Chapitre 518 : Le jeu du Tibet (suite)

Pour défendre la ville de Lhasa, l’armée tibétaine sortit en masse : dix-huit mille hommes, ce qui représentait ses dernières ressources. Il s’agissait des soldats restants choisis par le dzongpa tibétain, pour la plupart des vétérans, des faibles ou des blessés ; les soldats d’élite avaient été emmenés par le dzongpa.
Ni le dzongpa tibétain, ni aucun de ses ministres n’avaient imaginé que l’armée des Tang viendrait de Ceylan, en traversant les hautes montagnes. Il y a cent ans, un émissaire des Tang avait utilisé mille soldats tibétains pour se rendre en Ceylan ; cent ans plus tard, une armée des Tang comptant près de dix mille hommes revenait de Ceylan. L’histoire jouait un cruel tour aux Tibétains.
Le commandant en chef de l’armée tibétaine était Shang Chen. Il parvint finalement à un accord avec Nang Dongzan : que l’armée des Tang veuille faire la guerre ou la paix, s’ils ne combattaient pas, ils ne pourraient s’expliquer ni devant le dzongpa ni devant le peuple tibétain.
Nang Dongzan confia également ses cinq mille soldats à Shang Chen. Si l’armée des Tang était vaincue, ils deviendraient des héros du Tibet ; s’ils perdaient eux-mêmes, même si le Tibet était détruit, ils auraient la conscience tranquille.
Shang Chen pressa ses soldats d’avancer rapidement. Il espérait encore que la capacité de combat de l’armée des Tang diminuerait considérablement en haute altitude. Bien que ses soldats fussent des vétérans ou des faibles, en combattant en haute altitude, ils pourraient même être inférieurs à eux.
Cet espoir stimula le courage de Shang Chen et encouragea l’armée tibétaine à avancer bravement pour affronter l’armée envahissante des Tang.
Un éclaireur à cheval arriva en galopant et cria de loin : « Général Feng, nouvelle urgente ! »
Le cri de l’éclaireur alerta tous les soldats. Ceux qui se reposaient se levèrent aussitôt. Feng Changqing s’approcha à grands pas et demanda d’une voix forte : « Quelle nouvelle ? »
« Général, une armée tibétaine d’environ vingt mille hommes est à vingt li d’ici et doit arriver bientôt. »
« Quelle est leur force militaire ? »
« La moitié sont des cavaliers, l’autre moitié des fantassins ; pour la plupart, ce sont des vétérans ou des faibles, et beaucoup n’ont même pas d’armure. »
Feng Changqing hocha la tête, monta à cheval et ordonna : « Préparez-vous au combat ! »
« Wuouu… »
Un son de cor grave retentit dans la plaine. En un instant, tous les cors de l’armée se mirent à sonner, les uns après les autres, comme un orchestre jouant ensemble. Ce son puissant des cors d’Anxi ressemblait à une tempête dans la plaine ou au tonnerre dans les montagnes.
Huit mille soldats des Tang montèrent à cheval. Feng Changqing brandit son épée et cria : « En route ! »
Son cheval s’élança, et derrière lui, le grand drapeau flottait dans le vent. Les chevaux galopaient à travers les champs verts. He Yanxi, général de l’armée de gauche, chevauchait à toute vitesse, sa crinière blanche volant au-dessus de son casque. Il menait ses hommes en avant, tels des vagues déferlant vers le rivage.

« En avant ! Conquérons la ville de Lhasa ! »
Des cris d’excitation résonnèrent dans les rangs ; les visages brillaient d’impatience et d’enthousiasme pour la bataille. Leur ferveur pour le combat, ancrée dans leurs os, brûlait dans leurs veines telle une flamme.
En un instant, ils sortirent des collines accidentées et pénétrèrent dans une vaste plaine. Leur rythme de progression ralentit peu à peu. À quelques lieues de là, on aperçut une armée sombre de l’autre côté de la plaine. Cet endroit était un terrain de bataille idéal : des prairies épaisses et un sol plat, très propices aux charges des deux camps.
L’armée tibétaine, de son côté, vit également l’armée Tang et cessa elle aussi d’avancer. Les deux armées se faisaient face à trois lieues de distance. À ce moment-là, un deuxième éclaireur arriva en courant depuis un sentier latéral et s’approcha de Feng Changqing en s’inclinant : « Général Feng, l’adversaire compte bien vingt mille soldats environ, et il n’y a pas d’autres renforts derrière eux. »
« Quelle est leur force de combat ? » demanda à nouveau Feng Changqing.
« Plus de la moitié de ces soldats tibétains sont des personnes âgées ou faibles ; ils ne sont pas correctement armés, et moins de la moitié possèdent des chevaux de guerre. »
Après deux vérifications, Feng Changqing finit par croire à son propre jugement : il s’agissait d’une armée tibétaine affaiblie. C’est précisément pour cette raison qu’ils hésitaient à engager le combat, attendant que nous arrivions à Lhasa pour être contraints de se battre. Il semblait que le quartier général tibétain était très vide, car toutes les troupes avaient été emmenées par le Zanpu tibétain. En y pensant, un éclat de détermination brilla dans les yeux de Feng Changqing. Il sortit des rangs, brandit sa épée de guerre et s’écria : « Le moment de décider de notre destin est arrivé. Nous n’avons plus de retraite possible. En gagnant cette bataille, nous deviendrons des héros de la Grande Tang. Soldats d’Anxi, faisons trembler les Tibétains sous nos sabots de fer et nos épées de guerre ! La victoire nous appartient ! »
« La victoire nous appartient ! »
Huit mille soldats Tang crièrent avec fureur, leurs voix résonnant dans toute la plaine.
« Tuez-les ! »
Feng Changqing abattit son épée, et huit mille cavaliers Tang, tels un fleuve débordant ou une tempête de tornade balayant la plaine, se ruèrent vers les troupes tibétaines avec une force irrésistible.
« À l’attaque ! »
Les cris de He Yansi retentirent comme le tonnerre. Il brandit sa grande épée et prit la tête, monté sur son cheval de guerre de Bactriane, rapide et vigoureux, qui courait comme s’il volait. Derrière lui, deux mille soldats se battaient avec acharnement, leurs cris de guerre retentissant dans les cieux. Ils formaient comme une lance acérée, visant directement l’armée tibétaine.
Shang Chenshi ne s’attendait pas à ce que l’armée Tang lance une attaque frontale dès le début. Il soupira intérieurement ; il avait espéré épuiser les forces de l’armée Tang par une guerre de position afin de mettre à profit l’avantage des soldats tibétains sur les hauts plateaux. Mais l’armée Tang ne tomba pas dans le piège ; elle semblait vouloir en finir rapidement.
Shang Chenshi n’avait pas le temps de réfléchir davantage : les cavaliers Tang étaient déjà à une lieue de distance. Il ordonna immédiatement : « Préparez les arcs et les flèches ! »

Deux mille archers sortirent d’un pas vif, bandèrent leurs arcs et placèrent des flèches, visant l’avant-garde de l’armée Tang qui chargeait à toute vitesse, en attendant qu’ils soient à portée de tir.
« Archers-cavaliers ! » cria He Yansi. Tous ses hommes levèrent aussitôt leurs arbalètes, se penchant sur le dos de leurs chevaux.
« Tirez ! » L’armée Tang entra en premier dans une portée mortelle de cent vingt pas ; deux mille flèches d’arbalète furent lancées. Ils accrochèrent immédiatement leurs arbalètes, saisirent des boucliers ronds, les plaçant devant la poitrine de leurs chevaux, se penchant derrière le cou de leurs montures, tandis que l’autre main tenait une lance. Leurs gestes étaient fluides et précis, témoignant du haut niveau d’entraînement de l’armée Tang.
Deux mille flèches sifflèrent en direction des archers tibétains. La portée des arbalètes Tang était bien supérieure à celle des arcs tibétains. Ces derniers n’étaient pas encore à portée de tir, mais leurs flèches étaient déjà arrivées.
Les archers tibétains furent pris au dépourvu. Des flèches puissantes pénétrèrent en grand nombre dans leurs rangs. On n’entendit que des cris de douleur ; les soldats tibétains furent touchés par des flèches et tombèrent au sol, centaines d’entre eux mourant ou étant blessés en un instant.
Ce tir soudain perturba les rangs des archers tibétains, qui reculèrent de peur. Certains cherchèrent des boucliers, oubliant leurs devoirs. Shang Chen fut furieux, brandit son épée longue et cria : « Tirez ! Tirez ! »
À ce moment-là, une partie des soldats tibétains sembla se réveiller d’un rêve : ils auraient dû tirer, mais il était déjà trop tard. L’armée Tang, dense et menaçante, était déjà à soixante pas de distance ; le bruit des sabots résonnait comme le tonnerre, la terre tremblait. L’impact visuel intense et l’aura meurtrière dégagée par près de dix mille cavaliers effrayèrent tout le monde, faisant trembler leurs jambes. Les rangs de l’armée tibétaine commencèrent à reculer.
« Tenez bon ! Formez une phalange de lances ! » cria Shang Chen d’une voix éraillée.
Les soldats tibétains en première ligne levèrent timidement leurs lances ; beaucoup crièrent de peur. C’est alors que l’armée Tang, telle une tempête, chargea soudainement dans leurs rangs. Sa puissance et son élan balayèrent les troupes tibétaines, les renversant. Les cavaliers Tang brandirent leurs épées et frappèrent ; du sang jaillit, des têtes roulèrent au sol. Des cris et des gémissements éclatèrent. Les lances ouvrirent un chemin sanglant à travers les rangs denses des soldats tibétains. Les cavaliers Tang, violents comme une tempête, écrasèrent tout sur leur passage, sans obstacle.
Les soldats tibétains ne purent résister et se mirent à fuir de chaque côté ; les rangs de vingt mille hommes commencèrent à se désorganiser…
Feng Changqing était bien un grand général de la dynastie Tang. Il évalua rapidement la situation et comprit les forces et les faiblesses respectives de l’armée Tang et de l’armée tibétaine. Les chevaux de l’armée Tang étaient grands, ses cavaliers puissants et leur moral élevé, ce qui les rendait idéaux pour charger. Cependant, leur nombre était seulement la moitié de celui de l’armée tibétaine, et le combat en haute altitude entravait leur respiration, affectant leur force physique : c’étaient là leurs inconvénients.

L’armée tibétaine était principalement composée de soldats âgés et faibles ; leurs chevaux de bataille étaient de petite taille, et ils utilisaient le plus souvent des épées longues, avec peu d’armes longues. Face à des assauts violents, ils avaient du mal à rivaliser avec l’armée des Tang, mais leur avantage résidait dans leur nombre important et leur adaptation au combat en haute altitude, ce qui leur permettait de mener des batailles prolongées. Feng Changqing prit donc rapidement une décision : charger les rangs ennemis pour mettre fin au combat de la manière la plus sanglante et la plus rapide possible. Avant d’envoyer ses troupes, il avait élaboré un plan de bataille détaillé. Leur objectif était d’attaquer le commandant en chef de l’armée tibétaine. Feng Changqing savait que le commandant tibétain se trouvait généralement dans le coin nord-est de l’armée, afin de mieux diriger les opérations, et c’était bien le cas ce jour-là : le drapeau du commandant tibétain se trouvait effectivement dans ce coin nord-est, ce qui créait des conditions extrêmement favorables pour que l’armée des Tang encercle et attaque le commandant en chef. Le général de l’aile gauche, He Yansi, mena l’assaut principal, tel un couteau tranchant qui coupa les liens entre l’armée centrale tibétaine et les autres troupes. Le général de l’aile droite, Jiang Zaixing, mena quant à lui deux mille cavaliers pour encercler l’ennemi par le nord. Ensemble, avec les troupes de He Yansi, ils formèrent comme des ciseaux aiguisés qui étranglèrent l’armée centrale tibétaine. Feng Changqing, lui, dirigea personnellement quatre mille cavaliers pour repousser les assauts de l’armée tibétaine venant de l’arrière. Les troupes de He Yansi, tel un éclair perçant la forêt, réussirent à percer les rangs de l’armée tibétaine. Comme des serpents venimeux extrêmement agiles, elles tournèrent brusquement et se dirigèrent vers le drapeau du commandant, situé à cent pas de là. He Yansi brandissait sa grande épée, frappant de tous côtés, tuant sans compter, et s’approchant pas à pas du drapeau tibétain. À ce moment-là, les rangs de l’armée tibétaine étaient en plein chaos : les soldats couraient dans tous les sens, les troupes étaient désorganisées, et beaucoup ne savaient pas quoi faire, se contentant de fuir vers les endroits les plus densément peuplés. Shang Chenshi, lui, n’étant qu’un fonctionnaire civil, ne comprit pas la tactique de Feng Changqing et continuait à crier désespérément : « Ne paniquez pas, retournez à vos postes ! » C’est alors que le nord fut plongé dans le chaos : les soldats criaient : « L’armée des Tang arrive ! » Ce n’est qu’à ce moment-là que Shang Chenshi réalisa qu’une autre armée des Tang attaquait par le nord, avec une force irrésistible, comme un tigre féroce. Paniqué, il se tourna vers le sud : une autre armée des Tang attaquait également, de plus en plus proche, à moins de soixante pas. Son armée centrale ne comptait que moins de quatre mille soldats, insuffisants pour résister à une attaque simultanée par le nord et le sud. De plus, les troupes situées au sud étaient submergées par les cavaliers de l’autre armée des Tang, trop occupées pour s’occuper de lui. Shang Chenshi fut stupéfait ; il comprit enfin les intentions des Tang : ils voulaient d’abord l’anéantir. Paniqué, en sueur, il ordonna à quelques soldats : « Allez vite demander au général De Rang de venir me soutenir, dépêchez-vous ! »

Quelques soldats se précipitèrent vers le sud. À ce moment-là, He Yansi avait déjà remarqué cet officier tibétain d’âge mûr. Bien que cet officier fût vêtu comme n’importe quel autre officier, He Yansi devina avec perspicacité qu’il s’agissait du commandant en chef de l’armée tibétaine. Le voir envoyer des soldats chercher des renforts renforça encore sa conviction. Il sortit discrètement une flèche et, sous la couverture de quelques soldats, trouva rapidement une ouverture. Il tendit son arc, plaça la flèche et visa l’officier tibétain. Dès que la corde fut relâchée, la flèche partit comme une étoile filante. Puissante et silencieuse, elle frôla le sommet du cheval de bataille avant de percer la poitrine de Shang Chen. Ce dernier poussa un gémissement étouffé et posa sa main sur sa poitrine. Son cheval, effrayé, se dressa sur ses pattes arrière et se débattit désespérément dans les airs. La deuxième flèche de He Yansi arriva ; elle perça la tête du cheval de bataille. Celui-ci hennit de douleur, s’effondra lourdement au sol, et Shang Chen, tombé de cheval, fut écrasé sous l’animal, apparemment condamné à mort. La chute du commandant en chef provoqua le chaos au milieu des troupes. Le général de l’aile droite, Jiang Zaixing, avait déjà atteint le drapeau de bataille. Il donna un coup de talon à son cheval qui chargea, et une lance perça la poitrine du porteur du drapeau. Il sortit aussitôt son épée et trancha le mât du drapeau ; le drapeau de l’armée tibétaine tomba. Avec le commandant tué et le drapeau abattu, ces troupes affaiblies et vieillissantes perdirent tout esprit de combat. Elles commencèrent à penser à leurs familles ; elles ne voulaient pas mourir sur le champ de bataille. L’armée centrale s’effondra en premier. Comme une avalanche, la fuite de l’armée centrale provoqua la défaite des autres troupes tibétaines. La peur les submergea ; ils tombèrent un à un, tandis que des sabots furieux passaient au-dessus d’eux. Les vastes plaines étaient remplies de soldats tibétains en fuite. Feng Changqing donna l’ordre de poursuivre sans relâche et de massacrer tous les ennemis. L’armée tangoute les poursuivit avec acharnement ; le sang des Tibétains coulait à flots, les cadavres jonchaient le sol. Les rayons du soleil de la victoire commencèrent à éclairer la terre, et la silhouette du palais Potala, au loin, devint clairement visible sous la lumière du soleil. …… Le 28 mars de la deuxième année de l’ère Zhenzhi, alors que la dernière troupe tibétaine restée dans la ville de Luoshe fut anéantie par l’armée d’expédition d’Anxi et que le grand seigneur Shang Chen fut tué au combat, l’avenir du Tibet était scellé. Ce même après-midi, le commandant en chef de l’armée tangoute, Feng Changqing, mena ses troupes devant les murs de Luoshe. À ce moment-là, la ville ne comptait plus un seul soldat ; les habitants, terrifiés et sans issue pour s’enfuir, fermaient leurs portes et fenêtres. Le grand seigneur Nang Dongzan, ne voyant pas d’autre solution, dut conduire Ji Sang Jia Gong, Chi Sang Ya La, Da Zan Dun Su et d’autres fonctionnaires tibétains restés en ville pour se rendre.

À l’intérieur du grand camp, Feng Changqing discutait avec plusieurs généraux de la manière de gérer la situation des Tibétains. Il dit à tous : « Bien que nous ayons vaincu les dernières troupes tibétaines, cela ne signifie pas que nous puissions baisser notre garde et nous adonner aux plaisirs. La force des tribus tibétaines reste considérable, et nous ne pouvons pas les anéantir immédiatement. Ils pourraient nous contre-attaquer à tout moment. Je ne suis pas sûr de pouvoir conserver longtemps Lhasa. Dès que le dzongpa tibétain reviendra, ou que Ma Chongying reviendra, nous serons confrontés à de durs combats. Par conséquent, j’exige que les soldats maintiennent un esprit combatif élevé, que la discipline militaire soit stricte, et que personne ne quitte le camp sans autorisation. Nous ne pouvons plus nous laisser aller comme avant. Quant aux récompenses, je donnerai aux soldats de généreuses récompenses provenant des entrepôts tibétains. Je consignerai également les mérites de chacun, comprenez-vous ? »
« Ce subordonné a compris ! »
À ce moment-là, He Yansi demanda : « Général, quelle est notre priorité immédiate ? »
Feng Changqing répondit : « Notre priorité est d’affaiblir au maximum la force des Tibétains avant le retour du dzongpa tibétain : piller leurs biens, détruire leurs ateliers et leur fer brut, exécuter les nobles tibétains hostiles aux Tang, et établir des forces proches des Tang. En somme, nous n’avons pas beaucoup de temps ; il faut affaiblir les Tibétains le plus rapidement possible, afin qu’ils soient incapables d’attaquer les Tang pendant des siècles. C’est l’ordre du grand général, et nous devons le suivre à la lettre. »
Tous acquiescèrent. Alors, Jiang Zaixing suggéra : « Général Feng, j’ai entendu dire qu’il y a beaucoup d’esclaves Han près de Lhasa. Ils subissent une oppression terrible. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour les libérer ? Ils nous en seront certainement reconnaissants à l’extrême. Nous pourrions ensuite recruter des soldats Han parmi eux, ce qui renforcerait nos forces. »
« C’est vrai, c’est une excellente suggestion ! »
Feng Changqing sourit avec satisfaction : « Je voulais seulement libérer les esclaves Han, mais je n’avais pas pensé à recruter des soldats parmi eux. C’est en effet une bonne idée. »
À ce moment-là, un soldat vint annoncer de l’extérieur de la tente : « Général Feng, le grand conseiller tibétain arrive avec tous les fonctionnaires pour se rendre. »
Feng Changqing se leva et dit : « Très bien, c’est le moment pour nous de récolter les fruits de nos efforts. »
……
Dans la grande tente de l’armée des Tang, une cérémonie de reddition eut lieu. Nang Dongzan offrit à Feng Changqing l’épée en or et la couronne en or symbolisant le dzongpa tibétain.
Il s’agenouilla par terre, en larmes, et supplia : « Les troupes célestes des Tang sont venues ici ; le Tibet ne peut que se prosterner et lever les yeux vers elles. Nous implorons ces troupes célestes d’arrêter les combats. Le Tibet est prêt à vénérer éternellement les Tang comme souverains. »
À ce moment-là, le vieux moine abbesse de l’ermitage de Jiapu, Mozang Zhi, vint également demander pitié : « Le Tibet n’a plus la force de résister ; il se rend aux Tang. Je vous en prie, général, soyez miséricordieux et ne faites pas de mal au peuple tibétain. Ce vieux moine est prêt à réciter des prières pour vous pendant quatre-vingt-un jours, afin d’obtenir pour vous un corps divin. »

Feng Changqing, assis sur son trône imposant, déclara froidement : « L’armée Tang peut éviter de massacrer la population, mais je ne veux pas de reddition sans actions concrètes. Dans trois jours, tous les nobles tibétains de la ville de Lhasa doivent se rassembler dans mon camp principal. En même temps, les réserves alimentaires tibétaines doivent être remises à l’armée Tang. Tous les Chinois capturés, qu’ils soient hommes, femmes, enfants ou personnes âgées, doivent être libérés et amenés dans mon camp. De plus, toutes les épées, armures et armes appartenant aux Tibétains doivent être remises ; ceux qui cacheraient des armes verront toute leur famille décapitée ! »
Le lendemain, plus de cent nobles tibétains furent amenés au camp principal de l’armée Tang. Ces nobles, parmi lesquels se trouvaient les trois frères de Trisong Detsen, furent envoyés à Dunhuang sous prétexte d’être utilisés comme otages en Anxi, mais l’armée Tang les exécuta tous en chemin.
Quant aux plus de quarante mille esclaves chinois restitués par les Tibétains, Feng Changqing les libéra tous, les rendant citoyens libres. Les esclaves chinois pleurèrent de joie, s’agenouillant partout pour remercier l’armée Tang de les avoir sauvés.
Feng Changqing les apaisa avec des paroles douces, leur donnant des bœufs, des moutons et des maisons pour qu’ils puissent séjourner temporairement au Tibet. Il sélectionna également neuf mille hommes forts parmi les esclaves pour former une nouvelle armée Tang, les armentant avec des armures et des armes tibétaines. Ainsi, l’armée Tang disposa de plus de dix-six mille soldats dans le cœur du Tibet, contrôlant fermement la ville de Lhasa et les régions avoisinantes.
Cependant, Feng Changqing savait que ce n’était pas encore le moment d’abolir le système du dzongpo. Ce n’est qu’une fois que l’armée Tang aurait renforcé ses troupes au Tibet et en aurait pris le contrôle total qu’il serait possible d’abolir officiellement ce système et de fonder l’État sur le bouddhisme. Il nomma donc Nang Dongzan, le petit-fils de deux ans de Trisong Detsen, nouveau dzongpo du Tibet, sans plus reconnaître Trisong Detsen, qui se trouvait loin en Khotan.
À ce moment-là, personne ne savait que Trisong Detsen était déjà mort en Khotan, et que une grande bataille y était sur le point d’éclater.