changsun Quanxu sourit chaleureusement : « C’est admirable que vous ayez su revenir sur votre chemin, ministre Zhang. L’armée de Guanzhong de Li Heng arrivera bientôt ; il ne vaut pas la peine de rester ici plus longtemps. Veuillez me suivre au comté de Chang’an. »
D’un geste de la main, Changsun Quanxu fit partir des milliers de soldats de l’armée Yulin pour escorter le chariot de Zhang Yun vers Chang’an, qui disparut rapidement dans l’obscurité de la nuit.
……
L’aube commença à poindre. Cinquante mille soldats de Guanzhong entrèrent dans la ville par la porte de Chunming et reprirent le contrôle du comté de Wannian. Entre-temps, les soldats de l’armée Yulin de la capitale impériale s’étaient également retirés dans le comté de Chang’an. Dix mille soldats de l’armée d’Anxi, venus de Xianyang, arrivèrent également devant la porte de Yanping dans le comté de Chang’an. Avec vingt mille soldats des gardes bœufs, trente mille soldats de l’armée d’Anxi contrôlaient le comté de Chang’an, faisant face à l’armée de Guanzhong.
La situation n’était pas critique. Du moins, tant que l’armée d’Anxi n’avait pas reçu d’ordres de Li Qing’an, elle ne s’opposerait pas à l’accession au trône de Li Heng. Ils ne se souciaient que de savoir si l’armée de Guanzhong enfreignait l’accord entre les deux parties en traversant la grande avenue de Zhuque. De son côté, Li Heng avait donné des ordres stricts à son armée de ne pas franchir cette avenue, car à ce moment crucial, il ne voulait pas provoquer de conflit avec l’armée d’Anxi.
Les protestations contre l’accession au trône de Li Heng étaient très intenses uniquement au sein de la cour. De nombreux fonctionnaires vivant dans le comté de Wannian profitèrent de la réunion des fonctionnaires pour traverser la grande avenue de Zhuque et se cacher dans le comté de Chang’an. Seuls quelques proches fidèles de Li Heng se rendirent au palais de Daming pour soutenir son accession au trône.

La salle Hanyuan était vide. Li Heng portait une couronne haute et un manteau rouge et jaune, avec une ceinture en jade à la taille. Il était déjà assis sur le trône impérial. La veille au soir, il n’avait pas dormi de la nuit. En principe, avant de monter sur le trône, il aurait dû rendre hommage au temple des ancêtres pour obtenir leur consentement, mais ce temple se trouvait à l’intérieur de la citadelle impériale et était contrôlé par une autre faction des Gardes de Plumes fidèles à Changsun Quanxu. Ne pouvant s’y rendre, il avait secrètement rendu hommage aux ancêtres dans le palais Daming à l’aube.

Le moment approchait, et dans la salle Hanyuan, capable d’accueillir plus de dix mille personnes, il n’y avait que plus d’une centaine de fonctionnaires, pour la plupart des officiers de rang inférieur ou intermédiaire des différents bureaux. On ne voyait presque aucun membre du Bureau des Documents, du Bureau des Affaires Impériales, de la Commission des Censeurs ou des six ministères.

Li Heng regardait froidement en bas. Son sentiment de déception était indescriptible. La scène qu’il avait imaginée, avec tous les fonctionnaires venus rendre hommage et des milliers de pays envoyant leurs félicitations, ne se produirait pas. Il n’y avait que ces cent personnes, ce qui ressemblait à une farce.

Li Heng haïssait profondément Changsun Quanxu, désirant le réduire en cendres. C’était à cause de ses provocations que ses plans avaient été complètement ruinés. À l’origine, des milliers de fonctionnaires devaient assister à la séance, mais ils s’étaient tous enfuis.

Li Heng avait tout prévu, sauf que Changsun Quanxu reviendrait se venger. L’incident du bâtiment de Pinglou avait fini par entraîner des conséquences si graves.

Dans la grande salle, à part quelques fonctionnaires aux intentions cachées, tous les autres appartenaient à son parti de régence : Wang Gong, Fang Gan, Linghu Fei, Li Lin, Li Qiu, Daxi Xun, Zhang Jie…

Ce Zhang Jie était le frère de Zhang Yun, le gendre de Li Longji, et occupait le poste de chef du Bureau des Cérémonies. Son arrivée surprit Li Heng, mais il comprit que ce n’était pas un représentant du parti de Zhang. Il y avait entre lui et Zhang Yun de profonds conflits. Tant que Zhang Yun resterait au pouvoir, Zhang Jie n’aurait jamais de chance de s’élever. Ce dernier pouvait être utile, et Li Heng décida de le nommer vice-premier ministre et conseiller impérial.

Un son de cloche retentit à l’extérieur de la grande salle : l’heure était venue. À ce moment-là, un eunuque s’approcha précipitamment et chuchota quelques mots à Li Fuguo, le superviseur des eunuques qui se tenait à côté de Li Heng. Voyant cela, Li Heng demanda à voix basse : « Que se passe-t-il ? »

« Majesté, l’impératrice douairière Shen a été libérée par les Gardes de Plumes chargés de sa surveillance. Elle a fui la citadelle depuis le palais Taiji et serait cachée dans le quartier de Taiping, dans le district de Chang’an. »

« Cette garce maudite ! » lança Li Heng avec colère. Il avait prévu de la tuer par empoisonnement dans quelques mois, mais elle s’était enfuie. Bien qu’il la haïsse, il était impuissant. À ce moment-là, Wang Gong s’avança et dit : « Majesté, l’heure propice est arrivée, nous pouvons commencer. »

Li Heng rassembla ses esprits et hocha la tête en direction de Li Fuguo. Celui-ci fit quelques pas, déplia l’édit impérial et annonça à haute voix : « Le souverain actuel est malheureusement décédé de maladie grave ; c’est une grande perte pour le royaume et un événement tragique pour la dynastie Tang. Tout le pays doit présenter ses condoléances et organiser des funérailles somptueuses. Cependant, le pays ne peut rester sans souverain un seul jour. Actuellement, Son Altesse le prince de Yong gouverne en tant que régent. Fils du défunt empereur, il fut nommé prince de Shaanxi à l’âge de deux ans, puis grand commandant d’Anxi et ambassadeur auprès des tribus des quatre garnisons du Hexi à cinq ans. Doté d’une grande bonté et d’une intelligence naturelle, il fut désigné héritier du trône en juin de la vingt-sixième année de l’ère Kaiyuan. Ayant longtemps résidé au palais oriental, il possède une grande bonté et de nobles vertus, ce qui fait de lui le successeur légitime. Aujourd’hui, soutenu par tous les fonctionnaires, qu’il monte sur le trône ! »
À ces mots, Li Fuguo s’écria : « Que tous les fonctionnaires s’inclinent et soutiennent Son Altesse pour qu’il monte sur le trône ! »
Dans la salle Hanyuan, une centaine de personnes se mirent à genoux. Une voix faible résonna dans la salle : « Nous, vos sujets, nous vous saluons, ô empereur, et vous prions pour que vous viviez mille ans, mille mille ans ! »
…
En mars de la deuxième année de l’ère Zhenzhi, le jeune empereur Li Shi mourut de manière étrange. Sans le soutien des fonctionnaires, Li Heng monta de force sur le trône, changea le nom de l’ère en Da’an, nomma l’impératrice douairière Shen Grande Impératrice Douairière et la fit déménager au palais Taiji. Il nomma Zhang, une concubine, impératrice, son deuxième fils héritier du trône et grand maréchal de toutes les armées du royaume.
Il nomma également Wang Gong ministre des Affaires civiles et vice-premier ministre en même temps que ministre du Personnel, Zhang Jie chancelier adjoint et vice-premier ministre en même temps que ministre de la Guerre, Fang Guan ministre des Finances, Linghu Fei ministre de la Justice, Li Lin ministre des Rites, Daxi Xun ministre des Travaux publics, et Li Qiu précepteur du prince héritier. Ces sept personnes devinrent tous conjointement des ministres suprêmes, formant ainsi un nouveau conseil gouvernemental.
Quant à Pei Min, Cui Huan, Wei Tao, Zhang Gao, Pei Zunqing, Lu Huan, Zhang Yun et d’autres, ils furent démis de leurs fonctions et réduits au statut de citoyens ordinaires. Cependant, Li Qingan, la personne la plus importante parmi eux, n’était pas mentionnée un seul mot dans l’édit de Li Heng.
Mais au moment où l’édit de Li Heng était publié, l’impératrice douairière Shen rédigea une lettre de plainte. Le chancelier Pei Min, Zhang Yun, Cui Huan, Wei Tao et 964 autres fonctionnaires signèrent ensemble une pétition adressée à tout le pays, appelant les préfectures et comtés à ne pas reconnaître l’accession au trône de Li Heng et révélant au peuple le fait que Li Heng avait empoisonné deux empereurs précédents.